Chap 3: Quán quân trường Hogwarts

Harry đã không gặp Cedric trong mùa hè còn lại, khi nhận được một lá thư ngắn nói rằng gia đình anh mong cậu sang nhà anh chơi trong phần còn lại của kỳ nghỉ. Harry tự nhủ rằng mình không có quyền cảm thấy thất vọng, điều chỉnh cảm xúc của mình và tiếp tục cuộc sống ở trang trại Hang Sóc thật dễ dàng; với việc vừa nhồi nhét bài tập hè vừa chơi Quidditch làm Harry hầu như không có thời gian rảnh rỗi.

Học kỳ đã bắt đầu trước khi cậu biết điều đó, và Harry vẫn thấy rằng cậu chỉ nói nhiều hơn một vài từ khi gặp Cedric cho đến khi Chiếc cốc lửa xuất hiện

Harry thấy ánh mắt của Cedric khi Giải đấu Tam Pháp thuật được công bố là biết ngay anh chàng sẽ đăng kí và Harry biết rằng bản thân cần phải thuyết phục Cedric dừng ngay cái vụ đó. Ngay cả khi rất có thể Cedric còn lâu mới nghe nhưng vẫn phải cố gắng cho bằng được. Những lời cảnh báo của Giáo sư Dumbledore về rủi ro mà giải đấu mang lại, khiến Harry vô cùng lo lắng. Cedric sẽ sẵn sàng mạo hiểm tính mạng của mình. Cedric sẽ chấp nhận rủi ro để đạt được vinh quang.

Và chính điều đó đã khiến Harry sốt ruột đến phát bệnh

"Cedric!" cậu vừa cố bắt kịp Cedric và đám bạn của anh vừa cố hét to tên Cedric. Cedric thấy vậy liền bảo đám bạn đi trước và quay về phía Harry

"Sao vậy Harry?" Cậu gật đầu, thở gấp mọt hồi nói: "Em muốn nói chuyện với anh."

"Có chuyện gì gấp lắm ư?" anh cười "Hay em tới đây để chúc anh may mắn?"

"Sai!" Harry căng thẳng "Nghe em đi. Em cảm thấy cuộc thi này chẳng ổn tẹo nào. Nếu anh bỏ tên anh vào chiếc cúp anh sẽ gặp nguy hiểm đấy. Nên là..."

Cedric nhăn mặt "Nghe này, Harry, anh biết rõ điều đó chứ. Anh cũng đã nghe bài phát biểu của Hiệu trưởng giống như bạn mà. Nhưng tôi vẫn sẽ đăng kí. Tôi phải làm như và anh đã quyết tâm với quyết định liều lĩnh này rồi."

"Nhưng nó chẳng đáng để anh đặt tính mạng bản thân vào." Harry nói nhẹ nhàng

"Hả? Có chứ!"

"Em thì không! Nó không hề đáng một chút nào hết! Nếu anh bỏ tên mình vào đó, bạn rất có thể sẽ chết! Anh không... anh không biết điều đó sẽ như thế nào đâu Cedric! Không cái cúp hay giải thưởng hoặc vinh quang nào xứng đáng để đánh đổi bằng cuộc sống đâu!"

Cedric quắc mắt, "Và anh cho rằng em cũng vậy, thưa quý ngài Mười Bốn Tuổi?!" ( ý nó nói Harry còn non và xanh nên không hiểu đâu, bà mẹ thằng con rể mất dạy 😃)

"Ê! Trên thực tế em..."

Trên thực tế em cũng vậy

"Không, Harry," Cedric cắt ngang. "Chúng ta là bạn nhưng không có nghĩa là em có quyền ra lệnh cho anh! Không ai có thể ngăn cản anh làm điều đó! Tôi không phải con nít, đó là lựa chọn của anh! Có lý do thì người ta mới giới hạn độ tuổi chứ Harry, đây không phải là chỉ là một trò chơi."

"Phải, đúng vậy," Harry nắm chặt tay thành nắm đấm. "Cedric, đó chỉ là một trò chơi. Điều đó không đáng bằng mạng sống của anh! Mạng sống quan trọng hơn một cuộc thi ngu ngốc nào đó."

