Đoàn người Xuân Sa dìu Dương Yêu Nhi đến tẩm cung phía sau Dưỡng Tâm điện, vừa vặn là giờ Dậu.

Ngoài cửa, đại cung nữ với vẻ mặt cau có chặn Xuân Sa và đoàn người: "Dương cô nương ở lại, các ngươi có thể trở về."

Hạ Nguyệt mừng rỡ được rảnh rỗi, liền cúi mình hành lễ, kéo Xuân Sa rời đi, chỉ để lại một mình Dương Yêu Nhi ngơ ngác.

Đại cung nữ hít một hơi, cố kìm nén sự ghen tỵ trong lòng: "Cô nương đi theo ta."

Dương Yêu Nhi đi theo nàng vào trong, mùi hương quen thuộc hôm nọ lại xộc vào mũi. Nó rất giống mùi hương trong nhà nàng ngày trước... Hình như là mùi thuốc bắc...

Dương Yêu Nhi khịt mũi, cảm thấy một sự thân thiết khác lạ.

Đại cung nữ đột nhiên dừng lại, cẩn thận ngẩng đầu nhìn lên giường, nhẹ nhàng nói: "Hoàng thượng, Dương cô nương đến rồi ạ."

Dương Yêu Nhi cũng nhìn theo hướng đó, về phía chiếc giường.

Ở đó có một người đang ngồi, thân hình cao gầy.

Cao hơn nàng nhiều!

Nhưng ánh đèn bên trong chập chờn, nên gương mặt của người này nhìn không rõ lắm. Chỉ mơ hồ cảm thấy hắn có vẻ rất trắng.

Giống màu ngọc trên màn trướng trong phòng ngủ của nàng.

Dương Yêu Nhi có chút sợ hãi, giống như nhìn thấy thiên địch vậy.

Nàng rụt cổ lại, lùi về sau nửa bước.

Nhưng chưa kịp lùi thêm, một lực mạnh từ phía sau ập tới. Đại cung nữ ấn nàng xuống đất, nói: "Dương cô nương thấy Hoàng thượng, sao không hành lễ?"

Dương Yêu Nhi không kịp phòng bị, bị đẩy ngã trên nền đất. Đầu gối va chạm tạo thành tiếng kêu giòn tan. Nước mắt nàng trào ra, miệng cũng theo đó phát ra tiếng nức nở.

Đại cung nữ cũng hốt hoảng, không ngờ Dương Yêu Nhi lại ngã xuống. Gương mặt nàng ta trở nên xấu hổ, luống cuống đưa tay đỡ Dương Yêu Nhi: "Cô nương tới làm lễ nạp thái, mau đứng lên đi."

Dương Yêu Nhi lảo đảo được đỡ dậy, đứng đó trông có vẻ không vững, càng làm nổi bật vẻ đáng thương của nàng.

Trên trán đại cung nữ toát mồ hôi lạnh. Nàng ta có chút hối hận vì đã quá coi thường Dương cô nương.

Nếu không phải vì thế, nàng ta đã không lỗ mãng đẩy nàng một cái như vậy.

 Lúc này, Tiêu Dặc lên tiếng: "Đỡ nàng dậy." 

"Vâng." Mồ hôi lạnh trên trán đại cung nữ càng nhiều, nàng cúi đầu thật thấp, đỡ lấy tay Dương Yêu Nhi, dìu nàng đi về phía trước.

Ngay khi chạm vào tay nàng, đại cung nữ chợt nảy ra một suy nghĩ: Cổ tay nàng thật nhỏ!

Càng lúc càng đến gần.

Dương Yêu Nhi bất giác cắn môi dưới, nàng lại nhìn người trên giường, ánh mắt đầy sợ hãi.

Lúc này, dung mạo của người trên giường hoàn toàn hiện ra trước mắt Dương Yêu Nhi.

Đó là một người tuấn tú.

Tuổi tác còn trẻ hơn cả nàng.

