Nữ hiệp sĩ Irene vừa khóc vừa kể lại câu chuyện của mình một cách chi tiết.

Tóm tắt nội dung trong một câu thì, nó là như sau.

"...Cô đã bị tấn công bởi một kẻ đeo mặt nạ?"

"V-vâng, vâng... Nếu trí nhớ của tôi không lầm thì, đúng là như vậy."

Giọng của Nữ hiệp sĩ Irene thiếu tự tin và nghe rụt rè.

Cô dường như nghi ngờ cả chính mắt mình.

Tôi gãi đầu trước sự xuất hiện đột ngột của một bí ẩn mới.

Giọng điệu của tôi đương nhiên mang theo một chút khó chịu.

"Không, chỉ có vậy thôi sao? Tại sao một kẻ đáng ngờ như vậy lại chỉ xuất hiện vào lúc này?"

"Ch-Chuyện đó tôi cũng không rõ... Aa! Giờ nghĩ lại thì, đã có một tia sáng lóe lên trước khi tôi ngã xuống!"

Một tia sáng, cô nói vậy.

Đó hoàn toàn không phải là thông tin hữu ích.

Thấy vẻ mặt không mấy ấn tượng của tôi, Nữ hiệp sĩ Irene nhanh chóng ấn đầu mình trở lại sàn nhà.

Một tiếng 'cộp' vang lên, cắt ngang tiếng thở dài của tôi.

"T-Tôi xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi. Tôi xin lỗi... Tiểu thư Ria đã đứng dậy như thể bị quỷ ám, và trong lúc tôi bất cẩn..."

".....dù vậy, bất kể cô có bất cẩn đến mức nào."

Sự kiên nhẫn của tôi đang cạn dần, và tôi không thể không thốt ra những lời trách móc.

Trước điều này, Nữ hiệp sĩ Irene, với đôi mắt ngấn lệ, đặt thanh kiếm của mình dưới chân tôi.

"X-Xin hãy giết tôi... Nếu mạng sống vô dụng này không thể giúp ích cho Sư phụ cũng không thể trở về với Công chúa, thì tôi thà..."

"Không, tại sao cô lại phải cực đoan như vậy?"

Bất chấp tình hình, thanh kiếm là một vật phẩm chất lượng cao, xứng tầm với con gái của gia tộc Lupermion.

Tôi nói với vẻ thất vọng chân thành, nhưng Nữ hiệp sĩ Irene dường như cũng chân thành không kém.

Cô từ từ ngẩng phần thân trên lên, vẫn trong tư thế quỳ.

Nữ hiệp sĩ sụt sịt và đưa tay lau đôi mắt đẫm nước mắt.

"Vậy ý ngài là một kẻ bất tài như tôi thậm chí không xứng đáng để chết như một hiệp sĩ. Tôi hiểu rồi. Mang nỗi nhục nhã này cũng là trách nhiệm của tôi. Tôi sẽ từ bỏ làm hiệp sĩ và lặng lẽ bắt đầu học các bài học cô dâu..."

"Đủ rồi."

Tôi dứt khoát ngắt lời cô nàng.

Tôi lo lắng không biết cô sẽ nói thêm điều gì nữa nếu tôi để cô tiếp tục.

Nữ hiệp sĩ Irene, trông càng chán nản hơn, cúi đầu thấp hơn nữa.

Cô rụt rè lẩm bẩm.

"D-Dù sao thì tôi cũng thường được khen về ngoại hình. Có lẽ tôi sẽ không hoàn toàn vô dụng, giống như khi tôi còn là một hiệp sĩ hộ tống..."

"Nếu cô còn nhắc đến chuyện đó một lần nữa, cô sẽ hối hận đấy."

Trước giọng điệu lạnh lùng của tôi, Nữ hiệp sĩ Irene nhanh chóng ngậm miệng lại.

Cô chỉ bất lực cụp mắt xuống.

Bất kể thế nào, tôi khoanh tay và suy ngẫm.

Nữ hiệp sĩ Irene là một hiệp sĩ đã đạt đến trình độ của một cao thủ.