"Ừ đúng thế," Harry đồng ý. "Nhưng những người còn lại trong chúng ta phải gánh chịu hậu quả đó Cedric! Anh không phải là người phải dự đám tang của mình."

"Tha cho anh đi! Anh phải nói bao nhiêu lần em mới chịu hiểu hả!? Đây là quyết định của anh!" Cedric gần như thốt ra những lời đó khi anh bước đi. "Chỉ vì anh là một Hufflepuff không có nghĩa là tôi cần một anh hùng nhà Gryffindor nào đó bảo vệ! Anh không yếu đuối. Tôi biết mình muốn gì! Hãy để chuyện này cho người lớn giải quyết đi Harry!"

Harry cảm thấy cái nạo vét trượt vào giữa tim cậu bất động ở đó. Sau đó là một làn sóng tổn thương và bằng cách nào đó nó cắt sâu và đau đớn hơn nhiều bất kỳ trận đòn nào của dượng Vernon. Cedric không nghe lời cậu, anh ta không nghĩ gì nhiều hơn rằng cậu chỉ một đứa con nít.

Thở dài, những lời phản đối tiếp tục tắt lịm trên môi,  cậu nhìn Cedric lao đi với vẻ bực bội 

Thôi thì có lẽ vì điều tốt nhất bây giờ là Cedric không cần cậu hủy hoại cuộc sống của anh 

"Tốt thôi...Chúc may mắn." Harry gần như không thể thì thầm điều đó, hơi thở cậu nghẹn lại trong phổi.

Cedric chẳng thèm để ý đến lời cậu nói

Khi tên của Cedric bay ra từ Chiếc cốc, Harry đã cố kiếm một chút năng lượng để cổ vũ. Một phần là vì cậu muốn lao đến chỗ Cedric, để hét vào mặt anh ta vài lời và tát thẳng mặt anh ta trước mặt mọi người vì tội không nghe lời và thực hiện quyết định ngu xuẩn này. Nhưng cậu không thể, và cậu biết Cedric sẽ không làm thế, vì vậy cậu cũng không làm vậy nữa. Tất cả những gì cậu có thể làm là lặng người nhìn Cedric rời khỏi Đại Sảnh Đường; không gì có thể ngăn nỗi sợ hãi bùng lên trong lồng ngực cậu. Anh không chắc tiếng gì to hơn: tiếng vỗ tay như sấm, hay nhịp đập của chính trái tim càng dồn dập vào thái dương cậu.

Cụ Dumbledore đang nói, cắt ngang tiếng ồn. Harry thấy mình tập trung vào điều đó để củng cố bản thân "Bằng cách cổ vũ nhà vô địch của mình, các con sẽ-"

Nhưng cụ Dumbledore đột nhiên ngừng nói, và mọi người đều rõ nguyên nhân khiến cụ mất tập trung. Ngọn lửa trong chiếc cốc lại một lần nữa chuyển sang màu đỏ, những tia lửa bắn ra dữ dội từ nó. Một ngọn lửa dài bất ngờ bắn lên không trung, và từ bên trong là mảnh giấy da thứ tư.

Có vẻ như cụ Dumbledore đã tự động chộp lấy nó trong không trung bằng một bàn tay dài. Cụ nghiên cứu nó trong một lúc căng thẳng, như thể đánh giá xem mảnh giấy da trong tay cụ có phải là thật không. Sự im lặng đáng sợ và căng thẳng đã bao phủ cả đại sánh và mọi con mắt đổ dồn về phía cụ. Khi nó nhìn lên, mắt nó quét khắp phòng và nhìn thẳng vào Harry và Harry biết chắc chắn cái tên sẽ được nói lên trên tờ phiếu 

Đừng...làm ơn mà...tại sao chứ...?

"HARRY POTTER!" cụ hét lớn

Cậu quay sang Hermione và Ron  nhưng cả 2 đều ngây người nhìn cậu. "Mình không..." Lời nói, sự phản kháng, tiếng khóc, tiếng hét, tất đều không thể thốt ra từ trong cổ họng cậu. "2 bồ biết mình không bỏ tên mình vào mà..."

