Isagi và đội mới của cậu bước qua của với một bầu không khí căng thẳng bao trùm. 

Chigiri đi bên cạnh, cố gắng làm dịu bầu không khí bằng cách trêu chọc Isagi vì đã chọn anh. 

Isagi cảm kích điều đó, nhưng nó chẳng có tác dụng mấy... hay đúng hơn là không có tác dụng gì cả. 

Cậu vẫn cảm thấy sự hiện diện lờ mờ của Shidou phía sau lưng, và Nagi (với sự gượng gạo hết mức có thể) lẽo đẽo theo sau cậu.

Bất chấp giọng điệu giả vờ vui vẻ, Chigiri trông vô cùng biết ơn một cách kịch tính khi cuối cùng họ cũng đến được cánh cửa vào vòng 4. 

Ngay khi bước ra, Isagi tái mét mặt mày. Cậu ước gì có thể quay lại khoảnh khắc Ego nói với cậu rằng Blue Lock sẽ đáng giá và tự bắn một phát vào đầu.

Đứng trước mặt bọn cậu, trừng trừng nhìn tất cả một cách đe dọa, không ai khác chính là nỗi kinh hoàng trong cuộc đời cậu (giờ ai là người làm quá lên thế?) Itoshi Rin. 

Và bên cạnh hắn, Bachira nhún nhảy tại chỗ, cười với cái vẻ điên cuồng quen thuộc luôn khiến Isagi cảm thấy hơi là lạ.

Isagi giật lùi lại trước khi kịp ngăn mình, mắt đảo qua lại giữa hai người họ, những kẻ như trông sẵn sàng vồ lấy cậu bất cứ lúc nào. 

"Đồ điên!" 

Bachira cười khúc khích một cách thô lỗ trước sự bộc phát của cậu. 

"Hai người đã đợi ở đó bao lâu rồi? Không thể nào hai người biết bọn tôi sẽ đến hôm nay được!"

Bachira nhún trên đầu ngón chân, bám lấy áo đồng phục của Rin, mặc kệ người kia ra sức hất cậu ta ra. 

"Rin-chan và tớ đã đợi mấy ngày rồi đó, Isagi-chan~!" 

Cậu ta nhảy tới trước mặt Isagi cho đến khi mặt đối mặt, nhưng cảm giác như mũi chạm mũi hơn vì Isagi có thể cảm thấy hơi thở nhẹ phả lên đầu môi. 

"Tớ không thể để cậu trốn thoát được!"

... Vậy ra bọn họ đã đứng đó như mấy thằng dở mấy ngày rồi hả... 

Isagi đã tự đẩy mình vào cái gì thế này?

Rin bước lên trước, kéo Bachira lại bằng cổ áo và chế nhạo những lời than vãn của của cậu ta. 

"Coi chừng đấy, tóc tém. Con chó canh của nó có thể cắn nếu mày không cẩn thận."

Không khí xung quanh đột ngột đặc quánh lại.

Dù Rin không cố ý, câu đùa kia như cứa vào tận tim gan. 

ó lẽ bởi Isagi vẫn không thể dứt khỏi những suy nghĩ về trận cãi nhau giữa cả hai—mỗi lời nói và cái nhìn, một lời nhắc nhở về những lớp căng thẳng. 

Mặt cậu tối sầm lại. Bầu không khí xung quanh tất cả trở nên nặng nề hơn trong im lặng.

Chigiri bước sang một bên và cười cười một cách ngượng ngùng. Nagi thì chỉ đứng yên, tay buông thõng, lắc đầu nhìn Rin. 

Bachira và Rin trao nhau một cái nhìn khó hiểu. Ánh mắt cả hai không tránh khỏi việc lướt qua khuôn mặt căng thẳng của Isagi để quan sát Shidou.

Bất cứ điều gì Rin thấy ở đó hẳn đã nói lên rất nhiều điều, vì hắn chỉ hừ lạnh. "Đã biết cách ngậm miệng lại rồi à, đồ râu dế?"

Rin trông như sắp sửa lao vào đánh nhau, và Isagi có thể cảm thấy cơn giận của Shidou đang sôi sục sau lưng cậu. Isagi thậm chí còn chẳng thèm nhìn hắn.

Nhưng rồi không có gì xảy ra cả, ngay cả sau vài giây căng thẳng kéo dài. 

Isagi khẽ xoay người lại chỉ vừa kịp lúc thấy tay Shidou thả lỏng, nơi trước đó đã siết chặt thành nắm đấm. 

Cả hai chạm mắt nhau trong giây lát, nhưng Shidou lập tức quay mặt đi, ánh mắt lảng sang hướng khác.

"Lúc nào đéo cũng vui vẻ ghê đấy nhỉ, thằng cuồng anh trai," Shidou lẩm bẩm qua kẽ răng nghiến chặt, giọng nói căng thẳng của hắn phản bội cơn giận.

Isagi chớp mắt.

Chigiri hắng giọng một cách khó xử. "Chuyện này để sau đi, được không?" 

Bachira nhìn anh với vẻ tò mò, thách thức, và Chigiri đáp lại bằng một cái gật đầu. "Bọn tớ vừa qua vòng ba, nên phải chờ một ngày nữa mới được đấu với các cậu."

Bachira kéo tay Chigiri, mắt vẫn dán vào khoảng không vô hồn giữa Shidou và Isagi. "Tất nhiên, chúng ta có thể đợi một ngày! Trong lúc đó..."

Bachira hạ thấp giọng một chút để chỉ Chigiri nghe thấy rồi kéo anh đi, sự phấn khích và tò mò bao quanh cậu ta.

Khi hai người kia đi mất, Isagi nhận ra mình đang bị bao quanh bởi toàn những người mà cậu không muốn ở cạnh. 

Cậu nhanh chóng rời khỏi phòng, vội vã đi tìm một phòng trống. 

Không ngoài dự đoán, Nagi lẽo đẽo theo sau, không biết phải làm gì nếu không có chiếc giường êm ái để chơi game. 

Đáng ngạc nhiên là Rin cũng bước song song bên cạnh cậu. Khi Isagi ngước lên nhìn hắn với vẻ thắc mắc bực bội, Rin thậm chí còn không nhìn cậu, ánh mắt dữ dội đặc trưng của hắn hướng về phía Shidou, người đã chọn không đi theo họ, may mắn thay.

"Cậu làm cái gì vậy?" Isagi hậm hực.

Rin liếc nhìn cậu trước khi dán mắt vào hành lang phía trước. 

Đúng kiểu Itoshi, Rin hoàn toàn phớt lờ câu hỏi của cậu để tự mình tìm câu trả lời. "Đã có chuyện gì đó xảy ra giữa hai người."

Đó thậm chí còn không phải là một câu hỏi, Isagi muốn phàn nàn. Nhưng cái cách Rin đặt câu hỏi, rõ ràng là hắn đòi hỏi một câu trả lời, và nếu Isagi biết gì về nhà Itoshi, thì họ thực sự là những kẻ phiền toái khi muốn biết điều gì đó. 

Nhưng, ồ thôi, cậu chưa bao giờ quan tâm nhiều đến những đòi hỏi hống hách của họ cả.

"Ừm," cậu hừ một cách hờn dỗi. 

Cuối cùng cậu cũng đến được một cánh cửa sáng đèn xanh, báo hiệu nó đang mở. Cài đặt nó cho đội của mình, cậu phớt lờ cái nhìn mong đợi mà Rin gần như muốn khoét thủng một bên đầu cậu.

Sau khi đẩy Nagi vào trong, cậu quay sang Rin với vẻ cau có không mấy ấn tượng. 

"Ngày mai gặp lại," cậu nói cộc lốc, hy vọng truyền tải được mong muốn Rin cứ việc rời đi để cậu đi ngủ để thoát khỏi mớ lo âu đang đè nặng trong đầu.

Rin nhướn mày, mắt lướt qua người cậu. 

Trong một giây, vẻ mặt hắn trông như táo bón khi đang suy nghĩ xem nên nói gì. 

"... Cậu đang mang quá nhiều thứ trong lòng. Như thế... không tốt đâu."

Isagi tái mét mặt mày.

"Cái—Cậu—?" 

Chẳng lẽ Rin đang chê cậu béo á hả? 

Rin chỉ nhìn cậu không chút cảm xúc, như thể không hiểu cậu ngạc nhiên cái quái gì. 

Isagi thở dài và quyết định phớt lờ hắn để giữ cho mình tỉnh táo. Như thể hôm nay cậu chưa đủ chuyện để lo vậy. 

"Ok, ừ, ngày mai gặp lại, Rin."

Rin, cái tên thô lỗ chết tiệt đó, lại còn dám tỏ vẻ kinh ngạc trước câu trả lời cộc lốc của Isagi. "Cậu không muốn nói về chuyện đó sao?"

Đéo!

Thấy tay Rin vươn ra định nắm lấy vai mình, Isagi vội vã chui vào phòng và đóng sầm cửa trước mặt hắn.

Nagi đã nằm dài trên giường, mồ hôi nhễ nhại và đủ thứ khác, đang chơi game, mấy tiếng bíp bíp bùm bùm vang khắp phòng. 

Isagi rên rỉ như thể cả thế giới vừa phản bội cậu, rồi lấy gối của Nagi phang thẳng vào đầu cậu ta. 

"Tắm cái đi rồi hãy leo lên giường. Dơ vãi chưởng."

Nagi ậm ừ không rõ ràng, vẫn dán mắt vào game. 

Thôi kệ, cậu không phải Mikage, và cậu cũng chẳng thèm quan tâm nếu Nagi muốn cái giường bốc mùi kinh khủng. 

Mùi hôi thối đó sẽ bám vào cậu ta dù thế nào đi nữa vì Mikage, cái tên thánh thiện đó, không ở đây để chỉnh đốn cậu ta, và Isagi, rõ ràng, không có nhu cầu làm bảo mẫu cho ai cả.

"Được thôi, cứ như vậy đi," Isagi cáu kỉnh nói, áp lực của cả ngày cuối cùng cũng dồn hết lên cậu. 

"Chỉ là đừng có bò sang giường tôi là được."

"Vâng, vâng, boss," Nagi đáp lại một cách đơn điệu, như thể cái việc nằm chơi game cũng đã rút cạn hết sinh khí của cậu ta. 

Nhưng Nagi vốn dĩ là như vậy—cậu ta để mọi thứ trôi qua mình một cách dửng dưng, trong khi Isagi chìm đắm trong những chi tiết đau đớn.

Isagi quyết định đứng chờ giữa phòng cho đến khi nào an toàn để ra ngoài tắm (chỉ sợ lại đụng mặt Rin trước trận đấu).

Giữa tiếng game vô nghĩa mà lại mang tính giải thoát, Isagi ngồi xuống sàn và trầm ngâm.

Cậu chưa bao giờ cảm thấy trống rỗng như vậy trước đây, và có rất nhiều lần cậu đáng lẽ phải cảm thấy tồi tệ hơn trong đời. 

Nhưng cậu không thể ép mình nghĩ rằng những lần đó tồi tệ hơn khoảnh khắc này được. Một khối nghẹn to đùng cứ mắc trong cổ, không chịu biến mất, khi cậu ngẩng mặt nhìn trần nhà, cố hít thở sâu và chậm.

Nagi vẫn mãi chơi game, chẳng hay biết gì về cơn bão đang ập đến trong lòng cậu. 

Nhưng cậu ta vẫn ở đó. 

Isagi nhắm mắt lại và cố gắng xoa dịu áp lực sau mắt. Những giọt nước mắt ấm áp hôn lên hàng mi và chạm vào mí mắt, dù trong đầu cậu đang nguyền rủa chúng từng giây.

Cảm giác nặng nề trong ngực như không thể chịu nổi. 

Hết lớp này đến lớp khác đè lên tâm trí cậu suốt cả ngày, và mỗi giây trôi qua là một vết nứt nữa xuất hiện trên đập chắn cảm xúc ấy, bắt đầu rò rỉ từng chút một.

Cậu đột ngột đứng dậy và rời khỏi phòng trước khi Nagi kịp nói gì. Khi mở cửa ra, may mắn thay, Rin đã đi mất, và thế là cậu lao thẳng đến phòng tắm. 

Cậu cần trốn đi. 

Trốn khỏi tất cả mọi người. 

Trốn khỏi cả thế gian này.

Ngay khi cánh cửa phòng tắm khép lại phía sau, tất cả những gì cậu kiềm nén suốt trận đấu như vỡ tung. 

Cậu thở hổn hển, đưa tay bịt miệng khi quỳ sụp bên cạnh bồn cầu, ánh đèn kêu rè rè trong khoảng không tĩnh mịch. 

Cơ thể cậu run lên, nước mắt lặng lẽ tuôn trào. Cứ như thể chúng không thể ngừng lại.

Miệng cậu vừa khô khốc vừa dính dáp nước bọt, nhịp thở đứt quãng và run rẩy, dù cậu cố lấy tay che để giảm âm thanh.

Tay còn lại run rẩy quẹt nước mắt, nhưng vô ích. Nước mắt cứ thế thi nhau tuôn ra, nóng rát và đau đớn. 

Cậu muốn tất cả dừng lại, nhưng tim cậu vẫn cứ siết lại đau nhói, lại kéo theo từng cơn nức nở, từng tiếng thở hổn hển. 

Đầu óc choáng váng, như muốn nổ tung, vì mọi thứ trong cậu đang đồng loạt bung vỡ.

"Mẹ nó chứ, xấu hổ vãi," cậu thì thầm với chính mình, cố gắng tự trấn an bằng giọng nói của bản thân. 

Nhưng cũng vô ích – tất cả những gì cậu nghe được là giọng nói vỡ vụn, đầy nước mắt. Nó chỉ khiến tim cậu thắt lại hơn. 

"Mình khóc vì cái gì chứ?" Cậu rên rỉ, giọng khẽ và lạc đi vì nghẹn ngào. 

"Mình ổn, mình ổn mà."

Phải mất thêm nhiều phút tự dỗ dành cậu mới bình tĩnh lại được. Cậu không thể tin vào những gì vừa xảy ra, đặc biệt là khi nhìn vào gương và thấy quầng thâm dưới mắt, đậm và thâm vì kiệt sức.

Cậu không thể đợi đến được đi ngủ nữa.

---

Isagi không thể ngủ được.

Bất chấp mọi chuyện đã xảy ra trong ngày hôm nay, cậu vẫn nằm đó, hoàn toàn bất động như một pho tượng khi nhìn chằm chằm lên trần nhà của căn phòng chung của cả đội. 

Có lẽ là vì Shidou cuối cùng cũng đã trở về phòng, khuya muộn, và giờ đang nằm nghỉ ở phía bên kia phòng. Và mặc cho tất cả, Isagi biết Shidou làm vậy là vì cậu — để cậu có thể yên tâm ngủ mà không phải cảm thấy áp lực khi có mặt hắn trong phòng.

Tuy nhiên, sự tử tế đó chẳng có tác dụng gì vì Isagi vẫn thức chết đi được. 

Lúc 2 giờ sáng. 

Tất cả đội phải thức dậy trong khoảng 5 tiếng nữa, cậu đang làm cái quái gì vậy? Nhưng cậu vẫn đang đếm cừu, tim đập thình thịch lo lắng và mắt mở to.

Cậu kêu khẽ, rồi bật dậy, lăn ra khỏi giường. Lặng lẽ, cậu băng qua căn phòng, cố phớt lờ việc Shidou khẽ cựa mình trên giường. 

Cũng dễ hiểu thôi, cả hai đứa đều chưa ngủ. Cậu còn nghe tiếng sột soạt từ giường Chigiri, nhưng biết "công chúa" từ hồi Team Z vốn là người ngủ rất nông, nên Isagi chỉ thầm xin lỗi rồi nhẹ nhàng chuồn ra ngoài.

Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, cậu thở phào nhẹ nhõm. Vì đã thức rồi, cậu cũng có thể đi đá bóng vu vơ hoặc đi dạo hay gì đó, cậu nghĩ thầm. 

Cậu gật đầu với chính mình, đi về phía phòng tập.

Hành lang im lặng, tối tăm. Vì lúc đó đang là 2 con mẹ nó giờ sáng rồi và mọi người đáng lẽ phải đang ngủ. Cậu thở dài và dụi mắt. 

