153

Louise từ khi sinh ra đã không thể tin tưởng bất cứ ai. Không ai tin tưởng cậu, nên cậu không có lựa chọn nào khác.

Tộc lang thang có lịch sử dài bị phân biệt đối xử và không có đất đai, nhưng trưởng làng kể rằng cha mẹ Louise đã từng vào thành phố và sống hòa nhập với người dân vương quốc trước khi thực hiện hành vi khủng khiếp đó.

"Vì tội lỗi mà cha mẹ ngươi đã gây ra nên chúng ta mới ra nông nỗi này! Đồ quỷ dữ. Ngươi đáng lẽ phải chết. Đáng lẽ phải chết ngay trong bụng mẹ. Sao lại sống sót để hưởng phú quý vinh hoa chứ..."

Mỗi khi nổi giận, trưởng làng lại dùng bất cứ vật gì cầm được để đánh Louise và nói như vậy, và cái 'huấn luyện' đó luôn kết thúc theo một kiểu tương tự.

Rằng trưởng làng đã nhân từ biết bao khi nuôi dưỡng Louise, và Louise phải hết lòng phụng sự trưởng làng như thế nào.

Tuy nhiên, Louise chưa bao giờ cảm thấy trưởng làng là người bảo hộ của mình. Và bây giờ, cậu cảm thấy mình đang ở bên một người bảo hộ. Kể từ khi được Ian cứu, cậu nghĩ mình sẽ bảo vệ Ian, nhưng thực tế có lẽ lại ngược lại. Cậu đang nằm dưới sự bảo hộ của Ian.

"Ta không nhìn nhầm chứ? Ngươi, chẳng phải là tộc lang thang sao? Ngươi sẽ ngạc nhiên nếu biết ta đã tìm kiếm các ngươi bao lâu rồi!"

"...Tìm tộc của tôi sao? Tại sao?"

Biểu cảm của Louise lập tức trở nên sắc bén. Cậu truy hỏi một cách gay gắt và giữ khoảng cách với tên người lùn. Cậu định đưa tay lấy vũ khí thì tên người lùn hoảng hốt kêu lên:

"Không phải vậy! Không có ý định làm hại đâu!"

"......?"

"Ta biết các ngươi đã bị oan!"

"......!?"

Tiết lộ sự thật của Nameita

Họ đi theo học giả người lùn Nameita về nhà ông ta. Ông ta dẫn đầu, khuôn mặt màu đồng đặc trưng của người lùn đỏ bừng vì phấn khích.

Mọi nỗ lực của những người lùn khác muốn thảo luận về việc xử lý tàn dư của Gorea và khám phá làng Đá Trắng đều nhanh chóng bị dập tắt. Họ không thể ngăn cản ông già học giả đang lao đi như bò tót.

"Lối này! Lối này! Đây rồi!"

Nameita không kìm được sự xúc động, bước huỳnh huỵch vào phòng nghiên cứu, rồi phải đặt tay lên bàn run rẩy mới nhận ra mình đang quá vội vàng.

Chủ đề mà ông đã nghiên cứu cả đời là hòa bình.

'Liệu có thể tạo ra một thế giới nơi tất cả các chủng tộc cùng hòa hợp không?' là câu hỏi lớn nhất trong cuộc đời ông.

Sự phân biệt và xung đột gay gắt này rốt cuộc bắt nguồn từ đâu? Liệu có phải là vấn đề gốc rễ của các chủng tộc?

Nameita không nghĩ vậy.

Vì con người là vấn đề. Elf mới là vấn đề.

Sự căm ghét và ngờ vực, sự bài xích các dị tộc này từ trước đến nay chưa bao giờ mang lại kết quả tốt.

Trước đây, con người là loài thống trị Trung Giới, giờ đây ma tộc đã chiếm lấy vị trí đó.

Điểm chung của hai loài thống trị này là: đuổi giết các loài khác ra khỏi nơi ở của chúng.

Một thế giới chỉ duy trì được bằng cách ngược đãi và xua đuổi ai đó, tạo ra kẻ thù và nô lệ.

Thế giới như vậy không thể vận hành đúng đắn được. Nó sẽ chỉ ngày càng tệ hơn.

Nếu coi đó là vấn đề gốc rễ của các chủng tộc, thì không thể thay đổi được gì. Thế giới sẽ cứ như vậy mãi.

Nameita, khi đó vẫn còn là một người lùn trẻ trung đầy nhiệt huyết, đã quyết định cố gắng hiểu các chủng tộc khác. Chỉ có như vậy, ông mới có thể yêu cầu họ hiểu người lùn.

Và một thời gian dài đã trôi qua...

Trong thời gian đó, thế giới đã thay đổi rất nhiều nhưng cũng có những phần không hề thay đổi. Sự thiếu hiểu biết và căm ghét lẫn nhau.