Nhưng tuyệt nhiên không một ai đáp lại 

Ở bàn giáo viên, cụ Dumbledore đứng thẳng dậy, gật đầu với giáo sư McGonagall.

"HARRY POTTER!" cụ gọi một lần nữa nhưng giọng to hơn

Harry đứng dậy vô tình giẫm lên gấu áo chùng, cậu loạng choạng đứng dậy và bước về phía trước. cậu có cảm giác khoảng cách giữa dãy bàn nhà Gryffindor và Hufflepuff dường như mất một khoảng không bất tận. Cậu cảm nhận rõ áp lực của mọi cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào cậu, dường như đang chiếu rọi cậu bằng ánh đèn sân khấu. Cuối cùng cậu cũng đến dãy bàn giáo viên và sau đó ánh mắt của các giáo sư cũng đổ dồn vào cậu.

Sau khoảng thời gian tưởng chừng như kéo dài hàng thế kỷ, Harry thấy mình bước qua cánh cửa và đứng trong một căn phòng nhỏ treo đầy những bức chân dung. Cậu nhìn chằm chằm vào ba nhà quán quân và họ nhìncậu, và bằng cách nào đó, sức nặng của đôi mắt họ là tồi tệ nhất.

Ludo Bagman ]làm phiền cậu và cụ Dumbledore thì đang tra hỏi cậu, và tất cả những điều đó đột nhiên cảm thấy xa vời một cách nực cười. Tất cả những gì cậu có thể làm là dùng giọng run run nói đi nói lại sự thật rằng cậu thề cậu không phải là người bỏ tên mình vào một cách bất lực. Dù có ai trong số họ thực sự tin cậu hay không, Harry sẽ không bao giờ chắc chắn điều đó

Fleur gọi cậu là một thằng nhóc. Điều này làm câu nói của Cedric cứ vang lên liên tục trong đầu cậu. Hãy để chuyện này cho người lớn giải quyết đi. Hừ, làm được thì em có như thế này đâu

Khi mọi chuyện đã được giải quyết, cậu cay đắng nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận tham gia với tư cách là quán quân thứ 2 của trường Hogwarts. Cũng bình thường thôi, cậu chưa bao giờ có sự lựa chọn cho riêng bản thân cả. Tất cả những gì cậu đã tranh luận chỉ vô nghĩa. Cụ Dumbledore nói với cậu bằng giọng dịu dàng, tử tế và kiên quyết rằng cậu phải tham gia và Harry cảm thấy thực tế tàn khốc đang bao trùm lấy cậu

Cậu biết, những ký ức về Phòng chứa bí mật, về việc bị bao vây bởi Giám ngục, về việc đối mặt với Voldemort, cảm giác liều mạng là như thế nào. Để cứu người khác? Cậu luôn đưa ra lựa chọn mạo hiểm trong tích tắc. Nhưng giờ đây chỉ vì lợi ích của một Giải đấu ngu ngốc mà cậu không có quyền lựa chọn gì cả. Và cậu đang rất sợ hãi.

Cả cậu và Cedric đều sợ hãi

Vài giây sau khi được thả ra, Harry bắt đầu chạy, một cuộc chạy nước rút tuyệt vọng xuống hành lang tối tăm, quyết tâm thoát khỏi tất cả. Ý nghĩ phải sống với sức nặng của tất cả những cái nhìn chằm chằm đó đột nhiên bị nghiền nát, quá nặng để chịu đựng và mang theo.

Máu trong tai cậu dồn dập và cậu gần như có thể cảm thấy sự hoảng loạn ập xuống người mình. Ôxy trở thành một cái lồng giống như một nguồn cung cấp năng lượng, hơi thở của cậu nghẹn lại trong phổi như thể lồng ngực của cậu chứa đầy đá. Lưng cậu phản đối khi cậu di chuyển, nhưng cơn đau thể xác ít nhất là một thứ khiến cậu mất tập trung.

