[Cậu đã không làm như đã hứa, Khun Nueng. Cậu nói sẽ làm cho A-Nueng ghét cậu và chuyển đến sống với tôi. Nhưng khi vừa xuống khỏi vòng đu quay, con gái tôi lập tức chạy đến chỗ tôi và kiên quyết nói với tôi là con bé "sẽ không đi". Tôi phải cảm thấy thế nào đây?]

Sau khi chúng tôi chia tay và về nhà, Piengfah gọi điện mắng tôi, dù ở công viên giải trí cậu ấy không hề nói một lời nào. Có lẽ cậu ấy không muốn phản ứng như vậy trước mặt A-Nueng vì sợ A-Nueng sẽ nghĩ xấu về mình.

"Tôi không muốn ép buộc con bé. A-Nueng đã khóc hết nước mắt khi biết mình phải chuyển đến sống với cậu. Chắc là con bé yêu mẹ nó nhiều lắm nhỉ?"

[Ý anh là A-Nueng không muốn đi vì con bé yêu cậu hơn tôi? Sao cậu có thể làm như vậy chứ? Làm sao cậu có thể yêu con gái của người khác một cách trơ trẽn như thế này?]

Tôi lập tức đứng thẳng lên khi nghe thấy điều đó. Cái tôi của tôi quá lớn để thừa nhận rằng tôi cảm thấy "yêu". Gần đây, mọi người cứ nhiều lần ném từ đó vào tôi. Tôi lập tức ngắt lời cậu ta vì không thể chịu đựng nổi nữa.

"Nói năng cho phải phép. Ai yêu con gái của cậu?"

[Đó là sự thật. Nếu cậu muốn có con gái, hãy tự mình làm một đứa. Đây là con gái của tôi... Tôi sẽ không để cậu gặp lại A-Nueng đâu. Làm sao con bé có thể yêu thương một người xa lạ hơn mẹ mình chứ?]

Nghe xong tôi thấy nhẹ nhõm vì Piengfah không nghĩ tôi "yêu" A-Nueng theo hướng như vậy. Tôi nhếch mép cười như thể mình đã thắng khi nhận ra đứa bé yêu tôi hơn cả mẹ ruột của nó.

"Điều đó rất bình thường. Người ta thường yêu mến tôi hơn người thường kia mà. Cho nên con gái cậu yêu thương tôi hơn mẹ ruột nó cũng không có gì lạ cả."

[Làm sao một đứa trẻ có thể yêu người khác hơn mẹ mình? Tôi cấm cậu đến gặp A-Nueng cho đến khi tôi hàn gắn mọi chuyện với con bé. Tạm biệt.]

"Đợi đã..."

Tôi mở miệng định nói thêm nhưng phải im lặng vì cuộc gọi kết thúc đột ngột. Làm thế nào điều đó có thể giải quyết được vấn đề nhỉ? Việc ngăn cản A-Nueng và tôi gặp nhau sẽ không khiến A-Nueng chịu chuyển đi nước ngoài cùng cậu ta. Nhưng nếu hai mẹ con họ thân thiết với nhau hơn, A-Nueng có thể sẽ bị lung lay. Trẻ em ở độ tuổi này tính khí cũng thất thường lắm. Vì vậy, để ngăn cô bé vui vẻ thay đổi ý định, tôi phải làm gì đó...

Tôi không thể tin được rằng một ngày nào đó, tôi, vốn là nữ hoàng của trường, liếc mắt coi thường mấy đứa con trai trèo rào như khỉ và nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ, lại là con khỉ trên hàng rào cùng với những thằng nhóc có mùi giống như vừa mới chơi bóng đá dưới nắng và lăn lộn trong thùng rác. Tôi ở đây, ở giữa bọn nhóc đang mơ màng ngắm nhìn các cô bé dưới sân trường.

Đây không phải là nơi của tôi. Tôi chỉ ở đây để gặp con gái của bạn tôi... Thế thôi.

Tôi có cần phải đi xa thế này không?

"Khun Nueng."

Folk, người đang ngồi ở chỗ thường lệ, chắp tay chào tôi một cách lịch sự. Tôi hắng giọng một chút rồi đứng thẳng dậy.

"Tôi không ở đây để nhìn trộm hay gì cả. Tôi ở đây để ngắm cảnh thôi."

"Cháu có nói gì đâu ạ." Folk đang đứng trên hàng rào, nhìn vào trường của A-Nueng. "A-Nueng đã ra chưa ạ?"

"Vẫn chưa."

"..."

"..."

Thằng khỉ này.

"Cho cháu hỏi liệu A-Nueng có đến sống với mẹ cậu ấy ở nước ngoài không ạ?" Folk đổi chủ đề, nhưng chủ đề này lại khiến tim tôi đau không sao chịu nổi.

