Kwon Tae Ha khẽ đưa ra lời khuyên với Baek Hyun Seok.
Giọng nói nghe có vẻ bình thản, nhưng lại đủ sức khiến người khác cảm nhận được sự đe dọa.

"Vậy thì, xin phép làm phiền giám đốc Kwon."

Baek Hyun Seok trả lời, ánh mắt trầm ổn.

"Có cần thiết phải thế không? Dù sao thì thứ đó cũng đã bán lại cho Ale rồi. Lời cảm ơn tốt hơn hết là nến gửi đến Ale"

Cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, ly rượu bất ngờ uống cạn khiến lồng ngực tôi nóng bừng. Trong lúc ấy, câu nói của anh về việc đã bán thứ gì đó cho Ale làm tôi không khỏi ngạc nhiên.

"Không đúng, chính xác thì lời cảm ơn nên dành cho Louis mới phải. Phó giám đốc Baek, anh nghĩ sao về việc gửi lời cảm ơn đến người hùng thẩm lặng của chúng ta?"

Tôi vẫn im lặng, cố gắng hiểu rõ tình hình trước mắt. Ale Kwon bất chợt bật cười, tiếng cười nhẹ nhàng nhưng tràn đây châm chọc.

"Haha, mặt Louis đỏ ửng cả lên rồi kìa. Đâu cần phải ngượng ngùng thế. Lời cảm ơn này cậu xứng đáng nhận mà".

Nhìn gương mặt đầy vẻ châm biếm của hắn ta, tôi chỉ muốn hắt thẳng ly rượu vào. Lúc ấy, mu bàn tay của Kwon Tae Ha chạm nhẹ lên má tôi. Không biết do tôi đang nóng hay tay anh lạnh hơn bình thường, cảm giác ấy khiến tôi thoáng khựng lại. Kwon Tae Ha kéo tôi lại gần, để tôi tựa vào ngực anh, rồi thì thầm bên tai.

"Ale đã chiếm lấy quyền ưu tiên Mega Float rồi."

Nói xong, anh buông tay, rời khỏi bờ vai tôi.

"Mega Float?" Tôi mơ hồ lặp lại, vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của anh. Ale Kwon chống tay lên cằm, ngón tay kia gõ nhẹ lên bàn như đang suy tư.

"Louis? Tae Ha không kể cho cậu nghe à?"

"..."

"A~ Thể này thì khó cho tôi quá. Thôi cứ coi như chưa nói gì. Dù gì chuyện Tae Ha không nói, tôi cũng chẳng cần thiết phải nhắc đến làm gì."

" Nói đi, cậu cũng nên được biết."

Hai người đàn ông cười với nhau, nhưng nụ cười ấy tựa như những lưỡi dao giấu kín sau lưng. Ale Kwon khẽ thở dài, giả vờ tiếc nuối.

"Nói đơn giản thì đó là một cấu trúc nổi trên biển có khả năng cư trú. Nó có thể trở thành một khu nghỉ dưỡng giữa đại dương, hoặc là nơi ở cho các kỹ sự xây dựng hạ tầng ngoài khơi. Đây cũng là bước khởi đầu cho ngành công nghiệp năng lượng tái tạo và tuần hoàn, giải quyết các vấn đề về nước, thực phẩm, và năng lượng trong tương lai."

Theo Báo cáo Tương lại của Liên Hợp Quốc, dân số tại các quốc gia phát triển đang giảm, nhưng ở những nước đang phát triển như Trung Quốc và Ấn Độ, dân số lại gia tăng mạnh mẽ. Đến năm 2030, nhu cầu về lương thực và nước sẽ tăng hơn 40% so với hiện tại. Ngành công nghiệp hạ tầng ngoài khơi hiện nay không chỉ dừng lại ở việc khai thác dầu mỏ và khí đốt, mà còn mở rộng sang việc khai thác các nguồn tài nguyên và năng lượng biển rộng lớn khác.

STA đã kết hợp các khải niệm mở rộng ngành công nghiệp biển từ gần bở đến vùng biển xa, vùng biển sâu và vùng biển cực, để giải quyết vấn để thiếu hụt tài nguyên do gia tăng dân số. Kết quả chính là dự án "Mega Float" đảo nhân tạo đã được chuẩn bị từ rất lâu.

Ngoài ra, dự án này còn có thể được sử dụng làm sân bay quân sự và cơ sở quân sự tạm thời, hoặc làm kho lưu trữ năng lượng của các quốc gia. Hiện tại, một số nước châu Âu đã sử dụng các đảo nhân tạo này để lưu trữ các vật liệu nguy hiểm, nhằm tránh những mỗi đe dọa từ khủng bố. Dự án Mega Float hiện đã vượt qua giai đoạn thử nghiệm và bước vào giai đoạn ứng dụng thực tế, với thiết kế có thể chứa tối đa 1.000 người. Mục đích chính là loại bỏ phương thức không hiệu quả trước đây, khi phải sử dụng trực thăng và tàu thuyền để vận chuyển thiết bị và nhân lực đến các giàn khoan dầu. Thay vào đó, Mega Float cho phép con người cư trú lâu dài trên biển, qua đó tăng hiệu quả công việc. Trong
tương lai gần, nó cũng sẽ được sử dụng để khai thác tài nguyên trong vùng đặc quyển kinh tế (EEZ).

