"VÒNG 2 KẾT THÚC!"

Akari bừng tỉnh khỏi tiếng còi báo hiệu.

Trước mắt cô là bảng thành tích của từng đội. Vì một lí do nào đó cái tên Mumei Akari nằm chễm chệ trong đội hạng 3 mà cô không nhớ mình đã tham gia. Mọi người xung quanh bắt đầu tản ra ăn mừng và Mashirao Ojiro, cậu bạn có đuôi cùng lớp đứng cạnh cô bỗng nghiến răng kèn kẹt.

"Hửm?" Akari nghiêng đầu bối rối. 

Cảm giác lân lân như thể cô vừa mới tỉnh dậy khỏi giấc mộng của mình.

"Akari-san" Ojiro cất giọng, nặng trĩu vì hối tiếc "Tôi nghĩ... tôi cần giải thích một vài chuyện"

Bỏ lại đám đông phấn khởi, hai người bọn họ bước vào đường hầm của sân vận động nơi không có ai. Đứng đối diện nhau, Ojiro chán nản mở lời.

"C-Cậu có biết Hitoshi Shinso không?"

Nhận được cái gật đầu ngắn của Akari, Ojiro bắt đầu giải thích. Quirk của Shinso - Tẩy não. Bất kỳ ai trả lời với câu hỏi của cậu ta đều ngay lập tức nằm dưới sự kiểm soát và nạn nhân sẽ không có bất kì kí ức nào về quãng thời gian đó. Như một con rối.

Đó là quirk mạnh mẽ, 'nghe y hệt quirk của bọn phản diện' Akari vô thức bình luận và Ojiro hoàn toàn đồng tình.

"Aaaahhh! Thật quá đáng!" 

Akari ôm đầu "Tớ nên tức giận vì cậu ta tẩy não tớ hay nên cảm ơn vì cậu ta giúp tớ vô vòng trong đây???" rồi cô dừng lại, nhíu mày "...Hay là cả hai?"

Ojiro nhìn cô chằm chằm đầy hoang mang.

"Cảm ơn tên đó!? Cậu nghiêm túc hả? Làm sao cậu có thể nghĩ như vậy sau khi tên đó đã tẩy não chúng ta!?"

"Dĩ nhiên là tớ tức giận nhưng mà- vào được vòng trong là điều tuyệt vời đúng chứ" Akari cắn môi, hỗn hợp giữa tức giận và thích thú cuộn trào trong cô "Mẹ tớ sẽ đến xem vòng cuối, và bây giờ tớ thật sự lọt vào vòng trong. Ôi! Tớ có thể thể hiện khả năng của mình để làm mẹ nở mày nở mặt!"

Cả hai chìm vào im lặng lúc lâu rồi Ojiro thở ra một hơi não nề "Cậu khác biệt thật nhỉ, Akari-san. Tôi thì... chắc là tôi sẽ rút lui. Tôi không thể tham gia sau khi bị tẩy não như vậy. Cảm giác... thật sai trái... Giống như mình đang gian lận vậy"

Nụ cười của Akari tắt dần "Cậu chắc chứ, Ojiro-kun? Đây là cơ hội lớn..."

"Đây là lòng tự trọng của võ sư đấy, Akari-san" 

Ojiro gật đầu, hàm răng nghiến chặt khó chịu nhưng giọng nói đầy kiên quyết làm cho Akari im bặt. Dù cô nói gì đi nữa cũng không lay chuyển được quyết định của cậu ta.

"Ồ... vậy tớ tôn trọng quyết định của cậu nhưng tớ vẫn sẽ đi tiếp!"

"Tớ sẽ cho tên tẩy não kia thấy quirk của tớ có thể làm được gì!" Akari siết chặt nắm đấm, cô hùng hổ tuyên bố "Tên đó có thể đã đánh cắp tâm trí tớ trong một khoảnh khắc, nhưng tên đó không thể đánh cắp được chiến thắng của tớ! Nhất là khi tớ biết rõ quirk cậu ta!"

Ojiro vẫn nhìn chằm chằm vào cô, không nói nên lời. Cậu không thể hiểu nổi tại sao có một người lại thản nhiên như vậy sau khi bị người ta thao túng tâm trí. Họ không thấy uất ức? Không thấy nhục nhã sao? Nhưng Ojiro phải thừa nhận, quyết tâm của Akari là... một cái gì đó... đáng khen ngợi.