Dương Yêu Nhi mơ màng nghĩ. Sau đó, ánh mắt nàng dán chặt lên gương mặt của Tiêu Dặc, không thể rời đi, như bị hút hồn.

Khi Dương Yêu Nhi đang nhìn Tiêu Dặc, Tiêu Dặc cũng đang quan sát nàng.

Nàng mặc chiếc váy màu đỏ nhạt, cả người được bao bọc, trông như một nụ hoa sắp nở.

Xinh đẹp nhưng vẫn rất trẻ con.

Sao nàng lại búi tóc kiểu song hoàn?

Búi còn chẳng đẹp bằng hôm trước.

Suốt chặng đường đi, búi tóc đã bị lỏng, vài sợi tóc rủ xuống hai bên má, trông thật chật vật và đáng thương.

A, nàng còn khóc nữa. Đôi mắt ngập nước, long lanh như hai viên đá quý màu đen.

Lớp trang điểm trên mặt nàng đã bị nước mắt làm nhòe, trông rất lem luốc, chẳng khác gì một đứa trẻ hát hí khúc.

Nàng ngơ ngác đứng đó, trông gầy gò và đơn độc giống như cái bóng hôm nọ.

Nàng hoàn toàn khác với những gì Tiêu Dặc tưởng tượng.

Hắn đã nghĩ người mình sẽ gặp là một cô nương nhà quê, dù có khoác lên người quần áo lụa là cũng không thể che giấu vẻ thô lỗ, quê mùa. Có lẽ cô ta cũng xinh đẹp, nhưng khi trang điểm vào, chắc chắn sẽ trông tục tằn lôi thôi. Hơn nữa, còn là một kẻ ngốc, có thể sẽ chảy cả nước mũi, nước dãi mà không biết lau...

Thế nhưng, thiếu nữ trước mặt, dù vẻ ngoài có chút lôi thôi, vẫn không giấu được nét thanh tú, động lòng người.

Nàng trông thật đáng thương.

Đáng thương đến mức khiến người ta không kìm được lòng trắc ẩn.

"Ngồi đi." Tiêu Dặc lên tiếng.

Đại cung nữ vội đỡ Dương Yêu Nhi: "Cô nương mời ngồi."

Bên cạnh giường có một cái đôn gấm.

Nhưng chưa kịp đợi tiểu thái giám mang ghế tới, Dương Yêu Nhi đã ngoan ngoãn ngồi luôn xuống đất.

 Nàng ngẩng đầu lên, vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm Tiêu Dặc.

Người này rất đẹp.

Thật sự rất đẹp.

Thú vị hơn cả lũ chim bay ngoài cửa sổ nhiều lắm...

----

Trong khoảnh khắc, căn phòng hoàn toàn tĩnh lặng, tất cả mọi người không dám nói lời nào.

Dương cô nương này không chỉ ngốc, mà còn có gan lớn.

Bình thường, ai dám nhìn chằm chằm Hoàng thượng mà đánh giá như vậy? Vị hoàng đế này tuy còn trẻ, nhưng không một ai trong Dưỡng Tâm điện là không sợ uy nghiêm của hắn.

Đúng lúc này, Tiêu Dặc đột nhiên vươn tay, túm lấy hai búi tóc trên đầu Dương Yêu Nhi.

Đương nhiên là không thể nhấc nàng lên.

Dương Yêu Nhi dường như không thấy đau, nhưng nàng chớp mắt, một giọt nước mắt lại rơi xuống. Nàng trông thật tội nghiệp và đáng thương.

"Đứng lên mà ngồi, ngồi ở đây này," Tiêu Dặc thu tay, chỉ vào chiếc ghế nhỏ bên cạnh giường.

Chiếc giường gỗ tử đàn chạm trổ hoa văn vô cùng rộng rãi, ngay cả khi nằm ngang vẫn còn chỗ. Vì vậy, để Dương Yêu Nhi ngồi bên cạnh là chuyện vô cùng thoải mái.

