Lớp học trống một nửa vì nhiều học sinh đã kéo nhau ra ngoài giờ nghỉ. Nobita khẽ chạy về lại chỗ ngồi, tay còn quệt chút mồ hôi vì vừa vội. Cậu đưa mắt nhìn quanh, ghế của Luca vẫn trống.

Một khoảng trống bé như vậy thôi mà khiến tim Nobita đập chậm hơn một nhịp.

Không hiểu sao, cảm giác bất an cứ lan dần trong lòng cậu như sóng vỗ chậm rãi, lạnh và khó gọi tên.

Cùng lúc đó, ở cổng sau trường, một chiếc xe hơi tối màu nổ máy sẵn, màu kính phản chiếu bầu trời chiều đang sậm xuống. Luca bước tới. Trước khi mở cửa, anh khẽ ngoái nhìn toà lớp phía sau, nơi có một ánh mắt trong suốt vẫn đang chờ đợi mà chẳng hay biết điều gì.

Anh vào xe. Người cha ngồi trước, mắt nhìn con qua gương.

"Con chưa uống" Lời nói không chất vấn, chỉ là khẳng định.

Luca tựa đầu lên cửa kính, đáp khẽ: "Vâng"

Cha anh trầm ngâm giây lát, rồi nói: "Con tiếp xúc với con người kia quá nhiều. Mỗi lần như thế, bản năng lại dâng. Thân thể con... chưa đủ ổn định"

Xe lăn bánh dưới ánh chiều tàn, mang theo một mùi im lặng nặng nề như tro nguội.

Trước căn biệt thự nằm sâu trong khu dân cư ngoại ô, nơi mọi cửa sổ đều che bằng rèm đỏ thẫm như máu, màu của điều mà Luca luôn né tránh.

Tầng hầm thấp, tường đá thô, ánh đèn vàng nhạt như ánh nến.

Trên một chiếc bàn dài, mẹ của Luca đang xếp những lọ thuỷ tinh trong suốt. Bên trong là thứ chất lỏng đỏ thẫm, máu dự phòng được điều chế đặc biệt, dùng để kiềm chế bản năng cho những ma cà rồng chưa từng uống máu thật, giống như Luca.

Bà lật một quyển sách cổ đã sờn mép, những dòng Latinh viết tay sắc nét như dao khắc.

"Chỉ còn vài ngày nữa" Giọng bà khẽ như tiếng thở.

"Đêm trăng tròn tháng này là mốc trưởng thành của Luca"

Cha của Luca bước xuống, đặt mạnh chiếc rương gỗ khóa bằng xích bạc xuống nền đá. Mở ra, bên trong là những bình máu nhân tạo đặc chế mạnh hơn loại thường, một chiếc mặt nạ phong ấn để kìm hãm bản năng và chuỗi vòng tay bạc thánh dùng trong trường hợp cực đoan nhất.

"Nếu thằng bé mất kiểm soát" giọng ông trầm, gần như nghẹn "chúng ta phải dùng mọi cách để cầm chân nó"

Mẹ Luca siết nhẹ quai áo chùng, ánh mắt run lên trong thoáng chốc.

"Thằng bé còn quá cảm tính" bà nói "Con người kia... nó quan tâm nhiều hơn mức nên có"

Cha anh không đáp. Ông nhìn thẳng vào ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi cạnh bàn tế như đang suy nghĩ gì đó rất sâu.

"Đêm trăng tròn sẽ đánh thức bản năng" mẹ Luca tiếp lời "Nếu không được kiềm hãm đúng cách, cơn đói máu sẽ chiếm lấy lý trí, biến Luca thành thứ... không còn là con trai chúng ta nữa"

Không khí nặng như đá đè.

Ngọn lửa trong lò lách tách cháy, ánh lên sắc cam như máu.

**

Biệt thự nằm ẩn sâu giữa rừng cây rậm rạp, tách biệt hoàn toàn khỏi khu dân cư. Gió lạnh đầu đông thổi qua từng khe cửa gỗ cũ kỹ, mang theo mùi ẩm mốc của đất rừng. Ánh sáng trong nhà mờ mờ, chỉ có vài ngọn đèn tường leo lét như sắp tắt.

Luca ngồi trên chiếc ghế bành bọc nhung đỏ, hai tay đan vào nhau, mắt nhìn chăm chăm ra cửa sổ. Bên ngoài, màn đêm vừa buông xuống thì những tia chớp bắt đầu xé ngang trời.

10 giờ đêm.

Sấm sét nổ vang, dội xuống mái biệt thự như báo hiệu điều gì đó đang đến gần.

