079

Lúc đó, một giọng nói dè dặt vang lên.

"Này, tôi không muốn làm phiền hai người đâu, nhưng có vẻ như có ai đó đang đến."

Gã thương nhân Elf nói.

Ian giật mình, chính cậu cũng không biết mình ngạc nhiên vì gã Elf còn sống hay vì điều gì khác.

Ian sử dụng kỹ năng.

'<Thanh Tẩy>!'

Ian sử dụng kỹ năng và đẩy mạnh Keith ra. Keith không phải là người sẽ bị Ian đẩy lùi, nhưng hắn ngoan ngoãn lùi lại.

Mặt đỏ bừng bừng, Ian kéo vạt áo choàng lại và hỏi.

"Anh còn sống à?"

"Đừng có tự tiện giết tôi đi. Tôi đã sống sót qua bao thăng trầm, sống cả trăm năm rồi đấy. Chẳng lẽ lại chết vì mấy con ma vật sao?"

"Vậy sao giờ mới xuất hiện?"

"Tôi sợ bị chết oan nên trốn chứ sao."

'Cái quái gì đây?'

Khoan đã, gã Elf còn sống nghĩa là...

Ian ngờ vực kiểm tra lượng kinh nghiệm nhận được. Và cậu cảm thấy vô cùng tức giận. Lượng kinh nghiệm nhận được ít hơn dự kiến. Hệ thống game đã chia đều kinh nghiệm cho cả gã Elf đó, coi như hắn cũng có công.

'Tên troll chết tiệt này...!'

Không được rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, tên này phải là của mình.

Ian không có ý định chịu thiệt dù chỉ một chút. Kế hoạch ban đầu của cậu là cắm cọc ở đây và cày kinh nghiệm, nhưng nó đã bị đảo lộn bởi một lý do nào đó, tâm trạng cậu đang rất khó chịu.

Nếu là ngoài đời, cậu đã báo cáo lỗi game cho nhà phát hành rồi, nhưng ở đây thì không có cách nào được đền bù.

"Sao, sao anh nhìn tôi như vậy?"

Gã Elf sợ hãi liếc mắt nhìn. Ian không trả lời. Vì Keith đã gọi hắn.

"Ian-nim."

Ian cùng hắn nhìn về hướng đó.

Từ xa, những binh lính người cá mặc giáp đang tiến lại. Kỵ sĩ chỉ huy bọn họ có thái độ cực kỳ thận trọng. Hắn liên tục nhìn xung quanh, tìm kiếm những sinh vật sống đang di chuyển.

Khi tro bụi do núi lửa phun trào lắng xuống, kỵ sĩ người cá dường như đã phát hiện ra nhóm Ian. Phía bên đó đột nhiên trở nên náo động, rồi bọn lính dừng lại.

Kỵ sĩ người cá hỏi với giọng điệu sợ hãi.

"Ở đó! Có phải là con người còn sống không?"

Keith quay sang nhìn Ian với vẻ mặt như muốn hỏi "Cái quái gì đây?".

Ian không hề ngạc nhiên, vì cậu biết rằng những người cá do công chúa cai trị rất nhát gan và cẩn trọng. Những người cá dũng cảm đều đã cùng quốc vương trở thành một phần của lăng mộ cổ từ lâu rồi.

Khi Ian đánh bại Caracus, bọn chúng vốn dĩ sẽ đến xác nhận sự sống còn của nhân vật theo cách này.

Cậu nói những lời cần nói.

"Chúng tôi còn sống. Và chúng tôi đã giết con quái vật rồi."

"Gì?! Không thể nào!"

"Các ngươi đã làm cái gì vậy?"

Viên kỵ sĩ, dường như nhận ra rằng ngoài nhóm Ian ra chẳng còn sinh vật sống nào khác, cuối cùng cũng lấy hết can đảm chạy về phía họ. Bọn lính theo sau.

"Không thể tin được! Quái vật thực sự đã chết rồi!"

"Sao bọn ngoại bang lại có thể đánh bại được quái vật...?"

Chỉ đến khi tận mắt chứng kiến cái xác khổng lồ của Caracus, những người cá mới chấp nhận sự thật. Bọn người cá vừa tống nhóm Ian vào lăng mộ cổ rồi khóa cửa, giờ đây lại dang rộng vòng tay, ca ngợi những người hùng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Kỵ sĩ loài người vạn tuế! Pháp sư Elf vạn tuế!"

"Người hùng từ phương xa đến đã đánh bại quái vật!"

Bọn họ hò reo, cùng nhau trở về vương thành. Những người cá mất ngủ vì tiếng gầm rú và những vụ nổ kinh hoàng từ lăng mộ cổ, được nghe những câu chuyện anh hùng từ bọn lính.