Một cảm giác bất an dâng lên trong bụng. Nhưng cậu cho rằng đó là vì... chà, 2 giờ sáng.

Tuy nhiên, cậu quan sát xung quanh và không thấy gì cả. 

Đương nhiên rồi. 

Cậu thở ra một cách run rẩy. 

Đúng rồi nhỉ, cậu thật ngớ ngẩn mà. 

Nếu có gì xảy ra, cậu sẽ chỉ có thể đụng phải một cầu thủ Blue Lock khác trong những hành lang này, chứ không phải một loại quái vật nào đó đâu.

Căng thẳng không rời khỏi cậu dù đã tự nhủ đi nhủ lại rằng mọi thứ vẫn ổn. 

Nhưng thật ra thì chẳng ổn chút nào. Cậu gần như đã quay gót trở về phòng để kết thúc đêm dài, bởi nỗi lo lắng đang gặm nhấm từ bên trong còn tồi tệ hơn cả việc nằm trằn trọc không ngủ nổi. 

Mà tập luyện vào lúc 2 giờ sáng, lại còn trong bộ đồ ngủ thì đúng là ngu ngốc thật.

Có lẽ cậu nên đếm thêm vài con cừu. 

Hoặc có thể uống nước sẽ giúp. 

Ừ, nghe ổn đấy. 

Cậu vừa định chuyển hướng đến căn tin thì tiếng cót két vang lên phía sau khiến cậu khựng lại. 

Tim cậu — rất nhiệt tình — đập ầm ầm đến mức át cả thính giác. Cậu quay phắt lại, căng thẳng tìm kiếm nơi phát ra âm thanh đó.

Cậu nhìn thấy một bóng người lờ mờ bên cạnh bức tường. Suýt nữa thì cậu đã hét toáng lên nếu như không quá lo giữ gìn hình tượng. 

Nhưng thật lòng mà nói, cậu đã sẵn sàng bỏ chạy khỏi đó, nhất là khi thấy bóng người kia vừa khép cánh cửa ngay bên cạnh.

"Yoichi."

Isagi giật mình khựng lại. Trớ trêu thay, cuối cùng cậu cũng đụng phải một con quái vật thật rồi — cậu thầm nghĩ đầy bất mãn. 

Không phải đã quá lâu kể từ lần cuối cùng cậu nghe thấy giọng nói đó, vậy mà âm thanh ấy đã ăn sâu vào tâm trí đến mức cậu chẳng bao giờ quên được. 

Những ngón tay ảo ảnh siết quanh cổ khi cậu nuốt khan, đôi mày nhíu lại đầy gượng gạo khi cậu đối mặt với Aoi.

"Đéo gì?"

Lạy Chúa trên cao, rốt cuộc là vị thần bệnh hoạn nào đã quyết định ném thêm chuyện này vào mặt cậu sau tất cả những gì vừa xảy ra trong 24 giờ qua?

"Đừng căng thẳng thế chứ—tôi chỉ muốn nói chuyện thôi mà."

Tư thế của Aoi, trong mắt Isagi, chính là hình ảnh trần trụi nhất của đặc quyền. Và điều đó là một sự sỉ nhục đối với toàn bộ con người cậu. 

Cái cách hắn ta có thể đứng đó một cách ung dung—tay khoanh hờ, móng tay không bấm chặt vào da thịt, nửa người trên lười biếng tựa vào bức tường trắng đến nhức mắt của Blue Lock—tất cả là bằng chứng sống cho một tinh thần còn nguyên vẹn, trái ngược hoàn toàn với mảnh hồn tan vỡ của Isagi sau cú sốc vừa rồi. 

Nhưng rồi, cũng như mọi lần, nạn nhân thì ôm trọn đống tổn thương, còn kẻ gây ra mọi chuyện thì ung dung sống tiếp, chẳng nhớ nổi nổi một phần nhỏ ký ức về cái ngày từng là địa ngục đối với người khác.

"Căng thẳng á?" Isagi bật cười khẩy, tay vô thức vòng lại ôm lấy thân mình. 

"Căng thẳng? Cậu muốn nói tôi đang làm quá lên à, trong khi cậu biết rõ ràng rành rằng mình đã làm cái đéo gì chứ hả?"

Aoi rời khỏi bức tường, bước lại gần hơn, phớt lờ hoàn toàn sự lùi bước khó chịu của Isagi. 

"Vì thế nên chúng ta không thể nói chuyện với nhau được, Yoichi." 

Tay Aoi bất chợt vươn ra, siết chặt cổ tay cậu rồi kéo cậu về phía hắn, chỉ để bàn tay còn lại chạm khẽ lên cổ Isagi như một lời cảnh cáo khiến cậu giật nảy người trong hoảng hốt. 

"Lúc nào em cũng đổ hết lên đầu tôi—em làm tôi tức đến mức chỉ muốn bẻ gãy con mẹ nó cổ em ngay lập tức."

Isagi hất tay hắn khỏi cổ mình chậm hơn một nhịp—quá đỗi sửng sốt trước sự trơ trẽn của Aoi, cái kiểu hắn dám hành động như vậy ngay tại nơi thuộc về kẻ hoàn toàn có quyền tống cổ hắn ra khỏi nền bóng đá Nhật Bản mãi mãi.

Khuôn mặt Isagi vặn vẹo thành một biểu cảm giận dữ, cố gắng giật mạnh cổ tay mình khỏi cái siết của Aoi. 

"Nếu cậu chỉ đến đây để khiêu khích và sỉ nhục tôi vì tự bảo vệ bản thân khỏi cậu thì biến đi. Bằng không tôi sẽ hét lên đấy."

Aoi thở dài buông cổ tay cậu ra, khuôn mặt như thể đang oán trách cả thế giới vì cái gọi là bất hạnh của bản thân. 

Chưa bao giờ Isagi lại muốn đấm hắn một cú đến thế.

"Bình tĩnh đi, Yoichi. Tôi đến với một đề nghị."

Aoi khoát tay qua loa, động tác lơ đãng như thể chỉ cần thế thôi cũng đủ truyền tải điều hắn muốn nói. 

Hắn khép mắt lại, điều này ít nhất cũng giúp Isagi thấy bớt ngột ngạt hơn đôi chút khi không phải chịu đựng ánh nhìn xanh nhạt rợn người ấy chiếu thẳng vào mình.

"Để làm gì?" Isagi hỏi, hoàn toàn không hứng thú. 

"Nói thẳng ra luôn đi."

Aoi đảo mắt. "Không phải em thông minh lắm sao, Yoichi? Đấu với nhau một trận đi. Bốn người bên em, bốn người bên tôi."

"Cậu điên rồi phải không?" Isagi nhìn hắn bằng ánh mắt ghê tởm. 

"Hay là ngu thật vậy? Không đời nào tôi muốn dính dáng gì đến cậu nữa."

"Con mẹ, chỉ là bóng đá thôi mà. Tôi đâu có rủ cậu chui vào con hẻm hoang nào đâu."

"Ồ, mắc cười chết mất—thế giờ cậu muốn nhắc lại chuyện đó à?" Isagi gườm gườm, đẩy ngón tay thẳng vào ngực hắn.

"Yoichi, không có—"

"Không, không. Chúng ta chưa bao giờ nói chuyện đàng hoàng sau chuyện đó, nên giờ cậu đứng yên đó và nghe, vì tôi đã muốn nói điều này từ lâu rồi." 

Isagi hít sâu một hơi, chờ cho đến khi Aoi liếc nhìn đầy bực bội nhưng rốt cuộc cũng im lặng. Cậu thở hắt ra, những lời từng chỉ dám nói với gương giờ trôi thẳng vào khoảng không giữa cả hai. 

"Cậu là một kẻ ghê tởm, biến thái, một tên hiếp dâm đúng nghĩa. Cậu hả hê khi giẫm người khác xuống chỉ để chứng minh cái tư cách chó dại của mình. Lý do duy nhất khiến  chưa vào tù là vì tôi không buồn tố cáo. Nên tốt nhất anh câm miệng lại và biến khỏi đời tôi, trước khi tôi nói cho cả thế giới biết anh đã làm gì."

Aoi im lặng một lúc sau khi Isagi ngừng nói, trong khi cậu vẫn còn đang thở dốc vì phải gồng mình đối mặt với kẻ đã là cội nguồn nỗi sợ của mình suốt một thời gian dài. 

Nhưng khi Isagi cuối cùng cũng lấy lại nhịp thở, Aoi đang nhìn cậu chăm chú, không còn chút gì của vẻ ngạo mạn hay đắc thắng thường ngày—thay vào đó là một vẻ nghiêm nghị hiếm thấy đến mức xa lạ.

Có vẻ như việc nói ra điều gì đó khiến hắn đau đớn. "... Tôi... Nghe này, tôi biết không có lời bào chữa nào cho những gì tôi đã làm—"

"—Không đùa đấy chứ—"

"—nhưng..." Aoi ngắt lời, cố giữ giọng bình tĩnh. 

"Tôi cũng đến đây để nói rằng..." 

Hắn cẩn thận lùi lại một bước, môi mím chặt, đôi mày cau lại như đang cân nhắc từng từ. 

Isagi nhìn hắn với vẻ kỳ quặc khi cuối cùng cũng hiểu ra điều Aoi đang định làm. Và điều đó khiến cậu rợn người.

Isagi tái mặt. "Đéo."

"Gì cơ?"

"Cậu không được đứng đó và xin lỗi tôi."

Ngay lập tức, Aoi cau có. "Gì cơ? Tại sao lại không? Tôi đã mất mấy tháng trời để nghĩ cách nói lời xin lỗi này, vậy mà giờ cậu không muốn nghe à?"

Isagi không định nghĩ đến cái phần mấy tháng kia, vì cậu đang quá giận để quan tâm. 

"Đúng. Khó nghe lắm hả?" Isagi cười nhạt, giọng châm chọc găm thẳng vào tim. 

"Đéo."

Aoi gầm gừ, đưa tay ra định giữ lấy vai Isagi, nhưng cậu lập tức xoay người tránh đi. Aoi ném tay lên không, rên lên vì bực tức. 

"Tôi không quan tâm nữa! Tôi đéo ưa gì cậu cả, nhưng tôi xin lỗi, Yoichi." 

Nhưng ánh mắt hắn cứ như xuyên thủng vào mắt Isagi, như thể muốn ép cậu phải chấp nhận lời xin lỗi chỉ bằng cái nhìn giả tạo đầy cưỡng ép đó.

"Cậu đùa đấy à? Cái đó đúng là kiểu xin lỗi nửa vời—!"

"Mọi chuyện..." 

Isagi quay phắt lại, thấy Chigiri đang bước vội về phía hai người, vẻ mặt lo lắng và ngập ngừng lẫn trong cơn mệt mỏi. 

"...ổn không vậy?"

"Ừ, ổn hết, bé xinh trai ạ," 

Aoi trả lời, giọng lơ đãng nhưng sắc bén đến mức không ai tin được là thật sự bình thường. Isagi nhăn mặt nhìn hắn rồi lùi xa hơn nữa, khỏi tầm với của hắn. 

Căng thẳng vẫn hiện rõ trong bầu không khí, khi Isagi tiếp tục lườm hắn trong lúc Aoi giả vờ như chẳng có gì xảy ra.

"Địt mẹ mày," Isagi gằn giọng. 

"Đừng có nói chuyện với cậu ấy kiểu đó. Thật ra—đừng có mà nói chuyện với cậu ấy."

Isagi khoanh tay, ánh mắt Aoi sắc lẻm như dao lại quét về phía cậu. Không khí trở nên nặng nề hơn. 

Isagi thầm nghĩ không biết hậu quả sẽ nghiêm trọng đến đâu nếu bây giờ cậu thụi cho hắn một cú ra trò rồi để mặc hắn nằm đấy chờ xe cứu thương. 

Tên khốn này thật may mắn vì Isagi không tin vào bạo lực và cũng không phải loại đạo đức giả nói một đằng làm một nẻo.

"...Tớ có cần đi gọi Shidou không?" 

Chigiri khẽ hỏi, chắc nghĩ một trận đánh nhau sắp bùng nổ đến nơi rồi.

Thật lòng mà nói, Aoi trông như chỉ còn cách đúng nửa giây nữa là đạp đổ luôn cái gọi là nỗ lực xin lỗi của mình để lao vào tẩn Isagi một trận ra trò.

Isagi thì phát ngán đến tận cổ với việc lúc đéo nào cũng phải nghe thấy cái tên Shidou rồi. 

Tại sao ai cũng ám ảnh với chuyện hai người họ phải nói chuyện với nhau thế? 

Cứ như thể mấy người tin rằng chỉ cần đối thoại là có thể hòa giải được sự khác biệt giữa họ—trong khi thực tế, cả hai ở hai đầu tuyệt đối đối lập, và việc thỏa hiệp với nhau chẳng khác nào phải bóp chết bản ngã của chính mình.

"Giờ cậu ta là bảo mẫu của tớ rồi à?" 

Isagi bật cười khinh miệt, vẻ lạnh lùng sắc bén nay lại quay sang trút lên Chigiri. 

Cậu càng thêm tức tối khi nhìn thấy ánh mắt áy náy, do dự và thương hại hiện rõ trên mặt Chigiri, như thể chỉ muốn gọi Shidou đến đây ngay lập tức. 

Ừ thì, trong mắt anh chắc là Isagi đã phát điên thật rồi. 

Địt mẹ Chigiri. 

Cậu không cần ai nhìn mình kiểu đó cả. 

Cậu không cần Shidou. 

Thậm chí thế này còn ổn hơn. 

"Trông tôi giống người lúc nào cũng cần cậu ta chen mồm vào lắm à?"

"Nhìn thế còn gì nữa," Aoi buông lời châm chọc.

Isagi muốn điên lên rồi đây. 

Đùa kiểu đó... hắn ta rõ ràng đang kiếm chuyện chứ còn gì nữa? 

Liệu vài cú đấm có làm lệch đi lập trường mà cậu đang theo đuổi không? Có khiến lý tưởng của cậu sụp đổ nếu cậu dạy cho thằng mặt lồn đó một bài học không?

Nhưng rốt cuộc, cậu không thể làm được. Cậu chỉ có thể ra tay nếu Aoi động thủ trước. Ức chế chết đi được.

"Mày tưởng mình hài hước lắm hả?" 

Isagi cười khẩy, trong đầu chợt nhớ đến Shidou — người đã dễ dàng giải quyết mọi vấn đề của cậu bằng cách xuất hiện và đấm nát bét chúng. 

Nhưng đó đâu phải cách để sống bình thường. Đó chỉ là ngoại lệ thôi. 

"Câm cái mồm chó của mày lại đi."

"Isagi..." Chigiri từ tốn tiến lại gần, đặt tay nhẹ lên lưng và vai cậu. 

"Về thôi được không? Rồi mình đi tìm Shidou."

"Đừng đối xử với tôi như con nít nữa!" Isagi gắt, gạt tay Chigiri ra khỏi vai. 

Đó giờ cả hai dính nhau đến thế à? 

Đến mức ai cũng tưởng cậu không thể sống nổi nếu không có Shidou bên cạnh sao?

"Cả hai—nhất là mày đấy," Isagi chỉ thẳng vào mặt Aoi, ánh mắt sắc lạnh sắc lạnh chẳng kém gì ánh mắt của anh em nhà Itoshi. 

Aoi thì chỉ nhìn cậu với ánh mắt lạnh tanh. "—biến mẹ hết đi!"

Nếu ai cũng nghĩ cậu vô dụng khi không có Shidou, thì cậu cũng chẳng ngại làm cho cái định kiến đó trở thành sự thật luôn và cho họ một lý do chính đáng để thôi bám víu vào cậu. 

Tệ hơn được nữa chắc? 

Nhưng chuyện đó để mai tính—giờ cậu đang sôi máu và bồn chồn tới mức có thể chạy cả chục cây số.

Isagi bỏ đi, chẳng thèm ngoái lại xem Chigiri có nói gì hay không. 

Bây giờ cậu ta thực sự cần đi dạo.

Cậu ta chỉ cần tránh xa hắn—bất cứ điều gì để đầu óc được thông suốt và hy vọng sẽ mệt lử.

