Chúng tôi rời Manila và cập cảng Bandar Seri Begawan (Brunei) vào đúng giữa trưa. Sân golf từng là đặc quyền của hoàng gia giờ đây đã được mở cửa cho công chúng, và nhiều hành khách trên tàu du lịch đã chọn tham gia chơi golf như một hoạt động ưu tiên hàng đầu.

Tôi xem đó như một mánh khóe nhằm gieo rắc sự phù phiếm vào tầng lớp thượng lưu. Như dự đoán, danh tiếng “sân golf dành riêng cho hoàng gia” đã giúp nâng giá trị cho Tex, công ty điều hành.

Ngồi tại bàn trong sòng bạc, tôi thỉnh thoảng mấp máy môi như đang luyện phát âm “a, e, i, o, u”. Hậu quả của sự quá tải hôm qua vẫn còn đọng lại, giống như cơn đau cơ kéo dài.

Trong phòng sòng bạc thông thường, một giải đấu blackjack đang diễn ra sôi động. Bất kỳ ai là người lớn và chịu trả mức phí tham gia 50 USD đều có thể gia nhập. Giải thưởng cho người đứng đầu lên đến 10.000 USD, một cơ hội để các hành khách không thuộc hạng VIP có thể kiếm được nhiều hơn cả chi phí lên tàu. Trái ngược với không khí náo nhiệt tại phòng thường, phòng VIP vẫn giữ sự yên tĩnh. Một vài người rời khỏi để tham gia giải đấu cho vui, một số khác lại hướng về câu lạc bộ mở cửa từ 10 giờ tối.

Đối với họ, sau khi đã chơi bạc đủ, phần còn lại sẽ được lấp đầy bằng phụ nữ. Nghe nói, cũng giống như các khu nghỉ dưỡng, trên du thuyền có những người phụ nữ chỉ nhắm đến khách VIP. Một cặp đôi vừa thua 8.000 USD tại bàn của tôi cũng được cho là đã gặp nhau ở câu lạc bộ đêm qua và trở thành bạn đồng hành.

Trong suốt ván chơi, tôi có thể mơ hồ cảm nhận được tình cảm của người phụ nữ dành cho người đàn ông “Số tiền bị ném đi như thế, sao không đưa cho tôi chứ?”

Người đàn ông tỉnh dậy sớm hơn thường lệ chỉ vì bị thuyết phục bởi giọng nói ngọt ngào của cô, đề nghị anh cùng đi tới cửa hàng miễn thuế trên tàu. Nếu cô có thể sở hữu được một món đồ nghệ thuật có giá trị cao hơn chi phí lên tàu, đó sẽ là một món hời. Nhưng với số tiền đã bỏ ra để lên con tàu này, tôi chỉ biết cầu chúc may mắn cho họ.

Tôi sắp xếp lại những quân bài không có Joker thành hàng ngay ngắn trên bàn, chờ đợi đến 3 giờ sáng. Có vẻ tôi đã dần quen với nhịp sống trên du thuyền. Ngoài giờ làm việc, tôi dự định sẽ đi dạo một vòng bên trong. Ở mãi trong phòng khiến tôi không thể tránh khỏi việc hồi tưởng những ký ức cũ và nghĩ đến những điều vô ích. Tôi xoa nắn cằm, chỉnh lại tư thế ngồi khi phát hiện ra Ale Kwon đang tiến lại từ phía đối diện với tôi. Mấy ngày không gặp, nhưng tôi hoàn toàn không thấy vui vẻ gì. Anh ta mỉm cười, vẫy tay chào, rõ ràng mục đích ngay từ đầu là hướng đến bàn của tôi. Tôi đứng dậy, cúi người chào đáp lễ.

Người đi cùng anh ta lướt mắt quan sát xung quanh một cách vô tình, sau đó ánh nhìn của anh ta dừng lại ở tôi. Trên gương mặt vốn không biểu cảm của anh thoáng hiện sự kinh ngạc, đôi mắt hơi nheo lại như muốn nhìn tôi rõ hơn. Tôi cũng chào anh giống như cách đã làm với Ale Kwon.