Thế nhưng, các cung nhân xung quanh lại có chút ngạc nhiên.

Họ đều nghĩ rằng Hoàng thượng sẽ không vui vẻ với Dương cô nương này, chứ đừng nói đến chuyện thân thiết. Chỉ cần ban cho nàng một chỗ ngồi và để nàng ở lại một đêm thôi đã là ân điển lắm rồi.

Ai ngờ... Hoàng thượng lại muốn nàng ngồi ngay bên cạnh.

Điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là...

Dương cô nương vẫn đứng yên, chỉ nhìn chằm chằm Hoàng thượng, như bị mê hoặc.

Quả nhiên là một đứa ngốc.

Tiêu Dặc không muốn cưỡng ép nàng, hắn thản nhiên nói: "Mang nước đến, lau mặt cho nàng."

 "Vâng." Hai tiểu cung nữ vội vã lui xuống. 

Sau đó Dương Yêu Nhi vẫn không mở miệng. Nàng nhìn chằm chằm Tiêu Dặc, như đang nhìn một bảo vật quý giá, vô cùng say mê, đôi mắt đen càng trở nên sáng hơn.

Tiêu Dặc vẫn ngồi đó, tùy ý để nàng đánh giá.

Hắn đã từng thấy vô số ánh mắt, hoặc là sợ hãi, hèn mọn, hoặc là tham lam, thương xót... nhưng chưa bao giờ thấy ánh mắt nào như thế này. Sạch sẽ và thuần khiết, như bầu trời sau cơn mưa, không vướng chút tạp chất nào.

"Hoàng thượng, nước đã có ạ." Một tiểu cung nữ đứng cách đó chừng một trượng, hai tay bưng chậu đồng, không dám tự tiện đi tới.

"Đến đây."

"Vâng." Tiểu cung nữ mới dám bước tới bên Dương Yêu Nhi, đặt chậu đồng xuống, sau đó quỳ gối, cẩn thận lau mặt cho nàng.

Dương Yêu Nhi ngoan ngoãn để mặc nàng ta lau, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn Tiêu Dặc, ánh mắt không hề rời đi.

Tiêu Dặc nhìn nàng, nói: "Trông hệt như một đứa trẻ."

"Vâng, tâm tính của Dương cô nương quả thật đơn thuần, ngây thơ như một đứa trẻ. Nhưng lại không tùy tiện khóc lóc, làm ầm ĩ như trẻ con," Triệu công công tiếp lời. Trong Dưỡng Tâm điện này, chỉ có hắn mới dám tiếp lời Tiêu Dặc.

"Nói vậy thì, cũng đỡ phiền hơn người khác một chút," Tiêu Dặc nói.

Triệu công công cũng không dám tiếp lời này, vì vậy căn phòng lại trở về vẻ tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng nước róc rách khi tiểu cung nữ vắt khăn.

"Hoàng thượng, đã lau mặt xong ạ." Tiểu cung nữ đứng dậy, bưng chậu đồng lùi lại.

Sau khi lớp trang điểm lem luốc được lau sạch, vẻ ngoài thật sự của Dương Yêu Nhi mới lộ rõ.

Mọi người trong phòng cẩn thận liếc nhìn, thoáng chốc đều nín thở, trong đầu chỉ còn một câu nói duy nhất: phấn son cũng chẳng thể sánh bằng vẻ đẹp này.

"Quả là một cô nương xinh đẹp," Tiêu Dặc thản nhiên nói.

Nghe vậy, mọi người vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thêm nữa.

Dù có xinh đẹp đến mấy, nàng cũng là người của Hoàng thượng, nào có đến lượt họ tùy ý đánh giá?

Nhưng đúng là một cô nương xinh đẹp.

Khi Huệ Đế còn tại vị, hậu cung đã đón vô số mỹ nhân, có người đoan trang tú lệ, có người quyến rũ dịu dàng, thậm chí có cả mỹ nhân từ nước khác...

Nhưng không ai có được vẻ đẹp trong trẻo, thoát tục như nàng.