___

Thực ra thì Isagi cũng có quay lại phòng trước khi gục xuống ngủ được tầm hai tiếng, sau nửa đêm trằn trọc không yên.

 Vừa mở mắt dậy, cậu đã kêu lên một tiếng, giậm chân thình thịch trên hành lang, thẳng tiến tới văn phòng của Ego mà chẳng buồn quan tâm đến chuyện gã ta có rảnh hay không.

"Chú Ego," cậu chào cụt lủn, đồng thời đẩy mạnh cửa phòng khiến nó đập vào tường cái rầm. 

Có vẻ như Ego đã thấy cậu trên màn hình giám sát nên đã kịp vào tư thế tạo nét sẵn trên ghế. Sáng sớm thế này mà gã đã ăn mì ly rồi—cái tô nhựa bên cạnh vẫn còn bốc khói, chờ sợi mì mềm ra.

"Isagi," Ego đáp lại bằng cái giọng vô hồn đặc trưng. Gã đang lắc mấy gói gia vị. 

"Có chuyện gì đưa cậu đến đây vậy?"

Isagi thả người phịch xuống cái ghế đối diện, nhìn gã một lúc lâu. 

"Hôm qua lúc 2 giờ sáng chú không thức hả?"

Ego khuấy mì một cách đầy suy tư. "2 giờ sáng nay á? Lúc đó tôi đang ngủ. Và cậu cũng nên như vậy."

Isagi đảo mắt. 

Biết ngay mà.

"Vậy, có chuyện gì sao?" Ego cuối cùng cũng cắn câu, thở dài như thể chẳng muốn nghe. 

Gã rõ ràng là kiểu người mê hóng chuyện, nên Isagi cũng chẳng hiểu sao cứ phải diễn cho mệt. Cậu biết nhiều chuyện về gã hơn mức mà Ego có lẽ thấy thoải mái đấy.

Isagi cựa quậy trên ghế. "Tôi không thật sự muốn nói về chuyện đó."

Ego thổi vào tô mì. Im lặng kéo dài..

"Được thôi. Vậy còn vụ cãi nhau với thằng đầu gấu đó thì sao?" 

Cuối cùng Ego lên tiếng, mệt mỏi với việc nhìn Isagi ngồi lì ủ rũ trước mặt mình.

Isagi gác tay lên bàn, tựa má xuống đó. "Nó phức tạp lắm."

Không mời mà đến, ký ức về khoảnh khắc hoảng loạn trước khi cú đấm của Shidou giáng xuống cái tủ ngay sát mặt cậu lại hiện về. 

Lúc đó đúng là khiến cậu hoảng thật... nhưng cậu có thể tha thứ. Ừ thì, ít nhất là sẽ tha thứ được. Thật ra, chuyện khiến cậu bận lòng không chỉ là cú đấm đó.

"Thế rốt cuộc, nhóc con, cậu tới đây để than thở hay để ngồi im như tượng vậy?".

Isagi liếc gã một cái. 

"Tôi không biết, được chưa?" Cậu lăn lăn cây bút trên mặt bàn một cách vô thức. 

"Tôi còn chả biết vì sao lại mò tới đây nữa là."

Ego ngừng đũa. "Tệ đến vậy à?"

"Ừ." Isagi đáp, gẩy nhẹ cây bút và nhìn nó lăn trở lại chỗ cũ.

Im lặng lần nữa bao trùm căn phòng.

Nếu cơn bộc phát đó của Shidou chỉ là lần duy nhất, Isagi có thể gạt hết mọi chuyện sang một bên. Nhưng vấn đề là—Shidou luôn đối mặt với mọi chuyện như thế. 

Liệu Isagi có chịu đựng được một người như vậy không? Cảm giác như đang đùa giỡn với một lưỡi dao vậy—phải ấn nhẹ đủ để thấy nó sắc, nhưng cũng phải không đủ mạnh để bị cắt. 

Ego đặt tô mì sang một bên, thở dài nặng nề.

"Này, nhóc. Tôi không ưa cái thằng đó." Chuyện này gã đã nói không biết bao nhiêu lần rồi, Isagi nghĩ thầm đầy mỉa mai. 

"Nhưng rõ ràng... cậu đang quan tâm đến cậu ta."

"Nhưng cậu ta cứ—" Isagi đẩy cây bút đi, buông tha nó khỏi cuộc giày vò. Cậu siết tóc mình, vùi đầu vào hai cánh tay. 

"Mẹ nó chứ, lúc nào cậu ta cũng vậy. Đấm trước, nghĩ sau. Tôi không nghĩ là tụi tôi có thể cùng tồn tại mà không bị cái thứ chính nghĩa—cái chính nghĩa —mấy thứ mà đang gặm nhấm tôi từ bên trong."

"Thành thật mà nói, nhóc à, tôi không nghĩ cậu có tư cách phán xét người khác nhiều đâu." Ego nhún vai. 

"Cậu cũng hay nói mà không nghĩ đấy thôi. Hai đứa giống nhau ở điểm đó."

Isagi biết Ego nói đúng. 

Gã thường nói đúng. 

Nhưng điều đó không khiến cậu bớt khó chịu chút nào. Với lại... chuyện này khác. 

Ít ra những lời nói của cậu không khiến ai bầm dập mặt mày cả.

Isagi vùi sâu hơn vào vòng mình. 

"Chú có thật nghĩ là chuyện này ổn không?"

"Việc gì, để tiếp tục dính líu tới cậu ta à?" 

Ego không biết rõ chi tiết vụ cãi nhau, và nếu Isagi thành thật, thì tốt nhất là đừng biết. 

"Tôi không thích cậu ta, nhưng phải thừa nhận là cậu ta thường hành động vì lợi ích của cậu."

"Sao chú lại khuyên tôi làm lành với cậu ta? Chú ghét cậu ta còn gì."

"Đúng vậy." Ego lại nhấc tô mì lên, rõ là không muốn bàn sâu hơn nữa. 

"Nhưng trông cậu thảm hại quá."

Isagi trầm ngâm một lúc. "Tôi không nghĩ lý tưởng sống của cả hai sẽ bao giờ hòa hợp được. Chỉ là quá mức..." 

Khác biệt? 

Bất ổn? 

Nguy hiểm? 

Ngay cả Isagi cũng chẳng biết nên kết câu bằng từ nào.

Ego gật đầu. "Đúng, xét đến quá khứ của cậu, ban đầu tôi nghĩ tốt nhất nên tách hai đứa ra."

"Vậy sao giờ lại không?" Isagi hỏi gặng một cách tuyệt vọng.

"Cậu muốn tôi bảo cắt đứt với cậu ta à?" 

Ego hừ mũi giữa lúc nhai mì cay sực. 

"Dù hai đứa có 'lý tưởng sống' khác nhau như cậu nói, tôi nghĩ cậu sẽ thấy Shidou sẵn lòng phá lệ vì cậu. Cậu ta đã từng làm rồi."

Isagi không rõ Ego đang nhắc đến chuyện gì. 

Nhưng nghĩ lại, đúng là Shidou đối xử với cậu khác với mọi người. Isagi đập đầu nhẹ xuống mặt bàn, rên rỉ. 

"Tôi sẽ suy nghĩ thêm."

Isagi thở dài, bị đè nặng bởi hàng đống câu hỏi. 

Phải xử lý chuyện này ra sao? 

Và sau này thì sao, nếu cả hai còn có tương lai? 

Cậu có thể chấp nhận một Shidou đầy bạo lực như thế không? 

Liệu nó có đáng không?
Đáng để vặn xoắn cả đạo đức của mình chỉ để giữ hắn cạnh bên? 

Cậu có thể sống với điều đó không? 

Cậu có quan tâm đến Shidou đến mức ấy không?
(Câu cuối cùng này, dù không muốn thừa nhận, nhưng cậu trả lời được ngay lập tức.)

"Thì nếu cậu cảm thấy không ổn, cứ đá cậu ta ra khỏi đời mình, tôi chẳng bận tâm mấy đâu." 

Ego tạt thẳng như tạt nước lạnh. 

"Đừng phí thời gian nghĩ ngợi làm gì."

"Phí thời gian," Isagi lặp lại, hừ một tiếng. Cậu ngồi thẳng dậy khỏi mặt bàn. 

"Cảm ơn. Cuộc nói chuyện vô dụng như mọi khi."

"Ừ," Ego đáp, đã quay lại với màn hình giám sát, lôi ra đoạn ghi hình từ 2 giờ sáng. 

"Vẫn mong chờ cái kết cậu không làm theo lời khuyên của tôi."

Isagi khẽ mỉm cười. "À mà nhắc mới nhớ, liên quan tới bóng đá—"

"Biết rồi, biết rồi, tôi thấy hết rồi. Cứ tiếp tục như vậy đi." Ego nháy chuột qua các khung hình camera, tìm kiếm bóng dáng Isagi.

"Thầy nên học lại kỹ năng giao tiếp, thầy Ego à," Isagi lẩm bẩm, nhìn gã cuối cùng cũng lôi được đoạn quay ở hành lang lúc nửa đêm.

Tiếng cãi vã lọt vào tai Isagi dù âm lượng đã bị vặn nhỏ. Cậu cố không lắng nghe lại cuộc đối đầu ấy, nhưng trong căn phòng này, đó là thứ duy nhất khiến đầu óc cậu bận rộn. 

Ego vẫn nhìn màn hình với biểu cảm trung lập, không phản ứng gì, dù Aoi đã siết lấy cổ tay Isagi trên đoạn ghi hình.

"... Nhóc, lời đề nghị lần trước vẫn còn hiệu lực đấy." 

Thấy Isagi nghiêng đầu khó hiểu, Ego tiếp lời, mắt không rời khỏi màn hình. 

"Tôi có thể đá tên kia khỏi đây. Đưa tên lên báo chí, muốn gì cũng được."

"Không cần thiết đâu," Isagi đáp thờ ơ. Mọi chuyện đã xảy ra quá lâu rồi. Và thật lòng, cậu cũng không thấy cần phải làm gì cả. 

Dù lời xin lỗi của Aoi nghe giả tạo, ít ra hắn vẫn chưa ra tay thêm lần nào nữa.

Ego cau mày nghe đến đoạn xin lỗi. Isagi vẫn giữ im lặng.

"Nếu cậu ta còn làm phiền nữa, bất kể giờ giấc, cứ đến tìm tôi."

Isagi gật đầu. "Vâng."

Cả hai ngồi trong im lặng dễ chịu, khi Isagi tiếp tục ngẫm nghĩ xem nên đối mặt với mọi thứ trong cuộc đời mình ra sao. 

Khoảng một tiếng sau, chị Teieri bước vào, thấy Isagi đang ngả người lười nhác bên cạnh Ego, ghế đã được kéo lại gần theo yêu cầu của gã. 

Giờ đây, đầu Isagi tựa hẳn lên vai Ego, mắt lờ đờ vì cơn buồn ngủ dồn nén từ đêm qua.

Khi Isagi đã gần như thiếp đi, không hề hay biết, Ego lén liếc Anri một cái đầy ý tứ và đưa ngón tay lên môi ra dấu im lặng. 

Anri cười khúc khích trong im lặng, lôi điện thoại ra chụp vài tấm ảnh, bất chấp ánh nhìn lạnh lẽo kiểu "tôi chịu hết nổi rồi" của Ego trong mấy bức hình ấy. 

Isagi hé mắt vì cảm nhận được sự nhốn nháo, và khi thấy chỉ là chị Teieri, cậu mỉm cười với cô rồi nhắm mắt lại, để mặc cơn buồn ngủ kéo trùm lên mình.

Anri rời đi rồi quay lại với một chiếc chăn mỏng, nhẹ nhàng đắp lên vai Isagi và khe khẽ vuốt mái tóc rối bù của cậu, miệng khẽ "hưm" đầy âu yếm. 

Cô để lại vài viên kẹo thỏ trắng bên cạnh chỗ Isagi, để dành cho lúc cậu tỉnh dậy, rồi rời khỏi phòng, không quên mang theo cả túi rác của Ego và vỗ vai gã một cái đầy khen ngợi.

"Anh làm tốt lắm đó, Ego!" Cô thì thầm đầy nhiệt huyết, giơ ngón cái và tặng thêm một viên kẹo thỏ trắng để cổ vũ. 

Dù khuôn mặt Ego vẫn giữ vẻ không mấy hứng thú, ông vẫn nhận kẹo và nhai nó với một nụ cười nhẹ nơi khóe môi.

[Ngay khi tỉnh dậy, Isagi lập tức hối hận vì đã ngủ lại trong phòng của Ego khi bị chị Teieri phục kích bằng một loạt ảnh. Cô cứ nằng nặc bắt cậu phải ngủ nhiều hơn và chăm sóc bản thân. Vài phút sau, cậu mới thoát được khỏi sự săn sóc quá nhiệt tình ấy (dù trong tim lặng lẽ có một thứ ấm áp kỳ lạ) cùng với vài viên kẹo thỏ nữa và—một cách khó hiểu—vài bức ảnh mới trong điện thoại.]

____

Ryusei cảm thấy như kẻ bại trận vậy. 

Cúi gằm mắt, hai tay bám chặt vào bồn rửa như thể muốn bẻ gãy nó, hắn chưa bao giờ cảm thấy lạc lõng đến thế. 

Hắn thấy mình thật yếu đuối. 

Cảm giác bất lực này—chính là lý do hắn từng luyện tập đến mức tay rớm máu—để không bao giờ phải cảm thấy như vậy nữa. 

Bởi vì mạnh mẽ là để tránh khỏi sự yếu đuối. 

Mà yếu đuối thì đồng nghĩa với thua cuộc. Mà thua cuộc có nghĩa là đánh mất đi điều gì đó.

Đó là cách hắn sống, Ryusei lặp lại trong đầu, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám xịt của chính mình trong tấm gương phòng tắm mờ đục. 

Dù sở hữu sức mạnh không thể chối cãi—thứ sức mạnh hắn dùng để thống trị sân cỏ và đè bẹp người khác—hắn vẫn thấy mình yếu đuối đến mức đáng nguyền rủa. 

Hắn đã đánh mất Yoichi. 

Và điều đó thì không thể chấp nhận được.

Hắn uể oải vuốt mái tóc ướt sũng. Cái việc "suy nghĩ" này thật sự mệt mỏi tới độ không chịu nổi—hắn chẳng hiểu sao Yoichi có thể làm chuyện này suốt ngày. 

Nhưng có một điều thì rõ ràng—Ryusei không thể để mất Yoichi.

Hắn đã suy nghĩ về chuyện đó suốt đêm. Điều gì quan trọng hơn—sức mạnh và sự thống trị tuyệt đối, hay giữ được Yoichi bên cạnh?

Không chút nghi ngờ, là Yoichi. 

Hắn đã có câu trả lời ngay lập tức, nhưng không muốn thừa nhận nó—rằng mình đã thân thiết với một người đến mức này. Thân đến mức chỉ cần nghĩ đến việc mất người đó còn đau hơn cả mất quyền kiểm soát cuộc sống.

Bởi vì suốt bao năm qua, hắn sống để kiểm soát, để trừng phạt người khác, để thống trị. Cách sống ấy đã ăn sâu vào bản năng. 

Muốn chứng tỏ bản thân, muốn để lại dấu ấn, thì phải hủy diệt người khác. Hắn ậu làm những gì mình muốn bởi chưa từng có ai trong đời để hắn phải e dè hay lo sợ bị phán xét. 

Hắn không muốn bị đánh giá, vì hắn không cho ai đến gần—không cho ai chạm được vào nơi sâu nhất trong linh hồn.

Ấy vậy mà Yoichi đã phá vỡ tất cả kỳ vọng của hắn.

Ryusei từng vùng vẫy giữa đại dương, cố gắng ngoi lên giữa một đám cừu chết đuối trong gánh nặng của cuộc đời. Khi nhận ra sự vô nghĩa của cuộc sống, hắn đã vùng thoát, kéo kẻ khác chìm xuống để mình tiến lên. 

Hắn đã tự hỏi tại sao tất cả lại quan trọng đến vậy. Tại sao mọi người lại coi trọng cuộc sống đến thế? 