"A-Nueng không muốn đi, nhưng mẹ con bé đang cố thuyết phục con bé... Thực ra tôi đến đây vì tôi muốn nói chuyện với A-Nueng. Mẹ con bé đã cấm tôi gặp em ấy."

"Hóa ra là dì ở đây chờ cậu ấy thật."

Folk mỉm cười vui vẻ với tôi. Tôi nhe răng nhìn thằng nhóc đó rồi lại nhìn vào trường của A-Nueng.

"Nueng ở kia rồi."

Cô bé nhỏ nhắn đeo kính đang nói chuyện với bạn mình khi bước ra khỏi cổng. Tôi lao tới chỗ em nhưng phải dừng lại khi thấy Piengfah đang đợi A-Nueng ở ngoài cổng.

"Đó là mẹ của A-Nueng ạ?"

"Không."

"Vậy cô ấy là ai?"

"Cậu ta là ác quỷ." Tôi nghiến răng và đặt cho bạn mình một biệt danh mới trước khi lao tới núp sau một cái cây, nơi có lẽ cả hai sẽ không nhìn thấy tôi. A-Nueng giữ vẻ mặt nghiêm túc khi nhìn thấy Piengfah. Trông em chẳng có vẻ vui gì cả.

Tôi nên làm gì đây... Mẹ con bé đang có những bước tiến mạnh mẽ.

"Con không muốn về nhà với mẹ... Đó không phải là điều con muốn làm." Tôi có thể nghe thấy giọng nói của A-Nueng khi đang suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo. Thế nên tôi hướng sự chú ý của mình tới hai mẹ con đang nói chuyện 'vui vẻ' đằng xa.

Đáng đời Piengfah. Cậu ta đang bị con gái mình phản đối.

"Con không thể cho mẹ một cơ hội sao?"

"Lạ lùng thật đấy. Đối với con, mẹ chỉ là một người xa lạ."

A-Nueng thẳng thắn đáp trả lại Piengfah. Tôi thích những gì mình đang chứng kiến. Nhưng khi nhìn thấy bạn mình như vậy, tôi lại thấy tội nghiệp cậu ấy. Và khi tôi còn đang cảm thấy có lỗi với Piengfah thì A-Nueng bỏ mẹ ở phía sau và bước về phía chúng tôi.

Khoan đã, bước về phía chúng tôi sao?

"Chúng ta về nhà thôi, dì Nueng."

Tôi bị kéo ra khỏi nơi ẩn náu. Piengfah nhìn tôi và thở dài mệt mỏi.

"Cậu không nghe lời tôi chút nào cả, Khun Nueng. Tôi đã bảo cậu đừng đến gặp con bé rồi mà."

A-Nueng vừa nghe thấy liền quay sang nhìn mẹ bằng ánh mắt gay gắt.

"Mẹ cấm dì Nueng đến gặp con sao? Chẳng trách dì Nueng lại trèo rào như khỉ thế kia."

Sippakorn đang ở thời điểm tồi tệ nhất trong cuộc đời...

"Tôi không phải khỉ. Tôi chỉ muốn xem hôm nay em có trải nghiệm thú vị gì ở trường không thôi."

"Dì nói chuyện giống y như bố em vậy."

Ôi! Chet sẽ khóc trong niềm hạnh phúc vô bờ nếu nghe thấy con gái tự nguyện gọi mình là "bố". Tôi sẽ kể cho anh ấy biết chuyện này và bảo anh ấy thưởng cho tôi một bữa tôm càng xanh mới được.

"Cho dù thế nào đi nữa, con cũng sẽ không chuyển ra nước ngoài ở với mẹ đâu. Con sẽ ở lại đây."

A-Nueng kiên quyết nhắc lại quyết định của mình. Piengfah rưng rưng nước mắt. Cậu ấy quay mặt đi chỗ khác để giấu đi những giọt nước mắt của mình. Tôi nhìn bạn mình với sự đồng cảm và thay mặt cậu ấy nói chuyện với em.

"Đừng khó khăn với mẹ em thế, Nueng. Mẹ em đang cố gắng kết thân với em mà."

"Em chỉ muốn mẹ đừng tốn công tốn sức, vì có cố thế nào cũng vô ích. Tại sao em phải chuyển đến sống với mẹ khi mà bọn em chỉ mới vừa gặp nhau không lâu? Mẹ muốn em hành động như thể bọn em thân thiết với nhau rồi chuyển đến sống cùng mẹ và bố dượng ở một nơi xa lạ. Mẹ có từng nghĩ đến việc điều đó sẽ khó khăn như thế nào đối với em không?"

"Mẹ muốn con thông cảm cho mẹ. Lúc đó mẹ không thể chăm sóc cho con vì mẹ vẫn chưa sẵn sàng. Không phải là mẹ không thương con."

