Cánh cửa ra vào vốn im lặng mở ra và đèn cảm biến bật sáng. Bước vào không gian quen thuộc, anh cảm thấy cơ thể vốn đã mệt mỏi của mình lại càng nặng trĩu hơn. Với nỗ lực lớn lao, anh cởi giày và bước vào. Mẹ đi xa đã lâu và Kwon Taek-joo mới trở về sau vài tháng nên ngôi nhà im lặng như nấm mồ. Trên mặt đất cảm nhận được cái lạnh.

Với những bước chân nặng nề, tôi đổ sụp xuống chiếc ghế dài trong phòng khách. Bụi tích tụ được phát tán vào không khí. Sự khó chịu khiến tôi ho khan. Tôi giơ tay lên che mắt. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi.

Ngay khi rời Ajinokki, tôi đã nhận được sự bảo vệ và giúp đỡ từ trung tâm hỗ trợ địa phương. Khi tôi đi từ Nga sang Trung Quốc, không có thế lực hay thực thể nào được phát hiện đặc biệt truy đuổi tôi. Bất chấp những gì anh đã mong đợi, toàn bộ quá trình trốn thoát diễn ra khá suôn sẻ.

Khi tôi đến cảng Inch, Yoon Jong-woo đã có mặt ở đó để chào đón tôi. Ngay khi nhìn thấy Kwon Taek-joo, Yoon Jong-woo đã bật khóc và chạy đến ôm chặt tôi.

"Tiền bối!"

"Cậu bị sao vậy? Thật khó chịu"

"Anh ổn chứ? Anh đã ở đâu suốt thời gian qua? Anh chưa từng trải qua chuyện gì khủng khiếp phải không?"

"Cậu nói gì về những điều khủng khiếp? Cậu có lo lắng không?"

"Tất nhiên là em lo lắng!"

"Cậu nghĩ tôi là người dễ chết sao? Cậu còn trẻ nhưng lại quan tâm như một ông già."

Kwon Taek-Joo vò mạnh tóc của Yoon Jong-woo. Yoon Jong-woo hét lên như thể tóc bị giật ra. Như mọi khi, Kwon Taek-Joo đá vào mông cậu bảo cậu đừng phàn nàn nữa

"Chúng ta về nhà thôi. Tôi mệt rồi."

"Ah, nếu em bị hói thì đó là lỗi của anh, tiền bối. Anh có biết điều đó không?"

"Hói đầu là do di truyền, tại sao lại là lỗi của tôi?"

"Bây giờ anh đang xúc phạm cha em đấy à?"

"Ông ấy lại đến nữa rồi. Bố cậu có sự hiện diện của riêng ông ấy, không sao cả."

Như thường lệ, Kwon Taek-Joo lên xe của Yoon Jong-woo giữa những cuộc cãi vã. Yoon Jong-woo truyền tải thông điệp rằng anh có thể trở về nhà theo chỉ dẫn của trụ sở chính. Khi được hỏi khi nào trở về Hàn Quốc, Yoon Jong-Woo trả lời rằng mình đã trở lại ngay sau khi Zhenya và Kwon Taek-joo mất tích, đồng thời thông báo cho cấp trên về sự sống sót của Kwon Taek-joo và tất cả các chi tiết liên quan.
Tôi im lặng lắng nghe trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ. Khung cảnh thường nhật mà tôi từng thấy trong hơn 30 năm nay trông khác lạ một cách kỳ lạ. Tôi hạ cửa sổ xuống để cảm nhận gió. Yoon Jong-woo, nhận thấy cử chỉ đó, đã chậm lại. Nhiệt độ, độ ẩm và mùi thơm thoang thoảng của Hàn Quốc trong không khí bên ngoài. Tôi cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc và một cú sốc kỳ lạ trong tôi. Tôi cảm thấy như mình vừa trở về sau một chuyến đi dài.

Ngay sau đó, xe của Yoon Jong-woo đã đến trước nhà. Yoon Jong-woo đưa cho anh chiếc seolleongtang mà cậu đã mua trước và ân cần cảnh báo anh.

*seolleongtang là món súp truyền thống của Hàn Quốc

"Hôm nay đừng nghĩ gì cả và nghỉ ngơi thật tốt. Nếu anh cần đến bệnh viện, hãy gọi cho em. Em sẽ đưa anh đi."

"Cậu vẫn nghĩ tôi là bệnh nhân sao? Như cậu thấy đấy, tôi hoàn toàn ổn."

Tôi định nói "đi" và xuống xe, nhưng tôi dừng lại một lát. Yoon Jong-woo nhìn tôi với vẻ tò mò. Tôi nhìn cậu ấy chằm chằm một lúc rồi đột nhiên thú nhận.

"Jong-woo, tôi nhớ mọi chuyện rồi."

"Cái gì? Anh nhớ hết mọi thứ sao...?"

"Tôi nhớ lý do tại sao tôi đến Nga, những gì đã xảy ra ở đó và những gì Giám đốc Lim đã cố làm với tôi."

"Ah...."

Yoon Jong-woo hoảng sợ, cậu không tìm được từ ngữ thích hợp để đáp lại. Cậu ấy có vẻ lo lắng rằng có điều gì đó trong quá khứ mà tôi đã vượt qua, giờ lại quay trở lại làm tổn thương tôi. Tôi bóp mạnh vào gáy Yoon Jong-Woo, nơi nhợt nhạt và đau đớn. Gương mặt của Yoon Jong-woo nhanh chóng lấy lại màu sắc.

