162

Nameita cảm thấy như vừa nghe thấy điều gì đó kỳ lạ, nhưng ông không thể tập trung vào suy nghĩ đó.

Ian hỏi:

"Vậy thì. Ngươi để bọn họ ở đâu hết rồi?"

"Để phòng bất trắc, tôi đã đặt tất cả ở giữa quảng trường để nhiều người có thể giám sát."

"À, ừ."

Ian dẫn đầu với vẻ mặt khó chịu. Chân con người dài hơn chân người lùn, nên Nameita phải chạy theo để bắt kịp bước chân hắn.

"Hộc, hộc!"

'Ngài ấy không phải là người chu đáo sao...?'

Vị 'anh hùng' mà Nameita tưởng tượng có trái tim rộng lớn như biển cả và dịu dàng, nhưng không hiểu sao vị anh hùng thật sự lại hoàn toàn khác với tưởng tượng.

Khi Nameita gần như thở không ra hơi, họ đi qua một hành lang dài và đến quảng trường.

'......!'

Điều đầu tiên đập vào mắt ông là một cái cây cổ thụ to lớn. Thân cây dày đến nỗi tám người lùn dang tay ôm cũng không xuể. Thứ nâng đỡ vô số cành cây như những cây cột của đền thờ là thân cây khổng lồ. Những cành cây đó vươn ra, tỏa khắp trần hang động rộng lớn. Ánh sáng lọt qua kẽ hở trên trần hang động chia thành từng vệt, rải xuống xuyên qua những tán lá vàng óng. Cây như một lăng kính, khuếch đại ánh sáng ít ỏi đó và rải khắp quảng trường.

Một cảnh tượng mà không ai có thể tưởng tượng được: trong hang động lại sáng như ban ngày. Tuy nhiên, một cảnh tượng kỳ diệu hơn nữa đang diễn ra trước mắt họ.

"Kya ha ha!"

"Bắt đi, bắt đi!"

"Mấy đứa con người tay bé tí không bắt được đâu!"

"Tay ngắn quá không bắt được đâu!"

"Không phải đâu. Aish!"

Việc tại sao lại có cánh đồng lúa ở dưới gốc cây không phải điều ông quan tâm. Ánh mắt Nameita cố định vào những vệt sáng nhỏ bay lượn giữa những hàng cây trồng.

Những đứa trẻ loài người đuổi theo những vệt sáng đó. Chúng cười khúc khích. Đứa trẻ nam dẫn đầu cố gắng hết sức vươn tay ra, như thể đang bị chọc tức. Rồi nó ngã phịch xuống luống đất, nhưng lại đứng dậy như lật đật và tiếp tục đuổi theo lũ trẻ loài người.

'Tiên!'

Không phải là 'vệt sáng'. Đúng như bản chất của người lùn bẩm sinh có cơ thể cường tráng, Nameita dù đã già nhưng thị lực không hề giảm sút nhiều. Ông ta đọc chữ gần không tốt nhưng lại nhìn rõ vật thể ở xa.

Những thứ rải ánh sáng là những con tiên nhỏ bằng lòng bàn tay của đứa trẻ. Mỗi khi chúng vỗ cánh, bột tiên bay lượn trong không trung và phản chiếu ánh sáng. Trông từ xa như những vệt sáng vậy.

"Gì vậy, sao bọn chúng lại ở đây?"

Giọng Ian lọt vào tai Nameita đang ngây người. Ông ta quay đầu về phía Ian.

Hướng mà Ian nhìn có vài sinh vật cao ráo, mảnh khảnh, xinh đẹp. Ngoài mái tóc dài màu xanh lá cây, chúng còn có một đặc điểm khác biệt nữa: tai dài và nhọn.

'Elf?!'

Nameita không ngạc nhiên trước sự hiện diện của elf. Ông ta đã thấy những thuộc hạ elf dưới trướng Ian rồi còn gì.

Điều làm ông ta ngạc nhiên là elf đang nói chuyện với những con người bình thường. Những nông dân đội nón rơm, vai vác cào, đang tranh luận nghiêm túc với elf. Rồi họ nhìn về phía này và giơ một tay lên.

"Ơ, Ian-nim đã về!"

"Ian-nim! Ngài đã đến rồi!"

"Muôn năm anh hùng Ian của đại lục!"

"Mỗi lần ta đến là các ngươi lại làm trò này sao?"

