179

Ngay khi đợt phòng thủ đầu tiên kết thúc, Ian gọi Sema đến để kiểm tra tình hình của các lực lượng đồng minh.

"<Gương Nước>!"

Nước được đổ vào chiếc bát đồng và kỹ năng được sử dụng, mặt nước phẳng lặng gợn sóng và phản chiếu hình ảnh của các làng khác.

Đầu tiên là làng Đá Đen của Nameita.

Một đàn ma vật đen kịt đang đi qua con đường hẹp. Chúng là những ma vật dạng thú với lông nhọn tua tủa trên lưng, chân ngắn và răng nanh sắc nhọn. Tốc độ di chuyển của chúng rất nhanh, khi nhìn từ xa, cảnh chúng di chuyển trông như một dòng sông đen đang chảy dưới hẻm núi.

Khoảnh khắc tiếp theo, những người lùn đang mai phục xuất hiện với khiên. Đàn ma vật nhe răng xông tới, nhưng vì kích thước khiên to bằng người lùn nên chúng không thể cắn vào đâu được. Những người lùn dùng kiếm ngắn bằng cánh tay mình đâm vào bụng mềm của ma vật.

"Ồ!"

Nameita, đang căng thẳng bên cạnh Ian, siết chặt nắm đấm.

"Tiếp theo."

'Không còn thời gian.'

Ian không cho ông ấy thêm thời gian để cảm động.

Sema vẫy gậy phép. Kỹ năng được tăng cấp nhờ kinh nghiệm giờ đã đạt đến mức có thể phản chiếu "bất kỳ địa điểm nào mà ít nhất một thành viên trong đội đã từng đến".

Khu rừng Elf hiện lên trên mặt nước.

Khu rừng rậm rạp quằn quại và di chuyển. Những ma vật có thân dưới là hổ, thân trên là người, chạy trong rừng rồi dừng lại, nhìn quanh.

Cây cối lại đung đưa và tạo ra một con đường khác. Những ma vật bối rối chia thành hai nhóm và di chuyển theo các con đường khác nhau.

Mũi tên của các Ranger Elf đang ẩn nấp xuyên thủng cổ họng chúng.

Jenea gật đầu.

"Tiếp theo."

Mặt nước tối sầm. Biển sâu, nơi bọt khí đang nổi lên.

Cá mập trắng khổng lồ có chân nuốt chửng những người cá đang chạy trốn cùng với cả tòa nhà. Những người lính cá mặc giáp đâm giáo vào mắt cá mập trắng, rồi đồng loạt lùi lại theo hiệu lệnh của Nữ hoàng tiên cá. Từ trên thành tường, pháo được bắn ra đồng loạt. Những người lính cá dùng lưới dày quấn lấy con cá mập trắng đang quằn quại đau đớn.

"Tiếp theo."

Giáo hoàng viện được bao phủ bởi lớp màn bảo vệ màu trắng ngà, bình yên. Trẻ con đang chơi trò đánh trận với kiếm gỗ. Một cậu bé cầm cung đồ chơi và một cô bé cầm kiếm gỗ áp đảo một cậu bé dán râu giả, hai đánh một.

Cậu bé dán râu giả liền đánh rơi cây gậy đang cầm và giả vờ chết, ôm lấy cổ họng. Những đứa trẻ đứng sau cậu bé râu giả đồng loạt quỳ xuống cầu nguyện.

Cậu bé cầm cung và cô bé cầm kiếm vui sướng nhảy cẫng lên rồi trang trọng hôn nhau. Những đứa trẻ đang cầu nguyện, và cả cậu bé dán râu giả giả vờ chết cũng đứng dậy nhảy cẫng lên...

"......"

"Tiếp theo."

Ian ra lệnh trước khi Keith kịp nói gì.

"Vừa nãy đó không phải là 'Vụ án xử tử Giáo hoàng tha hóa' ở Giáo hoàng viện sao? Hai người đã hôn nhau sau khi giết Giáo hoàng...?!"

"Tiếp theo."

