"Cuối cùng thì... ngày này cũng đến."

Hít thở thật sâu, cô gái vững vàng đứng tại bến xe, đã sẵn sàng mở ra một câu chuyện mới trong quãng đời học sinh không còn quá dài của mình....

  Khi chiếc xe bus dừng lại cách trường mới chỉ hơn nửa cây số, Nayeon giật mình khi một bàn tay từ sau lưng vỗ lên vai. Cô quay lại và gương mặt trở nên rạng rỡ gấp bội. 

  "Jin! Tớ không nghĩ là cậu cũng đi bus!" 

  Người con trai vì không còn chỗ ngồi nên đứng nắm vào tay cầm của chiếc xe lắc lư, gương mặt tuấn tú và mái tóc  rối bù, đôi mắt nheo nheo như thể còn ngái ngủ, nhìn xuống chiếc ghế cạnh Nayeon , thản nhiên:

"Sợ mình nhìn nhầm nên lên để kiểm chứng." 

  "Cậu nói thế có ý gì hả?" 

Nayeon thoáng đỏ mặt. Nhưng lòng vẫn thấy vui. Phải chăng nỗ lực dậy sớm chải chuốt của cô đã thật sự tạo nên một ấn tượng khác biệt, ngay cả với cậu bạn đã nhẵn mặt chục năm nay?  

  "Cái mặt bánh  rán trát phấn lên thành ra cái bánh bao. Dĩ nhiên làm người ta thấy lạ rồi. À, đói bụng nữa... Á!"  

  Lời chưa nói hết thì bị cả chiếc ba lô của Nayeon phang thật lực vào bụng. Đúng lúc xe gặp khúc quành, nghiêng hẳn về một bên khiến cậu ta loạng choạng, ngồi thụp xuống, nhăn nhó: 

"Giết người! Đúng là giết người mà..."

"Đừng giả vờ ôm bụng nữa, ba lô ngày khai giảng nhẹ tênh có đựng gì đâu mà đau! Ngẩng đầu lên, lớp mười một rồi còn để cổ áo thế kia..." Nayeon đưa tay ra bẻ lại cổ áo cho cậu bạn.  

  Nghĩ cũng lạ, người đâu mười sáu tuổi đầu ăn mặc cũng không biết cách gọn gàng. Hôm nào cũng có vấn đề. Khi thì sơ vin cẩu thả, còn cả mẩu áo lòi ra ngoài. Khi thì tay đứt cúc. Khi thì cổ áo nguyên một miếng gập vào trong. Không khác gì cái thời còn là... học sinh cá biệt. Bản thân Nayeon đã quá quen thuộc với bộ dạng lôi thôi và cũng là nạn nhân chủ yếu của thói độc mồm độc miệng thích chế nhạo người khác. Cậu ta chính là Kim Seok Jin, một trong hai người bạn thân thiết nhất của Nayeon từ cấp hai.  

...................

  Còn một người chưa được nói đến ở đây. Đó là bạn thân của Nayeon và Jin, người con trai mà Nayeon đã điên cuồng yêu đơn phương suốt 5 năm, người con trai đã khiến cô học như điên suốt cả một mùa hè chỉ để thi vào cùng trường với cậu - Park Chanyeol.

  Rất lâu rất lâu trước kia Nayeon đã quen biết Jin và Chanyeol, lâu đến nỗi đã không còn xác định rốt cuộc là lúc nào. Trong tất cả ảnh chụp "thơ ấu" ố vàng, Jin và Chanyeol chiếm hơn một nửa.

Nhà 3 đứa thì sát vách cạnh nhà nhau. Cả tuổi thơ cả ba đứa đã chơi rất thân với nhau. Hồi nhỏ bộ dạng của Nayeon thật không phải xấu bình thường, vừa lùn vừa béo lại đen, cả ngày cùng Jin và Chan "xông pha chiến đấu", chạy đến công trường lân cận chơi cát, lăn lộn đến mức trong quần áo có thể vẫy ra một nắm cát. Ba đứa còn chạy đến bờ sông nghịch nước chơi đánh trận, kết quả đạp trúng chỗ sâu suýt nữa bị chìm, cuối cùng bị người lớn xách cổ áo lôi về nhà. Hoặc là  đánh nhau cùng những thằng bé khác, hai bên liều mạng như là đầu rơi máu chảy một mất một còn, cuối cùng vẫn không phân thắng bại. Tình bạn cửa 3 đứa đã nảy sinh và lớn lên và bồi đắp như thế. Không những thế cả ba đứa đều có một sở thích chung đó là nhảy.

