022

"Sema bị trói nghiến hai tay hai chân, mắt và miệng đều bị bịt kín. Gã bị nhốt trong một cỗ xe ngựa xóc nảy, và trong lòng gã chỉ có một suy nghĩ duy nhất: 'Ngài Ian!'

Gã muốn khóc thét lên.

Gã đã định bụng sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà Ian giao phó bằng tất cả khả năng của mình. Và theo gã, cái cụm từ 'bằng tất cả khả năng' đó chắc chắn không bao gồm cái việc 'vừa thấy kẻ địch là ba chân bốn cẳng bỏ chạy'.

Thế nên Sema đã hét lên.

"Mọi người chạy mau đi! Ta sẽ cản chúng lại!"

Sema không thể ngờ rằng tất cả mọi người lại nghe theo lời gã mà bỏ chạy thật. Gã thì có thể làm được cái quái gì cơ chứ? Những người thợ thân thiết với gã đều biết rõ gã là một gã phù thủy hạng bét như thế nào. Ý tôi là, trước đây họ đã biết như vậy.

Nhưng kỳ lạ thay, họ lại đồng thanh hô "Vâng!" với vẻ mặt 'Sema đại nhân chắc chắn có kế sách gì đó' rồi nhất loạt quay đầu bỏ chạy.

"Rõ rồi, thưa Sema đại nhân! Chúng tôi sẽ đi gọi quân tiếp viện ngay!"

'Hả?'

Sema vùng vẫy hai tay hai chân loạn xạ. Và thế là phép <Quả Cầu Nước> lại thất bại thảm hại.

'Không phải! Đừng đi mà!'

Sema chợt nhận ra. Chắc chắn là do Ian đã nâng tầm mắt của tất cả mọi người lên quá cao rồi. Giờ thì ai ai cũng tin tưởng rằng cấp trên ra lệnh thì chắc chắn đã có sẵn kế hoạch gì đó rồi. Và cái tác dụng phụ đó lại thể hiện ngay trong tình huống này!

Và đó chính là toàn bộ diễn biến dẫn đến việc Sema bị bắt.

Mệt mỏi và tủi thân, Sema khóc òa lên. Tấm khăn bịt mắt ướt đẫm, thân thể gã lắc lư theo từng nhịp xóc nảy của cỗ xe, và vì khóc quá nhiều nên gã thiếp đi lúc nào không hay.

Khi gã mở mắt ra lần nữa, gã đã thấy mình đang ở trước một cái chuồng thú.

Mùi hôi tanh nồng nặc của thú vật xộc thẳng vào mũi, và bên tai gã là những tiếng gầm gừ đe dọa. Không cần nhìn, gã cũng biết mình đang ở đâu."

"Dậy mau, vào trong!"

"Ư ư ưm!"

Gã thợ săn người tháo tấm bịt mắt, đẩy mạnh Sema vào trong chuồng thú. Đến lúc này, Sema mới biết mình phải chung sống với loài vật nào. Trong cái chuồng chật hẹp ấy, một con thú nửa người nửa thú, một người sói đang ẩn mình.

"Ư ưm! Ư ư ư ư ưm!"

"Ồn ào quá! Im miệng ngay!"

Gã thợ săn người đạp mạnh vào người Sema.

Sema ngã nhào, lăn lông lốc đến sát bên cạnh người sói. Người sói đang ngủ say, khịt mũi một tiếng, từ từ mở mắt. Rồi đôi mắt nó mở to như một con mèo săn mồi, chăm chăm nhìn vào Sema.

"Rồi, ăn no ngủ kỹ, chiến đấu hết mình nhé."

Gã thợ săn người cười khẩy, đóng sập cửa sắt. Sema bị người sói lao đến, đè nghiến xuống đất.

"Ưm!"

Đau quá! Chết mất! Đau đến chết mất thôi!

"Ư ưm! Ưm! Ưm! Ưm! Ưm!"

"Im lặng chút đi."

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên từ phía sau người sói. Một bé gái nhỏ nhắn bước ra.

"Có đau lắm đâu mà kêu la om sòm thế? Kẻ canh ngục lại đến bây giờ."

"Ưm! Ưm? ...Ư ưm?"

Sema thận trọng ngồi dậy. Người sói vừa gầm gừ lúc nãy, giờ lại cất giọng trầm ấm.

