154

Lý do Ian nắm tay Keith bất ngờ thay đổi. Hắn không thể buông bàn tay đang run rẩy đó. Bàn tay của Keith cũng siết chặt lại. Họ nắm chặt tay nhau, lắng nghe cuộc đối thoại giữa học giả người lùn và cậu bé của tộc lang thang.

"Kẻ mà ngươi đã gặp, dù là ai đi nữa, hắn ta là kẻ lừa đảo. Ta không biết hắn ta định đạt được điều gì khi giả mạo kẻ phản bội của tộc, cái tên con người bị nguyền rủa đó... Nhưng nếu muốn giả mạo thì phải làm cho đúng chứ. Ngay cả việc con mình còn sống mà cũng không biết."

Louise nói như nhai nát từng lời. Học giả người lùn đang mải mê với chuyện khác nên không thắc mắc về sự giận dữ dữ dội mà cậu bé của tộc lang thang thể hiện.

"Khoan đã! Giải thích cho ta nghe. Con của Rick còn sống sao? Làm sao... Không, ở đâu?! ...Ngươi vừa nói... 'ở đây' sao?"

Vị học giả thông minh tự hỏi và tự đưa ra kết luận.

"Đúng vậy."

"Ngươi là con của Rick sao?"

"Đúng vậy! Tôi là 'con trai của kẻ phản bội', kẻ bị khinh miệt nhất trong tộc. Ngươi, ngươi định làm gì vậy? Nói đi, ngươi định lừa Ian-nim để làm gì!"

Louise như sét đánh rút cung ra. Tuy nhiên, Nameita lao về phía Louise như thể không nhìn thấy mũi tên đang chĩa vào mình. Bộ râu rậm rạp của ông ta chạm vào ngực Louise, hai cánh tay rắn chắc ôm lấy cậu. Louise bối rối không đâm ông ta được, đành hạ cung xuống.

"Trời ơi! Ôi Chúa tôi! Hỡi thần Lửa và Sắt. Hỡi thần Đất và Đá! Con của Rick còn sống sao! A, a a... Nếu Rick biết được sự thật này thì sẽ... Bạn ta đã..."

"Gì, gì vậy, ông?"

Louise hiếm khi bối rối. Nước mắt của người lùn nóng hổi và ẩm ướt. Hoàn toàn không giống nước mắt giả. Nhưng điều ông ta nói không thể là sự thật được đúng không? Một vận may không thể tin được, một chuyện tốt đẹp như vậy không thể xảy ra trong tương lai của Louise.

Cậu đã quen với bất hạnh. Từ khi sinh ra, cuộc đời cậu đã được định sẵn và việc đi chệch khỏi con đường đó là điều không thể tưởng tượng được. Vật tế phải gánh chịu mọi sự căm ghét của tộc. Thời tiết xấu, không săn được con mồi, thậm chí ai đó bị bệnh cũng là lỗi của Louise. Dân làng đã nói như vậy. Louise nghĩ đó không phải lỗi của mình, nhưng đôi khi cậu lại nghi ngờ.

Thực sự không phải lỗi của mình sao? Có lẽ đó đúng là lỗi của cậu?

Khi Ma giới mở ra, thời tiết ở Trung Giới trở nên thất thường. Loài vật trong rừng cũng bị ma vật ăn thịt đến cạn kiệt. Ma khí tấn công những kẻ yếu đuối trước, biến một cơn cảm lạnh nhỏ cũng thành viêm phổi. Trẻ em và người già là những người đầu tiên bị bệnh mà chết.

Nếu đây không phải lỗi của Louise, thì là lỗi của ai?

Dù vậy, Louise vẫn muốn sống. Cậu cảm thấy mình thật trơ trẽn. Khi Ian chấp nhận cậu làm thành viên của làng và tin tưởng lời cậu nói. Louise cảm thấy như mình lần đầu tiên được hít thở.

