"Hiệp sĩ gia tộc Yurdina nổi tiếng là những người có tính khí hung hãn."

Dù đã mời tôi đến đồn quân sự, Seria vẫn cảm thấy cần phải cảnh báo tôi.

Rồi, tiếng vó ngựa lóc cóc nhịp nhàng truyền đến tai tôi, báo hiệu có ngựa đang đến gần.

Binh lính gia tộc Yurdina đóng quân gần biên giới Lãnh địa Percus. Khoảng cách này quá xa để đi bộ.

Thế nên, Seria và tôi quyết định cưỡi ngựa, một việc mà chúng tôi đã không làm trong một thời gian.

Bộ pháp và cưỡi ngựa là những lĩnh vực tôi khá thành thạo. Tôi tự hào về khả năng của mình trên yên ngựa.

Seria, lớn lên ở phương bắc, nơi nổi tiếng với kỵ binh, thậm chí còn cưỡi ngựa giỏi hơn hầu hết các kỵ sĩ.

Nhờ vậy, cuộc trò chuyện của chúng tôi diễn ra suôn sẻ trong lúc phi ngựa.

"Người phương bắc có lòng kiêu hãnh bất khuất. Họ không bao giờ cúi đầu trừ khi họ đích thân công nhận ai đó. Không quan trọng anh là quý tộc hay thường dân... Rất có thể họ sẽ thử anh đấy, tiền bối Ian."

"Ngay cả khi anh là khách của tiểu thư nhà họ?"

"Vâng, thực ra... em cũng chưa được các thuộc hạ của mình công nhận hoàn toàn."

Nụ cười cay đắng của Seria đã nói lên tất cả.

Có vẻ như cô không cố tình nói quá để dọa tôi.

Vậy thì, câu trả lời đã rõ.

Những lời thẳng thắn của cô có lẽ đã phản ánh sự thật.

Dù là con gái ngoài giá thú, Seria vẫn mang trong mình dòng máu Yurdina. Thật đáng ngạc nhiên khi ngay cả cô cũng phải vật lộn để được công nhận.

Về mặt kỹ năng, Seria chắc chắn không hề thiếu sót.

Cuối cùng, tôi chỉ có thể nuốt nước bọt một cách lo lắng.

Bài kiểm tra từ gia tộc Yurdina có thể sẽ khó khăn hơn tôi tưởng.

"Có lẽ sẽ hơi khó để nhận được sự hợp tác hoàn toàn của họ."

"Vâng, có lẽ vậy... Dù thế, em đã rất vui mừng khi chị gái lần đầu giao cho em quyền chỉ huy binh lính."

Tôi quan sát biểu cảm của Seria.

Đôi mắt cô mơ màng, như thể đang hồi tưởng lại một khoảnh khắc tự hào và hạnh phúc.

Tôi khẽ mỉm cười trước khi hỏi lại cô nàng.

"...Có phải cô ấy đang cho em cơ hội để được các thuộc hạ công nhận không?"

"Có lẽ vậy, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chị gái tin tưởng em đến nhường nào."

Giọng Seria tràn ngập tình cảm và niềm tin.

Điều này cũng dễ hiểu.

Hầu hết các quý tộc khi lên làm chủ gia tộc sẽ không chia sẻ quyền lực với anh chị em của mình.

Cùng chung huyết thống cũng giống như hai mặt của một đồng xu.

Kết quả có thể là một đồng minh đáng tin cậy hoặc một kẻ phản bội nhằm chiếm đoạt vị trí gia chủ.

Một khi đồng xu đã được tung lên, không cần phải tung lại lần nữa.

Người nhà đáng tin cậy có thể dễ dàng có được, nhưng mất đi vị trí gia chủ là dấu chấm hết.

Một số quý tộc cấp thấp vẫn duy trì mối quan hệ thân thiết với anh chị em của họ, như gia tộc Percus, một gia đình hòa thuận.

Tuy nhiên, đây không phải là trường hợp của các quý tộc cấp cao.

Họ lớn lên trong một môi trường nuôi dưỡng mối quan hệ cạnh tranh với anh chị em của mình từ khi sinh ra, như đã thấy ở gia đình của tiền bối Elsie.

