Tối hôm đó, một lễ hội nhỏ đã được tổ chức tại phủ Percus.

Gọi là 'lễ hội' thì không đúng lắm, mà chỉ là một buổi 'yến tiệc' chiêu đãi đồ ăn thức uống cho những vị khách ghé thăm trang viên.

Thế giới này, ngay cả thường dân cũng biết cách đối đãi tôn trọng lẫn nhau.

Huống hồ là gia đình quý tộc Percus. Việc ban ân huệ cho những nhân vật có tiếng trong giới quý tộc không phải chuyện hiếm.

Tuy nhiên, bữa tiệc tối nay lại có một lý do đặc biệt để gọi là 'lễ hội'.

Đó là vì quy mô của số lượng khách viếng thăm.

Vào ngày tôi trở về, những người dân quê có chút quen biết với tôi đều kéo đến thành từng nhóm nhỏ. Chỉ riêng con số đó thôi cũng đủ để gọi là một 'đám đông' rồi.

Tất cả là nhờ vào gia tộc Percus, luôn hòa đồng với thường dân mà không phân biệt giai cấp.

Từ bác Hans, người thợ rèn, đến thằng nhóc Ned tinh nghịch và cả cô em gái May của nó, đủ mọi thành phần đều đến tìm tôi.

Dù trang viên Percus rất rộng lớn, nhưng sức chứa cũng có giới hạn.

Với hàng chục, hàng trăm người đến, trang viên không thể tiếp đón xuể. Vì vậy, trong suốt ngày tôi trở về, mấy chiếc bàn dài được dựng lên trong sân phủ Percus.

Tiếng cười nói rộn rã của nhiều người vang vọng khắp sân.

Khung cảnh đó giống hệt như một lễ hội.

Chỉ vì một người con xa nhà trở về, có cần thiết phải tổ chức một buổi lễ chào đón hoành tráng đến vậy không?

Tôi đã tự hỏi điều đó mỗi khi trở về nhà, nhưng tôi không phải là người sẽ làm lớn chuyện, mà thà cứ thuận theo mọi việc.

Càng nhiều người chào đón, trái tim tôi càng rộn ràng hơn. Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã đi lang thang khắp sân, vừa lấy đồ ăn vừa uống rượu.

Trong một góc sân, khói bốc lên nghi ngút.

Mùi thịt nướng thơm lừng bay khắp nơi. Bữa tiệc hôm nay là thịt heo nướng nguyên con, có vẻ như Ria, người phụ trách tài chính lãnh địa, đã không tiếc tiền chi ra.

Có lẽ điều đó cho thấy cô tự tin như thế nào về việc vòi tiền của Công chúa Điện hạ.

Tôi xoa đầu thằng nhóc bên cạnh, đang vội vã ăn thịt heo.

Thoạt nhìn, nó trông giống một cậu bé tinh nghịch. Tên nó là 'Ned', và bên cạnh là một cô bé với vẻ mặt căng thẳng.

Tên cô bé là 'May'. Cô là em gái của Ned, nhưng tính cách của họ thì hoàn toàn trái ngược.

Trong khi Ned hiếu động và nghịch ngợm, thì May lại trầm lặng và rụt rè.

Vì vậy, Ned thường nói rằng nó phải chăm sóc em gái mình.

Vì chúng mồ côi cha mẹ từ nhỏ, cha tôi, vì thương cảm, đã thuê Ned làm chân sai vặt cho trang viên.

Ngay cả khi đó, Ned vẫn mạnh mẽ nuôi nấng và chăm sóc cô em gái.

Tôi đã tự hỏi điều gì đã xảy ra kể từ khi tôi rời đi, nhưng lần nào gặp lại, chúng cũng trông khỏe mạnh. Tôi hỏi Ned với một giọng đùa cợt.

"Ned, cậu vẫn luyện tập đấy chứ?"

"D-dĩ nhiên rồi, đại sư phụ!"

Sau khi nuốt miếng thịt heo đang ăn dở, Ned nhảy dựng lên và khoe khoang với tôi.

