Chỉ đạo viên Trần Phong vẫn luôn ghi nhớ ngày 26 tháng 9 đó.

Tháng bảy trôi qua, mùa hè dần lụi tàn, mùa thu kéo đến. Thành phố Lương lúc này thời tiết dễ chịu, trời cao trong xanh, gió mát dịu dàng. Khoảng hơn ba giờ chiều, anh ấy bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Bộ chỉ huy lực lượng gìn giữ hòa bình đóng tại nước Đông.

Là La Chiến gọi đến.

Anh ấy nói: "Lý Toản xảy ra chuyện lớn rồi."

Một quả bom người đã phát nổ ngay gần cậu ấy, tình trạng nguy kịch. Bốn chữ "báo cho gia đình" khiến Trần Phong ngay lập tức hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Chiều hôm đó anh ấy gần như phát điên, chạy khắp nơi hỏi thăm tin tức, nhờ cậy quan hệ. Mãi đến nửa đêm anh ấy mới lắp ghép được toàn bộ sự việc.

Lý Toản đứng quá gần vụ nổ, ngất xỉu ngay tại chỗ. Được đưa đến bệnh viện dã chiến gần nhất để cấp cứu, nhưng chấn thương quá nặng...

Tổn thương sọ não, gãy xương sườn, xương gãy đâm thủng gan, gãy xương cẳng chân, cộng thêm vô số vết thương bên ngoài và tổn thương nội tạng nghiêm trọng. Nếu không có bộ đồ bảo hộ cậu ấy đã chết ngay tại chỗ rồi.

Lệnh từ cấp trên: bằng mọi giá phải cứu sống.

Bệnh viện dã chiến năng lực hạn chế, lập tức dùng trực thăng vận chuyển cậu ấy đến thủ đô nước láng giềng, triệu tập đội ngũ y bác sĩ giỏi nhất để tiến hành phẫu thuật. Cứu chữa liên tục suốt mười mấy tiếng đồng hồ.

Lý Toản hôn mê suốt một tuần. Tình trạng bất ổn, liên tục rơi vào nguy kịch, mãi hơn nửa tháng sau mới dần ổn định và được chuyển về nước. Sau một tháng, với sự điều trị của những bác sĩ hàng đầu, các vết thương trên cơ thể dần hồi phục.

Nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất vẫn là...

Thính lực bị hủy hoại nghiêm trọng.

Cấp trên mời chuyên gia giỏi nhất về điều trị, trải qua vô số cuộc phẫu thuật, nhưng chỉ có chút dấu hiệu hồi phục. Tai liên tục ù đặc, đau đầu nghiêm trọng, gần như không thể chịu đựng được. Các chuyên gia thử hết cách này đến cách khác, nhưng vẫn bó tay. Cậu ấy giống như một cỗ máy bị sửa chữa liên tục, gần chạm đến giới hạn.

Bây giờ, ba tháng đã trôi qua.

Nước Mỹ...là cứu cánh cuối cùng của cậu ấy.

Lễ Giáng Sinh vừa qua.

New York, gió rét cắt da cắt thịt.

Trần Phong đứng trong thang máy kính của bệnh viện, nhìn xuống những con phố tấp nập của New York, tràn ngập bầu không khí lễ hội. Nhưng anh ấy chẳng có tâm trạng nào để ngắm cảnh.

Lý Toản đứng bên cạnh anh ấy, khuôn mặt không cảm xúc, ánh mắt trống rỗng.

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ lướt qua trong con ngươi cậu ấy, như một dòng chảy vô định, không lưu lại chút dấu vết nào.

Trần Phong bỗng nhớ lại, lần đầu tiên gặp lại cậu ấy sau vụ nổ.

Nằm trên giường bệnh, ngày qua ngày, mắt nhắm nghiền, không muốn tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Bao nhiêu ngày trời, không nói lấy một lời. Có lần y tá thay áo cho cậu ấy, Trần Phong vô tình nhìn thấy tấm lưng cậu ấy.