Thay vì Ale Kwon, một phục vụ bước tới trước mặt tôi, mở chiếc túi đựng chip ra. Người đàn ông ngồi xuống bên cạnh Ale Kwon với vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa tò mò khi nhìn tôi, rõ ràng anh không biết tôi tham gia chuyến du thuyền này với tư cách dealer. Nếu không phải vậy, thì trong thời gian không gặp, kỹ năng diễn xuất của anh ta đã vượt xa tưởng tượng.

“Louis, bàn của cậu vắng vẻ nhỉ?”

Ale Kwon là người mở lời trước.

“Dạo này có vẻ khá yên tĩnh.”

“Không phải vì cậu thắng quá nhiều nên chẳng ai dám chơi nữa sao?”

“Tiếc là vậy.”

Dù lời nói có vẻ trách cứ, nhưng với tư cách là chủ sở hữu của du thuyền Max, anh ta hẳn đã nắm rõ tỷ lệ thắng tại bàn của tôi. Hiện tại, tỷ lệ thắng đang gần như cân bằng, dù tôi cố gắng điều chỉnh nhưng vẫn không có lợi thế nào như ở các khu nghỉ dưỡng. Mục tiêu là giảm tỷ lệ thắng xuống mức tối thiểu trước khi cập bến 5 ngày.

Dù là khách VIP, vẫn có trường hợp họ chỉ quan sát rồi rời đi. Những người như vậy thường có xu hướng tìm đến một bàn phù hợp với họ và đặt cược toàn bộ vào phút cuối trước khi rời tàu. Với những người tôi đã quan sát lâu dài, họ thường tránh xa những bàn có tỷ lệ thắng cao. Còn tôi, dù biết kế hoạch này sẽ thất bại, vẫn cố gắng để Ale Kwon nghĩ về tôi như một cô nàng tóc vàng hoe xinh đẹp nhưng không thực sự khôn ngoan.

“Chúng ta bắt đầu với hai người chơi nhé?”

Ale Kwon nhìn đồng hồ trên cổ tay.

“Người cần đến sẽ tới ngay thôi, đợi vài phút nhé, Louis.”

“Được thôi.”

“Là Louis? Ở đây em được gọi bằng cái tên đó à?”

Người đàn ông vẫn nhìn tôi với ánh mắt tò mò, tên Baek Hyun Seok, lần đầu mở lời. Tôi chỉ tay vào bảng tên trên ngực mình, nơi ghi rõ ràng tên Joo Ha Won.

“Có lẽ Louis là biệt danh mà Phó tổng giám đốc dành riêng cho cậu ấy?”

“Không rõ lắm, nhưng khi cậu ấy tự giới thiệu thì đã dùng tên đó. À, nhưng chuyện này chỉ mình Giám đốc điều hành biết thôi.”

“Vậy thì là bí mật à? Nếu vậy, tôi sẽ giữ kín.”

Hai người đàn ông, một là lãnh đạo Tex và người kia thuộc công ty đóng tàu, bắt đầu trao đổi với nhau. Chỉ cần cảm nhận bầu không khí giữa họ cũng đủ để hiểu rằng Tex nắm 36,1% cổ phần, đang ở vị trí “kèo trên”, còn công ty đóng tàu chỉ là bên “kèo dưới”.

Baek Hyun Seok, người vừa nở một nụ cười thoáng qua hướng về tôi, lấy điện thoại ra. Sau khi vuốt qua màn hình để kiểm tra tin nhắn, anh xoa nhẹ lên trán như để giãn bớt nhíu mày. Hành động này khiến tôi nhớ đến thói quen từ lâu của anh, dù không chắc chắn lắm.

“Như dự đoán, cuộc đàm phán đã đổ bể. Như tôi đã nói, giám đốc bên đó là một người khá kiên định, không phải dạng dễ thuyết phục.”

“Vậy ý cậu là quay lại hình thức nhân viên chính thức hết à?”

Ale Kwon hỏi với vẻ bình thản.

“Có lẽ trước mắt nên thuyết phục một nửa, còn lại dùng trưởng phòng để truyền đạt chỉ đạo riêng thì sẽ hợp lý hơn.”

