Mấy lời vừa thoát khỏi miệng, thiếu nữ thanh tú đã không thể chống đỡ nổi, ngất lịm đi.

Cố Tá (顾佐) giật mình.

Vừa rồi, người mặc y phục đen kia là Băng Phượng Thiên Nữ (冰鳳天女) sao?

Thật không ngờ tới!

Hai người này đều xuất thân từ Bích Viêm Cốc (碧炎谷), dù thiếu nữ thanh tú có vẻ không ưa gì Băng Phượng Thiên Nữ, nhưng là đồng môn, Băng Phượng Thiên Nữ lẽ nào lại nhẫn tâm hạ sát thủ?

Hơn nữa, lời nhắc nhở của thiếu nữ trước khi bất tỉnh là có ý gì? Phải chăng Băng Phượng Thiên Nữ đang âm mưu điều gì?

Cố Tá hồi tưởng lại việc bản thân luôn có ác cảm với Băng Phượng Thiên Nữ trước đây, sắc mặt bất giác trở nên nghiêm trọng. Hắn nghiêng đầu nhìn Công Nghi Thiên Hành (公儀天珩):

"Đại ca, đệ nghĩ chuyện này chúng ta cần phải làm rõ."
Công Nghi Thiên Hành gật nhẹ đầu:

"A Tá, có cách nào giúp nàng ấy không?"
Cố Tá quay đầu, nhìn cây dây leo khô héo tan tác gần đó, ánh mắt sáng lên đôi chút:

"Bị đóng đinh lên cây dây leo này, nàng ấy đúng là xui xẻo. Nhưng cũng có thể coi là may mắn."
Dứt lời, hắn nhanh chóng bước đến trước cây dây leo, đưa tay lục lọi trong đống tàn tích, cuối cùng rút ra được một đoạn rễ cây.

Thứ này trông giống như một ống trúc, xanh biếc tươi tắn, đẹp hơn đám dây leo bên ngoài đầy mụn nhọt không biết bao nhiêu lần. Bên trong "ống trúc" ấy có một viên thạch noãn (石卵) to cỡ quả trứng gà.

Hóa ra trong cây dây leo khô này lại ẩn chứa một viên thạch noãn!

Công Nghi Thiên Hành tiến lại gần, nhướng mày mỉm cười:

"Thì ra là thứ này."
Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành đều chợt nhớ ra.

Cây dây leo này có tên gọi là Bách Lựu Thị Huyết Đằng (百瘤嗜血藤), một loại kỳ dược do địa mạch nuôi dưỡng. Tuy nhiên, loại kỳ dược này lại rất đặc biệt. Thạch noãn chính là "hạch tâm" của nó, còn rễ cây trông như ống trúc lại là "trái tim" của nó. Dây leo là biện pháp bảo vệ bản thân, ngay cả các loại địa trùng (地蟲) đến gần cũng sẽ bị nó nuốt chửng. Chỉ khi giết chết cây Bách Lựu Thị Huyết Đằng, mới có thể lấy được kỳ dược thực sự từ nó.

Bách Lựu Thị Huyết Đằng quả nhiên thích máu, tính cách hung tàn ác độc. Nhưng dương cực sinh âm, âm cực sinh dương, khi hung ác đến cực độ, kỳ dược nó sinh ra lại là báu vật tràn đầy sinh cơ—không chỉ có tác dụng kỳ diệu với võ giả mà còn hữu ích cho luyện dược sư!

Do đó, kỳ dược này được gọi là Bách Linh Phản Sinh Châu (百靈返生珠).

Nếu tách viên thạch noãn ra, lấy hạt châu xanh biếc bên trong ngâm vào nguồn nước tinh khiết, qua một thời gian nước sẽ chuyển thành màu xanh lục. Lúc đó, nó trở thành Bách Linh Phản Sinh Tuyền (百靈返生泉), có thể dùng luyện dược hoặc uống trực tiếp. Dĩ nhiên, viên châu cũng có thể luyện đan hoặc nuốt thẳng, nhưng cách này quá lãng phí. Thông thường, người ta chỉ dùng nước phản sinh, thậm chí cùng lắm chỉ bào lấy chút bột châu để chế thuốc.

