168

"Này, Ian-nim! Khu vực 12! Có ma tộc ở khu vực 12!"

"Moiken, ngừng tấn công và rút về khu vực 10 bên phải."

[Cái gì? Chúng ta đang thắng lớn mà!]

"Hoặc là kiếm mạng rồi bị cướp mất bản doanh."

[Không...]

"Ian-nim! Có tín hiệu sống ở khu vực 3!"

"Jenea, bảo tinh linh phong tỏa lối đi từ khu vực 3 đến khu vực 10 và 11."

[Vâng, Ian-nim. Hỡi Tinh linh Cây...]

[Hỡi Tinh linh Gió, hãy hạ những cành lá rậm rạp xuống để che bóng tối...]

Ian nhìn vào chiếc bình phản chiếu hình ảnh của các Elf.

Các pháp sư đã được tăng kinh nghiệm đã hoàn thành việc nâng cấp kỹ năng <Gương Nước> mà họ đã bỏ bê bấy lâu.

Ian đặt mỗi người một chiếc bình lớn được làm thủ công. Nước đổ vào bình đồng tạo nên một vật phẩm thần kỳ như từ thời đồ đồng.

Khi các pháp sư nhận mỗi người một chiếc bình và thi triển phép thuật, hình ảnh làng Elf hiện lên trên mặt nước.

Ian đánh số cho từng màn hình để dễ dàng giao tiếp.

Nơi chiếc gương nước (không phải CCTV) chiếu tới là một điểm trọng yếu của hầm ngục Rừng ở làng Elf.

Đó là con đường có thể biến hầm ngục thành mê cung.

Nguyên lý rất đơn giản.

Nếu có chuyển động xuất hiện trên gương, pháp sư phụ trách gương đó sẽ ngay lập tức báo hiệu cho Ian.

Ian tính toán vị trí của các Elf và đường xâm nhập của ma tộc để quyết định nơi ẩn náu cho các Ranger và nơi chặn kẻ địch, rồi đưa ra mệnh lệnh.

Tinh linh nghe lệnh và truyền đạt lại.

Trong quá trình đó, đôi khi họ cũng nghe được những câu trả lời thừa thãi...

Dù sao thì, mọi sự đã được kiểm soát.

'Muôn năm nền văn minh hiện đại!'

[Cái, cái lũ hạ đẳng này từ đâu ra thế...!]

[Lũ chuột nhắt, hèn nhát trốn đi đâu vậy?]

[Á á á! Shiller!]

[Khụ, á á á!? Hức...?]

[...Cái gì...!]

Đám Moiken đang di chuyển đến khu vực 10 theo lệnh của Ian đã bị ma tộc tấn công từ phía sau. Ma tộc bị chia cắt thành từng nhóm hai ba tên do bẫy mê cung do tinh linh tạo ra, nên không thể thể hiện sức mạnh áp đảo như khi chúng tập hợp.

Tuy nhiên, ma tộc vẫn là ma tộc. Sức mạnh cá nhân của chúng vượt trội hơn Elf. Ma tộc ở khu vực 12 phát hiện và tấn công đám Moiken đang di chuyển từ khu vực 11. Một Elf bị đuôi ác quỷ đâm xuyên, nhưng phép thuật tinh linh mà nhóm Jenea thi triển đã phong tỏa tất cả các lối đi ở khu vực 11.

Thực vật mọc lên nhanh chóng quấn chặt lấy đuôi ác quỷ. Sức mạnh của thực vật chẳng phải nằm ở ý chí sinh tồn của chúng sao? Cây leo thậm chí còn cố gắng bén rễ vào đuôi ác quỷ và con ác quỷ đành bất lực bỏ rơi Elf.

"Moiken, đến khu vực 7."

[Khoan đã, chỗ đó là đâu nhỉ...]

"Chỗ mà thằng út của các ngươi treo đồ trang trí cây. Không thuộc lòng chiến thuật sao?"

[Xin lỗi, tôi xin lỗi...?]

'Mình đang xin lỗi vì cái gì vậy?'

Moiken vừa chạy vừa mang vẻ mặt bối rối. Không, nói là chiến thuật thì chẳng phải cái tên anh hùng loài người đó tự dưng nói lảm nhảm rằng 'Học thuộc đi. Khu vực 1 là lối vào hầm ngục, khu vực 2 là hành lang trung tâm...' sao? Moiken đang tự hào vì đã thuộc được hơn một nửa và làm theo.

Anh ta nhìn thấy Shiller với vẻ mặt ngơ ngác đang sờ soạng cơ thể mình. Cho đến năm ngoái, Shiller là Ranger út. Cho đến khi thằng nhóc út hiện tại – Zelo bị ma tộc lôi đi trong lúc trinh sát – xuất hiện.

Là 'Xạ thủ số 1' của Elf, mang danh hiệu vinh quang mà chỉ những Ranger dũng cảm và xuất sắc nhất mới có thể nhận được, mà lại mất hai đứa út trước, thật là không thể chấp nhận được.