"Hoàng thượng, có cần sắp xếp chỗ nghỉ ngơi không ạ?" Triệu công công cúi người hỏi.

Bên ngoài cửa sổ, trời đã sẩm tối, không khí dần trở lạnh.

Tiêu Dặc lên tiếng: "Đỡ nàng dậy."

"Vâng." Đại cung nữ khẩn trương đỡ Dương Yêu Nhi đứng dậy, rồi đưa nàng vào gian nội thất.

Tiêu Dặc lúc này mới đứng dậy, chậm rãi bước vào.

Các cung nhân vội vàng thắp nến, đốt hương, chẳng mấy chốc, gian phòng trở nên ấm áp.

Hai má Dương Yêu Nhi ửng đỏ vì hơi nóng tỏa ra.

Nàng ngoan ngoãn ngồi trên mép giường, nhìn về phía Tiêu Dặc,  hệt như một tân nương nhỏ.

Tiêu Dặc tiến lại gần, đứng đối diện nàng.

Má Dương Yêu Nhi càng đỏ hơn. Nàng chớp chớp mắt, dán chặt ánh nhìn vào Tiêu Dặc, như thể muốn nhìn chằm chằm đến khi trên người hắn nở ra một đóa hoa mới thôi.

"Nhìn gì vậy?" Tiêu Dặc hỏi.

 "Đẹp mắt." 

 "Ai đẹp mắt?" 

 "Ngươi đó." 

Vẻ mặt Tiêu Dặc vẫn nhàn nhạt. Hắn ngừng một chút, nói: "Ngươi còn đẹp mắt hơn."

Dương Yêu Nhi nghe vậy, chỉ ngơ ngác nhìn hắn. E rằng nàng hoàn toàn không biết mình xinh đẹp.

Mờ mịt, ngây thơ. 

Có lẽ nàng cũng không biết số phận của mình đang nằm trong tay ai.

Ánh mắt Tiêu Dặc lóe lên, hắn ngồi xuống bên cạnh Dương Yêu Nhi.

Các cung nhân đang định rời khỏi phòng, Tiêu Dặc đột nhiên quay đầu, nhìn thẳng đại cung nữ kia, hỏi: "Ngươi tên gì?"

Đại cung nữ cắn môi, cảm thấy vừa tủi thân vừa phấn khích. Nàng đã hầu hạ Hoàng thượng gần nửa năm, vậy mà hắn còn không nhớ nổi tên nàng.

Nàng cúi đầu, nói: "Nô tì tên Mạn Hà."

"Ừ," Tiêu Dặc vẫn giữ vẻ mặt hờ hững. Hắn nói: "Giải ra ngoài đánh 50 trượng."

Mạn Hà kinh hãi ngẩng đầu, không thể tin được nhìn chằm chằm Tiêu Dặc: "Hoàng... Hoàng thượng... Nô tì, nô tì đã làm sai điều gì?"

Hai tiểu thái giám nhanh chóng tiến lên, dùng sức giữ chặt tay nàng, rồi lôi nàng ra ngoài.

Tim Mạn Hà như thắt lại, lúc này nàng mới thực sự sợ hãi. Nàng không dám hỏi lý do, chỉ run rẩy kêu lên: "Hoàng thượng tha mạng, Hoàng thượng tha mạng! Nô tì sai rồi, Hoàng thượng tha mạng..."

 Mạn Hà khóc đến mức nước mắt nước mũi tèm nhem.

Tóc cũng xõa tung.

Nhưng Hoàng thượng ngay cả quay đầu nhìn nàng một cái cũng không.

Nàng không chờ được lời tha mạng của Hoàng thượng.

Hai tên thái giám khỏe như voi, kéo nàng ra khỏi Dưỡng Tâm điện.

Vài tên thái giám thô lỗ dùng vải bố quấn chặt nàng lại, rồi dùng gậy lớn quật mạnh xuống. Nhát gậy đầu tiên đã rỉ máu, nhưng bị lớp vải bố bọc lại nên máu chỉ thấm ra một chút, không làm bẩn cả nền gạch xanh.

