Lý Nguyên vẫy tay gọi người hầu trở về.

Nàng cúi mắt nhìn hắn, ánh mắt lạnh nhạt: "Ngươi nói với hắn rằng Lý gia gửi tiền cho hắn chỉ để giúp đỡ lúc khó khăn, chứ không phải để ép buộc Liễu gia hủy hôn."

Người hầu há hốc miệng, bối rối không biết phải làm sao.

"Đi đi." Lý Nguyên thúc giục.

Tên hầu không dám chần chừ, vội vàng quay lại, túm lấy nam tử trung niên kia, giận dữ nói: "Nhị lão gia nói càn gì vậy? Xuyên tạc ý của chủ nhân ta à? Chúng ta đã gửi tiền liên tiếp hai ngày chỉ để giúp nhà các ngươi vượt qua khó khăn, chứ không phải để hủy hôn!"

Lần đáp trả này của tên hầu khiến nam tử trung niên kia bình tĩnh lại. Hắn vội vàng thở hổn hển hai cái, nghi ngờ nhìn gã hầu, nói: "Không phải để hủy hôn ư?"

"Không phải để hủy hôn."

Nam tử dần dần dẹp vẻ giận dữ, rồi bật cười. Lông mày hắn nhếch cao, mang theo vẻ đắc ý của kẻ chiến thắng, hắn nói: "... Vốn dĩ phải như thế. Tứ cô nương nhà ngươi và cháu trai ta đã định hôn ước từ lâu. Kể từ khoảnh khắc đó, nàng ấy đã là người của Liễu gia ta! Không gả cho cháu trai ta thì nàng có thể gả cho ai?"

Người hầu căng thẳng, khóe mắt trĩu xuống, nhưng khóe miệng lại nhếch lên cao.

Rõ ràng là vô cùng bất mãn với thái độ của Liễu gia.

Nhưng nam tử kia mặc kệ, hắn cười lớn: "Cháu dâu đã có lòng, đặc biệt gửi ngân lượng đến để Liễu gia ta sống qua ngày! Đợi đến ngày nàng ấy và cháu trai ta thành hôn, ta đây làm thúc thúc tất nhiên sẽ lo liệu chu đáo."

Nói xong, nam tử nghênh ngang vào cửa, "Ầm" một tiếng đóng sập cửa lại, nhốt người hầu ở bên ngoài.

Nam tử đó khẽ hát một bài đồng dao trên phố, vừa đi vào trong vừa lẩm bẩm: "Tưởng người nhà họ Liễu ta là đồ ngốc chắc? Lý gia có một Thái hậu, Lý lão thái gia là thiếu sư, con cháu Lý gia sau này đều có thể ra làm quan. Nhà Liễu gia ta tuy đã sa sút, nhưng không thể chỉ vì một chút tiền mà muốn đuổi đi là xong... Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Khi Liễu gia phát đạt, Lý gia các ngươi còn chẳng thèm nhìn một lần..."

Hắn không có tài cán gì.

Nhưng hắn biết, nếu cô nương Lý gia thực sự gả vào nhà họ, sau này Lý gia không thể nào bỏ mặc Liễu gia được.

Món hời này, kinh doanh gì có thể lời bằng? Hắn còn trông mong vào thế lực tương lai của Lý gia để có thể giúp cháu trai hắn học hành thi cử nữa...

Người hầu quay trở lại, bước đến bên Lý Nguyên, lo lắng nói: "Tứ cô nương, giờ phải làm sao?"

"Ta đã sớm nói rồi, đi bên ngoài thì không được, phụ thân lại không tin. Nhà Liễu gia đã vào bước đường cùng, thấy cọng rơm cứu mạng thì làm sao chịu buông tay?" Lý Nguyên nâng tay buông rèm cửa sổ: "Về phủ."

Người hầu lúng túng đáp lời, ra lệnh cho người khiêng kiệu rời đi.

Lý Nguyên ngồi trong kiệu, cau mày thật chặt.

Lão thái gia Liễu gia, chết thì chết luôn đi, sao không mang theo cả đứa con trai lưu manh kia? Lại còn để lại một tai họa lớn như vậy! Còn không sợ làm nhục thanh danh Liễu gia... Cũng đúng, giờ Liễu gia còn có thanh danh gì đáng nói nữa đâu? Nếu không có mối hôn sự với Lý gia, người kinh thành sớm đã quên Liễu gia rồi.

Lý Nguyên siết chặt ngón tay, lại nghĩ đến lần đi bái kiến tân đế ở Dưỡng Tâm điện...

Chiếc giày thêu hình ngũ trảo kim long đó vẫn như đang lượn lờ trước mắt.

