090

Có nhiều cách để lấy được manh mối về "Tháp Sa Mạc" ở ngôi làng này. Đe dọa hoặc nắm giữ điểm yếu của dân làng để khiến họ dễ dàng hé lộ thông tin.

Tất nhiên, để làm được điều đó, người chơi phải tỉnh táo, không được ăn bất cứ thứ gì dân làng mời.

Ngôi làng này được gọi là "Làng Ốc đảo", nhưng nếu đặt tên theo cảm nhận trực quan thì phải gọi là "Làng trộm cướp" mới đúng.

Khi người chơi ghé thăm, họ sẽ bị bỏ thuốc mê, sau đó bị lấy hết đồ đạc và vứt vào sa mạc.

Ian thời còn là một tân thủ ngây thơ cũng từng là nạn nhân. Anh ta đã tin rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ "lấy củi" thì sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng, nhưng không ngờ phần thưởng "cho ngủ" lại mang một ý nghĩa khác, và anh ta chỉ nhận ra điều đó khi đã trở thành kẻ trắng tay bị bỏ rơi.

Nếu rơi vào tay bọn chúng, đến cả đồ trong hành trang cũng bị vét sạch. Đúng là lũ ác ôn.

'Dù sao thì đứa trẻ cũng vô tội.'

Khi bàn ăn đột nhiên im lặng, Lily đang quan sát từ tầng hai hơi nhoài người ra. Ian ra hiệu cho cô bé.

"Nguy hiểm đấy. Đừng có bám vào lan can, xuống đây đi."

"Con sẽ bị bố mắng mất.... Vì làm phiền khách."

"Ta sẽ nói là ta cho phép con."

"Thật ạ?"

Lily cười tươi rói rồi chạy xuống cầu thang.

"Chú đến từ đâu vậy? Ở đây ít khách lắm. Cũng chẳng có gì để xem đâu. Ngày nào cũng chỉ có bão cát thôi. Khi nào có gió thì không được ra ngoài đâu nhé. Chắc chú đến vì ốc đảo đúng không? Chú đang đi đâu vậy?"

"Hỏi từng câu một thôi."

Ian vừa nhai miếng thịt khô lấy từ hành trang ra vừa đáp lời.

"Cháu đến từ đâu?"

"Bên ngoài sa mạc."

"Oa! Ở đó thế nào ạ? Có xa đây không? Nghe nói ở đó không nóng, không có cát, cũng không có quái vật đúng không ạ? Ở một nơi tốt như vậy sao chú lại vào sa mạc?"

"Làm gì có cái chỗ thiên đường như thế? Ở đâu mà chẳng có người sống."

"Chú nói giống hệt bố cháu!"

Lily khúc khích cười. Ian cảm thấy khó theo kịp mạch cảm xúc của trẻ con tầm tuổi này.

'Momisia dạo này thế nào rồi nhỉ?'

Kontaka chắc chắn sẽ chăm sóc cô bé tốt thôi. Việc cô bé trưởng thành thành một nhân vật 4 sao xuất sắc có lẽ là nhờ Kontaka đã chăm sóc từ nhỏ. Sự tồn tại của một người bảo hộ đáng tin cậy quan trọng đến nhường nào đối với một đứa trẻ.

Đó cũng là lý do tại sao Ian biết rõ cái bẫy của ngôi làng này nhưng không thể chọn những lựa chọn như "tàn sát bằng ma thuật". Chưa nói đến việc ma thuật có thể không chỉ nhắm vào Lily, mà nếu giết trưởng làng - kẻ chủ mưu của những vụ trộm cướp - thì cô bé sẽ mất đi người bảo hộ.

Một chuyện thật khó xử.

"Ngôi làng này cũng có vẻ tốt đấy chứ. Chỉ là có vẻ thiếu nhân lực thôi."

Khi Ian nói ra từ khóa, Lily thở dài thườn thượt như một người lớn.

"Tại vì không có người trẻ tuổi đó chú. Họ đều đã đi đến cái tháp rồi."

Nghe một đứa trẻ nói "người trẻ tuổi" thật buồn cười. Chẳng lẽ đó là giọng điệu của trưởng làng sao?

Ian không chế giễu mà hỏi.

"Tháp?"

"Vâng ạ. A, bây giờ tối quá nên chú không thấy đâu nhỉ? Khi nào trời sáng chú sẽ thấy. Đó là một cái tháp cao lắm đó. Đi đâu trong sa mạc cũng thấy hết. Chú đi đến đây mà không thấy cái tháp đó sao? Nó to như vậy mà."

Lily chỉ tay ra cửa sổ. Ian quay đầu nhìn theo hướng đó.

'Thấy rồi.'