Cả ba đứa đều hoạt động trong đội nhảy của trường cấp hai và cấp ba Chung Ang. Nơi mà hai cậu là chân nhảy chính trong đội cô làm quản lý.

  Ngày mà Park Chanyeol đột ngột chuyển sang học viện Kyunghee vào lúc mùa giải sắp bắt đầu, mà trước đó không hề thông báo với cô hay Jin dù chỉ một lời, Nayeon hụt hẫng và òa khóc như một đứa trẻ. Đó không phải những giọt nước mắt tiếc nhớ một người bạn thân, cũng không phải nước mắt giận dỗi hành động ích kỷ, phản bội lời hứa của Chanyeol, khiến cho đội nhảy Chung Ang năm ấy thua tan nát, đó là những giọt nước mắt của một cô bé mười lăm tuổi đứng trước nguy cơ của một tình đầu tan vỡ.   

Và câu chuyện này được bắt đầu, bởi vì Im Nayeon, cô bé mười lăm tuổi với kinh nghiệm sáu năm làm quản lý đội nhảy và bốn năm yêu đơn phương, đã quyết định không buông tay để mọi việc kết thúc dễ dàng.  

  Khi học kỳ hai năm lớp mười bắt đầu, Nayeon, trước giờ luôn đứng ở vị trí  tốp giữa của một lớp học thường nhất trong các lớp thường, dưới sự giúp đỡ của người bạn chí cốt Kim Seok Jin, đã ôm mộng thi vào Kyunghee.  

Cần phải nói thêm một chút về học viện tư nhân này, để cho thấy quyết tâm điên rồ tưởng như bất khả thi của nhân vật nữ chính. Có hệ thống đào tạo từ mẫu giáo cho đến đại học, Kyunghee gồm 24 trường đại học trực thuộc, 71 khoa/chuyên ngành, 65 chương trình thạc sĩ và 63 chương trình tiến sĩ, và 43 viện nghiên cứu bổ trợ. Đây là một học viện tọa lạc giữa trung tâm thủ đô, được xây dựng vào những năm cuối của thế kỷ hai mươi, bằng nguồn đầu tư của một  tỷ phú có tham vọng bồi dưỡng những thanh niên ưu tú nhất, cả về trí tuệ lẫn thể chất, để phục vụ cho việc "phát triển tương lai đất nước" .Năm 2017, Kyunghee xếp thứ nhất trong danh sách đại học xuất sắc của châu Á. 

  Một nơi lý tưởng như vậy, không phải mở cửa tự do, đón bất kỳ ai muốn vào. Ngoài những nhân tài có khả năng đặc biệt ở bất kỳ lĩnh vực nào, như học tập hay thể thao, được hẳn một đội ngũ sẵn sàng chiêu mộ, tuyển thẳng vào trường, thì điểm đặc biệt của Kyunghee là trước mỗi học kỳ đều tổ chức thi tuyển. Không chỉ để đưa vào thêm những người xứng đáng, còn nhằm mục đích đào thải những kẻ lơ là.  

  Dù khó khăn ghê gớm, cạnh tranh đến thế nào, đây cũng là một cơ hội, một tia sáng cuối đường hầm của Nayeon. Nhất là khi ở bên cạnh kèm cặp cô là Kim Seok Jin, cậu con trai "vừa đủ" ở cả hai lĩnh vực thể thao lẫn học tập đã HAI lần được  "đội ngũ chiêu mộ" của  Kyunghee  để mắt tới, nhưng vì một lý do nào đó không nhận lời.  

  Nayeon  bồi hồi nhớ lại những đêm trắng ngồi giải đề, để rồi ngủ gục trên yên xe đạp sau lưng Jin những buổi sáng đến trường. Những ngày nghỉ tuyệt đối dành cho việc học. Và sự kinh ngạc của bố mẹ khi con gái ham chơi ham ngủ bấy lâu đã làm được điều tưởng như không thể.  

  "Nhưng ngạc nhiên nhất là cậu, Jin, cậu cũng chuyển trường cùng với tớ. Ba chúng ta cuối cùng, lại có cơ hội được học cùng nhau."  

  Cô vừa nói dứt câu, cánh cổng cao sừng sững của học viện đã hiện ra trước mắt. Mặc dù đã từng đến làm bài thi, cũng như thấy qua sách báo, truyền hình nhiều lần, quy mô của học viện cùng với kiến trúc của tòa nhà chính phảng phất nét  sang trọng một lần nữa khiến cô choáng ngợp, nhất là khi học viện đang ở trong không khí của ngày khai giảng tưng bừng, cờ hoa rực rỡ.

Nayeon cùng Jin xuống khỏi xe bus, lòng ngập ngừng hòa lẫn vào dòng người.