Lý Toản quay đầu, chỉ thấy trên đường xe cộ qua lại, vài chiếc xe đang lao tới, tốc độ bình thường, không có gì bất thường.

"Chiếc xe đó!" Tống Nhiễm lại hét lên, lao hết sức về phía anh.

Lý Toản lập tức quét mắt nhìn từng tài xế trong xe, từng chiếc một, nhanh chóng quan sát. Dường như là trực giác sắc bén bẩm sinh, ánh mắt anh lướt qua ghế lái của một chiếc ô tô nhỏ thì cảm nhận được điều khác thường.Người đàn ông mặc đồ đen trong xe cũng lập tức đối mắt với anh, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cả hai đều nhận ra nguy hiểm.

Lý Toản giơ tay ra hiệu cho hắn dừng xe, tay còn lại đặt lên thắt lưng. Người đàn ông áo đen ngay lập tức đạp chân ga, trong khi Lý Toản rút súng, nhắm bắn, bóp cò!

"Đoàng!"

Lốp trước bên phải của ô tô nổ tung!

Chiếc xe mất thăng bằng, nghiêng sang một bên, lao về phía vỉa hè nơi Lý Toản đang đứng. Gã áo đen nhả ga, điều khiển vô lăng, lại đạp ga tăng tốc, muốn chạy lên đường lớn. Khoảnh khắc xe quay đầu, Lý Toản lao vọt lên, tung người nhảy lên nắp capo, "Đoàng!" Một phát súng nổ, nửa tấm kính chắn gió vỡ tung, anh lộn người vào trong xe.

Vừa quay đầu lại, anh nhìn thấy một quả bom trên ghế sau! Tên tấn công giơ súng nhắm thẳng vào anh! Lý Toản nhanh như chớp tóm lấy cổ tay hắn, cố gắng giật súng ra. Nhưng đối phương không hề yếu, sức mạnh vô cùng kinh người, cả hai giằng co kịch liệt trong không gian chật hẹp của xe.

"Đoàng!"

Nửa tấm kính chắn gió còn lại nổ tung, mảnh vỡ sắc nhọn bắn tung tóe, cứa vào mặt hai người. Mùi máu tanh kích thích bản năng chiến đấu của cả hai, mắt họ đỏ ngầu, càng thêm liều mạng. Chiếc xe điên cuồng lao đi trên đường, không giảm tốc độ dù chỉ một chút!

Lính tuần tra Đông Quốc trước cổng đền lao tới chặn đường, Lý Toản quát lớn: "Bom!"

Binh sĩ không dám nổ súng vào xe, chỉ có thể bắn vào lốp xe. Xe chao đảo dữ dội, nhưng vẫn lao thẳng vào khu chợ Baza đông đúc. Tiếng hét thất thanh vang lên, mọi người hoảng loạn bỏ chạy tứ phía. Vải vóc, gia vị, bánh mì nướng văng đầy lên xe.

Mục tiêu của kẻ khủng bố chính là khu chợ đông đúc vào cuối tuần. Hắn đạp phanh gấp ngay giữa khu chợ, quán tính đẩy cả hai lao vào bảng điều khiển xe. Hắn vươn tay định nhấn nút kích nổ bom!

Lý Toản giữ chặt tay cầm súng của hắn, một cú đấm mạnh vào mặt, khiến hắn ngửa ra sau, làm rơi điều khiển kích nổ lên bảng điều khiển xe. Không kịp cướp lại, gã áo đen bỗng đổi hướng, quay súng về phía quả bom. Lý Toản bẻ ngoặt cổ tay hắn lên, "Đoàng!", viên đạn bắn thủng nóc xe. Anh siết chặt cổ tay kẻ tấn công, một cú đá mạnh vào đầu gối hắn.

Gã áo đen hét lên đau đớn! Lý Toản tận dụng cơ hội, giẫm mạnh chân ga, chiếc xe lại tăng tốc, tiếp tục lao đi giữa khu chợ Baza. Tống Nhiễm chạy như điên qua những gian hàng sập đổ, chỉ thấy con đường hỗn loạn mà chiếc xe đã đi qua, rồi nó lao khỏi khu chợ, hướng về phía xa. Người dân kinh hoàng đứng nép hai bên, chưa hết bàng hoàng. Cô dẫm lên gỗ vỡ, gia vị, vải vóc rải rác trên mặt đất, dốc hết sức chạy ra ngoài. Tiếng súng nổ liên tiếp vang lên, từng phát một như xuyên thẳng vào tim cô.