Những vết sẹo chằng chịt như mạng nhện, dày đặc đến mức kinh hoàng. Lúc đó anh ấy mới mơ hồ tưởng tượng được khoảnh khắc quả bom phát nổ, cậu ấy đã trải qua những gì.

Anh ấy vỗ nhẹ vai cậu ấy, nhẹ giọng nói: "A Toản, đừng sợ. Rồi sẽ chữa khỏi thôi. Bác sĩ Jackson là chuyên gia giỏi nhất nước Mỹ. Lần trước sau phẫu thuật, cậu đã có thể nghe được chút ít rồi mà? Từ từ sẽ tốt hơn thôi."

Lý Toản không đáp, vẫn đứng yên bất động.

Trần Phong nắm lấy bả vai cậu ấy, xoay người cậu lại, hỏi: "Không đeo máy trợ thính à?"

"Có đeo."

Trần Phong quan sát kỹ, đúng là trong tai phải của cậu ấy có một chiếc máy trợ thính nhỏ màu da. Anh ấy không nói thêm gì nữa, chỉ muốn thở dài nhưng lại cố nén lại.

Thang máy đến nơi. Hai người bước ra ngoài.

Bác sĩ Jackson đã tiếp nhận điều trị cho Lý Toản từ một tháng trước. Lần này cậu ấy đến để tiếp tục phẫu thuật.

Sau khi kiểm tra xong, bác sĩ nói: "Muốn khôi phục lại như trước đây là rất khó, cần thời gian rất dài. Nhưng chúng ta cứ kiên trì, sau mỗi lần phẫu thuật, sẽ cố gắng cải thiện thêm một chút. Trợ thính vẫn là phương án cần thiết, còn có thể rời bỏ nó hay không phải xem hiệu quả sau này."

Lý Toản vẫn ho khẽ, vẫn chưa khỏi hẳn bệnh viêm phổi.

Cậu ấy nói: "Hiện tại, so với vấn đề nghe rõ hay không, cái khiến tôi khổ sở hơn cả là ù tai và chóng mặt."

Bác sĩ Jackson hỏi: "Tần suất và mức độ thế nào?"

"Cứ một tiếng lại xuất hiện một lần..."

Cậu ấy hơi ngừng lại, ánh mắt u ám, thấp giọng nói: "Âm thanh rất lớn... Như thể lúc nào cũng có bom nổ trong đầu vậy."

Bác sĩ Jackson nhíu mày, nhưng vẫn mỉm cười trấn an: "Trong giai đoạn hồi phục, ù tai và chóng mặt là hiện tượng bình thường. Hiện tại cơ thể cậu còn rất yếu, điều này sẽ ảnh hưởng đến quá trình hồi phục. Đừng nóng vội, cứ từ từ."

Cuộc kiểm tra kết thúc, y tá dẫn Lý Toản về phòng bệnh.

Trước khi đi, bác sĩ liếc nhìn Trần Phong. Trần Phong nán lại một mình.

"Bác sĩ, có chuyện gì sao?"

Bác sĩ thở dài: "Ca phẫu thuật lần trước rất thành công.*

Như tôi đã nói, giai đoạn hồi phục chắc chắn sẽ xuất hiện triệu chứng ù tai... Nhưng dựa theo mô tả của cậu ấy, mức độ nặng hơn rất nhiều so với chẩn đoán thực tế."

Trần Phong cảm thấy da đầu tê dại, dùng tay day trán, hỏi: "Ý bác sĩ là... ngay cả ông cũng không có cách nào sao?"

Bác sĩ Jackson suy nghĩ một lát, chậm rãi nói: "Tôi nghi ngờ, có thể cậu ấy gặp phải vấn đề tâm lý, vô thức cản trở sự hồi phục của bản thân, hoặc làm trầm trọng thêm các triệu chứng."

Trần Phong trầm mặc.

Cậu ấy là lính công binh gỡ bom, nhưng lại bị chính một quả bom làm bị thương. Làm sao có thể không để lại bóng ma tâm lý?