"Không được ạ?"

"Ừ. Từ giờ cấm chào đón."

Ian vẫy tay như đuổi ruồi, giải tán đám đông.

"Cái đó nên ghi vào điều khoản nào của luật pháp đây ạ?"

Người sói Contaca-ssi lấy sổ tay từ trong lòng ra, rồi liếm bút.

"Tùy anh."

"Vâng. Vậy thì ghi vào điều 10 của 'điều khoản phụng sự Ian-nim'..."

"...Sao lại có cái đó trong luật pháp?"

"Việc luật pháp không có quy tắc lễ nghi phụng sự lãnh đạo thì chẳng phải kỳ lạ hơn sao?"

Contaca lịch sự đáp. Ian dường như cũng lười phản bác.

"Tùy anh."

Những elf bắt gặp ánh mắt của Ian đặt tay lên ngực và cúi đầu chào một cách trang trọng. Nameita kinh ngạc khi thấy elf kiêu ngạo và bài xích lại cúi đầu trước Ian là con người. Bọn chúng chẳng phải là tộc có cái cổ cứng ngắc ngay cả trước mặt thủ lĩnh của mình sao?

Một nông dân hăm hở nói gì đó với elf, elf lắc đầu rồi chắp hai tay lại. Khi họ mở bàn tay đang chắp lại, như thể có gì đó bên trong, một thực thể trong suốt bay ra từ đó.

'Tiên? ...Không phải. Kia là...!'

Tinh linh.

Nameita không hề biết mình đang há hốc mồm. Nếu một người lùn có thể tỉnh táo khi nhìn thấy khoảnh khắc ngọc quý hóa thành sự sống thì ông ta còn là người lùn sao?

Những tinh linh nở rộ như hoa từ bàn tay của những elf khác. Những sinh vật tự nhiên không thuộc Trung Giới này, theo yêu cầu của elf, bay đến cánh đồng.

Nơi nào chúng đi qua, những mầm non nhỏ bé mọc lên nhanh chóng và trái cây chưa chín đều chín rực. Những nông dân vui mừng cầm giỏ đi hái trái cây.

Một nông dân chạy đến chỗ Ian.

"Đây là quả táo đầu tiên thu hoạch được ạ. Dâng lên Ian-nim... Ngoan nào, Momisia? Chúng ta phải chia nhau ăn."

"Vâng!"

Chưa kịp để nông dân nói xong, Momisia đã giật lấy cái giỏ. Cô bé chùi sạch bề mặt quả táo bằng tay áo rồi cắn một miếng, đáp lại một cách sảng khoái.

'Làm vậy có ổn không?'

Nameita biết thứ bậc trong xã hội loài người nghiêm ngặt đến mức nào. Không như xã hội người lùn không có giai cấp, chỉ tôn trọng đối phương dựa trên tuổi tác hay năng lực, điều này là không thể tưởng tượng được.

Đứa trẻ loài người đó không gặp rắc rối lớn sao?

Ông ta bất giác nín thở, thì Momisia đưa giỏ táo cho Ian. Cô bé nghiêm nghị nói:

"Ian-nim, ăn đi ạ. Không có độc đâu."

"Đúng rồi. Con ăn nhiều vào."

Momisia vui vẻ ôm chặt giỏ táo vào lòng.

'Không, cái đứa trẻ này lại làm thị vệ thử đồ ăn sao?'

Nameita kinh ngạc theo một nghĩa khác. Thế giới con người lại khắc nghiệt đến vậy sao?

Nhưng Ian lại hỏi Contaca:

"Ai đã sai con bé làm vậy?"

"...Không ai sai cả..."

"Ai đã dạy nó?"

Lúc đó, một người đàn ông loài người mặc áo choàng ở một góc quảng trường nhảy cẫng lên.

"Ian-nim, Ian-nim! Ở đây! Ngài đã đến cứu tôi sao!?"

Ian lặng lẽ nhìn hắn ta rồi tiến lại gần.

"Bác Contaca đã nhốt tôi lại. Tôi chỉ mang những người mà Ian-nim bảo giải cứu đến đây thôi... Á! Sao lại...!"

"Đừng có dạy Momisia những điều kỳ lạ."

"Hộc, Sema-nim!"

Những con người lấm lem bùn đất vây quanh người đàn ông đang nhảy lò cò, ôm chặt lấy ống chân mình, la ó ầm ĩ.