Họ cùng nhau tham gia đoàn người vạn tuế. Ian, cưỡi trên vai một tên lính người cá, vẫy tay đáp lại tiếng reo hò. Vốn dĩ cậu đang rất mệt. Có người tình nguyện làm xe cho mình, chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Keith từ chối lời đề nghị được cõng từ một tên lính khác và đi theo sau Ian.

'Thật kỳ lạ.'

Cảm giác muốn ôm Ian vẫn không hề biến mất. Khi cậu ta ở trong vòng tay hắn, đó là một khoảnh khắc hoàn hảo, nhưng bây giờ, cảm giác trống rỗng lại ùa về như một lời nói dối.

'Có lẽ là vì bị gián đoạn thanh tẩy giữa chừng.'

Keith không hề thích cái cảm giác trống vắng này. Cũng như việc hắn không thể rời mắt khỏi Ian. Không phải là cậu ta sẽ biến mất đi đâu nếu hắn quay đi, nhưng hắn không hiểu tại sao mình không thể rời mắt khỏi cậu ta.

Có lẽ đây là dư chấn của trận chiến khốc liệt vừa rồi. Hắn đã từng bị nhấn chìm trong sự tuyệt vọng như thể mất đi thần linh.

Ian đã gọi hắn trở lại thế giới của ánh sáng, nhưng việc hắn vẫn cảm thấy bất an là điều đương nhiên.

Tuy nhiên, hắn có thể tự mình kiểm soát được những cảm xúc này.

Vì Ian đã hứa sẽ thanh tẩy cho hắn mỗi đêm.

Mặc dù vì nhiều lý do khác nhau mà họ không thể nhận được sự thanh tẩy "mỗi ngày", nhưng đêm nay sẽ khác. Họ đã giải quyết được vấn đề của thành phố dưới đáy biển này. Họ sẽ được ban cho một chiếc giường thoải mái và thời gian riêng tư. Cho đến lúc đó, hắn có thể chờ đợi.

Bọn lính không chỉ cõng mỗi Ian. Mà còn có cái đầu khổng lồ của Caracus.

Việc lấy đầu kẻ thù làm chiến lợi phẩm không chỉ là phong tục của con người, nên người cá cũng không ngần ngại chặt đầu con quái vật đã hành hạ họ bấy lâu nay để mang đi trưng bày.

Ầm!

Đầu con quái vật rơi xuống giữa tiền điện. Bọn lính vừa khiêng cái đầu đến, lau mồ hôi đọng trên vảy, rồi lùi ra. Các nhân vật có máu mặt và cung nhân của thành phố dưới đáy biển tụ tập ở tiền điện, nhìn cái đầu ghê tởm của Caracus, rùng mình.

Họ nhìn nhóm Ian với ánh mắt mới mẻ. Một con quái vật mà chỉ cần nhìn vào cái xác thôi cũng có thể cảm nhận được uy lực của nó. Con quái vật đã hành hạ thành phố dưới đáy biển trong một thời gian dài, lại bị đánh bại bởi ba kẻ ngoại bang?

Vị quan hô lớn.

"Công chúa đến!"

Tiền điện đang ồn ào bỗng trở nên im lặng.

Nàng tiên cá công chúa, với mái tóc dài buông xõa, vội vã bước vào tiền điện, trông như vừa mới rời khỏi giường.

Trong lúc đó, Ian đã giải quyết được một thắc mắc nhỏ. Hắn tự hỏi làm thế nào mà nàng tiên cá có thể di chuyển trên đất liền không có nước, hóa ra là nàng di chuyển về phía trước bằng cách uốn éo chiếc đuôi cá như một con rắn.

Đó không phải là một động tác thanh lịch cho lắm. Nhưng điều đó không quan trọng. Vì những gì sắp xảy ra cũng chẳng có gì thanh lịch.

Chỉ ở khu rừng của Nữ hoàng Tiên, người ta mới nhận được lòng biết ơn khi giải quyết được rắc rối. Ở những nơi khác, phần lớn sẽ bị chửi rủa.

Kiểu như thế này.

"Ôi! Đây là con quái vật đã hành hạ chúng ta...! Cuối cùng cũng kết thúc rồi! Nỗi sợ hãi về việc núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào, việc phải tiễn đưa những chiến binh dũng cảm đến lăng mộ cổ rồi mất họ, tất cả đã kết thúc. Cảm ơn các ngươi rất nhiều. Chính các ngươi đã làm được điều đó!"

Nàng tiên cá công chúa che mặt khóc nức nở. Những người cá đang hò reo cũng bắt đầu khóc theo.

"Ôi, vào một ngày tốt lành như thế này mà ta lại khóc thì thật không phải. Mọi người đừng khóc nữa."

Nàng tiên cá công chúa lau nước mắt, cố gắng mỉm cười nhìn xung quanh.