Bác sĩ tiếp tục: "Tôi từng gặp nhiều binh sĩ gỡ bom bị chấn thương, hầu hết đều mang theo nỗi sợ hãi tột độ. Nhưng... mức độ của cậu ấy quá nghiêm trọng, tôi lo còn có nguyên nhân khác mà các anh chưa biết."

"Dù sao đi nữa, tôi khuyên các anh nên tìm kiếm những phương pháp trị liệu khác ngoài y học."

Trần Phong gật đầu, rời khỏi phòng bác sĩ, đi về phía phòng bệnh của Lý Toản.

Vừa đặt tay lên cửa, đột nhiên nghe thấy...

"Bộp!"

Một tiếng động mạnh vang lên, như có ai đó đá mạnh vào tường.

Trần Phong khựng lại.

Lý Toản chưa từng có hành động như vậy.

Anh ấy đứng ngoài cửa, nhìn vào bên trong qua lớp kính.

Lý Toản ngẩng đầu đứng bên cửa sổ, cằm siết chặt, lồng ngực phập phồng dữ dội, nắm tay cũng siết lại đến mức gân xanh nổi rõ. Vài giây sau hít mạnh một hơi, cố gắng bước đi để kiểm soát cảm xúc, nhưng nỗi đau trong lòng hoàn toàn không có cách nào trút bỏ.

Cậu ấy cúi gập người xuống, chống hai tay lên đầu gối, thở dốc như muốn nôn. Giây tiếp theo, hai, ba giọt nước mắt trong suốt rơi xuống nền nhà.

Trần Phong sững sờ.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Lý Toản đã lập tức đứng thẳng dậy, hai tay ôm lấy sau đầu, bước qua bước lại trong hỗn loạn. Cậu ấy đi tới đi lui, như thể đã hoàn toàn bất lực, cuối cùng dựa mạnh vào bệ cửa sổ, cúi đầu xuống, lại tiếp tục cố gắng kiềm chế cảm xúc.

Đột nhiên cậu ấy không nhịn được nữa mà ho lên một tiếng, và cơn ho lập tức bùng phát dữ dội. Trần Phong vội vàng đẩy cửa vào, lục tìm thuốc trong túi.

Lý Toản ho đến đỏ cả mặt, cố gắng nuốt xuống vài ngụm siro, lại uống thêm vài viên thuốc, cuối cùng cơn ho mới dịu đi đôi chút.

Từ khi Trần Phong bước vào, vẻ mặt của Lý Toản đã bình thản trở lại. Nhưng cơ thể cậu ấy đã kiệt quệ, vừa ngã xuống giường đã nhắm mắt lại.

Trần Phong định nói mấy lời an ủi, nhưng rồi lại im lặng. Anh ấy thực sự muốn biết rốt cuộc hôm đó đã xảy ra chuyện gì. Một chuyên gia tháo gỡ bom như Lý Toản, tại sao lại bị thương nghiêm trọng đến mức này bởi một quả bom người ở cự ly gần?

Trần Phong nhìn sang giường bệnh, ánh mắt rơi vào gương mặt yên tĩnh của Lý Toản.

Cậu ấy đã tháo máy trợ thính ra. Trần Phong khẽ thở dài, không hỏi nữa.

Buổi trưa hôm đó, Tống Nhiễm gội đầu xong, mới vừa chải tóc cả một nắm tóc rơi xuống sàn nhà. Cô chải lại lần nữa, lại một nhúm tóc nữa rụng xuống. Đến lúc này cô mới giật mình nhận ra gần đây mình bị rụng tóc nghiêm trọng.

Giữa trưa cô đến tiệm cắt tóc.

Thợ cắt tóc hỏi lại ba lần: "Cô chắc chắn muốn cắt tóc ngắn?"

"Ừm. Nếu không cắt, tóc tôi sắp rụng hết rồi."

"Cắt sát đến mang tai?"

"Ừm."