Tuy nhiên, Nameita đã biết được những sự thật mà ông không thể nào biết được nếu không tự mình cố gắng hiểu các chủng tộc khác trước.

Ông cố gắng dùng sức nắm chặt đôi tay đang run rẩy. Ông lấy chìa khóa kẹp giữa sách lịch sử văn hóa loài người và Bách khoa toàn thư tinh linh ra, mở ngăn kéo bàn. Đó là tài liệu quan trọng đến mức ông không quên giấu đi ngay cả trong khoảnh khắc cấp bách khi băng đảng Gorea xâm lược.

Hai lá thư.

"Đây rồi."

Nameita lấy những lá thư ra và đặt lên bàn.

Anh hùng loài người Ian và thuộc hạ của hắn đứng gần cửa.

Sao lại đứng ở chỗ đó? Nameita thắc mắc, rồi chợt nhớ ra rằng mình đã đột ngột kéo họ đến đây với lời nói 'có cái này muốn cho xem'. Là do ông đã quá vội vàng.

Việc những con người này cảnh giác với tộc người lùn xa lạ là điều đương nhiên. Nameita đã cố gắng tiếp cận các chủng tộc khác nên ông hiểu rõ khoảng cách trong lòng giữa các chủng tộc lớn đến mức nào.

Anh hùng loài người Ian là hoàng tộc. Dù vương quốc đã bị diệt vong, nhưng dù sao thì là hậu duệ của vương quốc chẳng phải là thân phận cao quý sao. Chỉ riêng việc hắn chịu theo mình đến đây thôi cũng đủ để Nameita tin vào thiện ý của hắn.

"Ta đã giải thích chưa đủ. Xin lỗi. Cái này là..."

"Tôi đọc được không?"

Ian tiến lại hỏi. Hắn tự nhiên chìa tay ra khiến Nameita vô thức đưa thư cho hắn.

Ian lướt qua lá thư, rồi đột nhiên nhìn vào không trung như thể đang kiểm tra điều gì đó. Và khẽ mỉm cười.

'Bức thư đó có gì mà cười chứ?'

Nameita bối rối. Đây chẳng phải là một nội dung rất... đáng kinh ngạc sao? Vị anh hùng loài người này khác với những gì ông nghĩ về nhiều mặt.

Tuy nhiên, Nameita nuốt nước bọt và mở miệng:

"Hỡi anh hùng. Ngài có thể khó tin lời ta nói, nhưng xin hãy lắng nghe. Ngài có biết bức thư đó được gửi cho ai không?"

"Có ghi là Fredrick."

"Đúng vậy."

Phía sau Ian vang lên tiếng 'hộc'. Là cậu bé của tộc lang thang.

Nameita gật đầu. Ông nghĩ rằng thành viên của tộc lang thang sẽ biết cái tên đó.

"Là cựu trưởng làng của tộc lang thang."

"...Nếu là cựu trưởng làng của tộc phản bội, ý ngài là kẻ đã mở cửa Ma giới đó sao?"

Vị thánh kỵ sĩ cao lớn hỏi. Dù có cậu bé của tộc lang thang là đồng đội, anh ta vẫn không ngần ngại gọi họ là 'tộc phản bội'. Dù biểu cảm và giọng điệu không thay đổi, nhưng từ anh ta tỏa ra sát khí tĩnh lặng. Cứ như thể đang đối mặt với một con dao sắc bén. Nameita sợ anh ta, nhưng khao khát của một học giả muốn tiết lộ sự thật đã lấn át nỗi sợ hãi.

"Không. Chuyện đó không đúng sự thật. Rick không làm như vậy."

"Rick?"

"Ta là bạn của anh ấy... Chúng ta là đồng đội cũ."

"Cái gì?"

Thánh kỵ sĩ lạnh lùng nhìn Nameita.

"Ý ta là Rick và ta cũng đã tham gia vào cuộc chiến với ma tộc."

"Không thể nào. Cựu trưởng làng của tộc phản bội đã mở cửa Ma giới và chết ngay tại đó."

Anh ta khẳng định. Nameita nắm chặt tay.

"Đó là lời dối trá! Rick không chết. Anh ấy không mở cửa! Anh ấy mất vợ con và bị vu oan. Dù vậy, anh ấy vẫn giữ ý chí thiện lương và đối đầu với ma tộc. Vì những kẻ thờ phụng ác quỷ tàn ác đã dùng vợ con anh ấy làm vật tế để mở cửa Ma giới!"

"Gì cơ?"

Lần này, người lên tiếng là cậu bé của tộc lang thang. Khuôn mặt cậu ta tái nhợt đến mức hóa xám.

"Nói dối."