Trong lòng nàng dần dấy lên một nỗi bất an.

Tám ngày phú quý này, sao lại chỉ để một đứa ngốc có được?

...

Cỗ kiệu tiến về phía trước, không lâu sau bỗng dừng lại.

Người hầu khẽ gõ cửa sổ kiệu, nói: "Tứ cô nương, phía trước... phía trước gặp nhị công tử của Quân Định Hầu phủ."

Giọng người hầu căng thẳng, cứ như nhị công tử của Quân Định Hầu phủ có thể nhảy xuống, nhào thẳng vào trong kiệu.

Lý Nguyên trong kiệu sững lại, vén rèm lên.

Gia quy Lý gia rất nghiêm khắc, hoàn toàn đối lập với gia đình của Lý Thiên Cát. Lý Nguyên ít khi ra ngoài. Không ngờ vừa bước ra cửa lại gặp Tiêu Quang Hòa.

Nàng khẽ nhíu mày, rồi ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Nàng thấy một công tử trẻ tuổi mặc gấm vóc, cưỡi ngựa đến.

Lý Nguyên đã rất lâu không gặp Tiêu Quang Hòa.

Khi còn nhỏ, Tiêu Quang Hòa từng đến thư phòng Lý gia. Sau này vì nhiều lý do, Lý gia và Quân Định Hầu phủ không còn qua lại. Bên ngoài đều đồn rằng Tiêu Quang Hòa có tình cảm với nàng, nhưng nàng lại đã định hôn với người khác.

Lý Nguyên không tin điều đó.

Nam tử trên đời có thể có tình cảm, nhưng mấy ai thực sự khắc cốt ghi tâm?

Tuy nhiên, có lẽ vì vừa gặp sự tham lam đáng ghê tởm của người Liễu gia, nên khi nhìn Tiêu Quang Hòa, nàng lại thấy hắn cũng có ba phần khí chất.

Ít nhất, Tiêu Quang Hòa thường ngày mặt mày sáng sủa, ra dáng một quý công tử!

Khi đến gần, vẻ mặt thư thái của Tiêu Quang Hòa bỗng trở nên căng thẳng, sắc mặt hắn cũng trầm xuống.

"Ta tưởng là ai? Hóa ra là Tứ cô nương Lý gia?"

"Tiêu nhị công tử." Lý Nguyên nhàn nhạt lên tiếng.

Tiêu Quang Hòa siết chặt dây cương trong tay, nói: "Ta nói hôm nay sao sáng sớm đã có chim khách đậu ngoài cửa sổ, hóa ra là vì Tứ cô nương Lý gia ra ngoài, lại còn tình cờ gặp ta..."

Người hầu nghe xong những lời này, giật mình, chắn trước cửa kiệu Lý Nguyên, nói: "Nhị công tử xin đi trước."

Tiêu Quang Hòa khẽ hừ một tiếng, đánh ngựa đi theo cỗ kiệu của họ.

Lý Nguyên bất ngờ đưa tay ra ngoài cửa sổ, nắm lấy vạt áo của Tiêu Quang Hòa. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Đi chậm."

Hai chữ ngắn ngủi, nhưng lại được nàng thốt ra với một tình cảm khác thường.

Tiêu Quang Hòa quay mặt đi, dùng giọng cực thấp nói: "Liễu Chí là kẻ ăn chơi lêu lổng. Liễu Khai Hoành sau khi bị tước công danh cũng cả ngày u uất không lo việc đời... Nếu ngươi thực sự không muốn gả... ta có thể giúp ngươi."

Lý Nguyên khẽ cười một tiếng, buông vạt áo hắn ra.

Tiêu Quang Hòa nói xong cũng không nán lại. Hắn nhanh chóng đi về phía trước, dần dần tạo ra khoảng cách với cỗ kiệu của Lý Nguyên.

Lý Nguyên mỉm cười, phân phó kiệu phu: "Đi thôi."

...

Dương Yêu Nhi ăn tiệc thu rất hài lòng, liền dẫn theo Lưu ma ma và những người khác đi dạo trong núi, coi như tiêu hóa sau khi ăn.

Nàng còn tiện tay hái một ít hoa cúc.

Lưu ma ma nhìn thấy, luôn cảm thấy dâng cúc cho Hoàng thượng, một bó trắng, một bó vàng, có vẻ không ổn lắm.

Bà vội hỏi: "Hay là tặng món khác? Hoa ngoài này sao sánh được với hoa trong cung?"

Dương Yêu Nhi đánh giá những bông hoa trên tay mình, gật đầu. Thế là nàng ngồi xổm xuống, dùng ngón tay đào một cái hố nhỏ, rồi lại trồng hoa trở lại.