Thợ cắt tóc đo đi đo lại, nói: "Cắt sát mang tai thì ngắn quá, không hợp với cô. Cắt dài xuống giữa cổ thì sao?"

"Cũng được."

Sau khi cắt tóc xong đi làm, lập tức bị mọi người vây xem.

"Nhiễm Nhiễm cắt tóc ngắn rồi sao? Gan lớn ghê đó!"

Tiểu Xuân có một mái tóc dài đến thắt lưng, vô cùng yêu thích, dù bận rộn thế nào cũng không nỡ cắt.

Tống Nhiễm chạm lên tóc mình: "Có đẹp không?"

"Đẹp lắm!" Tiểu Thu nói, "Tóc ngắn trông có khí chất lắm... nhưng người khác cắt tóc ngắn thì trông chững chạc, còn cô lại trông trẻ hơn hẳn."

Tống Nhiễm vẫn chưa quen, làm việc mấy lần vô thức muốn vuốt đuôi tóc, nhưng mới vừa chạm vào lại nhớ ra mình đã cắt ngắn rồi.

Đã quay lại làm việc hơn hai tháng, nhưng tình trạng công việc của cô vẫn không tốt. Cô ngày càng mất ngủ thường xuyên, ban đầu tưởng do cơ thể chưa hồi phục, nhưng mấy tháng trôi qua rồi vẫn không hề cải thiện. Ban ngày thể lực sa sút, đối phó với tin tức trong nước còn tạm được, nhưng hễ chạm vào tin tức chiến sự ở nước Đông, cô liền cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhưng bây giờ cô đã trở thành "gương mặt đại diện" trong lĩnh vực này. Bất cứ tin tức nào liên quan đến nước Đông, cô đều không thể né tránh. Hôm nay vừa đi làm, đã gặp phải một bản tin mới về nước Đông...

"Quân đội chính phủ đã giành lại khu đông bắc của Happo."

Màn hình phát lại hình ảnh chiến trường quen thuộc, cảnh tượng ngày 26 tháng 9 lại như cơn lũ ập đến trong đầu cô. Cô cúi đầu xoa nhẹ khóe mắt.

Lúc này, Lưu Vũ Phi gọi điện thoại nội bộ: "Trưởng phòng muốn gặp cô."

Tống Nhiễm rửa mặt rồi lên lầu. Vừa nhìn thấy cô, trưởng phòng cười nói: "Phóng viên Tống cắt tóc rồi à?"

Tống Nhiễm ngại ngùng chạm lên tóc: "Vâng, cho tiện gội đầu ạ."

"Tốt, rất tốt!"

Trưởng phòng vừa cười vừa xoay màn hình máy tính sang cho cô xem.

"Gọi cô lên là để nói về chuyện này, năm nay hai bức ảnh của cô được gửi đi dự thi giải Báo chí Quốc tế Hà Lan và giải Pulitzer."

"Một tấm là 'Carry'."

"Còn tấm kia vẫn chưa đặt tên. Đợi cô đến để đặt."

Trên màn hình, chính là bức ảnh chụp đám trẻ con chờ chia kẹo.

Tống Nhiễm nhìn thoáng qua, lập tức thấy gương mặt của kẻ đánh bom liều chết, cùng làn khói xanh bốc lên từ trong quần áo hắn. Bên tai cô lại văng vẳng giọng nói non nớt của đứa trẻ...

"Cô ơi, cô có kẹo không?"

Nếu hôm đó cô không mang kẹo theo, nếu trước đó các phóng viên khác cũng không mang kẹo cho bọn trẻ, liệu đám trẻ ấy có dễ dàng bị thu hút bởi gói kẹo của tên đánh bom không? Hay dù có hay không, kết cục cũng vẫn như vậy?

"Nghĩ ra chưa?"

Trưởng phòng mỉm cười hỏi.

Tống Nhiễm thoát khỏi dòng suy nghĩ, theo phản xạ thốt ra một chữ...

"Candy."

"Candy?"

Trưởng phòng tán thưởng: "Tên hay! Quá phù hợp!"

