(Đ-Đây là...) (Eugene)

Quảng trường trước lối vào Tháp Zenith Babel.

Nơi đây tràn ngập mùi máu tanh và cảnh tượng hoang tàn.

Máu đỏ trải ra như một tấm thảm.

Xác tay và chân rải rác.

Các tòa nhà đổ nát và đống đổ nát vây quanh họ.

Một số thi thể, rõ ràng đã chết, nằm la liệt.

(...Kết Giới Ma Pháp: [Tâm Thiết].) (Eugene)

Tôi cố gắng bình tĩnh lại bằng ma pháp kết giới.

"Ư ư..."

Sumire bịt miệng, suýt nôn.

Sara giữ vai Sumire, và Airi có vẻ mặt căng thẳng khi nắm chặt thanh kiếm của mình.

Ánh mắt của Airi dán chặt vào Thần Thú–Xích Long–kẻ gây ra sự tàn phá này.

Xích Long đứng im lặng.

Bảy cái đầu của nó đều nhắm mắt, như một bức tượng đá khổng lồ.

"Eugy nè. Đây không phải là cơ hội để chúng ta tấn công sao...?" (Airi)

"Lạ thật là nó không hề di chuyển." (Eugene)

Đúng như Airi nói, không có một luồng khí đe dọa nào phát ra từ Thần Thú.

Đúng lúc đó, một bóng người từ trên trời rơi xuống gần đó với tiếng "thịch".

Chàng trai với mái tóc màu cam và một cây thương đỏ; bạn học của chúng tôi từ Khoa Anh Hùng, Claude Percival.

"Eugene!" (Claude)

"Claude! Chuyện gì đã xảy ra?" (Eugene)

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, tôi thấy một con wyvern đang bay đi.

Có vẻ Claude đã ở gần đó, cưỡi con wyvern đó.

"Thần Thú đó... Nó đã tiêu diệt tất cả. Thập Nhị Hiệp Sĩ Đoàn, các mạo hiểm giả Hạng S, cả Đức vua Uther..." (Claude)

"Cả Hiệu trưởng nữa!?" (Eugene)

Thành thật mà nói, tôi nghĩ dù mọi việc có nguy hiểm đến đâu, Hiệu trưởng Uther vẫn có thể xử lý được.

Nhưng với tình hình này...

"Một đòn... và toàn bộ lực lượng tập trung ở đó đã bị tiêu diệt. Tao chỉ sống sót vì đang cưỡi wyvern... nhưng tất cả những người trên mặt đất..." (Claude)

Claude nói một cách cay đắng.

"Mày không định chạy trốn sao...?" (Eugene)

"Sao tao có thể chứ!? Nếu vậy tao là loại người gì...!" (Claude)

"Xin lỗi. Tao đã quá lời rồi." (Eugene)

Claude là chàng trai có trách nhiệm cao. Cậu sẽ không bao giờ bỏ rơi người khác và chạy trốn một mình.

"Eugene, chúng ta phải làm gì...?" (Sara)

Ngay cả Sara, người thường xuyên đưa ra ý kiến của mình, dường như cũng không thể suy nghĩ rõ ràng.

"Phải rồi... Đầu tiên, chúng ta cần chia nhau ra và tìm kiếm bất cứ ai còn sống. Giải cứu và chữa trị cho họ..." (Eugene)

Điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là tăng cường số lượng của chúng tôi.

Không có gì mà một vài người trong chúng tôi có thể tự mình hoàn thành ở đây.

Ngay lúc đó...

Shuin

Một pháp trận xuất hiện trong không khí.

Ba bóng người hiện ra từ đó.

"Ồ, tốt rồi. Có vẻ như tất cả những người cần thiết đều ở đây."

Giọng của người nói bình tĩnh đến mức đáng kinh ngạc trong tình huống này.

"Hiệu trưởng Uther! Ông không sao rồi!" (Sumire)

Sumire hét lên nhẹ nhõm.

"Tôi cũng rất vui khi thấy mọi người an toàn." (Uther)

Người thứ hai là Đệ nhất Hiệp sĩ Claire Lancelot.

Và người thứ ba... nguyên nhân của vụ việc này... Hầm Ngục Chủ, Anemoi Babel.

Tôi muốn nói gì đó với cô ấy, nhưng cô chỉ cúi đầu, trông hoàn toàn kiệt sức.

Có vẻ như không một lời nào có thể chạm đến cô lúc này.