"Mẹ thôi nói như vậy đi. Nói tóm lại là con không muốn đi. Chúng ta không thân thiết đến thế đâu."

Piengfah nuốt cục nghẹn trong cổ họng và cố tỏ ra mạnh mẽ.

"Được. Mẹ hiểu rồi. Nếu con không muốn đi, thì mẹ cũng không ép."

"Hay quá. Vậy mẹ về nhà trước đi. Con đi chơi với dì Nueng."

Đứa trẻ không những không quan tâm đến cảm xúc của mẹ mình mà còn thể hiện rõ ràng rằng cô bé thích tôi hơn mẹ em. Piengfah có lẽ cảm thấy như có ai đó đang cắt trái tim mình ra thành từng mảnh. Tôi dừng lại để suy nghĩ một chút trước khi lắc đầu.

"Nhưng tôi sẽ đi với mẹ em. Tôi cần nói chuyện này với cậu ấy."

"Dì Nueng." Cô bé vui vẻ quay mặt về phía tôi. "Mẹ đã cấm dì gặp em đó. Sao dì lại đi với mẹ chứ?"

"Tôi sẽ bảo cậu ấy cho phép em sống cùng tôi."

"Hả?"

Thế nên bây giờ Piengfah, A-Nueng và tôi đang ngồi đối diện nhau tại bàn ăn, có cả bà của A-Nueng ở đó làm nhân chứng nữa. Và, ừ thì... Folk vẫn không có vai trò gì ở đây cả. Tại sao phải nhắc tới thằng nhóc đó chứ? Thật là lãng phí giấy.

"Tôi đến đây để nói về A-Nueng." Tôi bắt đầu cuộc trò chuyện. Chủ đề này khiến A-Nueng, người ngồi bên cạnh phải đặt tay lên đùi tôi và bóp chặt. Em ấy vô cùng phấn khích vì bà của em đã tham gia cùng chúng tôi trong cuộc thảo luận này. "A-Nueng không muốn rời đi sống cùng với mẹ."

"A-Nueng không có quyền đưa ra quyết định đó. Tôi là mẹ con bé. Tôi sẽ ra quyết định nào tốt nhất cho con bé."

"Nhưng con cũng không có quyền đó đâu. Mẹ đã nuôi nấng con bé. Quyền quyết định đó là của mẹ." Bà của A-Nueng thản nhiên lên tiếng. Điều đó khiến giọng Piengfah yếu xìu, nói lí nhí trong họng.

"Mẹ... con cũng muốn có cơ hội được ở bên cạnh con gái mình."

"Con gái con có muốn ở cùng con không? Nhìn mặt nó kìa. Nó sắp khóc tới nơi vì sợ phải đi cùng con rồi."

A-Nueng nhìn xuống bàn im lặng vì em không có quyền nói gì cả. Có vẻ như đứa trẻ vui vẻ này được nuôi dạy chỉ để nghe lời người khác.

Giống như tôi, Song và Sam ngày xưa...

"A-Nueng lúc đầu có thể sẽ cảm thấy lạc lõng nhưng sau một thời gian con bé sẽ thích nghi được thôi." Piengfah vẫn không bỏ cuộc. "Nhưng nếu Khun Nueng cứ ở bên cạnh con bé suốt như thế này thì Nueng sẽ không chịu đi cùng con. Tại sao một người xa lạ như cậu ấy lại có ảnh hưởng đến con bé hơn con? Thật là bức bối mà."

"Có lẽ vì tôi là người đã đến tham dự sự kiện 'Ngày của Mẹ' của con bé chứ không phải là người đang thao thao bất tuyệt chỉ trích tôi lúc này." Tôi đề cập đến sự kiện của trường cũ mà tôi đã tham gia và nhận được vòng hoa từ A-Nueng. Piengfah nhìn tôi, sửng sốt. Cậu ấy hỏi lại, đầy bối rối.

"Ý cậu là sao?"

"Dì Nueng đã ở đó với tư cách là mẹ của con, để con có thể thể hiện lòng kính trọng của mình trong lúc mẹ đang ở bên người đàn ông mà mẹ muốn cùng xây tổ ấm mới."

A-Nueng ngắt lời Fah. Giọng con bé đầy đau đớn và thống khổ. Có lẽ em muốn làm tổn thương mẹ mình nhiều nhất có thể bằng lời nói của em. Tôi siết chặt tay cô gái nhỏ nhắn và lắc đầu để ngăn em lại trước khi nói thay em ấy.

"Nueng chưa sẵn sàng để thích nghi với môi trường xã hội mới. Con bé vẫn muốn ở đây. Nueng thấy thoải mái khi sống với bà ngoại và với bạn bè ở trường..."

"Và còn có cả Khun Nueng nữa." Piengfah ngắt lời tôi trong đau đớn.

"À, ừ. Và còn có cả tôi nữa."

