Lý lão thái gia ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, giả vờ trang nghiêm nói: "Hai ngày trước các nàng đã dâng thiếp vào cung, nói muốn đến vấn an Thái hậu. Hôm nay cố chấp đến, không vào được Vĩnh An cung, nên mới đến đây. Thật sự là vô lễ! Khi về, lão thần chắc chắn sẽ nghiêm khắc trách mắng, tuyệt đối không dung túng những chuyện không có quy củ như vậy!"

Tiêu Dặc ho khan vài tiếng, dáng vẻ như thể lực đã không còn.

Hắn tựa vào giường, không nói gì.

Lý lão thái gia chờ mãi mà Tiêu Dặc không lên tiếng, cảm thấy hơi lúng túng.

Ông thở dài một hơi, quỳ xuống. Tuổi ông không còn nhỏ, cú quỳ này trông khá đáng thương. Thế nhưng, trong Dưỡng Tâm điện này, các cung nhân đều không thèm liếc nhìn ông. Sau tấm rèm, tiểu hoàng đế vẫn đang ho khan, giọng yếu ớt.

Lý lão thái gia lờ mờ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng nghĩ mãi vẫn không ra.

Không ai hiểu tiểu hoàng đế hơn bọn họ.

Tiểu hoàng đế trời sinh mẫn cảm, lại thêm bệnh tật quanh năm nên trở nên âm trầm, ít nói. Hắn giấu sự sắc bén trong lòng, nhưng dù sao cũng còn trẻ, trong tay không có quyền lực.

Chắc là không có trở ngại gì.

Những người hầu hạ trong Dưỡng Tâm điện này, vì quen nhìn cảnh tượng như vậy nên mới trở nên lạnh nhạt, không còn cảm xúc?

Nghĩ như vậy, Lý lão thái gia mới thấy hợp lý.

Lúc này, ông thoáng thấy bóng dáng sau tấm rèm khẽ động, dường như đang nhận một chiếc khăn từ người hầu để lau khóe miệng. Sau đó, Lý lão thái gia mới nghe thấy hắn nói: "Thiếu sư không cần như thế."

Hắn phân phó: "Đi mời Triệu thị, Lý Tứ cô nương vào."

"Vâng." Lưu ma ma đáp lời, quay người đi ra ngoài.

Chỉ nghe thấy một tràng tiếng bước chân lại gần. Một phụ nhân dẫn theo một thiếu nữ trẻ tuổi bước vào.

Phụ nhân kia ăn mặc giản dị. Còn thiếu nữ theo sau lại trang điểm cầu kỳ. Nàng búi tóc phi thiên, kết ba vòng trên đỉnh đầu, ở giữa dùng trâm cài bằng vàng khảm ngọc tùng cố định. Búi tóc này xù nhưng không xõa, có vài phần hương vị thanh thoát của các vị tiên nữ trên bích họa cổ.

Thiếu nữ mặc áo bán tay màu xanh nhạt, áo ngắn màu trắng có hoa văn mây, váy dài màu khói, thắt lưng màu nhạt. Dải lụa dài xuống chân, khi đi lại khẽ lay động. Cách ăn mặc này khiến nàng trông tinh tế, thướt tha, cử chỉ đều lay động lòng người. Nhưng cũng toát ra vài phần tiên khí, khiến người ta không dám dễ dàng mạo phạm.

Nàng đội chiếc mạng che mặt được chế tác tinh xảo, khăn sa ngắn chạm đến cổ, lờ mờ lộ ra chiếc cằm trắng nõn. Dung nhan ẩn hiện sau lớp mạng che mặt...

Dù ngoài rèm chưa thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong, nhưng Tiêu Dặc trong đầu đã mường tượng rõ ràng bộ dáng của nàng.

Lý gia rất am hiểu đạo hàm súc và che giấu. Giờ đây hắn lại đang bị người ta hạ độc.