Ian cũng chặn câu hỏi của Sema.

Vì việc nói "không phải" một cách cố tình nghe như một lời biện minh. Ai đã lan truyền tin đồn thất thiệt đó chứ?

Sema tỏ vẻ như đã hiểu ra điều gì đó rồi vội vàng quay mặt đi. Sau đó, cô ấy giả vờ tập trung vào việc vẫy gậy phép.

Ian bận tâm đến biểu cảm của cô ấy nhưng không hỏi. Tự mình nhắc đến chủ đề bất lợi không phải là một hành động khôn ngoan.

Trong sự im lặng kỳ lạ, kỹ năng đã được sử dụng.

Cảnh tiếp theo.

Rừng Tối. Một con ma vật to lớn như ngôi nhà đang đuổi theo một người đang chạy trốn. Nó dùng chân trước nhẹ nhàng chạm vào, rồi đẩy người đó lăn về phía trước, và con ma vật chậm rãi di chuyển theo. Người đang chạy trốn vấp phải đá, ngã xuống rồi ôm chân rên rỉ. Anh ta ngẩng khuôn mặt ướt đẫm nước mắt lên, rồi từ bỏ ý định bỏ trốn, lấy một cây sáo ra khỏi túi và thổi. Theo sau con ma vật đã nuốt chửng anh ta là những con thú khổng lồ khác.

'......?'

Ian thoáng chốc không biết đây là đâu, nhưng rồi anh ta nhận ra.

Đó là con đường dẫn đến làng của tộc phản bội... không, 'làng của tộc du mục'.

Vì tất cả các đồng minh còn lại nằm ở Rừng Tối đã được kiểm tra rồi.

Ian phản xạ quay lại nhìn Louise. Khuôn mặt anh ta tái mét.

"Ian-nim."

"Ngươi đang làm gì vậy?"

"......?"

"Không lập tức xuất phát đi!"

"Vâng!"

Louise giật mình, rồi đạp cửa xông ra.

Lòng Trắc Ẩn Của Louise Và Sự Xuất Hiện Bất Ngờ

Dù tuyệt vọng thúc ngựa chạy, lòng Louise vẫn rối bời.

'Mình đã do dự.'

Khoảnh khắc nhìn thấy Gương Nước, anh ta nhận ra người dân làng. Tuy nhiên, anh ta lại cứng đờ, chỉ mở to mắt nhìn người đàn ông hàng xóm đó chạy về phía làng.

"Ian-nim."

'Tại sao mình lại gọi Ian-nim chứ?'

Anh ta không biết dù miệng vẫn nói.

Mình có muốn giúp đỡ họ không?

Họ có chào đón sự giúp đỡ của mình không?

Tuy nhiên, không kịp đặt câu hỏi, chủ nhân của anh ta đã ra lệnh cứu người dân làng. Một người chính trực và công minh đến vậy chính là chủ nhân của Louise.

Không chỉ có anh ấy. Tất cả mọi người trong hầm ngục này, trừ Louise, đều tuyệt vời. Họ không hề ngần ngại hy sinh mạng sống để cứu người khác.

Nameita đã hiến thân vì đại nghĩa của thế giới, còn Jenea đã dâng mình cho Ian để cứu làng.

Ngay cả pháp sư Sema cũng không hề e dè làm những việc liều mạng như theo Ian đi lợi dụng rồng, hay đi ăn trộm Cây Thế Giới của Elf ngay từ đầu. Anh ta chưa bao giờ hỏi lý do, nhưng có thể đoán được rằng cô ấy đã làm những điều đó vì những người trong hầm ngục này.

Những người lương thiện.

Louise thì không phải vậy. Người anh ta có thể hy sinh mạng sống chỉ là Ian.

Anh ta cảm thấy mình hoàn toàn thuộc về Ian, nhưng không biết liệu mình có phù hợp với hầm ngục này không.

Cảm giác là người ngoài đã quen thuộc với anh ta từ khi còn nhỏ. Ngay cả trong tộc bị ruồng bỏ, anh ta cũng là kẻ đơn độc.