Đột nhiên, cậu cảm thấy bây giờ mình chẳng khác gì một đứa con nít.

Harry đã bị mắc kẹt, trong khoảnh khắc đó, với một ký ức. Cậu lúc đó chắc không quá sáu tuổi, nhìn chằm chằm vào cơn thịnh nộ của cậu mình, bất lức khóc rằng cậu không làm vỡ đèn. Nhưng Dudley nói rằng cậu đã làm và sự thật dường như cũng không quan trọng đối với bất kỳ ai, nhất là nhà Dursley. Cậu bé ấy co rúm lại, run rẩy khi một chiếc thắt lưng da màu đen giáng xuống người.

Giờ đây, không gì có thể đáng sợ hơn lúc này

"HARRY!"

Giọng nói, tiếng bước chân theo sau cậu chỉ thôi thúc Harry chạy nhanh hơn. Cậu không thể chịu đựng được ý nghĩ về người khác nhìn mình, không thể chịu đựng được sức nặng của sự xấu hổ. Cậu có thể cảm thấy mình đang rạn nứt, cậu thề, một cái gì đó trong tâm hồn cậu đang rạn nứt.

"HARRY!"

Những cánh tay mạnh mẽ giữ chặt lấy anh, không thể thoát ra được. Harry nao núng theo bản năng, lưng cậu đau nhói khi chạm vào, nhưng đó là nỗi đau thể xác mà cậu hầu như không nhận thấy. Anh vùng vẫy một lúc, rồi nhận ra chẳng ích gì, cậu im lặng chờ đợi, nhận ra rằng cậu mong những cánh tay này cũng sẽ làm cậu đau.

Nhưng nó đã không làm thế

Và Harry, đột nhiên cảm thấy mình sụp đổ, cảm thấy mình tan chảy trong vòng tay đó. Đột nhiên anh tràn ngập một cảm giác an toàn tuyệt đối. Cả cậu và người đang giữ chặt cậu đều ngã xuống đất khi đầu gối của Harry khuỵu xuống.

"Em...em không hề làm thế..." rốt cuộc Harry cũng chẳng thể giữ được nước mắt lâu hơn nữa. Cậu đang khóc, cho dù điều đó thật vô nghĩa

"Anh biết."

Sự chân thành giọng nói đó khiến Harry ngạc nhiên, đột ngột kéo cậu ra khỏi vòng xoáy hoảng loạn trong tâm trí. Anh quay lại, ngây người nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Cedric Diggory với vẻ ngạc nhiên, người bạn mà cậu chắc chắn sẽ bỏ rơi cậu đầu tiên. Cedric đang nhìn cậu với vẻ mặt nhăn nhó đau đớn, nhưng ánh mắt anh hoàn toàn tha thiết.

"Cedric?" Harry vùng ra khỏi vòng tay đang buông lỏng, dựa lưng vào tường theo bản năng. Nỗi đau không còn quan trọng nữa, anh cần biết mình sẽ không bị lừa.

"Harry...em đang run rẩy..." Cedric lo lắng nói, anh ngồi xuống bên cạnh cậu

Và đúng thật là Harry đang run lên vì lo lắng và căng thẳng. Cậu thẫn thờ nhìn đôi bàn tay của mình một lúc, vẫn cố gắng hít thở đều đặn. Anh nao núng trước bàn tay dịu dàng đặt trên vai mình, nhưng nó không di chuyển và cậu cũng không hất nó ra.

"Em không hề bỏ tên mình vô chiếc cốc chết tiệt đó..." Harry im lặng gục đầu nói

"Anh biết. Tất nhiên sẽ có rất nhiều người không tin em nhưng anh thì có."

Harry nhìn chằm chằm Cedric "Tại sao?" cậu thẳng thừng hỏi.

Cedric thở dài, rời mắt khỏi ánh mắt của Harry, "Lúc nãy anh thực sự rất tức giận, em biết không?"

Harry khịt mũi, tiếng cười của cậu ứa ra nước mắt, "Không Cedric, anh nói không rõ ràng chút nào. Chẳng hiểu gì cả."