Đúng là một trò hề khi chứng kiến những kẻ khác coi trọng bản thân đến vậy chỉ để rồi ngã gục dưới chân hắn khi thất bại.

Ryusei đã từng tìm thấy niềm vui cho riêng mình trong cuộc đời vô nghĩa này từ điều đó.

Nhưng giờ đây...

Ryusei tựa trán lên gương lạnh, cố trấn an ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong.

Yoichi mang đến cho hắn niềm vui. Hắn còn cần phải hủy diệt người khác để sống sót khi đã có Yoichi bên cạnh nữa không? 

Nguồn hạnh phúc riêng của hắn, vũ trụ của hắn, tất cả của hắn.

Yoichi đã chấp nhận mọi điều nơi hắn—cả những phần kỳ quặc mà người đời luôn khước từ. Cậu đã ở bên Ryusei dù đã thấy hết mọi thứ, vẫn cười với hắn như thể hắn không phải một kẻ tồi tệ sống bằng cách đánh bại người khác. 

Cậu đã sánh vai với hắn trên sân bóng, cho hắn mọi điều mà cuộc sống từng chối từ. Cậu đã bảo vệ Ryusei trước ánh nhìn của người đời, dù Ryusei là kẻ bị cả xã hội ghét bỏ. 

Yoichi đã bước vào cuộc đời trống rỗng của hắn và lấp đầy nó bằng sự quan tâm dịu dàng.

"Anh Shidou."

Giọng nói thân quen mà hắn trân quý như bừng tỉnh cả một miền ký ức, kéo hắn ngược về quá khứ, như thể hắn chưa từng rời khỏi đó. 

Ryusei chớp mắt nhìn lên Yoichi, người đang cúi xuống nhìn hắn với vẻ tò mò, trong khi hắn nằm duỗi dài trên thảm cỏ của sân bóng của cả hai.

Yoichi mỉm cười dịu dàng với hắn—thật sự là lần duy nhất Yoichi từng cười với hắn như thế. 

Ánh trăng lờ mờ chiếu rọi giữa màn đêm dày đặc là thứ duy nhất làm gương mặt Yoichi sáng lên, vừa đủ để Ryusei có thể nhìn rõ.

Cậu trông dịu dàng đến lạ. Mong manh. Gương mặt vẫn còn vương chút đỏ ửng, đôi mắt lờ đờ vì mệt mỏi. 

Nụ cười dịu nhẹ ấy được ôm trọn bởi những đường nét thư giãn, mái tóc rối bời khiến cậu đẹp đến nghẹn ngào. Ryusei đã vươn tay đến, vén mái tóc rối ấy ra sau tai cậu. "Yo-chan."

Yoichi nghiêng đầu vào tay hắn. "

Chúng ta thân đến mức anh sẽ kể cho em nghe nhiều hơn về bản thân chưa?"

Ryusei khẽ ngân nga, ngón tay cái vuốt nhẹ gò má Yoichi, vẽ nên những đường mềm mại đầy xoa dịu. 

Hắn không muốn đánh mất điều này. 

"Tao không thể đâu, cưng à. Em sẽ bỏ chạy mất."

"Anh vẫn chưa cho em cơ hội để chạy nữa là." Yoichi cười khúc khích.

Yoichi nhìn hắn như đang suy nghĩ điều gì đó khi hắn im lặng. 

"Ryusei." 

Đôi mắt hắn chợt ngước lên, bắt gặp ánh nhìn dịu dàng thật sự từ Yoichi. 

"Em sẽ không phán xét anh đâu, bất kể anh nói gì. Anh đã biết quá nhiều về em để em còn dám phán xét anh nữa rồi."

Ryusei bật cười không thể tin được. 

Đúng là hắn biết khá nhiều về Yoichi thật. Đôi mắt hắn khép lại theo bản năng. 

"Cũng không có gì quá đặc biệt đâu, Yo-chan. Em chắc cũng đoán được rồi. Bọn mình giống nhau mà."

"... Vì thế nên anh mới giúp em sao?"

Ryusei nghĩ ngợi một lúc. 

Vì sao hắn lại giúp Yoichi trong khi trước đó hắn luôn thờ ơ với tất cả? 

"Chà, chắc là do bản năng đấy."

Yoichi phì cười, nằm lăn ra cỏ. "Anh đang đùa em đấy à?"

"Thật đấy!" Ryusei chống khuỷu tay ngồi dậy. "Là vì đó là em."

"Haha," Yoichi bật ra một tiếng cười nhạt nhẽo.

Cả hai nằm đó, lắng nghe âm thanh dịu dàng của màn đêm. 

Một thứ ấm áp dần lan tỏa trong lồng ngực và khắp thân thể Ryusei. 

Không phải là cơn giận thường trực mà hắn vẫn quen với cái nóng bỏng rực cháy. Mà là... cảm giác mãn nguyện. 

Nếu cả cuộc đời còn lại của hắn chỉ là nằm ở đây cùng Yoichi, yên lặng nhìn ngắm các vì sao, hắn cũng sẽ mãn nguyện.

"Anh không cô đơn đâu, anh Shidou," Yoichi bỗng nói, mắt vẫn nhìn lên bầu trời đêm. 

Ryusei quay đầu, ngắm nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của cậu. "

Vì anh có em rồi mà." 

Đến đây, Yoichi quay đầu lại, ánh mắt hai đứa chạm nhau. 

Ryusei thề rằng hắn sẵn sàng thiêu rụi cả thế giới chỉ để được nhìn vào đôi mắt ấy mãi mãi. 

"Sức mạnh mà tụi mình có, vậy là đủ rồi."

Phần còn lại của đêm ấy trôi qua trong thinh lặng. Nhưng Ryusei cảm nhận từng tế bào trong cơ thể mình như bừng cháy trong hạnh phúc. 

Chưa từng có khoảnh khắc nào như vậy trước đây—một cảm giác như thể hắn thật sự đang sống, không chỉ tồn tại, mà là sống trọn vẹn trong từng nhịp thở. 

Hắn quyết định rằng, mình thích cảm giác ấy.

Ryusei chớp mắt và hắn lại đối diện với gương mặt ảm đạm của chính mình. 

Hắn dụi mắt, những hình ảnh từ quá khứ hòa lẫn vào hiện tại. Nụ cười dịu dàng của Yoichi—sự ấm áp của đêm hôm đó—chỉ khiến nỗi cô đơn hắn đang chịu đựng lúc này càng trở nên không thể chịu nổi.

Ryuusei chưa bao giờ thật sự cảm thấy mình đang sống cho đến khi gặp Yoichi. Dù đã trải qua rất nhiều đau đớn, anh vẫn luôn tê liệt trước cuộc sống—trước cái cảm giác được tồn tại như một con người thực sự.

Khi Yoichi bước vào cuộc đời hắn, hai con đường va chạm trong một mớ hỗn độn đẫm máu, Ryusei đã cảm nhận máu mình chảy rần rật như thể lần đầu tiên trái tim hắn biết thế nào là một nhịp đập có ý nghĩa.

Mỗi khoảnh khắc bên nhau chỉ khiến mối liên kết giữa hắn và cuộc đời trở nên rõ ràng hơn. Hắn dần hiểu vì sao con người lại coi trọng mọi thứ như vậy, vì sao họ sống theo kịch bản chỉ để trông có vẻ "bình thường" đến thế.

Yoichi luôn coi trọng mọi điều trong cuộc sống. Ở điểm đó, cả hai khác nhau. 

Yoichi suy nghĩ về mọi chuyện rất sâu sắc, cân nhắc rồi mới hành động. Cậu sống để tìm kiếm một điều gì đó, chứ không chỉ để thở hay tồn tại. 

Cậu không sống để được chú ý, để lưu danh, hay để tồn tại như Ryusei.

Và Yoichi vẫn đang sống.

Ryusei thở dài, ánh nhìn đầy kiên quyết. Giờ đây hắn mới nhận ra, bản thân đang trì hoãn. 

Hắn đã biết mình sẽ làm gì từ nhiều giờ trước rồi. Quyết định đó chưa từng khó khăn—bởi vì không có lựa chọn nào khác. 

Yoichi là ưu tiên hàng đầu.

Từ lâu, hắn đã tự hỏi liệu lối sống hiện tại của mình còn ý nghĩa gì nữa khi hắn đã rời khỏi căn nhà đó. 

Còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu? 

Liệu có xứng đáng không?
Cuộc chiến không hồi kết ấy, sự giành giật sức mạnh không ngơi nghỉ? 

Yoichi không thích điều đó. 

Yoichi sống bám rễ vào thực tại—nếu như thứ đó thật sự tồn tại. 

Nhưng... có lẽ vẫn có một cách khác để sống.

Tuy vậy, hắn phải làm điều này vì chính mình. 

Chiến đấu... ngoài việc cố ngoi lên mặt nước và vượt qua những con cừu mù quáng, chẳng còn ý nghĩa nào khác. 

Nhưng hắn chưa bao giờ là một con cừu mù quáng. Hắn luôn nhận thức rất rõ. Và nếu hắn tận dụng được bóng đá, hắn sẽ vươn lên đỉnh cao.

Còn về niềm vui...

Bóng đá là đủ rồi.
Yoichi là đủ rồi.

Vì cuối cùng, Yoichi chính là sức mạnh của hắn. Và Ryusei sẵn sàng đánh đổi mọi sức mạnh trên đời này chỉ để được đứng cạnh Yoichi.

____

Isagi thấy thật khó để có thể rời khỏi giường vào sáng hôm đó. 

Dạo gần đây, ngày nào cũng vậy. 

Thứ duy nhất khiến cậu cảm thấy được an ủi là ý nghĩ về việc đăng thêm một video phân tích và đọc những bình luận khen ngợi từ những người mà cậu—một cách đáng thương—đã bắt đầu xem là bạn bè. 

Họ thậm chí còn lập hẳn một server Discord cho cậu, và cậu đã tham gia, còn quảng bá giúp họ, dù thật ra cũng chẳng nhắn tin được bao nhiêu.

Nhưng hôm nay thì khác, và cậu không chắc mọi chuyện sẽ ra sao. 

Aoi và bọn kia vừa mới hết án đình chỉ, và giờ tất cả bọn chúng đã lên năm hai. 

Mọi chuyện đến giờ vẫn yên ổn, nhưng những ánh nhìn giữa các thành viên trong đội là điều không thể lờ đi. Aoi luôn tránh ánh mắt của cậu, nhưng Matsuo và Hayashida thì thi thoảng vẫn nhìn cậu bằng ánh mắt khinh khỉnh. 

Bọn chúng không được phép làm gì hơn nữa, nếu không huấn luyện viên sẽ có quyền đuổi học tất cả. 

Vị huấn luyện viên này hiện buộc phải báo cáo mọi hành vi bắt nạt ngay lập tức, và còn bị chỉ định một "trợ lý huấn luyện" (thực chất là người giám sát để đảm bảo ông ta không buông lỏng kỷ luật và để việc bắt nạt tiếp diễn). 

Người khiến cậu bất ngờ nhất lại là Aoi, với vẻ thản nhiên và dửng dưng, không tỏ ra thù địch gì với Isagi cả, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn bằng ánh mắt vô cảm mỗi khi họ tập luyện.

Dù vậy, hôm nay là trận đấu chính thức đầu tiên sau khi đội được trở lại đầy đủ, và Isagi hoàn toàn có lý do để lo lắng. 

Cả tuần vừa qua thật sự rất khó khăn khi phải ở gần những người từng ra tay tàn nhẫn với cậu, có lẽ còn không định dừng lại nếu Shidou không can thiệp. 

Cậu thường xuyên nằm thao thức suốt đêm, nghĩ xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu hôm đó Shidou không xuất hiện. 

Có lẽ cậu ta đã chết, hoặc vì sự tàn bạo của chúng hoặc vì những vết thương không được chữa trị sau khi chúng bỏ mặc cậu ta trong con hẻm để thối rữa. 

Nhưng điều khiến cậu lạnh gáy nhất là việc những kẻ tấn công cậu rõ ràng không hề hối hận. Cảm giác băng giá cứ thế len lỏi vào xương tủy mỗi lần cậu đối diện với phần còn lại của đội, buộc mình phải tỏ ra mạnh mẽ trong khi chỉ muốn chạy trốn khỏi tất cả.

Cơ thể cậu phản ứng như thể chắc chắn rằng bọn chúng sẽ lao vào đánh cậu bất kỳ lúc nào, sẵn sàng tẩn cậu tới chết ngay trước mắt mọi người. 

Cậu chưa từng có lấy một khoảnh khắc yên bình nào trên sân kể từ khi chúng trở lại—mà thực ra, từ trước đó nữa cơ. 

Cứ mỗi lần bước qua vạch trắng vào sân là cậu lại thấy nỗi sợ hãi thuần túy và kinh hoàng len lỏi khắp người. Dần dần, cậu bắt đầu gắn liền những cảm xúc tồi tệ đó với bóng đá.

Nhưng cậu không thể ngăn được, khi ánh mắt của chúng luôn dán chặt vào cậu, gần như thể đang chờ đợi để ra tay làm tổn thương cậu và lòng tự trọng của cậu hơn nữa.

Nhưng cậu không thể để bản thân bận tâm đến điều đó. Bây giờ, cậu phải tập trung vào bóng đá. 

Hôm nay, đội của cậu sẽ thi đấu với một trong những trường trung học mạnh nhất Nhật Bản. Nếu thắng, cả đội sẽ được tham dự một giải đấu danh giá diễn ra vào đầu mùa, gọi là Giải Tỉnh. 

Và cậu nghĩ... cậu cũng muốn đi. 

Có thể cậu không còn cảm giác như xưa mỗi khi thi đấu, nhưng cậu vẫn muốn tiếp tục đuổi theo cảm xúc ấy, với hy vọng rằng một ngày nào đó nó sẽ quay lại và ôm lấy cậu đầy dịu dàng. 

Vì vậy, cậu muốn vươn lên những bậc thang cao hơn, thi đấu với những đối thủ giỏi hơn, để xem đam mê của mình có tìm được đường trở về hay không. 

Cậu không thể để phần còn lại của đội cướp đi điều đó.

Penasonic, trường trung học mà họ sẽ đối đầu hôm nay, nổi tiếng với tiền đạo ngôi sao của họ—Itoshi Rin. 

Isagi, bất chấp những gì người khác nói, không phải là kẻ ngạo mạn đến mức không công nhận rằng Itoshi là một tiền đạo đáng gờm. Nếu cậu chưa từng gặp Ego, có lẽ cậu đã từng coi Itoshi là hình mẫu lý tưởng—kiểu tiền đạo mà cậu từng mơ ước trở thành. 

Nhưng cậu đã gặp một tiền đạo mà cậu thật sự ngưỡng mộ. Và cậu tin rằng, trong một cuộc đối đầu tay đôi với Itoshi, cậu sẽ là người chiến thắng.

(Gọi cậu ta là "Itoshi" nghe thật kỳ cục. Cậu biết quá nhiều người mang họ Itoshi. À thì... chỉ hai người thôi. Nhưng hai là quá đủ rồi.)

Cậu lê bước đến điểm tập trung sau giờ học, chờ xe buýt đến cùng những người đồng đội đầy háo hức. Cả  sẽ đi đến Penasonic để thi đấu, và Isagi đã chuẩn bị tinh thần dành toàn bộ chuyến đi xe buýt để cố gắng giả vờ như đội của mình (và cả nhịp thở gấp gáp, lo lắng của chính cậu) không hề tồn tại.

Da cậu râm ran khó chịu, cảm nhận rõ ánh mắt từ các đồng đội như đang xuyên thấu lưng mình. Matsuo và Hayashida thì thầm với nhau, vừa nói vừa chỉ trỏ vào cậu. 

Cậu nuốt xuống ngụm nước bọt đặc quánh, ánh mắt vô thức lảng đi, mở to đầy lo lắng. Những người đồng đội thờ ơ nhìn cậu với ánh mắt khinh thường. 

Dù cậu nhìn đi đâu, cũng không thể tìm thấy một chỗ để lảng tránh. 

Cậu muốn ngừng nhìn thấy chúng. 

Mắt cậu đảo liên tục, không thể dừng lại hay chậm hơn tốc độ đau đớn đó. 