Cô đã sống như một hiệp sĩ trong vài năm. Cô được tin tưởng để bảo vệ một thành viên của Hoàng gia, dù cô ấy ở rất xa trong dòng dõi kế vị.

Ngay cả khi cô mất cảnh giác, cô cũng không phải là người có thể bị hạ gục chỉ bằng một đòn.

Ít nhất là đối với tôi, điều đó là không thể.

Chỉ còn lại một khả năng.

Kẻ tấn công đeo mặt nạ mạnh hơn rất nhiều.

Điều này càng khiến mọi thứ trở nên khó hiểu hơn.

Nếu chúng có thể áp đảo một hiệp sĩ hộ tống, chúng có thể làm vô số điều với Ria.

Chúng có thể đã bắt cóc cô bé và giữ làm con tin, hoặc giết cô bé ngay tại chỗ mà không ai có thể ngăn cản. Một người có kỹ năng như vậy sẽ không bị Ria áp đảo.

Nhưng kẻ tấn công đeo mặt nạ đã chọn phương án kém hiệu quả nhất.

Để mặc cô bé.

Đó là một quyết định khó lòng hiểu được ý đồ.

Đầu tôi đau nhói vì hàng loạt nỗi lo ùa đến. Vốn dĩ tôi chưa bao giờ là người có tư duy nhạy bén.

Với di chứng còn sót lại của cơn say và vết thương, việc suy nghĩ rõ ràng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Đây là vấn đề phù hợp hơn với Leto hoặc Thánh Nữ.

Cuối cùng, điểm đến của tôi đã rõ ràng.

Khi tôi loạng choạng bước tới, Nữ hiệp sĩ Irene hoảng hốt cất cao giọng.

"S-Sư phụ! Thánh Nữ nói ngài cần phải nghỉ ngơi một thời gian..."

"Không sao đâu, Nữ hiệp sĩ Irene. cô cũng vậy, làm ơn đứng dậy đi... chúng ta cần mọi sự giúp đỡ có thể ngay lúc này."

Nữ hiệp sĩ Irene do dự nhưng cuối cùng cũng đứng dậy.

Vẻ mặt cô lộ rõ sự nhẹ nhõm. Cô có vẻ mừng vì được tha thứ.

Mặc dù, thay vì tha thứ cho cô, đúng hơn là cho qua chuyện.

Lúc đầu, tôi không nhận ra, nhưng cô có xu hướng ngầm trở thành gánh nặng.

Hoặc có lẽ cô trở nên như vậy vì một lý do nào đó.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể bỏ rơi Nữ hiệp sĩ Irene.

Cô không chỉ học được một bí kỹ mạnh mẽ từ tôi của tương lai, mà như tôi đã nói, chúng tôi cần mọi sự giúp đỡ có thể ngay lúc này.

Để một hiệp sĩ cấp cao thủ ngồi không là điều không thể chấp nhận được.

Vì vậy, tôi dẫn đường, Nữ hiệp sĩ Irene ngập ngừng theo sau.

Một sự im lặng đáng ngại bao trùm sảnh chính của dinh thự.

Bầu không khí ảm đạm tỏa ra từ phòng tiếp khách.

Đúng như dự đoán, mọi người đều tụ tập ở phòng tiếp khách.

Gia tộc Percus, nhóm của tôi, ngài Reynold, và thậm chí cả Arthur, Quản trị viên Hoàng gia.

Nói chính xác thì, mọi người đều ở đó ngoại trừ Ria và Seria.

Khi tôi loạng choạng bước qua cửa phòng tiếp khách, tất cả mọi người có mặt đều nhìn tôi với ánh mắt giật mình.

Thánh Nữ thậm chí còn đứng bật dậy vì sốc.

"Ian! Vết thương của cậu vẫn còn..."

"Tớ không sao."

Tôi lập tức giơ tay ngăn Thánh Nữ lại.

Tôi đã lường trước được rằng cô sẽ phản ứng như vậy.

Thay vào đó, tôi hỏi điều mà tôi đã băn khoăn suốt.

"Quan trọng hơn, Ria đâu rồi?"

Thánh Nữ trông vẫn lo lắng, nhưng cô sớm thở dài và lùi lại.

Cô dường như nhận ra rằng mình không thể thay đổi quyết định của tôi.