Cố Tá lấy đoạn rễ cây, dùng một con dao nhỏ rạch một đường mảnh. Tức thì, chất lỏng xanh biếc bên trong "ống trúc" chảy ra, được hắn hứng vào một bình ngọc. Sau khi toàn bộ chất lỏng đã chảy hết, hắn chẻ đôi "ống trúc", lấy viên thạch noãn bên trong cẩn thận cất đi.

Chất lỏng xanh biếc này cũng giống như Lôi Đình Ngọc Dịch (雷霆玉液) mà hắn từng lấy được, đều là sản phẩm kết tinh từ dược tính, độ tinh khiết rất cao. Nó được gọi là Bách Linh Phản Sinh Lộ (百靈返生露), hiệu quả nhỉnh hơn Bách Linh Phản Sinh Tuyền, nhưng vẫn kém so với bột châu trực tiếp.

Cố Tá mang lọ phản sinh lộ đến bên cạnh thiếu nữ thanh tú, ngồi xổm xuống, dùng tay nâng cằm nàng, khiến miệng nàng bất giác mở ra.

Công Nghi Thiên Hành đứng bên cạnh chỉ biết im lặng nhìn.

Sau đó, Cố Tá nhỏ ba đến năm giọt phản sinh lộ vào miệng thiếu nữ, rồi mới thả tay ra.

Chỉ trong chớp mắt, máu chảy ra từ vết thương nghiêm trọng trên ngực thiếu nữ lập tức chậm lại, thậm chí có thể thấy rõ bằng mắt thường là nó ngừng chảy. Cố Tá tháo băng vải quấn quanh vết thương ra, phát hiện miệng vết thương đang co lại và nhanh chóng khép miệng.

Cố Tá lập tức lùi về sau, cởi áo khoác của mình đắp lên người thiếu nữ.

Khi còn vết thương thì không để ý, nhưng bây giờ... tốt nhất là giữ khoảng cách.

Thiếu nữ thanh tú rất kiên cường. Dù khuôn mặt vẫn tái nhợt vì mất máu quá nhiều, nhưng hơi thở của nàng đã ổn định hơn rất nhiều. Có lẽ do nàng lo lắng, chỉ sau chưa đến nửa khắc, nàng đã tỉnh lại! Ánh mắt mơ hồ trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã sáng rực, nhớ ra mọi chuyện vừa xảy ra, và nhận ra hai người Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành.

Gắng sức, nàng nói khẽ:

"Đa tạ hai vị... đã cứu mạng."
Ban đầu nàng nghĩ rằng mình chắc chắn phải chết, nhưng giờ có thể cảm nhận được sinh cơ mới mẻ trong cơ thể. Là một luyện dược sư, nàng hiểu rõ rằng đan dược không còn tác dụng với mình, chỉ có nước chế từ dược liệu cực kỳ quý hiếm mới chữa trị được vết thương này. Giờ đây còn sống, nàng biết mình đã nhận đại ân từ hai người trước mặt.

Cố Tá xua tay:

"Không có gì. Lúc ngất đi, chẳng phải cô cũng đã nhắc nhở ta và đại ca phải cẩn thận sao?"
Hắn nói, sắc mặt trầm xuống:

"Nhưng bây giờ cô cần phải cho chúng ta biết, Băng Phượng Thiên Nữ đã làm gì? Vì sao cô lại bảo chúng ta cẩn thận nàng ấy?"
Nghe loạt câu hỏi này, sắc mặt thiếu nữ thanh tú khẽ biến.

