080

'À, đúng như mình nghĩ.'

Ian nhận ra điều tồi tệ nhất đã xảy ra.

Khó khăn trong việc đi theo tuyến đường của Keith vốn không nằm ở việc bồi dưỡng hắn. Mà chính là tính cách kiên định đến mức bảo thủ của hắn đã hạn chế các lựa chọn.

Chỉ cần chọn sai một vài lựa chọn, mọi khổ sở trước đó sẽ đổ sông đổ biển, và anh sẽ mất đi phần thưởng lẽ ra phải nhận được từ sự kiện đó. Giống như bây giờ.

'Không, con người cá đó nếu cứ để yên thì sẽ tự động cảm thấy có lỗi và mang phần thưởng đến dâng.'

Nếu có bất kỳ hành động nào khác trước đó, sẽ không có phần thưởng. Và anh cũng sẽ không nhận được thiện cảm của nàng tiên cá, thứ mà anh nhất định phải có được trong sự kiện này.

Ngay từ khi quyết định mang theo Keith, Ian lẽ ra phải chuẩn bị cho việc khó khăn của tuyến đường Ian và khó khăn của tuyến đường Keith chồng chất lên nhau. Chứ không phải vui vẻ nghĩ rằng 'Có thằng này thì đánh bại Ma Vương dễ rồi'.

Ian cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi:

"Vậy ngươi định trừng phạt chúng như thế nào?"

"Tôi sẽ khiến chúng tự nhận ra tội lỗi của mình và sám hối."

'Không...'

Chẳng phải đó chẳng khác nào nói là giết hết sao?

Việc Keith cư xử như một thánh kỵ sĩ tương đối bình thường trước mặt Ian là vì hắn tin Ian là 'Đại diện của Thần'. Vốn dĩ, tên này là một kẻ cuồng tín với suy nghĩ 'Dị tộc = kẻ phản bội = tử hình' ăn sâu vào đầu.

Vậy nên trong tuyến đường của Keith, anh không thể liên minh với bất kỳ thế lực nào ngoài tộc người. Tất nhiên, Keith cũng chẳng hòa thuận gì với đám người cả.

Nhận thấy vẻ mặt của Ian, Keith nói thêm:

"Vốn dĩ tộc người cá là những kẻ hèn nhát, đã không cùng chúng ta chiến đấu trong cuộc xâm lược của Ma giới. Chúng trốn sâu dưới đáy biển, hèn nhát trốn tránh nguy hiểm, bài xích người ngoài, chỉ muốn sống sót một mình. Và giờ đây, chúng lại quay sang oán hận ân nhân đã giúp đỡ khó khăn của chúng. Bản chất hèn nhát và chỉ biết đổ lỗi cho người khác đã ăn sâu vào máu của chúng rồi. Những sinh mạng vô giá trị như vậy tồn tại được là nhờ những người vẫn còn ở lại đại lục, chiến đấu chống lại sự cai trị của ác quỷ. Vậy tại sao họ phải mạo hiểm mạng sống vì lũ như vậy?"

"Không, những người sống sót ở đại lục không chiến đấu để cứu người cá. Họ chỉ đang cố gắng sống sót thôi, đúng không?"

Ian vạch ra một lỗi logic đáng kinh ngạc. Keith không hề nao núng.

"Hơn hết, chúng đã không nhận ra Thần. Khi Sứ giả của Thần hạ phàm xuống vùng đất này trong hình hài một lữ khách nghèo nàn, những người lương thiện đã mở cửa chào đón và gom góp chút tài sản ít ỏi để tiếp đãi khách. Những kẻ tham lam và độc ác đã nhìn vào vẻ bề ngoài của sứ giả mà hắt hủi và chế giễu. Thái độ của chúng đối với ngài Ian cũng giống như vậy."

Đây lại là một sự suy diễn vô căn cứ nào nữa? Hơn nữa, Ian không phải là Sứ giả của Thần!