"Chúc may mắn... Akari-san"

---

Vòng 3- như thường lệ là vòng thi đấu một đối một. 

Có tổng cộng 16 người, chia thành 2 bảng A và B, mỗi bảng 8 người tiếp tục chia thành các nhóm nhỏ để đấu với nhau.

Cuộc xổ số vòng ba được tổ chức vào ngày hôm sau. Không khí rộn ràng với năng lượng căng thẳng. Akari dán chặt mắt vào màn hình trận đấu khi những cái tên dần xuất hiện một cách ngẫu nhiên, Kaminari, Iida, Todoroki, Uraraka,... Chưa, chưa có cái tên cô muốn.

"Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso. Hitoshi Shinso..." Akari không hề hay biết suy nghĩ đang lọt qua kẽ răng cô, phát thành tiếng lẩm bẩm đáng sợ.

Shinso, đứng gần đó, đột nhiên cảm thấy mạng sống bị đe dọa. Cậu ta quay đầu về phía âm thanh. Không có gì cả, chỉ toàn nhóm học sinh rôm rả vì kết quả xổ số. Dẫu vậy cơn ớn lạnh vẫn chạy dọc sống lưng cậu.

Khi xổ số tiếp tục, giọng nói của Akari trở nên dữ dội hơn.

"Hắn sẽ phải trả giá... Tôi sẽ bắt hắn phải trả giá... hắn sẽ thấy cảm giác bị kiểm soát là như thế nào..."

Shinso tái mặt. Cậu nghe thấy nó. Ai đó đang nguyền rủa cậu. 

Cậu liếc nhìn Akari, gốc rễ vấn đề. Khuôn mặt cô bị che khuất bởi mái tóc đen xù, nhưng ngay cả từ xa, Shinso vẫn có thể cảm nhận được cơn cuồng nhiệt đang sôi sục từ cô. Không nói một lời, cậu ta khẽ lùi về sau, giữ khoảng cách với cô.

Trong khi đó, không để ý đến sự rút lui tinh tế của Shinso, Bakugou nổi cơn thịnh nộ dữ dội. Bakugou không nghe rõ mấy từ đó, nhưng cậu ta cá chắc nguyên cái sân vận động này chỉ có một người lầm bầm khó chịu đến như thế.

"Deku chết tiệt! Mày lầm bầm cái đéo gì thế!?"

Midoriya giật mình, lắp bắp "K-Không phải t-tớ, Kacchan!"

"Đéo phải mày thì còn ai-"

Sự im lặng bao trùm khi mọi người nhận ra tiếng thì thầm đến từ Akari. Đôi mắt của cô ấy, thường vui tươi và tinh nghịch, giờ đây tập trung như tia laser muốn chiếu thủng màn hình. Nó cuồng nhiệt đến nỗi ngay cả Bakugou, người thường nhanh chóng trút ra một tràng chửi rủa, cũng nhất thời không nói nên lời.

Ờm thì... trong vài giây.

"MÀY CÓ CÂM MỒM KHÔNG, NÃO DISCO!?"

Akari thậm chí không hề nao núng, cô nàng đã chìm vào thế giới riêng của mình.

Thật không may cho Akari, may mắn đã không đứng về phía cô lần này.

Kết quả được công bố và tim Akari chùng xuống.

Bảng A: Midoriya Izuku vs Hitoshi Shinso.

Bảng B: Mumei Akari vs Ashido Mina.

"Thậm chí còn không chung bảng!?"

Akari hét lên đầy thất vọng. Kế hoạch trả thù của cô, Akari thậm chí còn đi mua cả băng dính bịt miệng chỉ để đối phó với Shinso và giờ thì... giờ thì... mọi thứ đều đổ vỡ.

"Nguyền rủa mày đồ gacha chết tiệt!"

Mina dường như không để ý đến sự tuyệt vọng của Akari. Cô ấy nhảy lên nhảy xuống, làn da hồng hào của cô ấy gần như sáng bừng lên vì phấn khích "Tuyệt vời! Cậu là đối thủ của tớ, Akari-chan! Cùng cố gắng hết sức nhé!"