Con đường trước mặt dài đằng đẵng. Cuối con phố, ánh sáng trắng xóa, đó là ánh nắng rực rỡ ngoài trời. Cô vừa lao ra khỏi chợ, đúng lúc nghe thấy tiếng nổ kinh hoàng từ xa!

"Ầm——!"

Mặt đất rung chuyển! Cô sững sờ đứng chôn chân. Phía trước, con phố vẫn nguyên vẹn nhưng mọi người đều kinh hoàng nhìn về phía bầu trời xa xa. Chiếc xe đã đi xa mấy con phố, nhưng nơi nó nổ tung không thể nhìn thấy từ đây. Tim Tống Nhiễm rơi thẳng xuống đáy vực., cô liều mạng chạy về hướng vụ nổ! Cô chạy, chạy mãi, hơi thở đứt quãng, tim đập dữ dội như muốn vỡ tung.

Khi đến nơi, đó là một dãy phố thương mại nhỏ, quân đội chính phủ đã dựng hàng rào phong tỏa hiện trường. Tống Nhiễm muốn vào trong nhưng bị cấm. Đám đông phóng viên quốc tế dồn dập kéo tới, nhắc nhở cô rằng — đã đến lúc làm việc.

Cô nhắm mắt, cố gắng kìm nén mọi cảm xúc. Sau đó, cô xuất trình thẻ phóng viên, nhưng chỉ được phép tác nghiệp bên ngoài. Bên trong quá mức thảm khốc, chỉ có vài phóng viên bản địa được phép tiếp cận.

Cô đứng trong đám phóng viên nước ngoài, tìm một góc không bị cản tầm nhìn, nhanh chóng dựng máy quay, kết nối vệ tinh về nước.

Trong lúc chờ tín hiệu, cô nhìn quét xung quanh. Đường phố bị phá hủy thê thảm, rác cháy, quần áo cháy lăn lóc trên mặt đất. Chiếc xe đã trở thành một đống tro tàn. Hai cửa hàng gần vụ nổ bị phá hủy hoàn toàn, cửa và tường đều cháy đen, lửa vẫn còn bùng lên, binh sĩ đang nỗ lực dập tắt.

Giữa đường, thi thể vương vãi khắp nơi. Có những mảnh cơ thể bị xé toạc, máu tươi văng khắp nơi.

Quân nhân và bác sĩ đang tìm kiếm những người còn sống sót. Còn những ai đã chết, họ không còn thời gian để lo nữa. Tống Nhiễm lần đầu chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng như vậy.

Phẫn nộ, buồn nôn, đau đớn, bất lực.

Hàng ngàn cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực cô. Mắt cô đỏ hoe, gần như muốn nôn mửa. Nhưng tiếng gọi từ tai nghe vang lên: "Tống Nhiễm? Nghe rõ không? Tống Nhiễm?"

Cô cắn chặt răng, lập tức điều chỉnh lại trạng thái, hướng về camera, bắt đầu truyền tin: "Vào lúc 10 giờ 32 phút sáng ngày 10 tháng 9, tại thành phố Gia La, miền trung nam Đông Quốc, đã xảy ra một vụ đánh bom liều chết. Hiện tại chưa có số liệu chính xác về thương vong, phải chờ thông báo chính thức từ chính phủ..."

Bên cạnh, hàng loạt phóng viên quốc tế cũng đang truyền tin về tổng đài của họ. Tống Nhiễm bình tĩnh đọc bản tin, truyền xong hình ảnh hiện trường, rồi ngắt tín hiệu liên lạc.Cô chuẩn bị thu dọn thiết bị, nhưng đúng lúc này, cô thấy binh sĩ đang di chuyển thi thể một đứa trẻ nhỏ. Cô bé xíu, gầy gò, như một con búp bê rách nát. Binh sĩ nhẹ nhàng đặt em xuống, xoa đầu em, rồi lại vội vàng đi tìm những thi thể khác.