Thông thường, Ned sẽ luôn dùng kính ngữ 'Thiếu gia' để xưng hô với tôi. Tuy nhiên, khi nói về việc rèn luyện, nó lại trở thành một con người khác.

Nó thường nói rằng nó muốn trở thành một hiệp sĩ để bảo vệ em gái mình.

Hơn nữa, vì tôi là người gần gũi nhất với một hiệp sĩ trong lãnh địa Percus, việc cậu coi tôi là 'Sư phụ' và thể hiện sự ngưỡng mộ là điều không thể tránh khỏi.

Thực ra, tôi cũng đã vài lần xem cậu luyện tập.

May mắn thay, cậu dường như vẫn tiếp tục duy trì.

Trong lòng, tôi nghĩ rằng điều đó thật đáng khen ngợi, nhưng bên ngoài, tôi phải giữ một vẻ mặt có phần thờ ơ.

Một khi lơ là việc rèn luyện, mọi thứ sẽ kết thúc với cậu.

Ngay cả khi cậu kiệt sức, cố gắng, và cảm thấy như muốn chết, hay khi cậu chán đến mức không muốn nhìn thấy nó nữa, con đường vẫn luôn nằm ngay phía sau nơi cậu đã gục ngã.

Tôi không ngần ngại đưa ra lời khuyên để Ned không lơ là.

"Ned, cậu biết rồi đấy nhỉ? Trừ khi bị thương, không có lý do gì để nghỉ tập cả. Và một hiệp sĩ vĩ đại..."

"Không nói dối phải không?"

Vì đó là một câu mà tôi đã nhắc đến nhiều lần trước đây, Ned ngay lập tức đoán được những lời tiếp theo của tôi.

Tôi lại xoa đầu cậu một cách âu yếm để khen ngợi.

Ned khúc khích và phá lên cười.

"Bây giờ tôi tin ngài rồi! Ngài biết không, tôi đã nghe về thành tích gần đây của Thiếu gia!"

Sự bộc phát đó khiến khu vực xung quanh trở nên yên lặng.

Hàng chục cặp mắt cùng lúc quay về phía tôi. May, đang bám chặt bên cạnh Ned, giật mình và run rẩy.

Đó là vì sự chú ý của quá nhiều người đang đổ dồn vào chúng tôi.

Tuy nhiên, Ned, với sự thiếu tế nhị vừa là lợi thế vừa là điểm yếu, vẫn thản nhiên hỏi tôi mà không bận tâm nhiều.

"Tin đồn có phải là thật không?! Rằng, rằng... ngài đã đánh bại một con quái vật có sừng tại một lễ hội săn bắn có nhiều quý tộc tham dự, khuất phục một Ma nhân tàn ác đang hành hạ trẻ em! Hơn nữa, ngài còn giải cứu Công chúa Điện hạ, người bị đe dọa bởi tên ác nhân từ Ám Giáo Đoàn! Hự..."

Qua những gì tôi nghe, có vẻ như Ned rất phấn khích về chuyện đó.

Nó nói cứ như đang nhắc đến các nhân vật trong một câu chuyện anh hùng, chứ không phải một hiệp sĩ bình thường.

Tuy nhiên, đằng sau những chiến tích lẫy lừng đó, có những vết máu vô hình không ai nhìn thấy.

Tôi không còn nhiều thời gian để có cơ hội khác.

Thánh di vật nhận được như một phần thưởng từ Hoàng gia là hy vọng cuối cùng của tôi.

Sau đó, ngay cả khi tôi bán toàn bộ lãnh địa Percus, tôi cũng không thể cứu được mạng sống của mình. Ned sẽ phản ứng như thế nào nếu tôi nói với nó những điều như vậy?

Tất nhiên, tôi không bao giờ nói ra những lời đó.

Ned vẫn ở độ tuổi có thể mơ mộng thêm một chút.

Như mọi khi, tôi nở một nụ cười mơ hồ.

"À, cậu nghĩ sao là sự thật?"

Bất ngờ thay, câu trả lời lại đến từ một người khác.