Thế nhưng, tiền bối Delphine lại giao quân quyền, khía cạnh quan trọng nhất của quyền lực, cho Seria.

Quý tộc cấp cao chỉ giao quân quyền cho anh chị em của mình trong một trường hợp duy nhất:

Khi họ có niềm tin tuyệt đối rằng người kia sẽ không bao giờ phản bội mình.

Lấy ngài Reynold của gia tộc Rinella làm ví dụ.

Dù là em trai của Bá tước Rinella, ông vẫn được giao phó việc lãnh đạo Quân đoàn Pháp sư.

Sẽ là không thể đối với ngài Reynold, một Archmage đã đạt đến Lục Hoàn, để lãnh đạo Quân đoàn Pháp sư mà không có sự tin tưởng ban đầu của Bá tước Rinella.

Trường hợp của Seria cũng tương tự.

Hàng ngàn binh lính dưới quyền chỉ huy của cô hoàn toàn không phải là một lực lượng nhỏ. Việc chuyển giao quyền chỉ huy như vậy đòi hỏi một sự tin tưởng hơn cả mức bình thường.

Mặc dù Seria từng có mặc cảm tự ti với chị gái mình, nhưng tình yêu thương cô dành cho chị đã vượt qua điều đó.

Vì vậy, sẽ không có gì lạ nếu cô cảm động đến rơi lệ.

"...Em nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của chị. Em cũng sẽ nhận được sự công nhận từ các hiệp sĩ trong gia tộc."

Tôi có thể cảm nhận được sự quyết tâm mạnh mẽ của Seria trong giọng nói thì thầm của cô.

Tình chị em chan chứa của họ thật ấm lòng, nhưng tôi không thể rũ bỏ được một cảm giác gở không tên.

Seria yêu thương chị gái của mình sâu sắc.

Cô sẽ nghĩ gì về chúng tôi nếu biết được mối quan hệ của tôi với tiền bối Delphine?

Người chị gái mà cô hết mực kính trọng lại là một thiếu nữ cứ nằng nặc đòi tôi đánh vào mông.

Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy kinh khủng rồi.

Việc bị tiền bối Delphine gọi là 'Chủ nhân' đã đủ rắc rối rồi, nhưng nếu Seria chứng kiến thêm bất kỳ cảnh thân mật nào nữa, tôi nghi ngờ mình có thể toàn mạng thoát ra.

Tuy nhiên, có một câu hỏi cứ gặm nhấm sự tò mò của tôi.

Seria sẽ chọn đâm kiếm vào ai: tôi hay tiền bối Delphine?

Seria hết lòng với cả tiền bối Delphine và tôi, tin tưởng và đi theo chúng tôi một cách vô điều kiện.

Dù có vẻ như cô sẽ nổi điên khi phát hiện ra bí mật của chúng tôi, tôi không chắc cuối cùng cô sẽ nhắm vào ai.

Tuy nhiên, việc không thể nhìn thấy một tương lai mà không ai bị đâm khiến tình hình này có vẻ thực sự ảm đạm.

Cuối cùng, một trong hai chúng tôi—tôi hoặc tiền bối Delphine—sẽ phải đổ máu.

Chìm trong những suy nghĩ gở như vậy, tôi quyết định hỏi Seria, phòng hờ.

"À mà này, Seria."

"Vâng?"

Không hề hay biết về sự rối bời trong lòng tôi, Seria nghiêng đầu một cách dễ thương.

Nhìn thấy dáng vẻ ngây thơ, giống như một chú thỏ của cô nảng, trái tim tôi tức thì mềm nhũn.

Cũng vì thế mà những suy nghĩ thật của tôi đã buột ra không chút đắn đo.

"Lần trước có vài chuyện liên quan đến Thánh Nữ và tiền bối Elsie... Em có ổn không? Em từng rất ghét khi có ai đó cứ bám lấy anh đúng không?"

Câu hỏi này đã luẩn quẩn trong đầu tôi một thời gian.

Seria ngay lập tức tỏ ra kinh ngạc và vội vàng xua tay lia lịa.

"C-cái... Ừm, anh đang nói gì vậy!"

Rõ ràng là cô đã vô tình cắn phải lưỡi mình một lần.