'Người đó là 'Chúa Tể Nước' Sema sao?!'

Nameita thất thần. So với danh tiếng thì tính cách lại quá... bình dân sao? Hầm ngục này thật khó mà đoán được.

Tuy nhiên, Nameita lắc đầu và trấn tĩnh lại. Ông ta có một sứ mệnh.

Pháp sư Sema nhìn ông ta tiến lại gần thì ngạc nhiên.

"Là, người lùn?"

"Tôi là Nameita, một học giả. Ngài là Đại pháp sư Sema-nim, người mà anh hùng Ian-nim tin tưởng nhất, đúng không?"

"Tin tưởng...? Vâng, đúng vậy ạ?"

Pháp sư Sema đang nhảy lò cò bỏ tay đang giữ một bên chân xuống, rồi khẽ đặt chân còn lại xuống đất. Nameita đợi cho hắn ta lấy lại chút uy nghiêm.

"Tôi có điều muốn nhờ ngài."

"Nhờ tôi...?"

"Xin ngài hãy thẩm định ma pháp trên bức thư này. Để tôi có thể phụng sự Ian-nim, tôi cần chứng minh lời mình nói là sự thật cho tất cả mọi người."

"Thẩm định...?"

"Đúng vậy."

"Nhờ tôi sao?"

"Đúng vậy."

Nameita thắc mắc tại sao vị Đại pháp sư này cứ hỏi đi hỏi lại. Đúng lúc đó, Ian gọi ông ta.

"Không, không phải cậu ta."

"......?"

"Kẻ cần thẩm định là tên này. Dậy đi. Sao ngươi ngủ suốt cả ngày vậy?"

Ian lay một cái bao bố đang cúi gằm đầu. Cái áo choàng màu nâu như bao bố khẽ động, rồi từ dưới đó một bàn tay trắng nõn thò ra. Chiếc mũ trùm đầu bị hất ra sau, mái tóc bạc như sợi bạc chảy xuống.

Nameita bất giác bị cuốn hút. Nếu một người lùn có thể tỉnh táo khi nhìn thấy khoảnh khắc một viên ngọc bạch ngọc có được sự sống thì ông ta còn là người lùn sao?

Một elf đẹp đến mê hồn ngáp.

"Ư ưm... Đã mấy tháng rồi?"

"Mấy tháng gì chứ. Vẫn chưa tỉnh ngủ à?"

"Ưm, lời cằn nhằn quen thuộc quá. Đúng là khách quen đầu tiên của tôi nhỉ?"

"Ừ. Ngươi tỉnh táo lại đi và sống cho xứng đáng với mạng sống được cứu."

"Thật kỳ lạ. Không phải mơ."

Elf từ từ mỉm cười. Hắn ta trông hạnh phúc nhất trong số những elf mà Nameita từng thấy.

"Tôi chưa từng có nhiều chuyện tốt xảy ra trong đời. Vậy mà giờ liên tiếp xảy ra chuyện tốt, tôi cứ tưởng mình đang mơ chứ."

Nameita cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ. Ông ta như đã từng nhìn thấy khuôn mặt elf đó ở đâu rồi. Cái khuôn mặt... đẹp đến áp đảo đó. Nhưng nụ cười lại mang theo sự bất thường.

'Trong bức tượng khắc sao?'

Nhưng nếu đã từng thấy một tác phẩm nghệ thuật đẹp đến vậy, ông ta sẽ không thể nào quên được. Dù ông ta đã dành cả đời mình cho nghiên cứu, bản năng của người lùn là theo đuổi cái đẹp. Chẳng phải Nameita cũng đã sống để làm cho thế giới trở nên tươi đẹp hơn sao?

"Mạng sống, ừm, phải đền đáp chứ. Tôi phải làm gì?"

"Thẩm định cái này."

Ian giật lấy lá thư trên tay Nameita. Ngay khoảnh khắc ánh sáng lóe lên trong mắt elf, Nameita không kìm được mà hỏi:

"Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó phải không?"

"......?"

"......??"

"Ngươi không nghĩ đây là một câu nói dụ dỗ lỗi thời sao? Dù ta có lớn tuổi đến mấy, cảm xúc của ta vẫn là thế hệ hiện đại đấy..."

"Gì, gì vậy chứ?!"

Nameita thực sự không thể nào hiểu nổi hầm ngục này!