Dành nhiều thời gian bên nhau quả thực có lợi thế của nó.

Chúng tôi tốn ít thời gian hơn cho những cuộc tranh cãi vô nghĩa.

Câu trả lời đến từ Celine ngay sau đó.

"...Em ấy bất tỉnh rồi."

Ánh mắt tôi chuyển sang Celine.

Hai đứa họ đã cãi nhau như chó với mèo từ nhỏ, nhưng họ đã biết nhau nhiều năm.

Hẳn là một cú sốc lớn đối với cô nàng.

Cảm xúc mâu thuẫn của Celine thể hiện rõ khi cô cắn môi.

"Ria dường như cũng sốc không kém. Em ấy chỉ lẩm bẩm một cách lơ đãng... Nhưng tại sao chứ?"

Celine cuối cùng cũng nói ra nghi ngờ của mình.

Người bạn thuở nhỏ mà cô quen biết từ bé đột nhiên bị đâm bằng dao, và hơn nữa, thủ phạm lại là em gái của oppa, người hiện đang bị tổn thương tinh thần và bất tỉnh.

Việc không biết lý do chỉ càng làm dấy lên sự bối rối và nghi ngờ.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cha tôi, Tử tước Percus.

Điều đó là không thể tránh khỏi vì mắt tôi đang hướng về phía họ.

Cha mẹ tôi và Aaron Hyung, vẫn giữ im lặng một cách nặng nề.

"Cha, mẹ. Tại sao Ria lại làm như vậy? Cứ như thể..."

"Vật thí nghiệm của Mitram."

Những lời mà Celine không thể nói ra đã được ngài Reynold hoàn thành.

Ông ấy nói với vẻ mặt khó đoán.

"Tử tước Percus, ta tin rằng cần có một lời giải thích... Như ngài biết, Ám Giáo Đoàn là kẻ thù chung của lục địa. Bất kỳ sự thật nào liên quan đến nó đều phải được tiết lộ."

Ngài Reynold nói bằng một giọng đều đều không chút biểu cảm.

Ông ấy chỉ đơn thuần truyền đạt những sự thật rõ ràng để bày tỏ quan điểm của mình.

Cảm giác như ông ấy đang gây áp lực, điều này khiến tôi không thoải mái, nhưng tôi cũng tò mò về những bí mật của gia tộc Percus.

Tôi cố tình giữ im lặng, báo hiệu sự đồng ý ngầm của mình.

Arthur, người nãy giờ đang bồn chồn lo lắng, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đối với ông ta, Ám Giáo Đoàn hay bất cứ thứ gì khác đều là thứ yếu so với ý muốn của tôi với tư cách là người nắm giữ Long Huyết Tự.

Cuối cùng, trong bầu không khí không có ai đứng về phía mình, cha tôi chậm rãi bắt đầu lên tiếng.

"...Câu chuyện này bắt đầu từ hơn mười năm trước."

Giọng ông khàn đi vì đau đớn và thống khổ.

Chuỗi sự kiện gần đây đã bào mòn cơ thể và tinh thần của ông. Trên hết, ông vừa biết tin con gái mình đã đâm con trai mình.

Cũng sẽ không có gì ngạc nhiên nếu ông ấy suy sụp.

Tuy nhiên, ông vẫn cố gắng, biết rằng định mệnh của lãnh địa chúng tôi nằm trong tay ông.

"Một căn bệnh đã lây lan vào thời điểm đó. Đó là một căn bệnh không thể chữa khỏi bằng Thánh lực hay Mana."

"...'Hội chứng Suy kiệt'."

Những lời này phát ra từ Thánh Nữ, người biết rõ nhất về chủ đề này.

Cha tôi gật đầu đồng ý.

'Hội chứng Suy kiệt.' Tôi cũng đã từng nghe về nó.

Tất cả chúng sinh vốn dĩ sinh ra đều có mana.

Dù số lượng nhiều hay ít, không sinh vật nào có thể tồn tại mà không có mana, vì nó kết nối trực tiếp đến các chức năng của sự sống.

Lý do ma vật được sinh ra cũng liên quan chặt chẽ đến điều này.