"Đức vua Uther, mệnh lệnh của ngài." (Claire)

"Hiệu trưởng, có điều gì tôi có thể giúp không?" (Eugene)

Claire-san và tôi hỏi, và Hiệu trưởng Uther nhìn quanh tất cả chúng tôi.

"Thời gian ngắn ngủi, nên tôi sẽ nói tóm tắt." (Uther)

Chúng tôi gật đầu, chờ đợi những lời tiếp theo của ông.

"Thành phố Hầm ngục này... sẽ bị phá hủy trong mười phút nữa." (Uther)

Không ai có thể đoán trước được những lời thốt ra từ miệng Hiệu trưởng.

""""!?""""

Mặt mọi người biến dạng vì sốc.

"Đ-Điều đó có nghĩa là gì!?"

Đó là Hầm Ngục Chủ đã nói ra câu hỏi trong tâm trí tất cả chúng tôi.

Chỉ có Hiệu trưởng Uther vẫn bình tĩnh, ngước nhìn lên bầu trời xanh trong vắt.

"Có lẽ theo lệnh của Ilia-sama, Vận Mệnh Nữ Thần giám sát Babel... hoặc Althena-sama, Thái Dương Nữ Thần cai trị Thần Giới. Trong mười phút nữa, Thần Cấp Ma Pháp, Thiên Lôi, sẽ trút xuống nơi này, xóa sổ Thành phố Hầm ngục cùng với Xích Long. Có vẻ như Thần Giới đã quyết định rằng họ không thể cho phép Thần Thú cổ đại tự do hoành hành. Thật không may, ngay cả với Thấu Thịcủa tôi, tôi cũng không biết nhiều hơn thế. Khả năng nhìn xa của tôi không đạt đến mức đó." (Uther)

"Nhưng... nhưng Rita-san nói cô ấy sẽ nói chuyện với các Nữ Thần mà!" (Sumire)

"Đúng vậy! Họ không thể làm điều gì quá đáng như vậy được...!" (Airi)

Sumire và Airi hét lên trong sự không tin.

Hầm Ngục Chủ run rẩy, mặt tái mét.

"Sumire-kun, Airi-kun... Sự thật là, các Nữ Thần không khoan dung đến vậy... Uầy, xin lỗi, đó là một lựa chọn từ ngữ không tốt trước mặt Sara-kun." (Anemoi)

"Không sao... Giáo lý của Giáo hội Nữ thần dạy rằng những thử thách và hình phạt được ban cho những kẻ đồi bại. Nhưng dù vậy, xóa sổ cả một thành phố... Điều đó thật là..." (Sara)

Ngay cả giọng Sara cũng run rẩy.

"Điều này cho thấy Thần Giới nghiêm túc đến mức nào trong việc nhìn nhận tình hình. Tuy nhiên, mọi thứ đang diễn ra quá nhanh... Không có thời gian để người dân sơ tán." (Uther)

Giọng Hiệu trưởng bình tĩnh... nhưng nặng nề.

"Hiệu trưởng, có biện pháp đối phó nào đó phải không?" (Eugene)

Tôi cắt ngang bầu không khí nặng nề bằng câu hỏi của mình.

"Có." (Uther)

Tôi nhẹ nhõm bởi câu trả lời ngắn gọn.

Hiệu trưởng Uther quay sang hình dáng nhỏ bé màu đỏ.

"Anemoi-dono." (Uther)

"..."

Không có câu trả lời cho tiếng gọi của Hiệu trưởng.

Cô vẫn cúi đầu, vẫn tái mét.

"...Thành thật xin lỗi." (Uther)

"...............Gì cơ?" (Anemoi)

Những lời tiếp theo của Hiệu trưởng là một lời xin lỗi bất ngờ.

"Chiến lược của tôi để chinh phục Tháp Zenith ưu tiên sự an toàn, và điều đó đã làm chậm tốc độ tiến bộ của chúng tôi. Dù tôi nhận thấy nó mâu thuẫn với ý định của cô với tư cách là Hầm Ngục Chủ hiện tại, tôi vẫn đặt tính mạng của học viên và mạo hiểm giả lên hàng đầu, điều này làm chậm sự phát triển của họ và việc chinh phục Hầm ngục Tận cùng. Cuối cùng, mọi thứ diễn ra trái với hy vọng của cô. Với tư cách là người chịu trách nhiệm về Thành phố Hầm ngục này, tôi đáng lẽ phải giao tiếp nhiều hơn với cô. Tôi xin lỗi." (Uther)

Hiệu trưởng cúi đầu, khiến Hầm Ngục Chủ trông bối rối.