Cánh cửa lớn "cạch" một tiếng bật mở.

Một bóng người cao lớn bước vào, khoác áo choàng đen phủ kín từ đầu đến chân, mũ trùm che kín nửa mặt. Nhưng chỉ cần nhìn thấy làn da trắng bệch đến mức trong suốt và đôi mắt đỏ rực như máu dưới ánh đèn yếu ớt, Luca đã biết ông là ai.

"Ngài Trac"

Anh cúi đầu chào, giọng trầm thấp.

Ba mẹ Luca đứng bên cạnh cũng chào trang trọng, gần như là cúi đầu trước người đàn ông đó. Ông Trac là một ma cà rồng cổ xưa, người từng cứu họ khỏi cuộc săn lùng cách đây hơn mấy trăm năm.

Giọng ông ta trầm và đều, như tiếng kéo lê qua nền đá: "Đã lâu không gặp"

Luca gật đầu. Ánh mắt anh bất giác liếc về chiếc vali đen mà ông Trạc mang theo, nơi chứa toàn bộ dụng cụ cho nghi lễ kiềm hãm bản năng.

Ông Trac đặt vali lên bàn dài giữa phòng khách, mở ra từng món một: bình máu nhân tạo, hương liệu làm mờ bản năng, dây xiềng bạc thiêng, mặt nạ phong ấn và một chiếc dao găm khắc ký hiệu cổ.

"Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong"

"Đêm trăng tròn chỉ còn cách hai ngày. Từ giờ đến lúc đó, cậu không được phép rời biệt thự và nhất định không được nghĩ đến con người"

Ánh mắt ông lướt qua Luca, ánh lên tia nhìn như xuyên thấu vào tận tâm can.

"Ta nghe nói... cậu có một người đặc biệt?"

Luca siết tay lại, rũ mắt xuống, không đáp.

Ông Trac không hỏi thêm, chỉ cười nhạt "Nếu cậu không vượt qua đêm trăng này, bản ngã sẽ vĩnh viễn bị nuốt chửng. Khi đó, người cậu muốn bảo vệ sẽ là người cậu tổn thương đầu tiên"

Luca ngẩng lên. 

Trong ánh mắt đỏ nhạt kia, lần đầu hiện lên sự hoảng sợ không thể giấu.

"Tôi sẽ vượt qua" anh nói nhỏ "Tôi sẽ không làm cậu ấy bị thương"

Ông Trac gật đầu, quay sang cha mẹ Luca: "Đêm mai Sửu thời tam khắc, bắt đầu nghi lễ thứ nhất. Trước đó, không ai được tiếp xúc với Luca trừ máu nhân tạo và phải tự kiềm chế được khát vọng, nếu không nghi lễ cũng vô nghĩa"

Ánh sét lại lóe rạch ngang bầu trời. Ngoài kia mưa đổ xuống ràn rạt như thể cả đất trời đang cùng chứng giám cho thử thách khắc nghiệt đang chờ đợi Luca phía trước.

Mấy ngày nay, chỗ ngồi cạnh Nobita trống trơn.

Không còn giọng nói trầm ấm bên tai hỏi "Cậu đã làm bài tập chưa?", cũng không còn ánh mắt luôn chăm chú nhìn cậu như thể cả thế giới chỉ còn một mình cậu.

Luca... biến mất.

Cậu hỏi thầy chủ nhiệm, thầy chỉ nói bạn Luca xin nghỉ phép dài ngày vì lý do cá nhân. Cậu gặng hỏi thêm, nhưng thầy chỉ lắc đầu, bảo rằng cũng không rõ chi tiết.

Nobita ngồi ngẩn người trong lớp.

Trang vở trắng mở ra từ tiết thứ hai đến tiết thứ năm vẫn chẳng viết nổi dòng nào. Tay cậu cầm lấy bút, rồi lại buông. Đầu tựa lên cánh tay, ánh mắt đờ đẫn hướng ra ngoài khung cửa sổ.

Ngoài kia trời trong, nắng nhẹ như mọi ngày. Nhưng gió lùa qua khe cửa sổ hôm nay, chẳng thể khiến lòng cậu bớt lạnh.

Cậu nhớ nụ cười nhẹ như nắng mai. Nhớ dáng người cao lớn từng che ô cho cậu dưới mưa. Nhớ nhất là... ánh mắt ấy đen nhánh, bình tĩnh, yên lặng nhưng lúc nào cũng như muốn nói điều gì đó.

"Luca à..." Cậu lẩm bẩm, giọng thật nhỏ như sợ ai nghe thấy.

"Cậu đi đâu rồi..."