Tôi tắm rửa và cạo râu vào sáng sớm. Sau đó, lấy chiếc áo sơ mi và bộ vest mới giặt ra khỏi tủ và mặc vào người. Tôi thậm chí còn đi đôi giày đánh bóng không dính một hạt bụi nào và ra khỏi nhà. Kwon Taek-Joo phản chiếu trong gương thang máy trông gọn gàng hơn bao giờ hết.

Tôi bước vào chiếc xe đã bị bỏ lại ở bãi đậu xe ngầm, lo lắng không biết nó có khởi động được không, nhưng may mắn có vẻ vẫn còn hoạt động. Có một lớp bụi bên trong và bên ngoài xe, nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu rửa sạch khi quay lại.

Tôi lái xe và rời khỏi bãi đậu xe. Trong đôi mắt của Kwon Taek-joo phản chiếu qua gương chiếu hậu, có một sự quyết tâm mạnh mẽ.

Khi lái xe dọc theo con đường quen thuộc, tôi bắt đầu nhìn thấy một tòa nhà màu trắng. Đó chính là Cơ quan Tình báo Quốc gia. Khi đến lối vào, camera an ninh đã quét chiếc xe và tài xế đã đăng ký trước đó. Không lâu sau, rào cản đã được dỡ bỏ. Có vẻ như hệ thống máy tính vẫn chưa hoàn tất quá trình ghi nhận cái chết của tôi khi đang làm nhiệm vụ.

Tôi nhẹ nhàng đi vào bãi đỗ xe ngầm và đỗ xe ở vị trí thích hợp. Khi bước ra khỏi xe và đi đến thang máy, tôi liếc nhìn vào một bãi đậu xe cụ thể. Đó là nơi mà cảnh sát trưởng Lim thường đỗ xe. Lúc này, một chiếc xe lạ đã chiếm mất chỗ đó. Sự thay đổi nhỏ đó dường như chứng minh rằng tất cả những ký ức mà anh nhớ lại ở Ajinokki, những ký ức mà anh muốn phủ nhận, thực sự là sự thật.

Tôi ngậm chặt miệng và nhìn về phía trước. Tôi gõ cửa bằng thẻ căn cước và ngay lập tức cửa được mở khóa. Tôi mở cửa và bước vào tòa nhà với những bước chân vững chắc.

Cấu trúc và cơ sở vật chất của trụ sở không thay đổi nhiều. Chỉ có tên các phòng ban và vị trí các văn phòng mà Kwon Taek-joo nhớ là thay đổi. Vì vậy, Kwon Taek-joo phải mất một thời gian để tìm văn phòng mới theo chỉ dẫn của Yoon Jong-woo.

Văn phòng Giám đốc Cơ quan Tình báo Nước ngoài. Tôi nhìn chằm chằm vào tên căn hộ xa lạ một lúc trước khi gõ cửa đóng. Một lát sau, tôi được phép đi vào từ bên trong. Tôi mở cửa bước vào, trợ lý giám đốc đứng dậy với vẻ mặt ngạc nhiên. Đó là vì tôi đã đến mà không hẹn trước.

"Lý do anh tới thăm là gì?"

"Tôi muốn gặp giám đốc. Ông ấy có ở đó không?"

"À, xin hãy đợi một lát."
Người trợ lý sau khi xin phép đã gõ cửa sau rồi lặng lẽ bước vào. Ngay sau đó, giọng của trợ lý vang lên thông báo với giám đốc về chuyến thăm của Kwon Taek-joo. Tôi cũng nghe thấy giọng nói của Kwak Young-Han, cấp trên trực tiếp của tôi. Đó là giọng nói mà anh đã nghe nhiều lần, nhưng lại có cảm giác lạ lẫm, có lẽ vì tôi không có ký ức gì về người đó.

Cuối cùng, người trợ lý lại đi ra. Anh ta mở hé cửa văn phòng rồi ra hiệu vào bên trong.

"Anh có thể vào."

"Vâng."