"Vậy Candy và Carry, cô nghĩ bức ảnh nào có khả năng đoạt giải hơn?"

Tống Nhiễm không trả lời.

"Tôi cảm thấy là Candy."

Trưởng phòng nói: "Bất kể là bố cục, tông màu, nhân vật, câu chuyện ẩn giấu hay thời điểm bấm máy... đều quá hoàn mỹ!"

"Phóng viên Tống, làm tốt lắm!"

"Đài truyền hình muốn tập trung bồi dưỡng cô trở thành một phóng viên tin tức lớn."

Tống Nhiễm sững sờ.

Phóng viên tin tức lớn có nghĩa là cô sẽ nhận được sự hỗ trợ tối đa, có toàn quyền lựa chọn các sự kiện nóng hổi để phỏng vấn và điều tra, và nhận được sự công nhận cao nhất về quyền phát ngôn và ghi chép tin tức.

"Cảm ơn trưởng phòng." Cô nhất thời bị đơ, chẳng biết nói gì hơn ngoài hai chữ "cảm ơn".

"Đây là thành quả mà cô xứng đáng nhận được. Nhưng làm phóng viên không dễ, cô phải tiếp tục nỗ lực, tiếp tục theo đuổi và khám phá sự thật, luôn giữ vững một trái tim nghiêm túc và chân thành."

"Tôi sẽ cố gắng." Cô nói.

Rời khỏi văn phòng, Tống Nhiễm đứng yên một lúc, đầu óc trống rỗng. Cô nhìn thấy bóng mình phản chiếu trên cửa kính, nhìn mãi, bỗng cảm thấy xấu hổ, tự ti, không dám đối diện với chính mình, liền vội vàng quay đi, nhanh chóng bước vào thang máy.

"Ting!"

Cửa thang máy mở ra. Vừa bước vào, Tống Nhiễm và Thẩm Bội đều sững lại, sau đó đồng loạt nở nụ cười xã giao.

Mấy tháng không gặp, Thẩm Bội thay đổi rất nhiều. Sau khi sang bộ phận giải trí, cô ấy trông sành điệu và tinh tế hơn hẳn so với hồi còn ở ban tin tức. Tống Nhiễm bước vào, cửa thang máy khép lại. Hai người đứng song song.

"Lâu rồi không gặp." Thẩm Bội nói.

"Lâu rồi không gặp."

"Kiểu tóc mới đẹp lắm."

"Cảm ơn."

Không gian trong thang máy trở nên yên lặng, ánh đèn trắng tinh rọi xuống cả hai người.

Một giây, rồi hai giây...

Sự ngượng ngùng mà cả hai đều nhận thấy rõ cuối cùng cũng bị phá vỡ...

Thang máy đến nơi.

Cả hai đồng loạt nở nụ cười.

"Lúc nào rảnh thì lên chơi nhé."

"Được, tạm biệt."

Tống Nhiễm bước ra, nhanh chóng đi vào khu làm việc.

Vừa ngồi xuống, cô lục tìm danh bạ, cuối cùng tìm được số điện thoại của phòng cảnh vệ, là số của Trần Phong mà cô lưu lại vài tháng trước khi liên hệ phỏng vấn.

Cô bấm số gọi ngay. Nhưng người nghe máy không phải Trần Phong.

Khi hỏi về Trần Phong và Lý Toản, câu trả lời cô nhận được là...

"Thông tin quân sự, không thể tiết lộ."

Tống Nhiễm đặt điện thoại xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đông xám xịt, tiêu điều, cô thẫn thờ thật lâu. Cô đã tìm kiếm thông tin về vụ nổ ở Happo, nhưng không tìm thấy bất kỳ tin tức nào về Lý Toản. Cô cũng không liên lạc được với La Chiến.

Khu vực đồn trú của lực lượng gìn giữ hòa bình đã được thay đổi, đội quân trước đó đã rút đi, và tất cả thông tin về họ đều bị giữ kín.