"Nhưng... Phụ vương đâu rồi? Các huynh đệ của ta đâu...? Những người khác thì sao...?"

Giọng nàng tiên cá công chúa run rẩy. Nàng tha thiết nhìn Ian.

'Đến giờ bị chửi rồi.'

Ian đã đoán trước được điều này, nên cậu trả lời với vẻ mặt đau buồn.

"Chúng tôi đã đối đầu với quái vật, và sau đó, chúng tôi đã lục soát kỹ lưỡng xung quanh, nhưng không còn ai sống sót."

"Tại sao...? Chẳng phải các ngươi đã hứa sao? Rằng các ngươi sẽ cứu phụ vương. Rằng ngài ấy bị con quái vật đó bắt giữ nên không thể đến được. Rằng các ngươi sẽ cứu các huynh đệ và binh lính của ta, chẳng phải các ngươi đã nói như vậy sao?"

'Mình có hứa như vậy sao?'

Dường như nàng tiên cá công chúa đang có chút lẫn lộn trong ký ức, nhưng Ian không chỉ ra điều đó. Cậu đáp lại.

"Chúng tôi xin lỗi."

"Công chúa, giờ người nên chấp nhận sự thật đi. Thật ra, công chúa cũng biết mà, đúng không? Người duy nhất còn lại để kế vị ngai vàng bây giờ chỉ còn lại công chúa thôi. Nỗi lo âu lâu năm của đất nước đã được giải quyết, đây là ý trời. Hãy lên ngôi, ban phước cho các dũng sĩ và cai trị đất nước này đi. Người không nên trốn chạy khỏi giấc mơ nữa."

Vị quan cận thần người cá, người đã ở bên cạnh nàng tiên cá công chúa từ lần đầu tiên gặp mặt, lên tiếng. Nàng tiên cá công chúa lắc đầu.

"Không, ta không muốn!"

Nàng chỉ tay vào Ian.

"Tại sao các ngươi không thể cứu được phụ vương và các huynh đệ của ta? Các ngươi là những dũng sĩ mạnh mẽ đến mức có thể đánh bại được quái vật mà!"

"Tộc người cá không biết ơn..."

Keith đặt tay lên chuôi kiếm, khiến Ian hoảng hốt.

'Không, đây là sự kiện đã được định sẵn.'

Cậu dùng tay mình che lên tay Keith đang cầm kiếm. Nhìn thấy ánh mắt bảo đừng của cậu, hắn im lặng.

"......."

Vốn dĩ Keith không coi các chủng tộc khác ngoài con người là người. Cậu không thể để hắn phá hỏng sự kiện mà chỉ bị chửi là xong này, nên Ian hùa theo lời nàng tiên cá công chúa.

"Chúng tôi xin lỗi. Năng lực của chúng tôi còn thiếu sót."

"...Đúng vậy! Chính vì năng lực của các ngươi không đủ mà phụ vương ta đã qua đời. Gia đình ta, binh lính của ta, tất cả đã rời bỏ ta. Để ta một mình ở nơi lạnh lẽo và cô đơn này..."

Nàng tiên cá công chúa trách móc Ian. Ian bận dỗ dành bàn tay gân guốc của Keith nên không nghe rõ lắm. Hắn ta mà gây sự thì phiền phức lắm.

Keith phản ứng như một nhân vật thuộc hệ chiến đấu hàng đầu. Hắn thích nghi ngay với tốc độ nhanh lên của mình. Hắn thậm chí không hề có vẻ chao đảo.

"Công chúa điện hạ. Khi chúng tôi đến, không còn bất kỳ sinh vật sống nào nữa. Không phải lỗi của những người này mà là..."

Viên kỵ sĩ cố gắng giải thích.

"Ta không muốn nghe!"

Nàng tiên cá công chúa bật khóc. Bầu không khí trong tiền điện trở nên ảm đạm.

Vị quan cận thần người cá tiến đến gần Ian, nói nhỏ.

"Xin lỗi. Có lẽ công chúa điện hạ sẽ càng đau khổ hơn nếu các vị ở lại đây. Chúng tôi sẽ dẫn các vị đến phòng nghỉ, tốt hơn là các vị nên vào đó nghỉ ngơi."

Họ bị dẫn đến phòng nghỉ một cách vội vã.

Cánh cửa đóng sầm. Một lúc im lặng trôi qua.

Ian lén liếc nhìn Keith.

'Tên này đang nghĩ gì vậy.'

Keith dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi hắn ngước đôi mắt xanh biếc lên nhìn Ian. Ánh mắt hắn phẫn nộ đến mức đôi mắt tựa như viên ngọc bích kia như muốn nhuốm thành màu đen.

"Ian-nim. Xin hãy cho phép tôi trừng phạt những kẻ vong ân bội nghĩa đó."