Mana thu hút mana.

Do đó, mana xuất hiện tự nhiên cũng bị hút về phía những sinh vật có mana. Khi mật độ trở nên quá cao, một ma vật sẽ được sinh ra.

Tuy nhiên, có một số ngoại lệ đối với quy tắc này.

Những người sinh ra với căn bệnh hiếm gặp được gọi là 'Hội chứng Suy kiệt'.

Hội chứng Suy kiệt khiến mana trong cơ thể tự nhiên cạn kiệt. Hầu hết những người mắc phải nó đều chết trước khi lên mười tuổi.

Bởi vì không có mana, một sinh mệnh không thể tồn tại.

Dù có những câu chuyện về các phương pháp chữa trị thần kỳ, Hội chứng Suy kiệt về cơ bản là không thể chữa khỏi.

Cả Mana lẫn Thánh lực đều không thể chữa khỏi.

Rõ ràng, Ria ban đầu cũng mắc phải căn bệnh này.

"Phải, ta biết điều đó trong đầu. Ta biết rằng ta không bao giờ có thể cứu con gái mình chỉ bằng sức của mình... Đó không phải là căn bệnh đã suýt cướp đi mạng sống của Công chúa Iris sao? Tuy nhiên, trái tim ta đơn giản là từ chối chấp nhận nó."

Tôi không thể tưởng tượng được cảm xúc của bậc cha mẹ khi đối mặt với cái chết sắp xảy ra của con mình.

Dù tôi không thể hiểu hết, nhưng rõ ràng là cha tôi đã rơi vào tuyệt vọng sâu sắc sau đó.

Đó hẳn là lý do tại sao ông lại phản ứng nhạy cảm như vậy với từ "định mệnh".

Khi mẹ tôi hồi tưởng lại khoảng thời gian đó, nước mắt giàn giụa. Aaron Hyung cũng thở dài thườn thượt.

Cha tôi nói bằng giọng căng thẳng.

"...Chính lúc đó ta đã nghe được nó."

"Nghe được gì?"

"Tin đồn về một kẻ sở hữu bí kỹ có thể hồi sinh cả người chết."

Arthur, người nãy giờ im lặng lắng nghe, lắc đầu dữ dội.

Ông ta hét lên thất vọng.

"Sao ngài có thể tin vào một tin đồn đáng ngờ như vậy...!"

"Đó là lúc mà ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì để cứu con gái mình."

Như một con chuột bị dồn vào góc cắn lại mèo.

Đó chỉ đơn thuần là một nỗ lực tuyệt vọng để thách thức kẻ thù áp đảo mang tên định mệnh.

Với ánh mắt đau buồn, cha tôi trần thuật.

"Thậm chí còn không cần phải hỏi thăm xung quanh. Chúng đã nghe tin đồn và liên hệ với ta trước."

"Chúng yêu cầu gì?"

Câu hỏi của Thánh Nữ thật sắc bén.

Cha tôi bật ra một tiếng cười sầu thảm.

"Chúng nói rằng chúng muốn nghiên cứu con gái ta. Tuyên bố rằng những người sinh ra với Hội chứng Suy kiệt có những đặc điểm kỳ lạ... Lúc đó, con gái ta đang trên bờ vực của cái chết."

Phần còn lại của câu chuyện có thể đoán trước được.

Tôi lặng lẽ cụp mắt xuống.

"Một cách ngu ngốc, ta đã chấp nhận lời đề nghị. Đổi lại, ta đã giao con gái mình và nhận lại một 'đứa con gái' để trao đổi."

Lời nói của ông thật kỳ lạ.

Không giống như tôi, người đã có chút mường tượng về tình hình, những người khác tiếp tục nhìn cha tôi với ánh mắt dò hỏi.

Cha tôi phải xác nhận điều đó một lần nữa.

"Đứa trẻ mà chúng ta gọi là 'Ria' bây giờ không phải là con gái ta. Nó là một bản sao, được tạo ra bằng thông tin di truyền của con gái ta... Phải, gia tộc Percus đã thỏa thuận với Ám Giáo Đoàn."

Đây chính là bí mật mà gia tộc Percus đã che giấu bấy lâu nay.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)