"Ôi im đi, tôi đang cố tỏ ra tử tế đấy." Cedric mỉm cười, nhưng nụ cười nhưng rồi nhanh chóng tắt lịm. "Lúc nãy anh đã nghĩ rằng em chỉ là một đứa con nít. Anh đoán anh chỉ không muốn nghe sự thật bởi vì...cuộc thi này thật đáng sợ. Anh xin lỗi, anh đã sai. Bây giờ anh rất hối hận và ước gì anh đã không bỏ tên mình vào chiếc cốc."

Harry nhìn thẳng vào anh "Tại sao...?"

"Khi anh nhận ra em bất đắc dĩ phải tham gia..." Cedric chậm rãi nói. "Điều đó... làm anh hoảng sợ tột độ. Chắc chắn là anh cũng lo sợ cho bản thân mình. Nhưng anh lại lo lắng cho em nhiều hơn. Khi tên của em xuất hiện trong Chiếc cốc... Anh đoán anh đã nhận ra cảm giác của em lúc đó. Anh sợ rằng bạn sẽ không sống sót nổi sau vụ này. Em đã đúng. Đây chỉ là một cuộc cạnh tranh ngu ngốc, nó không đáng... bằng mạng sống của chúng ta."

Harry từ từ quay sang ánh mắt chân thành, tử tế của Cedric, và rồi cậu cảm thấy một rào cản khác trong mình sụp đổ. Anh dựa vào bàn tay đang đặt trên vai và không phản đối khi Cedric kéo anh vào một cái ôm. Cơn đau lưng của cậu giờ đây không còn quan trọng nữa.  cậu cảm thấyvô cùng an toàn.

Trong một lúc lâu, hành lang không hề có một tiếng nói của họ, chỉ tràn ngập tiếng thở đều đều.

Cuối cùng, Harry cũng tìm được sức lực để nặn ra một nụ cười yếu ớt, "Chúng ta làm một cặp đẹp đấy, Cedric. 2 quán quân của Hogwarts."

"Phải đấy. Và một trong 2 người đó rất tuyệt vời."

"Thì dĩ nhiên. Anh tuyệt xưa giờ rồi."

Cedric lắc đầu, "Không, anh đang nói đến em đó Harry." Sau đó, anh nhìn đi chỗ khác, nhìn chằm chằm vào những bức tường như thể đang suy tính điều gì đó khó khăn. "Harry..." Anh bắt đầu, khẽ cắn môi. "Anh thực sự xin lỗi vì đã hỏi về Giám ngục. Không ai nên...không ai nên thấy những gì em đã trải qua. Nhưng vì...đối với những gì đáng giá, anh nghĩ ba mẹ em ắt hẳn sẽ rất tự hào về em."

Harry nhìn đi chỗ khác, xấu hổ nói "Không. Họ sẽ không tự hào đâu."

"Có chứ!" Cedric siết chặt vai cậu để trấn an. "Và với những gì em đáng đáng nhận được, anh chắc chắn họ rất tự hào về em mà."

Sau đó, Cedric đã giúp cậu đứng dậy, và họ bắt đầu đi bộ  một khoảng dài tại hành lang 

"Tại sao anh nghĩ như vậy?" cậu hỏi

"Bởi vì em là người duy nhất không tham gia như tụi anh để thu hút sự chú ý," cuối cùng Cedric nói. "Và anh tin rằng Harry đủ mạnh mẽ để sống sót qua chuyện này."

"Sao anh chắc chắn được chuyện đó chứ."

Cedric dừng lại và buộc cậu phải nhìn vào mắt anh, anh nắm chặt lấy vai anh, "Anh biết chứ Harry. Anh phải biết điều đó bởi vì nếu không anh không biết mình nên làm gì. Anh từ chối để cho điều này sẽ giết chết chúng ta hoặc một trong hai chúng ta. Lòng can đảm chết tiệt của nhà Gryffindor ở đâu khi chúng ta cần nó chứ."