Mọi thứ trở nên im lặng sau đó. Ngay cả bà ngoại Nueng cũng không có gì để nói vì bà không biết được sự việc sẽ tiếp tục diễn ra như thế nào.

"Có được không nếu... tôi đề nghị việc đảm nhận vị trí của cậu khi cậu đang ở nước ngoài?"

"Sao cơ?"

Tôi đột nhiên dâng hiến bản thân mình. Tôi đã nói mà không suy nghĩ. Bây giờ thì mọi người đều quay lại nhìn tôi.

Chết tiệt... Tôi đang đòi làm mẹ của đứa trẻ này ư?

"À..." Nhưng vì đã lỡ nói rồi nên tôi sẽ nói đến cùng. "Tôi rất ngưỡng mộ A-Nueng..." Cô bé nhỏ nhắn nhìn tôi với đôi mắt long lanh lấp lánh niềm vui. Trái tim tôi tan chảy, trong lúc nói tôi nhìn thấy đôi mắt em tỏa sáng qua cặp kính dày.

"Tôi khá yêu con bé..."

"..."

"Giống như Nueng là con gái của tôi vậy."

Mỗi một từ được phát ra đều rất khó khăn. Khi câu "giống như Nueng là con gái của tôi vậy" thốt ra, A-Nueng bĩu môi như không muốn chấp nhận điều đó. Tuy nhiên, con bé cũng không phản bác hay tranh cãi gì. Bà ngoại em mỉm cười, có vẻ vui mừng.

"Vì vậy tôi nghĩ là trong lúc cậu không có ở đây, tôi sẽ chăm sóc cho A-Nueng. Tôi sẽ rèn luyện cho em trở thành một người tốt, một người hoàn hảo giống như cách mà bà nội tôi đã từng làm cho tôi."

"Cậu có biết cậu đang nói gì không?" Piengfah nhìn tôi với vẻ hoài nghi. "Cậu đang nói cứ như thể cậu yêu con gái tôi vậy."

Tôi ngồi thẳng người lên, tỏ rõ rằng mình sẽ không thừa nhận điều đó. A-Nueng, người đang ngồi cạnh tôi và đỏ mặt, cũng nghĩ như tôi.

"Cậu điên à..."

"Hãy chấp nhận lời đề nghị này, Fah. Dù thế nào đi nữa, con gái của con sẽ không đi cùng con đâu. Hơn nữa, Khun Nueng đã hứa với chúng ta là cô ấy sẽ chăm sóc cho A-Nueng. Đúng là may mắn cho mẹ... khi mà A-Nueng có một người chăm sóc tốt vừa là chị gái, vừa là bạn bè, vừa là người giám hộ."

"Nhưng mà mẹ..."

"Và tôi cũng ở đây. A-Nueng thật may mắn khi được gặp Khun Nueng. Con phải chấp nhận điều này. Thay vì lãng phí thời gian để lôi kéo con gái mình đi cùng, hãy dùng thời gian này để gắn kết với con mình thì hơn. Con càng ép uổng, con bé sẽ càng ghét con hơn. Tin lời mẹ đi."

Người bạn thân nhất của tôi bây giờ có lẽ đang xem tôi như kẻ thù không đội trời chung. Cậu ấy nhìn sang hướng khác, chán nản, trong khi bà ngoại Nueng mỉm cười với tôi như một bậc tiền bối tốt bụng. À... đây quả là sự khác biệt một trời một vực so với ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Tôi cần phải nhấn mạnh chuyện bà ta biết tôi là một M.L.

Bà ta phát cuồng vì thương hiệu của tôi.

"Mẹ sẽ nói chuyện với Piengfah. Cảm ơn Khun Nueng đã yêu quý cháu gái của mẹ. Ta tin chắc rằng A-Nueng sẽ lớn lên trở thành một đứa trẻ ngoan và lý tưởng nếu như cô, con cháu thuộc dòng dõi của M.C. Kaekai, chăm sóc cho con bé."

Tôi khá bực bội khi bà già đó tự gọi mình là "mẹ" với tôi, nhưng tôi không được mất bình tĩnh khi thể hiện điều đó. Tôi chỉ gật đầu và trả lời xa xăm.

"Tôi thay mặt A-Nueng cảm ơn vì đã hiểu cho con bé. Tôi, M.L. Sippakorn, sẽ luôn giữ lời hứa của mình. Nếu tôi nói sẽ chăm sóc con bé thì tôi sẽ chăm sóc cho con bé tốt nhất."

"Cô thực sự rất yêu cháu gái ta."

Khi nghe bà ngoại nói thêm, A-Nueng vui vẻ nhìn tôi.

"Vâng. Tôi sẽ yêu thương con bé nhiều nhất có thể."

Thế nên đó là lời hứa của tôi, tôi đoán vậy...