Quê tôi cách xa những thành phố phồn hoa.

Ở khắp các vùng đất, hầu hết những thành phố lớn đều nằm dưới sự cai trị trực tiếp của Hoàng gia. Ngoại trừ những lãnh thổ rộng lớn của ngũ danh gia tộc, các vùng đất nhỏ hơn khó có thể phát triển thịnh vượng được.

Việc lắp đặt và bảo trì các cổng dịch chuyển, huyết mạch của nền văn minh, tốn kém một khoản chi phí khổng lồ. Do đó, chỉ một vài thành phố được chọn mới hưởng lợi từ chúng.

Điều này buộc các quý tộc phải dựa vào việc di chuyển bằng xe ngựa truyền thống.

Chuyến đi của chúng tôi cũng tương tự như vậy. Sau khi đến một thành phố gần đó bằng cổng dịch chuyển, cả nhóm đã sử dụng xe ngựa do gia tộc tôi sắp xếp để trở về nhà.

Con đường phía trước vẫn còn dài hai ngày nữa, uốn lượn qua những khung cảnh thỉnh thoảng lại khuấy động chút tiếc nuối trong tôi.

Lãnh thổ của gia tộc Percus không mấy khá giả. Do đó, nó cản trở việc đầu tư vào cơ sở hạ tầng thiết yếu như đường sá.

Vì vậy, con đường với những đoạn đường xuống cấp đã khiến chuyến đi kéo dài hơn.

Với những hoàn cảnh như vậy đã gây trở ngại cho lãnh thổ, em gái tôi đã đặt mục tiêu kiếm tiền để duy trì và cải thiện đường sá.

Là một người trực tiếp hiểu rõ nỗi khổ do những con đường tồi tàn này gây ra, sự cống hiến của cô bé để cải thiện chúng là điều không thể tưởng tượng nổi.

Không lâu trước đây, cô bé đã hào hứng chia sẻ trong một lá thư rằng mình đã gần đạt được mục tiêu.

Thế nhưng, giấc mơ đó đã tan vỡ không lâu sau.

Và đó là do người anh trai ngu ngốc của nó.

Nhìn lại, tôi đã rất hối hận, nhưng lựa chọn lúc đó là không thể tránh khỏi.

Dĩ nhiên, đó cũng là vì sự tin tưởng ngầm vào năng lực của em gái mình, điều mà tôi đã đúc kết được sau nhiều năm quan sát cô bé.

Nó không bao giờ đầu hàng, luôn kiên định.

Thật vậy, em gái tôi đã không phụ sự kỳ vọng của tôi một cách xuất sắc.

Dù sự sụp đổ của thương hội là điều không thể tránh khỏi, lá thư của cô bé đã đề cập đến khả năng giải cứu một phần lớn tài sản của chúng tôi.

Tuy nhiên, có rất nhiều thứ có thể nhận được từ Công chúa Điện hạ, vì vậy lá thư bao gồm cả yêu cầu không được để lộ thông tin này.

Kể từ bây giờ, đó là một vấn đề mà em gái tôi sẽ tự mình xử lý một cách khéo léo.

Sau khi nhận được lá thư đó, tôi không khỏi cảm thấy có chút hối tiếc cho Công chúa Điện hạ, người sẽ bị em gái tôi lợi dụng triệt để.

Nói một cách nào đó, nó không khác nhiều so với việc lợi dụng cảm giác tội lỗi của Công chúa.

Tuy nhiên, chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát của tôi.

Tất cả những gì tôi có thể làm cho Công chúa bây giờ là trở về nhà và thuyết phục em gái tôi, vì nó nghe lời tôi hơn bất kỳ thành viên nào khác trong gia đình.

Trong lúc đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó, cuộc trò chuyện của những người bạn đồng hành đã kéo tôi trở lại thực tại.

"...Đúng là một sự kiện ấn tượng, phái Thánh Nữ làm nhiệm vụ ở một nơi hẻo lánh như vậy."

Tôi thoáng liếc nhìn vào bên trong xe ngựa khi giọng nói bất ngờ lọt vào tai tôi.

Quan sát khung cảnh, tôi nhận thấy Celine đang mang một vẻ mặt hơi khó chịu, trong khi ở phía đối diện, Thánh Nữ vẫn ngồi với nụ cười hiền hậu thường thấy của mình.