Đó là tiền bối Elsie, người đã chạy đến với những bước chân nhanh nhẹn, đứng ngay trước mặt tôi và ưỡn ngực lên.

Cô hành động một cách rất kiêu ngạo. Có lẽ ngay cả khi chính cô nhận được lời khen ngợi như vậy, cô cũng sẽ không vui mừng đến thế.

Có một chút cảm giác bất an trong mắt tôi. Lời nói của tiền bối Elsie có cảm giác đe dọa hơn cả một quả bom hẹn giờ.

Đặc biệt là về mặt danh tiếng xã hội.

Dù việc tiền bối Elsie tuyên bố 'chủ nhân' vẫn chưa lan đến vùng quê này, nhưng nếu tình huống như vậy lặp lại, đó sẽ là một vấn đề lớn.

Tôi muốn tránh bị gọi là rác rưởi, đặc biệt là ở quê hương, nơi gia đình tôi đang sống.

Dù tiền bối Elsie có biết cảm xúc của tôi hay không, cô vẫn đắc thắng đặt tay lên eo tôi.

"Chủ nhâ... không, ý là, ngài Ian đã hoàn thành một điều đáng chú ý. Có lẽ ngay cả bản thân Hoàng đế cũng đã ban tặng một Thánh di vật cho ngài ấy? Đặc biệt là Gilford, lão già ngu ngốc đó..."

Sự hùng biện xuất sắc thường ngày của tiền bối Elsie bỗng dừng lại.

Đó là vì cô nhận ra không khí xung quanh chúng tôi đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

Có lẽ mọi người có thể hiểu được đối với những người lần đầu tiên chứng kiến lời nói mạnh bạo của cô với vẻ ngoài giống như búp bê. Thật lòng mà nói, tôi cũng cảm thấy như vậy khi lần đầu gặp cô ấy.

Tuy nhiên, lý do tiền bối Elsie chùn bước là vì cha tôi nhìn cô với đôi mắt ngạc nhiên.

Sau khi ho vài tiếng, cô tiếp tục với một giọng điệu khiêm tốn hơn.

"Lão khốn già đó! Ngay cả cái chết cũng quá nhân từ với hắn ta. Khi hắn ta đâm sau lưng chúng ta... À không, ý là, khi hắn ta phản bội chúng ta, chỉ một mình ngài Ian đã đi xé toạc đầu con khi chế— Ý tôi là, con khỉ đó! Và ngài ấy thậm chí còn đập nát... Ý là, ngài ấy đã xử lý hoàn toàn cái hộp sọ vô giá trị đó mà không để lại ngay cả một dấu vết của thi thể, thể hiện sự tàn bạo như vậy!"

Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, 'sự tàn bạo' cũng không giống một lời khen ngợi, nhưng tôi cố tình không chỉ ra điều đó.

Vì mắt của những người nghe đang lấp lánh vì phấn khích, tôi phải thuận theo.

Tôi thở dài một cách nặng nề và lắc đầu cam chịu. Bất chấp phản ứng của tôi, tiền bối Elsie vẫn phớt lờ và ôm lấy cánh tay tôi.

Như một con thú cưng thể hiện tình cảm với chủ nhân của nó, cô dụi đầu vào tôi.

Má mềm mại của tiền bối Elsie thật dễ chịu.

Những lời ngọt ngào tuôn ra từ môi cô nàng.

"T-thật vậy, chủ nhân thật... ngầu quá đi..."

Có vẻ như hành động tôi đập nát đầu thi thể đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tiền bối Elsie.

Sự nhạy cảm khó hiểu của cô vẫn khó mà nắm bắt được.

Tuy nhiên, khi tiền bối Elsie bám vào tôi, tôi cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo từ đâu đó.

Ở đó, một người đàn ông trung niên cao ráo đang nhìn chằm chằm vào tôi với hai cánh tay khoanh lại.

Đó là ngài Reynold.

Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra rằng đây là một bữa tiệc có hơn năm mươi người chứng kiến.