Ale Kwon so sánh dự án với bộ phim Waterworld, nói rằng mặc dù kịch bản cực đoan như trong phim - khi đất liền bị nhấn chìm - khó xảy ra, nhưng ý tưởng về đảo
nhân tạo là điều hoàn toàn khả thi. Hắn còn cho biết số vốn đầu tư để thực hiện dự án lên đến hơn 14 nghìn tỷ Won.

"Phó giám đốc nghĩ tôi có lý do gì để cảm ơn anh?"

Miệng tôi cay đắng khi nhớ lại khoảng thời gian khi bị giam lỏng trong biệt thự của hắn, như mỗi quan hệ giữa thầy và trò, khiến tôi lạnh lùng đáp lại.

" Vì tôi đã trao đổi đoạn video sex giữa tôi với Louis để đổi lấy Mega Float cho Tae Ha."

Câu nói của Ale Kwon vang lên, như cách hắn ta vừa đẩy một chiếc dao găm sắc nhọn vào giữa cuộc trò chuyện.

STA đã dành rất nhiều thời gian chuẩn bị cho dự án này, và em họ tôi đã nhượng lại nó. Lời nói đó không chỉ khiến tôi choáng váng, mà còn khiến tiếng leng keng của chiếc nĩa rơi từ tay Baek Hyun
Seok vang lên đây bất hòa.

".. Dù sao thì nhờ Tae Ha, cậu đã không phải làm diễn viên phim khiêu dâm."

Khoảnh khắc đó, tôi nhìn người đàn ông bên cạnh như bị ma quỷ ám, rồi lẩm bẩm một cách mất kiểm soát.

".. Là thật sao?"

Kwon Tae Ha lắc ly rượu trong tay, ánh mắt nhìn thẳng phía trước.

"Thỏa thuận đó đã xong rồi."

Tôi quay sang Ale Kwon, ánh mắt đầy thách thức.

"Tôi sẽ làm diễn viên phim khiêu dâm, nên cứ phát tán đoạn video đó đi, đừng dùng tôi làm công cụ giao dịch của các người."

"Tôi biết là cậu sẽ không cảm ơn Tae Ha, nhưng thái độ này thì có vẻ hơi quá đáng với người đã chịu tổn thất nặng nề vì cậu đấy."

Không, gương mặt của anh ta không hề giống người đang chịu tổn thất. Đó là gương mặt của kẻ đã sẵn sàng hi sinh điều lớn lao để đổi lấy thứ còn lớn hơn nữa.
Tôi đứng bật dậy định bỏ đi, nhưng bị giọng nói của Kwon Tae Ha giữ lại.

"Ngồi xuống."

Giọng nói như một lời nguyền đeo bám tôi, nhưng khi tôi cố nhấc chân, anh lại nói tiếp.

"Cảm giác thế nào khi ngồi cùng ba người đàn ông đã 'ăn' cậu?"

Tôi mỉm cười, nhưng đôi môi vặn vẹo đầy châm biếm hơn là tổn thương.

"Vậy cuối cùng, giám đốc cũng muốn tham gia chứ gì? Dù sao thì giám đốc cũng chẳng cần quan tâm việc tôi có trở thành diễn viên phim khiêu dâm hay không, phải không? Như giám đốc đã nói, tôi đã ngủ với Baek Hyun
Seok, đã lăn lộn với anh họ của giám đốc. Vậy mà giờ đây, giám đốc lại muốn đẩy tôi vào vị trí phải mang ơn?"

"Cậu muốn biến tôi thành kẻ ngốc, đúng không?"

Giọng điệu cao ngao đi kèm với nụ cười khinh bỉ. Tôi nắm lấy mép khăn trải bàn, kéo mạnh.
Tiếng va chạm hỗn loạn vang lên khi rượu vang và đồ ăn đổ nhào xuống, trộn lẫn với nhau. Trước khi ai kịp phản ứng hay ngăn cản, tôi chộp lấy chai rượu đang lăn lóc trên mặt bàn trống trơn.

Tôi nghiêng chai rượu, dốc ngược miệng chai lên đầu của Kwon Tae Ha. Rượu vang đỏ chảy xối xả, thấm đẫm mái tóc và khuôn mặt anh ta.

"Người khiến tôi trở nên đáng khinh chính là giám đốc."

Chai rượu chỉ còn một nửa, nên không mất quá nhiều thời gian để đổ hết. Tôi ném vỏ chai rỗng xuống sàn, và Kwon Tae Ha chỉ dùng tay quệt qua khuôn mặt đang ướt sũng rượu.

". Lên lầu đi."

Gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay anh ta.

"Ban nãy bảo tôi ngồi, giờ lại bảo lên lầu?!"

Sự im lăng bao trùm cả căn phòng. "Louis, thế này là sao?" Ale Kwon nhìn tôi và Kwon Tae Ha bằng ánh mắt khó tin.

Kwon Tae Ha nắm chặt cổ tay tôi, nơi hình xăm lộ rõ. Sức mạnh từ tay anh ta khiến tôi muốn hét lên.