"Đau lắm sao? Xin lỗi nhé. Tại tên canh ngục đứng đó, tôi phải giả vờ coi cậu là con mồi thôi."

"Ưm!"

'Nói chuyện được kìa!'

Người sói biết nói!

Tất nhiên, Sema cũng biết người sói có nửa dòng máu người. Nhưng theo truyền thuyết, chẳng phải người sói cuối cùng vẫn là 'ma vật' sao? Ma Tháp cũng đã kết luận như vậy mà. Vì chẳng ai có thể kiểm soát được cơn cuồng nộ của chúng.

Người sói săn đuổi con người, và con người săn đuổi người sói. Một loài 'ma vật'. Vậy mà người sói này lại lịch sự cởi tấm vải bịt miệng cho Sema.

Sema lùi lại vài bước, dè chừng trước thân hình cao hơn 2 mét của người sói. Mái tóc người sói mọc hoang dại, dường như hòa lẫn với bộ lông trên lưng và ngực. Thân hình hắn vạm vỡ, vai rộng, cơ bắp ngực và đùi cuồn cuộn như một người đàn ông lực lưỡng. Khuôn mặt hắn cũng rất điển trai, khiến Sema vô cùng bối rối.

"Vừa, vừa nãy còn trông gần như là sói mà...."

Miệng người sói bỗng nhiên xé rộng sang hai bên, khuôn mặt hắn biến dạng, trở thành một cái mõm thú dữ tợn.

"Đó cũng là một mặt của ta, không thể phủ nhận."

"Á á á!"

"Đã bảo im lặng rồi mà!"

Cô bé hét lên. Dù đang trong tình huống đó, cô bé vẫn cố gắng hạ giọng, trông cái vẻ lanh lợi của đứa bé lên mười tuổi ấy mà xem.

"Ngươi, ngươi là ai?"

Sema hỏi cô bé. Một người sói và một bé gái nhỏ tuổi, cái sự kết hợp quái quỷ gì thế này, gã không sao hiểu nổi.

"Chẳng phải là thức ăn tiếp theo của ông chú sao?"

"Ông chú?"

Cô bé chỉ tay vào Sema.

Sema bối rối không biết nên khẳng định mình không phải là ông chú hay là hỏi chuyện khác nữa!

"Ơ, sao ngươi còn sống?"

"Ta không ăn thịt người. Bọn ma tộc kia cứ đinh ninh ta xem con người như thức ăn, nên mới đưa 'mồi người' đến trước mặt ta... Mẫu thân ta là con người mà, sao ta có thể ăn thịt đồng loại được chứ?"

Người sói từ tốn giải thích.

"......!"

"Nhưng ta đang bị nhốt ở đấu trường Colosseum để săn người, nên đành phải giả vờ ăn mồi. Ta sẽ che giấu hai người, nên hãy giả vờ chết đi. Tạm thời là vậy. Dù tuyệt vọng, nhưng đừng đánh mất hy vọng. Ít nhất cũng phải cứu đứa trẻ này."

Người sói nói những điều quá đỗi bình thường và tử tế, khiến Sema cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Vẻ mặt người sói chợt tối sầm lại.

"Đặc biệt là khi ta trở nên kỳ lạ... nhất định phải cứu Momisia."

"Đừng có nói như vậy! Ta sẽ không bỏ mặc ngươi đâu."

Cô bé choàng chiếc khăn choàng đỏ ôm chặt lấy vạt áo người sói, cố gắng bám víu lấy hắn.

"Chính ngươi mới là đồ nhóc con ăn nói ngông cuồng đấy. Thật tốt là có một người đàn ông trưởng thành đến đây. Nếu có cơ hội, nhất định phải đi theo người đó trốn thoát. Hứa với ta đi."

"Không muốn! Không làm đâu!"

"Ngươi nghe thấy rồi chứ? Con bé này bướng bỉnh lắm. Nếu có chuyện gì, hãy cõng Momisia chạy trốn nhé. Ta sẽ tạo cơ hội cho ngươi."

"Đừng có làm vậy! Ta sẽ nguyền rủa ngươi cả đời!"

"Con nít con nôi không được nói như thế."

"Lúc nào cũng bảo ta không được nói! Vậy ta được nói cái gì chứ?"

"Chẳng phải tại con toàn nói những lời khó nghe sao?"

Hai người họ hệt như cha con. Nhưng bầu không khí lại vô cùng u ám, cho thấy họ đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết.