Nàng tựa hồ đấu tranh hồi lâu, cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm, ánh mắt trở nên kiên định:

"Việc này ta đã giữ kín trong lòng rất lâu, trước giờ luôn cẩn trọng từng bước. Nhưng Băng Phượng Thiên Nữ (冰鳳天女) đã phát hiện ta biết được bí mật của nàng, vì thế mà sinh sát ý với ta... Lần này tuy ta trốn thoát, nhưng chẳng biết khi nào sẽ chết dưới tay nàng. Thay vì để thế nhân bị vẻ ngoài giả tạo của nàng mê hoặc, chi bằng bây giờ ta đem sự thật nói rõ với hai vị... Nếu ta bỏ mạng, mong hai vị..."
Câu nói đến đây đứt quãng, thiếu nữ không nói tiếp.

Muốn họ công bố bí mật này? Hay chỉ đơn thuần muốn họ tự bảo trọng? Hoặc có lẽ nàng không cam tâm để Băng Phượng Thiên Nữ tiếp tục sống ung dung? Dù là gì đi nữa, việc nàng không nói ra hẳn cũng bởi chính nàng không biết bản thân kỳ vọng điều gì nhất.

Cố Tá (顾佐) và Công Nghi Thiên Hành (公儀天珩) lúc này chỉ muốn làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Thiếu nữ thanh tú hít sâu một hơi, sắp xếp lại suy nghĩ, rồi từ tốn kể lại mọi chuyện:

"Ta tên thật là Hoa Lan Nhược (花蘭若), là một cô nhi..."
Trước đây đã có nhắc qua, tại Trung Ương Đại Lục (中央大陸), mỗi ngày đều có vô số gia tộc và thế lực bị diệt vong, nhiều thôn làng bị hủy hoại. Hoa Lan Nhược vốn xuất thân từ một tiểu gia tộc. Khi nàng chỉ mới hai, ba tuổi, gia tộc đã bị kẻ thù tiêu diệt. Lẽ ra nàng cũng phải chết trong cảnh tan hoang ấy, nhưng mẹ nàng đã chuẩn bị từ trước, tìm mọi cách che giấu nàng, giúp nàng thoát chết.

Dù vậy, khi đó nàng còn quá nhỏ, sống sót nhưng gần như chắc chắn sẽ chết rét giữa trời đông giá lạnh. Nhưng trùng hợp làm sao, huynh muội Mục Bạch Nhạc (牧白岳) và Mục Bạch Chi (牧白芝) lại tình cờ đi ngang qua. Mục Bạch Nhạc quyết định cứu nàng, còn Mục Bạch Chi không phản đối, nhờ vậy nàng mới được sống.

Kể từ đó, Hoa Lan Nhược trở thành bạn đồng hành nhỏ hơn huynh muội Mục gia hai tuổi, đồng thời cũng là người hầu tương lai của họ.

Hoa Lan Nhược được kiểm tra ra có thiên phú luyện dược. Nàng không quên ân tình, nên luôn một lòng trung thành với huynh muội Mục gia. Vì chính Mục Bạch Nhạc đã cất lời cứu mình, nàng cảm kích hắn hơn, còn đối với Mục Bạch Chi thì sự cảm kích có phần kém hơn đôi chút. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, mục tiêu của nàng là trở thành luyện dược sư phục vụ cho huynh muội Mục gia, giúp họ điều dưỡng thân thể, trở thành võ giả mạnh nhất.

Mục Bạch Chi từ nhỏ khí chất lạnh nhạt, còn Mục Bạch Nhạc thì lịch thiệp, phong nhã. Hoa Lan Nhược kính trọng họ, nghĩ rằng trên đời này không ai xuất sắc hơn họ.

Về sau, nàng phát hiện tư chất của Mục Bạch Chi vượt trội hơn Mục Bạch Nhạc rất nhiều, nàng là một thiên tài hiếm thấy! Vì khí chất của Mục Bạch Chi, Hoa Lan Nhược xem nàng là hình mẫu lý tưởng, thậm chí thề phải học hỏi theo.

