228

Ban đầu, ánh sáng chỉ mỏng như một sợi chỉ. Nhưng dần dần và ngay lập tức, nó khuếch tán ra và trở thành một cột tròn.

Các hạt ánh sáng lan tỏa ra như một làn sóng, đẩy lùi và làm sáng bừng mảnh đất khô đen và bầu trời tăm tối.

Cột sáng bao bọc lấy Ian rồi ôm trọn cả các linh mục và chiến binh người lùn xung quanh anh. Cuối cùng, Keith và chàng yêu tinh ở tuyến đầu đã bước vào trong vùng sáng.

Dòng Ma khí đang lan tràn như thủy triều đã dừng lại. Một lớp màng vô hình đã chặn đứng sự xâm nhập của Ma khí. Thay vào đó, không khí trong lành lấp đầy bên trong cột sáng.

Khoảng cách 300 mét quanh Ian đã bị cắt rời khỏi môi trường xung quanh.

Trong một Ma giới nơi mọi thứ đang mục rữa, đây là mảnh đất tròn duy nhất không bị ô nhiễm.

Ian đứng ở trung tâm. Bầu trời trên đầu anh trong xanh, và dưới chân anh là màu xanh lá cây. Các linh mục không thể khép miệng lại trước phép lạ, khi cát đen lại hóa thành đất và mầm cây nảy nở từ đó.

"Ôi..."

Kèooooooo!

Một con quái vật ngu ngốc dám vượt qua Thánh vực đã tan biến thành các hạt ánh sáng. Những con Ghoul với thịt thối rữa, Skeleton, và đoàn quân tử thần hôi thối theo bản năng đã nhận ra rằng đây là một lãnh địa không thể xâm phạm và dừng lại.

"Ôi..."

Giữa các linh mục đang ngỡ ngàng trước phép lạ của thần linh, hiệp sĩ thánh trắng quay lại nhìn Ian.

Nhìn người đã tạo ra phép lạ.

Trong vùng sáng, làn da của Ian gần như phát ra ánh sáng trắng. Mái tóc và đôi mắt đen tuyền của anh càng nổi bật hơn.

Thật đẹp.

Không phải vì anh có một trái tim mạnh mẽ và cao quý, mà như thể anh nhận được tình yêu của thần linh vì vẻ đẹp của mình.

"Không thể duy trì lâu đâu."

Như mọi khi, Ian không hề cảm động hay ngạc nhiên trước phép lạ mà mình đã thực hiện. Anh chỉ đơn giản là giải thích tình hình.

"Phải mở một con đường. Chúng ta sẽ tiến vào lâu đài."

"Nếu không tiêu diệt tất cả quái vật đó, chúng ta sẽ bị tấn công từ mọi phía."

Keith đưa ra lời khuyên.

Các xác sống không mạnh lắm xét về sức mạnh cá thể. Tuy nhiên, chúng rất khó đối phó vì không biết đau đớn, có số lượng lớn và có thể hồi sinh liên tục từ cái chết.

Một trong những nhiệm vụ chính của đội hiệp sĩ thánh là hành hương thanh tẩy nghĩa địa. Xác chết thường sống lại ở những nghĩa địa bị ô nhiễm, và nếu không được thanh tẩy định kỳ, chúng sẽ tiếp tục ô nhiễm môi trường xung quanh và tạo ra một cái nôi cho các xác sống. Vì là nơi lý tưởng cho các nghi lễ nhục nhã, các nghĩa địa cũng là nơi tụ tập chính của những kẻ sùng bái quỷ.

Vì vậy, Giáo hoàng đã dạy cho các linh mục tập sự cách đối phó với xác sống. Với Keith, anh đã không thể đếm được số lượng xác sống mà anh đã đối phó kể từ khi được phong tước hiệp sĩ.

Cách đối phó với xác sống mà anh biết là tiêu diệt tất cả.

Những con quái vật vô tri này ghét sinh vật sống và truy đuổi chúng đến cùng để biến chúng thành những kẻ bất hạnh như mình.

Vì vậy, cần phải loại bỏ hộp sọ của chúng.

Nếu điểm đến không quá xa, và họ có thể đến đó ngay cả khi bị truy đuổi bởi xác sống, thì có thể bỏ qua và tiếp tục di chuyển. Nhưng bây giờ thì không. Cùng với trận động đất, lâu đài đến gần nhanh hơn cả đồi xác sống đang đến gần.

"Lâu đài quá xa. Nếu bị bao vây cả trước và sau, chúng ta sẽ không thể di chuyển."

Ian chấp nhận lời khuyên.

