181

Trưởng làng giật mình kinh hãi lùi lại. Ngày xưa, ông ấy cũng là một thợ săn của làng. Chỉ cần nhìn tư thế giương cung là có thể đọc được ý định giết người của đối phương.

Nhưng tại sao vị cứu tinh lại thể hiện sự thù địch với mình?

'Chẳng lẽ nào.'

"Ian-nim."

Louise đã kết thúc việc săn ma vật và dẫn theo đội quân của mình trở về.

"Chính là ngươi, Louise! Tên rác rưởi này!"

"Vâng?"

Trưởng làng chỉ tay với vẻ đầy chắc chắn.

"Ngươi đã đổ độc vào tai Ian-nim. Ngươi đã nói xấu người dân làng của chúng ta!"

Louise khẽ thở dài rồi phớt lờ trưởng làng.

"Trận chiến đã kết thúc. Có thể xử lý ma vật đã chết theo cách của làng không?"

Trước thái độ đó, trưởng làng vừa ngạc nhiên vừa tức giận.

Dám phớt lờ lời mình nói ư? Louise trước đây chưa bao giờ như vậy.

"Ngươi quên ai đã cứu mạng ngươi rồi sao? Khi ngươi còn là một cục thịt, tất cả mọi người đều muốn giết ngươi ngay lập tức. Khi họ muốn xử lý đứa con của kẻ phản bội bẩn thỉu, ta đã ngăn cản tất cả và nuôi dưỡng ngươi! Nếu ngươi là người, ngươi có thể phớt lờ và chửi rủa ân nhân của mình sao?"

Những lời đó, như mọi khi, có tác dụng. Nó khiến Louise đang phản kháng phải khựng lại.

"Không phải như vậy đâu."

"Không phải thì là gì?"

Trưởng làng thầm thở phào nhẹ nhõm. Louise dù có phản kháng, nhưng dường như không đến mức không thể cải tạo được.

Nếu vậy thì vẫn còn hy vọng.

Dù một anh hùng có công bằng đến đâu, nếu thuộc hạ được sủng ái liên tục nói xấu làng mình, anh ta cũng sẽ dao động.

Vì vậy, một người như mình phải đứng ra và đính chính rằng 'đứa trẻ đó đã nói những lời sai trái vì lòng hận thù'.

Vì lợi ích của làng.

Đột nhiên chĩa cung ư, anh hùng đâu có lý do gì để làm điều đó chứ?

'Chắc chắn là do đã nghe được gì đó từ thằng Louise.'

Nhưng Ian lại nói:

"Ngươi phớt lờ lời ta nói sao?"

Mũi tên chĩa thẳng vào cổ họng trưởng làng...

'Không...'

Trưởng làng ngửa đầu ra sau và vội vàng tìm kiếm người giúp đỡ.

"Lou, Louise!"

"Ian-nim. Trưởng làng vốn dĩ không nghe lời người khác ạ."

Louise vội vàng biện minh.

Trưởng làng không hài lòng với lời biện minh của anh ta.

'Đó mà là biện minh sao?'

Ian dường như cũng nghĩ vậy.

"Tốt rồi. Ta không cần thuộc hạ không nghe lời."

"Louise!"

Trưởng làng giờ đã biết chắc chắn phải gọi ai. Ông ấy cố gắng giải thích theo hướng tốt, nhưng đó hoàn toàn là một tên bạo chúa phải không?

Tuy nhiên, Louise không thể bỏ rơi mình. Tuyệt đối không thể...

"Louise, ông nội của chúng ta! Ngươi, ngươi là gia đình của chúng ta mà. Cứu ông nội đi..."

Cháu gái bám lấy Louise. Trưởng làng đau thắt lòng. Giữa lúc người dân làng im lặng, chỉ có cháu gái là nghĩ cho mình.

"Biết rồi."

Louise trả lời như không muốn.

Trưởng làng thậm chí còn không tin nổi vẻ mặt đó. Thái độ bất mãn đó là sao? Dường như không muốn bảo vệ mình.

Quả nhiên, Louise mở miệng một cách bình tĩnh đến khó chịu.