Ba tháng rồi.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng, trong thời đại này, lại có thể dễ dàng mất liên lạc hoàn toàn với một người đến như vậy.

Hôm đó, sau giờ làm, Tống Nhiễm vẫn không từ bỏ, chạy đến Lạc Vũ Sơn. Trời đông hiu quạnh, trên núi chỉ toàn lá rụng, không một bóng người. Ngoài cổng phòng cảnh vệ, quân nhân vẫn đứng gác.

Cô bước tới hỏi thăm về Lý Toản, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng. Cô cứng đầu ngồi chờ trước cổng rất lâu, mong rằng có thể tình cờ gặp anh ra vào, nhưng hoàn toàn vô ích.

Tháng mười hai qua đi, năm mới đã đến.

Thành phố Lương lại đón một đợt rét đậm. Gió lạnh thổi từ mặt sông vào, mang theo hơi ẩm thấu vào tận xương tủy. Ở miền Nam ẩm ướt, điều hòa chẳng có tác dụng gì.

Khi làm việc ở nhà, cô phải bật lò sưởi điện, nhưng dù vậy, ngón tay gõ bàn phím vẫn lạnh cóng. Viết "Ký sự nước Đông" vô cùng trục trặc. Mở tài liệu lên, cô hoàn toàn không viết nổi một câu hoàn chỉnh.

Dạo gần đây, tình trạng của cô càng lúc càng tệ. Ban ngày vẫn cố gắng gượng làm việc, nhưng đêm về chỉ có một mình, cô thường ngồi thất thần bên cửa sổ hàng giờ liền. Dù đã nằm lên giường, cô vẫn trằn trọc không sao ngủ được.

Mỗi khi màn đêm buông xuống, cô cảm thấy mình như một hòn đảo lẻ loi giữa bóng tối. Còn hòn đảo bên kia—Lý Toản, đã hoàn toàn biến mất. Lược chải tóc của anh, quả táo anh đưa, sợi dây đỏ trên cổ tay, điệu nhảy dưới ánh trăng...

Tất cả đều giống như khu rừng ô liu trắng trong sa mạc ngày hôm đó—biến mất không dấu vết. Cùng với sự biến mấtcủa anh là tất cả những niềm vui và nỗi đau ở nước Đông, là ngày 26 tháng 9 đẫm máu.

Những ký ức đau thương ấy, chưa kịp được giải tỏa, đã bị phong kín lại, cô không thể chia sẻ với ai. Bởi vì họ chưa từng trải qua, chưa từng chứng kiến. Với họ, chiến tranh chỉ là một tin tức thoáng qua.

"Có gì mà không thể bước ra khỏi chứ?"

Nỗi đau của con người vốn không tương thông. Vậy nên chỉ có cô bị mắc kẹt trên một hòn đảo cô độc, nhìn những con tàu du lịch qua lại, bên trong mọi người vẫn hát ca nhảy múa, vui vẻ thâu đêm.

Cuối tuần đầu tiên của tháng giêng, Dương Huệ Luân gọi cô về nhà ăn cơm.

Hôm ấy trời rất lạnh, còn mưa, đường sá tắc nghẽn đến mức không nhúc nhích nổi. Tống Nhiễm ngồi trong xe, lắng nghe những tiếng còi xe inh ỏi vang lên từ bốn phía. Ban đầu, cô chỉ cảm thấy bồn chồn, dần dần trở nên bực bội và đau đầu.

Những âm thanh xé toạc dây thần kinh, giống như lưỡi dao cứa vào màng nhĩ. Cô cảm thấy ngột ngạt vô cùng, muốn dùng móng tay cào rách kính chắn gió.

Tống Ương gọi điện đến hỏi cô đi đến đâu rồi, cô nói kẹt xe.

Mười phút sau, Tống Chí Thành gọi đến hỏi cô đi đến đâu rồi, cô nói kẹt xe.

Hai mươi phút sau, Dương Huệ Luân gọi đến hỏi cô đi đến đâu rồi, cô vẫn nói kẹt xe.