"Bỏ ra! Nếu bảo lên thì tôi sẽ lên! Hay là tôi ngồi xuống lại? Như một con chó ngoan ngoãn vẫy đuôi?"

Kwon Tae Ha, vốn đã cố gắng kiềm chế, cuối cùng đứng bật dậy. Anh ta nắm tay tôi chặt hơn, lôi mạnh tôi khỏi ghế. Tôi càng vùng vẫy để thoát khỏi sự kìm kẹp, anh ta càng siết chặt như một cái bẫy.
Anh ta bước nhanh ra khỏi phòng, kéo tôi theo. Khi cánh
cửa khép lại, Kwon Tae Ha đẩy tôi vào tường, thân thể tôi va mạnh, phát ra một tiếng "rầm!" Cả người tôi như bị chấn động. Giữ hai tay tôi, anh ta thì thẩm, giọng trầm thấp:

"Từ khi nào mà cậu trở nên ngu ngốc thế này?"

Rượu đỏ vẫn chảy dài trên má anh ta, tạo thành những vệt dài.

"Thế còn giám đốc thì sao? Phải chăng giám đốc cũng đang đòi tôi bán linh hồn cho anh, vì món nợ khổng lổ mà tôi chẳng hề muốn?"

Cổ họng tôi như bị thiêu đốt, trái tim đập loạn nhịp vì cơn giận.

"Cậu có biết loại người tôi ghét nhất trên đời là ai không?"

Cảm xúc trên khuôn mặt tôi như muốn bùng nổ, vượt khỏi sự kiểm soát của bản thân.

"Là loại người không tự dọn được đống rác mình bày ra.
Và chính anh đã biển tôi thành như vậy."
Tổi cảm thấy bản thân sắp gục ngã, cả khuôn mặt và nội
tâm đều rối loạn, không cách nào thu xếp lại được.
Kwon Tae Ha tiến lại gần hơn, gương mặt anh ta sát vào
tôi. Anh ta hạ tay xuống, nắm lấy bàn tay tổi. Đôi bàn tay
dính rượu của anh ta siết chặt lấy tôi, làn da lanh buốt.

"Hãy bắt tay với tôi."

"..."

"Cùng tham gia với tôi."

"Tại sao tôi phải làm vậy."

"Mega Float vốn không phải là dự án của tôi. Nó là của bố tôi. Một dự án sẵn sàng bị hủy hoại bất cứ lúc nào."

Giọng nói của Kwon Tae Ha trầm dần, như chìm vào cõi xa xăm.

"Vụ bắt cóc tôi xảy ra cũng vì điều đó."

"Bố tôi đã nói: 'Điều đó là bất khả thi. Ta không thể từ bỏ để cứu sống con. dự án mà ta đã chuẩn bị suốt năm năm cả thế giới như sụp đổ trước mắt tôi'"

Những lời nói của anh ta gợi lại ký ức hỗn loạn trong tâm trí tôi, những mảnh vụn về Max chồng chất lên nhau.

"Tại sao tôi phải tham gia với giám đốc? Chẳng phải cuối cùng tôi sẽ bị bỏ rơi như một công cụ vô dụng sao? Nếu anh định phá hủy dự án này, tại sao còn mang tôi ra giao dịch? Chính anh là người bị bắt cóc, không phải tôi,
không phải bố tôi, cũng không phải Tex!"

"Rầm!"

Kwop Tae Ha tấm mạnh vào tường, đến mức tôi cảm thấy mặt đất rung chuyển. Anh ta tựa trán lên bức tường sau vai tôi, như đang cố gắng kiềm chế bản thân.

Từng giọt rượu nhỏ xuống vai tôi, thấm dần lớp vải lạnh lẽo.

"Chết tiệt... chẳng còn gì quan trọng nữa."

Anh ta ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn tôi. Dường như chính anh ta cũng không hiểu nổi cảm xúc của mình, những lời nói bật ra như bị nghiền nát.

"Tôi không thể chịu được việc cậu dính dáng đến kẻ khác!"

Hình ảnh Kwon Tae Ha năm 18 tuổi trong đoạn video bắt cóc như đang hiện ra ngay trước mắt tôi.
Hơi thở của anh ta nặng nề hơn bình thường, và trong không khí ngột ngạt, dường như chỉ có anh ta là còn sống. Cảm giác như mọi vị thần trên bức bích họa khổng
lổ xung quanh chúng tôi đang tập trung quan sát. Nhưng sự áp lực đó cũng không thể át được khí chất mãnh liệt của người đàn ông trước mặt tôi. Anh ta đang bị rối loạn cảm xúc, không thể kiểm soát, và điều đó làm anh ta trở nên cuốn hút một cách kỳ lạ.

Giống như một con quỷ vỗ về, dụ dỗ đứa trẻ trên tay mình bằng những lời ngon ngọt, rồi cuối cùng xé toang lớp mặt nạ và cắn mạnh vào cổ nó, sự thật tàn bạo trong lời nói của anh ta khiến tôi không kịp phòng bị mà muốn chìm đắm vào.

Lời thú nhận ấy, được buông ra trước mặt Ale Kwon và Baek Hyun Seok, như một cách phô bày tôi trần trụi trước họ, khiến tôi chợt muốn đưa tay lên chạm vào
khuôn mặt anh ta nhưng rồi lại kiềm chế. Thay vào đó, tôi rời khỏi bức tường nơi mình bị dồn ép, dù là miễn cưỡng.

