*Chú thích: Dòng chữ in nghiêng trong dấu " là suy nghĩ của nhân vật.

Đây chính xác là lần thứ N của cái N lần trong một tháng mà Tzuyu đột nhập vào căn hộ của Jeongyeon cùng bà chị gái họ của cô thành công rực rỡ. Cô gái nằm cuộn tròn trong chăn, lăn qua lăn lại trên chiếc giường nhỏ, đôi mắt sáng lấp lánh chiếu đến bàn học nơi Jeongyeon đang ngồi. Jeongyeon dường như đã quá quen thuộc nên cũng không thèm phản ứng gì. Cảm nhận được người kia đang nhìn mình đầy ý đồ xấu xa, Jeongyeon còn chẳng buồn quay lưng lại, cô tiếp tục nhấp chuột làm bài tập trên máy tính. 

- Em ngủ đi, đừng có nghĩ lung tung, không là chị ngủ dưới đất đấy.

Tzuyu chột dạ, liền trùm chăn qua cả đầu, thế nhưng vẫn lén lút he hé chăn liếc trộm Jeongyeon. Cô thì thào:

- Ông xã, mình còn thi mấy môn nữa vậy? Em thi xong hết rồi nà...

- Em khóa dưới nên được thi sớm hơn.

Jeongyeon vừa một tay kích chuột, một tay lật giở quyển giáo trình:

- Chị còn nốt môn ngày mai nữa là xong.

Tháng mười hai là tháng cuối năm, nhưng cũng là tháng bận rộn thi cử nhiều nhất. Hầu hết học sinh các cấp, từ bậc tiểu học cho đến đại học đều lao đầu vào ôn tập. Mặc dù tình hình học tập trên lớp của Jeongyeon không tệ, thế nhưng cô vẫn không muốn chủ quan mà trượt mất học bổng. 

- Năm nay Tết, mình có tính đi đâu chơi không? Hay là mình cho em lại về quê của mình nhé, em thích ở đó.

Nghe giọng Tzuyu thì thầm vang lên sau lưng, bàn tay của Jeongyeon khựng lại trên bàn phím, trái tim không tự chủ mà run lên. Trong đầu thoáng lên câu nói của Mark: "Anh cho em thời gian, từ giờ đến Tết. Nếu không đừng trách anh không nể tình."

Bỗng dưng cái Tết năm nay, Jeongyeon lại mong thời gian đừng trôi nhanh đến vậy.

Jeongyeon quay lại nhìn Tzuyu, lại thấy sự mong chờ trong đôi mắt của cô gái. Lòng đau nhói, nhưng khóe miệng lại phải gượng cười: 

- Em phải thật vui và mạnh khỏe đó, biết chưa?

- Dạ, chắc chắn rồi...

Tzuyu gật gật đầu, đôi mắt bắt đầu lim dim, hình như đã buồn ngủ lắm rồi

- Có mình bên em, là em sẽ không buồn nữa đâu. Hi hi

Thẳng tới khi căn phòng nhỏ chỉ còn lại tiếng thở đều đều của cô gái xinh xắn, Jeongyeon mới tắt đèn bàn học, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh cô. Nhẹ gạt đi những lọn tóc lòa xòa trên trán Tzuyu, Jeongyeon không tự chủ được mà cúi xuống hôn lên gò má ửng hồng kia. 

- Xin lỗi, chị không thể kéo dài thời gian thêm được nữa rồi.

Cô nằm xuống cạnh Tzuyu, khẽ ôm Tzuyu vào lòng. Thật ít khi cô dám chủ động, nhất là từ sau lần gặp Mark, anh luôn quanh quẩn bên Tzuyu, dè chừng đề phòng cô nhiều hơn. Cơ hội được gần gũi với Tzuyu mặc dù không còn được nhiều, nhưng mỗi khi được ôm Tzuyu thế này, trong lòng Jeongyeon mới an tâm được một chút. 

Ít ra thì hiện tại, cô gái này vẫn ở đây, ngay bên cạnh cô.