"Trưởng làng không có ý định phớt lờ mệnh lệnh của Ian-nim đâu. Chỉ là trong tình huống nguy cấp nên đầu óc không quay được thôi."

"...Ngươi đang làm đúng không đó?!"

Trưởng làng run rẩy nhưng vẫn thì thầm. Dù nhìn thế nào đi nữa, điều đó cũng chỉ giống như một mưu đồ muốn giết mình!

"Lầm bầm cái gì đấy?"

"Hộc...!"

Mũi tên của Ian đâm mạnh vào cổ họng, khiến ông già trưởng làng ngẩng cằm lên. Anh ta cảm thấy như chỉ cần thở mạnh một cái là sẽ bị đâm.

"Ngay từ đầu, thằng khốn này đâu chỉ có một lời không nghe."

"Vâng?"

Lại vi phạm mệnh lệnh nào nữa?

Trưởng làng không thể nhớ ra. Ian đã cho anh ta câu trả lời.

"'Con trai của kẻ phản bội' à?"

"Cái, cái đó...!"

Đó là một câu nói đã quen thuộc nên tự nhiên bật ra.

"Oan khuất của cha mẹ Louise chẳng phải đã được giải oan rồi sao? Sứ giả chắc đã nói rồi chứ? Không nghe hay là phớt lờ vậy?"

"Lỡ, lỡ lời! À, không, không phải tôi nghĩ vậy... mà là tôi nói lại chuyện người dân làng từng gọi như vậy thôi!"

Trưởng làng cuống quýt biện minh. Trực giác mách bảo anh ta rằng mạng sống của mình đang bị đe dọa.

"Khi nào chúng tôi nói vậy?!"

Một tên trẻ tuổi nhảy dựng lên. Hắn là một trong những kẻ đã theo Louise ra ngoài đối phó với ma vật. Hắn cũng là một trong những lãnh đạo thế hệ mới mà trưởng làng đã chọn, khiến trưởng làng tức đến đỏ mắt.

'Cái tên vô lương tâm này...!'

"...Dân làng gọi đội trưởng là 'con trai của kẻ phản bội' sao?"

"Ngay từ đầu, lão già đó tại sao lại cứ ra lệnh cho đội trưởng thế? Đội trưởng của chúng ta là thuộc hạ trực tiếp của Ian-nim mà."

Tuy nhiên, vấn đề không phải là ở đó. Đám Louise bắt đầu xì xào.

Chúng nhìn sắc mặt chủ nhân rồi im bặt, nhưng mắt vẫn trừng trừng nhìn trưởng làng.

Trưởng làng lạnh sống lưng.

"Louise!"

Louise giật mình. Cứ nghe thấy tiếng gọi sắc bén như vậy, anh ta liền phản ứng.

"Này, Ian-nim."

'Ian-nim sẽ giết trưởng làng sao?'

Chủ nhân của anh ta là một người rộng lượng, không bao giờ tùy tiện đối xử với cấp dưới, nhưng anh ta không biết liệu anh ấy có làm vậy với một đối thủ đã phớt lờ mệnh lệnh của mình nhiều lần hay không.

Ngay từ đầu, chưa bao giờ có trường hợp nào như vậy. Ian-nim đã thu phục đối thủ bằng uy nghiêm bẩm sinh, khiến những người nghe lệnh của anh ấy chỉ biết phục tùng với thái độ vinh dự.

Tuy nhiên, trưởng làng chỉ mới gặp Ian một lần. Một khoảng thời gian quá ngắn để bị cảm hóa.

Hơn nữa, trưởng làng là một người đã sống cả đời trong bầu không khí khép kín đặc trưng của làng du mục.

'Người lạ là kẻ thù.'

Dù nhìn thấy người khác trong rừng, họ cũng không giúp đỡ. Đó là nguyên tắc của các thợ săn làng du mục.

Nếu cứu mạng một người, đối phương có thể bày tỏ lòng biết ơn ngay lập tức, nhưng ngay khi biết thân phận của họ, đối phương sẽ thay đổi thái độ.

Việc Louise luôn khoác chiếc áo choàng dài có mũ không chỉ vì đó là trang phục tối ưu để đi lại trong rừng lạnh lẽo và khắc nghiệt. Mà còn để che giấu ngoại hình của mình.