"Vậy đây là lý do anh đưa tôi đến đây sao? Chỉ để nói cho Ale Kwon biết rằng anh đã 'mua' tôi? Hay để nhắc nhở Hyun Seok hyung rằng tôi là của anh?"

Hơi thở tôi cũng trở nên nặng nề, hòa quyện vào sự căng thẳng đang bủa vây cả hai. Khi Kwon Tae Ha không đáp, tôi lại tiếp tục đẩy lưới dao vào sâu hơn.

"Anh thật sự không nhận ra rằng cách làm này chỉ khiến tôi thêm căm ghét anh sao?"

Anh nói rằng anh muốn trái tim tôi. Nếu vậy, anh không nên làm thế này.. Cách tôi hiểu về tình yêu hoàn toàn trái ngược với phương pháp của Kwon Tae Ha. Lấy đi, tích trữ, chiếm hữu. Một mối quan hệ chỉ được duy trì nếu nằm trong tầm kiểm soát của anh ta, những lần ân ái tràn đầy dục
vọng và tham lam. Đó không thể gọi là tình yêu.

"Cậu nghĩ có ai ngăn được tôi nếu tôi muốn cùng cậu làm chuyện đó ngay tại đây không? Cậu có thể kêu gào dưới thân tôi, nhưng sẽ chẳng có ai đến cứu. Bây giờ, người duy nhất có thể dính dáng đến cậu là tôi, và dù muốn hay không, người duy nhất cậu có thể nắm tay cũng chỉ là tôi."

Những lời nói thô bạo của anh ta khiến đầu tôi như choáng váng. Rõ ràng, trong mắt anh ta, cách làm của mình hoàn toàn đúng.
Tôi mong đợi điều gì từ anh ta đây? Một lời thú nhận ngọt ngào sao? Tôi đâu có giá trị để xứng đáng với điều đó. Chính tôi đã phản bội anh ta, và anh ta chắc chắn đã lừa dối tôi từ rất lâu rồi.
Tôi bật cười chua chát, khiến gương mặt của Kwon Tae Ha càng thêm tối sầm. Nhưng sự khó chịu ấy không nhắm vào tôi mà hưởng về phía khác. Ánh mắt anh ta
dừng lại nơi cánh cửa chúng tôi vừa bước ra.

Ale Kwon, với nụ cười như đang tiếc nuối, bước chậm rãi trên tấm thảm, tay chắp sau lưng. Không khí căng thẳng và đối đầu giữa tôi và Kwon Tae Ha giờ bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của anh ta.

Ale Kwon dừng lại trước mặt chúng tôi, ánh mắt đảo qua
cả hai, rồi lên tiếng, giọng điệu như thật sự quan tâm.

"Cậu bỏ đi như vậy khiến Phó tổng Baek bối rối đấy. Có vấn đề gì sao?"

Hắn ta giả vờ lo lắng một cách hoàn hảo, rồi thêm vào với nụ cười nửa miệng:

"Tôi còn tưởng hai người ra đây để cãi nhau như tình nhân. Nhưng xem ra cũng không phải, nhỉ? Không khí lạnh nhạt thế này mà."

Ale Kwon, người vừa nhìn vào tôi và Kwon Tae Ha, đột nhiên túm lấy cánh tay tôi.

"Ức"

Cú chạm bất ngờ đến nỗi tôi không kịp đề phòng. Bàn tay tưởng như điềm tĩnh của anh ta chộp lấy tôi, kéo mạnh về phía sau rồi ôm trọn cơ thể tôi từ phía sau. Cùng lúc đó, khuy tay áo tôi bị giật tung, và chỉ trong chớp mắt, cổ tay tôi đã trần trụi dưới ánh mắt của hắn ta.

"Ô, vẫn chưa xóa à? Tôi cứ nghĩ Tae Ha sẽ xóa ngay chứ"

Tôi vặn mình để thoát khỏi cánh tay rắn chắc đang siết chặt, nhưng giống như con rắn, hắn ta chỉ siết chặt hơn. Hơi thở nóng rực của Ale Kwon phả vào gáy tôi, khiến tôi khẽ run. Đôi mắt tôi chớp nhẹ, nhìn lên Kwon Tae Ha,
người đang nhìn chúng tôi bằng ánh mắt lạnh như băng. Ánh mắt đó lướt qua bàn tay Ale Kwon đang ôm lấy tôi, rồi dừng lại trên khuôn mặt tôi. Anh không nói một lời, nhưng dòng rượu đỏ chảy dọc qua mái tóc anh trông
nguy hiểm như máu, khiến bầu không khí càng thêm căng thẳng, như sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Nhưng bất ngờ, Ale Kwon thả tôi ra, nhanh chóng như khi hắn ta bắt lấy tôi. Hắn ta giơ hai tay lên, làm động tác như muốn xoa dịu, trong khi Kwon Tae Ha bước tới.
Đôi mắt tôi vội nhắm lại theo phản xạ khi thấy bàn tay của Tae-ha vung lên.

"Bốp!"