Tzuyu dường như phản xạ theo một thói quen, cô dù đã ngủ say nhưng vẫn cựa mình rúc thật sâu vào trong vòng tay Jeongyeon. Nằm bên cạnh lắng nghe tiếng thở đều đều cùng hơi ấm quen thuộc từ Tzuyu, dòng ký của mấy ngày trước trong căn nhà cổ kính lại ùa về, khuấy động những cơn đau lại trào dâng như sóng thủy triều vỗ trong tim.

- Thuốc giải này chắc chắn chỉ có một viên duy nhất thôi, ta đã cố hết sức rồi. 

Ông cụ vuốt vuốt chòm râu, khẽ thở dài

- Suy nghĩ kỹ trước khi dùng.

Vẫn là một viên kẹo hình trái tim, nhưng nó không còn cái màu đỏ tuyệt đẹp như viên thuốc kia nữa, mà thay vào đó là một màu đen nhờ nhờ trông cực kỳ khó coi. Jeongyeon lặng lẽ giữ viên kẹo trong lòng bàn tay, giống như đang giữ chiếc chìa khóa trái tim duy nhất của cô gái kia vậy. 

- Chỉ cần ngậm thôi ạ?

Ông cụ gật đầu, nhưng lại không cam tâm mà nói: 

- Không nhất thiết phải dùng đến, cứ như thế này cũng tốt mà.

Jeongyeon im lặng không đáp lời. Cô không nói cho ông cụ hay cô giáo nghe về chuyện Mark đã biết hết tất cả, rằng anh sẽ không để cho những người trực tiếp gây ra sự mụ mị của Tzuyu được yên. Nói cách khác, chưa ai biết về chuyện Mark đã lấy gia đình cô giáo ra để uy hiếp Jeongyeon, không cho cô cơ hội bên Tzuyu nữa.

 - Em đừng gượng ép bản thân nhé.
Cô giáo đau lòng vuốt mái tóc ngắn của Jeongyeon, thật sự không nỡ nhìn cảnh hai đứa nhỏ coi nhau như chưa từng quen biết. Dù tình cảm này không phải là thực, nhưng ít ra cũng đã có một người đã thực sự yêu. 

- Em yêu con bé mà, hai đứa không nhất thiết...

- Cô giáo, nhưng mà em ấy không yêu em.

Jeongyeon mỉm cười, khẽ lắc đầu:

- Đã đến lúc chấm dứt tất cả rồi. Hãy để mọi chuyện đi đúng quỹ đạo như ban đầu.

Cứ để Tzuyu như vậy, chẳng phải là cô đã quá ích kỷ hay sao? Tzuyu còn có cuộc sống riêng, có con đường rộng mở phía trước, không thể vì tình cảm này, cái thứ tình cảm chỉ xuất phát từ phía cô làm cản trở tương lai của Tzuyu được.

Vẫn nên kết thúc thì tốt hơn...

Chuỗi ký ức ngày hôm đó ùa về như một quả tạ giáng thẳng vào đỉnh đầu khiến Jeongyeon đau nhức. Cô nhắm mắt thở dài, vòng tay lại càng thêm ôm Tzuyu chặt hơn.

Đêm đông lạnh giá, từng cơn gió khẽ lùa qua cửa sổ, chạm vào lòng cô từng chút ký ức một trong quãng thời gian hai người bên nhau. Muốn đưa tay ra để níu giữ, nhưng không thể tiếp tục ích kỷ.
Tất cả đều sẽ tan vào hư không.

Jeongyeon áp mặt vào mái tóc Tzuyu, tham lam hưởng thụ hơi ấm cùng hương thơm quen thuộc. Nếu cuộc đời này chỉ còn là chuỗi ký ức tươi đẹp, thì cô nguyện sẽ không bao giờ chôn sâu.

- Ngủ ngon, Tzuyu...

Jeongyeon thì thầm, nặng nề dỗ mình tiến vào giấc ngủ.

Đêm giao thừa, dòng người qua lại tấp nập trên phố.