Đó là một cảnh tượng mà tôi đã không thấy trong một thời gian dài. Tôi cố nén tiếng cười sắp bật ra.

Tôi có cảm giác như mình gần như có thể thấy ảo ảnh hơi nước bốc lên từ khuôn mặt đỏ bừng của Seria.

"L-làm sao em có thể mong muốn được ở bên cạnh anh như vậy chứ, tiền bối Ian! Đ-đó là hiểu lầm! Hiểu lầm!"

"...Ừm, anh hiểu rồi."

Dù lời nói của cô khó tin, tôi quyết định tạm thời giả vờ như mình đã hiểu.

Nếu không, tôi sợ Seria có thể sẽ ngã ngựa.

Sau bài phát biểu nảy lửa của mình, Seria cuối cùng cũng thở hổn hển để lấy lại nhịp thở.

Cô có vẻ hụt hơi vì sự gắng sức đột ngột.

Một lúc sau, cô đã ổn định lại được nhịp thở của mình.

Khi tinh thần đã dịu xuống, cuối cùng cô cũng tiết lộ cảm xúc thật của mình.

"...B-bây giờ không sao rồi."

Với khuôn mặt đỏ bừng và đầu cúi thấp, Seria trông đẹp đến lạ thường.

Nó làm tôi nhớ đến cảnh một chùm hoa rụng cánh.

Chà, ít nhất là cho đến khi tôi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của cô ngay sau đó.

"Bởi vì sau này em sẽ xử lý mấy ả hứng tình đó thôi..."

Tôi lơ đãng chiêm ngưỡng đôi mắt màu xanh ngọc của cô đã mất đi ánh sáng, nhưng ngay sau đó, tôi lặng lẽ quay đi.

Lời nói của cô đã khẳng định lại những suy nghĩ của tôi.

Tôi thề rằng sẽ không bao giờ để Seria bắt gặp tôi ngoại tình với tiền bối Delphine.

Một giọt mồ hôi lăn dài trên trán khi tôi tiếp tục phi ngựa.

✦✧✦✧

Như Seria đã đề cập, người dân phương bắc nổi tiếng với tính khí phóng khoáng.

Tất nhiên, họ cũng có vẻ ngoài hung tợn và thô kệch.

Tuy nhiên, họ giống những người thẳng thắn, coi trọng lòng trung thành hơn. Về mặt đó, họ giống với người dân của Thập Nam quốc.

Những người thượng võ luôn chào đón những cá nhân mạnh mẽ đến thăm.

Tôi cũng không phải là ngoại lệ đối với phong tục này.

Ngay khi tôi đến, đã có một sự náo động tức thì tại đồn quân sự.

Binh lính liếc nhìn tôi tò mò mỗi khi tôi đi qua, và ngay cả các hiệp sĩ cũng vẫy tay và gật đầu chào tôi.

May mắn thay, ít nhất vị hiệp sĩ cấp cao tạm thời chỉ huy binh lính vẫn giữ được vẻ trang nghiêm.

"Chào mừng, Thiếu gia. Tôi là Alex, và tôi đang làm hết sức mình để hỗ trợ gia tộc Yurdina."

Người đàn ông lớn tuổi trong bộ giáp chắc chắn toát lên vẻ mạnh mẽ và nghiêm nghị.

Thoạt nhìn, có vẻ như ông ta chưa bao giờ dùng đến bất kỳ thủ đoạn mờ ám nào trong suốt cuộc đời mình.

Sau khi gật đầu chào Seria một cách kính trọng, tôi không do dự bắt tay Alex.

"Rất vinh hạnh được gặp ông..."

Rồi, tôi cảm thấy một áp lực mạnh mẽ, như muốn nghiền nát trong cái bắt tay.

Với việc ông ta đeo găng tay sắt, tôi có cảm giác như xương mình sắp vỡ vụn. Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, tôi đã cố gắng chịu đựng bằng cách truyền mana của mình.

Mặc cho cái siết tay đáng gờm, biểu cảm của ngài Alex vẫn không hề thay đổi.

Dù tôi cảm thấy thôi thúc muốn rút rìu ra ngay lúc đó, tôi đã kiềm chế bản thân.

Thay vào đó, tôi đáp lại bằng cách dồn lực vào tay ngài Alex.