Bên cạnh họ, tiền bối Elsie đang ngồi sát bên tôi, còn Seria vẫn giữ vẻ mặt vô cảm thường ngày, đang loay hoay với thanh kiếm của mình.

Trong một góc, Leto đang ngủ gật với một cuốn sách che mặt, trong khi Yuren khéo léo lái xe ngựa, khiến chúng tôi trở thành một nhóm sáu người bên trong.

Đáp lại lời châm chọc tinh tế của Celine, Thánh Nữ làm dấu thánh trước ngực.

"Ân sủng của Thánh Thần giống như vầng thái dương, không phân biệt nơi phồn hoa hay vùng hẻo lánh. Cho dù có những hạn chế do hoàn cảnh khác nhau, các linh mục cũng không nên quên nhiệm vụ của mình. - Immanuel."

Những lời của cô tuôn ra một cách hùng hồn, thế nhưng đôi mắt màu nâu hạt dẻ của Celine lại chìm vào sự u ám sâu hơn.

"Lần trước tôi có thể xem đó là trùng hợp, nhưng có cùng đích đến hai lần... Dù nhìn thế nào thì cũng rất lạ nhỉ? Và dạo gần đây, cách cô đối xử với Ian oppa đặc biệt kỳ lạ..."

"Ôi, Chúa! Cảm ơn ngài đã tạo ra một sự trùng hợp kỳ lạ như vậy. Con chiên nhỏ của ngài hẳn đang đợi ngài ở đó."

Một tiếng thở dài cuối cùng cũng thoát ra từ môi Celine.

Đó là một dấu hiệu của sự buông xuôi. Dường như cô đã trực giác hiểu rằng, cho dù có khiêu khích Thánh Nữ đến đâu đi chăng nữa, thì cũng không thể làm cho một giọt máu chảy ra được.

Đáp lại sự bất mãn vô căn cứ của mình, cô bĩu môi. Kể từ khi có thêm bốn người bạn đồng hành nữa, Celine đã như thế này cả ngày, làm mọi cách có thể để nhấn mạnh sự hờn dỗi của mình.

Mục tiêu tiếp theo của cô là Seria, người đang lặng lẽ loay hoay với thanh kiếm của mình.

"Này, đồ thua cuộc."

"Có chuyện gì vậy, cô Haster?"

Câu trả lời của Seria lạnh lùng và kiêu ngạo, cho thấy cô không còn bận tâm đến việc mình bị gọi là 'đồ thua cuộc' hay không.

Có lẽ ngay cả Celine cũng coi việc gọi cô ấy là 'kẻ thua cuộc' là một biệt danh.

Tuy nhiên, dường như cô nhận ra rằng Seria là người duy nhất mà cô thân thiết nhất trong số những người khác, vì vậy Celine đã tùy tiện bắt chuyện với cô ấy.

"Cô sẽ dẫn đầu các binh lính của gia tộc Yurdina sao?"

"Tạm thời thì là vậy."

"Vậy, cô sẽ ở lại đó một thời gian phải không?"

Ánh mắt tôi thoáng liếc nhìn Seria.

Trên lý thuyết, Seria nên ở lại trụ sở của gia tộc Yurdina. Tuy nhiên, đây có thể là lần đầu tiên cô đến thăm nhà một người bạn, điều này hẳn đã nhen nhóm lên mong muốn được ở lại với chúng tôi.

Quyết định của Seria gây áp lực nặng nề cho tôi.

Là một thành viên của gia tộc Yurdina, cô xứng đáng nhận được sự quan tâm và chăm sóc giống như Thánh Nữ hay tiền bối Elsie.

Nếu Seria chọn ở lại Dinh thự Percus, cần phải có sự chuẩn bị.

Câu trả lời của Seria trước câu hỏi của Celine vẫn luôn điềm tĩnh và nhẹ nhàng.

"Đó là kế hoạch, nhưng... có lẽ ở lại Dinh thự Percus sẽ tốt hơn, cô không nghĩ vậy sao?"

"Hả? Tại sao?"

Khi Celine ngạc nhiên hỏi lại, Seria hiếm hoi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Vì chúng ta là bạn bè mà phải không?"

Celine có vẻ hơi ngẩn người. Tuy nhiên, Seria lặp lại một từ với giọng điệu kiên quyết.

"Bạn bè."

Celine há miệng, rồi lại ngậm lại, thở dài và lắc đầu.

"...Thôi được rồi, cứ làm theo ý cô đi."