“Xem ra Giám đốc điều hành rất muốn mở rộng quy mô công đoàn nhỉ? Mấy năm nay khó mà kiểm soát tốt đúng không?”

“… Không hẳn vậy.”

Ale Kwon đưa tay định úp bộ bài trên bàn, nhưng tôi kịp ngăn lại.

“Sao Giám đốc điều hành không thể nhanh nhạy như dealer nhỉ?”

Tôi giữ nguyên bộ bài, giả vờ như không quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ.

Là dealer trong phòng VIP, tai tôi vẫn nghe được, nhưng tuyệt đối không được tồn tại. Nếu thông tin bàn tán trên bàn bị tiết lộ, hậu quả chỉ mình tôi gánh chịu. Trên thực tế, không ít dealer làm gián điệp đã bị phát hiện, và thi thể của họ đều trôi dạt về cảng Ma Cao.

“Khi luật cấm đa công đoàn được áp dụng, mọi thứ rất đơn giản. Giờ đây, dù có công đoàn do công ty dựng lên cũng chẳng còn tác dụng. Anh nên hiểu tình hình này.”

“Nếu vậy thì phá đi.”

Ale Kwon nói như thể chẳng có gì đáng bận tâm. Baek Hyun Seok im lặng, suy nghĩ một lúc. Trên bàn bạc này, dù được phép trao đổi ngoài biên bản (off the record), tôi vẫn chắc rằng Ale Kwon sẽ không để lộ thông tin quan trọng nào, vì anh biết rõ tôi thuộc phe của Kwon Tae Ha.

“Ba tháng là đủ.”

Cuối cùng, Baek Hyun Seok trả lời. Ale Kwon như tìm ra câu trả lời mình mong muốn, liền lẩm bẩm: “Thế mà Tae Ha đến muộn thế nhỉ.”

Anh ta không biết rằng, Kwon Tae Ha đã vào phòng VIP từ lúc nãy và đang trò chuyện cùng Min Ling. Vị trí của họ là ghế sofa sát tường.

Min Ling đang thì thầm gì đó bên tai Kwon Tae Ha. Anh, với gương mặt không chút biểu cảm, đứng dậy khỏi ghế. Min Ling lập tức lùi lại, không nói thêm lời nào, cũng không rời đi. Tae Ha không ra lệnh gì thêm, chỉ bước thẳng về phía bàn của tôi. Min Ling không nhìn tôi, và tôi cũng chỉ liếc qua tập tài liệu anh ta đang cầm trên tay.

Kwon Tae Ha mỉm cười, ánh mắt nheo lại. Giống như Ale Kwon, anh là kiểu người hay cười, nhưng tôi biết nụ cười của họ chẳng bao giờ mang ý nghĩa thực sự. Tôi đứng dậy, cúi chào Tae Ha một lần nữa. Anh ta ngồi xuống ghế, để Ale Kwon ở giữa.

“Đến rồi à?”

“Cậu đến rồi sao?”

Cả hai người đồng thanh chào Tae Ha. Anh ta chỉ khẽ gật đầu chào Ale Kwon, rồi hướng ánh mắt về phía Baek Hyun Seok.

“Đã lâu không gặp, Giám đốc điều hành.”

“Vâng, lâu lắm rồi, giám đốc.”

“Con cái thế nào rồi?”

Baek Hyun Seok thoáng nhìn về phía tôi trước khi nhanh chóng đáp lại.

“Đứa đầu đã vào mẫu giáo rồi. Lúc nhỏ ngoan lắm, giờ thì nghịch ngợm vô cùng.”

Trái ngược với những người đàn ông mặc vest lịch lãm khác, Kwon Tae Ha chỉ mặc áo sơ mi với họa tiết caro đen kết hợp. Đó là sự hòa trộn giữa vẻ đẹp phương Đông và phương Tây, nhưng không chỉ đơn thuần là đẹp hay cuốn hút. Ở anh ta, có điều gì đó đầy bí ẩn, khiến người ta khó có thể định nghĩa. Có lẽ, sự hòa quyện đó xuất phát từ nét lai giữa hai dòng máu Á Đông và phương Tây.