Vì không thể nói ra điều đó, Ian phản bác bằng một lý lẽ khác:

"Sao có thể so sánh những người đang chìm trong đau khổ vì mất đi gia đình và bạn bè với những kẻ đó? Nỗi đau mà công chúa đang cảm nhận là cảm xúc mà tất cả chúng ta đều hiểu."

"Điều đó..."

Lần đầu tiên Keith cạn lời. Bản thân Keith cũng là một thánh kỵ sĩ đã mất đi gia đình, chỉ còn lại lòng thù hận và quyết tâm tiêu diệt ma tộc khỏi vùng đất này.

'Ổn rồi chứ?'

Ian quan sát xem Keith đã bị thuyết phục chưa. Chỉ cần cầm cự thêm một chút nữa trong căn phòng này, phần thưởng sẽ đến, anh không thể để Keith nổi loạn được.

Nếu hắn một mình xông thẳng vào cung điện, nàng tiên cá sẽ sợ hãi và vĩnh viễn không bao giờ nghĩ đến chuyện 'bồi thường' nữa.

Điều quan trọng là phải cho nàng tiên cá hay do dự đó thời gian để suy nghĩ một mình. Tính cách nàng không phải kiểu người giận dỗi xong là ngủ quên ngay được, mà sẽ trằn trọc suốt đêm, tự trách móc "Mình sai rồi, hức hức" rồi tự dằn vặt bản thân.

"Thưa ngài Ian. Tại sao ngài không tức giận?"

Nhưng Keith lại bất ngờ lên tiếng hỏi.

"Tức giận chuyện gì?"

"Ngài Ian đã giải quyết vấn đề của bọn họ. Chẳng phải ngài đã ngăn chặn những đau khổ tiếp theo sao? Trong quá trình đó, ngài Ian thậm chí có thể mất mạng. Thế nhưng bọn họ lại không thấy thiện ý và sự hy sinh của ngài, mà chỉ chìm đắm trong nỗi buồn của riêng mình và quay sang trách móc ngài. Tại sao ngài không thất vọng và tức giận?"

Ian không biết phải nói gì. Vốn dĩ nhân vật này đã được lập trình như vậy, còn tức giận hay không thì có ý nghĩa gì?

Và ngay từ đầu, tiền đề đã sai rồi.

"Ngươi hình như đang hiểu lầm gì đó. Chúng ta xuống đây không phải để giúp đỡ bọn họ. Mà là để phá hủy Lifevessel của Ma Vương."

"Nếu con quái vật đó không canh giữ Lifevessel mà đang tàn phá vương cung, chẳng lẽ ngài Ian sẽ không tiêu diệt nó sao?"

"Đương nhiên là bắt rồi."

Ian trả lời không chút do dự. Keith gật đầu như thể đã đoán trước được câu trả lời.

"Nếu vương cung bị phá hủy thì sẽ không nhận được phần thưởng."

Còn hỏi một câu hiển nhiên như vậy làm gì?

"Vâng. Ngài là người như vậy... Vâng?"

Ian vô tình nói ra sự thật rồi chợt nhận ra.

'À. Uy tín Đại diện của Thần.'

"...Thần đã dạy rằng mọi chủng tộc phải đoàn kết chiến đấu chống lại Ma giới. Nếu tộc người cá trốn tránh, chẳng lẽ chúng ta cũng nên quay lưng lại với họ sao? Chúng ta phải chủ động đưa tay ra trước."

Keith rơi vào một thoáng bối rối giữa sự mâu thuẫn trong lời nói trước và sau của Ian, rồi dường như quyết định làm như không nghe thấy vế trước.

"Quả là một lời nói rộng lượng. Nhưng nếu bọn họ không biết ơn và không chịu nắm lấy bàn tay chìa ra, vậy giờ chúng ta phải làm sao?"

Keith hỏi với thái độ thỉnh giáo. Khuôn mặt hắn hiền lành như một con cừu lạc đường. Ian cảm thấy mình như một giáo chủ tà đạo. Dù anh có nói nhảm nhí gì, Keith bây giờ có lẽ cũng sẽ tin và coi đó là giáo lý.