Tất cả các thợ săn trong làng đều mặc trang phục giống nhau. Vì tất cả đều cùng gánh chịu cái tiếng 'tộc phản bội'.

Dù Louise là người ngoài rõ rệt trong cùng một tộc, nhưng dù sao thì ngôi làng này là nơi anh ta sinh ra và lớn lên.

Nơi chưa bao giờ chấp nhận anh ta, nhưng cũng chưa bao giờ bỏ rơi anh ta.

Louise không cảm thấy hầm ngục của Ian như nhà mình. Dù ở làng này anh ta cũng không có nhà, nhưng anh ta gần gũi với người dân làng này hơn những người tốt bụng trong hầm ngục.

Chắc chắn cũng vì lý do đó mà má anh ta nóng bừng khi nhìn thấy thái độ xấu xí của trưởng làng.

Dám ngang nhiên cản trở ý muốn của Ian.

Louise di chuyển đôi môi đang dính chặt.

"Một lần thôi, xin ngài hãy ban lòng từ bi..."

"Ngươi thân với trưởng làng à?"

Nhưng Ian lại hỏi.

'......?'

"À, không."

Louise không giỏi nói dối.

"Ở đây, ai là người thân với ngươi?"

'Ở đây' là toàn bộ người dân làng tập trung lại. Vì tòa nhà bị thủng nên những người tập trung bên ngoài tòa nhà cũng trở thành những người 'ở đây'.

Tuy nhiên, câu trả lời không cần suy nghĩ đã bật ra.

"Không có ai ạ."

"Vậy thì tại sao lại đứng ra can thiệp?"

Ian dường như đang khó chịu. Không, hơn thế nữa, có vẻ như anh ta đang tức giận...

Louise chưa bao giờ dám mơ rằng có người sẽ tức giận thay mình.

"Vậy thì kỹ năng bắn cung của đội trưởng học từ đâu ra vậy? ...À, hay sao?"

Jeff, người lính hay cằn nhằn, hỏi.

"Trong thực chiến."

"Đội trưởng không phải đã bắt cọp khi bảy tuổi sao?!"

"Vậy thì sao?"

"Thực chiến từ khi bao nhiêu tuổi... chẳng lẽ tự mình bắt?"

'......?'

Louise không hiểu đây là lời gì.

Vậy là bắt theo đàn sao? Nếu vậy thì anh ta đã không khoe khoang rồi.

"Đương nhiên."

"Cái làng này điên rồi sao?"

"Việc, việc săn bắn một mình từ năm bảy tuổi là truyền thống của làng chúng tôi..."

"Đúng vậy. Chúng tôi không hề đẩy Louise vào chỗ chết!"

Người dân làng biện minh.

'Đúng là có truyền thống đó thật.'

Louise không phản bác.

Sau này anh ta mới biết rằng khi những đứa trẻ cùng tuổi với mình lần đầu đi săn, chúng đều có người bảo vệ riêng.

Anh ta thì không có người bảo vệ. Trưởng làng, người bảo hộ trên danh nghĩa, bận rộn và không có thời gian dành cho Louise.

Hơn nữa.

Vì anh ta biết rằng dù con trai của kẻ phản bội có chết ở đâu đi nữa, không một người dân làng nào sẽ buồn bã.

Louise đã cố gắng không nghĩ sâu về điều đó.

Về tất cả những gì anh ta đã trải qua khi lớn lên trong làng này.

Nhưng hiệp sĩ thánh kỵ sĩ, người đã im lặng lắng nghe, lại mở miệng.

Đôi mắt xanh biếc càng trở nên đậm màu hơn vì giận dữ, như băng đang bùng cháy.

Dù anh ta thường không có mối quan hệ thân thiết nào với Louise.

"Ian-nim. Họ là những đồng minh không đáng tin cậy, không biết bảo vệ kẻ yếu, và không giữ chữ tín. Ian-nim đến đây để bảo vệ họ theo ý Chúa rằng hãy yêu thương hàng xóm của mình, nhưng tôi tự hỏi liệu họ có thực sự là hàng xóm của chúng ta không."

"Ừ. Giờ thì không phải hàng xóm nữa."

Ian buông dây cung.