Điều khiến tôi cảm thấy kỳ lạ là những người xung quanh lại gọi Kwon Tae Ha là “Giám đốc”. Dĩ nhiên, tôi cũng gọi anh ta như vậy, nhưng đó là vì anh ta là người thuê tôi. Theo những gì tôi tra cứu được, giám đốc STA phải là bố của Kwon Tae Ha chứ? Dù sao thì, người mà tôi có thể hỏi câu này lại không hề có mặt ở bàn này.

Khi cuộc trò chuyện giữa họ có vẻ sắp kết thúc, tôi mới lên tiếng.

“Trò chơi sẽ bắt đầu với 3 người chơi. Các ngài có muốn dealer tham gia không?”

Tôi cảm nhận được cơn đau âm ỉ ở cằm và hơi khó phát âm. Kwon Tae Ha nhận ra điều đó ngay, anh chạm nhẹ vào cằm mình và mấp máy môi hỏi: “Đau à?”. Tôi chỉ mỉm cười thay cho câu trả lời.

“Chúng ta chơi cùng đi, Ha Won.”

Với sự xuất hiện của Kwon Tae Ha, cách Ale Kwon gọi tên tôi cũng đổi thành tên thật.

“Anh có đồng ý với ý kiến của Ale Kwon không?”

“Tôi phản đối.”

Kwon Tae Ha trả lời nhẹ nhàng. Tôi chờ đợi phản ứng từ Baek Hyun Seok.

Biểu cảm của anh ta có vẻ khá khó xử. Lựa chọn đứng về phía cổ đông lớn nhất của công ty, Ale Kwon, hay nghe theo chỉ đạo của công ty STA, mà người đứng đầu là Kwon Tae Ha, đặt anh ta vào một tình thế như Hamlet.

Trong chuỗi thức ăn quyền lực này, Kwon Tae Ha chính là kẻ săn mồi tối cao, đứng trên đỉnh kim tự tháp. Nhưng với Baek Hyun Seok, Kwon Tae Ha chỉ là một “kẻ săn mồi” ở xa xôi, đứng sau nhiều tầng nấc trung gian.

Kẻ săn mồi tối cao săn những kẻ săn mồi cấp thấp hơn, kẻ săn mồi cấp thấp săn động vật ăn cỏ, còn động vật ăn cỏ thì sống nhờ vào cỏ cây. Ở bàn này, tôi chính là “cỏ”. Có phải vì vậy mà Baek Hyun Seok đã “nuốt” tôi trước kia không? Không, lúc đó anh ta là kẻ săn mồi tối cao trong mắt tôi.

Tôi nhìn thẳng vào Baek Hyun Seok, người giờ đây lại biến thành một “kẻ ăn cỏ”.

“Sao cậu lại làm khó Giám đốc điều hành của chúng ta thế chứ? Thôi được, tôi nhường.”

Ale Kwon vừa nói vừa nhướng mày.

“Như vậy Ha Won hôm nay sẽ buồn chán vì không nhờ được ai.”

“Không sao. Vậy, chúng ta bắt đầu trò chơi với 3 người chơi nhé.”

“Chơi Texas Hold’ em đi. Nhường nhịn chút mà.”

Tôi kéo bộ bài về giữa bàn, để ba người chơi tự kiểm tra xem không có gì gian lận. Khi tôi lần lượt nhìn từng người để xác nhận, Baek Hyun Seok, người cuối cùng, gật đầu và nói:

“Nhìn Ha Won bây giờ, cậu ấy còn xinh đẹp hơn trước nhỉ.”

Dường như từ đầu Ale Kwon đã biết rằng tôi và Baek Hyun Seok quen biết nhau. Còn nét mặt của Kwon Tae Ha lúc này, tôi không thể đọc được.

Hình ảnh ngày đầu tiên tôi gặp Ale Kwon tại đây thoáng hiện lên trong đầu. Nhưng ít nhất, sẽ không có chuyện rắc rối xảy ra như hôm đó.

Tuy vậy, Kwon Tae Ha chưa từng ra lệnh cho Baek Hyun Seok làm gì hay đề cập đến anh ta.