Lưu ma ma nhìn cảnh đó vừa buồn cười vừa bất lực, nhưng bà vẫn không ngăn cản. Chỉ đợi Dương Yêu Nhi đứng dậy, bà liền lấy khăn cẩn thận lau tay cho nàng.

Sau khi lau tay sạch sẽ, Dương Yêu Nhi lại dạo một vòng trong rừng, nhặt đầy một tay lá khô, bên trong còn lẫn hai quả thông.

Dương Yêu Nhi ôm chúng đến trước mặt Lưu ma ma.

Lưu ma ma hiểu ý, gật đầu: "Tốt lắm, tốt lắm."

Mặc kệ là cành khô hay lá héo, đều tốt cả.

Lúc này, các cô nương Lý gia vẫn đứng bên cạnh. Huynh muội nhà họ Mạnh thì chỉ còn lại Mạnh Hoằng.

Mạnh Huyên nghe nói Việt Vương cũng tới Văn Xương quan, liền xin phép Dương Yêu Nhi cáo biệt. Đối với Dương Yêu Nhi, Mạnh Huyên chỉ là một nhân vật không đáng bận tâm. Nàng muốn đi đâu, Dương Yêu Nhi cũng chẳng quan tâm, cứ thế để Mạnh Huyên rời đi.

Ban đầu Mạnh Hoằng cũng bị vẻ ngoài của Dương Yêu Nhi mê hoặc, cho rằng vị tân hậu này không giống như lời đồn. Dưới lớp mạng che mặt kia chắc phải là một người thướt tha, xinh đẹp nhưng không kém phần thông minh, thậm chí còn hơn cả Lý Tứ.

Nhưng hôm nay Mạnh Hoằng đứng bên cạnh, càng nhìn càng thấy có gì đó không đúng.

Cử chỉ của nàng cứ như một đứa trẻ...

Thì ra lời đồn là thật.

Không, cũng không hẳn là thật.

Ít nhất, trong lời đồn, có người đã cố tình làm xấu hình ảnh vị tân hậu này, gần như miêu tả nàng là một người xấu xí, thô tục, mặt đầy nước mũi nước mắt, cử chỉ vụng về...

Thế nhưng, trước mắt, nàng có điểm nào giống với lời đồn đâu?

Thay đổi suy nghĩ, Mạnh Hoằng lại thấy vị tân hậu này càng động lòng người hơn.

Trên đời này có quá nhiều người thông minh, một người như vậy thật sự hiếm có.

Vì thế Mạnh Hoằng thấy nàng hái hoa, cũng cảm thấy thú vị.

Thấy nàng đào một cái hố nhỏ, rồi lại trồng hoa trở lại cũng thấy thú vị.

Ngay cả việc nàng ôm đầy lá khô từ trong rừng ra cũng thật ngộ nghĩnh.

...

Lúc này, Lưu ma ma sai người cầm một chiếc hộp mới đến, Dương Yêu Nhi liền cẩn thận nhét lá khô và quả thông vào trong. Đặc biệt là hai quả thông, Dương Yêu Nhi còn không nỡ sờ đi sờ lại vài lần.

Lưu ma ma nhìn thấy không khỏi khẽ cười, rồi đậy chiếc hộp lại.

"Tay cô nương lại bẩn rồi." Bà đưa chiếc hộp cho người khác, lấy khăn ra tiếp tục lau tay cho Dương Yêu Nhi.

Mạnh Hoằng quay mặt đi.

Nhưng trong đầu hắn vẫn còn in hình ảnh nàng vuốt ve quả thông.

Ngón tay nàng thon dài, trắng nõn, không một tì vết, chỉ dính một chút bụi bẩn. Nàng vuốt ve quả thông tròn trịa, Mạnh Hoằng gần như có thể tưởng tượng được vẻ mặt đầy trìu mến của nàng dưới lớp mạng che mặt...

"Cô nương còn đi nữa không?" Lưu ma ma hỏi.

"Lạnh," Dương Yêu Nhi xòe mười ngón tay ra cho ma ma xem.

Đầu ngón tay đã lạnh đến trắng bợt.

Lưu ma ma vội nói: "Về thôi, chúng ta về thôi, trên núi lạnh thật."

Dương Yêu Nhi ngoan ngoãn đi theo bà ra ngoài.

Mạnh Hoằng lặng lẽ đi theo phía sau. So với lúc trước nói chuyện lưu loát, lúc này hắn lại trầm tư hơn nhiều.