Một tiếng động vang lên, nhưng tôi không hề cảm nhận được cú đánh nào. Thay vào đó, tôi chỉ nghe tiếng cười của Ale Kwon sau khi bị cú đấm của Tae Ha quật ngã. Không kịp thở phào, cổ tôi bị kéo mạnh về phía trước.

"Hự!"

Kwon Tae Ha không chút do dự, ép chặt môi tôi, cắn xé không thương tiếc. Anh cắn như muốn nhai nát đôi môi tôi bằng răng nanh sắc nhọn.

"Giám đốc... Ư..."

Vị tanh của máu lan khắp miệng khi môi tôi bị rách, và anh ta vẫn tiếp tục dày vò vết thương. Tôi cố gắng đẩy anh ta ra, nhưng mỗi lần như vậy, anh ta càng hung bạo hơn, cắn nuốt sâu hơn, như trừng phạt. Đau đớn dâng tràn, tôi cố gắng vùng vẫy khỏi sức mạnh của anh ta , nhưng không cách nào thoát được. Cơn giận dữ bùng lên, tôi vung tay tát mạnh vào má anh ta. Tiếng tát vang vọng trong không gian yên tĩnh, và lòng bàn tay tôi cũng đau rát. Nhưng tôi không dừng lại, vung
tay thêm một lần nữa. Dẫu vậy, vẫn không đủ để hạ cơn giận, tôi định vung tay thêm lần nữa thì bị anh ta giữ lại. Môi tôi rách nát, cay xót đến mức không thể nuốt nổi nước bọt. Tôi đành dùng tay che miệng, cảm nhận sự đau đớn lan tỏa. Vai tôi run lên từng đợt.

"Anh điên rồi sao!"

"Phải, đúng như cậu nói, tôi điên rồi. Cậu khiến tôi phát điên. Chỉ khi giết chết Ale hoặc chặt đứt cổ tay cậu, tôi mới có thể bình tĩnh lại. Phải không?"

Anh ta thốt lên những lời kinh hoàng bằng một giọng điệu trơn tru và bình tĩnh.

Ngồi bệt dưới sàn trải thảm, Ale Kwon vẫn cười nhạo, mặc dù một bên má hắn ta sưng vù, chảy máu do cú đấm của Tae Ha.

"Tôi đã nói với cậu rồi mà, Louis. Ồ, đau thật đấy."

Máu chảy ròng ròng từ miệng, và hắn ta nhổ ra một bãi, nụ cười càng thêm u ám.

"Tôi đã bảo cậu rằng em họ tôi chắc chắn là kẻ điên mà."

Nhưng Kwon Tae Ha không đáp lại. Anh ta chỉ giữ chặt cổ tay tôi, kéo tôi ra khỏi đại sảnh lớn, bước đi thằng thừng qua vườn hoa rộng lớn. Tôi phải chạy lúp xúp
theo, đôi chân như rối vào nhau không theo kịp nhịp bước vội vã của anh ta.

Cuối cùng, anh ta lôi tôi vào thang máy, gần như ném tôi vào bên trong. Tôi thở hổn hển, hơi thở nặng nề phản chiếu qua lớp gương sáng bóng không vượng chút dấu vân tay. Khuôn mặt tôi tái nhợt, đôi môi sưng đỏ, rách toạc máu vẫn rỉ ra.

Kwon Tae Ha nâng tay lên, ấn nhẹ lên môi tôi, cố gắng cầm máu. Tôi lập tức lùi về phía sau, dán chặt lưng vào tường thang máy, ánh mắt đề phòng nhìn anh ta. Trong
không gian chật hẹp này, nếu anh ta muốn chiếm lấy tôi, tôi không có đường thoát. Nhưng tôi sẵn sàng cắn lưỡi mình nều điều đó xảy ra.

"Joo Ha Won, tôi.."

Khuôn mặt Kwon Tae-ha trở nên khó đoán, đôi mắt nhìn thẳng vào tôi.

"Tôi không cần. Nếu đây là cảm xúc của anh, tôi không muốn."

Anh ta có vẻ như đang tự hỏi "Tại sao?" hoặc có lẽ không biết mình đã làm sai điều gì. Có thể anh ta đang tuyệt vọng. Khi tôi vẫn còn chìm trong hỗn loạn, cửa thang máy mở ra. Và đôi mắt anh ta, khi quay lại nhìn tôi, không còn là màu xám hay xanh lam nữa. Dưới ánh sáng mờ mịt, chúng dao động một sắc màu tối tăm không rõ ràng.

Tôi quay lưng lại với anh ta, bước vào hành lang. Lối đi dẫn đến tháp dường như uốn lượn, méo mó trong mắt tôi. Nếu là tôi của trước đây, tổi đã không dễ dàng đánh mất vẻ mặt bình thản của mình, cũng như không để bản thân bị cuốn vào cảm xúc của Kwon Tae Ha.

