081

Đôi tai Ian dường như không còn tin vào những gì vừa nghe thấy.

"Ngươi... ngươi định làm gì cơ?"

Keith dường như chợt nhận ra điều gì đó thoáng qua trong ánh mắt Ian, đôi mắt hắn mở lớn hơn một chút.

"Không phải vậy, thưa ngài..." giọng Keith vội vã, có chút lắp bắp, "Tôi chỉ... chỉ muốn bày tỏ lòng kính trọng của mình. Nhưng tôi e rằng nếu chạm vào ngài, ngài sẽ cảm thấy... không thoải mái."

À, ra là cái đó.

Ian chợt hiểu ra ý Keith muốn nói. Cái cử chỉ mà thỉnh thoảng anh vẫn thấy trong những bộ phim lịch sử phương Tây kia. Cái cảnh một người cúi xuống, đặt môi lên mu bàn tay của người kia.

Dù không phải là người quá am hiểu về văn hóa, nhưng ít nhất Ian cũng từng chơi game. Anh đã không ít lần nhìn thấy cảnh tượng ấy trong các đoạn trailer hay giới thiệu.

Nhưng Keith nói rằng nếu hắn chạm vào, Ian sẽ cảm thấy không thoải mái? Điều đó thật nực cười. Ian chưa bao giờ cảm thấy như vậy cả. Bởi vì giữa họ... chẳng có gì xảy ra cả.

Ian cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của mình.

"Vậy sao? Đương nhiên là được rồi. Cứ tự nhiên bày tỏ lòng kính trọng của ngươi."

Nói rồi, anh đưa tay ra.

Nhưng... tại sao lại phải bày tỏ lòng kính trọng chứ?

Dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Ian vẫn thấy Keith từ tốn đưa tay anh về phía hắn. Rồi, trong một khoảnh khắc dường như kéo dài vô tận, đôi môi Keith chạm nhẹ lên mu bàn tay đang đeo găng của anh. Hắn giữ nguyên tư thế ấy, không nhúc nhích, khiến lồng ngực Ian cũng nghẹn lại. Anh sợ rằng chỉ một nhịp thở khẽ khàng cũng đủ làm cơ thể anh rung động, và Keith sẽ nhận ra sự căng thẳng đang xâm chiếm anh...

Không, mình không hề căng thẳng.

Ian tự nhủ, cố gắng trấn an bản thân. Tại sao anh lại phải căng thẳng khi Keith chỉ đặt môi lên mu bàn tay anh chứ? Chẳng có lý do gì cả.

Keith vốn là một hiệp sĩ cuồng tín, luôn miệng gọi Ian là "sứ giả của thần" và một mực trung thành với anh. Việc hắn ta thể hiện sự kính trọng bằng cách hôn lên mu bàn tay người khác chẳng có gì là lạ.

Ngẫm lại, Ian chợt thấy kỳ lạ. Tại sao đến giờ anh vẫn chưa từng nhận được cử chỉ tương tự từ Keith nhỉ?

Chẳng lẽ... đây là lần đầu tiên tên này thực sự kính trọng mình sao?

Ý nghĩ đó khiến Ian có chút khó xử.

Dù sao đi nữa, nếu đây là một lựa chọn có thể gia tăng lòng trung thành của Keith, Ian muốn biết rõ. Anh cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể và hỏi:

"Nhưng tại sao tự dưng ngươi lại nảy sinh lòng kính trọng với ta?"

Đôi môi Keith khẽ hé mở. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế cúi thấp, chỉ ngước mắt lên nhìn Ian. Giọng hắn chân thành:

"Tôi đã luôn kính trọng ngài, thưa ngài Ian, ngay từ đầu."

Mày còn định bóp cổ tao cơ mà, thằng nhãi.

Ian tự hỏi liệu một thánh kỵ sĩ có được phép nói dối không.

"Đương nhiên là vậy rồi. Nhưng chắc chắn phải có lý do đặc biệt nào đó khiến lòng kính trọng trong ngươi trào dâng mạnh mẽ như vậy chứ?"