Sau lời chào đơn giản, tôi bước vào phòng giám đốc. Cánh cửa đóng lại sau lưng. Tôi cúi đầu chào và nhìn lên thấy tấm bảng tên phía trên chiếc bàn lớn. Giám đốc Cơ quan Tình báo nước ngoài, Kwak Young-han. Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc chắc chắn là Giám đốc Kwak. Mặc dù tôi đã nhìn thấy ông qua ảnh, nhưng gặp ông ấy ngoài đời lại là một trải nghiệm khác. Tôi cảm thấy cứng nhắc một cách khó chịu khi nói.

"Chào buổi sáng, Giám đốc."

"Tôi đã bảo cậu cứ nghỉ ngơi thoải mái mà, sao lại xuất hiện sớm thế?"

"Tôi đã nghỉ ngơi đủ rồi."

Giám đốc Kwak lắc đầu như thể không thể nhịn được và liếc nhìn chiếc ghế sofa trước mặt.

"Cậu có muốn ngồi xuống không?"

"Tôi ổn."

"Theo báo cáo của Yoon Jong-woo, cậu bị thương rất nghiêm trọng."

"Bây giờ tôi ổn rồi"

Giám đốc Kwak gật đầu trước câu trả lời. Tôi đã nghe Yoon Jong-woo nói rằng Kwon Taek-joo đang bị mất trí nhớ do chấn thương. Sự thật là vẫn chưa hoàn toàn hồi phục trí nhớ có thể thấy rõ qua vẻ mặt và giọng nói cứng rắn đó.

Giám đốc Kwak dẫn dắt cuộc trò chuyện để giúp Kwon Taek-joo thư giãn một chút.

"Tôi không bảo cậu nghỉ ngơi chỉ vì sức khỏe của cậu. Nếu cậu chưa phục hồi trí nhớ, sẽ khó có thể thực hiện nhiệm vụ ngay khi trở về."

"Tôi cũng không nói là tôi sẽ quay lại làm việc ngay đâu."

"Ồ vậy ư?"

Giám đốc Kwak tỏ vẻ ngạc nhiên. Sau đó, ông nghiêng người về phía trước và tò mò hỏi.

"Vậy là cậu đến đây để thảo luận về vấn đề nghỉ hưu của mình à?"

"Không. Tôi xin lỗi vì sự do dự này, nhưng tôi cũng muốn dành thời gian để xem xét lại vấn đề đó."
Mặc dù tôi đã bày tỏ ý định nghỉ hưu khi trí nhớ còn tốt, nhưng tôi vẫn không tìm được lý do chính đáng để làm như vậy. Bản thân Kwon Taek-joo cũng không hiểu tại sao mình lại đưa ra quyết định chắc chắn như vậy. Vì vậy, tôi quyết định hoãn lại mọi quyết định nghỉ việc cho đến khi tôi hoàn toàn chắc chắn rằng mình muốn làm lại.

Giám đốc Kwak gật đầu, tỏ ý ông cũng tôn trọng quyết định đó. Bây giờ, sự tò mò về lý do thực sự khiến Kwon Taek-joo đến thăm đã hiện rõ trên khuôn mặt anh. Kwon Taek-joo không để Giám đốc Kwak phải chờ lâu.

"Hôm nay tôi đến đây vì có một yêu cầu đặc biệt dành cho ngài, thưa Giám đốc."

"Một lời yêu cầu, cậu nói vậy. Tôi hy vọng đó là điều tôi có thể thực hiện được."

Giám đốc Kwak tỏ ra hơi thận trọng. Kwon Taek-joo bắt đầu vào vấn đề chính với giọng điệu cho thấy không có gì đáng lo ngại.

"Có một người mà tôi muốn gặp."

***

Trong phòng thăm của luật sư, chỉ có một chiếc bàn kim loại đơn độc. Các cửa sổ được che bằng những thanh chắn dày và những chiếc ghế được xếp dọc theo các bức tường. Mặc dù đây là nơi gần nhất với bên ngoài trong nhà tù, nhưng không gian hoàn toàn tách biệt với bên ngoài này lại có bầu không khí kỳ lạ.