“Dealer của chúng ta chẳng ai là không quen nhỉ.”

Kwon Tae Ha vừa nói vừa đưa tay chỉ qua lại giữa Ale Kwon và Baek Hyun Seok.

“Giám đốc.”

Tôi gọi anh.

“Tôi có thể nói chuyện riêng một chút với khách của bàn không?”

“Tùy cậu.”

Kwon Tae Ha nhếch môi cười, như thể đang nói rằng tôi có thể làm gì mình muốn.

“Baek Hyun Seok, anh cũng trở nên bảnh bao hơn nhiều đấy nhỉ.”

Tôi gom bộ bài lại, nói như một cách để khơi gợi. Dù đây có phải là ván bài mà Kwon Tae Ha đã sắp đặt hay không, tôi cũng chẳng việc gì phải giả vờ tử tế như với Ale Kwon.

“Dù chỉ là lời khách sáo, tôi vẫn thấy cảm kích.”

Có lẽ vì tôi vừa xin phép Kwon Tae Ha, Baek Hyun Seok lại nhìn bảng tên của tôi một lần nữa.

Làm việc ở vị trí dealer này, tôi có thể dễ dàng quan sát mọi hành động của các người chơi. Tôi không bỏ lỡ ánh mắt của Baek Hyun Seok, thứ vừa hướng về Kwon Tae Ha, rồi lại dừng ở bảng tên của tôi.

Rõ ràng, anh ta vừa nhận ra chữ STA trên bảng tên, và điều đó khiến anh ta lập tức ý thức về sự hiện diện của Kwon Tae Ha.

Thế nhưng tại sao gương mặt của Baek Hyun Seok lại mang biểu cảm như thể vừa gặp rắc rối? Ngay từ đầu, tôi không hề cảm nhận được chút lưu luyến hay tình cảm nào đối với anh ta. Thứ cảm giác bất an này dường như không liên quan đến cảm xúc, mà là một điều gì đó khác, khó chịu hơn.

“Giám đốc của tôi.”

Kwon Tae Ha lẩm bẩm.

“… Vâng?”

“Giám đốc của tôi là người tuyệt nhất. Nói thử xem. Hôm qua chẳng phải cậu còn bảo tôi là người tuyệt nhất sao?”

“Haha, Kwon Tae Ha, cậu đang ghen đấy à?”

“Nhiều mặt tôi hơn hẳn mà. Phải không, Giám đốc điều hành?”

“Tất nhiên rồi, thưa ngài.”

Kể từ những năm 1990, STA đã vươn tay vào lĩnh vực kinh doanh sòng bạc ở Las Vegas và Ma Cao, cũng như điều hành công ty đóng tàu cung cấp tàu du lịch cho tập đoàn Tex. Cả cuộc chiến tranh giành quyền quản lý sòng bạc khiến cha tôi qua đời cũng nằm trong bức tranh lớn đó.

Những người ngồi ở bàn này tạo thành một tổ hợp kỳ lạ. Kỳ lạ đến mức tôi không thể xác định chính xác điều gì khiến nó như vậy.

Điều duy nhất tôi có thể làm bây giờ là tránh làm Kwon Tae Ha nổi giận, và biến mình thành một loài “cỏ độc”, thứ mà Baek Hyun Seok – một kẻ săn mồi giờ đã hóa thành động vật ăn cỏ – không thể tiêu hóa được. Gặp lại sau mười năm, chỉ cần đến đây là đủ. Tôi không còn chút giận dữ hay hối tiếc nào với Baek Hyun Seok. Ngày anh ta rời đi, mọi thứ giữa chúng tôi đã được giải quyết xong.

Tôi trở lại vai trò dealer và bắt đầu xào bài. Min Ling, người đứng trước phòng VIP, nhìn tôi một lúc rồi quay đi. Tôi nghĩ rằng Kwon Tae Ha sẽ ở lại cho đến khi trò chơi kết thúc, nhưng có vẻ tôi đã nhầm. Khi anh ta quay người, tôi kịp nhìn thấy một tập tài liệu kẹp chặt trong tay.