Gần đây, tôi không để ý tiền bối Elsie bám víu lấy tôi một cách tích cực như vậy. Tuy nhiên, xem xét khoảng cách phù hợp cho các quý tộc nam và nữ thời đó, điều đó có vẻ không thích hợp.

Sẽ không có gì lạ nếu ai đó nhầm chúng tôi là tình nhân.

Quả thật, ánh mắt từ những người dân quê của tôi, những người đã xì xào bàn tán, đã trở nên kỳ lạ hơn.

Ngạc nhiên, khi tôi chuẩn bị tách mình ra khỏi tiền bối Elsie, một chiếc xẻng đã xen vào giữa chúng tôi.

Tiền bối Elsie và tôi tách nhau ra theo bản năng. Ánh mắt bối rối của cô hướng về người phụ nữ đang cầm chiếc xẻng.

Ria đứng đó với một nụ cười quyến rũ.

"...Tiểu thư Rinella, cả hai vẫn chưa đến giai đoạn mà hôn nhân đã được thảo luận một cách chính thức. Dù mối quan hệ của hai người có đặc biệt đến đâu, xin hãy tiết chế ở những nơi như thế này."

Ánh mắt của tiền bối Elsie trở nên sắc bén.

Nếu theo tính cách của tiền bối Elsie, việc cô bật khóc trong khi tuôn ra đủ mọi lời nguyền rủa sẽ không có gì lạ. Tuy nhiên, cô vừa chú ý đến tôi trước đó.

Đó là kết thúc của nó.

Sau khi do dự một lúc, tiền bối Elsie quay lưng lại với vẻ mặt hờn dỗi.

"À, ờ... à, được rồi."

Tiền bối Elsie quay đi một cách ủ rũ khiến dáng vẻ của cô trở nên đặc biệt đáng thương.

Sau khi thoáng cảm thấy tiếc cho tiền bối Elsie, tôi liếc nhìn Ria.

Ria chỉ hừ lạnh một tiếng.

Tôi không thể không hỏi cô ấy, một cách ngỡ ngàng.

"...Sao em lại cầm xẻng nữa thế?"

"À, vì họ nói cần một cái hố để đựng củi than. Anh nghĩ nướng một con heo là chuyện thường ngày à?"

Tôi định mắng cô nàng, gợi ý rằng công việc như vậy có thể giao cho những người làm tạp vụ. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng lắc đầu.

Vì tôi biết rằng đào đất là cách duy nhất để Ria giải tỏa mệt mỏi tinh thần.

Ria thở dài một hơi thật sâu và lau mồ hôi bằng tay áo.

Mái tóc ướt đẫm mồ hôi lấp lánh, để lộ một vẻ đẹp quyến rũ. Nếu tôi có thể giới thiệu cô ra thế giới, sẽ có một hàng dài những người đàn ông sẵn sàng cầu hôn cô bé, nhưng vấn đề nằm ở tính cách của cô ấy.

Và Ria cũng bắt đầu phô trương cái tính khí đó của mình ngày hôm nay.

"Ned, đừng hy vọng quá nhiều. Tin đồn thường chứa đựng những lời phóng đại."

Trước sự can ngăn của Ria, Ned nhảy lên như để phủ nhận điều đó.

Một khao khát tuyệt vọng không muốn mất đi người anh hùng thời thơ ấu của mình, điều đó thể hiện rõ trong mắt nó.

"...Nhưng, quý tiểu thư vừa nãy đã nói rõ ràng như vậy mà!"

"Cậu tin những lời đó sao? Tiểu thư Rinella có mối quan hệ thân thiết với anh trai tôi. Cô ấy cũng chỉ mới xuống đây để thăm quê của bạn mình, nên có thể có chút thiên vị."

Trong khi nói điều này, Ria gạt mái tóc nổi loạn của mình ra sau tai với vẻ mặt tinh nghịch.

"Theo lẽ thường, điều đó không hợp lý. Anh trai tôi chỉ là một học viên hạng trung cho đến gần đây. Làm sao một người như anh ấy có thể tiến bộ vượt bậc trên lục địa chỉ trong vài tháng? Hừm hừm..."