Kwon Taek-joo ngồi trên ghế chờ ai đó. Trong lúc chờ đợi, anh nhìn quanh mà không có mục đích cụ thể nào và cảm thấy có sự hiện diện bên ngoài cánh cửa kim loại. Ngay sau đó, một tù nhân bước vào phòng thăm cùng với một lính canh. Người đàn ông mặc đồng phục tù nhân không ai khác chính là Lim Dae-Hyung. Ông trông già hơn và gầy hơn so với trí nhớ của Kwon Taek-joo.

Lim Dae-Hyung, khi gặp Kwon Taek-joo, đã nở nụ cười đặc trưng của mình. Kwon Taek-joo nhìn một cách vô cảm cho đến khi ngồi xuống đối diện ông ta.

Tôi đã yêu cầu Giám đốc Kwak cho phép tôi gặp Lim Dae-Hyung. Vì Lim Dae-Hyung bị kết tội gián điệp nên mọi cuộc gặp gỡ với ông ta đều bị kiểm soát chặt chẽ. Đặc biệt là vì Kwon Taek-joo là một điệp viên tình báo, điều này có thể gây ra những nghi ngờ không cần thiết. Việc anh gặp riêng Lim Dae-Hyung sẽ được ghi lại, và thậm chí cả cuộc trò chuyện cũng sẽ được theo dõi chặt chẽ. Dù vậy, anh vẫn phải gặp Lim Dae-Hyung ít nhất một lần.

"Lâu rồi không gặp. Dạo này cậu thế nào?"
Lim Dae-Hyung là người đầu tiên chào hỏi. Anh không trả lời. Ông ta cười, đối xử với Kwon Taek-joo như thể anh là một đứa trẻ đang giận dữ.

"Cậu đã tới đây mà thậm chí còn không chào tôi một tiếng. Cậu vẫn còn hận tôi lắm sao?"

"Còn có thể còn lại sự oán giận nào nữa?"

"Vậy tại sao vẻ mặt của cậu lại tức giận như vậy? Hơn nữa, trông cậu không được khỏe."

"Đó cũng không phải chuyện của ông."

Trong lúc Kwon Taek-joo tiếp tục dựng tường, Lim Dae-Hyung bật cười.

"Tôi ngạc nhiên khi biết cậu muốn gặp tôi vì một lý do nào đó. Cậu có thói quen không ngoảnh lại sau khi đã quyết định điều gì đó, đúng không?

Lim Dae-Hyung nói như thể ông ấy rất hiểu Kwon Taek-joo. Trên thực tế, kể từ khi gia nhập Cục Tình báo Quốc gia, anh luôn ở bên cạnh ông ta. Đối với Kwon Taek-joo, người không có ai để tin tưởng và phụ thuộc, ông là nơi ẩn náu và bảo vệ duy nhất của anh. Mặc dù tôi luôn làm việc chăm chỉ, nhưng đến một lúc nào đó tôi cảm thấy tự hào khi nghĩ rằng mình được công nhận. Đó là lý do tại sao việc Lim Dae-Hyung đẩy Kwon Taek-joo vào tình huống nguy cấp như vậy càng khiến anh sốc hơn.

Lim Dae-Hyung hỏi thăm sức khỏe của mẹ Kwon Taek-Joo như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Vậy, mẹ cậu có ổn không?"

"Tôi vẫn luôn nghĩ rằng ông nói nhiều điều không cần thiết. Ông không thực sự quan tâm đến điều đó phải không?

Lim Dae-Hyung chỉ mỉm cười trước câu trả lời gay gắt của Kwon Taek-joo. Ông ta trơ tráo giơ tay lên và lặng lẽ nhìn vào mắt Kwon Taek-joo và không hề tỏ ra khó chịu, ngay cả khi đối mặt với sự thù địch thô bạo hướng về mình. Ông ta đúng là một con người vô liêm sỉ.

"Có vẻ như có chuyện gì đó đã xảy ra."

Lim Dae-Hyung hoàn toàn hiểu được trạng thái của Kwon Taek-joo chỉ qua biểu cảm của anh. Không để mình bị nhịp điệu của mình cuốn đi, Kwon Taek-Joo hỏi thẳng.

