167

Jenea nín thở. Người trinh sát trẻ nhất, Ranger Rain, đã không trở về. Và lộ trình di chuyển của ma tộc mà tinh linh báo hiệu đã thay đổi.

Làng Elf gần đó đã bị phát hiện.

Cô ấy ngay lập tức gửi một sứ giả đến Ian để báo cáo tình hình. Ian đã ra chỉ thị "hãy chặn chúng một lần ở làng Elf", và cô ấy đã đợi ở làng theo lệnh đó.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng Jenea. Cô ấy là người sở hữu trái tim dũng cảm, có thể giữ bình tĩnh ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, nhưng giờ lại cảm thấy buồn nôn vì sự căng thẳng mà cô ấy chưa từng trải qua, ngay cả khi bị coi là kẻ phản bội đồng tộc và bị truy đuổi.

Không chỉ riêng cô ấy mà tất cả các Elf tập trung ở đó đều cảm thấy như vậy.

Họ vừa mất đi quê hương vì cuộc tấn công của ma vật.

Nỗi sợ hãi rằng làng của họ có thể bị hủy diệt một lần nữa. Nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với Đại công quỷ khét tiếng đã khiến lông tơ của họ dựng ngược.

"Gì vậy mọi người. Không khí sao thế này?"

"Moiken."

"Đừng hành xử như kẻ thua cuộc! Hãy nhớ lại danh dự cao quý của người Elf! Chẳng lẽ các ngươi không cảm thấy xấu hổ trước Mẹ Thiên Nhiên sao?"

Moiken, người vừa kiểm tra tình trạng của các Ranger và muộn màng trở về sở chỉ huy, dường như không hài lòng với vẻ mặt của họ.

"Quả nhiên, Moiken. Dũng cảm đó."

"Chẳng lẽ, Jenea. Không phải cô sợ hãi đấy chứ?"

"Tôi sợ hãi."

"Cái gì?!"

Moiken gầm gừ. Nhưng Jenea không bận tâm mà nói một cách nghiêm túc:

"Đối thủ là Đại công quỷ. Không phải là đối thủ có thể đối phó chỉ bằng sự dũng cảm, nên tốt hơn hết là nên căng thẳng một chút."

"Trừ khi căng thẳng đến mức không thể kéo cung được nữa thì thôi."

Moiken nhe răng nanh.

"Những kẻ hèn nhát hãy ra ngoài! Chạy đi! Vậy là, các ngươi không thích việc chúng ta trở thành tiền tuyến sao? Có phải anh hùng loài người đã dùng chúng ta làm vật hy sinh không?"

"Không ai nói như vậy cả. Anh đã nghĩ vậy sao?"

"Ai?!"

Moiken giật mình.

"Đúng là anh đã nghĩ vậy, Moiken. Tôi sẽ không trách móc. Tôi cũng đã thoáng nghĩ như vậy."

"Tôi, tôi cũng..."

"Chúng ta không phải là vật hy sinh đúng không?"

Các Elf cẩn thận giơ tay. Moiken như thể xua đi những nghi ngờ nhỏ nhen trong lòng mình mà phun ra lửa:

"Các ngươi đừng nói mình là Elf ở đâu cả! Được cứu mạng mà lại nói như vậy sao? Đồ vô ơn...!"

"Quả nhiên Moiken. Lời anh nói đúng. Mạng sống của tôi được chủ nhân cứu, nên giờ không có gì phải tiếc nuối cả. Tôi nghĩ mình đã ôm nỗi sợ hãi rằng làng sẽ bị hủy diệt một lần nữa vì lựa chọn của mình, hơn là vì mạng sống của mình. Nhưng nếu chúng ta không ngăn cản, con quỷ đó sẽ dễ dàng phá hủy làng mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Đây là việc mà chúng ta phải làm ngay cả khi không có mệnh lệnh."

"Quả nhiên Jenea. Cô đã quyết tâm rồi. Tôi biết cô sẽ không phải là kẻ làm ô nhục tên tuổi gia tộc!"

"Quả nhiên Moiken. Tôi cũng biết anh không phải là một Elf như vậy."

Hai anh em đã đồng lòng. Các Elf đang nhìn cảnh đó không biết nói gì. Sự căng thẳng ngột ngạt đã biến mất.

Lúc đó, một tinh linh đột nhiên cứng đờ rồi rơi xuống không trung. Phân thân bị tấn công đã ảnh hưởng đến bản thể ở đây.

"...Đến rồi."

"Được, hãy thử xem sao."