Nữ tử Lý gia đương nhiên không dám mặc quần áo đỏ rực, trang điểm đậm. Vì thế họ trang điểm một cách tinh tế mà vẫn giữ được sự thuần khiết. Trùng hợp thay, con gái Lý gia đều đọc sách và tu luyện nhiều năm, khí chất cũng rất xuất chúng. Cách trang điểm như vậy đã biến một phần phong thái của họ lên thành mười phần.

Nhưng trong đầu Tiêu Dặc lại hiện ra một bóng hình khác.

Nàng mặc y phục nào cũng đẹp.

Mặc váy đỏ rực, nàng liền rực rỡ như mặt trời đỏ trên nền trời. Mặc váy dài màu trăng, cử chỉ lại tựa như tiên nữ cung quế. Mặc y phục có hoa văn lộng lẫy, nàng lại giống như bức tượng ngọc tinh xảo đang ngồi trên cao.

Tứ cô nương Lý gia tiến lên, theo sau là Lý lão thái gia và Lý đại phu nhân Triệu thị cùng quỳ xuống bái lạy.

"Thần phụ Triệu thị bái kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, thánh thể an khang."

"Thần nữ Lý Nguyên bái kiến Hoàng thượng..." Nàng học theo Triệu thị, cùng cúi đầu. Giọng nói nàng nhẹ nhàng, mềm mại như gió xuân phất qua mặt.

Để có thể ra được một cô con gái như vậy, Lý gia hẳn đã tốn rất nhiều công sức.

Tuy nhiên, Lý Nguyên vẫn thừa hưởng một khuyết điểm truyền đời của Lý gia: dáng người thấp bé.

Mặc áo bán tay và váy lụa, nàng trông nhẹ nhàng như được gió tiên nâng đỡ.

Nhưng nếu mặc áo váy truyền thống, e là sẽ trở thành một thảm họa.

Sau khi hành lễ, hai người đang chờ Tiêu Dặc mở lời.

Tiêu Dặc lại đột nhiên gọi Lưu ma ma: "Ma ma vào đây."

Lưu ma ma nghe vậy, vội vén rèm, từ từ bước đến gần Tiêu Dặc.

Khi rèm được vén lên, Lý Nguyên khẽ ngẩng đầu, liếc mắt nhìn vào trong. Nhưng nàng không kịp nhìn rõ mặt tân đế.

Khoảnh khắc đó, nàng chỉ kịp thoáng thấy đôi giày của đối phương.

Nền đen, thêu hình ngũ trảo kim long.

Tiêu Dặc thản nhiên nói: "Khi Dương cô nương ra cung đã quên một món đồ. Ngươi mang đến cho nàng."

Lưu ma ma gật đầu xác nhận.

Tiêu Dặc gõ gõ chiếc hộp trong tay.

Lưu ma ma ôm hộp lên, khẽ hành lễ, nói: "Có lời gì muốn dặn dò cô nương không ạ?"

Lúc này, Triệu thị và Lý Nguyên đã quỳ được một lúc.

Triệu thị khẽ nhíu mày, cũng nhận ra. Đây là ý uy hiếp?

Lý Nguyên lại bất động như tượng, vẫn quỳ ở đó, không nhúc nhích.

"Có dặn dò nàng cũng chẳng nhớ đâu." Tiêu Dặc thản nhiên nói. Nếu nghe kỹ, trong giọng nói của hắn còn có chút ý cười.

Lưu ma ma cũng cười khẽ, ôm hộp, một lần nữa vén rèm đi ra ngoài.

Khi ra ngoài, vẻ mặt của bà lại trở lại vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị như trước.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Nguyên lại ngẩng đầu, liếc nhanh vào bên trong.

Lần này động tác của nàng có biên độ lớn hơn một chút, nhưng nàng vẫn không thể nhìn rõ mặt Tiêu Dặc, chỉ kịp liếc thấy bàn tay của hắn.

Tay hắn tựa trên đầu gối.

