Cảnh 1

Tình yêu là gì?

Anh Schneizel vẫn giữ nụ cười không thay đổi: "Tình yêu là một loại cảm xúc, nhưng đối với con người, nó không phải là điều cần thiết. Chúng ta còn nhiều việc phải làm."

Chú Lloyd nói: "Tôi không hiểu! Đừng hỏi tôi những vấn đề không liên quan đến khoa học!"

Cô Cecil bên cạnh trầm ngâm một lúc, rồi nói với tôi: "Chúng ta đều đang bảo vệ những điều quý giá nhất của mình, chị nghĩ đó chính là tình yêu."

Chú Jeremiah vỗ mạnh vào ngực: "Tình yêu là sự trung thành! Tình yêu của tôi mãi mãi cháy bỏng vì Britannia!..."

Shirley nói: "Nhân danh Chúa, tình yêu là cậu có thể ăn bao nhiêu bữa tối! Ngài Zero vẫn chưa tỉnh, cậu định ngồi đợi một ngày một đêm như thế này sao?"

Tôi nhìn xuống đĩa măng tây trước mặt, lớp dầu đã nguội và bên mép đĩa đã bị lấp đầy một lớp vỏ cứng. Tôi nói: "Anh ấy chắc chắn đã tỉnh, chỉ là không muốn gặp em."

Shirley kêu lên: "Đó chỉ là một vết thương nhỏ, cậu nghĩ một quân cờ có thể đánh ngã một người trưởng thành sao? Anh ấy chỉ quá mệt nên ngủ đến giờ thôi! Dù cậu có ăn tối hay không, chỉ cần về phòng ngủ một giấc, ngày mai cậu sẽ thấy một Zero sống động, tôi đảm bảo với cậu."

Tôi không dễ dàng từ bỏ: "Thật sao? Vậy hãy cho em vào xem."

"Xét về vết thương trên đầu anh ấy do cậu gây ra, tôi từ chối." Shirley thu dọn măng tây, cảnh báo: "Cậu cứ ngồi đó cả tối đi, tôi sẽ luôn mang đồ ăn đến. Tôi thề!" Cô ấy quay lưng, lẩm bầm tên Chúa trong khi rời khỏi.

Tôi tựa cằm lên cánh tay, nằm dài trên bàn làm việc của Suzaku và nhìn chằm chằm vào cửa phòng được đóng kín. Tôi biết Suzaku sẽ muốn gặp tôi, anh nhất định sẽ gặp tôi, vì vậy tôi không cảm thấy quá lo lắng. Chỉ là mùa đông thật lạnh, ở đây thậm chí không có nổi một cái chăn. Tôi ngắm nhìn cánh cửa một lúc, khi cảm thấy buồn chán mới bắt đầu tìm kiếm xung quanh xem có gì để giết thời gian. Rất nhanh, tôi tìm thấy một món đồ nhỏ trong ngăn kéo bàn.

Một thiết bị đầu cuối cá nhân, kiểu dáng có vẻ như từ mười năm trước, nhưng vì vỏ không bị mài mòn, chắc thường xuyên được vệ sinh và sạc pin đầy đủ, trông nó chẳng khác gì đồ mới. Tôi tò mò mở máy, giao diện sáng lên, yêu cầu nhập mật khẩu.

Làm sao tôi biết mật khẩu? May mắn là tôi mang theo máy tính cá nhân. Khi tôi bắt đầu sử dụng chương trình giải mã tương ứng để cố gắng mở nó, tôi nhận ra cơ chế bảo vệ của nó cực kì hoàn hảo—một khi có ai cố vượt qua chương trình mật khẩu, hệ thống sẽ ngay lập tức kích hoạt, làm rối và định dạng dữ liệu bên trong. Tôi sao chép dữ liệu và nhập vào máy tính, chỉ thấy một hàng mã hóa.

Tôi buộc phải sử dụng cách thủ công. Vấn đề là tôi không biết thành phần và số lượng ký tự của mật khẩu, chữ cái cộng với số, số thuần túy và chữ cái thuần túy, ba loại cộng lại có thể lên tới hàng trăm triệu khả năng. Sau khi thử mười lăm lần, cuối cùng gợi ý mật khẩu cũng sáng lên, giọng điệu rất bực bội: "Đến mức này còn quên sao? CC."