Anh mà rời đi thế này thì rắc rối đấy…

Tôi cắn mạnh vào bên trong má, nơi đang đau âm ỉ. Vị tanh của máu nhanh chóng lan ra khi vết thương bị rách. Đó là vết cắn tôi vô tình gây ra khi ăn sáng, khi răng hàm nghiến phải phần má đã sưng tấy do bị kích thích liên tục. Máu đã ngừng chảy từ sáng, nhưng giờ thì vết thương rách ra, máu chảy nhiều gấp đôi.

Tôi nhổ phần máu đọng trong miệng ra lòng bàn tay. Trong số ba người, Kwon Tae Ha là người có vẻ ngạc nhiên nhất.

Biểu cảm đó thật chẳng hợp chút nào. Thật đáng yêu một cách kỳ quặc. Tôi nghĩ thầm.

“Liệu tôi có thể đi cầm máu và quay lại sắp xếp bàn chơi không?” Không ai phản đối. Tôi đặt bộ bài xuống bàn, rời khỏi chỗ ngồi và bước về phía cửa. Khi liếc nhìn lại, tôi thấy họ đang nói chuyện với nhau. Không ai đuổi theo hay nhìn tôi, nên tôi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Thay vì đi về phía phòng y tế, tôi bước theo hướng mà Min Ling vừa đi. Phía trước, tôi nhìn thấy anh ta đang bước đi thong thả. Dáng đi trông giống như một cô gái đang mang guốc bó chân. Tôi đi nhanh hơn, vượt qua anh ta, tiếp cận Min Ling, người đang kẹp tập tài liệu bên sườn.

Khi nhận ra tiếng bước chân của tôi, Min Ling quay đầu lại, nét mặt thản nhiên đến khó chịu. Tôi chú ý thấy cây bút cài trên tập tài liệu của anh ta, đúng như lần trước.

Tôi chặn đường anh ta, không để anh ta bước qua.

“Anh đang định làm gì thế?”

Tôi hỏi với giọng bình thản, mặc cho Min Ling nhíu mày nhìn tôi.

“Chuyện sáng sớm hôm qua, tôi cảm ơn nhé.”

Ánh mắt của Min Ling đượm chút đề phòng và tò mò.

“Nhờ anh mà tôi đã có một khoảng thời gian rất tuyệt với Giám đốc. Đến mức đổ máu cơ đấy.”

Tôi giơ tay lên, lau lớp nước bọt lẫn máu trên mu bàn tay.

“… Câụ nói nhờ tôi là sao?”

Min Ling cười nhếch mép, đầy vẻ ma mãnh. Tôi khẽ vỗ vai anh ta vài cái.

“Trong tương lai, mong anh tiếp tục đóng vai kẻ ly gián để tôi có thêm những khoảng thời gian thú vị. Cảm ơn trước.”

Tôi cố tình vỗ mạnh vào người Min Ling để tạo ra tiếng động, rồi bắt đầu bước tiếp trên hành lang. Khi đi được một đoạn, tôi dừng lại, quay đầu lại nhìn. Min Ling vẫn còn đứng đó, nhìn chằm chằm vào tôi, khoảng cách giữa chúng tôi không thay đổi mấy. Cuối cùng, anh ta cũng quay người, đi tiếp con đường của mình. Tôi vẫy tay chào anh ta từ xa.

Trên tay tôi lúc này là cây bút nghe lén.

Dĩ nhiên, chuyện cây bút biến mất khỏi tập tài liệu sẽ khiến Min Ling nghi ngờ tôi đầu tiên, nhưng sẽ chẳng có bằng chứng nào buộc tội được. Ai bảo anh ta lại để nó lỏng lẻo đến mức có thể dễ dàng rơi ra như vậy? Tôi xoay cây bút trong tay, lần này thật sự tiến về phía phòng y tế. Vừa đi, tôi vừa kiểm tra cây bút, đoán xem cách hoạt động hay chuyển dữ liệu qua USB như thế nào. Có vẻ chỉ cần nhấn vào đầu bút là bật chế độ on, nhấn thêm lần nữa là chuyển sang off.