Bây giờ, chỉ còn một mục tiêu cuối cùng.

Với ánh mắt khó chịu bất thường, Celine cau mày nói với tiền bối Elsie.

"Ừm, tiền bối Elsie?"

"Gì vậy?"

Tiền bối Elsie nghiêng đầu đầy tò mò.

Với cử chỉ đáng yêu như vậy, thái độ của Celine cũng dịu lại trong giây lát. Tuy nhiên, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hỏi tiền bối Elsie với sự tò mò sâu sắc.

"Tại sao cô cứ dính lấy Ian oppa vậy?"

Đúng như cô đã nói.

Tiền bối Elsie liên tục ở gần tôi. Cho dù tôi có cố gắng lắc ra khỏi cô đến đâu, cô vẫn bám chặt.

Ngay cả bây giờ, cô cũng đang tựa vào cánh tay tôi, dụi đầu vào đó.

Có lẽ vì chưa chuẩn bị cho một cuộc kiểm tra trực diện như vậy, tiền bối Elsie hắng giọng và hơi đỏ mặt.

"C-Có gì! Tại sao! Cô có vấn đề gì với chuyện đó à?! Sao một đứa đàn em dám có thái độ đặt câu hỏi về hành động của đàn chị..."

"Thế nhưng người anh em Ian có thể cảm thấy không thoải mái."

Người ủng hộ lập trường của Celine không ai khác chính là Thánh Nữ.

Tiền bối Elsie trong chốc lát đã im lặng trước đòn đánh bất ngờ này. Cuối cùng, cô lườm một cách dữ tợn về phía Thánh Nữ, người vẫn im lặng, hai tay chắp lại.

Một luồng lạnh lẽo tinh tế tỏa ra từ đôi mắt màu hồng nhạt, nheo lại của cô nàng.

"Dù hai người có thân thiết đến đâu, cũng có sự khác biệt giữa nam và nữ mà..."

"T-Tôi và chủ nhân có một mối quan hệ đặc biệt đấy?!"

"...Dù mối quan hệ đó là gì, tôi tin rằng nó không phải là tình yêu."

Tiền bối Elsie sớm đã chết lặng trước giọng điệu trang nghiêm của Thánh Nữ.

Cô chỉ liếc nhìn một cách đáng thương.

Đó là một lời cầu xin giúp đỡ thầm lặng. Tôi không biết phải làm gì.

Cuối cùng, một tiếng thở dài trộn lẫn với lời nói thoát ra từ môi tôi.

"...Cứ để cô ấy yên đi."

"Vâng, dĩ nhiên rồi, như cô ấy nên... Hả?"

Cảm xúc lẫn lộn phát sinh từ câu nói đó là điều có thể cảm nhận được.

Thánh Nữ, người đã đoán trước câu trả lời của tôi, gật đầu, chỉ để rồi mở to mắt trước câu trả lời của tôi.

Ngược lại, khuôn mặt của tiền bối Elsie rạng rỡ lên. Ánh mắt lấp lánh ấy, dường như bị lay động bởi những lời của tôi, hơi quá sức.

Bất kể ra sao, câu trả lời mà tôi sẽ đưa ra vẫn không thay đổi.

"Cứ để tiền bối Elsie làm những gì cô ấy muốn. Rốt cuộc, sẽ không có gì thay đổi chỉ vì một lời đồn đại lan truyền nhỉ?"

Thật vậy, tiền bối Elsie và tôi đã ở trong một mối quan hệ không thể tách rời.

Kể từ khi cô tuyên bố tôi là chủ nhân của mình và bày tỏ mong muốn được phục vụ tôi, không một thế lực nào có thể kéo cô ra khỏi tôi.

Ngay cả khi những lời thì thầm về tình yêu có lan truyền, danh tiếng của cô cũng không thể bị hủy hoại thêm nữa.

Trong trường hợp đó, tốt hơn là cứ để tiền bối Elsie hạnh phúc, dù nhỏ nhoi.

Suy nghĩ về tình hình, tôi không thể không thở dài một cách sâu sắc.

Nếu tôi không thể giải quyết chuyện này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gánh vác trách nhiệm cho tiền bối Elsie.

Tuy nhiên, phản ứng của Thánh Nữ trước lời nói của tôi có phần kỳ lạ.

"Có phải, có phải bây giờ cậu thích người phụ nữ đó không?"

Cô thốt lên điều này với những giọt nước mắt mong manh trong mắt, khiến tôi hơi sững sờ.