"Louise, tìm nguồn gốc sản sinh ra xác sống. Một nghĩa địa hoặc tàn tích. Hoặc là... một cái hố khổng lồ."

Một cái hố nơi những người không có danh tính bị chôn cùng để tránh mùi hôi. Những nơi như vậy dễ dàng thu hút Ma khí.

"Tôi sẽ đi tìm!"

Louise leo lên tòa nhà cao nhất trong phạm vi được Thánh vực bảo vệ. Anh leo lên tường như một con mèo và lên đến sân thượng, nhìn xuống phía dưới.

"...À..."

Nghĩa địa, tàn tích, hố.

Thứ mà anh được lệnh tìm kiếm là...

"Ian-nim. Có quá... nhiều. Quá nhiều... và ở đây..."

"...Louise?"

Nghe thấy lời báo cáo trống rỗng, Ian hỏi lại. Giọng của chủ nhân lọt vào tai, Louise trấn tĩnh lại.

"Biển đã biến mất rồi."

"Cái gì?"

"Đây không phải là một thành phố cảng. Nơi này là..."

Mảnh đất nơi lửa địa ngục đang cháy.

Những gì họ nghĩ là sương mù thực ra là khói. Mùi hôi thối và Ma khí khủng khiếp đã che khuất mùi lưu huỳnh.

Sự khác biệt quá lớn giữa cảnh tượng của một thế giới bị diệt vong và cột sáng mà họ đang đứng khiến nó trở nên không thực tế.

Louise có thể giữ được bình tĩnh vì anh tin chắc rằng mình đang được bảo vệ. Địa ngục đó không thể xâm phạm nơi anh đang đứng.

"Mặt đất đang cháy. Dung nham đang chảy. Tôi chưa từng thấy điều này bao giờ."

Thay cho biển của thành phố cảng, một khu rừng gai góc đang chắn đường đến lâu đài. Một khu rừng dày đặc với những cái gai khổng lồ, trông như muốn xiên thủng bất cứ ai bước vào, trải dài như một đại dương. Thứ chảy giữa những cái cây gai đó là dung nham, tạo ra một dòng chảy mới và tràn về phía họ. Nó chảy dưới chân các xác sống, làm tan xương và mục nát áo giáp của chúng.

Louise kết thúc báo cáo.

"...Chúng ta bị rơi xuống Ma giới sao?"

Anh muốn biết liệu họ có bị kéo xuống Ma giới hay không. Tim anh đập nhanh.

"Điều đó quan trọng gì?"

Ian nói.

Krrrrr.

Anh kéo dây cung. Sức mạnh thanh tẩy tụ lại trên mũi tên bạc, tạo ra một mũi tên ánh sáng. Ánh mắt anh nhìn kẻ thù không chút do dự. Mũi tên rời cung.

Xoẹt!

Hộp sọ của một con Skeleton đội mũ trụ vỡ tan tành. Đó là một sinh vật lớn hơn các xác sống khác và có ngọn lửa linh hồn trong mắt.

'Kỵ sĩ tử thần.'

Một sinh vật cấp cao hơn trong số các xác sống thuộc họ Skeleton.

Krrrrr.

Đặt một mũi tên khác lên cung, Ian nói.

"Không thể ngăn cản quái vật hồi sinh trên bản đồ được. Thánh vực cũng không thể duy trì mãi mãi. Hãy giảm số lượng chúng hết mức có thể và tiến về phía trước. Mục đích chúng ta đến đây là gì?"

'Lý do đến đây?'

Sự hoảng loạn từ cảnh tượng áp đảo khiến Louise không thể nghĩ ra điều gì. Đầu anh trống rỗng.

Câu trả lời đến từ phía trước.

"Để giết Quỷ vương ạ."

Keith trả lời.

"Đúng vậy. Theo lẽ thường, đó sẽ là một cuộc hành trình vượt qua biển và núi, nhưng thế này lại tốt. Chúng ta đã gần hơn rồi. Nhìn kìa."

Ian quay đầu lại. Nơi anh nhìn có một lâu đài.

"Đó là Lâu đài Quỷ vương."

"Tôi không chắc nó có tốt hay không... nhưng đúng là chúng ta đã đến một khoảng cách có thể nhìn thấy được."

"Đừng có cãi."

Krrrrr... Phập!

Krrrrr. Rắc!

Ngay cả trong khi trò chuyện, mũi tên của Ian vẫn tiếp tục xuyên thủng mục tiêu. Ở những nơi mũi tên bay đến, các Skeleton Mage khoác áo choàng và Death Knight cưỡi ngựa xương đều tìm thấy sự an nghỉ.