Nhưng tôi đã tát anh ta. Đổ rượu vang lên người anh trước mặt Ale Kwon và Baek Hyun Seok. Vậy mà anh ta chưa từng phản kháng. Người luôn xem tôi như một trò đùa ấy, đồng thời lại dành cho tôi một sự quan tâm mỉa mai. Chính anh, người luôn khiến tôi thấy
nhỏ bé, đã chọn cách để tôi làm tổn thương. Nếu không có WikiLeaks, chúng tôi thậm chí sẽ không phải đối mặt nhau như thế này. Anh ta cũng chẳng tự mình tìm đến tôi. Nhưng tác động của anh ta vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến tôi, dù là gián tiếp. Đó chính là sự thật khó chịu nhất mà tôi phải đối mặt.

Lúc anh 18 tuổi, Kwon Tae Ha đã nghĩ gì về tôi? Anh ấy đã làm gì với tôi?

Chính tôi đã phạm sai lầm khi vừa rồi để bản thân thoáng nhìn thấy con người của Kwon Tae Ha khi anh còn 18 tuổi. Nếu không, có lẽ tôi đã có thể tiếp tục chôn
chặt những câu hỏi đó trong lòng...

Những câu hỏi mà tôi từng tự nhủ là không quan trọng. anh đã làm chúng vỡ tan chỉ trong ngày hôm nay. Cuối cùng, tôi phải lần mò qua quá khứ dở bẩn và bi thảm mà mình không muốn đối mặt. Những ký ức tôi còn chẳng thể chấp nhận, giờ đây lại hiện về, khiến tầm nhìn của tôi nhòe đi vì đau đớn.

Trước khi tự mình đứng vững, tôi - Joo Ha Won - chỉ là một bông hoa yếu đuối và vô dụng, được bố tôi nuôi lớn trong sự yếu ớt và ngu ngốc. Đối mặt với quá khứ ấy, tôi chỉ cảm thấy mình thật đáng thương.

Đêm ấy, cả thành phố dường như ngột ngạt bởi hơi ẩm dày đặc, tưởng chừng không thể thở nổi.
Tôi nhớ đến đêm mà tôi 16 tuổi, nhận ra rằng Baek Hyun Seok đã bỏ rơi tôi.

Anh ấy biến mất khỏi khách sạn nơi chúng tôi từng sống chung, hoàn toàn bất ngờ. Chỉ để lại trên bàn một tấm séc trị giá 10 triệu won. Tấm séc đó từ ngày hôm ấy trở thành bạn đồng hành của tôi.
Lúc đầu, tôi nghĩ anh chỉ rời đi tạm thời vì có việc gấp. Nhưng đến đêm muộn, anh vẫn không quay lại. Tôi thức trắng đêm chờ đợi, và chỉ đến khi trời hừng sáng, tôi mới bắt đầu lo lắng liệu có chuyện gì đã xảy ra với anh ấy.
Tôi khó nhọc nhấc điện thoại trong phòng để gọi, nhưng
số của anh ấy không còn hoạt động.

"Nếu anh ấy thực sự không quay lại thì sao?"

Nỗi lo sợ bao trùm, tôi chui vào chăn, không dám rời khỏi giường. Ngoài kia, chắc chắn có những kẻ đòi nợ thuê đang truy lùng tôi khắp thành phố. Nếu tôi bước ra khỏi cửa khách sạn, rất có thể sẽ bị chúng bắt.

Tôi sợ hãi đến mức không dám ra ngoài. Những ngày đó, tôi chỉ sống nhờ nước máy, vài gói bánh quy và lạc còn sót lại trong tủ lạnh.

Sau một thời gian dài, chiếc điện thoại nội bộ trong phòng cuối cùng cũng reo lên. Nhưng đó chỉ là thông báo từ khách sạn yêu cầu tôi rời khỏi phòng. Tiền phòng đã được trả trước đủ cho hai tuần, và lúc ấy, tôi mới thực sự nhận ra rằng Baek Hyun Seok đã hoàn
toàn rời bỏ tôi.

Ở một nơi xa hoa như vậy, chi phí mỗi đêm lên đến hàng trăm nghìn won, tôi không có cách nào ở lại. Chỉ còn biết cầm tấm séc 10 triệu won trong túi, rời khỏi khách sạn.

Cơ thể gầy gò của tôi như bị đè bẹp dưới cái bóng khổng lồ của tòa nhà khách sạn cao vút. Mỗi bước chân rời khỏi nơi đó, tấm séc trong túi lại như năng thêm, còn lòng tôi thì trống rỗng.

Tôi né tránh ánh mắt của những người qua đường, giống như môt chú nai mất mẹ, so hãi và bất an. Tôi chui rúc vào một góc tối, ẩm thấp và không ai có thể nhìn thấy.
Chỉ nơi đó tôi mới cảm thấy an toàn.

Thế nhưng trong tay tôi chỉ có một tấm séc không có cách nào đổi nó thành tiền mặt để mua đồ ăn hoặc tìm một nơi trú chân.

Cái đầu non nớt, thiếu kinh nghiêm của tôi cuối cùng đã
chọn một con đường. Đó là tìm đến văn phòng của một công ty cho vay nặng lãi, nơi mà bố tôi từng mắc nợ.