Trong bóng tối, đường nét mờ ảo của một ngọn tháp hiện ra. Thị lực của Ian đã vượt xa tiêu chuẩn của người bình thường kể từ khi cấp độ bắn cung của anh tăng lên. Nếu đạt cấp độ tối đa, có lẽ anh còn có thể nhìn xuyên bóng tối như nhìn bằng tia hồng ngoại nữa.

Lý do mà Ian không thấy cái tháp đó trong suốt hành trình băng qua sa mạc đương nhiên không phải là vì anh ta cúi gằm mặt xuống đất mà đi.

Tuyệt vời! Đây là bản dịch sang tiếng Việt với giọng văn tiểu thuyết:

Tháp Sa Mạc là một địa điểm đặc biệt chỉ xuất hiện trên bản đồ khi người chơi nhận được nhiệm vụ liên quan.

"Tại sao những người trẻ lại rời bỏ ngôi làng để đến cái tháp đó? Có gì tốt ở đó sao?"

"Nghe nói nếu leo lên đến đỉnh tháp, điều ước sẽ thành hiện thực!" Lily hạ giọng như đang kể một bí mật.

"Oa, ai sẽ thực hiện điều ước vậy?"

Elf hỏi. Lily có vẻ lạ lẫm với người khác chủng tộc nên hơi nép sát vào Ian.

"Con không biết."

"Vậy làm sao cháu biết được điều ước sẽ thành hiện thực?"

"Cái tháp đó là một tòa tháp ma thuật mà! Nghe nói nó đột nhiên xuất hiện vào một ngày nọ. Người lớn đã nói vậy. Những thứ chúng ta đang trồng trọt để ăn, cả ốc đảo này nữa, đều là nhờ cầu nguyện ở cái tháp đó mà có được đấy!"

"Oa, đúng là vạn năng."

"Vâng ạ!"

'Chơi vui đấy.'

Ian mặc kệ Elf. Anh chàng hợp gu với trẻ con nên khai thác thông tin rất tốt.

"Vậy chẳng phải tất cả dân làng đều nên leo lên tháp sao? Nếu mọi người đều ước thì cuộc sống sẽ tốt hơn bây giờ chứ."

Elf nghi ngờ hỏi.

Lily lắc đầu như không hiểu gì.

"Đó là lý do tại sao những người trẻ tuổi biến mất khỏi làng đó chú. Vì họ quá tham lam. Bố cháu bảo đó là một hành động ngu ngốc. Con người phải sống cho phù hợp với phận mình."

"Êy, bảo người ta ngốc thì quá đáng rồi. Người ta cũng có quyền mơ ước chứ."

Elf bỗng dưng nổi cáu.

'Giỏi lắm, đối phó với trẻ con tốt thật.'

"Bố cháu bảo nếu thấy khách thì phải tránh xa. Chú không thấy những người trẻ tuổi không quay về sao? Cái tháp đó nguy hiểm lắm đó."

"Nhưng nghe nói cũng có người thành công mà? Đáng để thử chứ."

"Vừa nói thế xong thì Peter nhà bên đã biến mất rồi...."

"Cháu là một đứa trẻ tiêu cực quá đấy?"

Lần này thì Lily nổi cáu.

"Chỉ đi đến cái tháp thôi đã nguy hiểm lắm rồi! Vừa ra khỏi làng là quái vật xông ra từ khắp nơi đó chú. Tránh được quái vật cũng chưa xong đâu. Bão cát thì làm sao mà tránh được chứ? Bị cuốn vào là chết chắc luôn!"

"Nghe nói điều ước thành hiện thực mà, một cơn bão cát nhỏ có là gì?"

"Peter nhà bên cũng nói y hệt như vậy đó chú."

"Peter nhà bên rốt cuộc là ai mà cháu cứ so sánh ta với cậu ta vậy?"

"Bạn của cháu đó chú. Vừa tròn mười ba tuổi là cậu ấy đã đi đến cái tháp rồi. Cháu đã can ngăn rồi mà."

"Mười ba tuổi...?!"

Elf bị sốc im bặt. Ian kéo kịch bản đang đi lạc đường trở lại quỹ đạo chính.

"Vậy nên mới thiếu nhân lực nhỉ. Cứ lớn lên một chút là nghĩ mình khôn lớn rồi bỏ đi lên tháp."

Có lý do tại sao họ cứ bắt anh ta làm việc chân tay mãi. Tất nhiên, cũng có mục đích làm kiệt sức đối tượng để cướp bóc nữa.

Lily gật đầu.

"Chỉ những người bỏ cuộc giữa chừng khi đi lên tháp mới ở lại làng thôi chú. Việc thì nhiều mà người thì ít, nên bố cháu bận cả ngày. Cháu không ngờ bố lại đồng ý cho khách vào nhà đâu. Dân làng chúng cháu không thích người ngoài đâu. Vì có những người xấu đến quấy phá rồi bỏ đi...."

