039

Keith là một người trầm tĩnh và lý trí, nhưng trước lời nói đó, anh không biết phải trả lời thế nào.

Anh vừa được cứu mạng. Lẽ thường, anh phải cảm thấy biết ơn người đó. Nhưng anh không hiểu tại sao người đó lại nói như vậy.

Keith giữ vẻ mặt bình tĩnh, đáp lời:

"...Tất nhiên rồi. Tôi không hề có ý định làm hại bất kỳ ai dưới trướng ngài. Chẳng phải ngài đã cứu mạng tôi sao?"

Giọng anh chân thành và ôn hòa, khiến ai nghe thấy cũng phải tin tưởng.

Người kia không hề chớp mắt.

"Vậy à? Vậy thì anh cũng muốn báo đáp ân cứu mạng này nhỉ. Anh có thề rằng anh sẽ không rời khỏi hầm ngục này cho đến khi báo đáp xong ân huệ không?"

"...Tất nhiên tôi sẽ làm vậy. Xin mạn phép hỏi, ngài xem tôi là người như thế nào?"

Keith lịch sự hỏi. Anh cảm thấy khó hiểu. Anh thường bị người khác e sợ, nhưng chưa bao giờ bị nghi ngờ là kẻ vong ân bội nghĩa.

"Anh nghĩ sao? Một người ngay lần đầu gặp mặt đã định giết mình."

'À.'

Keith hiểu ra tình hình. Anh cố gắng giải thích một cách bình tĩnh.

"Cậu bé mà ngài bảo vệ lúc đó là hậu duệ của kẻ phản bội. Bây giờ tôi đã biết, ngài là người có tấm lòng bao dung, có thể tha thứ cho cả kẻ phản bội. Nhưng quá khứ ngu muội đã khiến tôi hành động thiếu suy nghĩ, gây nguy hiểm cho ngài. Tuy nhiên, việc tôi không dám làm hại ngài lúc đó có lẽ cũng là ý của Thần. Tôi xin tạ lỗi vì sự ngu dốt của mình đã làm tổn thương ngài. Nếu ngài cho phép, tôi sẽ quỳ xuống tại nơi này."

Tuy nhiên, sự chân thành thường không được thấu hiểu, Ian cau mày nói:

"Thôi, không cần đâu. Anh đang nói cái gì vậy? Làm sao anh biết lòng tôi rộng lượng đến mức nào?"

"Ngay cả kẻ đã gây nguy hiểm cho ngài như tôi, ngài vẫn cứu sống. Tôi xin dùng mạng sống này để tạ tội vì đã dám nghi ngờ đại diện của Thần."

Keith cảm thấy tiếc nuối.

'Ước gì mình có thể quỳ xuống.'

Mũi tên vẫn đang chĩa vào cổ anh, khiến anh không thể động đậy.

Anh muốn moi tim mình ra để cho người này thấy. Anh muốn bày tỏ sự chân thành để chuộc lỗi. Lần đầu gặp mặt của họ thật sự rất tệ. Nên việc đối phương nghi ngờ anh là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng đối với Keith, khoảnh khắc người đàn ông này xuất hiện chính là minh chứng cho sự tồn tại của Thần.

Khi anh khao khát Thần, Ngài đã phái đại diện của mình xuống cứu rỗi anh.

Sự hoài nghi tan biến như tuyết dưới ánh mặt trời, nhường chỗ cho sự xấu hổ và lòng biết ơn. Keith muốn tôn thờ Thần và hôn lên chân người đàn ông trước mặt. Anh muốn thề rằng mình sẽ theo hầu và phụng sự người đàn ông này mãi mãi.

Khi anh đang xúc động, người đàn ông lên tiếng:

"Ai là đại diện của Thần chứ? Đừng tự gán cho tôi những danh tiếng vô nghĩa đó."

"Vâng?"

"Đại diện của Thần là anh chứ ai? Lòng tôi hẹp hòi lắm đấy. Tôi không cần mạng sống của anh, tôi chỉ cần một lời thề."

"Lời thề gì vậy ạ?"

Keith bối rối.

Người đàn ông nheo mày.

"Tôi đã nói đi nói lại rồi mà. Đừng cố gắng lấp liếm cho qua chuyện. Hãy thề nhân danh Thần rằng anh sẽ không làm hại thuộc hạ của tôi, và sẽ phục vụ dưới trướng tôi cho đến khi báo đáp xong ân huệ. Thế thôi."

Keith đã thề rồi. Anh cảm thấy như họ đang nói về cùng một chuyện bằng những cách khác nhau.

Rốt cuộc, việc thề trước sứ giả của Thần và thề nhân danh Thần có gì khác nhau? Keith cảm thấy khó hiểu....

"...Tôi xin thề."

"Cho đàng hoàng vào."

"...Tôi xin thề nhân danh Thần?"

"Tốt. Nếu anh nuốt lời, anh là đồ khốn nạn."

"......"