Tống Nhiễm hít một hơi sâu, nắm chặt giá đỡ máy quay, cúi gập người xuống. Cô run rẩy cố gắng đứng thẳng dậy, đúng lúc một nhóm binh sĩ Trung Quốc xuất hiện, tham gia vào công tác cứu hộ.

Cơn sợ hãi tận sâu trong lòng cô lại trỗi dậy. Tống Nhiễm đột nhiên lao về phía vòng phong tỏa, lập tức bị binh lính nước Đông chặn lại. Cô trơ mắt nhìn các binh sĩ vẫn đang dập lửa chiếc xe cháy rực, sốt ruột đến phát điên.

Đúng lúc đó, một người lính Trung Quốc đi ngang qua, cô túm chặt lấy anh ta, hỏi gấp: "Cảnh sát Lý đâu?! Anh ấy có ở trong xe không?!"

"Ai cơ?"

"Thiếu úy Lý! Lý Toản!"

"Được đưa đến bệnh viện rồi."

Tống Nhiễm người như hóa đá, rồi quay đầu bỏ chạy. Ba mươi tám độ, một cây số đường. Cô vác trên lưng chiếc túi thiết bị nặng nề, chạy một mạch đến bệnh viện.

Bên trong cảnh tượng hỗn loạn, đâu đâu cũng là người bị thương, máu me đầm đìa, thịt da rách toạc. Tiếng trẻ con gào khóc, tiếng người lớn rên rỉ đau đớn, không ngừng vang lên. Y bác sĩ không đủ người, chạy qua chạy lại, gào thét tìm người hỗ trợ.

Trên mặt cô đã toàn nước mắt và mồ hôi, cô chạy khắp bệnh viện, tìm một người Trung Quốc, bất cứ ai cũng được. Từng vết thương, từng vết rách nát trên cơ thể những người bị thương như đang xé nát chính cô. Cô đau đớn đến sắp ngạt thở.

Cô đi ngang qua một thi thể đã được phủ vải trắng, tay run rẩy lật lên xem, rồi lập tức hoảng sợ phủ lại.

"Xin lỗi!"

Xung quanh tiếng khóc vang dội, cô vừa chạy vừa khóc, bò lết qua đám đông để tìm kiếm. Cuối cùng, nơi cuối hành lang, cô nhìn thấy bộ quân phục ngụy trang quen thuộc, đôi giày lính quen thuộc, và lá cờ đỏ trên tay áo.

Binh sĩ đó nằm trên cáng, cơ thể co giật dữ dội, hai bác sĩ đang ghì chặt anh ta xuống để cầm máu.

Tống Nhiễm lao tới—

Là Giang Lâm!

Ngực anh ấy bê bết máu, khuôn mặt nhăn nhúm vì đau đớn. Tống Nhiễm cảm thấy như có ai đó xé toạc tim cô ra, không dám nhìn thêm nữa, che miệng quay đầu, nước mắt chảy không ngừng. Tầm mắt cô mờ mịt trong nước mắt, nhưng lại nhìn thấy...

Lý Toản đứng cách đó vài mét, trên tay cầm một túi băng gạc.

Anh có vài vết thương trên mặt, quần áo cũng lấm lem máu, nhưng trông vẫn ổn. Anh kinh ngạc nhìn cô: "Sao thế?"

Tống Nhiễm nhìn anh, há miệng, nhưng không nói nổi một câu, quay đầu bỏ chạy.

Tống Nhiễm ngồi trên bậc thềm sau bệnh viện, khuôn mặt đầy nước mắt khô cạn, dính đầy bụi than và tro tàn.

Bên ngoài, mọi thứ trông vẫn bình thường. Một người đàn ông ngồi trên xe máy trò chuyện với ông chủ tiệm gia vị ven đường. Một người phụ nữ dắt hai đứa trẻ đi ngang qua, bọn trẻ hồn nhiên ca hát. Dưới trạm xe buýt, vài người đàn ông và phụ nữ đang chờ xe, vẻ mặt bình thản như không có gì xảy ra.