Nửa tiếng sau, Dương Huệ Luân lại gọi đến lần nữa.

Tống Nhiễm mất kiểm soát trong một khoảnh khắc: "Đã nói bao nhiêu lần là kẹt xe rồi! Còn giục cái gì mà giục! Nếu không chịu nổi thì lần sau đừng gọi con nữa!"

Cô cúp máy, cả người run lên vì tức giận. Nhưng giận xong cô lại hối hận, cảm thấy mình quá thô lỗ.

Cô không tự điều chỉnh được cảm xúc, lại trút giận lên người thân của mình.

Khi về đến nhà, đã bảy rưỡi tối.

Bước lên cầu thang, bước chân cô nặng trĩu, trong lòng bất an.

Mở cửa vào nhà, bên trong yên ắng lạ thường.

Tống Chí Thành ngồi trên ghế sô pha đọc tin tức trên điện thoại, Dương Huệ Luân ở trong bếp hâm nóng thức ăn, Tống Ương thì đang trong phòng gọi video với Lư Đào.

Mọi người đều đang chờ cô về ăn cơm.

Mắt Tống Nhiễm cay xè, cảm giác tội lỗi dâng trào.

"Con về rồi đây."

Tống Chí Thành đặt điện thoại xuống, đi vào bếp giúp bê đồ ăn ra bàn.

Tống Ương cũng tắt điện thoại, vui vẻ chạy ra ôm lấy cánh tay cô: "Chị ơi, có bị say xe không?"

"...Một chút."

"Vậy uống ly nước ấm trước đi."

"Ừm."

Bốn người quây quần bên bàn ăn.

Tống Nhiễm có chút khó xử, không nói gì cả.

Tống Ương thì liến thoắng kể chuyện công việc, ríu rít không ngừng.

Con bé làm nhân viên văn phòng ở một công ty nhỏ, lương không cao, tiền lương hàng tháng còn không đủ chi tiêu. Nhưng con bé chịu đi làm, với Dương Huệ Luân mà nói đã là điều đáng mừng. Bà nói chỉ cần làm việc nghiêm túc, mỗi tháng sẽ thưởng thêm cho con bé năm trăm.

Tống Ương bĩu môi: "Năm trăm thì làm được gì?"

Dương Huệ Luân trừng mắt: "Lương con một tháng mới hơn hai nghìn mà còn chê?"

Tống Chí Thành chuyển đề tài, quay sang hỏi Tống Nhiễm: "Bố đọc tin tức thấy đài truyền hình định gửi ảnh của con đi thi?"

Tống Nhiễm cụp mắt, đáp qua loa: "Ừm."

"Chuyện quan trọng như vậy sao không nói với bố, để bố còn vui mừng chứ."

"Bận quá quên mất."

"Toàn cầu có bao nhiêu ảnh dự thi, chưa chắc đã đạt giải."

Cô không dám tưởng tượng, nếu thực sự đoạt giải, cô sẽ bị công kích và chửi rủa đến mức nào. Và bức ảnh ấy, rốt cuộc có phải là một hành động vô nhân tính không, chính cô cũng không thể nói rõ.

"Bố thấy chắc chắn sẽ đạt giải." Tống Chí Thành tự tin nói.

"Con cũng nghĩ vậy."

Tống Ương cười hí hửng: "Các báo nước ngoài đều đăng ảnh của chị kìa."

"Là giải gì thế?"

Dương Huệ Luân không hiểu lắm.

"Rất lớn. Giống như giải Nobel của giới báo chí vậy."

"Mẹ đã nói mà, Nhiễm Nhiễm nhất định sẽ có tiền đồ. Con thì mau học theo chị đi, cứ lông bông mãi, sau này không biết sẽ ra sao."

"Chị con sau này thành người nổi tiếng, con sợ gì không có phúc hưởng?"

"Chỉ giỏi nói miệng."

Tống Nhiễm im lặng ăn cơm, không nói thêm gì nữa.