Có lẽ giờ này mọi năm thì hai mẹ con Jeongyeon đang ở cùng nhau rồi lặng lẽ đón giao thừa. Thế nhưng năm nay người chị họ Nayeon chẳng nói chẳng rằng, vác ô tô xuống quê rồi bắt cóc mẹ Jeongyeon lên thành phố, và chỉ nhắn cho cô một cái tin vẻn vẹn:

- Cô ăn Tết ở đây. 

Mặc dù biết tính cách bà chị này vô cùng kỳ quái, thế nhưng việc giữ mẹ cô khư khư lại thì cũng... hơi quá rồi đi! Lý do được bà chị ấy đưa ra vô cùng đơn giản: 

- Cô tự nguyện ở thành phố nên chị mày mới chở cô lên.

Mẹ thì cũng thương chị Nayeon, thế nên đồng ý lên đây. Còn Jeongyeon thì mẹ cho phép lay lóc ngoài đường, muốn đi chơi đâu thì đi, nhưng qua giao thừa thì vác cái mặt về nhà cho mẹ. Nayeon thì ung dung đón tàu về nhà bố mẹ, còn không quên đốp chát cho cô một trận: 

- Nhớ dọn nhà dọn cửa cho chị bây nha đừng có bừa không chị lên chị đánh đít.

Thật ra nếu nói trong nhà toàn người kỳ quặc cũng chẳng sai là bao...

Những con phố chính trong đêm giao thừa thường được mọi người lựa chọn khi ra ngoài trước tiên, sau đó sẽ cùng nhau đến những địa điểm bắn pháo hoa, chọn những góc đẹp nhất để tận hưởng những giây phút sang năm mới. 

Jeongyeon lại thích những con phố tĩnh lặng hơn. Cô nắm tay Tzuyu, nhẹ bước cùng nhau dưới cái lạnh của sương đêm. Bầu không gian nhẹ nhàng tĩnh lặng lại thật khó có thể xoa dịu trái tim đang từng chút một nhói đau của Jeongyeon. Cô nhìn Tzuyu, ngắm nụ cười đáng yêu duyên dáng. Tzuyu tựa đầu lên vai Jeongyeon, tùy hứng dựa vào người cô mà để cô kéo đi.

- Ông xã này, mình cứ mãi đón giao thừa cả đời với nhau nhé.

Tzuyu kéo kéo tay Jeongyeon nũng nịu khi cả hai bước vào điểm bắn pháo hoa tại công viên.
Jeongyeon siết chặt bàn tay cô, ngẩng mặt ngước nhìn màn đêm rộng lớn. Jeongyeon mỉm cười, bẹo má cô một cái:

- Sắp sang năm mới rồi, em có muốn ước điều gì không?

- Ủa, chẳng phải người ta chỉ ước lúc thắp hương thôi hay sao?

- ...  Sao lại thắp hương? Chịu em luôn, thế lúc cắt bánh sinh nhật em cũng không ước gì à?

- Đã từ rất lâu rồi em... sinh nhật, em không ăn bánh.

Trong lòng xót xa chẳng vơi đi được phần nào, Jeongyeon ôm lấy cô vào lòng, thầm thở dài. Giá như có thêm một năm nữa thôi, cô nhất định sẽ cùng cô gái này thổi nến rồi cắt bánh, sẽ khiến Tzuyu cảm thấy ngày mình được chào đời quan trọng như thế nào đối với chính bản thân cô cũng như với Jeongyeon vậy.

- Sau này em phải sống thật hạnh phúc, phải yêu thương bản thân mình hơn.

Jeongyeon nhéo nhéo má Tzuyu, để cô thôi không si mê nhìn mình.

- Ông xã ơi, mình hôn nhau đi. 

Tzuyu ôm lấy eo Jeongyeon, chu mỏ lên tiến tới.

Jeongyeon mỉm cười, cô nghe tim mình nhíu buốt

- Em phải thật hạnh phúc nhé...

Cô mở điện thoại, nhìn chiếc đồng hồ chậm rãi nhảy từng phút giây, giống như từng mạch máu đang dần lạnh buốt.

- Mình, mình làm gì vậy? - Tzuyu nhìn Jeongyeon đầy khó hiểu.