'Liệu Ian-nim có nhận ra lòng mình không?'

Không để lộ tâm trạng đang biến động như bão tố, anh ta dẫn đầu, mở đường.

Anh ta nhìn thấy phần đuôi của đàn ma vật. Chỉ khoảng sáu con, không nhiều. Có lẽ là những kẻ lạc đường và lọt vào đây? Nhưng chúng đã đói lâu rồi, đang gầm gừ dữ tợn và phun ra ma khí.

Con dẫn đầu dùng thân mình đâm đổ hàng rào gỗ bao quanh làng. Da không phải là lông hay da, mà là những khối cơ đỏ tươi lộ ra bên ngoài, trông vô cùng ghê rợn. Hình ảnh đó kích thích nỗi sợ hãi bản năng.

"Nạp tên."

Louise không hề dao động. Anh ta kẹp chặt đùi vào sườn sói và kéo dây cung.

Xoẹt...

Đầu cung run rẩy.

'Tại sao?'

Anh ta đâu có sợ những con ma vật đó đâu.

Louise nhận ra hơi thở mình đã rối loạn một cách muộn màng. Trái tim anh ta đập loạn xạ.

Không phải vì sợ hãi mà là vì bất an.

Anh ta cắn môi.

"Bắn!"

Phập phập phập!

Không như Louise, những người lính chạy cùng anh ta không hề rối loạn. Đàn ma vật cơ bắp bị tấn công từ phía sau liền quay đầu lại.

– Gràooooo!

Ma vật gào lên giận dữ, xé rách cơ bắp ở khóe miệng đỏ hoe.

Louise tìm thấy một hình ảnh khác trong cảnh tượng đó.

"Còn một con?"

Số lượng bị thiếu.

Một con ma vật đã xâm nhập vào bên trong làng.

'......!'

Những người lính cũng nhận ra điều đó.

"Đi trước đi!"

Trước khi Louise kịp nói gì, một người lính hét lên. Anh ta là người đã cằn nhằn và không hài lòng với Louise ngay từ khi mới bắt đầu huấn luyện bắn cung.

Louise không nhớ từ khi nào anh ta không còn cãi lại mệnh lệnh của mình nữa.

"Nhanh lên!"

"Chỗ này chúng ta sẽ chặn lại!"

Những người lính khác điều khiển sói bao vây ma vật.

"Xử lý xong rồi theo sau!"

Louise hét lên với họ và vượt qua bức tường đổ nát. Con sói, ban đầu còn điên cuồng cố gắng hất anh ta xuống khi anh ta mới trèo lên, giờ lại di chuyển như thể chia sẻ cùng suy nghĩ với Louise.

Con sói cúi mình và phi nước đại như gió. Louise không nhắm mắt dù gió lạnh làm mắt anh ta cay xè. Tầm nhìn không được phép bị che khuất.

Anh ta không suy nghĩ linh tinh. Về những người lính mà anh ta đã giao phó phía sau, anh ta cố gắng không nghĩ gì cả.

Vì những gì người khác nghĩ về mình luôn là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên.

Họ đã nghĩ gì mà lại để Louise đi trước chứ?

Kỹ năng bắn cung của Louise vượt trội không chỉ trong làng mà còn trong hầm ngục. Anh ta có thể tự đánh giá rằng mình chịu trách nhiệm hơn một nửa sức mạnh của đội cung thủ.

Nếu Louise rời đi, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên. Những kẻ đó là cung thủ lành nghề nên sẽ không chết vì những con ma vật như vậy, nhưng họ không cần phải mạo hiểm dù chỉ một chút vì tộc du mục.

Dù họ không phải là những kẻ đã phản bội Trung giới, thì chẳng phải họ cũng là tộc du mục sao?

Louise không thể hiểu được lý do.

Lồng ngực anh ta nhói đau.

Con ma vật cơ bắp đầu trọc đỏ đang đè lên giếng nước. Ở cạnh giếng là một cô bé còn nhỏ hơn Louise đang gục xuống.