"Tôi đi đây."

Moiken ra ngoài để chỉ huy các Ranger.

Liệu điều này có thành công không?

Không thử thì không thể biết được.

Ở phần trung tâm nhất của 'Hầm ngục Rừng' do chủ nhân của Jenea thiết kế, chỉ còn lại những Elf dân thường.

Những người này không phải là Ranger. Các Ranger có nhiệm vụ riêng.

Tuy nhiên, dù không được huấn luyện chiến đấu, họ vẫn là Elf. Là những sinh vật bẩm sinh có khả năng tương tác với tinh linh.

Liệu họ có thể đối mặt với một ác quỷ có biệt danh, chứ không phải là một ma tộc bình thường, thậm chí là một Đại công quỷ không?

Cũng phải thử mới biết được.

Tinh linh đã gắn bó cả đời với họ xuất hiện từ đầu ngón tay của họ.

Sương mù bao phủ khu rừng quanh làng, rồi khu rừng thay đổi diện mạo, khác hẳn trước đây.

Mê cung đã được kích hoạt.

Các ác quỷ say máu.

"Á á á!"

Elf đang theo dõi động tĩnh của ác quỷ từ xa không biết mình đã bị chúng bắt giữ từ khi nào. Trong khoảnh khắc sợ hãi tột độ, chân tay của cô ta quên mất nguồn gốc ban đầu của mình. Cô ta điên loạn mà chết khi nhìn thấy tứ chi của mình bị ăn sống.

Ác quỷ mút xác Elf như kẹo. Mắt Moiken đỏ ngầu vì sung huyết.

"Không được, đội trưởng. Giờ chúng ta có ra ngoài cũng không làm được gì cả."

Hikan, phó đội trưởng đội Ranger Elf, thì thầm.

Moiken tính tình nóng nảy, thường gây ra những sự cố không thể kiểm soát. Nếu không có tài năng bắn cung thần sầu, anh ta đã không thể lên vị trí chỉ huy tất cả các Ranger.

'Có đúng không khi xạ thủ số 1 kiêm luôn chức đội trưởng Ranger?'

Hikan lại nghĩ về câu hỏi mà anh ta đã ấp ủ từ lâu.

Khả năng xuất sắc của một xạ thủ không có nghĩa là anh ta có thể lãnh đạo các xạ thủ khác một cách lạnh lùng phải không?

Phải dẫn tất cả các Ranger xuống cứu đồng tộc bị bắt làm nô lệ. Tất cả các Elf còn nguyên vẹn tay chân đều phải được huấn luyện Ranger. Hãy biến tất cả dân làng thành chiến binh!

Mỗi khi Moiken đưa ra những đề xuất cứng rắn vô lý như vậy, Hikan lại là người ngăn cản.

Anh ta thường bị nỗi sợ hãi rằng đội trưởng sẽ mất kiểm soát và gây ra tai nạn.

"Tôi biết mà."

Tuy nhiên, Hikan có một sự thật mà anh ta không biết.

Moiken không phải là người gây ra những sự cố không thể kiểm soát. Anh ta chỉ buồn bã và tuyệt vọng mà thôi.

Anh ta tuyệt vọng trước những Elf bất lực khi nhìn thấy đồng tộc bị kéo đi làm nô lệ, bị ma tộc sỉ nhục và hành hạ.

Anh ta chỉ cố gắng để không khuất phục trước sự tuyệt vọng đó.

Anh ta không hề có ý định đẩy tất cả các Elf trong làng vào chỗ chết.

Anh ta chỉ nghĩ rằng phải làm bất cứ điều gì.

Chẳng lẽ họ phải mất đi tất cả danh dự của người Elf, và sống một cuộc đời khốn khổ chỉ để chờ chết sao?

Anh ta không thể làm vậy.

Những đề xuất chiến thuật cứng rắn đến mức phi lý của anh ta, đối với anh ta, chỉ là sự vùng vẫy để không phát điên.

Anh hùng loài người đã cứu họ.

Không.

Có phải 'anh hùng' Ian đã đẩy họ vào chỗ chết không?

Moiken không nghĩ vậy.

Có lẽ là như vậy.

Nhưng có liên quan gì chứ?

Anh ta là con trai của Đại chiến binh và là xạ thủ số 1 của làng. Anh ta là Ranger xuất sắc nhất. Dù không được tất cả các Elf tin tưởng như cha mình để được gọi là 'Đại chiến binh', nhưng anh ta là chiến binh mạnh nhất trong số các Elf.