Nhìn Mina đầy nhiệt huyết, Akari đành thở dài một hơi, mềm lòng nói "Dĩ nhiên, Minanan"

---

Bây giờ, họ đang trong thời gian nghỉ ngơi trước vòng thứ ba và cũng là vòng cuối cùng: một chọi một. Akari không thể ngồi yên tại chỗ, cô lắc lư cơ thể mình như cách giải tỏa bớt năng lượng bị dồn nén. Ngay khi cô sắp bắt đầu giải thích chi tiết về chiến lược của mình với Kaminari Denki, người hơi mệt mỏi, điện thoại của cô reo lên.

Một tin nhắn từ mẹ cô ấy.

"Mẹ đến rồi đây, Akari"

Mặt Akari sáng bừng lên, cô vội nhảy ra khỏi chỗ ngồi.

"Này, cậu đi đâu thế?" Uraraka ngạc nhiên hỏi.

"GẶP MẸ"

Nói xong Akari lập tức túc vụt đi như sao băng.

Không mất quá nhiều thời gian để tìm kiếm mẹ cô. Đừng gần ngay lối vào, áo blouse trắng từ bệnh viện nổi bật giữa đám đông cho thấy bà từ công việc đi thẳng đến đây. Akari lao thẳng vào vòng tay mẹ, ôm thật chặt.

"Ôi- Akari" Bà hơi loạng choạng một chút, nhẹ nhàng ôm lấy cô.

"Bố vừa nhắn tin cho mẹ rằng con vượt qua cả hai vòng với số điểm cao lắm nhỉ? Mẹ tự hào quá"

"Hehehehe!" Dụi đầu vào ngực bà, Akari cười như được mùa "Bố nói sao!? Con vui quá! Bỏ qua vòng hai đi nhưng mà vòng một con được hạng 2 trong tổng số 256 học sinh đó mẹ. Con tuyệt lắm đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi, Akari nhà ta là tuyệt nhất"

"Heheehehhehehe!!!"

Chết rồi, Akari vui quá! Vui đến nỗi nếu cô chết ngay bây giờ cô cũng không hối hận đâu.

Mẹ nhéo má cô một cái đầy yêu thương "Chúng ta hãy đi mua cho con vài món quà để ăn mừng nhé?"

Akari không thật sự cần quà cáp. Nhưng ý tưởng dành vài phút bên mẹ, đắm mình trong lời khen ngợi của bà, thật không thể cưỡng lại được. Cô vui vẻ nhảy lên.

"Vâng!"

---

Akari vừa trở về từ chuyến càn quét mọi gian hàng ẩm thực của khoa quản lí, hai tay cô ôm đầy đồ ăn vặt, nào là bắp rang bơ, socola chuối, takoyaki,... để chia cho mọi người.

"Xem ai về nè!" Akari thông báo.

"Oooh, Akari" Kirishima vẫy tay, mắt lấp lánh "Cái gì thế? Nhiều đồ ăn quá!"

Akari cười toe toét "Mẹ tớ đến xem. Bà ấy tặng tớ một ít đồ ăn nhẹ, một lời chúc mừng sớm vì đã lọt vào vòng trong" Cô đặt những chiếc túi lên bàn, nháy mắt tinh nghịch "Và... tớ nghĩ mình sẽ chia sẻ chiến lợi phẩm! Ai muốn thì giơ tay lên!"

Tiếng reo hò vang lên khi mọi người ào vào đống đồ ăn vặt như hổ đói.

Akari biết rằng một số bạn cùng lớp có thể coi cô là người thích gây sự chú ý, hơi quá phô trương, hơi quá quan tâm đến hình ảnh của mình. Nhưng trong khoảnh khắc đó, được bạn bè vây quanh, Akari đột ngột ngộ ra triết lí cuộc sống:

Miễn có tiền thì-

"Mọi người vui vẻ vì cậu quan tâm tới họ, Akari-chan" Tsuyu đọc thấu ngay ý nghĩ lệch lạc của cô bèn vội sửa lại.

"Hửm? Tớ luôn quan tâm đến mọi người mà" Akari cười khúc khích.

"Takoyaki chứ, Tsu-chan?"

Tsuyu gật đầu, hòa mình vào bữa tiệc của lớp.

---

Akari nắm chặt túi khoai tây chiên giòn hương rong biển, ánh mắt dán chặt vào đấu trường. 

Vòng ba bắt đầu với trận chiến mở màn giữa Midoriya và Shinso.

