Năm 2019 đã đến.

Tháng Một, tôi để thua Lâm Cao Viễn đang ở phong độ đỉnh cao và giành ngôi á quân đơn nam tại giải Hungary Mở rộng ở Budapest. Còn Sa Sa vào đến tứ kết đơn nữ. Trong nội dung đôi nữ, em ấy và chị Mộng thất bại trước Cá và chị Chu, chỉ được ngôi á quân.

Đêm hai mươi tám tháng Chạp, tôi ngồi ở hội trường lớn, cười ngả nghiêng khi xem chương trình chào xuân của đội tuyển bóng bàn quốc gia, không hề hay biết năm 2019 sẽ đầy biến động đến vậy. Những thăng trầm không chỉ đến với sự nghiệp của tôi, mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến mối quan hệ của chúng tôi. Đó là một năm mà tôi trưởng thành vượt bậc và cũng là năm định hình lại cách chúng tôi nhìn nhận về nhau.

Ngay sau Tết Nguyên Đán, ban huấn luyện sắp xếp cho tôi và Dương Huệ Tinh, người thuận tay phải với lối cầm vợt ngang, tham gia giải Bồ Đào Nha ở Lisbon trong nội dung đôi nam nữ. Đây là giải đấu thuộc cấp độ khá thấp. Suốt năm 2018, tôi đã quen với sự phối hợp ăn ý và giao tiếp nhịp nhàng khi đánh cặp với Sa Sa. Còn khi đánh đôi với người khác, tôi luôn phải đóng vai trò chủ đạo. Với chị Dương cũng vậy, cảm giác không đủ hòa hợp, không có sự ăn ý. Cuối cùng, chúng tôi để thua đôi của Slovakia – Pistej và Kukulkova – dừng bước ở tứ kết. Lâm Cao Viễn và chị Táo giành ngôi vô địch đôi nam nữ. Ở nội dung đơn nam, tôi cũng chỉ vào được vòng 16 đội.

Trong khi đó, Sa Sa tham gia giải tuyển chọn nội bộ của đội tuyển quốc gia. Với thành tích 15 trận thắng, không thua trận nào, em ấy đã giành vé tham dự Giải Vô địch Thế giới ở Budapest. Trước đó, thể lực luôn là điểm yếu của em ấy. Nhưng từ nửa cuối năm 2018, anh Vương Tường – phu quân của sư tỷ Hà Bắc của em – đã vượt qua kỳ thi tuyển huấn luyện viên thể lực của đội tuyển quốc gia. Ngoài việc phụ trách thể lực cho toàn đội nữ, anh ấy còn tập trung giúp em cải thiện thể lực một cách bài bản và chuyên sâu. Chỉ trong hơn nửa năm, sự tiến bộ về thể lực của em ấy đã rõ ràng đến mức ai cũng có thể nhận ra.

Khi thành tích đơn nữ của em bắt đầu khởi sắc, huấn luyện viên Trương Cầm – người cùng em vào đội hai quốc gia từ ngày đầu – đã xin phép rời đội vì lý do gia đình. Sợ ảnh hưởng đến tinh thần thi đấu của em ấy trong giải tuyển chọn, huấn luyện viên yêu cầu mọi người giữ kín chuyện này. Vì vậy, em là người duy nhất không biết. Sau trận đầu tiên đầy khó khăn trước người bạn thân Giai Giai, khi phóng viên của Tencent hỏi em ấy cảm nghĩ về việc huấn luyện viên Trương sắp rời đi, em ngơ ngác trả lời: "Em không biết...", rồi bật khóc ngay tại chỗ.

Khi nghe em ấy gửi tin nhắn thoại qua WeChat, giọng nghẹn ngào vì khóc, tôi chỉ ước mình không ở Lisbon mà có thể ở Bắc Kinh để ôm lấy em, an ủi em.

Khi tôi trở về Bắc Kinh, em ấy chủ động nhắc đến chuyện của chúng tôi, nhưng với một thái độ đầy nghi ngờ.

"Anh, anh biết hiệu ứng cầu treo là gì không?"

Tôi không biết, nên lấy điện thoại ra tra ngay. "Hiệu ứng cầu treo là một hiện tượng tâm lý. Khi một người trải qua môi trường căng thẳng hoặc kích thích, như đi qua cầu treo, tim họ sẽ đập nhanh không kiểm soát. Nếu lúc đó gặp một người khác, họ có thể nhầm lẫn cảm giác tim đập nhanh này là do người kia làm họ rung động, từ đó nảy sinh tình cảm với người đó."

"Em có ý gì vậy?" Tôi đọc xong định nghĩa trên Baidu, môi run lên vì tức.