145

Dorian chìm vào giấc ngủ sâu. Một giấc ngủ ngọt ngào và sâu lắng đến mức hắn tự hỏi đã bao lâu rồi mình mới được ngủ như vậy.

Khi một tiếng ồn nào đó đánh thức hắn, Dorian cố gắng bịt tai lại, không muốn thoát ra khỏi giấc ngủ. Hắn nhắm mắt và cố gắng ngủ lại.

Một âm thanh mơ hồ xuyên qua màng nhĩ rồi lọt ra tai bên kia.

"Xem này, là elf kìa! Nhìn cái tướng nó xem. Đã thấy cái màu tóc quý hiếm như thế này bao giờ chưa?"

"Như sợi bạc vậy. Chẳng phải đây là loại mà đại trưởng làng đang tìm sao?"

"Chắc chắn rồi. Lại còn to lớn hơn cả con lạc đà nữa chứ. Chắc là được nuôi dưỡng trong một gia đình tốt. Oa, oa! Bình tĩnh nào, thằng nhóc này. Con thú yếu ớt mà sức mạnh ghê thật. Mày là chủ của nó à?"

"Chúng tao sẽ nuôi dưỡng mày thật tốt. Cứ đặt elf xuống đi."

"Đại trưởng làng! Ngài xem chúng tôi bắt được gì này!"

Hắn nghe thấy những âm thanh đó nhưng không thể hiểu được. Cơ thể nửa tỉnh nửa mê mềm nhũn, không thể nhúc nhích.

Không có chút ý chí nào, Dorian không động đậy. Hắn không muốn thoát ra khỏi trạng thái này.

Tuy nhiên, một bàn tay thô bạo kéo hắn khỏi con lạc đà và đưa đến một nơi nào đó. Hắn bị nhốt trong một không gian chật hẹp, không có ánh sáng.

Cạch.

Mọi thứ yên lặng trong chốc lát, Dorian lại chìm vào giấc ngủ. Lần này, hắn không thể ngủ sâu. Khi mệt mỏi mở mắt trở lại, toàn thân hắn bị trói vào một cây cột. Lửa bùng cháy xung quanh hắn. Những ánh mắt sợ hãi vây quanh hắn. Những viên đá bay đến hắn. Những elf nhổ nước bọt vào hắn.

'À. Lại nữa rồi.'

Dorian đang ở trong giấc mơ. Hắn biết điều đó.

Không phải sao? Đây là hiện thực ư? Nhưng tất cả những người mà Dorian biết đều đã chết rồi mà...

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, quá khứ và hiện tại chồng chéo lên nhau.

Những người lùn vây quanh hắn biến thành elf, còn cơ thể hắn thì nhỏ bé và trẻ hơn. Khoảng đất trống biến thành một cây Thế giới khổng lồ cao vút như che phủ cả bầu trời.

Dorian bị trói vào Thế giới.

Những elf trong làng lần lượt ra, ném những quả cầu lửa vào Dorian. Ngọn lửa thiêu đốt chân hắn cứ thế lớn dần. Nó ăn mòn bắp chân và đầu gối, rồi cuối cùng bao trùm cả ngực, cổ và mặt hắn. Những elf ném lửa vừa ném vừa lẩm bẩm niệm chú.

Họ cầu nguyện. Xin thần linh nhận vật tế và bảo vệ chúng tôi.

Dorian kêu thét. Hắn cầu xin đừng làm vậy. Hắn van xin rằng quá đau đớn, xin lỗi, xin lỗi vì đã sai. Hắn khóc xin được tha chết. Một lúc sau, hắn cầu xin được chết đi. Thịt và nội tạng tan chảy, dính vào xương. Hắn không thể chịu đựng được nỗi đau khi nhãn cầu lồi ra và não bộ bốc hơi, nên vùng vẫy.

Dorian muốn chết. Nhưng hắn là vật tế sống. Đây là một nghi lễ. Đó là quá trình được dâng lên chủ nhân. Dorian không chết đi. Hắn đang đến với chủ nhân mới.

Một elf già khắc hình xăm lên ngực hắn bằng một con dao. Dorian cảm thấy như máu mình bốc cháy. Lửa rực cháy dọc theo mạch máu. Cơ thể hắn vặn vẹo. Hắn không thể tin rằng mình vẫn còn sống và cảm thấy đau đớn.

Hắn gọi tên từng elf vây quanh mình. Miriam, Dolen, Vout, Pinochio, Zelcha, Parat... Hắn cầu xin họ bằng đôi mắt đen tối. Xin hãy giết ta đi.

Không ai lắng nghe.