"Nào, Mido-chan" cô lẩm bẩm, nhét một miếng khoai tây chiên vào miệng "Đánh bại tên tẩy não đó đi! Lấy lại danh dự cho tớ nào"

Mặc dù gọi bằng biệt danh, Akari không thực sự thân thiết với Midoriya. Cậu ta là một chàng trai trầm tính, khiêm tốn, thường lẩm bẩm một mình và thích ghi chép. Dù thế Akari vẫn nhận ra Midoriya nỗ lực đến mức nào.

"Shinso từ khoa phổ thông nhỉ?" Mineta lên tiếng, bỏ bỏng ngô vô miệng "Vậy cuộc đấu này dễ rồi, sướng ghê"

"Nah nah, do cậu chưa biết quirk của tên Shinso đó thôi. Ghê lắm" Akari phủi tay.

"Yeah... Đi đến được vòng này thì ai cũng có năng lực cả" Kyoka quấn ngón tay của mình quanh tai nghe, đồng tình.

Quả nhiên, khi vừa bắt đầu trận. Shinso đã chơi chiêu khích tướng Midoriya khiến cậu ta mở mồm phản đối- Ojiro vừa đập trán- Bị tẩy não, Midoriya đứng bất động tại chỗ. Theo mệnh lệnh, Midoriya quay người lại rồi từ từ tiến về phía rìa của sàn đấu.

Tiếng rên rỉ tập thể vang lên khắp khu vực Lớp 1-A.

"Thôi nào, Deku---" Uraraka kêu lên và vùi mặt vào tay.

Không khí căng thẳng bao trùm. Mọi người đều bất lực nhìn Midoriya ngày càng tiến gần hơn đến thất bại.

'Và thế là hết', Akari thầm nghĩ, hơi thất vọng, rồi tiếp tục với đồ ăn vặt của mình.

Đột nhiên, một tiếng nổ lớn. Akari ngước lên. Cơ thể Midoriya run rẩy, và trong một tích tắc, đôi mắt cậu lấy lại sự tập trung. Ngón tay Midoriya bể nát, ah, cậu ta tự làm bản thân bị thương để thoát khỏi tẩy não!

Gần như lập tức Midoriya lao về phía Shinso và đẩy cậu ấy ra khỏi sân đấu.

Trận 1 kết thúc với phần thắng thuộc về Midoriya!

Uraraka có lẽ là người hạnh phúc nhất khi cô ấy nhảy dựng lên ghế, giơ nắm đấm lên không trung. Akari và Tsuyu nhìn cô một cách kì lạ.

---

Trận đấu thứ hai... ờm, 'trận đấu' nhỉ?

Cuộc chiến kết thúc trong vòng 5s khi Todoroki đóng băng phân nửa sân vận động, nghe kĩ, sân vận động chứ không phải sân đấu. Hanta Sero chỉ có thể bỏ cuộc.

"Aah... đừng buồn..." Mina lo lắng nhìn Sero.

Aoyama chớp mắt lấp lánh "Chênh lệch lớn quá"

Trong khi đó đầu Akari đang hỗn loạn tìm cách chiến đấu với Todoroki, ý cô là, cậu ta thậm chí còn chưa sử dụng đến năng lực lửa của mình!

---

Trận đấu thứ ba: Kaminari Denki và Shiozaki Ibara kết thúc bằng kết quả bất ngờ.

Ai ngờ được dây leo của cô bạn bên lớp B lại cách điện chứ? Quirk Kaminari trở nên vô dụng trong nháy mắt và bị dây leo quất ra khỏi sân đấu một cách thảm hại.

"Chà..." Yaoyozoru ôm má "Cậu ta thua từ khi bốc thăm rồi..."

Akari không thể đồng ý hơn.

---

Trận thứ tư: Iida Tenya và Hatsume Mei

Trận đấu này khiến Akari cười muốn nội thương, Hatsume Mei thành công lừa Iida trang bị sản phẩm của mình rồi dùng nguyên trận đấu này để quảng bá sản phẩm. Cuộc chiến diễn ra trong vòng 10 phút chỉ để Hatsumei nêu ra lợi ích và khuyết điểm của món trang bị chứ không hề có đọ sức nào. Để rồi sau khi xong xuôi, cô ấy tự nguyện bước ra khỏi sân đấu như thể mình là người chiến thắng.

"Cô ấy thú vị nhỉ?" Akari cười toe toét.