Nhưng Sema thì chưa hề chuẩn bị cho cái chết. Gã thậm chí còn chưa tuyệt vọng, không phải vì gã tin mình có thể trốn thoát, mà vì gã tin vào chủ nhân của mình.

Chẳng phải ngài Ian sẽ đến cứu gã sao? Gã dù sao cũng còn chút ít giá trị khi ngài Ian cần dùng đến...

'...phải không nhỉ?'

Sema không dám chắc nữa.

Dù sao thì ngài Ian dù có hơi thô lỗ, cũng là người tốt mà, chắc chắn sẽ đến cứu gã.

Sema nuốt nước bọt, lên tiếng:

"À... ngài người sói?"

"Contaca. 'Ngài người sói' nghe kỳ lạ hệt như 'ngài con người' vậy."

Contaca cười khẽ. Giọng nói trầm ấm và lịch lãm.

Sema lập tức có thiện cảm với hắn. Một người đàn ông bảo vệ trẻ con như vậy, mong rằng hắn sẽ không phải chết. Chắc chắn những gì người ta đồn về người sói đều đã bị thêu dệt sai lệch. Chẳng phải ngài Ian cũng từng nói vậy sao? Bảo vệ Luise, đồng nghĩa với việc không nên trách cứ hắn về những sai lầm mà hắn đã phạm phải...

"Chủ nhân của ta sẽ đến cứu ta. Lúc đó, chúng ta cùng nhau trốn thoát nhé."

"Ngươi có chủ nhân sao? Vậy thì tốt rồi. ...Nhưng e rằng không còn thời gian nữa."

"Hả?"

Contaca im lặng ngước nhìn cái cửa sổ nhỏ trên tường nhà ngục. Sema cũng nhìn theo. Nhưng trên bầu trời chỉ có vầng trăng lưỡi liềm.

"Chưa đến ngày rằm mà. Vậy sao...?"

***
Ở tận tầng cao của đấu trường Colosseum, nơi mà ánh sáng rực rỡ và những âm thanh huyên náo của đám đông vọng lên không ngớt, một sự hỗn loạn âm ỉ đang dần lan tỏa. Những ma tộc đến từ miền Nam, vốn dĩ háo hức mong chờ một trận đấu đẫm máu, giờ đây lại cảm thấy một bầu không khí bất an bao trùm.

"Thật là một mớ hỗn độn."

Colosseum không chỉ là nơi để giải trí bằng những trận đấu tàn khốc giữa người và ma vật, hay giữa chính các ma vật với nhau, mà còn là biểu tượng cho quyền lực tối thượng của Đại Công Tước. Những ma tộc đầy tham vọng, chỉ chờ đợi một sơ hở nhỏ nhất để nổi loạn, không hề biết đến những khái niệm như lòng trung thành hay sự kính trọng.

Sự ổn định mong manh của vương quốc, với Ma Vương tối cao và bốn Đại Công Tước cai trị các vùng đất, chỉ được duy trì bằng sức mạnh tuyệt đối của họ. Nhưng sự vắng mặt của Đại Công Tước miền Nam đã khiến cho giới quý tộc trở nên lo lắng và bất an. Không có người đứng ra hòa giải, hai gia tộc quý tộc vốn đã có hiềm khích từ trước bắt đầu công khai thể hiện sự thù địch.

"Có vẻ như Đại Công Tước đang bận rộn."

"Ngài ấy luôn như vậy."

"Chẳng phải ngươi là cận thần của ngài ấy sao? Nhiệm vụ của ngươi là phải đảm bảo ngài ấy không bị quá tải chứ?"

"Đúng vậy, ta là một trong những cận thần của Đại Công Tước, còn ngươi thì không. Ngươi không có quyền bàn tán về các sự kiện của ngài ấy."

"Ta có nói là ta đang bàn tán sao?"

"Ngươi là người gây sự trước."

"Hai kẻ này lúc nào cũng vậy."

Một quý tộc đến từ miền Tây, kẻ đến đây để theo dõi tình hình của Đại Công Tước miền Nam, khịt mũi coi thường. Hắn biết rằng chỉ cần Đại Công Tước xuất hiện, mọi sự hỗn loạn sẽ lập tức chấm dứt. Nhưng hắn không thể ngờ rằng, những xáo trộn nhỏ bé này chỉ là sự khởi đầu cho một cơn bão táp khổng lồ sắp ập đến.