Bầu không khí trong phòng cứng đờ lại trước lời thú tội của cha tôi.

Chuyện Ria là một bản sao nhân bản, bằng cách nào đó, vẫn có thể hiểu được.

Rốt cuộc, cô bé đã đồng thời biểu hiện hành vi kỳ lạ khi các vật thí nghiệm của Mitram nổi điên. Tận sâu trong lòng, cả nhóm hẳn đã có linh cảm gì đó.

Nhưng lời của cha tôi còn chứa đựng thông tin chết người hơn thế.

Họ đã thỏa thuận với Ám Giáo Đoàn.

Bất kể lý do là gì, cũng không có gì đáng ngạc nhiên nếu cả một gia tộc có thể bị diệt môn vì chuyện này.

Ám Giáo Đoàn là một thực thể mà cả Hoàng gia lẫn Thánh quốc đều không dung thứ.

Thập Nam quốc có thái độ bớt thù địch hơn một chút, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng Ám Giáo Đoàn là kẻ thù chung của cả lục địa.

Người đầu tiên cứng mặt lại là Thánh Nữ.

Tiền bối Elsie nuốt khan, liếc nhìn qua lại giữa ngài Reynold và tôi.

Trạng thái tinh thần bất an của cô được phản chiếu qua đồng tử run rẩy..

Thánh Nữ, trông có vẻ phiền muộn, đưa tay lên trán và hỏi:

"Tử tước Percus... ngài có hiểu mình đang nói gì không?"

"Đó là lý do tôi đã cố gắng che giấu đến cùng."

Cha tôi cúi đầu thật sâu, nói bằng giọng đau buồn.

"Ban đầu, ta thậm chí còn không biết đó là âm mưu của Ám Giáo Đoàn. Nhưng vào ngày ta đón 'Ria' về, chúng đã tiết lộ danh tính và tìm cách dụ dỗ ta."

"...Khi đó chắc chắn chúng cũng đã đưa ra một cái giá."

"Chúng nói sẽ trao cho ta đứa con gái thật và cả thế giới."

Bỏ qua đứa con gái, trao cả thế giới làm cái giá ư?

Thật điên rồ.

Kể từ thời điểm đó, dường như Ám Giáo Đoàn đã tự tin vào khả năng thống trị thế giới của chúng.

Theo lời Mitram, cái giá là một trong những thứ mà Ám Giáo Đoàn coi trọng.

Khó mà ước tính được tầm ảnh hưởng tà ác của Ám Giáo Đoàn đã lan rộng đến đâu.

Thánh Nữ tiếp tục thăm dò thêm chi tiết.

"Ám Giáo Đoàn sẽ không chỉ đưa ra những điều kiện thuận lợi như vậy. Chúng yêu cầu đổi lại điều gì?"

"Tính mạng của người dân trong lãnh địa của ta."

Như thể đã đoán trước được điều này, một tiếng thở dài thốt ra từ môi Thánh Nữ.

Cha tôi liên tục đưa tay vuốt mặt.

"Chỉ đến lúc đó ta mới nhận ra mong muốn của mình điên rồ đến mức nào. Định mệnh không phải là thứ để thách thức. Dù đã có lúc ta bị cám dỗ hợp tác với Ám Giáo Đoàn vì những tội lỗi mình đã phạm phải..."

"Nhưng ngài đã không nỡ làm vậy."

Người lên tiếng là ngài Reynold.

Ông thở dài một tiếng hiếm hoi và nhắm mắt lại.

"Nếu ngài làm vậy, lũ khốn đó đã chẳng có lý do gì để biến lãnh địa của ngài thành một mớ hỗn độn như vậy."

"...Cảm ơn ngài đã tin tưởng tôi, ngài Reynold."

Arthur, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, nuốt nước bọt ực một cái.

Ông ta đang gõ ngón trỏ lên tay vịn ghế, trông có vẻ lo lắng.

Một giọng nói mệt mỏi thốt ra từ môi ông ta.