"Chẳng phải ngài Ian đã thật lòng tha thứ và rộng lượng bao dung cho cả tộc người cá vong ân bội nghĩa sao? Ngài là người thực hành lòng nhân từ, giáo huấn của đấng tối cao trên trời. Vậy thì làm sao tôi có thể không kính trọng ngài cho được?"

Quả nhiên, xoa dịu hắn là cách đúng đắn.

Tên này, bản thân thì coi những chủng tộc khác ngoài con người chẳng khác nào sâu bọ, nhưng lại cho rằng việc tha thứ cho chúng là một hành động cao thượng. Ian thực sự không thể hiểu nổi tiêu chuẩn đánh giá của Keith là cái quái gì nữa.

Dù sao thì cứ tiếp tục giả vờ là người tốt và hướng Keith về phía lẽ phải vẫn là con đường đúng đắn. Đã xác nhận được điều này, Ian cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

"Nhưng, thưa ngài Ian," Keith đột ngột lên tiếng, giọng hắn có vẻ lo lắng, "nếu bọn chúng lại muốn lấy oán báo ân thì sao?"

"Ngươi đang nói cái gì vậy?"

"Ý tôi là, những binh lính người cá bên ngoài kia hoàn toàn có thể mưu hại ngài Ian. Chẳng phải giờ đây họ đang giam cầm và giám sát ân nhân của mình sao? Bọn chúng có thể làm bất cứ chuyện gì nữa cũng không có gì là lạ."

Không, không có cái sự kiện nào như thế cả.

Ian đáp lời một cách hời hợt: "Vậy thì chúng ta cứ trốn đi. Ngươi đủ khả năng làm việc đó mà."

"Nhưng nếu chúng ta rời đi, chẳng phải bọn chúng sẽ tiếp tục oán hận ngài Ian để tự an ủi bản thân sao?"

"Cứ kệ chúng. Nếu điều đó giúp ích được gì cho bọn chúng."

Keith im lặng nhìn Ian, ánh mắt dò xét.

"Một hành động tốt đẹp mà không ai công nhận thì có ý nghĩa gì không?"

Hành động của họ là tốt đẹp sao? Keith dường như đã quên mất mục đích ban đầu họ đến đây là gì.

Không đúng. Chẳng phải hắn ta nghĩ việc phá hủy Lifevessel là vì lợi ích của thế giới sao?

Chính Ian đã gieo vào đầu hắn ý nghĩ đó cơ mà.

"Chúng ta biết mà."

Với một nụ cười như ngầm khẳng định "những gì chúng ta làm là đúng đắn", Ian xoa dịu tinh thần đang có vẻ lung lay của Keith.

Vị hiệp sĩ, người không ngừng làm việc thiện dù phải hứng chịu sự oán hận của người khác, đã dễ dàng bị thuyết phục.

Keith chớp mắt vài lần.

"Vâng. Chúng ta biết."

Hắn mỉm cười.

Ian chợt nghĩ, Keith nên cười nhiều hơn. Trông hắn trẻ hơn và dễ mến hơn biết bao.

Mà thôi, thực ra việc hai người họ biết có ý nghĩa gì to tát thì anh cũng không chắc nữa.

Dù sao thì những lời nói vừa rồi cũng có tác dụng. Một bảng trạng thái hiện lên trước mắt Ian.

Ting!

['Người đại diện của thần thánh' Keith tin rằng bạn là đấng cứu thế!]

Ting!

['????' ??? ngưỡng mộ sức mạnh tinh thần của bạn!]

'???'?

Ian quay đầu lại. Trên chiếc giường đối diện, gã thương nhân Elf đang ngồi vắt chân, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Những khách hàng quen thuộc của ta quả là chính trực và mạnh mẽ. Thật tuyệt vời."

Ngươi ở đó từ bao giờ vậy?

Thật không thể tin được là anh đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của gã, dù cả ba người đều bị bắt cùng nhau.

Nhưng đó là vì sự hiện diện của Keith quá lớn. Đầu óc tên nhóc này đang có vấn đề, suýt nữa đi theo một con đường kỳ lạ, làm sao anh còn tâm trí để ý đến người khác được?

