157

Ian cảm thấy như bay.

ting!

[Louise thoát khỏi trạng thái bất thường 'Tự trách'.]

ting!

[Louise thoát khỏi trạng thái bất thường 'Tuyệt vọng'!]

ting!

[Louise thoát khỏi trạng thái bất thường 'Bất an nghiêm trọng'!]

Trạng thái bất thường của Louise đã biến mất chỉ trong một sự kiện.

Và một bảng trạng thái khác xuất hiện, đủ để che lấp mọi niềm vui.

ting!

['Học giả' Nameita gia nhập hầm ngục.] [Hầm ngục LV.27 → LV.28]

'Đã có tanker!'

Hắn đã lời được bao nhiêu từ nhiệm vụ chấp nhận chỉ để có được Genia vậy? Ian run lên vì khoái cảm.

Nhưng Keith, người đã im lặng trong lúc bí mật của cha mẹ Louise được hé lộ, lại nghiêm túc lên tiếng. Ian cảm thấy điềm gở...

'Hắn định ép buộc phá nhiệm vụ sao?'

Tuy nhiên, Ian phải tiếp tục nhiệm vụ của Nameita. Dù có tập hợp các dị tộc thì sự kiện 'Thần linh phù hộ tiêu diệt ma tộc tự động' mà Nameita mong muốn cũng sẽ không xảy ra, nhưng nếu có được Nameita chỉ với chút công sức đó thì vẫn có lời.

Nhân tiện, việc tập hợp các dị tộc thậm chí còn không mang lại huy hiệu thành tựu. Ian biết điều đó là vì hắn đã thử nhiều lần rồi.

Hắn, người từng chơi lại hướng dẫn để tìm trứng phục sinh, lẽ nào lại phớt lờ những gợi ý có vẻ đáng tin cậy như lời tiên tri trong quá khứ?

"Gì vậy?"

Keith nhìn khuôn mặt cảnh giác của Ian một lúc.

Lòng anh ta đau đớn. Vốn dĩ Ian rất tin tưởng anh ta, nhưng vì tội kiêu ngạo khi được đối xử đặc biệt, lòng trung thành của anh ta dường như cũng bị nghi ngờ.

'Hãy giải tỏa hiểu lầm trước đã.'

Keith thầm nghĩ.

Đúng là anh ta có những quan điểm kiên định về dị tộc. Ian không phải người phân biệt đối xử với dị tộc, nên trong mắt hắn, Keith có thể bị coi là hẹp hòi.

Vì vậy, Ian nghĩ rằng anh ta sẽ phản đối kế hoạch lớn lao của Ian sao. Keith không hề có ý định đó.

Dù việc dị tộc không đáng tin cậy và hèn hạ là sự thật chứ không phải định kiến.

"Khoan đã. Louise. Ở lại với Nameita. Ông ấy là bạn của cha cậu, chắc có nhiều chuyện để nói đấy."

"Dạ?"

Louise và Nameita đồng thời ngạc nhiên nhìn nhau. Keith vừa thầm cảm thán sự chu đáo của Ian vừa thở dài. Vị đó quả nhiên quá đồng cảm với kẻ yếu đuối.

"Được rồi. Đi thôi."

Họ đi theo Ian ra ngoài, đến một căn phòng nhỏ. Cửa đóng lại, tiếng ông già người lùn nói những lời gượng gạo như 'Con khỏe không? Mọi người đối xử tốt với con chứ?' cũng không còn nghe thấy nữa.

"Ian-nim. Ngài có biết ngay từ đầu, cậu bé của tộc phản bội đó là con của kẻ đã mở cửa Ma giới không?"

"Không phải tộc phản bội. Phải gọi là 'tộc lang thang' chứ."

Ian chỉ ra. Anh ấy là người thông minh và cảnh giác, nhưng đối với những kẻ đáng thương thì bức tường phòng thủ lại yếu ớt vô cùng. Keith khuyên nhủ với lòng tiếc nuối:

"Ngài tin lời người lùn sao? Đó vẫn là sự thật chưa được xác nhận."

"Người ta tin là anh đó."