"Vậy, Tử tước Percus, ngài đã bị lừa. Ngài nghĩ rằng mình sẽ nhận lại được con gái thật, nhưng thay vào đó lại nhận được một kẻ giả mạo?"

"Chuyện hóa ra là vậy... Ám Giáo Đoàn tuyên bố sẽ trả lại con gái ta, nhưng chúng chưa bao giờ nói rõ đó sẽ là con gái 'thật'."

"Vậy đó không phải là vấn đề cần phải báo cáo cho Hoàng gia sao?"

Câu hỏi thẳng thừng của Arthur đánh trúng vào mấu chốt của vấn đề.

Cha tôi cúi gằm mặt, như thể không còn gì để nói.

Arthur thở dài và tiếp tục.

"Nếu ngài làm vậy, đã không có chuyện gì xảy ra. Hoàng gia đã biết rõ Ám Giáo Đoàn đang âm mưu điều gì đó. Nếu chỉ cần một vài cuộc điều tra diễn ra, trách nhiệm của gia tộc Percus đã có thể giảm đi đáng kể..."

"...Vậy còn đứa trẻ đáng thương đó thì sao?"

Câu trả lời đến từ một người không ngờ tới.

Đó là một phụ nữ xinh đẹp với vẻ ngoài trẻ trung, một người mà ngay cả khi được giới thiệu là chị gái tôi cũng không có gì lạc lõng.

Đó là mẹ tôi, thường được gọi là Phu nhân Percus.

Bà có vẻ khá xúc động.

"Con bé được sinh ra vì tội lỗi của bọn ta. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả hai thậm chí đã nghĩ con bé là con gái thật của mình... Nhưng nếu tụi ta báo cáo cho Hoàng gia, rõ ràng là con bé sẽ bị đối xử như một con quái vật do Ám Giáo Đoàn tạo ra. L-Làm sao bọn ta có thể làm vậy với đứa trẻ đáng thương đó...?"

"Nhưng nó thực sự là một con quái vật."

Lời phản bác lạnh lùng của Arthur vang lên.

Đôi mắt mẹ tôi ngấn lệ buồn bã trước lời nhận xét có vẻ thô lỗ của ông ta.

Có lẽ đã mệt mỏi vì hàng loạt sự cố, Arthur không thể che giấu cảm xúc thật của mình nữa.

"Không phải sao? Ngài Ian suýt chết vì nó. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Thánh Nữ và những người khác không xông vào kịp lúc đó?"

"...Đó là lỗi của ta."

Thay vì tranh cãi, cha tôi đã nói lời xin lỗi.

"Con bé là một đứa trẻ chưa bao giờ gây ra bất kỳ vấn đề gì cho đến tận bây giờ, và khi Ám Tư Tế đã chết, chúng ta sợ hãi việc bỏ rơi con bé. Hơn nữa, Nữ hiệp sĩ Irene luôn ở bên cạnh nó, nên ta nghĩ rằng giữ con bé trong tầm mắt sẽ cho phép chúng ta xử lý bất kỳ sự cố nào phát sinh."

"Đó là..."

Arthur, người định phản bác, bỗng im bặt.

Đó là chuyện đã rồi.

Về mặt logic, lời của cha tôi rất có lý.

Ai có thể biết rằng một kẻ tấn công bất ngờ có khả năng áp đảo cả Nữ hiệp sĩ Irene sẽ xuất hiện chứ?

Vụ việc vẫn còn khó hiểu ngay cả với tôi.

Nữ hiệp sĩ Irene xấu hổ cúi đầu, trong khi Arthur cuối cùng cũng thở dài thườn thượt.

"...Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ xem xét lại vấn đề này sau với người có thẩm quyền cao hơn. Ý kiến của Thánh quốc về việc này là gì?"

Khi nói điều này, Arthur tinh tế đánh giá phản ứng của tôi.

Là người nắm giữ Long Huyết Tự, ý kiến của tôi tự nhiên có trọng lượng hơn Arthur.

Tất nhiên, tôi không có ý định phản đối.

Cũng không phải gia đình tôi sẽ bị trừng phạt ngay lập tức, và có thêm thời gian, không phải là không thể đàm phán riêng với Hoàng gia.