Dù sao thì Ian cũng nhớ lại cuộc trò chuyện với Keith. Hôn lên mu bàn tay, nhìn thẳng vào mắt nhau và nói những lời sến súa... họ đã làm rất tốt.

Ngay cả bây giờ cũng vậy. Keith đang quỳ một chân xuống sàn ngay trước giường Ian đang ngồi.

Tai Ian nóng bừng lên.

"Sao ngươi cứ làm như vậy mãi? Đứng lên đi."

"Vâng, thưa ngài Ian."

Keith khẽ nhìn xuống bàn tay mình, nơi Ian vừa nắm lấy để kéo hắn đứng dậy. Rồi hắn nhẹ nhàng nắm chặt bàn tay lại, như thể đang trân trọng một vật gì đó vô cùng quý giá.

Ian, người đang lún sâu vào đệm giường, không nhìn thấy cảnh tượng ấy. Anh cảm thấy mặt mình nóng ran sau khi đã cố gắng giải thích những điều mơ hồ về lòng tốt và hành động cao thượng, những thứ mà chính anh cũng không chắc mình hiểu rõ.

Sự mệt mỏi dường như đã vắt kiệt mọi sinh lực của Ian. Sau trận chiến ác liệt, màn kịch người cá và cả việc phải chăm sóc tinh thần của Keith, anh không còn chút sức lực nào để mở mắt nữa.

Ý nghĩ cuối cùng lướt qua tâm trí Ian là:

Hình như phòng này hơi lạnh thì phải? Chắc không cần thiết phải tỉ mỉ đến mức này với cái chi tiết của thành phố dưới đáy biển đâu nhỉ. Mà hình như trong phòng chỉ có hai cái giường thì phải...

Ian rụt vai lại, run rẩy. Cái lạnh lẽo thấm sâu vào lớp quần áo. Nhưng rồi, một sự ấm áp bao trùm lấy anh. Có thứ gì đó đang ôm lấy anh, chia sẻ hơi ấm.

Trong giấc mơ, Yi Won trở về những ngày còn mặc bộ đồng phục trung học.

Trại trẻ mà Yi Won lớn lên không tệ. Cậu không phải chịu đựng sự thiếu thốn vật chất quá nhiều. Tất nhiên, cũng chẳng bao giờ được dư dả hay có được những thứ mình muốn.

Các thầy cô cố gắng đối xử công bằng với tất cả bọn trẻ. Nhưng họ không có đủ tấm lòng bao dung để ôm hết tất cả. Nhất là với những đứa trẻ có nhiều vấn đề như Jung Yi Won.

Viện trưởng cúi đầu xin lỗi. Bà ta ấn đầu Yi Won xuống, thúc giục cậu cũng phải mau chóng nói lời xin lỗi.

Yi Won nghĩ:

Mình không làm gì sai cả.

Nhưng chẳng ai chịu hiểu điều đó.

Yi Won đã sai, đó là điều mà một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ đáng phải nhận, và chẳng ai đứng về phía Yi Won cả.

Nạn nhân mà Yi Won đã cứu giúp khẽ cúi đầu khi ánh mắt họ chạm nhau. Rồi người đó không dám nhìn cậu nữa.

Cậu thấy lạnh, rất lạnh. Yi Won cô đơn. Cậu nghiến răng. Quyết tâm không được khóc. Cậu sẽ không trở nên thảm hại.

Mình không làm gì sai cả.

Lúc đó, có ai đó đáp lời Yi Won:

Vâng. Cậu không hề làm sai.

...Tôi chỉ làm những gì cần phải làm.

Cậu đã làm đúng. Làm rất tốt.

Người khác không biết, nhưng tôi biết.

Tôi cũng biết.

Giọng nói ấy vừa như vang lên ngay bên cạnh, vừa như vọng về từ một nơi rất xa xôi.

Người đó ôm lấy Yi Won.

Sự run rẩy trong người cậu dịu dần. Hơi ấm lan tỏa đến cả đôi tay và bàn chân lạnh giá. Yi Won cảm thấy như một đứa trẻ được bọc trong chiếc chăn ấm áp và ôm ấp trong vòng tay dịu dàng. Cậu chưa từng biết đến một vòng tay ấm áp như thế này. Cậu khẽ всхлипнул rồi chìm sâu hơn vào giấc ngủ.