Cười mỉa mai, Ria đột nhiên hét lên.

"...Đừng có mà ngớ ngẩn!"

Với đôi mắt vàng kim nhìn chằm chằm một cách dữ dội vào tôi, tôi thở dài và tránh ánh mắt của cô ấy.

Một đợt cằn nhằn khác lại bắt đầu.

Có lẽ tôi không thể dành thời gian cho chỉ hai chúng tôi vào chiều nay, nên sự tức giận của cô vẫn chưa được giải tỏa hoàn toàn.

"Nguy hiểm lắm đấy! Điều đó không hợp lý. Ma nhân và Ám Giáo Đoàn ư... tất cả những thứ đó chỉ là quái vật trong thần thoại! N-nhưng tại sao anh trai tôi lại phải dính líu vào những chuyện như vậy?"

Tuy nhiên, Ned dường như không muốn lùi bước.

Thằng nhóc lấp bấp, đưa ra một lý do cùn.

"N-nhưng có thể là thật! Thiếu gia đã luyện tập rất chăm chỉ trong một thời gian dài rồi..."

"...Hừ, Ned."

Đó là một giọng nói đầy tiếc nuối.

Với một nụ cười vặn vẹo, Ria giáng đòn cuối cùng vào Ned.

"Thật không may, nhưng có những bức tường không thể vượt qua chỉ bằng nỗ lực... Và anh trai tôi không có tài năng xuất chúng đến vậy. Cậu hiểu chưa? Dù cậu có nỗ lực một trăm hay một ngàn ngày, việc đạt đến trình độ của 'cao thủ' là một kỳ tích cực kỳ khó khăn!"

Ned gục xuống, không thể phản bác lại những lời đó.

Với một nụ cười mãn nguyện, Ria nhìn chằm chằm vào tôi và nói.

"Anh hiểu chưa, Oppa? Từ giờ trở đi, đừng dính líu vào những nguy hiểm không cần thiết. Hãy ở lại chỗ của chúng ta và sống một cuộc đời đơn giản..."

Tuy nhiên, giọng nói của Ria dần nhỏ lại.

Tiếng vó ngựa lạch cạch vang vọng khắp sân phủ Percus.

Ban đầu, nó rất nhỏ, nhưng âm thanh trở nên rõ ràng hơn. Mọi người đều có thể thấy rằng một vị khách mới đã đến.

Tuy nhiên, bữa tiệc đã bắt đầu được một lúc rồi.

Không ai có thể nghĩ ra bất cứ ai chưa đến. Ria và tôi cùng lúc quay ánh mắt về phía nguồn gốc.

Ở đó, một nhân vật không rõ danh tính, đội một chiếc mũ trùm đầu kéo sâu xuống, đang cưỡi ngựa tiến lại gần.

Một âm thanh kim loại sắc bén vang lên theo mỗi cử động, tiết lộ tình trạng giáp trụ của người đó.

Ít nhất đó là một hiệp sĩ.

Nhiều ánh mắt gặp nhau giữa không trung trong sự tĩnh lặng bao trùm khắp sân.

Tôi, Celine, tiền bối Elsie, Thánh Nữ, và cả Seria.

Không ai có thể đoán được họ đến từ đâu.

Ngài Reynold cũng không thể hiện bất kỳ phản ứng nào. Thay vào đó, ông lặng lẽ quan sát tôi như để nói rằng ông sẽ chờ xem tôi sẽ xử lý tình huống này như thế nào.

Con ngựa dừng lại trước trang viên.

Rõ ràng người cưỡi ngựa đã cố tình đến đây.

Những người dân quê, không quen nhìn thấy các hiệp sĩ, thể hiện một thái độ có phần lo lắng. Tuy nhiên, tôi có lẽ cũng sẽ cảm thấy như vậy khi thấy một người như hiệp sĩ trùm đầu đó.

Khoảnh khắc tôi bước một bước, với hai tay chống nạnh...