Dorian tự hỏi có phải dây thanh quản của mình đã bị thiêu cháy rồi không. Chắc vì thế mà không ai nghe thấy. Nếu không thì sao lại không có ai trả lời chứ. Chẳng lẽ mình đã chết rồi? Nếu không thì sao không ai phản ứng khi nhìn thấy mình...?

Nhưng tại sao tiếng kêu thét của mình lại sống động đến thế này?

Dorian cầu xin thần linh. Dù là thần linh đã không ra tay cứu giúp khi chủng tộc của họ phải chịu đau khổ, nhưng hắn vẫn khẩn cầu sự giúp đỡ của Ngài.

Hắn đã không được cứu.

Khi tỉnh táo lại, Dorian đã ở trong Ma giới.

Dấu ấn khắc trên ngực hắn là dấu ấn của nô lệ.

'Ác quỷ của nỗi sợ hãi' là chủ nhân mới của hắn.

Thay cho con rồng mà Dorian đã giết.

Hắn có muốn chết không?

Một khu rừng xanh tươi, một dòng suối trong vắt, một vùng đất elf tràn ngập ánh nắng chói chang. Hắn muốn chết trên bàn thờ được Thần Mộc bảo vệ. Hắn nghĩ thà chết còn hơn, nhưng thực ra hắn muốn sống.

Hắn khao khát được sống.

Trong Ma giới đang bốc cháy, cảm nhận máu chết và thịt thối rữa bám vào chân mỗi bước đi, hắn muốn sống. Hắn nhận ra mình khao khát sống đến nhường nào.

Hắn lại cầu xin. Cầu xin thần linh và cầu xin ác quỷ. Cầu xin mọi thứ trên đời hãy cứu hắn nhưng không có gì giúp hắn cả.

Để sống sót, hắn phải tự bảo vệ mình.

Hắn đã cố gắng hết sức để sống sót.

Trốn chạy, đào bẫy, và giết chóc.

Thời gian trôi qua, khi không còn sinh vật nào trong Ma giới có thể giết được Dorian.

Khi hắn giết chết ác quỷ đã khắc dấu ấn lên ngực mình và giành được danh hiệu 'Nỗi sợ hãi'.

Dorian nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có thể quay lại quá khứ.

Cơ thể bị nhiễm ma khí không còn có thể gọi là của một elf thanh khiết nữa.

Chỉ có vẻ ngoài là vẫn vậy, còn mọi thứ bên trong đã thay đổi.

Bốn tinh linh duy nhất chưa từng bỏ rơi Dorian cũng đã mất đi bản chất của mình. Bị ma khí ăn mòn, chúng không thể quay trở lại tinh linh giới nữa.

Giống như Dorian.

Dorian, người đã dành cả đời để sống sót, giờ lại muốn chết. Hắn mệt mỏi và không có gì làm hắn vui vẻ được nữa.

Những lời thì thầm xảo quyệt của ác quỷ, những cám dỗ ngọt ngào, hắn đều chán ngấy.

Tuy nhiên, hắn không muốn chết dưới tay những sinh vật của Ma giới. Bởi vì hắn căm ghét và khinh bỉ chúng.

'Ước gì tất cả đều chết hết.'

Nhưng thật phiền phức. Thật mệt mỏi.

Hắn muốn kết thúc tất cả.

Ước gì khi hắn nhắm mắt rồi mở mắt ra, mọi thứ đã kết thúc.

Trong cuộc đời hắn chưa từng có một ngày nào là đáng giá.

'Đây có thể gọi là sống không?'

Dorian thắc mắc.

Sự sống không chỉ đơn thuần là tồn tại thôi đâu.

Chắc chắn không có gì vô nghĩa hơn thế...

Hắn không bị bất kỳ cám dỗ nào của ác quỷ lôi kéo, nhưng hắn cũng có điều mong muốn.

Giờ đây hắn đã trở thành một ma tộc, biết rằng mình phải tự mình đạt được những gì mình muốn.

Vì vậy Dorian đã xâm nhập vào Trung Giới, và bây giờ đang ở đây.

Hắn muốn có một cái kết đáng giá.

Để đạt được điều đó, hắn đang tìm kiếm những dũng sĩ.

Bản thân Dorian đã bị thần linh bỏ rơi, nhưng lại tìm kiếm những kẻ rõ ràng được thần linh yêu thương.

Hắn và họ khác nhau ở điểm nào?

Dorian ngáp.

'Tại sao mình lại mơ một giấc mơ như vậy?'

Chát!

Chiếc roi bay đến quất vào phần thân trên trần trụi của Dorian. Những người lùn tạt nước vào hắn rồi lại quất roi.