Trước đó, thứ mà cậu hít thở là sự căm ghét. Chỉ sau khi Ian công nhận cậu, đường thở của cậu mới thông thoáng. Lần đầu tiên cậu biết không khí lại trong lành đến vậy.

Trong làng của tộc, không chỉ có dân làng căm ghét Louise. Louise cũng vậy. Có lẽ người căm ghét Louise nhất trong làng chính là bản thân cậu. Dân làng chỉ cần chửi rủa và nhổ nước bọt khi cậu đi qua là xong, nhưng Louise luôn phải cảm nhận sự tồn tại của mình.

Và Louise căm ghét cha mẹ mình không kém gì căm ghét bản thân. Những người đã sinh ra cậu. Những kẻ ghê tởm đã phạm tội ác khủng khiếp rồi chết một cách dễ dàng.

'Bạn của cha' ư, dù là lời nói dối cũng khiến cậu buồn nôn. Ủng hộ tên đó là không bình thường. Dám bịa ra những lời nói dối như vậy.

Nếu tên người lùn này chỉ sống một ngày trong làng của tộc, hắn ta sẽ không thể nói những lời như vậy.

Tuy nhiên, khi tên người lùn đẩy Louise ra khỏi vòng tay, cậu lại cảm thấy tiếc nuối không hiểu sao. Người lùn nhìn Louise đang ngây người như thể đang kiểm tra. Ông ta kiễng chân, liên tục vuốt ve khuôn mặt Louise. Dù còn là một cậu bé, Louise đang là một con người đang phát triển. Cậu ta cao lớn nhanh như măng tre, khiến người lùn đứng bình thường không thể nhìn rõ mặt.

"Giống Rick quá. Không phải giống vì là người à? Đúng vậy, đương nhiên rồi. Nói rằng tất cả con người đều giống nhau là một lời nói phân biệt chủng tộc. Ngay cả cùng tộc lang thang thì ngoại hình cũng khác nhau chứ. Chuyện đương nhiên đó..."

"Ian-nim."

Louise không kìm được sự xao động, quay sang nhìn chủ nhân của mình. Người lớn duy nhất mà cậu tin tưởng và dựa dẫm. Cậu hoàn toàn không thể phán đoán được. Trái tim ngu ngốc của cậu muốn tin lời tên người lùn này.

Kẻ lừa đảo nói rằng hắn ta sẽ thì thầm những điều mà đối phương muốn nghe. Đó là khao khát cháy bỏng của Louise.

Nếu mình không phải là 'con trai của kẻ phản bội', nếu cha mẹ thật sự của mình ở một nơi khác, và dân làng đều đang lừa dối mình thì tốt biết mấy. Tên người lùn dường như đã đọc được ước muốn đó của cậu như đọc lòng bàn tay. Louise hoàn toàn không thể tấn công ông ta được.

Tuy nhiên, chủ nhân của cậu là một người minh mẫn.

"Nameita. Việc thuyết phục chưa xong đâu. Ngươi nói rằng gia đình của cựu trưởng làng đều bị dâng làm vật tế, nhưng ở đây có bằng chứng ngược lại. Ngươi giải thích thế nào đây?"

"Rick đã nghĩ vậy! Anh ấy đã tin như vậy. ...Ước gì Rick biết được thì tốt biết mấy. Làm sao cậu ấy sống sót được? A a, may mắn quá. Thật may mắn."

Nameita liên tục lẩm bẩm và vuốt ve Louise. Ian nhẹ nhàng thúc giục.

"Nameita."

"A, a a, được rồi. Chuyện ta nghe từ Rick là... người vợ mang thai của anh ấy đã bị dâng làm vật tế. Vợ Rick đang mang thai sắp đến ngày sinh, và người ta nói rằng đứa bé sắp chào đời."

"......."