Một vệt xanh đậm xé đôi thế giới như Dải Ngân Hà.

Không có thời gian để phản ứng. Đòn đánh xuất hiện bất ngờ đó va chạm như một ảo ảnh. Tuy nhiên, hậu quả là rõ ràng.

Một luồng gió thổi qua, làm rung chuyển mọi thứ xung quanh.

Một số người hét lên và gục xuống. Nó phát nổ, xé toạc mặt đất được đánh dấu bằng các hàng. Tôi nghiến răng khi âm thanh của gió, hòa lẫn với bụi bẩn, vang vọng khắp nơi.

Là Ám Giáo Đoàn sao?

Đối thủ chắc chắn là cao thủ. Nếu không, hiệp sĩ đó không thể thể hiện một sức mạnh thần thánh như vậy.

Trong khoảnh khắc tôi đã vững tâm, nghiến răng và rút kiếm...

"...Sư phụ!"

Cùng với giọng nói vui vẻ, chiếc mũ trùm đầu được cởi ra.

Một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp xuất hiện từ bên trong. Khung cảnh trước đây bị che khuất bỗng trở nên sáng sủa hơn một cách bất ngờ.

Nữ hiệp sĩ với vẻ đẹp ấn tượng và mái tóc xanh dương tiến lại gần tôi với vẻ phấn khích.

"Đ-đúng như ngài nói, nó đã hiệu quả! Tôi nghĩ mình đã hiểu được bí kỹ ngài dạy, dù chưa hoàn hảo!"

Tôi không thốt nên lời.

Nữ hiệp sĩ đang nắm chặt tay tôi bằng cả hai tay, bày tỏ lòng biết ơn liên tục, trông rất quen thuộc. Tôi không mất nhiều thời gian để nhớ lại tên cô ấy.

Cô là con gái của gia tộc Lupermion, người từng hộ tống Công chúa Điện hạ.

Có lẽ chỉ bây giờ cô mới nhận ra rằng bầu không khí đã trở nên kỳ lạ. Cô giật mình và lùi lại vài bước một cách do dự.

Sau đó, cô hắng giọng và cúi chào một cách lịch sự.

"...Tôi là Irene Lupermion từ Cận vệ Hoàng gia. Tôi xin lỗi vì đã gây ra sự xáo trộn trong lúc ngài đang vui vẻ."

Những sự kiện nối tiếp nhau xảy ra không chỉ khiến tôi mà cả mọi người đều không thốt nên lời.

Ngay cả Ria, người thường kiêu hãnh, cũng có một biểu cảm đầy mê hoặc khi nhìn chằm chằm vào quý cô Irene.

Irene Lupermion, một thành viên của Cận vệ Hoàng gia.

Thái độ thản nhiên ban đầu của cô đã chỉ ra rõ ràng rằng cô đã đạt đến trình độ phi thường. Chưa kể cô là một thành viên của Cận vệ Hoàng gia danh tiếng.

Và, trên hết, họ 'Lupermion' của cô ấy.

"Lam Lang Phương Đông..."

Biệt danh mà ai đó lẩm bẩm, trên thực tế, là đại diện của một trong ngũ danh gia tộc của Đế quốc.

Gia tộc Lupermion đang bảo vệ phần phía đông của Đế quốc.

Bất ngờ thay, một thành viên trong gia tộc lại chào tôi là 'Sư phụ' và giới thiệu bản thân một cách kính trọng.

Đó không phải là điều mà nhiều người có thể chấp nhận là sự thật ngay lập tức.

Rõ ràng điều đó đúng với Ria và Ned, và hơn nữa là với cả tôi.

Cảm nhận được bầu không khí không thuận lợi, quý cô Irene trông rõ ràng là bối rối. Sau khi do dự một lúc, cô đột ngột cúi đầu xuống đất.

"Đ-đúng như ngài nói, tôi đã đến rồi! Sư phụ!"

Đó là một khoảnh khắc tại vùng lãnh địa nhỏ bé này, nơi một thế lực vượt ngoài sức tưởng tượng đã tụ họp.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)