Cầm viên kẹo nhỏ trên tay vân vê, đầu óc Jeongyeon đã sớm trống rỗng. Cô gượng cười, chậm rãi bóc lớp vỏ kẹo cẩu thả mà ông cụ dùng giấy bạc vo viên tạm bợ. Viên kẹo trái tim màu đen như tỏa ra thứ ánh sáng nhờ nhờ dưới ánh đèn điện lấp lánh đêm đông.

- Em ăn kẹo không?

Chẳng mảy may nghi ngờ, Tzuyu gật đầu hí hửng: 

- Hình tim này giống viên kẹo ngày trước em từng ăn qua một lần...

- Ừm, là nó đó.

"Vẫn là viên kẹo trái tim, nhưng lần này nó sẽ mang em rời xa chị, vĩnh viễn..."

Jeongyeon cho viên thuốc vào miệng, rồi cúi đầu hôn lên đôi môi của Tzuyu. Tzuyu tuy rằng có chút sửng sốt bất ngờ trước hành động của Jeongyeon, nhưng rồi cũng hé miệng đón nhận nụ hôn của cô.

Tiếng pháo bông giòn giã vang lên bên tai, lan tỏa chiếu sáng cả một vùng trời đầy sắc màu xanh đỏ. Vị ngọt ngào của viên kẹo được Tzuyu từ từ cảm nhận trong nụ hôn sâu, đầy ngọt ngào mà dịu dàng đắm đuối. Lòng Tzuyu mềm nhũn, trái tim bất giác khẽ run lên, như hạnh phúc đang dần khỏa lấp những mảng trống vắng suốt nhiều năm qua trong cơ thể.

Pháo hoa vẫn lần lượt nổ trên nề trời đêm đen. Jeongyeon dứt khỏi môi cô, mỉm cười trìu mến rồi ôm gọn cô vào lòng. Bầu trời rực rỡ khi hình trái tim đỏ chói dần xuất hiện sau tiếng nổ, thế nhưng lại nhanh chóng lụi tàn trong màn đêm nghi ngút khói trắng mờ mịt.

Mờ mịt và vụn vỡ như chính trái tim Jeongyeon lúc này.

Tzuyu tựa đầu vào lồng ngực Jeongyeon, lắng nghe nhịp đập trái tim ấm áp của cô. Dường như lúc này đây, hai con tim đã hòa chung một nhịp đập, không gấp gáp mà cũng chậm chậm rãi từ từ, sâu lắng nhưng lại bình yên...

- Tzuyu, chị yêu em...

Lần đầu tiên, Jeongyeon siết cô thật chặt, thì thầm nói lời yêu bên tai cô. Mắt Jeongyeon nhòa dần, một giọt lệ vương trên khóe mi...

Tzuyu mỉm cười, trước mắt dần trở lên mông lung. Cô nhắm mắt, nhẹ nhàng tựa cả cơ thể vào Jeongyeon khi cơn buồn ngủ chợt ập đến. Nhưng cô không có đủ thời gian để cho phép mình nghi hoặc, vòng tay siết chặt lấy Jeongyeon, cô thì thầm: 

- Jeongyeon, em cũng yêu chị. Rất yêu chị...

Jeongyeon cúi đầu lặng lẽ nhìn người con gái đang thiu thiu ngủ trong lòng mình. Dẫu biết rằng khi tỉnh lại, mọi chuyện sẽ trở về quỹ đạo ban đầu vốn có, thế nhưng cô lại không kiềm được lòng mà muốn níu giữ Tzuyu thêm một chút nữa. Cô nhẹ hôn lên môi Tzuyu lần nữa, lưu luyến hưởng thụ hương vị ngọt ngào kia... Đã đến lúc phải nói lời ấy... Đã đến lúc phải thức tỉnh khỏi giấc mộng này rồi...

"Tạm biệt em, Tzuyu..."

End chap 17.

(: Mọi người đọc vui vẻ nha, cảm ơn mọi người rất nhiều vì đã đọc truyện :D

-MONO MH-