Khi mọi người trở về Văn Xương quan, Mạnh Hoằng xin phép cáo từ để đi tìm Mạnh Huyên.

Hai cô nương Lý gia thì vẫn luôn đi theo, nói: "Chờ đưa cô nương về phủ rồi chúng ta mới đi cũng được." Nói rồi, Lý Ninh Yến còn nói thêm: "Ngày mai cô nương đi du thuyền hoa được không? Sáng mai chúng ta sẽ đến đón cô nương."

Rõ ràng là không muốn bị Mạnh gia cướp công.

Lưu ma ma nghe vậy, khẽ nói bên tai Dương Yêu Nhi: "Cô nương, huynh muội nhà họ Mạnh này, một người tâm tư phức tạp, một người tính tình quái gở. Cô nương đừng dễ dàng tha thứ cho họ. Lần sau nếu họ có mở lời, cô nương cứ từ chối. Còn Lý gia thì có thể được..."

Dương Yêu Nhi có chút mông lung. Trong mắt nàng thoáng hiện lên một tia buồn rầu. Nàng khẽ gật đầu, nghĩ bụng lần sau nhận lễ vật rồi mới từ chối thì tốt hơn.

Như vậy thì vừa nghe lời Hoàng thượng, lại vừa nghe lời ma ma.

"Ngày mai, được." Dương Yêu Nhi nói.

Hai cô nương Lý gia nở nụ cười: "Chúng ta sẽ đưa cô nương về phủ." Nói xong, hai người đỡ Dương Yêu Nhi lên xe ngựa.

Một bên xuống núi, tiến về phía Dương Trạch.

Còn một bên, thị vệ ôm hai con cua và một hộp lá khô đang tiến về hoàng cung.

Lúc đó, Tiêu Dặc mới từ Tây Noãn Các bước ra.

Đây là lần đầu tiên hắn thấy các đại thần nội các, tả hữu thừa tướng, đứng đầu Lục Bộ... tề tựu một nơi.

Dù sao trước đây, mọi người đều không để hắn vào mắt. Không có việc gì thì lười giao tiếp với hắn, huống chi hắn lại chưa tự mình chấp chính, thuộc hạ càng không có chuyện triều chính mà tìm đến hắn.

Các đại thần đã tản đi.

Tiêu Dặc quay người nhìn về phía Tây Noãn Các, ánh mắt sắc lạnh, không che giấu uy thế.

Một tiểu thái giám run rẩy đi đến trước mặt hắn, khom người nói: "Hoàng thượng, Cao thị vệ bên cạnh Dương cô nương đã trở về."

"Bảo hắn đến Hàm Xuân Thất đợi."

"Vâng."

Không lâu sau, Tiêu Dặc trở về Hàm Xuân Thất.

Thị vệ kia giơ cao hai chiếc hộp, vững vàng.

Mọi người trong cung vừa tò mò vừa kinh hãi nhìn vào chiếc hộp, thầm nghĩ, lần này lại là gì? Vẫn là cá sao?

Tiêu Dặc lệnh cho thị vệ đặt hộp lên bàn.

Hắn vừa định đưa tay mở hộp, suy nghĩ một chút, rồi vẫn quấn một mảnh vải lên tay.

Lần trước con cá bật ra, hắn bị dính đầy mùi tanh.

Hắn đưa tay giữ nắp hộp, vén lên, thấy bên trong bày hai con cua to, đã nguội lạnh.

Mở chiếc hộp khác, lại thấy bên trong toàn là lá khô.

Các cung nhân trong lòng căng thẳng.

Chẳng lẽ lần này là sâu?

Tiêu Dặc cũng không sợ, hắn nghĩ Dương Yêu Nhi không có gan bắt sâu về chơi đâu.

Hắn đưa tay gạt lá cây, thấy bên dưới ẩn giấu hai quả thông... cứ như cố ý giấu thứ tốt cho hắn vậy. Có lẽ đối với Dương Yêu Nhi mà nói, đây thật sự là những thứ nàng thích và coi trọng nhất. Khóe miệng Tiêu Dặc cong lên, khẽ cười một tiếng.

Các cung nhân hoảng hốt, cho rằng mình nghe lầm.

...

Sáng hôm sau, Mạnh Hoằng lại đến bên ngoài Dương Trạch, mời Dương Yêu Nhi đi du ngoạn.

Dương Yêu Nhi nhận lễ vật của hắn, sau đó nói: "Không đi."

----

Tác giả có lời muốn nói: Nói gì với Yêu Nhi, nàng sẽ nhớ ngay điều đó.

Tôi sẽ thức đêm viết thêm, mọi người đọc vào sáng mai nhé. -3-