Nó không giống với vị Thánh Nữ mà tôi đã biết từ trước đến nay.

Từ 'người phụ nữ đó' là một cách diễn đạt mà cô hiếm khi sử dụng, một điều chỉ nói ra khi cô đã cởi bỏ chiếc mặt nạ của mình. Ngay cả Celine và Seria cũng có vẻ ngạc nhiên, mắt họ mở to.

"Chủ nhân..."

Chỉ có tiền bối Elsie vẫn không biết gì, tiếp tục dụi đầu vào cánh tay tôi.

Trên thực tế, tôi đã cảm nhận được một sự căng thẳng kỳ lạ với Thánh Nữ trong một thời gian rồi.

Nói chính xác hơn, kể từ khi chúng tôi gặp nhau ở cổng dịch chuyển, đã có một bầu không khí kỳ lạ lảng vảng giữa hai đứa.

Tôi có cảm giác như Thánh Nữ đang mong đợi điều gì đó từ tôi.

Có lẽ những phản ứng của cô ngày nay có liên quan đến điều đó.

Trong lúc tôi đang vật lộn với sự bối rối của mình, một tiếng ngáp dài đã ngắt quãng dòng suy nghĩ của tôi.

"...Mọi người hãy yên lặng một chút."

Đó là Leto.

Tỉnh giấc sau giấc ngủ của mình, cậu dụi mắt và chỉnh lại tư thế, cuốn sách đã che mặt giờ đã bị lãng quên từ lâu.

"Chúng ta sắp đến lãnh thổ Percus rồi. Khi đến đó, mọi người sẽ không có thời gian để chiến đấu đàng hoàng đâu."

Mắt mọi người, ngoại trừ Celine, đều chuyển sang nhìn Leto một cách tò mò.

Một sự căng thẳng rõ rệt bao trùm không khí, đặc biệt là xung quanh Thánh Nữ và tiền bối Elsie, khi ánh mắt của Leto nán lại trên họ với một tia ranh mãnh.

Với một tiếng cười khúc khích, cậu đã đưa ra một lời nhận xét.

"Ria không phải là một đối thủ dễ chơi đâu, mọi người biết mà."

Trọng lượng của những lời nói của Leto chỉ được cảm nhận bởi Celine.

Cô thở dài bực bội, rồi nhanh chóng quay mặt đi, chống cằm.

Một sự im lặng khó xử bao trùm lên chiếc xe ngựa.

Không lâu sau, những bánh xe đã vượt qua ranh giới tiến vào lãnh thổ Percus.

✦✧✦✧

Chiếc xe ngựa đi qua một ngôi làng thôn quê yên bình trước khi vào thị trấn.

Giữa trung tâm là một công trình duy nhất xứng đáng với cái tên 'dinh thự' trong lãnh thổ Percus.

Đó là Dinh thự Percus.

Đang đợi chúng tôi ở phía trước là một cô gái mảnh mai.

Với mái tóc đen tuyền, thẳng tắp, làn da trắng trẻo và tứ chi tinh tế, cô toát ra một vẻ mong manh. Thế nhưng, đôi mắt vàng kim, biểu tượng của dòng dõi Percus, lại gợi lên một sức mạnh tiềm ẩn.

Ánh mắt mãnh liệt đã tạo nên một vết nứt trong ấn tượng mong manh của cô gái.

Cô ấy đẹp, mong manh và mạnh mẽ.

Sự tương phản giữa sự mong manh và sức mạnh mang lại một vẻ quyến rũ cuốn hút cho thiếu nữ trẻ này.

Cô ấy duyên dáng nâng váy và cúi đầu.

"...Hân hạnh được gặp các vị. Tên tôi là Ria Percus, con gái út của gia tộc Percus. Thật vinh dự khi được chào đón những vị khách quý như vậy ngày hôm nay."

Với những lời đó, em gái tôi nở một nụ cười khó hiểu.

"Cảm ơn mọi người đã chăm sóc người anh trai ngu ngốc của tôi... Xin hãy giao anh ấy lại cho tôi kể từ bây giờ."

Cuối cùng tôi đã trở về quê hương.

Đồng hành cùng ba người phụ nữ xa lạ.

Và cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa em gái tôi và những cô gái này không mấy dễ chịu.

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm, tạo nên một cái bóng tối lên cuộc hội ngộ của chúng tôi.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)