Ngón tay tái nhợt, gầy và thon dài. Móng tay được cắt tỉa cẩn thận. Bàn tay đẹp như được điêu khắc tỉ mỉ. Nhưng nó lại khiến người ta không thể tưởng tượng, đó là tay của một người ốm yếu.

Tân đế quanh năm dưỡng bệnh trong Hàm Xuân Thất, ít khi ra ngoài nên ít người thấy mặt hắn.

Đây là lần đầu tiên nàng được thấy.

Sau rèm, Tiêu Dặc lại ho nhẹ hai tiếng, rồi nói: "Đứng dậy đi."

Lý Nguyên không dám đứng dậy.

Lão thái gia vẫn còn đang quỳ.

Tiêu Dặc nói: "Đều đứng dậy đi."

Lão thái gia khấu đầu, thiết tha nói: "Tạ ơn Hoàng thượng."

Lý Nguyên cũng đi theo dập đầu, dịu dàng nói: "Tạ ơn Hoàng thượng."

Lão thái gia lộ vẻ do dự, như có chuyện muốn nói nhưng lại khó mở lời.

Tiêu Dặc thu hết thần sắc đó vào mắt, mở miệng nói: "Đây là Tứ cô nương Lý gia, người đã đính hôn với nhà họ Liễu?"

Sắc mặt của Lý lão thái gia cứng đờ, hoàn toàn không ngờ Tiêu Dặc lại chủ động hỏi, lại còn nhắc đến cả nhà họ Liễu. Ông chỉ có thể gật đầu, nói: "Đúng vậy."

"Nghe nói nhị công tử của Quân Định Hầu phủ năm ngoái cũng suýt chút nữa đính hôn với Tứ cô nương Lý gia?" Tiêu Dặc lại hỏi, vẻ mặt như chỉ tò mò đơn thuần.

Mặt Lý lão thái gia hơi biến sắc. Lời này nói ra, như thể con gái ông đã được gả cho hai nhà vậy. Ông giận dữ, nói: "Hoàng thượng, đó chỉ là lời đồn trên phố, làm ô danh Lý gia! Con gái Lý gia chúng ta chưa từng định hôn với Quân Định Hầu phủ."

"Lời đồn đãi giết người... Trẫm cũng không muốn thấy Lý gia bị ô danh. Vài ngày trước, Lý Thiên Cát đã mua một căn nhà. Sau này trẫm mới biết, đó là Liễu trạch trước đây. Không khỏi khiến trẫm lo lắng, cô nương quý phủ sau này gả đi, nên đặt chân ở đâu?"

Lý lão thái gia nghe xong, tim thắt lại.

Con cháu đời này của Lý gia, bất luận nam hay nữ, đều được cả tộc dốc toàn lực giáo dưỡng.

Đúng là không hề có ý định đưa Lý Nguyên vào đây, hắn mới có màn này. So với việc diễn trò mắng Thái hậu, đó chỉ là màn phụ họa. Bởi vì hắn hiểu rõ hơn ai hết, Thái hậu dù có hoang đường, nhưng rốt cuộc cũng chưa làm ra chuyện gì tổn hại đến nền tảng quốc gia hay mặt mũi hoàng thất. Thế nên, ngôi vị của bà sẽ mãi mãi không lung lay, tiểu hoàng đế vẫn phải biết cách tận tâm phụng dưỡng mẫu thân.

Lý lão thái gia khom người vái, nước mắt chảy xuống, nói: "Lão thần cũng thương xót đứa cháu gái này... Hiện tại người nhà họ Liễu đều không biết đã đi đâu..."

Tiêu Dặc nói: "Bọn họ hiện giờ đang ở nhà họ Lâm ở phía nam thành. Nghe nói họ có ý định về quê, nếu thiếu sư lập tức đi, chắc hẳn vẫn có thể tìm được người, cũng sẽ không gây ra tiếc nuối."

Lý lão thái gia sững lại.

Ý gì?

Tiểu hoàng đế đây là có ý gì!