Mạn Hà đau đến mức muốn khóc cũng không được.

Trước khi mất đi ý thức, nàng mơ hồ nhớ lại... có phải vì nàng đã đẩy đứa ngốc kia một cái, đẩy quá mạnh không...

 ... 

Tiêu Dặc quay đầu lại quan sát vẻ mặt của Dương Yêu Nhi.

Nàng có sợ không?

Dương Yêu Nhi vẫn đang nhìn hắn ngẩn ngơ.

Đôi mắt nàng vẫn trong suốt, vẻ mặt vẫn bình thản.

Điều đó khiến người khác tự dưng cảm thấy ấm áp.

Thế nhưng, đột nhiên, một tiếng "ùng ục" vang lên.

Phá tan không khí căng thẳng, ấm áp một cách kỳ lạ trong phòng.

Ánh mắt Tiêu Dặc chuyển xuống, dừng ở bụng của Dương Yêu Nhi: "...Đói bụng à?"

Dương Yêu Nhi phồng má, hít một hơi thật sâu, như thể làm vậy có thể lấp đầy chiếc bụng rỗng và ngăn tiếng kêu lại.

Nhưng rõ ràng là vô ích.

Một hơi hít vào không những không no bụng, mà còn khiến tiếng "ùng ục" vang lên liên tiếp, đặc biệt rõ ràng trong sự tĩnh lặng.

Trên mặt Dương Yêu Nhi lộ ra chút buồn bã, lúc này nàng mới dè dặt gật đầu, đáp: "Ừm, đói bụng."

Tiêu Dặc thu lại vẻ đáng yêu của nàng vào mắt, rồi hỏi: "Hôm nay không dùng bữa à?"

Dương Yêu Nhi gật đầu rồi lại lắc đầu, nói nhỏ: "Ăn rồi, nhưng... nhưng ăn không đủ no."

Tiêu Dặc quay đầu nhìn Triệu công công, Triệu công công vội cúi người nói: "Hoàng thượng, đồ ăn của Dương cô nương được làm cùng với các phi tần khác ở Ngự thiện phòng ạ."

"Truyền lệnh Ngự thiện phòng làm ít đồ ăn dễ tiêu, mang đến ngay," Tiêu Dặc hạ lệnh.

"Vâng."

Trong chốc lát, các cung nhân đều lui xuống.

Dương Yêu Nhi khẽ nói: "Mỏi cổ."

Tiêu Dặc cao hơn nàng, dù ngồi cùng chỗ, Dương Yêu Nhi vẫn phải ngẩng đầu nhìn, sao mà không mỏi cổ được.

Ánh mắt Tiêu Dặc khẽ động, hắn vươn tay, nắm cằm Dương Yêu Nhi, giúp nàng nâng đầu lên.

Dương Yêu Nhi ngoan ngoãn dựa vào tay hắn, trong mắt hiện lên ba phần cảm kích và vui vẻ.

Làm vậy đỡ tốn sức thật!

Dương Yêu Nhi nghĩ.

Đúng là một đứa ngốc.

Tiêu Dặc thoáng nhìn thấy sự hân hoan trong mắt nàng, hỏi: "Bình thường ai ăn cơm cùng ngươi?"

Dương Yêu Nhi nhíu mày, nghiêm túc hồi tưởng một lát: "Ừm, Hạ Nguyệt."

****

 Lời của tác giả:

Tiểu hoàng đế bề ngoài trông không có quyền lực, nhưng thực ra lại vô cùng hung dữ.

"Nhìn gì vậy?" Tiêu Dặc hỏi.

"Đẹp mắt."

"Ai đẹp mắt?"

"Ngươi đẹp."

↑ Vì Yêu Nhi nịnh hót như vậy, nên tiểu hoàng đế rất động lòng và bắt đầu chế độ bao che cho người yêu (không phải đâu) ↑