Tôi không hoàn toàn không biết giá trị của tiền bạc, nhưng đã ngây thơ nghĩ rằng chỉ với một tấm séc này, những tay cho vay nặng lãi sẽ tạm thời xem xét hoàn
cảnh của tôi. Nhân viên trong văn phòng cho vay có đủ mọi độ tuổi, từ những thanh niên cuối tuổi teen cho đến các ông lão ngoài sáu mươi. Tôi quỳ gối trên sàn nhà lạnh ngắt, bị họ vây quanh như đang đánh giá một món hàng. Ở một khoảng cách vừa phải, một ông lão ngồi trên chiếc ghể da màu đen. Đôi mắt dài và hẹp của ông như nhìn thấu tâm can người khác, nhưng lại không hể có chút từ bi nào.

"Vậy, Joo Ha Won, đầu óc có được sáng sủa không? Nếu giống bố thì chắc cũng không tệ"

Ông lão giới thiệu mình là chủ của văn phòng cho vay này.

"Bấy lâu nay sống thế nào? Nhìn mặt mũi thì... tệ thật đấy. Trốn chỗ nào mà khiến người của ta không tìm thấy dù chỉ một sợi tóc? Nghe bảo Joo Ha Won đói đến mức tiếng da dày réo lên tận đây".

Ông lão lấy từ ngăn kéo ra một ổ bánh mì, ném về phía tôi. Tôi nuốt khan một cách khó khăn, Siết chặt ổ bánh trong tay, tôi nhận được cái gật đầu của ông. Không chút chần chừ, tôi nhét bánh vào miệng, ánh mắt không rời khỏi ông lão.

"Cái cơ thể gây gò này, dù có trẻ và ưa nhìn, nhưng cắt nội tạng ra bán thì cũng phí. Dù vậy, cũng chẳng đủ để trả hết nợ. Thế giờ định trả nợ kiểu gì đây?"

Tôi cố gắng nuốt hết miếng bánh khô khốc rồi trả lời:

"Tôi sẽ làm việc để trả."

Xung quanh vang lên những tràng cười lớn. Chỉ có ông lão là không cười.

"Việc thì thiếu gì. Dễ nhất là dùng cái cơ thể mềm yếu này phục vụ hết thằng này đến thắng khác. Nhưng chỉ một tháng thôi, hậu môn sẽ chẳng khép lại được mà bị đá khỏi nhà thổ. Hoặc không thì sẽ chết vì bệnh tật."

Ổ bánh biến mất nhanh chóng, chỉ còn lại chiếc túi giấy bóng loáng trong tay tôi. Tôi siết chặt chiếc túi trống rỗng. Tôi biết rõ việc phải tiếp nhận cơ thể của đàn ông qua đường hậu môn đau đớn thế nào. Dù Baek Hyun Seok thường hạn chế chạm vào tôi, nói rằng muốn giữ gìn cho tôi, nhưng nỗi đau vẫn không vì thế mà thuyên giảm.

Chẳng rõ ánh mắt của ông lão giữ tôi lại hay tôi không rời mắt được khỏi ông, chỉ biết giữa chúng tôi có một sự căng thẳng âm thầm kéo dài. Ông lão cười nhếch môi và nói tiếp:

"Tiền này chẳng phải cũng từ cơ thể cậu mà ra sao?"

". Không."

Tôi nuốt ngược lời định nói - rằng một người quen đã đưa cho tôi số tiền này. Một linh cảm mạnh mẽ ngăn tôi nói ra. Tôi giữ cho mình không bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào.

"Có cách nào kiếm được nhiều tiên, dù nguy hiểm, không? Một cách không bị giới hạn như ông nói ấy."

Giọng nói nhỏ của tôi khiến ông lão hơi chớp mắt.

"Ở Ma Cao, những người kiếm được nhiều tiền thường là dân cho vay như ta hoặc những tay cờ bạc trời sinh."

"Cờ bạc.."

"Ngay cả những kẻ bán thân kiếm tiền, theo ta, cũng cần có cái đầu khôn ngoan. Nhìn thử xem, ngoài đường đầy những đứa ngu ngốc chỉ bán mình với giá năm trăm
Pataca (tương đương 6-7 triệu VNĐ). Thế mà Ha Won, người chẳng có gì trong tay, lại kiếm được số tiền lớn này trong một thời gian ngắn. Quan trọng không phải tiền từ đâu mà ra, mà là khả năng trả nợ của cậu."

Lúc này, ông lão đứng dậy khỏi chiếc ghế da. Những người đàn ông vây quanh tôi lập tức dịch sang một bên, tạo đường cho ông tiến đến gần.

"Joo Ha Won."

Ngước nhìn lên, tôi thấy khuôn mặt đang nhếch mép cười của ông lão.

"Nếu cậu đến đây tay trắng, thì sẽ bị bọn chúng lột sạch rồi tống thẳng vào nhà chứa."

Lạnh cả sống lưng, nhưng tôi chỉ mím chặt môi không nói. Ông lão đưa lại cho tôi tấm séc mà tôi mang theo.

"Nửa năm. Trong vòng nửa năm, biến nó thành gấp ba lần. Đó sẽ là cách Ha Won chứng minh khả năng trả nợ với ông già này."

"Giám đốc!"

Một thanh niên bất mãn hét lên, và gần như cùng lúc, tay của ông lão vung một cú tát vào mặt anh ta. Thanh niên bị tát, tức giận thở hổn hển, rồi vô lý nhìn tôi như thể tôi là nguyên nhân.