Hai chủ tớ bình tĩnh đến mức những người đang quan sát cuộc trò chuyện cũng thoát khỏi sự hoảng loạn. Cứ ngỡ như đó là một khoảnh khắc chiến đấu bình thường.

"Mục tiêu có thay đổi không?"

"Không ạ. Không hề."

"Chúng ta sẽ bắt Quỷ vương. Không có gì thay đổi cả. Louise."

"Vâng, Ian-nim."

Ánh mắt của Ian dường như xuyên thấu Louise. Louise giật mình tỉnh táo lại.

"Ai là lực lượng đồng minh tốt nhất để đối phó với xác sống?"

"Các linh mục ạ."

"Đúng vậy. Các linh mục sẽ sử dụng <Turn Undead>. Chúng ta sẽ bảo vệ các linh mục và săn lùng những sinh vật tinh nhuệ kháng lại các kỹ năng thanh tẩy diện rộng."

"Vâng."

"Hãy giao phó cho chúng tôi."

"Trước tiên, hãy giảm số lượng chúng."

Khi mục tiêu gần hơn được đặt ra, mỗi chủng tộc ở thế giới trung gian đều biết mình phải làm gì.

Các linh mục, lực lượng quan trọng nhất, tự phục hồi bằng cách uống rượu và nước thánh, đồng thời cầu nguyện. Trong lúc đó, mật độ của các xác sống bao vây Thánh vực càng trở nên dày đặc hơn. Các chiến binh giành thời gian bằng cách đập nát đầu của các kỵ sĩ, trong khi Louise và Sema tấn công các sinh vật tầm xa từ các tòa nhà cao.

Và khi các linh mục hồi phục xong.

"<Turn Undead>."

Vùuuuuuu!

Ánh sáng xuất hiện.

"<Turn Undead>!"

Vùuuuuuu-!

Sóng ánh sáng từ Thánh vực lan tỏa, đẩy lùi làn sóng xác sống đang tiến vào Thánh vực. Một sự căng thẳng kỳ lạ xảy ra, giống như những dòng sông từ các hướng khác nhau va chạm vào một nơi.

Các xác sống ở đây mạnh hơn bất kỳ xác sống nào mà họ từng đối phó trên mặt đất. Chúng có xương không thể bị nứt bởi kiếm của chiến binh và khả năng tái sinh phi lý, có thể đứng dậy ngay cả khi bị phá hủy. Điều đó có thể xảy ra nhờ Ma khí chảy qua vùng đất này.

Các linh mục đã xóa Ma khí như một cục tẩy và in dấu kỹ năng của họ lên đó.

"<Turn Undead>!"

Vùuuuuuu!

Những gì còn lại ở nơi ánh sáng biến mất chỉ là xác chết. Những người này, những kẻ đã không tìm thấy sự an nghỉ sau cái chết và lặp đi lặp lại những hành vi phỉ báng thần thánh, cuối cùng đã nhắm mắt lại.

"Ôi, lạy Chúa."

"Làm thế nào mà có sức mạnh như thế này..."

Các linh mục biết rằng đây không phải là sức mạnh của riêng họ. Họ đã tham gia vào các hoạt động thanh tẩy nghĩa địa. Họ đã đối phó với xác sống rất nhiều. Họ biết giới hạn của mình ở đâu.

Và giới hạn là giới hạn vì không thể làm được gì hơn thế. Điều vượt qua giới hạn được gọi là phép màu.

Chỉ có một tu sĩ trên mảnh đất này có thể thực hiện những phép màu như vậy và luôn cảm thấy được Chúa dõi theo. Đó là hiệp sĩ Keith, người được ban phước. Anh đã nhiều lần thực hiện những việc thần kỳ trong giới hạn của mình.

Các linh mục khác chỉ có thể làm trong sạch bản thân bằng sự khổ hạnh và cầu nguyện, chờ đợi lời kêu gọi của Chúa. Mặc dù lời kêu gọi đó chưa bao giờ được đáp lại...

Giờ đây, họ cảm thấy rằng Chúa thực sự đang ở bên họ. Tâm hồn họ dịu lại như đang nằm trong vòng tay của Người. Không có cái ác nào có thể vượt qua họ, và lời cầu nguyện của họ dường như có thể thanh tẩy mọi thứ.

Mảnh đất này đã làm cho họ như vậy.

Thánh vực đúng như tên gọi của nó.

Đây là vùng đất của Chúa.

Chủ nhân của Thánh vực kéo dây cung.

Rắc!

"Tiếp theo."