Bình minh tại học viện thật tĩnh lặng.

Mỗi học viên đã đăng ký đều có chương trình huấn luyện riêng. Bởi thế, vào giờ này, hiếm khi thấy còn ai ngủ.

Dẫu có tài năng đến đâu, đây vẫn là một học viện.

Một nơi thu hút những thiên tài từ khắp nơi và chỉ những người biết tận dụng từng ngày hiệu quả mới có thể tồn tại. Vậy nên, cảnh sáng sớm vắng lặng đến lạ ở học viện khiến tôi cảm thấy không quen.

Nó cho thấy số học viên trở về nhà nghỉ lễ đã tăng lên đáng kể.

Thong dong đi trên đại lộ trung tâm vắng tanh là một trải nghiệm khác thường. Dù đã ở học viện hai năm sáu tháng, đây là lần đầu tiên tôi thấy hội học sinh không có một bóng người.

À, tôi từng là một trong những người đầu tiên về nhà khi kỳ nghỉ bắt đầu.

Nếu không phải vì tình trạng của Công chúa Điện hạ, cuộc tấn công của ma vật, hay lá thư tình bất ngờ từ tương lai, năm nay đã diễn ra rất khác. Nhưng những giả định như vậy là vô ích trong bức tranh lớn của mọi chuyện.

Một thứ gì đó đang rình rập ở Lãnh địa Percus.

Khi đã biết điều này, tôi thấy mình không thể trốn tránh được. Quê hương yêu dấu, nơi gia đình tôi sinh sống, đang đứng bên bờ vực diệt vong dưới bàn tay của Ám Giáo Đoàn. Làm sao tôi có thể khoanh tay đứng nhìn mà không hành động?

Tôi cần phải thu thập một vài thông tin.

Tất nhiên, việc ưu tiên là rất cần thiết giữa mớ thông tin tôi cần thu thập. Tin đồn khẩn cấp nhất cần tìm hiểu là những hoạt động của chính tôi trong hai ngày qua.

Dù sao thì, tôi của tương lai rất thạo về nhiều sự kiện khác nhau.

Nhưng cậu ta không đến từ cùng một dòng thời gian với tôi.

Nói cách khác, sự tồn tại của cậu ta thấm nhuần từ một dòng thời gian riêng biệt. Vì vậy, thông tin cậu ta biết có thể chỉ ở mức cơ bản.

Nếu tôi muốn dán nhãn tương lai tôi khao khát là một "tương lai thành công", thì dòng thời gian mà bản thể tương lai khác của tôi trải nghiệm tồn tại rõ ràng như một "tương lai bị hủy hoại".

Và trong dòng thời gian nơi những lá thư tình xuất hiện, đó không phải là "tương lai bị hủy hoại" mà là "tương lai thành công".

Đó là lý do tại sao, dù là 'tôi' từ tương lai, không có gì chắc chắn rằng cậu ta biết về những sự kiện xảy ra trong "tương lai thành công".

Vì ban đầu, những sự kiện cậu ta biết chỉ giới hạn trong "tương lai bị hủy hoại".

Tuy nhiên, những hành động mà 'tôi' tương lai đã thể hiện vẫn cung cấp những manh mối quý giá.

Rõ ràng là cậu ta nắm giữ nhiều thông tin hơn tôi hiện tại. Rốt cuộc, cậu ta đến từ một tương lai có thể cách đây nhiều năm, khiến điều đó là không thể tránh khỏi.

Lời khuyên mà cậu ta để lại ở mặt sau lá thư đã làm nổi bật điều này.

"Hãy buông bỏ những gì phải vứt đi."

Lời khuyên thẳng thừng đó ám chỉ rằng người đàn ông đó đã cảm nhận được điều gì đó.

Đã đến lúc tìm hiểu xem tôi đã làm những chuyện điên rồ gì trong hai ngày qua.

Dù cảm thấy hơi bất an, tôi vẫn kiên quyết củng cố ý chí của mình.

Dù sao, tôi đã dám làm phiền Hoàng gia.

Không thể có chuyện gì điên rồ hơn thế. Với một chút hy vọng mong manh như vậy, tôi đi đến sân tập kiếm thuật.

Đã có khoảng mười học viên đang luyện tập trên sân.