Hiện tại, chúng tôi phải đối mặt với một kẻ thù mạnh áp đảo.

Thay vì lãng phí thời gian tranh luận, tốt nhất là ưu tiên cho đoàn rước di tản.

Thánh Nữ dường như cũng đã đi đến kết luận tương tự.

Sau một hồi lâu trầm ngâm, cô thở dài và nói:

"...Tội lỗi thỏa thuận với Ám Giáo Đoàn và che giấu nó là rất nặng. Tuy nhiên, ý định nhận trách nhiệm cho một sinh mạng được sinh ra từ tội lỗi của mình là đáng khen ngợi."

"Vậy thì?"

"Chúng ta sẽ giải quyết theo ý muốn của Đế quốc. Các cuộc thảo luận sâu hơn nên được thực hiện thông qua hội đồng tư vấn."

Arthur cuối cùng cũng vỗ tay, như thể đã giải quyết xong một vấn đề.

Ông ta tóm tắt vấn đề với vẻ mặt mệt mỏi thường thấy.

"Được rồi, đã giải quyết xong... Mọi người, đứng lên nào. May mắn thay, không có nhiều vật thí nghiệm nổi điên, và nhờ sự hợp tác của gia tộc Rinella và Yurdina, chúng ta đã trấn áp được chúng với thiệt hại tối thiểu."

Đó thực sự là may mắn.

Không có nhiều lính canh bảo vệ lãnh địa Percus. Ở những vùng hẻo lánh, việc dân làng tự lập thành đội dân phòng không phải là hiếm.

Tuy nhiên, nhờ sự hiện diện kịp thời của quân đoàn pháp sư gia tộc Rinella và binh lính tư nhân của gia tộc Yurdina, các vật thí nghiệm nổi điên đã nhanh chóng bị khuất phục.

Arthur nhấn mạnh một ý nghĩa khác của sự thật này.

"Nói cách khác, sự hỗn loạn ít hơn dự kiến. Nếu chúng ta chuẩn bị nhanh chóng, chúng ta có thể di tản ngay lập tức."

Arthur có vẻ nôn nóng muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Với mối nguy hiểm thường trực, điều đó cũng dễ hiểu.

Có lẽ cùng chung tâm trạng, không ai trong nhóm ngồi xung quanh lên tiếng phản đối.

Ngay khi mọi người chuẩn bị đứng dậy,

Một câu hỏi bất ngờ xuyên qua sự ồn ào như một mũi dùi.

"...Còn Ria thì sao?"

Đó là câu hỏi của Celine.

Tôi đứng sững tại chỗ, hướng ánh mắt về phía người có trách nhiệm đưa ra câu trả lời.

Đó là Arthur, quản trị viên của Đế quốc.

Arthur nhìn chằm chằm Celine như thể đang hỏi ý cô là gì.

"Chuyện gì sẽ xảy ra với Ria?"

"Tiểu thư Haster..."

Arthur chỉ thở dài đáp lại giọng nói của cô nàng, giọng nói chứa đầy cảm xúc có thể là tức giận hoặc sợ hãi.

Chỉnh lại gọng kính, ông ta lên tiếng.

"Cô không thấy sao? Nó chỉ là đồ giả. Một con quái vật có thể quay lưng lại với chúng ta bất cứ lúc nào và đâm người mà nó đã sống cùng như gia đình trong nhiều năm. Tại sao Đế quốc phải dung thứ cho một sự tồn tại nguy hiểm như vậy?"

"N-Nhưng chúng ta đã đối xử với con bé như người thật suốt thời gian qua mà..."

"Đối xử với quái vật như con người thì nó biến thành con người à? Theo logic đó, nếu chúng ta đối xử với một con chó như con người, nó cũng sẽ trở thành người. Haha... Con chó Pochi của tôi chắc sẽ thích lắm đây."

Arthur đứng dậy, tung ra một câu đùa chẳng vui chút nào.

Một nụ cười cay đắng đã hình thành trên môi ông ta.