Harry không chắc mình sẽ phải đối mặt như thế nào trong vài ngày tới nếu không có khả năng điều chỉnh cảm xúc. Trước sự khăng khăng của Hermione, cậu đã viết thư cho chú Sirius dù cho biết rằng cha đỡ đầu của mình thực sự không thể làm gì được. Ý nghĩ về việc anh ta đang cố gắng tìm sự giúp đỡ và bị bắt quả tang khiến Harry cảm thấy tội lỗi đến buồn nôn.

Cảm giác tồi tệ nhất là lúc đối mặt với Ron vì giống như hầu hết những người khác, Ron cũng không tin cậu và thậm chí không thèm nghe Harry giải thích. Nhưng cậu không đơn độc trong tình cảm của mình; khi thứ hai đến, Harry thấy rằng có rất ít hy vọng để tránh khỏi ánh mắt của cả trường. Cũng giống như Gyrffindor, các học sinh còn lại đều nghĩ rằng cậu đã bỏ tên của mình vào. Tuy nhiên, không giống như các học sinh nhà Gryffindor, hầu hết bọn họ đều không mấy ấn tượng. Nhà Hufflepuff đã trở nên lạnh nhạt với cậu, cũng dễ hiểu thôi vì họ đang cay cú vì cậu đã cướp mất vinh quang của họ 

Và mỗi lần cậu đi ngang qua Cedric ở hành lang, cậu không thể kìm nén được cảm giác bất an. Cedric luôn là một quán quân; đối với tất cả những lần xuất hiện bên ngoài, anh là trụ cột của sự tự tin và lạc quan. Anh đẹp trai, cao ráo, tử tế vì mọi ý định và mục đích. Anh ấy cũng không bao giờ cô đơn, luôn được bao quanh bởi bạn bè và những người hâm mộ. Harry không thể sánh được với anh.

Những gì được bắt đầu bởi Slytherin đã trở thành một hit ngay lập tức. Các huy hiệu, nhấp nháy từ dòng chữ ỦNG HỘ CEDRIC DIGGORY đến POTTER THÚI HOẮC, được hầu hết mọi ngườitrừ nhà Gryffindor đeo. Malfoy thấy chúng là đỉnh cao tuyệt đối của hài kịch. Harry đã cố gắng hết sức để phớt lờ nó nhưng điều đó vô cùng khó khăn.

Khi Colin Creevey xuất hiện ngay giữa tiết Độc dược của Harry, cậu thấy mình gần như trở thành một phần của bức tường. Sự chú ý này liên tục làm cậu chóng mặt và tệ nhất là phát ốm. Ron thậm chí cũng không thèm nhìn cậu khi cậu rời khỏi căn hầm.

Cậu đến một lớp học khá nhỏ. Viktor Krum đang đứng khiêm tốn trong góc và cố tình không nói chuyện với bất kỳ ai. Cedric và Fleur đang trò chuyện và Fleur rõ ràng là trông hạnh phúc hơn những gì Harry đã thấy cô ấy cho đến nay. Khi cậu bước vào, Cedric ngay lập tức dừng cuộc trò chuyện và bước tới chỗ cậu.

"Nè Harry," Cedric nói khẽ, "Nghe này, anh thực sự xin lỗi. Anh đã cố tìm cơ hội để nói chuyện với em nhưng anh hầu như không bao giờ ở một mình và dường như anh không bao giờ tìm được thời điểm thích hợp. Tôi đã yêu cầu bạn anh ngừng đeo cái huy hiệu, nhưng không ai thèm lắng nghe anh."

Harry thở dài, lầm bầm "Ổn mà, kệ bọn họ đi, em không quan tâm đâu."

"Anh là quán quân thật sự mà. Em chỉ là thằng người thừa cho nên vẫn thối tha..."

"Đừng nói như vậy, em không hề thối tha như vậy!" anh cắt ngang lời cậu "Nếu em cần ai đó để tâm sự thì cứ đến tìm anh hoặc để Hedwig đưa thư cũng được! Làm ơn đi Harry!"