Cô bé vội vàng nói thêm.

"Nhưng các chú có vẻ là người tốt! Ừm, chắc người lớn cho vào vì tiền thôi. Cháu mong các chú ở lại lâu lâu. Đừng có đi đến cái tháp đó nhé."

"Cảm ơn lời khuyên của cháu. Cháu muốn ăn cháo không?"

Ian múc một muỗng đưa ra.

"Dạ?! Nhưng cháu không thể ăn đồ ăn của khách được...."

"Không sao đâu. Ta cho phép mà."

"Ngài Ian."

Keith, người nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, gọi Ian. Từ khi nghe thấy chuyện cháo có thuốc, anh ta đã cảnh giác với tầng trên. Thính giác của anh ta đủ để theo dõi mọi động tĩnh của trưởng làng. Chỉ có tiếng chổi quét sàn, tiếng giũ chăn nệm, tiếng ho khe khẽ vọng xuống, cho thấy trưởng làng dường như đang dọn dẹp phòng thật.

Keith không hề nghi ngờ kiểu như 'cháo có thật sự bỏ thuốc không?'. Vì dự đoán của Ian chưa bao giờ sai.

Dù trưởng làng hiện tại không có động thái đáng ngờ nào, nhưng sau khi bị dính thuốc, bọn chúng chắc chắn sẽ làm những chuyện đồi bại.

Nhưng việc cho một đứa trẻ ăn cháo có thuốc thì lại là chuyện khác.

Ánh mắt anh ta chạm phải mắt Ian. Ian thản nhiên nói.

"Con bé gầy quá. Trẻ đang tuổi lớn phải ăn uống đầy đủ mới cao được chứ."

"Nhưng đây vốn là phần ăn của ngày mai mà...."

Lily thật thà khai. Ngay cả nhà trưởng làng mà cũng không đủ ăn. Có thể thấy sự nghèo khó của ngôi làng này.

"Rớt cả tay mất. Há miệng ra nào."

"A...?"

Ian đút cháo vào miệng Lily. Cô bé ngơ ngác một lúc rồi có lẽ vì đói quá nên bắt đầu ăn cháo một cách ngon lành. Ian nhiệt tình đút cho cô bé ăn, đúng lúc trưởng làng từ tầng hai đi xuống và nhìn thấy bóng lưng cô bé.

"Lily! Ta đã bảo con ở trên nhà rồi mà!"

Ông ta nổi giận đùng đùng.

"Cháu bảo cô bé xuống đây ạ."

"A, cha? Con xin lỗi, con chỉ tò mò thôi...."

Dù được Ian bảo vệ, Lily vẫn giật mình và chạy lên cầu thang.

"Không! Phòng trên lầu dành cho khách, con ngủ ở dưới nhà."

"Dạ? Dạ, cha...."

Lily quay đầu nhìn lại mấy lần rồi đi vào phòng bên trong phòng khách. Cánh cửa khép lại từ từ như thể cô bé còn luyến tiếc điều gì.

"Xin lỗi. Con bé nhà tôi hiếu động quá."

"Không sao đâu. Chúng tôi cũng muốn nghỉ ngơi rồi. Chúng tôi sẽ ngủ ở đâu?"

Ian nhanh tay làm trống bát của Keith và Elf trước khi trưởng làng kịp nhìn thấy. Anh ta đổ đầy cháo vào những chiếc lọ rỗng còn lại sau khi uống thuốc hồi phục rồi cất vào hành trang. Nhờ vậy, ba chiếc bát trông như đã ăn xong. Cũng nhờ Lily nhanh chóng ăn hết phần của Ian mà anh ta không cần đến ba chiếc lọ.

Trưởng làng liếc nhìn qua bàn ăn. Khóe miệng căng thẳng của ông ta thoáng giãn ra. Có vẻ như ông ta không thấy con gái mình ăn phần của Ian.

Đoàn người của Ian được trưởng làng dẫn vào phòng. Trưởng làng thậm chí còn nhường cả phòng của Lily, nhờ vậy họ có hai phòng để sử dụng.

Tuy nhiên, cả nhóm tập trung vào một phòng rồi đóng cửa lại.

Ian hỏi.

"Dorian, cậu có thể điều khiển tinh linh gió đúng không."

"Hả? Ừ. Đó là kỹ năng cơ bản của Elf mà."

"Lén gắn nó vào trưởng làng. Nghe xem hắn đang âm mưu gì."

Ian đã biết rồi, nhưng anh ta vẫn phải giả vờ như đang tìm hiểu.

Vì không hiểu sao Keith có vẻ hoàn toàn không tin vào lời giải thích "sự sắp đặt của thần thánh" của Ian....