Mặc dù số người ở học viện đã giảm đáng kể, sân tập vẫn là một trung tâm hoạt động, nhộn nhịp với khách ghé thăm.

Trong khi phần lớn quý tộc thường đã về nhà, thường dân lại không có nơi nương tựa đúng nghĩa. Lựa chọn ở lại học viện là tiện lợi hơn.

Vì vậy, dù đám đông không bằng một nửa so với lúc cao điểm, nó vẫn đủ để lan truyền một vài tin đồn.

Tuy nhiên, sau khi hỏi các học viên đang tập, kết quả thật gây sốc.

"...Không có gì xảy ra ư?"

"À, tôi không nghĩ cậu đã làm gì sai. Mà này, cậu có ở lại học viện không?"

Ngay cả khi sự nghi ngờ vẫn còn trong câu chuyện của một gương mặt quen thuộc trong số các bạn học, tôi vẫn miễn cưỡng hỏi thêm vài học viên nữa.

Kết luận đều nhất quán.

"Không, tôi không nghe thấy gì cả."

"Thật đấy, nếu tiền bối đi đâu, bây giờ mọi người đã bàn tán rồi đúng không? Nhưng không có một lời xì xào nào."

"Hả, không phải cậu về quê sao? Tôi nghĩ Celine đã tìm cậu lần trước."

Không chỉ các bạn cùng lứa mà cả hậu bối và thậm chí cả tiền bối của tôi cũng đưa ra những câu trả lời tương tự. Điều này khiến mọi thứ trở nên rõ ràng.

Bản thể tương lai của tôi đã không gây ra bất kỳ sự cố nào trong hai ngày qua.

Đó là một sự thật đáng ngạc nhiên.

Đương nhiên, việc nhìn thấy con dấu Hoàng gia dính máu đã ám chỉ sự liên quan của cậu ta trong một việc nào đó. Tuy nhiên, tôi cảm thấy được trấn an khi biết rằng danh tiếng của tôi vẫn nguyên vẹn.

Nước mắt suýt trào ra.

Để so sánh, cảm giác giống như chứng kiến một người anh trai nổi tiếng nghiện vung rìu, thích ứng một cách bình thường với xã hội.

'Đúng rồi. Cậu cũng có thể làm được mà.'

Lặng lẽ nói những lời đó với chính mình, tôi bước đi nhẹ nhàng hơn, thời tiết hôm nay lạ thường đến sảng khoái.

Tôi không mất nhiều thời gian để ngừng ngân nga.

Bất ngờ, một cú đánh vào lưng khiến tôi hét lên.

Chịu đựng nó với sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc, cơ thể tôi giật nảy lên, cảm giác quen thuộc khiến tôi ngay lập tức đoán được nguyên nhân.

Khi ánh mắt oán giận của tôi quay lại phía sau, Celine đang đứng khoanh tay.

Cô có một vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

"...Ian Oppa, anh đã đi đâu vậy?"

Không khí đã trở nên nghiêm trọng với việc cô khoanh tay.

Nhìn lại, tôi nhớ lại một trong những thông tin tôi vừa hỏi.

Celine đang tìm tôi nhỉ? Suốt hai ngày.

Dù cơn đau nhói ở lưng, tôi vẫn phải lặng lẽ hắng giọng.

"À, anh đang cố gắng tìm hiểu điều đó ngay bây giờ..."

"...Nói nhảm gì thế!"

Tính nóng nảy của Celine bùng lên trong tiếng hét đột ngột của cô nàng. Dù cô thường đối xử tốt với tôi, nhưng không có chút nào của sự tử tế đó khi cô thực sự tức giận.

Điều đó có thể hiểu được, khi tôi đã biến mất một cách khó hiểu trong hai ngày.

Dù tôi trả lời một cách chân thành, Celine dường như coi đó là một trò đùa, làm tăng thêm sự bực bội của cô ấy.

"Ian Oppa... Anh có quên là tụi mình sẽ về Lãnh địa Percus vào ngày mốt không? Chúng ta cần mua quà cho cha mẹ anh trước khi đi, và cả cho Aaron Oppa và Ria nữa."

"Tại sao lần nào về cũng phải mua quà..."