"Bảo vệ sự an toàn của người dân là điều hiển nhiên đối với một vị vua!" (Claire)

"Tôi nghĩ Hiệu trưởng đã đưa ra quyết định đúng đắn." (Claude)

Claire và Claude bảo vệ Hiệu trưởng.

Không ai trong Thành phố Hầm ngục có bất kỳ phàn nàn nào về sự lãnh đạo của Đức vua Uther.

Cả tôi nữa.

"Nhưng tôi vẫn chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra. Và với tư cách là người chịu trách nhiệm, tôi phải trả lời cho nó." (Uther)

Ông nở một nụ cười không sợ hãi, như thể để trấn an mọi người.

"Nh-Nhưng... làm sao?" (Anemoi)

Vẻ điềm tĩnh của Hiệu trưởng tương phản rõ rệt với vẻ lo lắng của Hầm Ngục Chủ.

"Xích Long hiện đang xuất hiện trên bề mặt do hệ thống Thử thách Thần thánh trong Tháp Zenith. Nó bình tĩnh hiện tại vì nó đang cố gắng cắt đứt mối liên kết đó... nhưng trong mười phút–không, chính xác là bảy phút–khi những hạn chế của Tháp biến mất, Xích Long sẽ hoàn toàn tự do và mang đến tai họa lớn cho bề mặt. Để ngăn chặn điều đó, Quy luật Thần Giới quy định rằng Thiên Lôi phải được giải phóng. Để ngăn chặn nó, chúng ta phải đưa Xích Long trở về nơi ban đầu của nó." (Uther)

"Nhưng đó chính xác là điều chúng ta không thể làm được..." (Anemoi)

"Hầm Ngục Chủ-dono, nếu Xích Long được đưa trở lại bên trong Tháp Zenith, cô không thể phong ấn nó sao?" (Uther)

"M-Ma~a... Vâng. Nếu nó ở trong Tháp, tôi có thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình với tư cách là Hầm Ngục Chủ. Tôi có thể ngăn nó rời đi lần nữa, nhưng..." (Anemoi)

"Nhưng ngay cả khi Thập Nhị Hiệp Sĩ Đoàn và tất cả các mạo hiểm giả hàng đầu được tập hợp, chúng ta đã bị đánh bại chỉ bằng một đòn. Đưa con quái vật đó trở lại Tháp chỉ với chừng này bây giờ thì..." (Claire)

Claire-san trông ảm đạm.

Hiệu trưởng vỗ vai cô ấy.

"Tôi sẽ xử lý phần đó." (Uther)

"Ông có... thực sự làm được không?" (Claude)

Claude hỏi khẽ.

Điều đó chắc hẳn đã đến tai Hiệu trưởng.

"Nếu... tôi đặt tính mạng của mình lên bàn cân... thì được." (Uther)

Ông nói khẽ.

"Vậy tôi sẽ đi cùng ngài!" (Claire)

Claire-san đề nghị không chút do dự.

"Không, không được đâu, Claire-kun. Tôi cần cô chịu trách nhiệm về Thành phố Hầm ngục khi tôi vắng mặt. Với Tháp Zenith không hoạt động, sẽ không dễ dàng đâu... nhưng không có ai khác mà tôi có thể tin tưởng vào việc này. Chỉ có cô mới có thể làm được." (Uther)

"Nh-Nhưng..." (Claire)

Claire vẫn trông không thuyết phục.

"Nếu cả vua và phó chỉ huy đều biến mất, người dân sẽ mất hy vọng. Hãy xem nào... Claire-kun, cô giỏi Biến Đổi bằng Tiểu Tiên Ma Pháp phải không? Tôi muốn cô thỉnh thoảng xuất hiện trước người dân dưới hình dạng của tôi–với tư cách là Đức vua Uther. Nếu họ nghĩ nhà vua vẫn còn sống, họ sẽ cảm thấy an toàn. Tôi có thể nhờ cô điều đó không?" (Uther)

Hiệu trưởng nói với vẻ mặt dịu dàng như thể đang hướng dẫn cô ấy.

Vẻ mặt mâu thuẫn của Claire-san chuyển sang kiên quyết.