Nhưng, càng kính trọng bao nhiêu, khi phát hiện ra sự thật, nàng lại càng khinh miệt bấy nhiêu.

Bởi lẽ, nhờ biểu hiện trung thành, nàng dần nhận được sự tin tưởng, và qua một số sự trùng hợp, nàng vô tình nghe được một cuộc trò chuyện và nhìn thấy một người.

Năm ấy, Hoa Lan Nhược hai mươi tuổi, huynh muội Mục gia hai mươi hai tuổi. Người nàng thấy, là một nữ nhân bị giam cầm trong địa lao sâu thẳm.

Hoa Lan Nhược kinh ngạc phát hiện, dung mạo của nữ nhân ấy lại giống hệt Mục Bạch Chi!

Trong tiềm thức, nàng cảm thấy đầu óc trống rỗng, dường như đã phát hiện ra một bí mật kinh thiên!

Nghe đến đây, Cố Tá cũng cảm nhận được sự căng thẳng qua từng lời kể, dường như bí mật này thật sự bất phàm.

Hoa Lan Nhược nở nụ cười đầy mỉa mai:

"Về sau, ta mới biết được Mục Bạch Chi có một loại thể chất đặc biệt, gọi là Đề Quyết Chi Thể (鵜鴂之體)."
Cố Tá lặp lại:

"Đề Quyết Chi Thể..."
Đề Quyết, chẳng phải chính là loài chim cuốc (杜鵑) sao?

Thông thường, tên của pháp thể thường hé lộ một phần năng lực của nó. Đề Quyết Chi Thể, nói cách khác, là Thể Chim Cuốc, năng lực của nó chắc hẳn liên quan đến đặc tính của loài chim này.

Đặc tính nổi bật nhất của chim cuốc là đẻ trứng vào tổ chim khác, để chim khác ấp trứng thay mình. Không chỉ vậy, khi trứng nở, chim non sẽ đẩy trứng hoặc chim non khác trong tổ ra ngoài, khiến chúng rơi xuống mà chết.

Câu thành ngữ "Cuốc chiếm tổ quạ" (鳩占鵲巢) cũng xuất phát từ đây.

Trong lòng Cố Tá dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Hoa Lan Nhược quả nhiên lạnh lùng kể tiếp:

"Khi xưa, Mục Bạch Chi và huynh nàng cùng sinh ra từ một bọc, khi mới sinh, tư chất của Mục Bạch Chi chỉ ở mức khá, còn huynh nàng mang một thể chất đặc biệt. Vì huynh nàng còn nhỏ, thể chất chưa thức tỉnh, nhưng sức mạnh tiềm tàng đã hiển lộ. Một khi thức tỉnh, huynh nàng chắc chắn trở thành thiên tài vượt trội!"
Giọng nàng trở nên căm phẫn:

"Thế nhưng, vào thời điểm tròn tháng, không biết từ khi nào trong miệng Mục Bạch Chi đã mọc răng, cắn vào ngón tay của huynh nàng. Sau khi buông ra, cả hai đều hôn mê..."
Hoa Lan Nhược nghiến răng, phẫn uất nói:

"Sau khi họ tỉnh lại, tư chất của Mục Bạch Chi tăng vọt, còn thể chất đặc biệt của huynh nàng, mãi mãi không thể thức tỉnh nữa!"
Nàng lớn tiếng, giọng đầy giận dữ:

"Thiên phú của Mục Bạch Chi, vốn là đánh cắp từ huynh nàng mà có! Nàng ta hại chính huynh ruột của mình, vậy mà vẫn trưng ra vẻ thánh thiện không thể xâm phạm trước mắt người đời!"

Chi3Yamaha: 杜鵑 là chim đỗ quyên aka chim cuốc. Để dịch là đỗ quyên thì nghe soang choảnh quá, không hợp với ngữ cảnh.