Ian cố gắng nói với giọng điệu hiền lành nhất có thể:

"Bọn họ không phải là không biết ơn. Chỉ là đang đau buồn thôi."

"Nhưng họ đã giam cầm ân nhân Ian vào một căn phòng kín và cử binh lính canh giữ. Tôi không nghĩ đó là hành động của những người biết ơn."

'Ngoài kia còn có binh lính nữa sao?'

Ian không biết chuyện đó. Dù căn phòng này không hẳn là phòng kín.

Anh ấp úng nói:

"Công chúa có lẽ cũng cần thời gian để nguôi ngoai nỗi buồn. Không phải ai cũng lý trí được."

"...Trong số những người tôi cứu, cũng có những kẻ oán hận tôi vì đã không đến nhanh hơn để cứu gia đình họ."

Keith cúi đầu. Ian nhận ra lý do Keith phản ứng nhạy cảm với tình huống hiện tại. Có lẽ kinh nghiệm của chính hắn đã tác động đến.

"Tôi đã hiểu họ. Tôi đã tin là như vậy... nhưng sâu trong lòng, có lẽ tôi vẫn còn oán hận."

Keith vốn khoan dung với kẻ yếu và con người, nhưng trong tình huống này, hắn không thể không cảm thấy khó chịu.

"...Ở Giáo hội cũng vậy. Mọi người dường như dao động nhiều hơn vì tấm chắn bảo vệ họ biến mất, hơn là vì hành động tàn ác của Giáo hoàng. Có lẽ nếu ngài Ian không thực hiện phép lạ, họ đã oán hận ngài rồi. Có lẽ... con người là một loài không biết ơn."

Keith thất vọng cúi đầu. Khuôn mặt hắn đẹp như tượng tạc do thần tạo ra, khiến người ta cảm thấy xa cách, nhưng Ian lại thoáng thấy nét trẻ con trên gương mặt ấy. Anh lại nhớ đến tuổi của Keith.

'Thằng nhóc.'

Vốn dĩ thế giới không vận hành theo ý muốn của mình. Ian cũng từng bị vu oan là kẻ bắt nạt học đường và bị đưa ra ủy ban kỷ luật sau khi cố gắng giúp một đứa trẻ bị bắt nạt. Người mà Ian giúp đỡ đã không đứng ra làm chứng cho anh. Thế giới là như vậy. Ian không kỳ vọng vào con người.

Keith dường như vẫn còn tin vào thế giới đủ để mong đợi lòng biết ơn khi ban phát sự giúp đỡ. Nhưng lòng tốt chỉ được đáp lại bằng lòng tốt trong game mà thôi. Việc tăng độ hảo cảm khi làm nhiệm vụ thiện nguyện quả là một điều kỳ diệu.

'À, đây là thế giới game mà.'

Ian chợt nhận ra. Hình như anh đã ở đây quá lâu rồi. Đến mức lẫn lộn cả thực tế. Ian nuốt lại những lời suýt chút nữa đã khuyên nhủ Keith.

Keith không cần phải thay đổi. Và nàng tiên cá sẽ sớm đến bày tỏ lòng biết ơn thôi. Thế giới game này được tạo ra theo cách mà khi ban phát lòng tốt, thông thường độ hảo cảm của đối phương sẽ tăng lên.

'Không, quan trọng hơn là nếu thằng nhóc này mất niềm tin vào con người thì phiền phức.'

Ian đổ mồ hôi lạnh.

Một kẻ chiến đấu để bảo vệ con người mà lại mất niềm tin vào họ thì còn muốn chiến đấu vì cái gì nữa?

"Là vì họ không có sức mạnh. Những trường hợp có tài năng bẩm sinh như ngươi thường rất hiếm. Nếu ở vào hoàn cảnh tương tự, có lẽ chúng ta cũng vậy thôi."

Ian vỗ nhẹ vai chàng trai trẻ. Keith ngẩng đầu lên nhìn Ian.

Đôi mắt xanh biếc đã trở lại vẻ trong sáng ban đầu. Hắn hỏi:

"Thưa ngài Ian. Tôi có thể hôn ngài được không?"