"Sẽ không sao nếu chỉ có anh về nhà, nhưng em cũng đi cùng mà đúng không?"

Khi đối diện với ánh mắt sắc lạnh của Celine, tôi ngay lập tức ngậm miệng.

Đi đến nhà người khác mà tay không thì không hay. Có thể hồi nhỏ thì khác, nhưng bây giờ Celine và tôi đều là người lớn.

Tuy nhiên, tôi không thể rũ bỏ cảm giác bất công khi phải đối mặt với vấn đề này, thúc đẩy tôi tranh luận.

"Thế thì, sẽ chẳng khác gì nếu em đi với Leto để mua nó?"

"Anh điên à?! Tại sao em phải đi vào thành phố một mình với cái tên đó?"

Trước lời phản bác lạnh lùng của Celine, tôi im lặng và xoa cằm.

Với Celine, có lẽ cảm giác giống như đi chơi trong thành phố với các anh chị em của mình, giống như cách tôi sẽ cảm thấy nếu đi mua sắm trong thành phố với Ria.

Sau nhiều suy nghĩ, tôi đưa ra một kết luận đơn giản.

"...Có gì sai với điều đó?"

"Lệch lạc kỳ quặc."

Trong đôi mắt màu caramel của Celine, một chút khinh bỉ giờ đã hiện rõ.

Đối mặt với ánh mắt đó, một cảm giác bị oan ức trào dâng trong tôi. Tôi cố gắng thuyết phục Celine trong sự bực bội.

"Celine, nghe này... Mối quan hệ anh em rất đa dạng. Em và Leto có thể không hợp nhau, nhưng cũng có anh và Ria, những người có một mối quan hệ đầy tình cảm sâu sắc."

"...Ian Oppa và Ria hơi cực đoan."

Celine khịt mũi và nói như thể cô vừa nghe thấy điều gì đó buồn cười.

"Đặc biệt là Ria, cô bé đó hơi nguy hiểm. Em ấy thích anh quá nhiều phải không? Nếu em chọn quà một mình, em ấy có lẽ sẽ châm biếm một cách lịch sự..."

"Ria không như thế."

Môi Celine cong lên để đáp lại giọng nói kiên quyết của tôi.

Và ngay sau đó, với một tiếng thở dài như thể nói, 'Phải rồi,' cô nhìn tôi với vẻ mặt chua chát. Đó là một biểu cảm thể hiện sự cam chịu.

"Vậy, rốt cuộc anh đã ở đâu? Gần như là anh đã biến mất vào không khí trong hai ngày mà không có tin tức gì. Anh có biết em đã lo lắng đến mức nào không?"

Tôi muốn hét lên rằng tôi không biết ngay bây giờ.

Tuy nhiên, gần đây tôi bắt đầu nhận ra rằng sự trung thực không phải lúc nào cũng là cách tiếp cận lý tưởng. Vì vậy, tôi quyết định lắng nghe câu chuyện của Celine.

Nếu cô đã tìm kiếm tôi trong hai ngày, Celine có lẽ là người có nhiều nhân chứng nhất về nơi ở của tôi.

"...Không ai nhìn thấy anh trong hai ngày qua? Thật ư?"

"Đúng vậy, không một ai!"

Khi nghĩ lại, sự bực bội của Celine lại bùng lên, chân cô dậm mạnh trong sự thất vọng, thể hiện sự kết hợp rõ ràng giữa giận dữ và cảm giác bị đối xử bất công.

"A-Anh có biết em đã lo lắng cho anh đến mức nào không? Lúc đầu không có tin tức gì, và khi em tìm kiếm anh suốt hai ngày, không một ai nhìn thấy anh..."

Giọng Celine dần dần nghe như cô sắp khóc.

Cô dường như đã tìm kiếm tôi một cách tuyệt vọng. Vì tôi đã biến mất không dấu vết, Celine chắc hẳn đã lo lắng.

Tôi cũng sẽ cảm thấy như vậy nếu Celine biến mất như thế.

Hiểu được cảm xúc của cô nàng, tôi nhẹ nhàng xoa đầu Celine. Đổi lại, cô áp đầu vào ngực tôi, phát ra một tiếng nức nở nhẹ nhàng.

"Anh xin lỗi, Celine."

"...Vâng."