Tất cả họ đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ biết trước ngày này sẽ đến. Phiến quân và khủng bố đã xâm nhập vào miền nam nước Đông. Những ai có thể chạy trốn đã chạy từ lâu, những người ở lại là vì không thể chạy nổi. Không tiền, không quyền, không đường thoát, chỉ có thể đứng yên tại chỗ, chờ đợi số phận ập xuống đầu.

Phía sau có tiếng bước chân. Lý Toản đi xuống bậc thềm, ngồi xuống bên cạnh cô, đưa cho cô một miếng băng gạc đã thấm nước. Cô vô thức ngước lên nhìn anh.

"Lau mặt đi." Anh nói.

Tống Nhiễm dùng băng lau đi nước mắt trên mắt, rồi lau cả hai má đầy bụi, rất nhanh băng gạc trắng biến thành xám đen. Cô cúi đầu, không nói gì, trông rất buồn.

Lý Toản nhìn cô một lúc lâu, rồi nhìn về phía xa, nhẹ giọng nói: "Giang Lâm ổn rồi, đừng lo."

Tống Nhiễm vò miếng băng gạc trong tay, trong lòng ngổn ngang trăm mối, nhưng không biết phải nói gì. Cuối cùng, tất cả cảm xúc hóa thành một câu nghẹn ngào: "Tôi khóc không chỉ vì anh ấy... mà vì tất cả những người bị thương hôm nay."

Cô cấu chặt miếng băng trong tay, dùng sức chà xát đôi bàn tay dơ bẩn của mình, giọng nghẹn ngào:"Hôm nay... thật sự quá thảm khốc."

Lý Toản nhẹ giọng hỏi: "Trước đây chưa từng thấy?"

"Chưa từng."

"Còn anh?"

"Lần trước đi sơ tán dân, tôi đã thấy."

"Vậy nên..."

"Cái gì?"

"Muốn làm gì đó... để mọi thứ kết thúc sớm hơn. Nhưng..."

Anh mỉm cười rất nhạt, nhưng nụ cười đó không hề mang theo ý cười, mà chỉ có chút chua xót. Câu nói dở dang chưa kịp hoàn thành, chỉ lửng lơ giữa không trung.

Tống Nhiễm trầm giọng an ủi: "Hôm nay dù có nhiều người bị thương, nhưng số người chết ít. Nếu bom phát nổ trong chợ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được... Anh đã cứu rất nhiều người."

Lý Toản khẽ lắc đầu. Anh không thể tháo được quả bom. Sau khi bắn chết kẻ tấn công, anh đã nhảy ra ghế sau cố gắng gỡ bom. Nhưng đồng bọn của hắn đuổi tới, xả súng vào trong xe. Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể nhảy ra ngoài. Cuối cùng, viên đạn của chúng đã kích nổ quả bom.

Lòng anh cũng không hề yên bình, muốn nói gì đó. Nhưng lúc đó, cửa bệnh viện bật mở, một binh sĩ chạy ra thông báo: "Giang Lâm đã băng bó xong, không sao rồi."

"Được." Lý Toản đứng dậy.

Bên cạnh, Tống Nhiễm cũng đứng lên, nhưng chân cô bị tê, loạng choạng suýt ngã. Lý Toản theo bản năng đưa tay ra đỡ cô, nhưng cô rút tay lại.

Cô nhẹ nhàng tránh đi, như thể không hề cố ý. Bàn tay anh lơ lửng trong không trung nửa giây, sau đó chậm rãi thu về. Còn cô đã quay người bước vào bệnh viện, đi về phía giường bệnh của Giang Lâm.

Nơi cuối hành lang, đồng đội vây quanh Giang Lâm, hỏi han tình hình. Tống Nhiễm cũng nhẹ nhàng an ủi anh ấy.

Phía bên này, Lý Toản dựa lưng vào tường, cúi đầu, cầm bông gòn tẩm cồn, nhẹ nhàng lau đi những vết thương trên tay. Anh lau rất lâu. Sau đó, nhíu mày ngẩng đầu lên, dựa đầu vào tường, trầm mặc ngước nhìn lên bầu trời. Nhìn thật lâu, rồi thở ra một hơi thật sâu.