Sau bữa tối, Tống Chí Thành mở điện thoại tìm bức ảnh Candy, muốn cùng Tống Nhiễm phân tích. Nhưng Tống Nhiễm nói cô hơi mệt, không muốn nói chuyện công việc.

Tống Chí Thành không ép buộc, chỉ không ngừng khen ngợi cô có tiền đồ, cứ như thể cô đã chắc chắn đoạt giải vậy.

Trong bếp, Dương Huệ Luân lại cãi nhau với Tống Ương. Vẫn là về chuyện kết hôn. Dương Huệ Luân ghét bỏ Lư Đào không mua nổi nhà, cũng không hài lòng với số tiền sính lễ ít ỏi mà gia đình anh ta đưa ra. Bà mắng Tống Ương là "đi lấy chồng mà còn phải bù vào".

Tống Ương thì phản bác rằng: "Bây giờ ai còn quan trọng chuyện sính lễ nữa! Mẹ xem đây là đang bán con gái chắc?"

Hai mẹ con cãi nhau nảy lửa.

Tống Nhiễm nhìn thấy liền rời đi sớm.

Trên đường về nhà, điện thoại vang lên.

Là La Tuấn Phong phụ trách dự án sách.

Tống Nhiễm xoa nhẹ thái dương, hít một hơi thật sâu, đeo tai nghe vào.

"Alo?"

Trong suốt vài tháng qua, La Tuấn Phong luôn theo dõi sát sao tất cả các phóng sự mà Tống Nhiễm tham gia, từ lực lượng gìn giữ hòa bình, trại tị nạn, biên giới; đồng thời cũng quan tâm đến những tin tức về chính cô, từ việc bị thương, nổi tiếng, đến việc trở thành tâm điểm tranh cãi.

Chính vì hiểu rõ, anh ấy lại càng mong đợi bản thảo của "Ký sự nước Đông". Chỉ bằng trực giác, anh ấy đã tin rằng đây sẽ là một cuốn sách gây chấn động xã hội.

Nhưng Tống Nhiễm nói thật với anh ấy...

Cô đang trong trạng thái tồi tệ, không viết ra được gì cả.

La Tuấn Phong hỏi: "Báo công việc hàng ngày cũng không viết được sao?"

"Tập trung không tốt lắm. Nhưng cố gắng thì vẫn có thể viết."

"Chỉ riêng cuốn sách này là không viết nổi?"

"Ừm."

"Vậy cô thử xem lại các ghi chép và tài liệu hình ảnh đã quay ở nước Đông xem?"

Tống Nhiễm im lặng.

"Cô chưa từng xem lại đúng không?"

"...Ừm."

Từ khi trở về nước cô chưa từng chạm vào những ký ức ấy.

Bên kia điện thoại, La Tuấn Phong cũng im lặng một lúc lâu. Sau đó, anh ấy gọi tên cô: "Tống Nhiễm."

"Ừm?"

"Có phải cô cảm thấy mình có lỗi với đất nước đó, đặc biệt là những người từng xuất hiện trong những bức ảnh của cô?"

Tống Nhiễm chạy xe trong màn đêm, không trả lời.

"Sau khi về nước cô đã từng đi khám bác sĩ tâm lý chưa?"

"Tôi không sao cả."

"Cô ở chiến trường suốt hai tháng, tận mắt chứng kiến bao trận giao tranh, tận mắt thấy người dân vô tội bị giết hại. Thậm chí chính cô còn bị thương vì một vụ thảm sát, rồi trở thành mục tiêu công kích của dư luận. Bất kỳ chuyện nào trong số này, chỉ cần lấy ra một cái thôi, cũng chẳng thể gọi là 'không sao'. Nhưng tất cả những điều đó đều xảy ra với cô cùng lúc."

"Tôi nói thật, Tống Nhiễm. Cô cần phải đi khám bác sĩ tâm lý. Nếu cứ tiếp tục tự ép bản thân như thế này, tôi sợ sẽ có chuyện xảy ra."