Bên cạnh, Lý Nguyên siết chặt ngón tay.

Ý của Hoàng thượng, chẳng phải là thúc giục họ đi tìm người nhà họ Liễu, để khỏi lỡ mất mối nhân duyên này sao?

Lý lão thái gia lúc này mới nhận ra, phản ứng của Hoàng thượng hoàn toàn không giống với những gì ông tưởng tượng.

Tiểu hoàng đế đã hiểu lầm ý của ông sao? Nghĩ rằng gia đình họ Lý thật sự muốn kết thân với nhà họ Liễu?

Trong lòng Lý lão thái gia "thịch" một tiếng, ông biết mình nên nói gì đó ngay lập tức. Nhưng giờ có thể nói gì đây? Mọi lời lẽ đều đã bị Hoàng thượng chiếm lấy trước. Chẳng lẽ muốn nói, Lý gia chúng ta thương nữ nhi, không đồng ý kết thân với nhà họ Liễu, xin Hoàng thượng hạ chỉ hủy bỏ hôn ước này?

Những lời đó đương nhiên là không thể nói ra.

Lúc này sau tấm rèm, Tiêu Dặc lại lên tiếng.

Giọng hắn lạnh lùng, mang theo chút khàn đặc, khiến người ta rợn sống lưng. Tuy nhiên, hắn lại đang cười nói: "Đáng tiếc cho Tứ cô nương Lý phủ. Nhưng Lý gia làm việc xưa nay luôn quang minh lỗi lạc, coi trọng sự chính trực thanh liêm, tích đức hành thiện. Chẳng thể nào chỉ vì thương nữ nhi mà lại hủy bỏ hôn ước."

Trong lòng Lý lão thái gia chấn động, nhưng trên mặt không lộ ra. Ông mím môi, nghiêm mặt nói: "Quả là như vậy, Lý gia chúng ta trọng lời hứa, sao có thể trở mặt hối hận? Đó là việc tiểu nhân mới làm. Lý gia tuyệt đối sẽ không làm. Nếu người nhà họ Liễu thật sự ở nhà họ Lâm phía nam thành, Lý gia chúng ta nhất định sẽ đón họ về, cử hành hôn sự, kết tình thân."

Lý Nguyên siết chặt tay, rồi lại đột nhiên buông lỏng.

Khuôn mặt nàng giấu dưới lớp mạng che mặt, không nhìn rõ.

Tiêu Dặc không hề có hứng thú với nàng, cũng không muốn nhìn thấy khuôn mặt ẩn sau tấm màn.

Triệu thị định mở lời nói gì đó, nhưng rốt cuộc bà vẫn bị quy củ của Lý gia trói buộc, không dám nói ra.

Lý lão thái gia hôm nay không đạt được mục đích, ngược lại còn có cảm giác mệt mỏi khó tả. Để thể hiện rằng bản thân thực sự vội vã đi tìm người nhà họ Liễu, cuối cùng ông xin cáo lui.

Lý Nguyên từ từ đứng dậy, hướng về phía Tiêu Dặc bái một cái.

Nàng nói: "Thần nữ xin cáo lui."

Lần này, nàng ngẩng đầu quang minh chính đại nhìn về phía sau tấm rèm.

Nhưng sau tấm rèm đó, vẫn chỉ là một bóng dáng.

Lý Nguyên không hiểu vì sao, cảm thấy có gì đó không ổn. Tân đế dường như không giống như tổ phụ và phụ mẫu miêu tả, niên thiếu thể nhược, tính tình quái dị và bất tài. Hắn ngồi sau rèm, có thể nhìn thấy dáng vẻ và biểu cảm của họ. Còn họ thì lại không thể thấy được hắn.

Giống như...

... đối phương đang nắm thóp họ, cao ngạo đùa giỡn họ, trong khi họ lại hoàn toàn không hay biết.

Dù trong lòng Lý Nguyên có nghĩ gì thêm cũng vô dụng.