Và rõ ràng người đã cứu Shiller chính là anh hùng Ian.

'Thằng út... thằng út đã treo đồ trang trí cây...'

Moiken nghiến chặt răng. Anh ta không nghĩ đến việc thằng nhóc Zelo đã ra sao.

Khi xây dựng ngôi làng mới, Zelo đã treo một bùa hộ mệnh mà nó luôn mang theo trên tuyến đường tuần tra, nói rằng 'Cái này sẽ bảo vệ làng'.

Chính là nơi đó.

'Khu vực 7.'

Moiken đã biết khu vực 7.

[Phục kích.]

Tinh linh Gió bắt chước giọng ra lệnh của Ian. Moiken không hiểu tại sao tinh linh lại bắt chước cả tư thế khoanh tay, hơi hếch cằm và vẻ mặt cau mày của anh ta.

Tinh linh sẽ không gần gũi với những sinh vật không có khí chất tự nhiên phong phú. Đó là lý do tại sao chỉ có Elf, chủng tộc của Đại Tự Nhiên, mới có thể giao tiếp với tinh linh.

Ngược lại, loài người và người lùn là chủng tộc đi ngược lại tự nhiên. Họ không trân trọng tự nhiên nguyên bản mà luôn biến đổi nó. Chắc chắn tinh linh sẽ không bao giờ ưa thích loài người.

Thật kỳ lạ, hầu hết các tinh linh đều rất yêu thích Ian và cũng thích bắt chước anh ta.

Anh hùng đã mang Cây Thế Giới và hy vọng đến cho Elf ra lệnh:

[Làm chậm tốc độ di chuyển của ma tộc. Chân, bàn chân, phương tiện di chuyển, bất cứ thứ gì cũng được, cứ bắn rồi rút lui. Về làng.]

"Nếu chúng đuổi theo thì sao?"

Moiken vô tình hỏi lại. Anh ta không nghĩ rằng Ian sẽ không có câu trả lời.

Trong suốt trận chiến theo lệnh của Ian, Moiken đã có một trải nghiệm đáng kinh ngạc.

Dù bị ma khí ô nhiễm, Rừng Tối vẫn là rừng. Là môi trường sống của tinh linh, là tự nhiên.

Ai cũng biết rằng tinh linh có thể phát huy sức mạnh đáng kinh ngạc khi hòa hợp với tự nhiên.

Nhưng họ đã không biết phạm vi sức mạnh đó là đến đâu.

Tạo bẫy bằng cỏ, cây và đá ư? Tự ý tạo và chặn đường để hạn chế di chuyển của kẻ địch và tận dụng tối đa khả năng cơ động của Ranger ư?

Tất nhiên, phương pháp này chỉ có thể thực hiện được vì Rừng Tối đã được thanh tẩy hơn trước. Tự nhiên bị nhiễm ma khí đã không nghe lời tinh linh.

Tuy nhiên, các ma vật gần đây đã giảm đi đáng kể nhờ chiến dịch tiêu diệt Rừng Tối của Ian. Ma khí trong Rừng Tối đã loãng đi đến mức những Elf nhạy cảm với không khí cũng có thể cảm nhận được qua làn da.

Nếu Đại công quỷ không đột ngột tấn công, Moiken đã gửi một sứ giả với nội dung như 'Hãy đưa tôi đi trong lần tiêu diệt tiếp theo. Ngài là người giỏi nhất. Tôi công nhận ngài dù ngài là người. Hãy chăm sóc tốt cho Jenea.'

Dù Elf mà anh ta cử đi đã truyền lại tin nhắn 'Chúng ta có chết hết không?'

Dù sao thì Moiken là một Ranger và đã quen với việc sử dụng phép thuật tinh linh trong chiến đấu. Thay vì duy trì sự thân thiết với nhiều tinh linh như các Elf khác, các Ranger chọn cách gắn kết sâu sắc với một tinh linh duy nhất và nhận được sự giúp đỡ nhỏ trong trận chiến. Bởi vì trong trận chiến, họ không thể niệm chú như 'Hỡi tinh linh nào đó, hãy giúp tôi thế này thế kia...' như khi thi triển phép thuật tinh linh thông thường.

Phương pháp này đã được truyền lại từ lâu đời, được chứng minh qua thực chiến là 'phương pháp tối ưu để sử dụng tinh linh trong chiến đấu'.

Tuy nhiên.

'Hầm ngục Rừng ư?'

Chẳng phải nó đúng như tên gọi sao.

Mẹ Thiên Nhiên yêu thương bảo vệ họ, và họ bảo vệ Đại Tự Nhiên. Đây là một phương pháp chiến đấu mà một Ranger Elf không thể xúc động hơn.

Dù có chết ngay bây giờ, Moiken cũng sẽ hài lòng.

[Chúng sẽ không đuổi theo đâu.]

Moiken không có kỹ năng như <Gương Nước>. Nhưng anh ta biết chính xác Ian đang có vẻ mặt như thế nào.

Tinh linh Gió đã gắn bó cả đời với Moiken kiên quyết nói bằng giọng của Ian rồi mím chặt môi.