'Eliza.'

Cô bé con nhà trưởng làng, người luôn sai vặt Louise như nô lệ.

Anh ta luôn thấy cô bé đáng ghét, nhưng chưa bao giờ mong cô bé chết.

Trước khi đưa ra quyết định, cơ thể anh ta đã tự hành động.

Động tác kéo dây cung và bắn tên thật mượt mà.

Lần này không có chút run rẩy nào.

Phập phập phập!

Sau mũi tên của Louise là nhiều mũi tên khác găm vào. Những mũi tên xuyên qua các thớ cơ săn chắc, và con quái vật bị tấn công vào tất cả các điểm yếu liền đổ rạp xuống như một khúc gỗ.

Rầm!

Eliza đang co rúm người cẩn thận mở mắt. Vẻ mặt cô bé kinh ngạc khi nhìn thấy Louise.

Louise quay lại nhìn phía sau.

"Ma vật đâu rồi?!"

"Đã xử lý xong ngay rồi! Chỉ có năm con thôi mà? ...Ơ?"

Người lính Jeff hay cằn nhằn nhìn thấy người dân làng rồi đột nhiên dùng kính ngữ. Một người lính khác đứng sau anh ta thúc vào sườn và thì thầm:

"Đội trưởng, đội trưởng."

"...Đội trưởng!"

"......?!"

Louise nghi ngờ tai mình. Anh ta vừa nghe thấy một danh xưng đáng sợ. Thậm chí còn có những người lính ở phía sau đang xúi giục nữa sao...?

"Lou, Louise. Ngươi là đội trưởng của những chiến binh này... à, của những người này sao?"

Trưởng làng chạy đến và ôm lấy cháu gái mình. Ông ta ngẩng khuôn mặt đầy nếp nhăn lên hỏi Louise.

Trên mặt ông ấy là sự kinh ngạc. Và sự ghen tị, ham muốn đối với kẻ mạnh. Không phải sự hài lòng pha lẫn khinh miệt mà Louise đã quen thuộc.

Louise định nói 'Tôi đúng là đội trưởng nhưng không có nghĩa là tôi có thể tùy tiện ra lệnh cho họ' thì...

Trước khi anh ta kịp nói, tinh linh đã bay tới. Giờ Louise đã có thể phân biệt được hình dáng của tinh linh Gió mà Jenea điều khiển.

Tinh linh bắt chước giọng điệu của Ian.

[Đến nơi rồi à?]

"Vâng, Ian-nim. Đã xử lý sáu con ma vật rồi."

[Sáu?]

Tinh linh cau mày rồi kiên quyết nói:

[Sáu mươi con nữa đang đến.]

"Phòng thủ ở đây là không thể. Hàng rào gỗ đã sụp đổ rồi."

Louise lập tức giải thích tình hình. Không có thời gian để ngạc nhiên.

[Di tản thì sao?]

"Chúng tôi còn bao nhiêu thời gian ạ?"

[Mười phút.]

"Có nhiều người già và trẻ em nên sẽ khó khăn ạ."

Louise trả lời mà không nhìn xung quanh. Họ không khác gì so với lúc Louise rời đi. Dù đang vội vã tránh hiểm nguy trước mắt nhưng lại ôm những ham muốn khác nhau nên không thể thống nhất ý kiến.

Chỉ cần nhìn cảnh họ đang hoảng hốt, không biết làm gì, trong khi lẽ ra phải đặt hành lý lên lưng những con vật bốn chân và cõng trẻ em lên lưng để di tản ngay lập tức là đủ hiểu.

Tinh linh không chút do dự ra lệnh:

[Dồn dân thường vào tòa nhà lớn nhất. Tập hợp những người có thể chiến đấu lại và bảo vệ tòa nhà.]

"Vâng, Ian-nim."

[Chống đỡ. Tôi sẽ đến ngay.]

Louise cảm thấy căng thẳng ở sống lưng tan biến.

"Cứ giao cho tôi."

Người dân làng sẽ sống sót.