Aoi thì khoác túi trên vai, thậm chí không thèm nhìn cậu. Mà cậu cũng không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay lo sợ đến chết vì điều đó nữa.

Cậu nhanh chóng lên xe buýt, cố tình đặt túi cạnh chỗ ngồi để không ai bị cám dỗ mà ngồi vào và tra tấn cậu suốt quãng đường đi. Dù sao thì cũng chẳng ai muốn ngồi cạnh cậu thật, nhưng cứ phòng trước vẫn hơn.

Trường trung học Penasonic hoàn toàn vượt xa trường cậu về mặt cơ sở vật chất. Hiện đại, mới mẻ, tiên tiến—bất cứ từ đồng nghĩa nào mang nghĩa tương tự đều phù hợp để miêu tả tòa nhà đó. 

Các ô cửa sổ chạy dọc khắp các bức tường, và thậm chí còn có một lối xe chạy hình vòng tròn dẫn thẳng đến cửa chính. 

Nó có tận hai sân bóng chày—sao chuyện đó lại được cho phép cơ chứ??—một sân bóng rổ, một sân tennis, một hồ bơi, một phòng gym khổng lồ chiếm trọn tầng ba mà Isagi có thể nhìn thấy từ bên ngoài, một sân bóng đá, và trang thiết bị hiện đại nhất. 

Khu vực duy nhất mà ngôi trường này yếu kém chính là học thuật. 

Các phòng học thì tầm thường, thậm chí còn tệ hơn cả trường Ichinan, và điều duy nhất tệ hơn là chất lượng dạy học thực tế. Giáo viên được tuyển vào chỉ vì chuyên môn huấn luyện thể thao và kiêm luôn vai trò giảng dạy như một nghề tay trái. 

Vậy nên, hiển nhiên, trường có thành tích học tập khá tệ, nhưng ít nhất họ có thể tự hào rằng tất cả các môn thể thao họ đào tạo đều chưa từng thua mùa nào. 

Mỗi học sinh theo học ở đây đều là vận động viên trước tiên, học sinh chỉ là sau cùng. Môn duy nhất mà học sinh ở đây giỏi là tiếng Anh, vì được xem là thiết yếu đối với bất kỳ ai muốn trở thành vận động viên chuyên nghiệp, và trường cũng đặt trọng tâm lớn vào đó. 

Nếu học sinh không theo kịp môn tiếng Anh, chúng sẽ bị cho ngồi dự bị hoặc cấm tập luyện—rõ ràng là một biện pháp cực kỳ hiệu quả. Nhưng nhờ sở thích cá nhân, Isagi gần như đã thông thạo tiếng Anh, nên nếu học ở đây, cậu sẽ không phải lo lắng về điều đó.

Giữa tiếng "ồ" và "à" trầm trồ vang lên khắp nơi, Isagi lặng lẽ tiến vào khu phòng thay đồ của đội bóng Penasonic. 

Ngôi trường lố bịch này dĩ nhiên có tận ba phòng thay đồ khác nhau—một cho đội khách, một cho nam, và một cho nữ. 

Nếu không phải đang quá bận rộn trấn an trái tim đang đập loạn vì những ánh nhìn bao trùm lên mình—từ đồng đội (đầy khinh khi), đến đối thủ (dè chừng)—có lẽ cậu sẽ thấy ganh tị đôi chút với cơ sở vật chất ở đây. 

Cậu là người đầu tiên rời khỏi phòng thay đồ, vì hoàn toàn không có kiên nhẫn để lượn lờ trong nhà vệ sinh hiện đại như những người khác. Và cậu cũng không muốn dính vào một trận ẩu đả trong phòng thay đồ của đội chủ nhà chỉ vì lỡ nhìn ai đó quá lâu ngay trước trận đấu.

Đội bóng đá của trường Penasonic đã ra sân từ trước, đang giãn cơ và khởi động, vừa làm vừa trao nhau những ánh mắt ngao ngán, chắc hẳn đã quá quen với sự phấn khích của đội đối thủ mỗi lần họ xuất hiện. 

Người duy nhất không tỏ vẻ quen thuộc hay cười cợt với những thành viên còn lại chính là tiền đạo mà Isagi nhận ra ngay lập tức—ngôi sao năm nhất, Itoshi Rin. Em trai của Itoshi Sae. 

Thú thật thì sau lần được chính Sae nhờ vả, cậu cũng có theo dõi anh ta kha khá, và đương nhiên, Itoshi Rin cũng xuất hiện trong quá trình "nghiên cứu" đó.

May mắn là từ xa trông cả hai không giống nhau lắm. 

Sae thì có mái tóc hồng khá kỳ lạ, trong khi Rin lại có mái tóc xanh lục ánh lam. 

Dù vậy, nghe nói cả hai đều có kiểu hành xử xa cách như nhau.

Ngay khi bước ra khỏi phòng thay đồ và nhìn về phía nhóm học sinh đang tụ lại, Isagi đã cảm nhận ngay áp lực từ ánh nhìn gay gắt của Itoshi Rin. 

(Khoản này thì đúng là hai anh em đáng sợ giống nhau. Đôi mắt màu xanh mòng két sắc lạnh và những cái liếc lạnh tanh.) 

Isagi cẩn thận đối mặt với ánh mắt đó, thầm tự hỏi liệu cậu có đang bị đe dọa không. Như thể đạt được mục tiêu khiến Isagi chú ý, Itoshi liền mạnh dạn bước đến gần, đứng chặn ngay trước mặt cậu và nhìn xuống như thể cậu chỉ là một con sâu bọ tầm thường.

"Isagi Yoichi." Cậu ta chào—nếu như có thể gọi đó là "chào". Thật ra nghe như thể cậu ta đang ném cái tên ấy ra, như thể chính cái tên đó đã xúc phạm cậu ta vậy, giọng điệu đầy thù địch và tự tin. 

Isagi suýt chút nữa thấy ấn tượng bởi khí chất toát ra từ cậu ta, nếu không phải vì cậu ta trông quá đỗi... "chuunibyou" (hội chứng tuổi teen thích làm màu). 

Kiểu khiến người ta khúm núm dùm đến mức chỉ muốn nhảy khỏi vách đá mà chết cho rồi. 

(Không giống với anh trai cậu ta, người mà Isagi thấy quyến rũ đến mức cũng muốn nhảy khỏi vách đá—nhưng là vì lý do hoàn toàn khác.)

Ánh mắt Isagi lén liếc sang các đồng đội của Rin, như cầu cứu thầm lặng, mong ai đó kéo tên tiền đạo này ra hoặc ít nhất là giải thích xem chuyện quái gì đang xảy ra. 

Nhưng không một ai nhúc nhích. Một vài người thậm chí còn bật cười trước cảnh khổ sở của cậu. Bất lực, Isagi đành quay lại nhìn Itoshi, người đang trừng mắt giận dữ như thể bị xúc phạm vì bị phớt lờ hoặc bị coi như một con chó cần phải dắt đi. 

Isagi hắng giọng. "Ờm... Itoshi Rin...?"

Itoshi tặc lưỡi, rướn người về phía trước một cách đe dọa. "Mày là thằng giỏi nhất trong đội." 

Cậu ta nói câu đó với một sự chắc chắn tuyệt đối, không chút do dự. Isagi biết điều đó, nhưng chưa từng nghe ai nói ra một cách thẳng thừng và tự tin đến vậy. 

Mọi người lúc nào cũng thích khen người khác trước rồi mới đến lượt cậu.

Vô thức, Isagi hơi đỏ mặt vì được khen ngợi quá thẳng thừng. 

"... Ừ..." 

Cậu ho nhẹ, lấy lại vẻ điềm tĩnh rồi đáp trả ánh nhìn dữ dội của Itoshi bằng ánh mắt bình thản của chính mình. 

"Rồi sao?"

"Mày cần tao phải nói thẳng  ra à, cái đồ ngu ngốc hời hợt này?" Itoshi gắt lên, khó chịu một cách quá đáng với thời lượng ngắn ngủi của cuộc trò chuyện. 

Cái kiểu trông như thể thế giới đã ruồng bỏ mình từ khi còn nhỏ như vậy thực sự không tốt cho da—sau này sẽ đầy nếp nhăn cho mà xem. 

(Mà cái từ "hời hợt" kia... nghe quá quen thuộc... ngoài Sae ra thì thôi khỏi nói.) 

Isagi thấy hơi bực với giọng điệu mỉa mai đó, nhưng nghĩ đến Itoshi như một con cún con hư hỏng hay sủa, trong đầu chỉ toàn bóng đá, thì cũng bớt bực phần nào. 

Nói thẳng ra là một thằng đầu đất. 

"Tao đang thách đấu mày đấy. Tao sẽ đánh bại mày."

"À, ừm... cậu Itoshi." Itoshi cau mày khi nghe cậu gọi thế, nhưng Isagi thì chẳng để tâm. 

Giữ vẻ lịch sự và chuyên nghiệp là cách tốt nhất để tránh thêm rắc rối. 

"Thách đấu thì khỏi cần nói cũng biết mà. Tụi này cũng sẽ cố hết sức để đánh bại các cậu."

Lúc này, các đồng đội của Isagi cũng đã lục đục ra sân, vài người trong số họ cười khẩy khi nghe cậu dùng từ "tụi này" như thể cả đội là một thể thống nhất. 

Không ai thực sự tin họ là một tập thể với sự chia rẽ rõ rệt với tiền đạo của cả đội thế kia. 

Nhưng Isagi không bận tâm lắm—cậu cần giữ hình tượng.

Itoshi nghiến răng, trông như thể đang cố chịu đựng điều gì đó đặc biệt khó chịu. 

"Không, đồ ngốc, tao thách mày, không phải đội của mày. Tao sẽ nghiền nát mày—" Itoshi chọc ngón tay vào ngực Isagi đầy khiêu khích. "—và tao đang yêu cầu mày phải tỏ ra có tí lửa nào đi, cố mà thắng tao xem nào."

Câu đó thì chắc là đáng nhận. 

Isagi thời gian qua đâu có nhiệt huyết gì mấy trong các trận đấu. 

Đồng đội thì vô dụng, chẳng thèm chuyền bóng cho cậu, lúc nào cũng mỉa mai rằng cậu chỉ là một tên ◼◼◼◼◼ yếu đuối, suốt ngày van nài, không biết làm gì ngoài ◼◼◼◼◼  ◼◼◼  ◼◼◼◼. 

(Dù gì thì cậu cũng từng nghe những thứ tồi tệ hơn rồi. Nhưng chuyện chúng không chuyền bóng cho cậu vì điều đó vẫn là sự thật.) 

Sau vài pha solo ghi bàn, đối thủ cũng chẳng nương tay, thường xuyên cho hai đến ba người kèm chặt cậu rồi đè bẹp Ichinan, khiến tiền đạo bị ghét nhất trường chẳng thể làm gì. 

Isagi bắt đầu ghét những trận đấu đó, dần trở nên vô cảm, cướp bóng lạnh lùng, phá nát đội bạn bằng những pha solo rồi tấn công không ngừng với khuôn mặt chán chường. 

Trình độ của tất cả đều thấp hơn cậu, nên chẳng có gì khiến trái tim cậu rộn ràng hay vui sướng nữa cả.

Nhưng vấn đề không nằm ở môi trường hay đối thủ mà cậu đang đối mặt, mà là ở chỗ: cái "thước đo niềm vui" trong người cậu có vẻ đã hỏng mất rồi. 

Không có điều gì trong bóng đá khiến cậu thấy hứng thú (ngoại trừ khâu phân tích trận đấu—vẫn luôn là người bạn đồng hành tốt nhất). 

Cậu chắc là mình hỏng mất rồi. 

"Xin lỗi, cậu Itoshi. Tôi không chắc là mình có thể đáp ứng điều cậu mong muốn."

"Đừng gọi tao như thế," Itoshi gằn giọng. 

Trông cậu ta như thể chỉ còn nửa giây nữa là sẽ giết Isagi ngay tại chỗ vậy. 

Thật ra, nếu cậu ta làm nhanh thì Isagi cũng không phản đối đâu. 

Có quá nhiều người đang dán mắt vào cuộc trò chuyện của cả hai khiến không khí trở nên vô cùng ngột ngạt. Khán giả cũng đã bắt đầu lác đác kéo vào khán đài, chỉ trỏ một cách ồn ào về màn "đối đầu" giữa hai tiền đạo của hai đội. 

Isagi ghét việc làm người khác thất vọng, nhưng hôm nay cậu không có tâm trạng để đấu khẩu với bất kỳ ai cả.

"Tên của cậu ấy hả?" Isagi hỏi, vẻ mặt ngơ ngác. "Gọi vậy là lịch sự mà-"

"Im đi, đồ hời hợt." 

(À, giờ thì cậu nhớ ra rồi. Có một người follower của cậu cũng kiểu kiểu thế này, ngoài Sae ra... Khoan, Rin có follow cậu à? Mà thôi, cũng không quan trọng với Isagi lắm.) 

"Nó làm tao nhớ đến anh trai." 

Thế thì sao? Đó là chuyện xấu à? 

Isagi không khỏi thắc mắc, trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh điển trai và tao nhã của Itoshi Sae. 

Đâu có gì tệ nếu ai đó bị liên tưởng tới một người như vậy. 

Miễn là đừng bắt đầu nói xấu bóng đá Nhật là được. 

"Cứ gọi tao là Rin đi."

Isagi nghe thấy vài tiếng ho sặc và nghẹn ngào từ phía sau—chắc là do đồng đội cậu hóng chuyện. 

Lũ mê drama chết tiệt. 

Bên Penasonic thì trông chẳng mảy may quan tâm, chắc vì họ đều gọi cậu ta bằng tên riêng luôn rồi, mặc dù Itoshi Sae hiện đang ở nước ngoài và chẳng dính dáng gì đến Nhật Bản lúc này. 

Cậu thở dài. Có khi gọi vậy cũng dễ cho cả hai hơn. Dù gì thì Sae vẫn hay nhắn tin cho cậu, còn Rin thì đang chơi trong cùng giải đấu.

"Cậu không muốn bị gán với anh ấy à?"

"Anh ta là người tao muốn huỷ diệt." Rin bắt đầu bằng một tiếng gằn đầy tức giận. Isagi gần như cảm nhận được sự ám ảnh mãnh liệt muốn vượt qua người anh trai toát ra từ Rin. 

"Bóng đá, với tao, là để nghiền nát Itoshi Sae. Tao sẽ tiến lên cho đến khi hoàn toàn đè bẹp anh ta, và mày là một trong những người tao cần đánh bại để đạt được điều đó."

Isagi tái mặt, không lường trước được một tràng xả tổn thương đột xuất thế này. 

Ôi trời, hai anh em nhà này đúng là có vấn đề thật. 

Không lẽ bây giờ cậu cũng nên bắt đầu tuôn một xô về việc bị bắt nạt à? 

Chia sẻ quá nhiều một cách không phù hợp thế này thật kỳ cục. Đúng là một con người kỳ lạ. 

"Ờ... cậu Rin..." 

Cậu ngập ngừng. Cậu cũng không rõ là họ đang nói về cái gì nữa. 

"Như tôi đã nói..." 

À đúng rồi, chuyện nhiệt huyết. 

"... Tôi nghĩ là mình không thể làm theo lời cậu được."

"Điều tao yêu cầu chỉ là mày hãy nghiêm túc mà thôi," Rin gắt lên.

"Tao sẽ đánh bại mày khi mày ở phong độ tốt nhất. Tao không chấp nhận bất kỳ điều gì kém hơn."

Isagi thật sự không biết phải nói sao cho Rin hiểu rằng... cậu không hẳn là không nghiêm túc, mà là chẳng có ai hỗ trợ cả. 

Không ai muốn giúp đỡ cậu, nên cậu chẳng bao giờ có thể thật sự chơi ở trạng thái tốt nhất. 

"... Tôi luôn nghiêm túc với bóng đá, Rin ạ."

Isagi cũng không chắc đó có phải là một lời nói dối hay không. Cậu quay người thật nhanh, quyết định rằng giữa hai người chẳng còn gì để nói nữa.

Chẳng bao lâu sau, trận đấu bắt đầu. 

Rin thật sự là một đối thủ đáng gờm. Cứ như thể cậu ta có thể nhìn thấy toàn bộ sân đấu và đoán được người khác sẽ làm gì trước cả khi họ hành động. 