Bằng cách này, tôi an ủi Celine một lúc cho đến khi cô sẵn sàng tiếp tục bước đi.

Celine chỉ kể lại một nhân chứng duy nhất kể chi tiết về hành động của tôi.

"Tối qua, có tin đồn rằng Ian Oppa đã mua rượu whiskey và trở về ký túc xá."

Khoảnh khắc đó là nhân chứng duy nhất được ghi nhận trong học viện về sự biến mất của tôi trong hai ngày qua.

Có điều gì đó không ổn.

Nếu bản thể tương lai của tôi đã hòa nhập với tôi và ở trong phòng suốt cả ngày, phải có ý nghĩa gì đó. Tuy nhiên, khi kiểm tra, không có dấu hiệu gì bất thường trong phòng tôi.

Câu trả lời đã rõ ràng.

Hoàng gia.

Tôi không chắc chắn về những điều đã xảy ra. Mặc dù chắc chắn đã có sự tiếp xúc với họ.

Con dấu được giấu trong túi của tôi cảm thấy rắn chắc một cách lạ thường.

✦✧✦✧

Cuối cùng, tôi phải tìm đến tiền bối Neris để lấy thông tin.

Tuy nhiên, không cần phải đến câu lạc bộ báo chí, một cái bóng đã bao trùm khi tôi đến khu vực mở vắng người.

Đó là một phản ứng nhanh chóng như thể cô ấy đã chờ đợi tôi suốt.

Rõ ràng là hành động của tôi đã bị theo dõi từ trước khi tôi khóa mắt với tiền bối Neris, người mà tôi đã không gặp trong một thời gian khá lâu.

Cô ấy đứng trước mặt tôi, một hình dáng ấn tượng, với mái tóc nâu cắt ngắn gọn gàng ôm lấy cổ và một chiếc kẹp được cài kín đáo vào mái. Đôi mắt xanh lục sâu thẳm của cô ấy lấp lánh với một ánh sáng u sầu.

Trên hết, sự thay đổi đáng chú ý nhất là những miếng băng quấn quanh cơ thể cô nàng.

Từ cổ đến vai và từ ngón tay đến cổ tay, lớp băng bó chặt chẽ quanh vết thương của cô ám chỉ những vết thương. Thoạt nhìn, chúng không giống những vết thương nhỏ.

Tiền bối Neris ngay lập tức cúi đầu khi tôi thoáng nhìn cô với vẻ mặt bối rối trước sự xuất hiện bất ngờ của cô.

Cơ thể người phụ nữ đang run rẩy như một chiếc lá.

"T-Tôi đã tổng hợp thông tin mà ngài yêu cầu. Nó bao gồm tình trạng của những người mất tích ở lãnh địa Percus và các khu vực lân cận..."

"...Cô ổn chứ?"

Đối với một người có cảm xúc bình thường, đó là một câu hỏi nên tự nhiên xuất hiện.

Hỏi thăm sức khỏe của một người rõ ràng đang đau đớn là lẽ thường.

Tuy nhiên, như thể nghe thấy một âm thanh không thể chịu nổi, tiền bối Neris trừng mắt nhìn tôi. Tôi tiếp tục xem xét cô nàng, vẫn còn hoài nghi.

Tiền bối Neris, người đã đãng trí trong một khoảnh khắc, ngay sau đó trở nên tái nhợt.

"T-Tất nhiên rồi! Tất nhiên. Nhờ sự đối xử nhân từ của ngài Ian..."

Khi biểu cảm của tôi ngày càng trở nên cay đắng, không thể hiểu cô đang nói gì, tiền bối Neris bắt đầu cầu xin với một tiếng nức nở yếu ớt.

"T-Tôi đã không nghi ngờ ngài... Tôi sẽ không nghi ngờ ngài nữa đâu...."

Cuối cùng, tôi tự tát mình và lau mặt.

Tôi biết mà. Không đời nào mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ.

'Cuối cùng thì cậu đã làm cái quái gì vậy?'

Chỉ sau khi nghe câu chuyện tiếp theo của tiền bối Neris, tôi mới có thể nắm bắt được tình hình tổng thể.

✦✧✦✧

Người đàn ông thức dậy trong một căn phòng bí mật tối tăm.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)