Người đàn ông thu mũi tên lại với vẻ mặt hài lòng. Keith không hiểu cái gì mà "tốt" cả. Và cái "đồ khốn nạn" đó là cái gì chứ? Anh có cảm giác khó chịu, chắc chắn không phải là một từ hay ho gì.

Nhưng vì sứ giả của Thần không thể nào sai được, Keith quyết định coi như mình chưa nghe thấy gì. Anh tiếp tục việc mình đang làm.

Khi anh quỳ một chân xuống sàn nhà, người đàn ông nhìn xuống anh với vẻ mặt ngạc nhiên. Anh ta nhìn thấy băng gạc quấn quanh cổ Keith. Băng gạc dày như vậy mà vẫn thấm máu. Có thể hình dung anh đã mất bao nhiêu máu.

Đúng vậy, người đàn ông này không thể nào nói những điều vô lý được.

Chẳng phải anh ta đã hy sinh bản thân để cứu người khác sao?

Keith cảm thấy cảm kích.

Ngoài sứ giả của Thần ra, ai có thể làm được điều đó?

Anh kìm nén nước mắt, nói:

"Tôi xin được diện kiến sứ giả của Thần. Ngài không biết tôi đã chờ đợi ngài bao lâu đâu."

Sứ giả của Thần đáp lại:

"Anh đang nói cái gì vậy..."

"......?"

"Nếu tôi là Thần, tôi sẽ không phái một kẻ như tôi xuống làm sứ giả đâu. Anh đang ảo tưởng cái gì vậy? Đừng tự gán cho tôi những danh tiếng kỳ lạ nữa."

Giọng nói khó chịu của người đàn ông không hề có chút kính sợ nào đối với Thần.

"Xin lỗi... nhưng ngài không tin vào Thần sao?"

Keith cảm thấy vô cùng bối rối. Sứ giả của Thần lại là một kẻ vô thần sao?

Người đàn ông hừ lạnh.

"Sao, nếu tôi không tin, anh lại định bóp cổ tôi à?"

"Làm sao có chuyện đó được ạ?"

Keith ngạc nhiên. Vì vậy, anh nhìn chằm chằm vào Ian, và nhận ra khuôn mặt của anh ta giống với một người mà anh đã từng thấy trước đây.

Người đàn ông mà anh đã gặp trong khu rừng gần đây. Người đàn ông đã cầu xin anh ta cứu mạng.

Anh không nhớ tên người đàn ông đó. Nhưng anh nhớ rằng anh ta tự giới thiệu mình là "người thừa kế của vương quốc".

Vương quốc Perentz đã cầu viện Giáo triều. Ở vương quốc đó, chỉ có một người anh em trai không phải là người thừa kế.

Keith thở dài.

"Tôi nhớ ra rồi. Ngài là Ian của vương quốc Perentz. Con trai của nhà vua, sinh ra với mái tóc đen và đôi mắt đen.... Chắc chắn ngài cũng đã rời khỏi thành cùng với nhà vua, người đã bỏ rơi thần dân của mình. Những người còn lại đều đã chết, chỉ có ngài và những người đi theo ngài sống sót. Ngài không nhận ra đây là ý chỉ của Thần sao?"

Keith một lần nữa cảm thán trước sự sắp đặt của Thần.

Nhưng suy nghĩ của Ian thì khác. Anh ta nói với vẻ khó tin:

"Sao anh không nghĩ rằng ông vua đã bỏ rơi thần dân của mình thì cũng sẽ bỏ rơi đứa con hoang của mình nhỉ? Tôi sống sót là nhờ năng lực của tôi. Và nếu anh muốn sống sót, tốt nhất là anh nên nằm xuống ngủ ngay bây giờ. Nếu anh còn lảm nhảm, tôi sẽ tức giận đến mức đánh anh đấy."

"......"

Keith là một bệnh nhân. Anh chưa bao giờ thấy một tư tế nào đánh bệnh nhân cả, nên anh không biết liệu Ian có nói thật hay không. Chỉ riêng việc anh ta nói ra những lời đó đã đủ gây sốc rồi. Anh cảm thấy như mình vừa lạc vào một thế giới kỳ lạ.

Rốt cuộc... người này là ai vậy?

Anh nhìn Ian chăm chú.

Dù thế nào đi nữa, Ian không phải là hình mẫu lý tưởng của một "đại diện của Thần". Nhưng việc anh ta xuất hiện trước mắt Keith khi anh đang tìm kiếm Thần không thể nào là sự trùng hợp.

Keith tin như vậy. Vốn dĩ, niềm tin là một lĩnh vực của cảm xúc, không phải lý trí.

Anh trấn tĩnh lại tâm trí đang dao động.

"Dù ngài có nói gì đi nữa, tôi vẫn xem ngài là sứ giả của Thần. Vì vậy, tôi sẽ bảo vệ ngài."

Ian, người đang nheo mắt vì mệt mỏi, đột nhiên sáng mắt lên.

"Đó là lời thề trung thành sao?"

"Vâng?"

"Vậy thì tôi chấp nhận. Anh sẽ bảo vệ tôi suốt đời."