"Thôi được rồi." Harry trả lời với một cái nhún vai không ràng buộc, biết rằng cậu sẽ không chấp nhận lời đề nghị của Cedric và tạo gánh nặng cho anh bằng một thứ gì đó không cần thiết.

Bagman đột nhiên phát hiện ra Harry, nhanh chóng đứng dậy và lao về phía họ, cắt đứt mọi cuộc trò chuyện tiếp theo. Trước khi Harry kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra thì Rita Skeeter đã nắm lấy vai cậu và lôi đi.

"Chúng tôi không muốn ở một nơi ồn như thế này." cô vẫy tay về phía lớp học. "Để xem... à, đây rồi, nơi này thật đẹp và ấm cúng."

Cái này là phòng chứa chổi bay mà bà già???

Harry nhìn cô chằm chằm, cố gắng chống lại làn sóng sợ hãi sự ngột ngạt đang đè nặng lên mình. Skeeter vặn vẹo lời nói của mình mọi lúc, giữa lúc lại bịa ra mọi thứ, và với sự lo lắng ngày càng tăng trong lồng ngực, thật khó để theo dõi những gì cậu nói.

"Tôi KHÔNG khóc!" Harry cuối cùng cũng bực bội, nhưng thật sự là trong khoảnh khắc đó cậu thực sự muốn chui vào một góc nào đó và khóc thật lớn.

Trước khi Skeeter có thể trả lời, cánh cửa tủ đột ngột bị mở ra. Harry nhìn chằm chằm, chớp mắt trong ánh sáng. Cedric đứng đó, nhìn Skeeter với vẻ khinh bỉ tột độ.

"Thứ lỗi cho tôi." Cedric gầm gừ. "Cô Skeeter, cô có thể thả cậu Potter ra được không, giáo sư Dumbledore và ngài Ollivander vừa mới đến."

"Tốt lắm," Cây viết lông ngỗng biến mất cùng với Skeeter.

Cedric nắm lấy vai Harry trước khi cậu có thể bỏ đi, "Em ổn chứ Harry? Trông em hơi run đấy. Mụ ta đúng là một mụ điên mà."

"Em ổn." Harry trả lời, nhún vai với Cedric.

Harry không nhìn vào mắt anh sau đó, không phải trong buổi lễ cân đũa phép hay những bức ảnh. Cậu chỉ có thể hy vọng rằng cậu không cau có trong tất cả các bức ảnh, điều đó sẽ không giúp ích gì cho ấn tượng của mọi người về cậu.

Ý nghĩ nói chuyện trực tiếp với chú Sirius đã trở thành điều duy nhất giúp cậu duy trì được khoảng thời gian tốt hơn trong hai tuần sau đó. Đó là điểm sáng duy nhất ở chân trời đen tối này. Giờ đây, cảm giác mới lạ về việc Harry trở thành quán quân đã bắt đầu phai nhạt, cậu cảm thấy nỗi sợ hãi thực sự bắt đầu xâm chiếm anh. Nó vây lấy cậu như thể nó có một sự hiện diện vật lý, ám ảnh cậu từng giây từng phút mỗi ngày.

Harry từ chối nói chuyện với Ron trừ khi Ron thừa nhận sự thật và tin cậu nhưng Hermione vô cùng khó chịu với sự bướng bỉnh của cậu và cậu cũng chẳng rảnh mà quan tâm. Cuối cùng, cậu hầu như phớt lờ tờ Nhật Báo Tiên tri, cảm giác bối rối không đáng sợ bằng một ngọn nến.

Và tất nhiên bài thi đầu tiên là về rồng

Khi ngày diễn ra bài thi đầu tiên càng ngày càng đến gần hơn, Harry bắt đầu chú ý nhiều hơn đến những quán quân khác, tự hỏi liệu có phải chỉ mình cậu lo lắng hay không. Fluer dường như quyết tâm nghiên cứu cách thoát khỏi mọi vấn đề. Krum dường như không để ý đến cuộc thi, che giấu bất cứ điều gì lo lắng đằng sau chiếc mặt nạ tự tin. Cedric tỏ ra cực kỳ thoải mái, mặc dù Harry bắt đầu nghi ngờ rằng anh ấy lo lắng nhiều hơn những gì người hâm mộ nghĩ rằng anh ấy nên lo lắng. Một hôm nhìn thấy Cedric trong sân, Harry bắt đầu rủa thầm; Cedric vẫn chưa biết ba quán quân còn lại đã làm gì.