Ian chỉ bằng một câu đã khiến Keith cứng họng. Hắn ta nói với ánh mắt trong sáng:

"Chẳng phải anh đã nói sao? Nameita đang nói sự thật."

Không hiểu sao cổ họng Keith khô khốc.

"...Tên người lùn đó đã nói vậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là kẻ phản bội của nhân loại đã nói sự thật với người lùn."

"Đó là sự thật."

Ian khẳng định. Keith biết câu trả lời hiển nhiên sẽ quay lại, nhưng vẫn không thể không hỏi:

"Làm sao ngài biết?"

"Anh đã làm gì mà không nghe chuyện? Nameita đã nói mà. Tất cả các chủng tộc phải hợp sức lại mới có thể chống lại ma tộc. Người duy nhất có thể làm điều đó là ta mà? Một người lùn có tầm nhìn xa trông rộng như vậy lẽ nào lại chọn nhầm bạn?"

Ian khoanh tay rồi hất cằm lên. Nhìn dáng vẻ tự tin đó, Keith bất giác bật cười.

Ngay cả khi hắn ta nói trơ trẽn 'Thần linh đã báo cho ta biết', Keith cũng chỉ nghĩ 'Chắc là không muốn nói cho mình biết thôi' rồi bỏ qua, nhưng giờ hắn ta lại đáng yêu đến mức anh ta không thể không cười.

Và tầm nhìn của người lùn quả thật không thể nghi ngờ. Nếu không phải Ian thì ai có thể hoàn thành nhiệm vụ vĩ đại trong lời tiên tri chứ?

Keith thở dài khe khẽ.

"Tôi xin lỗi."

"Lại gì nữa?"

"Tôi tự xưng là tôi tớ của thần, vậy mà lại ngu dốt về lời tiên tri hơn cả một người lùn dị tộc. Tôi biết nội dung lời tiên tri nhưng lại cho rằng đó là chuyện đã qua rồi. Dù lo lắng ngài không đọc Thánh kinh, tôi lại không biết ngài là người thực hiện ý Chúa bằng hành động dù không cần học hỏi. Chính tôi mới là kẻ nghe mà không hiểu, mắt mở mà không thấy."

"Ừm, được rồi... Không cần phải tự trách mình như vậy."

"Ngài mong tôi tự mình giác ngộ đúng không. Giờ tôi mới hiểu, ngài đã đích thân đi cùng tôi khắp nơi để mở rộng tầm nhìn của tôi, giúp tôi hòa nhập với các dị tộc để tôi không còn hẹp hòi nữa."

Keith không nghe lời đáp rộng lượng của Ian. Anh ta cảm thấy cay đắng.

Mình đã được quan tâm đến mức nào chứ.

Không hề biết điều đó, mà lại chìm đắm trong lòng tham của bản thân. Anh ta cho rằng việc Ian giữ mình, một tôi tớ và thanh kiếm của thần, bên cạnh và sử dụng là điều đương nhiên. Nhưng đó chính là sự quan tâm của Ian.

Thay vì nói với Keith ngu ngốc rằng 'Anh ta trong lời tiên tri là tôi. Để đánh đuổi ma tộc, phải bao dung các dị tộc', Ian đã trực tiếp thể hiện bằng hành động.

Tuy nhiên, Keith chỉ nhìn vào đầu ngón tay của Ian chứ không phải nơi hắn ta chỉ. Ở sa mạc, anh ta cảnh giác với thương nhân elf yếu đuối, và khi đến hầm ngục, anh ta lại không hài lòng với elf cầu xin giúp đỡ.

Ian sao lại khoan dung với những dị tộc hèn nhát đó đến vậy?

Ian đã cho anh ta câu trả lời.

Bởi vì mọi sinh mệnh đều quý giá.

Và bởi vì họ sở hữu thế lực và năng lực có thể giúp ích.

Keith tiếp tục hành trình và dần hiểu ra lý do. Tất cả đều là sự quan tâm của Ian.

Cách hắn ta bao dung Keith ấm áp và tự nhiên như ánh nắng mặt trời, đến mức bản thân Keith cũng không hề nhận ra. Vì thế, anh ta đã vượt quá giới hạn. Không hề biết vị trí của bản thân.