"......"

Keith cạn lời.

'Người này...'

Rốt cuộc người này là ai? Thật khó hiểu. Keith chưa bao giờ gặp một kiểu người nào như vậy trong đời.

Keith chợt tò mò hỏi:

"Ngài Ian. Ngài có thuộc kinh cầu nguyện không?"

"Không. Thuộc kinh cầu nguyện thì anh sẽ thề trung thành với tôi à?"

"Không ạ."

"Vậy sao anh lại hỏi?"

"......"

Keith vốn đã là một tôi tớ của Thần, anh không thể thề trung thành với bất kỳ ai khác. Đây là lẽ thường tình của một Thánh Kỵ sĩ. Nhưng đối phương dường như không biết điều đó.

Không hiểu sao Keith không muốn giải thích điều này với đối phương, nên anh chỉ nói những gì mình muốn nói. Vì đối phương cũng chỉ nói những điều mình muốn nói, nên Keith cảm thấy mình không cần phải lắng nghe.

"Ngài là đại diện của Thần."

Keith tự nhủ.

Và anh sẽ bảo vệ người đàn ông này.

Ian tỏ vẻ khó chịu.

"Đừng có tự tiện gán ghép cho tôi nữa. Đại diện của Thần là anh đấy, 'đại diện của Thần' Keith. Là anh đấy."

"Tôi không quan tâm những kẻ ngu dốt gọi tôi là gì. Sau này, cái tên 'kẻ phản bội' sẽ gắn liền với tôi. Vì Giáo triều đã tuyên bố như vậy. Nhưng tôi không quan tâm. Miễn là đức tin của tôi là chân thật, thì danh tiếng của người khác có nghĩa lý gì?"

Keith nói một cách chân thành, nhưng Ian nghiêm túc phản bác.

"Anh nói cái gì vậy? Danh tiếng là quan trọng nhất. Nếu là lời nói của một đại diện của Thần, người ta sẽ tin tưởng tuyệt đối. Nhưng nếu là lời nói của một kẻ phản bội, người ta sẽ không tin đâu."

Keith phản bác.

"Theo dư luận, chẳng phải ngài là một tên con hoang trăng hoa sao?"

"Đó là sự thật."

"......"

Không cần thiết phải nói cho Ian biết rằng nguyên bản "Ian" đúng là loại người đó.

Ian cảm thấy khó chịu khi danh tiếng "cứu tinh" của mình tăng lên mỗi khi anh nói chuyện với Keith.

Ting!

['Đại diện của Thần' Keith xem ngài là cứu tinh.]

Ting!

['Đại diện của Thần' Keith tin chắc rằng ngài là cứu tinh.]

Kiểu danh tiếng này có tăng lên thì sau này anh cũng sẽ bị lôi ra trước mặt Ma vương thôi mà? Đây là một việc rất khó chịu, nhưng Ian vẫn nói chuyện với Keith vì một chỉ số khác cũng đang tăng lên cùng lúc.

Ting!

[Lòng trung thành của Keith tăng lên.]

[Lòng trung thành: 36%]

Ting!

[Lòng trung thành của Keith tăng lên.]

[Lòng trung thành: 37%]

...

Không hiểu sao, mỗi khi họ nói chuyện, lòng trung thành lại tăng lên một chút. Nó đã vượt quá 30, mức tối thiểu để nghe lệnh, từ lâu rồi.

'Có lẽ nó đã vượt quá từ đầu rồi...'

Dù sao thì, đây là một chuyện kỳ lạ, nhưng việc chỉ số lòng trung thành này hiển thị có nghĩa là Ian đã được hệ thống công nhận là đã "nhận được lời thề trung thành".

'Lỗi game à?'

Nếu là lỗi game kiểu này thì Ian hoan nghênh.

Biết tận dụng lỗi game một cách hợp lý cũng là một đức tính của game thủ.

Ian nhanh chóng hiểu ra lý do lòng trung thành của Keith tăng lên.

"...Xin lỗi. Tôi không được tỉnh táo cho lắm nên đã muộn chào hỏi ngài. Cảm ơn ngài đã cứu mạng tôi."

Keith cúi đầu. Rồi anh ta ngẩng đầu lên nhìn Ian, ánh mắt sáng rực.

Một kỵ sĩ quỳ một chân và ngước nhìn lên, trông thật oai phong lẫm liệt như bước ra từ truyện cổ tích. Ian suýt nữa bị áp đảo bởi bầu không khí nghiêm túc của anh ta, nhưng rồi anh nhớ ra điều gì đó.

'À, ra vậy.'

Từ khóa để thu phục Keith là "cứu mạng". Khi còn nhỏ, Keith đã được Giáo triều cứu giúp, và sau đó bị họ lợi dụng cho đến khi bị hất hủi.

Giờ thì Ian đã cứu anh ta, nên có lẽ anh ta có thể sai khiến Keith.

Ian cảm thấy rất hài lòng.

Anh ta nở một nụ cười rạng rỡ.