"Lúc đó, tộc lang thang đến thăm một thành phố, nơi có các pháp sư đang ở. Bọn chúng đã đề nghị mua tất cả các sản phẩm phụ từ động vật mà tộc lang thang định bán. Rick, khi đó là trưởng làng, đã giao dịch với bọn chúng, và vào ngày định rời thành phố, anh ấy đã nhận được một lá thư. Rồi khi tỉnh dậy... anh ấy và vợ đã trở thành vật tế để mở cửa Ma giới. Những người thân của Rick... bạn bè và đồng nghiệp của anh ấy cũng đều bị thiêu cháy và kêu la."

Nameita nuốt nước bọt, khuôn mặt tái nhợt. Rick là một người trầm tính. Anh ấy không dễ dàng mở miệng với ân nhân đã cứu sống mình khi đang hấp hối.

Nameita nghĩ đó là do sự cảnh giác vì khác biệt chủng tộc, nhưng sau này khi biết được câu chuyện, ông mới hiểu Rick.

Anh ấy không phải là người ít nói. Anh ấy không thể nói được. Bởi vì những gì anh ấy trải qua quá đau đớn.

"Anh ấy nói đó là một cảnh tượng địa ngục."

Cánh cổng Ma giới há rộng miệng và phun ra ma vật từ bên trong. Mùi ma khí nồng nặc và tanh tưởi của máu, cùng với mùi lưu huỳnh. Dù tinh thần đang mơ màng vì nghẹt thở trong khói, Rick vẫn ghi nhớ tất cả những khoảnh khắc đó.

Quân đoàn ma vật san bằng mọi nơi mà chúng tiến quân. Chúng giẫm đạp lên gia đình và bạn bè của Rick rồi đi qua. Rick bị đá văng đi đâu đó bởi móng guốc. Dù lăn lộn như rác rưởi, anh ấy vẫn cố gắng không rời mắt khỏi vị trí của vợ mình cho đến cùng, nhưng cô ấy nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn.

Khi tỉnh dậy, Rick đang ở một nơi xa lạ. Tên người lùn chữa trị cho anh ấy kể lại những gì đang xảy ra. Anh ấy nhận ra những gì mình đã trải qua.

Lá thư của pháp sư.

Mọi thứ bắt đầu từ đó.

Rick phải trả thù. Phải giết ma vật. Nếu không, anh ấy không thể chịu đựng được bản thân.

Anh ấy đã trở thành kẻ phản bội của Trung Giới, kẻ đã mở cửa Ma giới. Rick không làm điều đó. Tuy nhiên, anh ấy cũng không thể nói mình vô tội.

Dân làng, vợ mình, sao lại tụ tập ở đó? Ký ức ngay sau khi nhận thư hoàn toàn trống rỗng như bị cắt bỏ. Nhưng Rick có thể tưởng tượng được. Bản thân mình đang gọi vợ, gọi những người dân làng tin tưởng mình, để đến nơi sẽ trở thành vật tế.

Anh ấy đáng lẽ không nên mở lá thư đó.

Anh ấy đáng lẽ không nên ghé thăm thành phố đó.

Không, vốn dĩ anh ấy không nên được sinh ra. Nếu không có anh ấy, mọi người sẽ sống bình thường, đại lục sẽ không bị ma vật giẫm đạp, mọi thứ sẽ bình thường.

Tuy nhiên, phần lý trí của anh ấy biết rõ. Dù không có anh ấy, bi kịch vẫn sẽ xảy ra thông qua một ai đó.

Việc anh ấy không chết làm vật tế, có lẽ là vì anh ấy còn việc phải làm để sống sót.

Fredrick là thợ săn độc giỏi nhất làng. Một thợ săn giỏi thì đương nhiên cũng là một kẻ truy đuổi giỏi. Anh ấy đã tham gia vào cuộc chiến chống ma tộc để tìm kiếm pháp sư đã gửi thư cho mình.

Đây là quá khứ của Fredrick mà Nameita biết.