Rin sử dụng đồng đội như những công cụ một cách hiệu quả, ép họ thích nghi với mình khi chính họ chẳng nhận ra điều đó. 

Mọi thứ diễn ra thật choáng ngợp.

Tuy nhiên, Isagi cũng có điểm mạnh của riêng mình. Cậu xuất sắc trong những pha solo và đã ghi được một điểm cho Ichinan. Dù khá sát sao, vì Rin đã nghiên cứu cậu và biết rằng cậu sẽ bắt đầu như thế—như mọi khi. 

Nhưng trong một pha một chọi một, Isagi đã đúng, cậu thắng. Dẫu vậy, cậu biết mình sẽ không thể làm điều đó thêm lần nữa. Đã có hai hậu vệ theo kèm cậu ngay từ đầu trận, và Rin thì đã cảnh giác với cậu từ trước.

Rin là một tên khốn kiêu ngạo, nghĩ rằng việc thách thức ai đó bằng cách lườm họ trước trận đấu và tuyên bố công khai rằng sẽ đánh bại họ là điều hiển nhiên. 

Nhưng cậu ta cũng... tài năng một cách phi thường. 

Mỗi cú sút của cậu ta đều chính xác đến mức khiến Isagi cảm nhận rõ từng giờ luyện tập đã đổ vào từng động tác. Cách cậu ta xử lý bóng thật điêu luyện—từng đường bóng đều thể hiện sự rèn luyện, logic và thuần thục. 

Isagi có thể cảm nhận rằng không chỉ có tài năng, Rin còn đã nỗ lực vô cùng để trở thành người giỏi nhất. Quả thực là ấn tượng. Isagi thậm chí còn ngạc nhiên khi báo chí ít khi nhắc đến Itoshi Rin ngoài cái danh "người dẫn dắt đội đến chiến thắng với tư cách là tiền đạo xuất sắc".

Nhưng cậu hiểu vì sao người ta lại hạ thấp thành tích của Rin. 

Penasonic có rất nhiều cầu thủ tài năng, tất cả đều hỗ trợ và giúp cậu ta trở thành người giỏi nhất trong đội. Giữa rừng tài năng đó, Rin chỉ là một vì sao sáng hơn đôi chút. 

Nhưng trong thế giới bóng đá, cậu ta giống như một nhà múa rối vậy—điều khiển tất cả từ phía sau, nhưng ánh hào quang của câu chuyện và cái kết lại thuộc về những diễn viên phụ. 

Rin làm nổi bật điểm mạnh của đồng đội và khiến đối thủ trở nên ngốc nghếch bằng cách đọc trận đấu như đang lật từng trang sách tranh, và chẳng ai nhận ra điều đó. 

Thật lòng mà nói, thấy người khác ghi nhận công lao của cậu ta cho người khác cũng thật khó chịu.

Tuy vậy, khi tận mắt chứng kiến, không ai có thể phủ nhận tài năng rõ rệt của Rin, đặc biệt là khi cậu ta sút bóng chuẩn xác từ giữa sân thẳng vào lưới. 

Dù vậy, có thể Rin không thường xuất hiện trên mặt báo vì... cậu ta trả lời phỏng vấn chắc không được lòng truyền thông lắm, đúng không? 

Với lại, đây mới chỉ là đầu năm đầu tiên cậu ta ở Penasonic. Cậu ta chưa có đủ thời gian để chứng minh bản thân.

Tỉ số hiện tại là 2-1 nghiêng về Penasonic. 

Ichinan vừa để thua một điểm quan trọng trong pha giằng co căng thẳng giữa hai đội. Rin là người chiếm thế thượng phong, dù Isagi đã cố gắng hết sức để chỉ đạo đội mình một cách lịch sự. 

Hayashida thì gạt đi. Aoi thì nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ rồi chuyển sang trấn giữ cánh trái như cậu đã gợi ý. 

Isagi thấy hơi lạ vì sự nghe lời đó, nhưng cũng quyết định bỏ qua.

Isagi thậm chí đã tự mình can thiệp, nhưng Rin đã điều khiển toàn bộ tình huống, dùng chính đồng đội của cậu chống lại cậu, chặn tầm nhìn của cậu. 

Rồi, trước khi kịp phản ứng, hậu vệ đã áp sát, còn đồng đội thì để bóng trượt qua và lọt vào lưới.

Cậu thở dài bực bội, vuốt mái tóc ướt đẫm khỏi trán. Rin lững thững bước tới ngay sau cú ghi bàn, ánh mắt không rõ là gì, pha trộn giữa giận dữ và thứ gì đó khác lạ. 

Cậu ta túm lấy cổ áo Isagi và kéo cậu dậy, phớt lờ hoàn toàn phản xạ cả người giật nảy của Isagi khi bị túm quá đột ngột. 

Bất chợt, cậu nhớ lại cảm giác bàn tay kéo áo mình rồi ném xuống đất.

Isagi phải cố gắng lắm mới không để bản thân chìm sâu hơn vào những ký ức đó.

Cậu muốn đấm Rin một cú ra trò. 

Có cả nhà báo ở đây... và máy quay. Rất nhiều máy quay... 

Cậu nắm lấy cổ tay Rin, nhẹ nhàng kéo ra để ra hiệu cho tên tiền đạo ngốc này buông tay mình ra, nhưng cậu ta vẫn không nhúc nhích. 

Isagi thở dài. 

Đúng là lũ kiêu căng, ngạo mạn. 

Tất cả bọn họ.

"Mày dám tự gọi mình là một tiền đạo sao?" Rin nhếch môi, khuôn mặt hiện rõ vẻ ghê tởm. 

"Nếu ngay cả việc khiến đồng đội chuyền bóng cho bản thân mà cũng không làm được, thì mày đã thất bại với tư cách là một tiền đạo rồi."

Isagi cảm thấy miệng mình cong lại thành một cái gầm gừ, môi run rẩy khẽ vì ký ức chợt ùa về. "Cậu chẳng biết gì hế—"

Bỗng nhiên, trọng lượng cơ thể cậu hoàn toàn trở lại trên hai chân mình. Cậu khựng lại trong giây lát khi lấy lại thăng bằng. 

Bàn tay của Rin bị Aoi gỡ ra một cách thô bạo. Isagi bản năng lùi lại khỏi cả hai người, khuôn mặt hoảng loạn—mọi chuyện đang trở nên quá kỳ quặc.

Aoi thả tay Rin ra, cả hai nhìn nhau trừng trừng như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương. Aoi hừ mũi rồi đi ngang qua Rin và Isagi, cả hai vẫn còn đang trố mắt nhìn theo.

Aoi ngoái lại nhìn, trên gương mặt là vẻ khinh khỉnh, giọng nói khinh bỉ: "Ở đâu mày cũng gây chuyện được nhỉ, đồ ngốc?" 

Cậu ta chỉ lên khán đài, nơi những nhà báo và khán giả đang nín thở theo dõi vụ việc. 

"Chú ý vào trận đấu đi."

Quá choáng váng để phản ứng lại, nhưng lại thấy nhẹ nhõm vì Aoi đã quay về trạng thái "bình thường" (lại mắng chửi cậu), Isagi quay lại vị trí và chờ tiếng còi vang lên. 

Thật buồn cười khi việc bị Aoi xúc phạm lại khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn là bị ký ức đau đớn làm tê liệt.

Và chính khi Penasonic ghi bàn tiếp theo, với chỉ còn hai mươi phút thi đấu, Ichinan mới trở nên tuyệt vọng đến mức phá bỏ cấu trúc đội hình. 

Aoi bước tới chỗ Isagi, túm lấy khuỷu tay cậu, khiến Isagi giật mình lùi lại theo phản xạ. Dù cậu phản kháng và né tránh theo bản năng, Aoi vẫn phớt lờ và kéo cậu lại gần buổi họp khẩn cấp của đội. 

Ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi, thở dốc, nhưng trong ánh mắt là sự quyết tâm bừng cháy.

 Tuy nhiên, Isagi thì chỉ thấy bất an. Đây là lần đầu tiên cậu ở gần cả đội như vậy mà không có bạo lực (cậu đoán là không có ý định bạo lực...), và cậu không hiểu sao mình lại có mặt ở đây.

Aoi là người đã gọi cả đội lại, nên cậu ta lên tiếng trước, nói nhanh như sợ ai đó cắt ngang: "Chuyền cho Yoichi."

Ngay lập tức, cả đội ồ lên phản đối. Isagi choáng váng đến mức há hốc miệng, nhìn chằm chằm Aoi với sự kinh ngạc pha lẫn chút sợ hãi. 

Cậu ta điên rồi sao? 

Đã quên những gì mình từng nói với Isagi cách đây vài tháng sao? 

Rằng cậu ta ghét Isagi đến tận xương tủy và chỉ muốn hành hạ cậu chỉ vì sự tồn tại của cậu thôi?

Aoi dập tắt mọi tiếng ồn bằng một ánh nhìn chết người.

"Đừng hiểu lầm, tao vẫn ghét nó. Nhưng nếu muốn thắng trận này và lọt vào Giải Tỉnh, thì chúng ta cần nó ghi bàn."

À, đúng rồi. Aoi có thể là một tên khốn độc địa và một kẻ bắt nạt bệnh hoạn đáng bị đày xuống địa ngục, nhưng cậu ta có một điểm mạnh duy nhất: niềm đam mê bất diệt với bóng đá. 

Cậu ta luôn muốn giành chiến thắng, muốn ghi bàn, và trở thành người giỏi nhất. 

Aoi luôn như thế—say mê bóng đá đến mức ám ảnh. Không thể nói chuyện bình thường với cậu ta mà không thấy bóng đá xen vào. 

Aoi yêu bóng đá đến mức điên dại, và Isagi ghét điều đó. 

Vì nó nhắc cậu về tất cả những gì cậu không thể có—về những gì Aoi đã cướp mất khỏi tay cậu.

Nhưng có vẻ Aoi thực sự nghiêm túc với chuyện giành vé vào Giải Tỉnh năm nay. 

Họ sẽ gặp những cầu thủ ngôi sao đến từ mọi tỉnh thành khắp Nhật Bản—những người đã vượt qua mọi đội bóng khác trong khu vực của mình. 

Miệng Aoi mím lại kiên quyết, ánh mắt rực cháy quyết tâm. Cậu ta thậm chí chẳng quan tâm đến việc cả hai đã không còn nói chuyện với nhau, quá chú tâm vào chiến thắng để mà bận tâm đến việc ngoài sân cả hai là gì của nhau.

Isagi quay mặt đi. 

Cậu căm ghét Aoi—kẻ có đặc quyền được lựa chọn mình sẽ là ai vào bất kỳ thời điểm nào. 

Người có thể đứng bên cạnh cậu mà không cảm thấy nỗi sợ tê liệt hay cảm giác sai trái đè nặng trong lòng. 

Người có thể tùy tiện gợi lại ký ức tồi tệ nhất của cậu bất cứ khi nào. 

Isagi ghê tởm cậu ta.

Đồng đội vẫn lầm bầm bàn tán không yên. Aoi cau có, gằn giọng: "Tao đéo quan tâm tụi mày nghĩ gì. Nếu không làm vậy thì khỏi mơ tới Giải Tỉnh đi."

Isagi giật tay mình ra khỏi Aoi, nhưng cảm giác bị chạm vào vẫn còn vương lại. Nó thật ghê tởm và quen thuộc một cách khó chịu, như những đêm cậu khóc ướt gối trong bệnh viện, khi đôi bàn tay vô hình kia vẫn còn đè lên da thịt cậu. 

"Vậy thì thua đi. Tao đéo làm việc với mày đâu."

Aoi lườm cậu, ánh mắt như muốn đấm thẳng vào mặt Isagi nếu như không có người nhìn. 

"Mày chờ bao lâu để có người chuyền bóng cho mình rồi. Giờ mày lại từ chối à?" 

Giọng Aoi đầy khó tin, như thể cậu ta nghĩ Isagi chỉ là một món đồ tiện lợi, có thể ném đi bất cứ lúc nào và lôi lại ra dùng tiếp khi cần thiết. 

Như thể hắn ta trông chờ Isagi sẽ ngoan ngoãn cúi đầu, phục tùng như một con chó nhỏ.

"Bọn mày..." Isagi giận đến mức không thể nghĩ hay nói trọn vẹn câu. Một cảm giác lạ lẫm, khi nỗi sợ lạnh buốt len vào làn da đang bừng bừng tức giận. 

"Tụi mày đi mà chết đi. Muốn lợi dụng tao à? Được thôi." 

Một tràng cười ngớ ngẩn bật ra khỏi miệng cậu. 

"Tao sẽ hành tụi mày như chó. Đừng trách ai ngoài bản thân tụi mày nếu chúng ta thua." 

Và cậu có đặc quyền nhìn thấy ngay lập tức gương mặt của đồng đội mình sụp xuống, trở nên cau có và đầy thù địch.

"Yoichi, đồ ích kỷ khốn kiếp—"

Tiếng còi vang lên, báo hiệu cả đám phải trở lại vị trí. Isagi quay ngoắt người và bước đi.

Trái với vẻ tức giận và phản đối khi nãy, cả đội thật sự đã nghe theo lời Aoi và hỗ trợ cậu. 

Đường chuyền đầu tiên đến từ một tên năm hai nào đó, làm cậu sốc đến mức suýt để mất bóng vào tay hậu vệ. 

Nhưng rồi, hậu vệ thứ hai lại không thấy đâu nữa—đồng đội đã chủ động giúp cậu hơn. 

Một tên năm ba còn kèm người luôn hộ cậu, giúp cậu di chuyển dễ dàng hơn.

Giờ đã được tự do để chơi bóng, cậu lao lên phía trước, bỏ lại sau lưng sự hoang mang vô dụng, biến sân bóng thành một mê cung mà cậu phải giải mã. 

Một mắt cậu luôn phải dõi theo Rin, và lúc này, đã có vài cầu thủ chạy lên phía trên, mở không gian và sẵn sàng nhận bóng để hỗ trợ cậu tiến về khung thành.

Cậu ghét điều này. Cậu vừa chuyền bóng cho một tên năm hai—người luôn nhìn cậu bằng ánh mắt khoái trá, tàn nhẫn mỗi khi Aoi gây chuyện. 

Cậu ghét cái đội bóng giả tạo này, cái bọn chỉ tỏ ra muốn "chống lưng" cho cậu khi chúng nó cần chiến thắng. 

Cậu vẫn cảm nhận được sự căm ghét của chúng. Tên năm hai đó chuyền bóng cho Aoi, kẻ đang băng qua vài hậu vệ và chạm ánh mắt với cậu. 

Rin cũng đang lao về phía Isagi, dường như đã lấy lại bình tĩnh sau thoáng sững sờ vì đội Ichinan lại chịu phối hợp với tiền đạo của họ.

Số 23 bên Penasonic dồn ép Aoi, và trong lúc giằng co, Aoi sút bóng về phía Isagi—và cả Rin. Isagi chạy song song với Rin để tranh bóng.

Sau khi từng luyện tập với kẻ nhanh như Shidou, chuyện đến trước Rin chỉ là trò trẻ con. Nhưng Rin vẫn bám sát phía sau, nếu muốn tiếp tục tiến lên thì Isagi phải vượt qua cậu ta hoặc chuyền bóng. 

Nếu cứ rê bóng trong khi Rin đang lao đến, chắc chắn cậu sẽ gặp rắc rối. 

Nhưng nếu chuyền, có lẽ sẽ tạo cơ hội tốt hơn. 

Cậu bực mình, tặc lưỡi.

Rin đã áp sát, vươn tay chắn ngang ngực cậu. Không phải không thể vượt qua được, nhưng Rin là một tên bám dai như đỉa—mỗi lần bị qua mặt, cậu ta lại quay lại, lì lợm như một con gián chết tiệt. 

Tên tiền đạo này dồn hết sự tập trung vào cậu, như con thú săn mồi biết rõ con mồi sẽ không chuyền bóng.

Và điều duy nhất Isagi ghét hơn việc phải chuyền cho cái lũ vô dụng đội mình là bị người khác đọc vị dễ dàng như vậy. 