Khi đến phòng y tế, tôi gõ cửa. Bên trong có hai bác sĩ thường trực và… Kwon Tae Ha, người đã đến trước tôi. Tôi nhanh chóng nhét cây bút vào sâu trong túi quần, động tác tự nhiên đến mức anh không mảy may chú ý. Thế nhưng anh vẫn ra hiệu cho tôi đến gần, làm động tác mở miệng.

Vừa ngồi xuống chiếc ghế tròn, anh bất ngờ luồn tay vào giữa hai chân tôi, kéo cả ghế lẫn tôi lại gần. Khoảng cách giữa chúng tôi đột ngột thu hẹp đến mức tôi theo bản năng nuốt nước bọt. Trong miệng vẫn còn phảng phất vị tanh.

“Mở miệng ra nào.”

“Đã có bác sĩ ở đây, sao ngài lại phải làm vậy?”

“Vì tôi là người gây ra chuyện này, nên tôi sẽ chữa cho cậu.”

Ngón trỏ của anh luồn vào môi tôi, khẽ kéo sang một bên. Khi miệng bị kéo căng thêm, vết thương rách lớn hơn, cơn đau buốt khiến tôi không kiềm được tiếng thở hắt ra. Hai vị bác sĩ nước ngoài vẫn đứng im lặng bên cạnh, không can thiệp, như thể nếu Kwon Tae Ha muốn đích thân phẫu thuật cũng không ai dám phản đối. Tôi chỉ có thể nháy mắt và nhăn mặt chịu đau.

Sau khi khám xét vết thương trong miệng, chắc chắn anh đã nhận ra đó là do tôi tự cắn phải. Tôi cố gắng đẩy ngón tay anh ra.

“… Vì bị sưng nên… trong lúc ăn, tôi cắn phải.”

Tôi chủ động thú nhận nguyên nhân trước.

“Thế còn vừa nãy?”

“Vừa nói chuyện vừa cắn trúng.”

Kwon Tae Ha lấy một ít thuốc mỡ, bôi vào vết thương bên trong má tôi bằng động tác nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.

“Cậu quen Giám đốc điều hành như thế nào?”

Giọng điệu của anh không khác gì lúc hỏi về Ale Kwon trước đây. Khi anh bôi thuốc, miệng tôi vẫn phải mở, nhưng hương vị thuốc lại khiến tôi thấy kỳ lạ hơn cả vị máu.

“Chẳng phải ngài đã biết trước rồi sao còn hỏi?”

“Chưa chắc. Tôi không biết mà.”

Anh dùng gạc lau sạch ngón tay dính thuốc, nét mặt không biểu cảm gì. Anh lại đang dò xét tôi. Đủ rồi đấy. Tôi giật lấy khăn giấy, lau miệng mạnh tay, và lời nói lần này bật ra cũng không hề kiềm chế.

“Đó là lần đầu tiên tôi nếm được ‘cái ấy’ của anh ta.”

Anh khựng lại. Động tác lau tay đầy tao nhã của anh dừng giữa chừng, rồi anh ngẩng đầu nhìn tôi.

“Và, không cần phải nói, đó cũng là thứ tệ nhất nhất tôi từng thử.”

Anh dùng ngón tay vừa bôi thuốc cho tôi chạm lên môi mình, như đang nghiền ngẫm điều gì đó. Lần này, tôi quyết định không đoán xem anh sẽ phản ứng thế nào.

“Vậy nên từ giờ, tôi chỉ định thưởng thức ‘cái ấy’ của ngài, thưa giám đốc.”

Sự giao thoa kỳ lạ giữa phong thái cao quý và nét thô lỗ ẩn sâu trong anh cứ như một bản năng nguyên thủy. Ẩn bên trong sự lịch lãm ấy là một điều gì đó hoang dã và tàn bạo hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Câu nói đầy khiêu khích mà tôi vừa ném ra không ngờ lại khiến trái tim tôi đập mạnh hơn.

Nếu phải gọi tên nhịp đập này, đó là sự kích thích pha lẫn sợ hãi về một điều mà tôi chưa từng trải qua.