"Có bằng chứng! Bạn ta Rick đã trao cho ta bức thư này trước khi chết. Ta đã tìm kiếm suốt đời để minh oan cho anh ấy, để tìm những bằng chứng khác. Và ta... đã tìm thấy bức thư thứ hai này. Không ai khác ngoài tên Gorea!"

Nameita không kìm được sự phấn khích, run rẩy bần bật. Tộc người lùn không tham gia vào cuộc chiến với ma tộc. Bản thân những người lùn rừng có xu hướng tách biệt với thế giới, nhưng trên hết là vì người lùn có một suy nghĩ chung.

Rốt cuộc, kẻ mở cửa Ma giới chẳng phải là loài người sao. Tại sao tộc người lùn phải hi sinh để ngăn chặn thảm họa do loài người gây ra?

Nameita phản đối suy nghĩ này, rời làng để tham gia cuộc chiến chống ma tộc, và trong lúc đó, ông ta phát hiện ra một con người đang hấp hối ở ngoại ô Rừng Tăm Tối.

Đó chính là Fredrick.

Khi tìm thấy, anh ta bị bỏng toàn thân khủng khiếp. Sống sót được là một phép màu.

Nameita, người đã quyết tâm tham chiến để cứu người, không thể bỏ mặc con người đang hấp hối mà bỏ đi. Ngay cả khi đối phương có vẻ không thể sống sót và mở mắt.

Nameita tận tâm chăm sóc anh ta. Bốn ngày sau, Fredrick tỉnh lại một cách kỳ diệu, không màng đến tình trạng cơ thể mình mà trợn mắt tìm kiếm ai đó. Sau này ông mới biết đó là người vợ đang mang thai của anh ta. Vượt qua sự ngăn cản của Nameita, anh ta lang thang trong rừng như một kẻ bị ma ám.

Nameita đã thấy con người khóc như dã thú.

Ăn không được, ngủ không được, con người cứ khóc và lang thang, đến một lúc nào đó thì mất sức và ngã quỵ. Sau khi tỉnh táo lại, anh ta trở nên trầm lặng như một người mất hết cảm xúc.

Nameita đã nói chuyện với anh ta bất cứ điều gì. Ông sợ rằng nếu không nói chuyện không ngừng, anh ta sẽ chết. Cứ thế, ông đã kể cả những ước mơ ấp ủ bấy lâu của mình cho anh ta. Anh ta dường như không nghe lời Nameita, và vì vậy ông nghĩ anh ta cũng sẽ không chế nhạo.

Tuy nhiên, khi Nameita nói xong, anh ta ngẩng đầu lên và lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Nameita. Và nói rằng anh ta cũng sẽ tham chiến.

Lúc đó, Nameita không biết lý do. Ông chỉ thất vọng về bản thân vì đã cảm thấy nhẹ nhõm khi không phải một mình lao vào chiến trường đáng sợ, dù vẫn lo lắng cho tình trạng của con người mà ông đã cứu.

Trong suốt thời gian cùng nhau chiến đấu, Nameita đã hiểu rõ Fredrick. Fredrick là con người lương thiện và dũng cảm nhất mà Nameita từng biết. Nhớ lại bi kịch đã xảy ra với anh ta, Nameita vẫn cảm thấy lòng mình tan nát. Ước gì ông có thể tìm thấy hài cốt của vợ con anh ta để chôn cất cùng thì không còn gì hối tiếc.

"Nói dối. Không thể nào."

Cậu bé của tộc lang thang trừng mắt nhìn Nameita. Nameita thấy cậu ta thật đáng thương.

Cái kẻ mà họ đã tin là nguyên nhân khiến tộc mình bị gọi là 'kẻ phản bội' lại không phải. Sự căm ghét và oán hận mà họ đã phải chịu đựng hóa ra là không công bằng.

Họ sẽ đau khổ đến mức nào chứ? Việc không dễ tin là điều đương nhiên.

Đúng lúc đó, cậu bé của tộc lang thang nhăn mặt và nói:

"Con bị dâng làm vật tế sao? Ngài nói gì vậy. Con vẫn còn sống khỏe mạnh ở đây mà."

"Cái gì? Sống ư?"

Mắt Nameita mở to.

Ian phản xạ nắm lấy cổ tay Keith. Keith, người đang tập trung vào cuộc trò chuyện, nhìn xuống hắn. Ian lo lắng anh ta sẽ lao vào Louise hay Nameita, nhưng anh ta không hề nhúc nhích. Anh ta chỉ hít thở đều, nhìn chằm chằm vào Ian.

Hắn cảm nhận được bàn tay anh ta run rẩy nhè nhẹ trên da. Không có ai trong căn phòng này không phấn khích. Keith chỉ không thể hiện cảm xúc ra ngoài bằng sự kiên nhẫn siêu phàm.