Nếu anh ta nói vậy thì chắc chắn là vậy.

Trong suốt trận chiến, chỉ dẫn của Ian chính xác đến từng giây. Nếu anh ta nói '10 giây nữa, kẻ địch ở phía trước', thì đúng 10 giây sau kẻ địch xuất hiện, và nếu anh ta nói 'rút lui sau 5 giây', thì ngay sau khi họ rút lui, kẻ địch sẽ bò vào đúng vị trí đó và tự động rơi vào bẫy.

Moiken không biết các Elf không phải chiến binh đã giao tiếp với tinh linh ở đâu và như thế nào, nhưng anh ta tin chắc rằng họ sẽ an toàn.

Mặc dù một phần cũng là do Moiken và các Ranger đang chia cắt và dụ dỗ đội hình của Đại công quỷ.

Moiken giơ nắm đấm lên để thu hút sự chú ý của các Ranger. Khi anh ta ra hiệu chờ, tiếng thở biến mất và bóng dáng các Elf biến vào giữa những tán lá. Các tinh linh đi cùng họ cũng trở nên vô hình.

Tổng số Ranger là 23 người.

Quân số đầy đủ là 24. Có một người chết trong lúc trinh sát.

Ranger út cố gắng thu hồi tinh linh đã bị ma tộc phát hiện và bị giết.

'Lẽ ra phải bỏ cuộc chứ.'

Tinh linh bị ma tộc ăn sẽ biến mất. Thằng út cố gắng cứu tinh linh đã gắn bó cả đời với mình nhưng không kịp rút lui.

Tuy nhiên... sau đó, trong các trận chiến do Ian chỉ huy, không có thêm tổn thất nhân sự nào.

Ngay cả các Ranger trực tiếp giao chiến còn như vậy, thì làm sao có Elf nào ở hậu phương bị thương được chứ?

Cái tên anh hùng loài người đó, không.

Anh hùng của lục địa, người rõ ràng được nữ thần Elf phái xuống, không hề lợi dụng họ.

[5 giây nữa.]

Tinh linh Gió thì thầm bằng giọng của Ian.

Moiken xòe nắm đấm. Anh ta giơ năm ngón tay ra rồi lại giơ mỗi ngón trỏ lên, các Ranger đồng loạt nạp tên. Các Ranger điều khiển tinh linh Đất trồng tinh linh xuống đất.

Chính xác 5 giây sau.

Kiệu của Đại công quỷ xuất hiện.

'Chính xác đến đáng sợ.'

Dù số lượng ít đi nhưng kiệu vẫn xa hoa và những nô lệ khiêng nó vẫn còn đó.

Mỗi nơi đoàn của ác quỷ đi qua, khu rừng lại héo úa và tỏa ra mùi nước hoa nồng nặc như muốn làm tê liệt khứu giác.

Một quý tộc đi đầu vươn tay. Lá cây khô héo và chuyển sang màu nâu, cành cây mất sức sống cúi gục xuống rồi biến thành màu đen và nhanh chóng thành tro.

Nhìn khu rừng biến thành vùng đất chết, Moiken kìm nén cơn giận.

Việc xử lý những kẻ đó là nhiệm vụ của anh hùng.

Anh ta sẽ tuân lệnh.

Những tinh linh là người hành động trước các Elf. Các tinh linh Đất giận dữ vươn cánh tay dài kéo chân ma tộc.

Quý tộc ác quỷ bị lún sâu vào đất mềm và phát hiện hàng chục mũi tên đang bay về phía mình.

"Lại nữa sao?!"

Chẳng lẽ hắn lại mắc bẫy kiểu này nữa sao? Quý tộc phóng thích ma khí làm nổ tung mọi thứ xung quanh. Những mũi tên bay đến tan biến thành khói đen và vùng đất chết bị đào sâu hơn.

"Hãy chạy đi, lũ sâu bọ."

Moiken vượt qua tiếng cười khẩy xảo quyệt của ác quỷ và lao đi trên cây.

'Chết tiệt, hình như mình không làm tốt lắm...!'

"Nhanh lên!"

Nhưng có một điều đáng lo ngại hơn. Dù hô hào dũng mãnh, lưng anh ta vẫn ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cảnh cuối cùng anh ta nhìn thấy có đúng không? Con quái vật gớm ghiếc bên trong kiệu... là Đại công quỷ sao?

'Định làm gì với con quái vật đó... Ố ồ ồ ồ?!"

Moiken là một Ranger dũng cảm và tự tin rằng mình sẽ không ngạc nhiên trước bất kỳ cảnh tượng nào. Nhưng những gì diễn ra tiếp theo thì anh ta không có cách nào chống đỡ.

Rầm rầm rầm!

Một đàn Miriyam chạy xé gió qua khu rừng hoang tàn. Một đám mây khổng lồ của bầy cừu lao qua đoàn của ma tộc.

"......"

"......"

"Đội trưởng, đó là thứ đội trưởng đã bị..."

"Im lặng đi!"