Cedric sẽ phải đối mặt với những con rồng và anh thậm chí còn chưa biết tí tẹo gì cả! 

"Cedric!"

Cedric đột ngột quay lại, đám đông xung quanh anh bắt đầu cười khẩy như thường lệ khi Harry đến gần họ

"Có chuyện gì vậy Harry?" Cedric lườm một vài học sinh nhà Hufflepuff đang hét lên những lời chế nhạo về cậu

"Tụi mình nói chuyện một tí nhé?" Harry sốt ruột hỏi.

"Ừ, được mà" Cedric vẫy tay chào các bạn của mình, đi theo Harry vào hành lang.

"Đồ thối tha!"

Cedric vây quanh họ, cáu kỉnh, "Im đi! Để thằng bé yên!"

Harry chớp mắt, giật mình khi Cedric quay lại với cậu, "Uh, cảm ơn."

"Không có gì đâu." anh thở dài "Anh xin lỗi, họ chẳng thèm nghe anh gì cả."

"Không sao nhưng anh nên biết là..." cậu hít sâu "Rồng."

"Em nói lại được không?"

"Bài thi đầu tiên là rồng."

"Cái gì? Em nghiêm túc hả?"

Harry gật đầu "Ừ. Mỗi người một con."

"Vậy còn 2 người còn lại, họ biết gì chưa?"

"Ông KarKaroff và bà Maxime thấy rồi. Chắc 2 người Kia cũng biết luôn rồi."

"Sao em b..."

"Chuyện dài lắm." Harry đáp ngắn gọn rồi quay lưng rời đi

"Harry! đợi đã," Cedric xen vào trước khi anh có cơ hội. "Em định làm gì?"

Harry giơ hai tay lên đầy thất vọng, "Em không biết! Em không thể chiến đấu với một con rồng, Em không biết làm thế nào." ( tức là bé nó chấp nhận để rồng nhai luôn đó mấy bác :)))

Sau đó, hai tay vững chắc đặt lên vai anh, "Harry, không ai trong số chúng ta biết cách chiến đấu với rồng đâu."

"Cái này coi như là một cách an ủi đi?"

Cedric khẽ cười khúc khích, "Không, anh nghĩ là không hẳn. Nhưng mỗi chúng ta phải nghĩ ra một chiến lược, điều mà chúng ta biết cách thực hiện. Chúng ta phải phát huy thế mạnh của mình."

Harry nhìn chằm chằm anh một lúc, "Em không có thế mạnh Cedric. Em... Harry. Chỉ Harry thôi."

"Ừ chỉ là Harry thôi. Thưa ngài tầm thủ trẻ nhất trong một thế kỷ, tôi xin phép phát biểu ý kiến khác."

"Ý anh là sao?"

"Bay, Harry," Cedric trả lời, "Emkhông chỉ là một tầm thủ cừ khôi, em rất phi thường đấy. Anh đã thấy em chơi quá nhiều ở trận Quidditch rồi. Đoán xem nếu em bay nhanh hơn nữa thì ít nhất sẽ làm con rồng chật vật và khó khăn trong việc đốt em đấy."

Harry ngây người nhìn anh một lúc, những ý tưởng lóe lên trong đầu cậu "Nhưng trước tiên em cầnphải có cây chổi của mình chứ."

"Em có cây đũa phép mà." Cedric cười toe toét, cầm cây đũa phép của mình khi anh bước đi, "Em có thể lấy những gì em cần. Nhờ Granger dạy cho em Bùa Triệu tập đi."

"Được rồi" Harry quay đi, do dự trong giây lát, "Cảm ơn, Cedric."

Cedric vẫy tay, "Không thành vấn đề. Anh mới là người nên cảm ơn em mà."