Mất đi gia đình và bạn bè, được cứu rỗi từ đống đổ nát, anh ta đã thề sẽ trở thành tôi tớ của thần.

Nghĩa vụ của tôi tớ là gì?

Là tuân theo.

Nhưng trong ngục của tộc người lùn, anh ta đã từ bỏ nghĩa vụ và đặt ý chí của mình lên trước Ian. Mất đi lý trí khi nghe đến từ 'thờ phụng ác quỷ'.

Ian là một chủ nhân tuyệt vời nên đã quở trách sai lầm đó ngay lập tức. Keith đã hối hận sâu sắc nhưng không phải là không có lòng oán trách Ian. Nghi ngờ là một trong những thói xấu của anh ta, nên anh ta đã nghi ngờ ý định của Ian, giống như anh ta từng nghi ngờ sự tồn tại của thần trong quá khứ.

'Chẳng lẽ cậu bé của tộc phản bội kia có liên quan đến tội ác lớn hơn sao. Tại sao ngài lại ngăn cản cậu ta thú tội. Chẳng lẽ ngài không biết rằng dù là một mầm mống nhỏ, cái ác cũng phải bị trừng phạt dứt khoát thì mới ngăn chặn được tội ác lớn hơn sao? ...Ian-nim quá yếu lòng. Dù sau này có bị ghét, mình có nên giết tên đó không nhỉ. Nhưng một chủ nhân nào lại cho phép tay chân hành động tự ý mà không có lệnh chứ?'

Lòng Keith phức tạp.

Anh ta không muốn bị Ian ghét. Anh ta dao động giữa niềm tin vào việc phải làm điều đúng đắn và cảm xúc yếu đuối.

Phải làm sao đây. Chìm sâu trong nỗi buồn, anh ta không cảm thấy thời gian ở trong ngục là dài.

Tuy nhiên, sau khi tiêu diệt những kẻ thờ phụng ác quỷ và giải thoát những người bị bắt làm nô lệ, Ian đã chủ động đến gần Keith. Hắn ta lại ôm lấy anh ta như một người chăn dẫn dắt đàn cừu lạc lối.

'Vị này thật dịu dàng.'

Ngay cả một tôi tớ phạm tội cũng không nỡ đối xử lạnh nhạt, ngược lại còn quan tâm nữa chứ. Bảo sao thói hư tật xấu của tôi tớ ngày càng phát triển.

Ngay cả Keith cũng không kìm được mà nuôi dưỡng những kỳ vọng lớn hơn.

Anh ta mong Ian giữ mình gần hơn. Anh ta muốn được an ủi sự yếu đuối của mình, được chấp nhận sự ngu ngốc của mình.

Xin hãy tha thứ mọi lỗi lầm, thương hại kẻ ngu ngốc này, giữ tôi bên cạnh và ban cho tôi những lời chỉ dạy.

'Không được.'

Keith cắt bỏ mầm mống dục vọng. Trước khi nó trở thành tội lỗi lớn hơn.

Cái cảm xúc này liệu có thực sự là của Keith không? Chẳng lẽ hạt giống lời nguyền mà ác quỷ đã gieo không nảy mầm sao.

Tuy nhiên, điều này cũng có thể là sự yếu đuối của bản thân anh ta khi muốn đổ lỗi cho ác quỷ.

Thay vì thỏa mãn dục vọng của mình, Keith đã dâng lên Ian lời khuyên chân thành.

"Xin ngài đừng quá thương hại tôi."

Liệu lời này có phải là thật lòng hay không, ngay cả bản thân anh ta cũng không biết.

Ngay cả bây giờ, anh ta đang cố gắng thú nhận khoảnh khắc khủng khiếp nhất của mình với Ian đúng không? Dù biết rằng điều đó sẽ khiến hắn ta thương hại.

"Ian-nim. Làng tôi đã bị ma vật tàn sát. Sau này khi gia nhập Thánh kỵ sĩ đoàn, tôi mới biết đó là do những kẻ thờ phụng ác quỷ gây ra."