"Tại sao ông lại làm thế?"

"Hửm?"

"Tôi hỏi tại sao ông lại làm thế với tôi."

Lim Dae-Hyung tỏ vẻ bối rối trước lời phản đối đột ngột, từ từ ngả người ra sau ghế và nhìn Kwon Taek-joo lần nữa. Phải một lúc sau mới lên tiếng.

"Thật kỳ lạ. Chẳng phải mọi lý do đều đã được tiết lộ rồi sao? Tôi không nghĩ là cậu đến tận đây chỉ để nghe lại câu chuyện đó đâu... Cậu đột nhiên muốn đổ lỗi cho ai đó à?"
"Tôi biết ông đang làm gì và ông hy vọng sẽ đạt được lợi ích gì từ việc đó."

"Vì thế?"

"Tôi chưa nghe lý do tại sao ông đột nhiên cảm thấy mình phải làm điều đó, tại sao điều đó lại cần thiết."

Lim Dae-Hyung cười chế giễu. Ông ta nhún vai và trả lời với giọng điệu vô tư.

"Đó là một câu chuyện thường gặp. Để che giấu một sự thật nhỏ, bạn cần một lời nói dối lớn hơn. Và để che giấu lời nói dối đó, bạn cần một lời nói dối thậm chí còn lớn hơn, đê tiện hơn. Điều mà lúc đầu tôi cố gắng lờ đi chỉ là một sự thật nhỏ."

"Liệu điều đó có đủ lớn để làm lung lay niềm tin của ông không?"

"Niềm tin? Cậu nói niềm tin... Tôi cũng vậy, khi tôi còn trẻ như cậu, tôi cũng tràn đầy niềm tin. Tôi tin rằng tôi sẽ làm cho đất nước này hùng mạnh bằng chính đôi tay của mình, rằng sự hy sinh của tôi sẽ khiến gia đình tôi và thế giới an toàn hơn. Nhưng chuyện gì đã xảy ra? Cậu có thực sự nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra không?"

Vì lý do nào đó, tôi không thể trả lời. Các viên chức nhà nước làm việc cho đất nước. Và chủ sở hữu của đất nước đó chính là công dân của đất nước đó. Vì vậy, Kwon Taek-joo coi công việc của mình chủ yếu là vì lợi ích của người dân. Có nhiều lúc tôi phải bám chặt vào niềm tin đó để có thể chịu đựng. Đó cũng là động lực giúp tôi tiếp tục.

Liệu suy nghĩ của Lim Dae-Hyung có khác không? Ông ấy nhắc đến từ "lòng yêu nước" nhiều lần, như thể ông đang trải nghiệm một thuật ngữ xa lạ.

"Đúng vậy, lòng yêu nước. Không có lý do nào tốt hơn để hủy hoại và làm hại ai đó. Nhưng cậu có thực sự tin rằng những gì cậu làm là vì lợi ích của đất nước không? Cậu ngây thơ đến thế sao?"

"Ý ông là gì?"

"Cậu biết đấy, đôi lúc trong khi làm việc, cậu cảm thấy nghi ngờ, làm việc ngày đêm dưới tiền đề của lòng yêu nước, nhưng điều này có thực sự vì lợi ích quốc gia không? Có thực sự vì sự an toàn của tất cả công dân không? Hay đó chỉ là một sự lừa dối tinh vi để có lợi cho một số ít người không? Có nghi ngờ có nghĩa là đã đến lúc phải rời đi. Hoặc là cậu đã sẵn sàng tham gia cùng số ít đó."
Trong khi thực hiện nhiệm vụ công, đôi khi phải phớt lờ hoặc bỏ qua lỗi lầm của những người có quyền lực. Hơn nữa, do bản chất của Cơ quan Tình báo Quốc gia, họ không có thẩm quyền bác bỏ lệnh của những người có quyền lực. Liệu Kwon Taek-joo có thể khẳng định chắc chắn rằng mọi nhiệm vụ anh đảm nhận từ trước đến nay đều chỉ vì hòa bình của đất nước? Mọi thông tin tôi tự mình thu thập có được sử dụng đúng cách không?