"...Đã rõ, Đức vua Uther. Tôi, Đệ nhất Hiệp sĩ Claire Lancelot, chấp nhận nhiệm vụ này." (Claire)

Claire-san quỳ xuống và gật đầu dứt khoát.

"Tốt. Tôi giao phó cho cô. Và một điều nữa..." (Uther)

Hiệu trưởng Uther quay sang Airi, Sara và Claude.

"Airi-kun, Sara-kun, Claude... Tôi hối tiếc rằng tôi sẽ không được chứng kiến Đế quốc, Thánh quốc, và Liên bang Blue Waters khi họ phát triển thịnh vượng dưới sự lãnh đạo hoặc thành tựu của mọi người... nhưng tôi sẽ hy vọng vào sự thịnh vượng tiếp tục của các bạn. Ồ, và nếu có thể giữ bí mật sự vắng mặt của tôi, tôi sẽ rất biết ơn... Dù tôi không ở vị trí ra lệnh, nên đây chỉ là một yêu cầu." (Uther)

"...Đã rõ, Bệ hạ. Tôi sẽ không nói với ai." (Airi)

"Đức vua Uther, cảm ơn ông... vì tất cả." (Sara)

"Uther-sensei... Thật vinh dự khi được gặp nhau ở học viện này." (Claude)

Airi, Sara và Claude đáp lại với vẻ mặt trang nghiêm.

Nghe ba người họ trả lời, Hiệu trưởng Uther mỉm cười.

Sau đó, ông chuyển ánh mắt sang Sumire.

"Sumire-kun. Tôi đã muốn quan sát một cá nhân kỳ diệu và hiếm có như vậy—Á Thần cổ đại tái sinh—lâu hơn một chút, nhưng... thật không may, đã hết thời gian. Tôi hy vọng cô sẽ khỏe mạnh trong tương lai. À, và chiếc Áo Choàng Hoả Lân đó... Tôi sẽ tặng nó cho cô. Cô đã coi nó như của riêng mình khá lâu rồi, nên tôi nghĩ nói gì bây giờ cũng hơi muộn. Hơn nữa, không ai ngoài cháu có thể mặc nó đâu." (Uther)

"X-Xin hãy nói điều gì đó tử tế hơn, Hiệu trưởnggg..." (Sumire)

Sumire đang khóc.

"Eugene." (Uther)

"Vâng." (Eugene)

Hiệu trưởng Uther nhìn thẳng vào mắt tôi và nói.

"Tôi đã yêu cầu cậu giải quyết những việc rắc rối như Âm ngục Phong ấn đệ thất và những vấn đề tương tự... và bây giờ tôi có một 'yêu cầu' cuối cùng." (Uther)

"...Là gì vậy?" (Eugene)

Điều đó khiến tôi nhớ đến ngày đầu tiên tôi nhập học, khi tôi được yêu cầu làm người chăm sóc cho Ma Vương.

Yêu cầu đó thật quá đáng... nhưng nhờ nó, tôi đã có thể trưởng thành.

Tôi nợ Hiệu trưởng Uther nhiều hơn tôi có thể diễn tả.

Nếu đó là yêu cầu cuối cùng của ông ấy, thì dù là gì, tôi cũng không có lý do gì để từ chối.

"Từ giờ trở đi, một con đường khó khăn đang chờ đợi... nên, hãy cố gắng hết sức." (Uther)

"...Đó là yêu cầu của ông sao?" (Eugene)

Đó là một yêu cầu vô cùng mơ hồ.

Không cụ thể chút nào.

"Vâng, đúng vậy." (Uther)

"Đã hiểu. Dù khó khăn nào đến, tôi cũng sẽ tiếp tục tiến về phía trước." (Eugene)

Tôi gật đầu trong khi giao tiếp ánh mắt với Hiệu trưởng.

Trong sâu thẳm đôi mắt xanh của ông ấy, tôi có thể thấy một pháp trận bạc.

Ma Nhãn của Hiệu trưởng Uther, có khả năng nhìn thấy tương lai, cảm nhận được điều gì?

"Vậy thì, mọi người, lùi lại một chút. Tôi sắp sử dụng một ma thuật hơi... nguy hiểm đó." (Uther)

Khi ông nói vậy, Hiệu trưởng Uther đã giữ khoảng cách với chúng tôi.