"Mày tưởng mày may mắn à? Nếu không phải mấy thằng đó, thì mày chẳng có cửa đâu!"

Tôi ngạc nhiên chỉ mở miệng mà không nói gì.

"Oh Woo Seong, tao đã bảo mày bao lần rồi, cái miệng của mày là vấn đề lớn."

"Tao oan uổng lắm! Chết tiệt! Ông chủ bỏ qua thằng đó mà bán cả bạn trai của tôi, sao không thấy ông ấy quay lại nhìn tôi? Ông bảo là thằng đó cũng sẽ bị bán nếu bị
bắt mà! Nhưng đám người da trắng ùa vào, từ đó ông lại đổi giọng."

Ông lão nắm chặt cằm của Oh Woo Seong. Tiếng xương cằm bị bóp mạnh khiến Oh Woo-seong hét lên đau đớn, và tiếng gãy xương như xé tai. Ông lão vẫn giữ chặt cằm anh ta, nhìn xuống Oh Woo Seong đang quằn quại trên
sàn nhà, rồi lạnh lùng nói:

"Joo Ha Won, đi ra ngoài đi."

Khi tôi đứng lên, chân tôi lập tức mềm nhũn. Tôi chống tay xuống sàn, từ từ đứng dậy và hỏi ông lão:

"Có ai... đến tìm tôi không?"

Có phải là anh Hyun Seok hay mẹ tôi không...?

"Cậu á? Làm gì có người nào tìm cậu đâu."

Vệt nhăn trên khóe miệng ông lão sâu thêm.

"Cố gắng trả nợ cho xong, rồi sẽ được tự do. Đúng rồi, cứ như vậy đi."

Cánh tay ông vỗ nhẹ lên vai tôi, nhưng không có chút cảm giác nặng nề nào. Khi tôi đi ra ngoài qua cánh cửa sắt, vẫn có thể nghe thấy tiếng Oh Woo Seong bị đánh,
và từ dưới cầu thang, biểu cảm của một người đang trả nợ dần trở nên tái nhợt.

Tôi cẩn thận cho tấm séc vào túi, rồi ngồi xuống trên bậc thang.
Làm sao tôi có thể kiếm được ba lần số tiền này trong vòng nửa năm? Cảm giác tuyệt vọng tràn ngập trong tôi.

Những lời Oh Woo Seong nói và lý do anh ta bị đánh không còn chiếm lấy tâm trí tôi. Nếu không phải là anh Hyun Seok hay mẹ tôi, thì không ai đến tìm tôi cả.
Tôi co rúm người lại, đặt mặt lên đầu gối. Máu dồn lên khiến mắt tôi nóng rát. Quần jeans cũ dần trở nên ẩm ướt. Khi nhận ra mình bị bỏ rơi bởi người mà tôi tin tưởng nhất, Hyun Seok, nước mắt tôi rơi xuống. Nỗi sợ hải khi phải đối mặt với sự cô đơn còn lớn hơn cả nỗi buồn vì không bao giờ gặp lại anh ấy nữa. Mặc dù tôi không
thích việc quan hệ tình dục, nhưng khi có anh bên cạnh,
tôi cảm thấy yên tâm hơn,
và mỗi lần quan hệ, anh lại càng ân cần hơn. Tôi có lẽ đã biết, quan hệ giữa tôi và Hyun Seok duy trì chỉ vì sự quan tâm của anh đối với tôi và sự thỏa mãn dục vọng của anh, mà tôi đã chấp nhận.
Tôi hiểu bằng lý trí, nhưng cơ thể tôi đã hành động một cách thực dụng. Và khi anh ấy không còn hứng thú với tôi, tôi chỉ muốn phủ nhận sự thật rằng anh đã rời đi.

Tôi buông tay ra khỏi chiếc túi rỗng mà mình vẫn đang nắm chặt. Dầu mỡ dính vào tay tôi, và vì khó chiu từ miệng khiến bụng tôi quặn thắt. Tôi không cần phải kiểm tra hạn sử dụng trên bao bì. Tôi đã vội vàng ăn miếng bánh thiu, và cố gắng không nhìn vào phần thối của nó, chỉ hướng ánh mắt về phía ông lão. Tôi đói đến mức như vậy. Toi đã rơi xuống tận cùng của cuộc sống.

Tôi bịt chặt miệng để không nôn nữa, rồi chạy vội xuống cầu thang. Sau khi ra ngoài, tôi nôn hết miếng bánh đã ăn. Tôi lau mắt khi nước mắt không ngừng chảy. Nhìn rõ hơn, tôi thấy một xiên thịt cừu đã bị bỏ đi. Nếu lau sạch đất thì có lẽ vẫn có thể ăn được...

Chợt tôi thấy ghê tởm chính mình. Tôi cố gắng nôn ra hết những gì trong dạ dày, và khi dịch vị trào lên, tôi không thể kiềm chế nôn ọe. Tôi dẫm lên xiên thịt cừu nằm trên đất bằng giày thể thao của mình. Khi dẫm lên, cảm giác do sự đói khát tạo ra làm tôi muốn cười như thể tôi đang
khóc.

(Tui bận thiệt nên ra hơi chậm ...để mn đợi lâu rồi)