Đây là tình huống khó xử mà bất kỳ nhân viên tình báo nào cũng phải đối mặt vào một thời điểm nào đó. Bởi vì khi trung thành với tổ chức, người ta thường trở thành người giám sát những người có quyền lực mà không hề nhận ra điều đó.

"Tôi cảm thấy nghi ngờ. Khi tôi cố gắng quay lại với con người cũ của mình, thì đã quá muộn. Cha mẹ tôi đã qua đời, gia đình tôi đã ly tán, và tôi đã mất liên lạc với bạn bè. Không còn ai thực sự hiểu tôi nữa . Những thành tựu và sự nghiệp mà tôi đã xây dựng rất vất vả nên tôi không thể khoe chúng ở bất cứ đâu. Một công việc khác? Một cuộc sống khác? Làm sao điều đó có thể xảy ra? Ai sẽ chấp nhận một bản lý lịch hoàn toàn trống rỗng? Hả? Dấu vân tay của tôi không được đăng ký bất cứ nơi đâu."

Đây là lời phàn nàn mà bất kỳ sĩ quan tình báo nào cũng có thể nói đến. Tôi mất liên lạc với bạn bè khi tôi gia nhập Cục Tình báo Quốc gia. Những cuộc gặp gỡ với gia đình và đồng đội cũng giảm đi đáng kể. Kwon Taek-joo không thể nói chuyện cởi mở về công việc của mình và khi các cuộc họp ít đi, anh cũng trở nên xa cách hơn. Vào thời điểm đó, tất cả bạn bè tôi đều đã tốt nghiệp đại học và đang tìm việc làm nên rất khó để tìm được tiếng nói chung. Tôi cảm thấy như mình đang sống trong một thế giới hoàn toàn khác.

Tuy nhiên, Kwon Taek-Joo vẫn coi đó là định mệnh của mình. Trên thực tế, những điệp viên ngầm như anh có cuộc sống du mục. Họ phải sống cả cuộc đời để che giấu sự thật, ngay cả với gia đình và những người thân yêu nhất. Cách duy nhất để trở lại cuộc sống bình thường là nghỉ hưu. Ngay cả khi đó, họ vẫn phải giữ im lặng về quá khứ làm điệp viên ngầm của mình.
Không ai lại tiếp cận một người có nhiều bí mật. Sống mà không có sự cô lập, ở trong trạng thái ngắt kết nối với mọi mối quan hệ của con người chưa bao giờ là điều dễ dàng. Tôi có thể chịu đựng được cuộc sống cô đơn khi phải hy sinh mọi thứ nhưng không ai công nhận không? Lim Dae-Hyung lắc đầu.

"Sự hy sinh cao cả và thiêng liêng cho đất nước. Cậu nghĩ có bao nhiêu người ở lại đó chỉ để được vinh danh như thế? Lúc đầu họ đến với những ý tưởng ngây thơ, nhưng theo thời gian, họ bắt đầu nhìn nhận vấn đề. Bởi vì nếu không thì cuộc đời sẽ chẳng có bằng chứng cụ thể nào cả. Giả sử cậu cố gắng chịu đựng cuộc sống phù phiếm đó, nhớ lại những vinh quang cũ. Còn gia đình và những người xung quanh thì sao?"

"...."

"Tôi sẽ không yêu cầu cậu hiểu sự lựa chọn của tôi. Tôi cũng sẽ không yêu cầu cậu tha thứ. Nhưng tôi muốn cậu cân nhắc một thời gian. Hãy tự hỏi liệu bản thân có bao giờ có thể sống bình yên như một công dân bình thường không. Nếu không muốn hối tiếc cuộc sống đó. Hoặc nếu muốn hướng tới điều gì đó hơn thế nữa. Hãy dừng lại ngay bây giờ".

Cái cớ đê tiện đó khiến tôi tức giận. Tuy nhiên, tôi không thể bác bỏ lời khẳng định của Lim Dae-hyung, điều này khiến tôi càng thất vọng hơn. Chỉ có nắm đấm của tôi là run rẩy, nhợt nhạt vì căng thẳng.