"Đồ giả là đồ giả, đồ thật là đồ thật... Đó là định mệnh đã định từ khi sinh ra. Như Tử tước Percus đã nói, cố gắng thách thức định mệnh chỉ dẫn đến kết quả thảm hại."

Celine đột ngột đứng phắt dậy trong giận dữ.

Cô vốn nổi tiếng là người nóng tính.

Dù thường được che đậy bởi khả năng xã giao, Celine là người nóng tính thứ hai trong số chúng tôi, chỉ sau tiền bối Elsie.

Nếu không kiềm chế, Celine có vẻ như sắp hét lên.

Tuy nhiên, trước khi cô kịp lên tiếng, những lời lạnh lùng của Arthur đã cắt ngang.

"...Chúng ta phải buông bỏ những gì cần phải vứt bỏ."

Lời nói của ông ta, nghe có vẻ quen thuộc, khiến tôi khựng lại.

Bước chân của tôi, vốn định xen vào hòa giải giữa hai người, tự nhiên dừng lại.

Celine trừng mắt nhìn Arthur đầy căm phẫn, nhưng ông ta không hề nao núng.

Ông ta chỉ đưa ra một lời khuyên cuối cùng.

"Nếu cô không thể phân biệt được điều này, cô sẽ phải trả giá cho những lựa chọn sai lầm của mình... giống như hôm nay."

Không, đó có thể là một lời cảnh báo.

Nói rồi, ông ta quay người bước ra khỏi phòng tiếp khách.

Ngài Reynold cũng vậy, sau khi tinh tế đánh giá tâm trạng của tôi và những người khác, đã đứng dậy đi theo Arthur.

Những người còn lại đều mang vẻ mặt u ám.

Ngay cả tôi cũng chỉ đang mím môi.

Ngoại lệ duy nhất là Celine.

Rầm, cô đá mạnh vào bàn, nghiến chặt răng.

Một giọng nói dữ tợn lọt qua kẽ răng nghiến chặt của cô nàng.

"...Mình không thể chấp nhận chuyện này."

Celine đùng đùng bước ra khỏi phòng tiếp khách với những bước chân nặng nề.

Khi lướt qua tôi, cô kín đáo liếc nhìn tôi.

Báo hiệu rằng cô muốn nói chuyện.

Tôi chỉ có thể thở dài thườn thượt.

Bỏ mặc Ria như hiện tại không phải là một lựa chọn.

Trong nhiều năm, tôi đã coi con bé là em gái mình. Dù không cùng huyết thống, Ria vẫn luôn là người em gái duy nhất trong lòng tôi.

Tôi phải cứu con bé.

Nhưng tôi vẫn đang cân nhắc xem phải làm thế nào.

Để Ria tự do không khó. Tôi có thể đe dọa Arthur bằng cách cho ông ta xem Long Huyết Tự và con bé sẽ được thả ngay lập tức.

Mặc dù tất nhiên, ai đó từ Hoàng gia có thể sẽ đến sau để hỏi về ý định của tôi.

Điều khiến tôi lo lắng hơn là khả năng Ria có thể mất kiểm soát cơ thể một lần nữa.

Không thể phủ nhận rằng Ria là một mối nguy tiềm tàng.

Vì vậy, tôi không biết rõ phải xử lý con bé thế nào.

Sau một hồi do dự, cuối cùng tôi cũng quyết định và quay người lại.

Tôi quyết định nói chuyện với Celine.

Tuy nhiên, vào giây phút cuối cùng, một giọng nói đã ngăn tôi lại.

"...Ian."

Là cha tôi.

Khi tôi liếc nhìn lại, ông thở dài và xin lỗi.

"Ta xin lỗi."

Đó là lời than thở của một người đàn ông đã cố gắng thách thức định mệnh, để rồi cuối cùng lại nhận lấy một định mệnh còn bi thảm hơn.

Tôi lặng lẽ quay đầu đi.

Tôi không biết con đường mình cần đi nằm ở đâu.

Chuyện xảy ra vào lúc bình minh khi mặt trời chưa mọc.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)