'À. Chắc là vì thế này đây.'

Mọi người quay tròn. Những cái bóng lượn lờ xung quanh hắn.

Quá trình khác nhau nhưng lại gợi nhớ đến ngày hắn bị dâng tế cho ác quỷ.

Quay tròn.

Chát!

"Thằng này sao không kêu lên?"

"Chết rồi sao? Mắt nó có mở không?"

Những người lùn thì thầm.

Quay tròn.

Quay tròn.

Những người quay xung quanh khóc. Họ cũng đang bị quất roi.

'Đáng tiếc. Chẳng ai giúp đỡ đâu.'

Khắp nơi, vô số sinh mạng chết đi. Không sinh mạng nào đặc biệt quý giá. Thần linh công bằng không quan tâm đến thế giới này.

Ngoại trừ một vài, thực sự là những tồn tại đặc biệt.

'Tội nghiệp những người đó.'

Dù sao thì tất cả cũng sẽ chết thôi. Dorian có thể được coi là chuyên gia về các loại nghi lễ này. Hắn đã trải qua cả nghi lễ dành cho hắn và nghi lễ dâng hắn làm vật tế. Mặc dù hắn đã trải qua trường hợp đầu tiên nhiều hơn rất nhiều.

Dù sao thì hắn cũng công bằng ban tặng sự an nghỉ cho tất cả mọi người. Bất kể họ cầu nguyện điều gì qua nghi lễ, hay bị dâng tế và chịu đau khổ.

Không ai còn phải chịu đựng nữa. Dù là loại khao khát khác, Dorian cũng đã chấm dứt những ước nguyện của họ.

Quay tròn.

Quay tròn...

'Ư ư ư. Muốn nôn quá.'

Dorian cảm thấy chóng mặt và mệt mỏi. Lớn tuổi rồi thì ai quay loạn xạ là hắn lại bị say xe.

Hắn nôn khan rồi... quyết định.

'Giết hết.'

Khoảnh khắc đó, hắn nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc trong số những vật tế đang quay tròn.

'......?!'

Suy nghĩ của hắn chuyển từ 'Sao vật tế này cứ nhìn mình mãi vậy' sang 'Sao hắn ta lại ở đây'.

Ian đang cố gắng tuyệt vọng để bắt gặp ánh mắt hắn. Hắn ta đang giữ một tư thế kỳ lạ, giả vờ như tay chân bị trói, điều đó không hợp với hắn lắm. Bởi vì Ian không phải loại người có thể trở thành tù nhân...

Không. Dù sao thì đây cũng không phải vấn đề tính cách.

Mắt Dorian mở to.

Ian đang nói gì đó bằng khẩu hình miệng.

'Một, hai...'

'Khoan đã?!'

Ian không thèm bận tâm đến những cử chỉ tay chân lóng ngóng của Dorian.

Khoảnh khắc nói 'Ba', dây trói Dorian bỗng đứt phựt. Dorian mất thăng bằng, khẽ chống tay xuống đất.

Trong mắt hắn, Ian cầm cung hiện ra. Trong khoảng đất trống đầy tàn lửa, hắn ta lại lên dây cung. Bầu trời tối đen, ngọn lửa khổng lồ rực sáng là nguồn sáng duy nhất chiếu rọi hắn. Khuôn mặt hắn ta được chiếu sáng đỏ rực, thật đẹp. Đôi môi kiên quyết mím chặt, đôi mắt đầy vẻ cảnh giác nhìn quanh.

"Dorian."

"...Hả?"

Dorian ngây người.

Đây có phải là phần tiếp nối của giấc mơ?

Hắn lại đang mơ ước một điều gì đó sao?

Giống như những ngày tháng trẻ dại và ngu ngốc.

"Làm gì đấy, lại đây!"

Dorian đã làm như vậy.

Xung quanh ồn ào, những người lùn nổi loạn, vật tế ngã lăn, và những quả cầu nước dội vào ngọn lửa.

Nhưng trong bóng tối, Dorian chỉ thấy một thứ duy nhất.

Cảnh tượng những vầng sáng đẹp đẽ tụ lại, chiếu sáng khuôn mặt Ian. Mái tóc mềm mại bay trong gió. Vầng trán tròn hiện ra vì thế. Hàng mi rủ xuống vì tập trung.

Hắn ta ném chiếc cung đi và chìa tay ra. Dorian nắm lấy bàn tay đó.

"<Thanh tẩy>!"

Một cơn đau buốt bao trùm Dorian.

Đó là cảm giác sự sống mà Dorian đã lâu lắm rồi mới cảm nhận được.