"Tôi chỉ nói thế thôi. Tại sao cậu lại phản ứng như thế?"

"...Tiền bối, anh có sao không?"

"Có chuyện gì vậy? Mọi chuyện đều đã xảy ra rồi. Hay là cậu cũng làm sai điều gì đó? Có phải vì thế mà cậu run rẩy trước không?"

"Điều đó không có ý nghĩa gì cả! Em luôn là nạn nhân!"

"Vậy thì ổn rồi. Biến đi."

Tôi ra hiệu cho Yoon Jong-woo, người đang cố gắng đi theo tôi, ra hiệu rằng tôi vẫn ổn. Yoon Jong-woo nhìn Kwon Taek-joo với vẻ mặt lo lắng. Chỉ đến khi tôi đập tay vào xe bảo cậu ta đi đi thì Yoon Jong-Woo mới miễn cưỡng nói "hẹn gặp lại lần sau" và quay xe lại. Tôi đứng đó một lúc nhìn chiếc xe lái đi trước khi bước vào.

"....."
Tôi từ từ đưa tay lên xoa mặt. Tôi tự hỏi liệu ngôi nhà này có luôn rộng lớn và yên tĩnh như vậy không. Khi mẹ tôi đi vắng, ngôi nhà trở nên trống trải và hoang vắng lạ thường.

Khi tôi nằm đó không làm gì cả, đủ thứ suy nghĩ gây mất tập trung bắt đầu xuất hiện. Kể cả khi tôi cố tình ngăn chặn suy nghĩ đó thì cũng vô ích.

Tôi nhớ lại ngày cuối cùng ở Ajinokki. Trong lúc kiệt sức vì làm tình vất vả cho đến tận bình minh, một số ký ức đã quên lại ùa về. Không hề báo trước, những ký ức đó hiện lên như một phần của giấc mơ, lan truyền nhanh chóng như cháy rừng.

Từ chiến dịch bắt giữ điệp viên trên núi Nampa cho đến quá trình rời đi Nga để tiết lộ danh tính của Anastasia, được cho là sự hợp tác giữa Nga và Triều Tiên, những ký ức liên tục tràn ngập tâm trí tôi. Ngay khi tôi đến Moscow, mọi thứ trở nên phức tạp. Tôi đã bị một nhóm khốn nạn bắt cóc và tôi nhớ lại lần đầu tiên tôi gặp Psikh. Vì sở chỉ huy cố tình gửi nhầm ảnh nên tôi tin chắc hắn là đồng chí và đã bị phản bội. Sau đó, tôi bị cưỡng hiếp dã man cả về thể xác lẫn tinh thần cho đến khi sự mê hoặc quái dị của hắn biến mất. Trong quá khứ, chính Kwon Taek-joo, để trả thù, đã tìm thấy và phá hủy bản thiết kế của Anastasia, nhưng lại bị bắt lần nữa. Anh bị đưa đến Ajinokki, nơi anh đã nhiều lần đối mặt với cái chết.

Sáng hôm đó, tôi cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung vì những ký ức đang ập đến. Tôi quằn quại trên sàn nhà vì đau đầu dữ dội, liên tục cảm thấy buồn nôn. Tôi không thể chịu đựng được cảm giác ghê tởm khi gần gũi với một người đáng bị xé xác chỉ vài giờ trước. Nhìn thấy khuôn mặt của hắn đang ngủ say bên cạnh mình khiến tôi thấy buồn nôn. Tôi không thể tin rằng tôi đã từng yêu một người như thế. Cảm giác như thế giới đang lừa dối chính Kwon Taek-joo vậy.

Chỉ cần nhớ lại những khoảnh khắc đó thôi cũng khiến tôi cảm thấy buồn nôn. Tôi cảm thấy như thể côn trùng đang bò khắp cơ thể, thậm chí cả bên trong tĩnh mạch, nơi tôi chạm vào.

"Ugh... Chết tiệt."
Tôi cố kìm cơn buồn nôn và vứt đi chiếc gối vô hại, hít thở thật sâu một lúc lâu, nhưng cả hơi thở khó nhọc lẫn cơn đau bụng quặn thắt đều không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ bình tĩnh lại. Tôi đột ngột ngồi dậy. Đột nhiên, một cảm giác buồn nôn dữ dội ập đến. Tôi nhanh chóng che miệng và chạy vào phòng tắm. Ngay khi mở cửa, tôi nắm lấy bồn cầu và nôn ọe. Chỉ có dòng dịch vị có tính axit liên tục chảy ra.

Trong lúc bực bội, tôi ôm đầu. Đột nhiên, mùi hương của Zhenya từ đâu đó vọng tới. Tôi giật mình và nhìn quanh, nhưng ngôi nhà vẫn im lặng. Không có sự hiện diện nào khác được nhận thấy.

Trong sự hoài nghi, tôi đưa mũi lại gần da mình hơn. Tôi không chắc đó có phải là ảo giác không, nhưng dường như mùi hương của Zhenya đã thấm vào cơ thể.

"...Chết tiệt, chết tiệt"

Kwon Taek-joo xé toạc quần áo và chạy thẳng vào phòng tắm, tắm rửa một cách ám ảnh, như thể đang cố xóa bỏ mọi dấu vết của Zhenya khỏi cơ thể mình.