Tôi không ngu đến mức đó, cái tên này hôm bữa tôi vừa mới nghe thấy. Tôi thử nhập "phô mai" và "pizza", vẫn sai. Cuối cùng, tôi đặt tất cả sự chọn lựa vào từ sau. Tôi viết chữ "Pizza" lên giấy, với tâm trạng gần như tuyệt vọng, sử dụng phương pháp mã hóa Caesar, bắt đầu từng bước thử nghiệm bằng cách di chuyển một ký tự về trước và sau [Note 12]. Khi thử lùi ba ký tự, màn hình đột nhiên tối đen.

Tôi nhăn mặt gõ gõ bàn phím, không lẽ hết pin rồi?

Sau đó, đột nhiên nó lại sáng lên. Màn hình đen, không có nhiều thư mục. Đây dường như là một thiết bị đầu cuối sử dụng cho mục đích cá nhân, không thường xuyên được dùng cho công việc—cũng từ kích thước nhỏ của nó có thể thấy, loại máy tính xách tay này không có khả năng tính toán mạnh mẽ.

Hệ thống đã trở nên rất chậm chạp sau mười năm ngủ đông, ngay khi tôi mở lên, quạt bắt đầu quay, và ở góc trái màn hình đã nhảy ra hàng nghìn đồng hồ báo thức, mỗi cái đều đặt lúc sáu giờ sáng (Trời ơi, ai lại dậy sớm như vậy!). Khi nó vang ra ngoài ầm ầm, tôi còn không dám chạm vào bàn phím, chỉ có thể ngồi yên chờ bão tan.

Sau một lúc, những tiếng chuông khó chịu cuối cùng cũng ngừng lại. Lúc này tôi mới có cơ hội xem xét kỹ lưỡng—bên trong thật sự không có gì nhiều, trong album chỉ có một bức ảnh, là một bông hồng cắm trong lọ nhỏ, chụp không được ngay ngắn, ánh sáng cũng mờ mờ, không thể biết là ở đâu.

Những thứ còn lại đều nằm trong sổ ghi chú, là đoạn âm thanh, mỗi đoạn không quá năm phút. Loa của máy tính hình như đã hỏng, bất kể tôi chỉnh âm lượng bao nhiêu cũng không có âm thanh phát ra. Tôi cảm thấy chán nản, lại lục lọi một hồi, thấy chẳng còn gì nữa, nên đã gấp máy và nhét lại vào ngăn kéo. Cái này không mang lại cho tôi chút niềm vui nào, cũng không làm tôi mất quá nhiều thời gian—khi tôi ngẩng đầu lên, thời gian chỉ mới trôi qua hơn nửa giờ một chút.

Lúc này tôi bỗng nghe thấy tiếng động trong phòng, tôi lập tức ngẩng đầu. Tay nắm được xoay, bên trong chỉ có một người và giờ anh ta đang chuẩn bị ra ngoài. Tôi ngay lập tức bật dậy, tay nắm chặt cạnh bàn, gỗ cứng làm tôi đau điếng.

Cửa nắm bị vặn rất lâu, người trong phòng có vẻ hơi nghi ngờ, tôi mới nhớ ra Shirley đã khóa cửa phòng ngủ để ngăn tôi vào làm phiền Suzaku. Có tiếng gõ cửa, sau đó là giọng nói khàn khàn vì ngủ quá lâu của Suzaku: "...Chuyện gì vậy? Có ai ở đây không?"

Giọng tôi nghẹn lại. Tôi không biết có nên trả lời anh không—cho dù tôi nói có, tôi cũng không thể giúp anh mở cửa, tôi giỏi bẻ khóa mật khẩu chứ không giỏi bẻ khóa cánh cửa. Tôi sợ rằng chỉ cần mở miệng, Suzaku sẽ lại im lặng.

Trong lúc tôi do dự, Suzaku dường như đã xác nhận rằng không có ai bên ngoài. Ngay giây tiếp theo, một tiếng "rầm" vang lên, tôi ngây người nhìn cánh cửa gỗ như một mảnh ván ép đổ xuống, và anh cũng dần hiện rõ sau tấm ván đó. Nhìn thấy tôi, anh có vẻ rất ngạc nhiên: "Adam? Em sao lại ở đây?"