Găng tay sắt kêu ken két khi các tấm kim loại dịch chuyển dưới áp lực.

"Hmm..."

Ngài Alex phát ra một âm thanh vừa như tiếng rên rỉ vừa như tiếng thở dài trước khi cuối cùng cũng buông tay tôi ra.

Ông ta liếc nhanh xuống tay mình rồi thản nhiên nhìn đi chỗ khác.

Cuộc đấu sức mà chúng tôi vừa tham gia dường như chỉ là một thủ tục thông thường như một lời chào đơn giản.

"...Tôi sẽ dẫn cậu đến chỗ ở. Xin mời đi theo tôi."

Tình huống này thật vô lý đến nỗi tôi không thể không bật ra một tiếng cười gượng.

Ánh mắt tôi tự nhiên chuyển sang Seria. Cô nở một nụ cười méo mó, như thể đã đoán trước được điều này.

"Họ là những người khá đặc biệt, phải không em?"

"Rất đặc biệt."

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo sau ngài Alex với tất cả sự can đảm mà tôi có thể tập hợp.

Nhưng thử thách không kết thúc ở đó.

Trong lúc đang đi xem xét đồn quân sự cùng Seria, một hiệp sĩ trẻ mặc giáp nặng xuất hiện trước mặt tôi.

Anh ta đấm vào ngực và hét lên,

"Rất vinh dự được gặp vị anh hùng trong lời đồn, Thiếu gia! Cậu có phiền không nếu tôi thử tài cậu một chút?"

Tiếng reo hò vang lên từ đám đông xung quanh.

Tôi không thể biết liệu anh ta đang trêu chọc tôi hay đưa ra một yêu cầu chân thành.

Seria cố nặn ra một nụ cười căng thẳng.

Chỉ cần nhìn cô ấy, có vẻ như Seria đang giữ bình tĩnh, nhưng tôi biết rõ hơn thế.

Nếu tình hình này kéo dài, chúng ta sẽ được thấy Seria bùng nổ.

Cảnh tượng người đàn anh mà cô kính trọng trở thành trò tiêu khiển cho công chúng dường như khiến cô vô cùng không hài lòng.

Một nụ cười ảm đạm thoáng qua trên môi Seria trong tích tắc.

Thấy bóng tối biến mất khỏi đôi mắt cô khi cô đưa tay về phía eo, tôi phải hành động ngay lập tức.

Với một tiếng "rầm", cơ thể của chàng hiệp sĩ trẻ lơ lửng giữa không trung.

Đó là khoảnh khắc không chỉ nạn nhân mà cả những người chứng kiến đều phải trợn tròn mắt.

Một luồng sáng trắng lấp lánh đột ngột xé toạc không khí.

Đó là một tốc độ không thể phản ứng kịp. Cây rìu được ném ra ngay lập tức chuyển động năng thành lực thuần túy.

Nếu không mặc áo giáp, chàng hiệp sĩ đã bị hạ gục và chết ngay lập tức thay vì chỉ bị hất văng đi.

Khi cây rìu bật trở lại và xoay tít giữa không trung, tôi đưa tay ra.

Cây rìu ngay lập tức đổi hướng, quay trở lại tay tôi.

Cùng lúc đó, chàng hiệp sĩ trẻ ngã gục xuống đất.

Tiếng kim loại loảng xoảng vang lên khi các mảnh áo giáp văng ra tứ tung.

"...Khụ."

Việc chàng hiệp sĩ trẻ ho sặc sụa là bằng chứng cho thấy tác động mà anh ta đã phải chịu.

Tất cả mọi ánh mắt giờ đây đều đổ dồn về phía tôi.

Nhìn thấy đôi mắt mở to của họ, tôi cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn chửi thề.

Nếu Seria ra tay, kết quả sẽ ít hòa bình hơn nhiều.

Chắc chắn sẽ có đổ máu.

Không hề hay biết suy nghĩ của tôi, Seria chỉ nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh.

"W-Wow, thật ấn tượng quá, tiền bối Ian!"

Tin đồn về một gã điên đã đến đồn quân sự nhanh chóng lan truyền.

Đáng tiếc thay, gã điên được nhắc đến là tôi, chứ không phải Seria.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)