Anh ta không bao giờ lùi bước.

Chẳng phải tất cả ma tộc cuối cùng đều là kẻ thù phải chiến đấu sao?

Chát!

"Đồ lười biếng này, đi nhanh lên."

"Sinh vật hạ đẳng thì cũng không thể khác được nhỉ."

Tiếng ác quỷ cười khúc khích vang lên.

'Kiệu ư?'

Moiken ban đầu nghĩ thứ khổng lồ mà chúng đang khiêng là một cỗ quan tài, nhưng nhanh chóng nhận ra đó là một vật thể khác.

Cái kiệu đó đang được khiêng bởi những người lùn trần thân trên, đầy vết roi quất.

"Những kẻ đó..."

"Tôi biết."

Mắt Moiken dường như muốn lật ngược. Những người lùn đó là những người lùn từ làng Đá Trắng – làng nô lệ – mà họ đã tấn công cách đây không lâu.

Những kẻ tồi tệ chuyên buôn bán các chủng tộc khác làm nô lệ.

Anh ta không hề cảm thấy chút đồng cảm nào với tình cảnh hiện tại của những người lùn đó. Nhưng đối tượng mà những kẻ đó bán nô lệ không phải là ma tộc sao?

Việc những kẻ đó hành động như tay chân của ma tộc, rồi cuối cùng cũng bị biến thành nô lệ, khiến anh ta nhíu mày.

Moiken nói với giọng như nghiến răng:

"Cái cảnh đáng thương đó là cái gì vậy! Phải, bán hết cả niềm tự hào của chủng tộc để làm nghề buôn nô lệ, cuối cùng cũng chỉ để thành ra cái dạng đó sao?"

"Đội trưởng."

Tiếng gọi của Hikan lần này mang ý nghĩa 'hạ giọng xuống, bình tĩnh lại'.

"Tôi biết! ...Chuẩn bị."

Moiken ra hiệu. Các Ranger Elf, những người chỉ chờ đợi tín hiệu đó, đồng loạt cho tay vào ống tên và rút tên ra. Cung đã được tẩm dầu nên được kéo một cách mượt mà.

Buông dây.

Đặt tên vào dây cung và kéo dây, cố định vào mục tiêu.

Họ thậm chí còn nín thở để ngăn nhịp tim làm ảnh hưởng đến việc nhắm bắn.

Và Moiken cũng vậy.

Mùi mồ hôi trộn lẫn sự bất an, sợ hãi, căng thẳng đã biến mất trong đầu anh ta. Trong mắt anh ta, chỉ còn lại đường nét của mục tiêu bị che khuất bởi những tán lá rậm rạp, rất khó nhìn.

Nhưng thế là đủ rồi.

Xoạt!

Elf là chủng tộc gần gũi nhất với tự nhiên.

Rừng đang di chuyển.

Những cái cây che chắn giữa các Ranger Elf và ma tộc đột nhiên cong mình một cách khó tin. Những con chim giật mình bay lên, và có một khoảng lặng ngắn ngủi.

Các ác quỷ, kinh ngạc trước sự việc kỳ lạ này, phản ứng chậm một nhịp.

"Lũ hạ đẳng...!"

Chưa dứt lời, mũi tên đã rời dây cung.

Phập phập phập!

Hàng chục mũi tên đã biến con ác quỷ dẫn đầu thành một cái tổ ong.

Ian cảm thấy như mình đang ở thời hiện đại sau một thời gian dài.

Theo anh ta, có một sự khác biệt lớn giữa việc chơi game trong thế giới game và trong thực tế: đó là khả năng chơi đa nhiệm (multiplayer).

Ở đây, đa nhiệm không có nghĩa là 'chơi game cùng bạn bè' hay gì đó. Nó có nghĩa là game thủ có thể toàn năng điều khiển nhiều màn hình cùng lúc và can thiệp vào mọi thứ xung quanh.

Chẳng phải thông thường không có nhà phát triển nào lại yêu cầu chơi game phòng thủ ở góc nhìn thứ nhất sao? <Hầm ngục Đảo Ngược> cũng là một trò chơi tuân theo quy tắc trung bình đó, ưu ái người chơi bằng cách cho phép họ chơi với góc nhìn tổng thể về hầm ngục.

Đồng thời quản lý nhiều không gian trong hầm ngục và xử lý vấn đề kịp thời.

Đó là vai trò của người chơi.

'CCTV tuyệt vời.'

Và Ian đang cảm thấy tương tự như vậy vào lúc này.