Giờ tôi thực sự tin vào câu chuyện hồi nhỏ anh từng kể rằng anh đã nâng KMF lên chỉ để cho cô Cecil nhặt một cái đinh vít.

(Ps. Thiết bị đầu cuối sau mười năm, loa đã hỏng và không còn phát âm thanh, nên bị Adam ném trở lại ngăn kéo. Nhưng trong khi đó, nó vẫn lặng lẽ phát nội dung âm thanh bên trong. Bởi không ai nghe thấy, nên dưới đây là ghi chép từ ngăn kéo.)

Một số đoạn âm thanh

Ngày 23 tháng 7, 2018

Hệ thống, bắt đầu ghi âm. (Tiếng lật sách xào xạc) Hả? Đã bắt đầu rồi sao?

Được rồi, được rồi... hôm nay là 23 tháng 7 và tôi rất bận. Nhưng vì chỉ còn sống được vài ngày nữa nên tôi nghĩ cần phải để lại một món quà lưu niệm nhỏ. (Âm thanh cười khúc khích) Để tôi nghĩ xem... để mọi người thấy tôi lên ngôi, trước tiên tôi phải liên lạc với BBC [Chú ý 13] . Có lẽ thiết bị đầu cuối của Charles sẽ có thông tin liên lạc.

(Im lặng, tiếng gõ bàn phím)

Đúng vậy, nó ở đây. Phải nghĩ ra một cái cớ... "Lễ tang của vị hoàng đế thứ 98 của Đế chế Britannia" thì sao?... Không, tôi nghĩ thôi bỏ qua đi. Hệ thống, xóa câu vừa rồi. Chỉ cần một bài phát biểu nhỏ làm cái cớ thôi, cha tôi rất thích những bài phát biểu. Hãy ghi lại câu này.

Tôi phải xem thêm nhiều tài liệu nữa và làm quen với tình hình tài chính của cung Westminster. Tôi không thể sử dụng toàn bộ ngân khố của quốc gia, chi tiêu cho quân sự là một khoản chi rất lớn. Hệ thống, mở báo cáo tài chính nửa đầu năm... được rồi, cảm ơn. Để tôi xem... (Tiếng gõ đều đặn lên bàn)

Số tiền này chỉ đủ xoay sở tạm thời, dùng chúng để tái thiết Pendragon thì đúng là chuyện viển vông.

...Tôi phải tìm cách kiếm thêm tiền. Ngoài ra, tôi đã không ngủ suốt hai mươi tiếng rồi, giờ phải chợp mắt một chút. Hệ thống, đặt báo thức sau 3 tiếng, ghi chú là "có cuộc họp". Và tắt ghi âm.

Ngày 30 tháng 7, 2018

Hệ thống... được rồi, đã bắt đầu rồi.
Gần đây tôi bận rộn với việc kiếm tiền. Mỏ Sakuradite là con đường kiếm tiền nhanh nhất, rất tiếc nó chỉ có ở Nhật Bản. Hiện tại, Schneizel rất có khả năng đang kiểm soát khu vực đó, tôi không thể nào lấy được. Phải tìm cách khác.

Tôi đã đầu tư một ít cổ phiếu bằng tài khoản cá nhân của mình, nhưng vài tỷ đó thực sự là quá ít ỏi, kiếm thêm nữa thì sẽ quá gây chú ý, tôi dự định sử dụng tài khoản của những người xung quanh mình. Nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ tôi sẽ phải cân nhắc việc chiếm lấy châu Phi để đào kim cương. Nhưng chiếm châu Phi thì không cần tiền chắc? Đúng là ngõ cụt.

Mấy hôm trước tôi phải nhập viện vì loét dạ dày, tôi thề là chỉ vì tôi bỏ bữa có một lần thôi! (Im lặng)... Có thể là hai, ba lần hoặc hơn, nhưng tôi chưa đến 20 tuổi mà, đúng không? Cơ thể của người trẻ tuổi chắc chắn sẽ chịu đựng được, chỉ là cơ thể tôi quá yếu thôi—tại sao chỉ có cơ thể tôi lại không ổn chứ?