Lý lão thái gia đã quay người muốn đi, nàng chỉ có thể vội vàng đuổi theo.

Phải gả cho nhà họ Liễu?

Lý Nguyên rũ mắt, trong lòng thầm nghĩ vẫn còn cách để xoay chuyển tình thế.

...

Bóng dáng phía sau tấm rèm đó đã khắc sâu vào lòng nàng, khiến nàng bỗng nảy sinh một sự không cam tâm.

Nàng nhớ bàn tay của hắn.

Nhớ đôi giày của hắn, có thêu hình ngũ trảo kim long.

Rồng, là biểu tượng của quyền lực.

Lý Tứ cô nương, người nổi danh khắp kinh thành, lại phải gả cho một kẻ bị tước đoạt công danh, gia đình sa sút. Chẳng phải quá hoang đường sao?

Dương Trạch.

Một chiếc xe ngựa nhỏ dừng lại trước cổng, người bên trong vén rèm, bước xuống xe.

"Ta là Lưu ma ma hầu hạ bên cạnh cô nương, xin phép thông báo."

Người gác cổng vừa thấy trang phục của bà ta liền hoảng hốt, vội vàng nói: "Ma ma chờ chút," rồi lập tức quay người đi thông báo.

Không lâu sau, người gác cổng quay lại, đón Lưu ma ma và những người đi cùng vào trong.

Lưu ma ma quay đầu nhìn đội Dũng Sĩ Quân đang canh gác bên ngoài, cảm thấy an lòng.

Lưu ma ma bước nhanh đến thư phòng. Cửa vừa mở ra, bà thấy Dương Yêu Nhi đang ngồi trên chiếc ghế cao. Mũi chân nàng nhón lên, nửa thân trên dựa vào bàn, như thể sắp ngã.

Nàng khẽ lắc lư người, tay nắm chặt bút.

Đôi mắt trong suốt nhìn những cành cây khô héo và chiếc lá vàng bay bên ngoài cửa sổ, vẻ mặt nàng đầy sự thoải mái và vui vẻ.

Khí lực đang dồn nén trong lòng Lưu ma ma đột nhiên tan biến. Bà cảm thấy thư thái lạ thường, liền ôm chặt chiếc hộp trong ngực, bước nhanh đến bên Dương Yêu Nhi. Bà lộ ra nụ cười, dịu dàng nói: "Cô nương."

Ở trong hoàng cung lâu, tâm tính con người sẽ bị mài mòn, tưởng chừng như bình thản, lạnh nhạt, nhưng thực ra lại sắc bén và điên cuồng. Dưới sự đè nén đó, con người dường như không còn là chính mình nữa.

Nhưng khi đối diện với khuôn mặt của cô nương, mọi lo âu đều tan biến.

Thật dễ hiểu vì sao thế nhân lại yêu thích những người ngây thơ, hồn nhiên.

Chỉ cần nhìn thấy một lần, người ta đã có thể quên đi muộn phiền, chỉ hận không thể dùng tất cả mọi thứ trên đời để đổi lấy nàng!

...

Dương Yêu Nhi nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại, nhìn thấy chiếc hộp trong tay Lưu ma ma.

Nàng ngơ ngác đưa tay cầm lấy, nói: "Ma ma." Sau đó mở hộp ra.

Bên trong là những món đồ nhỏ vụn vặt, chính là những món đồ chơi mà nàng muốn mang theo bên mình nhưng lại không thể. Dương Yêu Nhi vui vẻ khuấy động lung tung hai cái, lại chạm phải một thứ cứng cứng.

Dương Yêu Nhi đưa tay cầm lấy.

Lưu ma ma đứng bên cạnh nheo mắt lại.

----

Tác giả có lời muốn nói:

Viết chậm quá... (T-T)/. Có thêm chương, nhưng chắc phải nửa đêm mới xong. Mọi người đi ngủ sớm đi, sáng mai thức dậy là có thể đọc được.