Cậu không đơn giản đến mức bị đoán trúng ngay trong một trận đấu rồi bị vô hiệu hóa liền tay.

Một cảm giác lạnh sống lưng trườn qua người khi cậu cảm nhận có ai đó đang nhìn chằm chằm mình. 

Địt mẹ, cậu đang cố gắng mà. 

Im mẹ mồm đi, cậu trừng mắt. 

Chúng ra lệnh cho cậu, những lời hứa hẹn trả thù tràn ngập trong đầu cậu nếu cậu từ chối.

Cậu ghét cái cảm giác yếu đuối, vô dụng khi đứng trên sân bóng này. 

Bóng đá không nên là như vậy. 

Sân cỏ không phải nơi dành cho nỗi sợ. 

Ấy vậy mà giờ đây, nó đang nuốt chửng từng khoảnh khắc cậu thi đấu. 

Cậu đang chìm dần.

Isagi lao thẳng vào trung lộ, hướng về khung thành, nhưng trước mặt là bốn hậu vệ nữa—tất cả đều tập trung vào cậu, cố cản cậu ghi bàn. 

Cậu chính là mối đe dọa lớn nhất, và chính vì thế...

Cậu cảm giác như cuối cùng cũng thở được khi bộ não bắt đầu phân tích thế trận.

Thế mạnh của Aoi là bứt phá ở hai cánh. Khi cậu ta bị lãng quên trong bóng tối, đó mới là lúc cậu ta tỏa sáng. 

Aoi có thể xuyên phá và ghi bàn từ bất kỳ đâu, miễn là từ hai cánh ngoài vòng cấm. 

Một kỹ năng ngớ ngẩn, lố bịch, đến nỗi Isagi đã từng cố xóa nó ra khỏi đầu. Nhưng lúc này, cậu thèm khát được thấy vẻ mặt Rin khi bị chính mình qua mặt.

Bàn chân Isagi nhẹ nhàng hất bóng lên theo một đường vòng cung mềm mại, triệt tiêu độ xoáy, để quả bóng rời chân cậu với tốc độ tuyệt vời. 

Nó bay vút qua đầu tất cả, đẹp đến nao lòng, trước khi trọng lực kéo nó trở về mặt đất, ngay trên ngực Aoi đang đón chờ.

Aoi mỉm cười với cậu, nụ cười ngông nghênh, tự do. Đã lâu lắm rồi hai đứa không chơi bóng cùng nhau, và còn lâu hơn nữa kể từ lần cuối Aoi nhận được một đường chuyền đỉnh cao như vậy. 

Thật ra, đây là lần đầu tiên cậu ta được nhận một đường chuyền như thế.

Một giọng nói nhỏ trong đầu thì thầm đầy hào hứng: "Cậu vẫn chơi bóng với tớ như đã hứa, đúng không?"—giọng non nớt và ngây thơ. 

Và chính giọng của Isagi, trong trẻo hơn, tươi sáng hơn, đã đáp lại: "Tớ hứa sẽ chuyền bóng cho cậu mà, phải không?" 

Cậu ghét cái sự thật rằng, sau tất cả những gì đã xảy ra, cậu lại giữ đúng lời hứa ấy ngay bây giờ.

Isagi ghét nhìn thấy cậu ta hạnh phúc—ghét việc bóng đá đang cho Aoi những giây phút rực rỡ nhất đời mình, trong khi bản thân Isagi thì trống rỗng, lạnh lẽo, vô cảm. 

Cậu dồn toàn bộ tức giận vào ánh nhìn, hy vọng ánh mắt mình đủ sức truyền tải tất cả oán hận. Nếu Aoi mà bỏ lỡ cú này, lãng phí cơ hội ấy—cậu thề sẽ giết cậu ta.

Aoi chạy lên, nụ cười rộng và hiểm hiện rõ trên mặt—cái nụ cười đầy khinh khỉnh từng áp bức Isagi trong quá khứ. Tràn đầy sinh lực từ trận cầu đỉnh cao đang diễn ra, Aoi để bóng rơi xuống chân, làm lơ bọn hậu vệ—những kẻ vẫn đang sững sờ, hốt hoảng lao về phía cậu ta.

Isagi ghét tất cả chuyện này. 

Ghét đến tận xương tủy. 

Ghét cái cách mà cả đám đang cư xử như thể chúng là một đội bình thường, trong khi tất cả chỉ là giả dối. 

Ghét cái vẻ mặt tự mãn của Aoi, như thể việc Isagi quyết định chuyền bóng cho cậu ta là điều tất nhiên.

Nhưng cậu sẽ không để hắn phá hỏng cú phối hợp này. Isagi lao lên phía trước, như thể hoàn toàn tin tưởng Aoi sẽ chuyền bóng lại cho mình và để cậu ghi bàn—dù xét về mặt kỹ thuật, cậu mới là tiền đạo chính. 

Một vài hậu vệ lúng túng, nhưng Rin—dĩ nhiên là Rin—luôn đoán được tình huống nhanh hơn bất kỳ ai. Cậu ta không bị đánh lạc hướng, và lập tức lao về phía Aoi.

Nhưng đã muộn rồi. Chỉ với hai hậu vệ, Aoi dễ dàng đè bẹp bọn họ. Giả vờ sút, cậu ta khiến hậu vệ đầu tiên mất đà, rồi vượt qua. Sau đó, cậu ta dùng gót chân hất bóng qua đầu hậu vệ thứ hai. Khi bóng rơi xuống, Aoi xoay người, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể và đà chạy để sút bóng vào lưới như muốn khoan thủng mặt đất.

Bóng vừa đủ để vượt qua tay Rin—người đã bắt kịp và tuyệt vọng lao người chặn bóng—và cả đầu ngón tay của thủ môn. Tiếng còi vang lên báo hiệu bàn thắng cho Ichinan.

Một phút im lặng bao trùm sân bóng—tất cả đều sửng sốt vì bàn thắng. Aoi xoay người, vẻ mặt sáng bừng vì hân hoan và kinh ngạc, ánh mắt lấp lánh như một đứa trẻ mới lần đầu ghi bàn. Cậu ta cười đến mức không thể dừng lại.

Isagi ghét nó. 

Cậu muốn tát cho nụ cười ấy biến mất khỏi mặt cậu ta. 

Một người như Aoi không xứng đáng có được vẻ mặt ngây thơ ấy, sau tất cả những gì đã xảy ra giữa cả hai. 

Thật quá ngạo mạn khi Aoi dám nhìn cậu bằng ánh mắt ấy—khi chính gương mặt ấy đã từng cướp đi sự ngây thơ của Isagi.

Aoi tỉnh lại khỏi cơn mê ngây ngất và hét lên ăn mừng, quay về phía đồng đội. Nhưng tiếng reo hò của cậu ta nhanh chóng bị nuốt chửng bởi tiếng gào thét từ đội Ichinan và khán đài—tất cả đều choáng váng vì màn phối hợp đẳng cấp và cú ghi bàn vừa rồi. 

Đám đồng đội xúm lại bế Aoi lên, một vài người vỗ nhẹ lên lưng Isagi với vẻ miễn cưỡng, số khác thì khịt mũi, nhếch mép đầy khinh bỉ.

"Ra là mày biết chuyền cơ đấy, Isagi hỉ?" Một đứa đập mạnh vào lưng cậu. 

"Biết đâu mày hợp đá tiền vệ hơn đấy!" Một thằng khác che miệng cười. 

"Nếu mày không phải đồ rác rưởi như thế, chắc đội mình giờ bất bại rồi."

Chúng tản ra ngay khi Rin tiến lại gần, ánh mắt lia qua đám người đang bu quanh Isagi như ruồi bu mật. 

Tụi kia vội vàng chạy đến chúc mừng Aoi, để Rin có thể nói chuyện riêng với Isagi. 

Cậu ta nhìn theo những bóng lưng đang rút lui ấy, ánh mắt méo mó lạ lùng bởi cảm xúc khó gọi tên.

Rin nhìn xuống cậu, và Isagi thề là cậu thấy sự thương hại ẩn sâu trong đôi mắt lạnh lùng, nghiêm khắc ấy. 

Cậu không cần sự thương hại. 

Isagi cau mày, quay lưng bước đi. 

Rin gọi với theo, giọng đắn đo:

"Isagi..."

Khi bắt gặp ánh nhìn gườm gườm đó, Rin liền chùn bước. Hoặc có lẽ, cậu ta vốn dĩ cũng chẳng biết phải nói gì ngay từ đầu.

"... màn trình diễn của mày... tạm chấp nhận được." 

Có vẻ việc thừa nhận điều đó khiến cậu ta đau đớn nhỉ.

Ánh mắt Isagi cụp xuống, dán chặt vào mặt đất. Cậu không muốn bị nhắc nhở rằng mình đã phải dựa vào đường chuyền để qua mặt và đánh bại Rin.

"Nó đủ để đánh bại cậu rồi, đúng chứ?" 

Cậu rảo bước đi mà không nói thêm lời nào.

Trận đấu chỉ còn mười phút. Họ cần ghi bàn nếu muốn kéo trận vào hiệp phụ. Một hậu vệ đang đeo bám sát gót Aoi, kẻ đó liếc về phía Isagi bằng ánh nhìn chờ đợi—ít thù địch hơn pha phối hợp trước nhưng vẫn vô cùng ngạo mạn và khó chịu. 

Isagi thà chết còn hơn phải chuyền cho Aoi lần nữa và thổi phồng cái tôi của cậu ta ta lên tận trời xanh.

Rin chạy ngay bên cạnh Isagi, mặt cau có nhìn về phía Aoi. Rin thở dài khi cả hai cùng lao đến vị trí thuận lợi, như thể đã đọc được suy nghĩ của nhau.

"Lẽ ra mày nên học ở Penasonic."

Isagi đẩy Rin lại, chen lên phía trước và xoay người hướng về khung thành.

"Sao tôi lại có ích với cậu? Tôi tưởng mình đã thất bại với tư cách một tiền đạo cơ mà."

Dù đồng đội hiện tại đang phối hợp với cậu, nhưng Rin chắc hẳn vẫn cảm nhận được sự gượng gạo và căng thẳng bao trùm giữa các cầu thủ trên sân.

Một hậu vệ lạ mặt lao vào không gian của Isagi, cùng Rin áp sát cậu. Isagi tặc lưỡi, xoay người vượt qua và rê bóng về cuối sân. 

Đối mặt với hàng loạt hậu vệ, bằng cách nào đó quả bóng bị đá lệch khỏi vòng vây và rơi vào khoảng trống không ai chiếm giữ.

Aoi và cầu thủ số 23 là những người gần bóng nhất, cả hai tức tốc lao đến, trong khi Isagi lặng lẽ luồn lách qua hàng phòng ngự để vào vị trí tốt, Rin vẫn theo sát phía sau.

Cả hai nhìn thấy Aoi, thay vì chuyền cho Isagi, lại liếc về phía họ rồi rõ ràng gạt phắt ý định đó đi—hưng phấn bởi bàn thắng trước và tin chắc rằng nếu chuyền cho Isagi thì cậu cũng sẽ chẳng bao giờ chuyền lại.

Aoi cố giữ hậu vệ lại và vung chân sút. Nhưng cầu thủ số 23, rất giỏi phòng ngự, đã kịp đưa chân cản phá. Cú sút của Aoi chệch hướng, và thủ môn dễ dàng bắt được bóng.

Isagi trừng mắt nhìn Aoi với ánh mắt như muốn giết người, trong khi Aoi chỉ liếc cậu rồi nhanh chóng quay đi. Isagi lập tức chạy ngược lại khi thủ môn đưa bóng vào cuộc. Rin bám sát bên cạnh.

"Tao sẽ tận dụng được mày tốt hơn nếu mày ở Penasonic. Đội tao sẽ hoạt động hiệu quả hơn. Không như cái mớ cứt hời hợt này."

Penasonic cũng sẽ sớm ghét bỏ cậu thôi. Isagi chẳng hiểu làm sao họ chịu được Rin, có lẽ vì cậu ta cũng là kẻ bị cô lập trong đội. Chỉ là kỹ năng vượt trội và bối cảnh khác biệt đôi chút khiến cả đội chấp nhận Rin.

Chỉ còn năm phút. Isagi biết họ sẽ không thể thắng. Nhưng cậu vẫn lao về phía trái bóng.

"Cậu Rin, tôi không mong đội bóng nào phải chịu kiểu hỗn loạn thế này. Nếu tôi ở đội cậu, cậu sẽ hiểu."

Đội Rin ghi thêm một bàn nữa, và cả hai chậm lại, đứng đối mặt, thở dốc.

"Dù ở đâu cũng sẽ giống nhau thôi."

Isagi nhìn về phía đội mình. Cả bọn đang la hét om sòm, vài người còn nhìn cậu như muốn ăn tươi nuốt sống. Còn Aoi thì cúi gằm, vai run rẩy, miệng há hốc vì sốc và tuyệt vọng.

Isagi chẳng thấy thương hại chút nào. Vì Aoi không thể vượt qua hậu vệ nên họ mới thua.

"Tôi không đồng ý. Bóng đá sẽ dễ thở hơn nếu chúng ta cùng chơi một đội," Rin nói rồi quay người bỏ đi.

Isagi đoán là mỗi người đều có bí mật riêng, vì cậu chẳng hiểu câu nói ấy nghĩa là gì. Nhưng Rin khi nói ra điều đó trông có vẻ nhẹ nhõm và bớt hung hăng hơn thường lệ.

Trận đấu tiếp tục, và Isagi quyết định nếu đã thua thì ít nhất cậu sẽ đối mặt trực diện với Rin—vì chẳng còn gì để mất.

Khi nhận bóng, cậu tăng tốc, vượt qua hậu vệ, tung ra vài động tác kỹ thuật khiến họ bối rối cho đến khi đối mặt với Rin.

Rin quả thật là phi thường. Một tiền đạo lý tưởng, hội tụ đủ mọi yếu tố. Kỹ năng của cậu ấy khiến người ta phải choáng váng.

Nhưng Isagi tin vào Ego và tất cả những gì gã đã dạy. Dựa trên toàn bộ tình hình sân đấu, vị trí của Rin, của bản thân, và hàng loạt chi tiết nhỏ khác, Isagi vượt qua được mong đợi của Rin và qua mặt cậu ta. Không chút do dự, cậu sút thẳng một cú nhanh và mạnh vào lưới.

Cậu không nhớ rõ chi tiết của khoảnh khắc ấy. Thứ duy nhất đọng lại... là một khoảng rỗng vô hình.

Và thế là trận đấu kết thúc. 

Penasonic thắng sát nút 4-3—một chiến thắng sít sao cho đội bóng mạnh áp đảo của Rin.

"Isagi."

Isagi quay lại, thấy Rin đang tiến về phía mình với vẻ mặt dịu dàng, cởi mở như lần trước. Với biểu cảm đó, trông cậu ta trẻ hơn hẳn. 

Và bớt chuunibyou hơn.

"Rin."

"Đội của mày đang kìm hãm mày lại." Rin liếc nhìn đám đồng đội phía sau Isagi, mấy người đang khóc lóc vì thua trận. 

"Năm sau, mày nên chuyển sang Penasonic." Có điều gì đó sâu hơn trong ánh mắt Rin khi nói điều đó, mắt lướt qua Isagi rồi tới các thành viên trong đội cậu.

"Nó quá xa chỗ tôi," Isagi nói, và hơn thế nữa, cậu không muốn chuyển đi vì Rin có vẻ là một người phiền phức. 

Cậu không muốn phải đối mặt với tên phiền hà đó mỗi ngày và phải nghe cậu  nhắc tới anh trai suốt, trời ơi.

 Đúng là mệt mỏi. Cậu đã phải chịu đựng người anh trai kia đủ nhiều rồi.

Rin thở dài, đầy bực dọc. "Vậy thì chọn đội nào khác trong tỉnh cũng được. Ichinan đang làm cùn mòn tiềm năng của mày."

Isagi không thể hoàn toàn đồng tình. Dù Ichinan thật sự tệ và có ảnh hưởng tới khả năng thi đấu của cậu, nhưng chính bản thân Isagi mới là mắt xích sai lạc khiến cho cỗ máy đồng đội vốn hoàn hảo của Ichinan đổ vỡ. 