Sau khi tỉnh dậy, tôi yêu cầu CC đưa máy tính cho tôi, nhưng cô ấy từ chối, nói rằng nếu tôi còn tiếp tục thế này, cô ấy sẽ nói với Suzaku.

...Tôi dĩ nhiên không quan tâm liệu cô ấy có nói với cậu ấy hay không, Suzaku đâu phải là phụ huynh của tôi. Chỉ là điều này đột nhiên nhắc tôi rằng sinh nhật của Suzaku đã qua lâu rồi, tôi nghĩ có lẽ tôi nên tổ chức sinh nhật cho cậu ấy, làm một chiếc bánh thì sao? Hệ thống, ghi lại điều này và thêm vào lịch trình của tôi... Hết chỗ rồi à? Mở lịch trình ra để tôi xem nào.

(Tiếng uống nước khẽ)

Được rồi... nếu việc làm bánh cần ba tiếng—để tôi nghĩ xem, bốn tiếng đi, bốn tiếng. Tôi đã vài năm rồi không làm món đó, có lẽ Suzaku sẽ thích thứ gì đó mang hương vị kiểu Nhật, có lẽ tôi sẽ dùng phương pháp cũ... Để dành bốn tiếng này, tôi phải dồn tất cả lịch trình từ ngày 5 đến ngày 9 tháng 8 lại với nhau, để có thời gian rảnh vào ngày 10—tại sao lại là ngày 10 à? Đúng là một cái máy tính ngốc đến hết thuốc chữa, vì cậu ấy sinh ngày 10 tháng 7. Hệ thống, thay đổi lịch trình, dời cuộc họp buổi sáng ngày 5 đến tối ngày 4 lúc 11 giờ 30. (Hệ thống báo động)... Tôi không quan tâm họ có chịu nổi hay không, cứ thay đổi như vậy. Đây là cách hiệu quả nhất.

Ngày 3 tháng 8, 2018

(Giọng nam mệt mỏi)

...Hệ thống, tắt báo thức đi. Tôi biết đã đến lúc ghi nhật ký rồi... Được rồi, tôi sẽ dậy. Hôm nay vẫn sẽ rất bận.

(tiếng vải cọ vào nhau)

Hoa hồng ở cung Bạch Dương vốn nở rất đẹp, nhưng gần đây cũng đã tàn lụi. CC mấy hôm nay không có việc gì làm cứ đi đi lại lại ở vườn sau. Đêm qua cô ấy nói với tôi rằng cô ấy đã tìm thấy bông hồng cuối cùng vẫn đang nở. Hệ thống, mở album và thêm hình ảnh vào... Đây rồi, cô ấy đã cắm nó vào bình và bây giờ nó đang được đặt ở trước bàn làm việc của tôi.

#dinhkem_hoahong.png

Jeremiah đã giúp tôi mua lá matcha ở siêu thị Nhật, tôi dự định tự phơi khô rồi xay bột, hương vị sẽ hoàn toàn khác với sản phẩm làm sẵn và rất thơm. Đây là bí quyết mà tôi phát hiện từ hồi nhỏ, giữ bí mật với Nunnally, đây là "kỹ năng đặc biệt" của tôi. (Tiếng cười, nhanh chóng lắng xuống. Người kể chuyện dường như im lặng khi nhắc đến cái tên "Nunnally")

Còn phải nhờ anh ấy mua chút bột cacao. Cái này tôi không tự làm được. Ồ không, (tiếng bíp từ thiết bị liên lạc) tôi phải đi rồi, tôi có cuộc họp.

Hệ thống, dừng ghi âm.

Ngày 5 tháng 8, 2018

Tin xấu, hoa hồng tình bạn đặc biệt của CC hôm nay đã không còn nữa.
Vốn dĩ tôi cắt chéo cành hoa rồi ngâm vào nước muối để hoa có thể sống được thêm một tuần, nhưng trưa hôm qua Suzaku đã đến. Cậu ta có tâm trạng không tốt và đã làm đổ chiếc bình của tôi. Đáng tiếc bông hoa đã bị giẫm nát hoàn toàn, không còn khả năng sống sót.