Khi trời sáng và Ian mở mắt, anh không còn nhớ gì về giấc mơ nữa. Anh chỉ cảm thấy mình đã được nghỉ ngơi đầy đủ.

Ian duỗi người. Nhưng cánh tay anh không nhúc nhích. Cả cơ thể anh như bị đè nặng. Anh quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt thanh tú của Keith.

Cái gì thế này?

Anh không hiểu tại sao tên này lại ngủ ở đây. Nhưng vấn đề lớn hơn là sự bức bối khó chịu này.

Cảm giác như bị nhốt trong ngục tù. Thứ bao quanh Ian là cánh tay và thân người, nhưng việc anh không thể gỡ chúng ra chẳng khác nào song sắt nhà giam.

Keith đang chen chúc nằm trên cùng chiếc giường đơn với Ian. Để nhét thân hình to lớn của mình vào chiếc giường chật hẹp, hắn đã nghĩ ra cách ôm chặt Ian như một con búp bê.

Ian nghẹn thở. Thứ đè lên người anh chỉ là tay chân, nhưng chúng nặng trịch như thể bên trong chứa đầy thép chứ không phải cơ bắp.

"Keith. Dậy đi."

Một âm thanh méo mó bật ra từ cổ họng Ian.

Khuôn mặt như tượng tạc của Keith vẫn không hề lay động.

"..."

Chẳng phải một hiệp sĩ với giác quan nhạy bén phải tỉnh giấc ngay cả trong lúc ngủ khi có ai đó di chuyển gần mình sao? Một thánh kỵ sĩ mạnh nhất thế giới lại có thể ngủ say như chết thế này ư?

Ian nghi ngờ.

Tên này rốt cuộc đã ngủ từ mấy giờ rồi?

"Bỏ tay ra xem nào. Hoặc ít nhất là chân... Keith?"

"Ngài đang đi đúng con đường..."

Keith lầm bầm.

"...?"

Ian đương nhiên đang đi theo con đường tối ưu nhất.

Chắc đạp vào cũng không gãy chân hắn đâu nhỉ, hay là mình cứ thử xem sao?

Anh liếc nhìn ống chân của Keith.

...Hay là chân mình sẽ gãy mất?

Sự tự tin của Ian tan biến.

Nhìn Keith đang ngủ với khuôn mặt đẹp như tranh vẽ, anh lại không nỡ ra tay. Mà không phải "như tranh vẽ", thực tế thì ngoại hình của hắn đúng là do ai đó vẽ ra mới đúng.

Tiếng thở đều đặn của Keith khẽ vang lên. Mỗi nhịp thở lại như có thêm một chút trọng lượng đè lên người Ian, khiến anh khó thở.

Làm thế nào để có thể dậy mà vẫn an toàn đây?

Trong lúc Ian đang khổ sở suy nghĩ, giọng của gã thương nhân Elf vang lên:

"Ngủ ngon không? Xem ra chúng ta vẫn bị nhốt an toàn ở đây, chắc là vẫn chưa có phán quyết gì đâu nhỉ?"

Ừ.

Đúng rồi, còn tên này nữa.

Ian từ bỏ ý nghĩ mình đã đi theo con đường tối ưu nhất.

Anh đã lên kế hoạch rất tốt, nhưng cái biến số này đã xen vào và phá hỏng việc farm kinh nghiệm của anh. Có lẽ việc Caracaus tỉnh dậy sớm cũng là do hắn ta mang theo một nhân vật mới bị lỗi. Đúng vậy. Chắc chắn là thế.

Đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu người khác, Ian ngẩng đầu lên.

Nếu không phải tại cái tên kia thì mình đã hoàn thành tối ưu hóa rồi.

Nhân vật 5 sao mới mà anh vẫn chưa thu phục được đang mỉm cười rạng rỡ trên chiếc giường đối diện.

Thật đúng lúc.

Ian vốn đã nghiêm túc nghĩ đến việc công lược nhân vật đó rồi.