Dù ở bất kỳ đội bóng nào, cậu cũng sẽ phá vỡ sự gắn kết đó, khiến đồng đội ghét bỏ cậu. 

Họ sẽ ghét cậu vì đã sửa sai cho họ, vì đã hét vào mặt họ, vì đã là chính mình

Để có thể tồn tại ở Ichinan, cậu phải luôn kìm nén bản thân. 

Cậu hiểu. 

Ai mà chẳng nghĩ cậu là một thằng kỳ quặc khi chửi thề và gào thét điên loạn chỉ vì một trận bóng cấp ba? Họ không coi trọng nó như cậu. Và kể cả khi họ có coi trọng, họ cũng ghét bị người khác chỉ dạy, lòng tự tôn của họ không chịu được những lời góp ý, cảm thấy bị đe dọa bởi kỹ năng và sự thẳng thắn của cậu.

"Tôi không thấy có lý do gì để làm vậy cả," Isagi đáp, giọng u ám.

Rin im lặng một lúc, nhìn cậu như thể không thể tin nổi. "... Mày còn ngốc hơn tao tưởng đấy."

Isagi nhìn lại cậu ta, mặt không cảm xúc. Nói hay thật đấy, từ một đứa đang học ở Penasonic – ngôi trường nổi tiếng toàn tụi đầu đất.

"Cảm ơn," cậu đáp, giọng đầy mỉa mai.

"Hãy đến Penasonic đi," Rin lại nói, lần này cương quyết hơn, như thể nói thêm lần nữa sẽ khiến Isagi đồng ý. 

"Mày không có tư duy đúng đắn để tự quyết định đâu."

Isagi sững người, không biết phải đáp lại thế nào. 

Đôi mắt mở to nhìn chăm chăm vào mặt Rin, cố tìm xem cậu ta có đang giễu cợt mình không. Nhưng khi chẳng thấy gì ngoài sự nghiêm túc thẳng thừng,

Isagi quyết định không phí lời thêm nữa.

"... Ờ, tạm biệt, Rin. Hẹn gặp cậu năm sau."

Khi quay đi, cậu đột ngột dừng lại, cảm thấy cần phải nói thêm:
"Không phải ở Penasonic đâu."

"Lần sau, tao sẽ kéo mày về, Isagi."

Isagi phớt lờ cậu ta.

Trở về Ichinan, cậu được chào đón bằng ánh mắt rơm rớm nước và đầy trách móc, dù chính cậu là người đã ghi bàn gỡ hòa ở phút cuối cùng khi chẳng ai còn hy vọng. 

Huấn luyện viên mắng cậu ầm ĩ vì đã không phối hợp với đồng đội trong pha bóng đó, dù cả trận trước đó họ đá với nhau chẳng ra gì. 

Hãy nhớ, bóng đá là môn thể thao của mười một người. 

Phải biết dựa vào đồng đội.

Rin vẫn nhìn theo Isagi, thấy cậu lặng lẽ hứng chịu những lời mỉa mai bóng gió từ chính đội mình, môi mím chặt, ánh mắt trống rỗng. 

Rin quay đi, một lần nữa, thầm hứa sẽ thuyết phục được Isagi chuyển đến Penasonic vào năm sau.

____

r/JapaneseHighSchoolFootball • 1 ngày trước

Isagi Yoichi?? TRỜI ĐẤT??

Mấy ông có coi cái video Isagi viral sau pha kiến tạo điên rồ trước Penasonic chưa??? Video đó LÊN Ở KHẮP MỌI NƠI luôn á. Mà sao cậu ta không đá tiền vệ vậy?? Bị gì à?? Ai có suy nghĩ gì về vụ này hay cái bài báo kia không? Tôi đang hóng quá nên cày ngược sự nghiệp cậu ta mấy tiếng liền rồi. Tiến độ của cậu ta nhanh khủng, gần giống kiểu Itoshi Sae ấy! Mà sao nửa đội biến mất gần 3 tháng trời vậy trời?? ☠️

BeeFly840 • 1 ngày trước

Isagi vắng mặt một thời gian vì chấn thương sọ não á! Đồng đội cậu ấy thì đánh nhau với đám du côn tỉnh bên cạnh rồi nhập viện... đội này có lịch sử chấn thương hơi... bất thường T-T

Nhưng mà nói về vụ đá tiền vệ, tui nghĩ cậu ấy nên chơi ở vị trí mình muốn thôi! Đá đâu cũng mạnh hết ＼( ^▽^ )／

↳ SailorMoon3 • 1 ngày trước

KHÔNG KHÔNG, mấy người có coi pha kiến tạo đó chưa??? Đỉnh như đá chuyên nghiệp luôn á! Làm mà không cần suy nghĩ, như phản xạ tự nhiên ấy! Cộng thêm IQ trận đấu của cậu ta nữa, tiền vệ hàng đầu luôn quá, ai cũng đồng ý rồi.

↳ BeeFly840 • 1 ngày trước

Mấy cái đó tiền đạo vẫn xài được mà! Độ chính xác với kiến thức chiến thuật cũng là kỹ năng cần có của tiền đạo đó nha!

↳ ReckStixRiver • 1 ngày trước

Khoan, tạm quên vụ vị trí đi. Mấy người không thấy kỳ lạ là cậu ta nghỉ thi đấu cùng lúc với mấy đứa khác à? Trùng hợp quá đáng...

↳ MangoBubbles • 1 ngày trước

Rồi, tôi có thuyết âm mưu. Tôi soi thử mấy footage từ năm nhất của Isagi ở Ichinan. Nếu dừng ở 14:59 và zoom vào bụng Isagi, thì thấy một ĐỐNG vết bầm – nghe thì bình thường vì cầu thủ đá banh mà, ai chả bị. Nhưng mà đợi đã.

Ai cũng biết Isagi không ưa Ichinan, đó cũng là một lý do cậu ất nổi tiếng: không phối hợp, ghét chuyền banh. Nhưng vì sao? Trong mấy trận cấp hai, cậu ất vẫn chuyền bình thường, chỉ hơi gắt nếu đồng đội chơi dở. Khá bình thường cho một thiên tài bóng đá. 

Nhưng sau vài trận đầu, không khí trong đội cấp hai căng hơn thấy rõ. Có thể vì thái độ của Isagi khiến đồng đội bức xúc. Nhưng Aoi – tiền đạo năm hai của Ichinan – và Isagi hình như quen nhau từ trước cấp hai, có thể thấy trong link này .

Sau trận thứ ba mùa cấp hai, mọi thứ thay đổi. Trận thứ tư là lần đầu Isagi ngừng chuyền bóng, báo chí cũng có nhắc vụ này, từ đó mới ra "Isagi Yoichi khét tiếng" như bây giờ. 

Quay lại vụ vết bầm nè. Isagi bị thương trước cả thời điểm nghỉ 3 tháng. Trận có mấy vết bầm đó cũng là trận cuối cậu ấy đá trước khi bị chấn thương sọ não. (À tiện đây cũng nói luôn: năm ba thì có một đứa năm nhất chuyển trường – có vẻ quan trọng nhưng tôi chưa rõ chỗ nào. Lục info hoài không ra danh tính.)

Dù sao thì, trận đó Aoi nổi điên, nắm cổ áo Isagi kéo lên – chắc vì vậy mà thấy được mấy vết bầm. 

Cảm giác khi coi xong là: tại sao hai đứa đó quen kiểu đánh nhau thế?? Mà không ai trong đội can ngăn, cứ như chuyện thường ngày vậy. 

Có khi tụi nó hay đánh nhau trong phòng thay đồ hoặc ngoài trường cũng nên. Nếu sau trận đó có ẩu đả thật (trận căng lắm, adrenaline cao mà), thì báo chí hay ai đó quyền lực đã che vụ này đi. 

Tên bị xoá khỏi mấy bài báo, nhưng dân mạng dễ dàng đoán ra ai là ai vì mất tích rõ rành rành. 

Tôi đoán Isagi và ba người nữa, trong đó có Aoi, đã ẩu đả cực mạnh sau trận, nhập viện luôn. 

Và như mọi khi, đổ hết lên đầu Shidou, lạy chúa :)) Ai muốn góp thuyết thì nhào vô!

↳ ReckStixRiver • 1 ngày trước
... Đây là sự cống hiến thật sự đó, mà cũng hơi đáng sợ thật.

↳ Zazatea38 • 1 ngày trước
KHOAN. Tôi đã thấy người dùng điên rồ này trước đây rồi. Cậu từng có mặt trong chuỗi FootballAnalyst đã nổi như cồn đó. Cậu làm mấy cái này vì vui thôi hả T-T? CÒN biết cả tiếng Nhật lẫn tiếng Anh??? Gì vậy trời sao cậu giỏi dữ T-T chuỗi này chắc cũng viral mất...

↳ MangoBubbles • 1 ngày trước
Tôi thật ra biết tiếng Nhật, tiếng Anh, và tiếng Trung :D giờ cậu nhắc tới chuỗi đó, tôi xin để lại ý kiến của mình ở đây để sau này nếu hoặc khi nào chúng ta biết danh tính của FootballAnalyst thì còn quay lại được: tôi nghĩ Isagi Yoichi CHÍNH LÀ FootballAnalyst.

↳ SailorMoon3 • 1 ngày trước
Không đời nào, xin lỗi nhưng KHÔNG. Cậu nghĩ cái tên ích kỷ đó lại làm mấy chuyện như thế hả?? FootballAnalyst thì đưa lời khuyên, còn Isagi thì toàn nói mấy lời tào lao khiến ai cũng ghét 😭 đúng là trò cười của bóng đá.

↳ MangoBubbles • 1 ngày trước
🤷

↳ HongSushi • 1 ngày trước
Không cậu đang nói đúng đấy... không phải phần FootballAnalyst, mà là vụ đánh nhau. Nếu tụi nó đánh nhau, sao Isagi không bị đình chỉ luôn? Ba người kia đều bị đình chỉ vì đánh nhau đúng không? Hay bọn họ bao che cho Isagi lmao T-T ưu ái vận động viên quá trời...

↳ MangoBubbles • 1 ngày trước
Có thể bọn họ không muốn để Isagi bị dính vào vụ đó. Danh tiếng của cậu ấy trên truyền thông đã tệ sẵn rồi mà lol

↳ BeeFly840 • 1 ngày trước
Đây là một sự xâm phạm đời tư lớn luôn đó T-T

↳ WatashiWaStar • 1 ngày trước
Trời ơi sao mà người này khó ưa dữ vậy 😂 có lý do gì ngu ngốc mà không muốn làm tiền vệ không?? Làm tiền vệ sẽ nổi tiếng vì LÝ DO ĐÚNG mà.

↳ BeeFly840 • 1 ngày trước
Mọi người sao mà ác với cậu ấy vậy! Không phải cậu ấy có quyền chọn kiểu cầu thủ mình muốn trở thành à? Cậu ấy chơi ở vị trí nào cũng xuất sắc hết.

↳ WatashiWaStar • 1 ngày trước
Ừ thì cậu ta chọn khi nào chơi tốt hơn ở vị trí tiền đạo đi 😂 tên này này toàn ghi bàn trong phút đầu tiên làm cho cả đội sững sờ. Nếu muốn làm tiền đạo thì ít nhất cũng nên nhận được đường chuyền đã chứ.

↳ Zazatea38 • 1 ngày trước
Tôi đọc cái đoạn dài phía trên và phải nói một điều. Nếu cậu ấy cứ cãi nhau với đội Ichinan hoài, có thể là không ai muốn chuyền bóng cho cậu ấy nữa, vậy nên cậu ấy đâu có lựa chọn nào để làm một "tiền đạo đúng nghĩa".

↳ MangoBubbles • 1 ngày trước
Nói đúng quá luôn, zazatea. 💯♥️

↳ Zazatea38 • 1 ngày trước
😳😳

RibbonFans33 • 1 ngày trước
Lại một lần nữa, tôi thấy sợ MangoBubbles thật sự.

PandaFlower • 1 ngày trước
Cậu ta sẽ trở nên TUYỆT VỜI nếu là tiền vệ. Cú kiến tạo đó thật sự điên rồ. Tôi có mặt ở đó để cổ vũ người thân và xem trực tiếp còn sốc hơn. Như thể cậu ta không chớp mắt khi thực hiện đường chuyền hoàn hảo đó! Với tư cách một người yêu bóng đá, làm được điều đó giữa trận, với Itoshi Rin ở sau lưng và hậu vệ lao đến chắn tầm nhìn về đồng đội???!!! kiểu sao cậu ta tính được quỹ đạo chuyền bóng trong khi không thấy Aoi đang chạy ở đâu? Hay chạy nhanh cỡ nào? T-T nó đẹp đến mức tôi muốn khóc luôn. Đó là kiểu chuyền bóng mà bạn không mong chờ thấy trong một trận trung học, và khi thấy rồi thì thật sự cảm động.

↳ AceGambler69 • 1 ngày trước
Còn chưa kể cậu ấy triệt tiêu độ xoáy của bóng và khiến Aoi nhận bóng kiểu gì cũng được. Trình độ chuyên nghiệp thật sự. Nếu Re Al không gửi lời mời thì tôi chết mất.

↳ Kellieage • 1 ngày trước
LMAO cậu nghĩ cậu ta sắp nhận được lời mời từ RE AL á??? Cậu ĐÙA tôi à. Giỏi nhất thì chắc vào đội dự bị bên Hàn Quốc thôi ☠️

↳ Penup63 • 1 ngày trước
Cậu biết tí gì về bóng đá không vậy lol? Cậu ấy giỏi hơn một nửa cầu thủ Nhật đó.

↳ Kellieage • 1 ngày trước
KHÔNG cậu mới là người không hiểu bóng đá ấy?? Cậu ta không thể vươn ra khỏi Nhật Bản đâu. Mấy người đang thổi phồng cậu ta như Itoshi Sae, nhưng ít ra Sae còn ra nước ngoài và làm tiền vệ sau khi làm tiền đạo cả đời.

↳ Penup63 • 1 ngày trước
So sánh đó TỆ quá luôn. Itoshi Sae có thể là một trong những tiền vệ giỏi nhất thế giới. Cậu đang nói là nếu gửi Isagi ra nước ngoài thì cậu ấy sẽ thành người giỏi nhất thế giới ☠️ Dù vậy tôi đồng ý với OP, tôi nghĩ cậu ấy hợp với vị trí tiền vệ hơn là tiền đạo.

↳ Kellieage • 1 ngày trước
Đó là điều hợp lý duy nhất cậu có thể nói trong cả thread này. Ai cũng biết Isagi sẽ làm tiền vệ giỏi hơn ☠️ Có khi. CÓ KHI. còn khiến Itoshi Sae phải dè chừng nếu cậu ta chọn làm tiền vệ.

SpeedingCHI • 1 ngày trước
Cãi nhau làm gì vậy? Nó cũng đâu ảnh hưởng tới tụi mình đâu. Cứ để thằng bé chọn vị trí mà nó muốn đi.

_____
Lời bạt của tác giả:

Không biết chương này có quá "câu" không nữa, nhưng thôi kệ đi, có cảnh gương soi nội tâm cực kỳ kịch tính luôn (haha tui hài quá mà...)

Dù sao thì tớ định viết trận 4v4 trong chương này rồi, mà đại học hành hạ quá T-T nên viết tạm chương này để không bắt mọi người phải chờ trong vô vọng...

Dự đoán gì về trận 4v4 không?

Phần cuối chương này tớ viết từ mấy tháng trước rồi nên văn phong chắc sẽ hơi khác chút.

Ngoài ra, đây là phần cuối cùng của backstory Isagi đó! Chúc mừng, mọi người đã sống sót qua nó! Giờ sẽ tập trung vào tương lai của cậu ấy nha, uầy uầy!

Cho tớ biết suy nghĩ của mọi người nhen~!

Tớ cũng hem biết mấy cái giải vô địch cấp tỉnh có thật không nữa nên... yikessss

Với cả tớ có cố nhìn đồng phục trường cấp ba của Rin trong manga rồi mà khum thấy rõ lắm, nên không chắc là Penasonic hay Panasonic, thế là tớ chọn đại Penasonic luôn á.

Cảm ơn mọi người đã đọc nha!