(Thở dài)

...Tôi biết cậu ấy rất khó chịu. Cậu bận rộn đi cướp ngân hàng cho tôi, nếu nhiệm vụ này được người khác giao cho tôi, tôi cũng sẽ chửi rủa trong lòng, nhưng chúng tôi thực sự cần tiền. Pendragon không hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tôi, Schneizel mãi mãi là mối lo ngại lớn.

Tôi đã đọc cho cậu ấy một câu thơ của Pushkin, và có vẻ còn tức giận hơn sau khi nghe nó. Lúc đó tôi thậm chí còn nghi ngờ cậu ấy sẽ đánh tôi, nhưng cậu đã không làm vậy. Cậu chỉ đứng trước mặt tôi nhìn chằm chằm, rồi sau một lúc, cậu ấy dường như đang khóc... Tôi không biết có phải là ảo giác của tôi không, nhưng dường như cậu ấy khóc thật.

Tôi...

(Im lặng lâu)

...Tôi không thể an ủi cậu ấy. Tôi có tư cách gì để làm việc đó? Euphemia đã chết vì tôi, cậu cũng mất đi bông hồng của mình, nên thật công bằng khi cậu ấy giẫm nát bông hồng của tôi thành từng mảnh. Tôi biết Suzaku bây giờ đang mơ về ngày đó. Ngày mà cậu có thể trả thù.

Tôi sẽ biến ước mơ của cậu ấy thành hiện thực.

Tôi không quan tâm đến việc cậu ghét tôi đến mức nào. Trước khi quyết tâm tổ chức Requiem, tôi thực sự đã quan tâm.

...Tôi không thể tiếp tục nói nữa. Hệ thống, kết thúc ghi âm.

10 tháng 8 năm 2018

Tài khoản cá nhân của tôi được đăng ký ở Úc, hôm nay tôi nhận được tin nó đã bị đóng băng. Thật tồi tệ. May mắn là tôi đã chuyển hết tiền trong đó sang của Rollo, danh tính của thằng bé vẫn chưa được đăng ký là đã chết, tôi có thể sử dụng tạm thời. Tiền vẫn là vấn đề, hơn nữa Jeremiah đã nói với tôi rằng anh đã phát hiện dấu vết tàn dư của nhóm giáo phái ở rìa Bắc Cực, thật không thể tin nổi khi người Eskimo lại không tin vào tôn giáo mà lại đi theo cái trò này.

Một số quý tộc cũ của EU rất bảo thủ, họ khó mà tiếp cận, nhất định phải tìm cơ hội để loại bỏ. Tôi sẽ phải sắp xếp một chiến dịch tấn công sau khi lên ngôi.

Chỉ nói về công việc đến đây thôi.

Tôi đã hủy bỏ tất cả các cuộc hẹn sau ba giờ chiều hôm nay để làm bánh. Đã lâu tôi không vào bếp rồi, nhưng mọi thứ trong cung Bạch Dương vẫn được sắp xếp ở đúng chỗ cũ—vậy thì sao, hồi nhỏ tôi đâu tự tay nấu ăn, ha! Điều này khiến tôi thực sự mất bốn tiếng đồng hồ, bạn thấy đấy, đây gọi là kế hoạch chu đáo.

Tôi ôm hy vọng "mong là Suzaku, cái gã Nhật Bản này thực sự thích matcha" để làm cái bánh đó. Lò nướng đã làm phỏng cổ tay tôi, thật xấu hổ. Tôi không kịp thoa thuốc, chỉ kịp thay áo để che đi. Vào lúc bảy giờ tối, tôi đã nhắn tin cho Suzaku yêu cầu cậu ngay lập tức đến văn phòng của tôi, nhưng thực ra lúc đó tôi vẫn còn ở trong bếp—bạn không thể tưởng tượng nổi tôi đã chạy nhanh đến mức nào khi bưng chiếc bánh đó đâu. Khi Suzaku đẩy cửa bước vào, tôi vừa mới đặt nó lên bàn chưa đến mười lăm giây.