Khi ông nói "hơi" nguy hiểm, điều đó gần như luôn có nghĩa là một thí nghiệm ma thuật thời thần thoại nào đó.

Chúng tôi làm theo hướng dẫn của ông và cũng lùi lại.

Hiệu trưởng lẩm bẩm điều gì đó, và một pháp trận nhỏ xuất hiện trong không khí. Từ đó, một chiếc đèn ma thuật bám đầy bồ hóng lạch cạch rơi vào tay ông ấy.

Đó là chiếc đèn mà ông đã cho xem khi chúng tôi chiến đấu với Hydra.

Chiếc đèn, dù nó đáng lẽ phải làm bằng kim loại, nhưng lại run rẩy như một sinh vật sống.

—Không khí chuyển động với sự rùng mình.

Mana đen, chướng khí, và một sức mạnh khác biệt so với ma thuật bắt đầu xoáy quanh chiếc đèn.

Tôi cảm thấy một ánh nhìn sắc nhọn.

Tại một thời điểm nào đó, Xích Long đã chuyển sự chú ý về phía chúng tôi.

Chỉ vài khoảnh khắc trước, nó hoàn toàn không nhìn chúng tôi.

(...À, vậy là ông ấy thực sự sử dụng cái đó nhỉ. Ma~a, tôi đoán không còn cách nào khác...) (Eri)

Giọng nói cam chịu của Eri vang vọng trong đầu tôi.

(Eri, cái thứ đó là gì vậy?) (Eugene)

Cô dường như biết.

(Anh sẽ sớm thấy thôi. Tôi nghĩ anh sẽ ổn, Eugene, nhưng... hãy đảm bảo bạn bè không mất trí khi nhìn thấy thứ đó.) (Eri)

(Mất trí...?) (Eugene)

Những lời của Eri thật đáng ngại.

Trong khi đó, Hiệu trưởng Uther tiếp tục lẩm bẩm bằng một ngôn ngữ không xác định.

Cuối cùng, điều dường như là một câu thần chú đã kết thúc, và Hiệu trưởng từ từ xoa chiếc đèn bám đầy bồ hóng bằng tay.

Sương mù đen bắt đầu rỉ ra từ chiếc đèn.

Chướng khí dày đặc.

Sau đó, sương mù đen biến thành hình một người và bay lên không trung.

Một giọng nói vang vọng từ hư không.

—Vậy, ngươi là kẻ đã triệu hồi ta?

Đó là một giọng nói kỳ lạ và quyến rũ đến lạ, một giọng nói như thể nó nắm giữ trái tim mình trong móng vuốt của nó.

"E-Eugy..." (Airi)

Airi ôm ngực đau đớn.

"Sang đây." (Eugene)

Tôi kéo bạn thuở nhỏ vào vòng tay.

Kết giới xung quanh sẽ giúp dễ chịu hơn một chút.

"Vâng, tôi, Uther Mercurius Pendragon, đã triệu hồi ngài." (Uther)

—Nghĩa là ngươi có một "Ước Nguyện" muốn ta ban cho?

Giọng nói đẹp đẽ kỳ lạ đó tiếp tục vang vọng từ hư không.

"Sara-chan!?" (Sumire)

"T-Tớ ổn..." (Sara)

Cách một quãng, Sara đang đứng chật vật, dùng Thánh Kiếm của mình như một cây nạng.

Sumire... dường như tương đối ổn.

"Đúng vậy. Tôi có một Ước Nguyện, Ác Thần-sama." (Uther)

Dù bầu không khí không ai có thể giữ bình tĩnh, Hiệu trưởng Uther vẫn nói một cách bình thản.

—Vậy hãy cho ta biết cái giá cho Ước Nguyện của ngươi.

Thực thể mà Hiệu trưởng gọi là Ác Thần hỏi.

(...Giá?) (Eugene)

Trước khi tôi kịp nói ra...

"Tất cả những gì tôi có." (Uther)

Hiệu trưởng Uther tuyên bố không chút do dự.

■Bình Luận Phản Hồi:

>Anemoi-san có bảo hiểm gì ở đây không???

-Không (Thực tế)

>Xin đừng để Anemoi thoát khỏi chuyện này mà không có hậu quả nào.

-Tôi nghĩ cô ấy sẽ có...

■Tác Luận:

Như tôi đã thông báo trên X, tập 2 của ZAP hiện đã được bán vào ngày 25 tháng 4.

Sumire được vẽ đáng yêu quá!

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)