Tôi giả vờ như đang làm việc, cố gắng lướt qua món quà đã hành hạ tôi hơn nửa tháng này, và rồi—
(Thở dài sau một khoảng im lặng dài)

...Có lẽ cậu chỉ không thích matcha, tôi nhớ cậu thích ăn chocolate hơn. Hoặc là cậu ấy không nhận ra đó là matcha, nghĩ rằng tôi đã cho wasabi vào? Nhưng chúng tôi không còn là đứa trẻ mười tuổi nữa, ai còn đi đùa giỡn như vậy? (Cười miễn cưỡng, và nhanh chóng tiếng cười lặng đi)

...Tôi biết cậu ghét tôi. Tôi biết điều đó.

CC cười nhạo tôi là một kẻ ngốc. Cô ấy cho rằng nếu tôi nói với Suzaku đó là do tôi làm, chắc chắn cậu sẽ nể mặt mà ít nhất thử một miếng. Tôi không phủ nhận điều này, nhưng tôi không muốn—tôi không thể nói cho cậu điều này. Nếu cậu từ chối thì sao? Nếu như cậu ấy biết đây là món quà mà tôi tâm huyết chuẩn bị nhưng vẫn như vừa rồi, vẫn đối xử tệ với tôi thì sao? Tôi—chỉ—không thể tưởng tượng ra điều đó. Tôi sẽ cảm thấy buồn nôn.

Thực ra làm một cái bánh cũng không tốn quá nhiều sức, phải không?...Được rồi, tôi thừa nhận là có hơi mệt một chút, nhưng tất nhiên không phải vì việc làm bánh mà là vì lịch trình lộn xộn vì việc làm bánh. Sau khi Suzaku đi, CC rất tức giận, lần đầu tiên tôi thấy cô ấy ủ rũ như vậy. Cô ấy rất quyết liệt nói với tôi rằng sẽ mang miếng bánh đó đến phòng Suzaku, biểu cảm của cô khiến tôi tin rằng cô thực sự sẽ cầm dao kề vào cổ và ép cậu phải nuốt xuống.

Tôi đã từ chối. Bởi vì tôi biết điều đó không có ý nghĩa gì. Đây gọi là gì nhỉ? Một kiểu cầu xin? "Cái bánh là thứ tôi đã chuẩn bị rất nhiều tâm huyết, xin đừng chê mà thử một chút nhé"? Không, tuyệt đối không. Lelouch Vi Britannia không bao giờ cúi đầu.

Khi cô ấy ra khỏi cửa vứt bánh đi, cô ấy đã nếm một miếng và nói rằng rất ngon. Thế cũng tốt, ít nhất không hoàn toàn lãng phí. Cô ấy còn nói với tôi hình như vừa thấy ai đó rời khỏi cửa, tôi biết cô ấy đang ám chỉ Suzaku. Chỉ là một trò đùa của cô nàng phù thủy mà thôi, Suzaku nhìn thấy tôi còn chê phiền, sao có thể lén nghe tôi nói chuyện? Tôi biết cô ấy muốn an ủi tôi, thực ra tôi không sao cả.

Tôi đã giao cho Suzaku một nhiệm vụ mà cậu không thể từ chối, không thể giao cho cậu thêm một nhiệm vụ nào nữa. Không sao cả, tôi có thể loại bỏ bất cứ thứ gì cậu không muốn.

Tôi chỉ—

... không, không sao cả. Hệ thống, đặt báo thức lúc năm giờ sáng ngày mai, cảm ơn.

(Ghi âm đã dừng lại bằng tay)
- - -

[Note 12] Tôi thực sự lười biếng không muốn bịa ra cái gì phức tạp, chắc chắn Lelouch cũng lười biếng không muốn nghĩ ra một cái mật khẩu phức tạp như vậy... Mật mã Caesar là một trong những loại mật mã cơ bản và cổ xưa nhất trong mật mã học, bắt nguồn từ thời Julius Caesar, phương pháp giải mã là di chuyển mỗi chữ cái lên hoặc xuống một số lượng bằng nhau trong bảng chữ cái, ví dụ từ Hello sau khi mã hóa bằng Caesar 3 sẽ thành Khoor, tương tự Pizza=Slccd.

[Note 13] BBC: Ở đây BBC chỉ đến Britannia Broadcasting Corporation, tức là Đài phát thanh và truyền hình Britannia.