Cảnh 4

Trong tuần tiếp theo, tôi không để Adam rời khỏi tầm mắt của mình dù chỉ một giây.

Đứa bé bắt đầu có những dấu hiệu rõ ràng của hội chứng căng thẳng sau chấn thương (PTSD). Ban đầu, Adam liên tục gặp ác mộng và la hét suốt đêm, chúng tôi buộc phải cho nó uống một lượng nhỏ melatonin trong bữa ăn để có thể ngủ được khoảng năm tiếng mỗi đêm.

Đồng thời, cậu bé cũng thể hiện triệu chứng lo âu chia ly (SAD) rất nghiêm trọng. Ngay cả khi tôi chỉ đi vệ sinh thôi, khi trở lại, tôi đã thấy đứa trẻ lặng lẽ khóc (Chúa ơi, cảnh đó thật đau lòng). Bình thường thằng bé rất thích đọc sách, nhưng giờ đây ngay cả việc đọc xong cuốn "Cây Táo Yêu Thương" [Note 6] cũng trở thành một việc khó khăn—sự thiếu tập trung mạnh mẽ, tất cả đều là triệu chứng điển hình của PTSD.

Bác sĩ khuyên tôi bắt đầu cho Adam dùng sertraline ngay lập tức, nhưng thằng bé còn quá nhỏ, hơn nữa nó đã không thể ăn uống gì, và thuốc SSRIs sẽ chỉ làm cậu nôn mửa. Sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định bỏ qua việc điều trị kết hợp bằng thuốc và tâm lý, chỉ chọn liệu pháp tâm lý.

Tôi phải nhờ Cecile đến Cung Bạch Dương, hy vọng cô ấy có thể cùng tôi và Shirley thay phiên nhau chăm sóc cậu bé trong những lúc tôi bận việc. Tôi biết Adam hiện tại rất phụ thuộc vào tôi, nhưng tình hình EU ngày càng tồi tệ hơn. Sau khi mất đi Nunnally, giới quý tộc cũ bắt đầu lăm le hành động. Thủ tướng Schneizel tất nhiên có thể khiến họ im lặng, nhưng đó không phải là giải pháp lâu dài, khi thế giới đầy rẫy vết thương này đang phát triển nhanh chóng, tôi phải dồn hết sức lực mới có thể theo kịp.

François Sieber đang chiếm đóng khu vực trung tâm nước Nga, nơi có hàng loạt nhà máy công nghiệp quốc phòng - năng lượng, và quân đội của hắn kiểm soát chặt chẽ Eo biển Bering cùng nhà máy điện hạt nhân Balkovo. Tôi không thể lơ là trước con người này.

Nhưng Cecile chỉ vừa mới tiếp quản được năm phút thì Adam đã từ chối ngay lập tức. Người giáo viên dạy toán quái đản ấy có đôi mắt xanh, và Cecile cũng vậy. Vấn đề là Adam hiện tại không thể chịu nổi bất cứ thứ gì có màu xanh dương: Ngay lập tức thằng bé hét lên, lùi lại, khiến tôi đau tim.

Không còn cách nào khác, tôi phải điều chuyển tất cả nhân viên có tóc vàng hoặc mắt xanh trong Cung Bạch Dương sang các cung điện khác và mất rất nhiều thời gian để xoa dịu cảm xúc của Adam. Khi đứa bé ấy run rẩy trong vòng tay tôi, tôi nhận ra nó bây giờ hoàn toàn không còn tin tưởng ai ngoài tôi. Và vì thế, nhà vật lý học bị đánh bại, còn ngài Zero quay trở lại chiến trường.

Như tôi đã nói trước đó—"không để Adam rời khỏi tầm mắt của mình dù chỉ một giây". Từ góc độ tự đánh giá, tôi chắc là kiểu người thích chăm sóc người khác hơn là được người khác chăm sóc, nhưng thực tế thì trong nửa đầu cuộc đời, tôi không có nhiều cơ hội để làm điều đó:

Trong tuổi thơ non nớt của tôi, tôi luôn là người được Lelouch chăm sóc. Mặc dù tôi có thể leo cây và tập kiếm đạo, nhưng khi Nunnally bị sốt, tôi thậm chí còn hoảng loạn đến mức không thể quyết định được có nên dùng kháng sinh hay không (hay nói đúng hơn là khi đó tôi còn không hiểu kháng sinh là gì).

Sau khi nhập ngũ, tôi buộc phải tự học cách chăm sóc bản thân. Trong thời gian này, kỹ năng sinh tồn của tôi đã có bước nhảy vọt, nhưng trong xã hội hiện đại, "Cẩm nang sinh tồn quân đội Britannia" mà tôi thuộc lòng chỉ như một đống giấy lộn.

Euphy có người hầu cận riêng, không cần tôi phải chăm lo, và ngay cả khi tôi trở thành Hiệp sĩ của Lelouch, tôi cũng chưa bao giờ đóng góp tích cực vào tâm lý hay cuộc sống của cậu ấy—việc kéo cậu ấy dậy và châm chọc về chuyện viêm loét dạ dày có thể coi là một lần duy nhất. Nói tóm lại, kỹ năng "chăm sóc người khác" của Kururugi Suzaku chỉ được xếp loại D.

Cuộc sống hàng ngày của Adam hoàn toàn do tôi quản lý, may mắn thay, thằng bé đã mười hai tuổi chứ không phải trẻ sơ sinh, nên không cần tôi phải lẽo đẽo theo sau. Quản gia trưởng Shirley đã chuyển tất cả quần áo và đồ dùng cá nhân của nó sang phòng tôi, chúng tôi thường ngủ cùng nhau vì giường đủ lớn. Ngoài ra, tôi cũng phát hiện ra đứa bé rất thích chú gấu bông mà Nunnally quý mến khi còn nhỏ, và bây giờ nó thuộc về thằng bé.

Adam ngoan đến đáng kinh ngạc. Ba ngày đầu tiên, thằng bé hầu như không nói một lời, không ăn uống được gì, nhưng điều kỳ diệu là sau vài ngày, nó bắt đầu giao tiếp với tôi từng chút một, nói về những món ăn mình muốn vào ngày hôm đó, hoặc yêu cầu tôi một cuốn sách.

Khi tôi làm việc, nó cuộn tròn trên chiếc ghế mềm kê cạnh bên, vì gặp ác mộng nên thằng bé rất khó ngủ vào ban đêm, lúc đó nó có thể chợp mắt trong lúc tôi làm việc. Khi ngủ cũng trông giống như một con mèo.

Tôi đã cân nhắc việc mua cho cậu ấy một chú chó cưng, nhưng Cecile cho rằng Adam hiện giờ không có tâm trí để chăm sóc bất kỳ con vật nào khác, nên tôi đành từ bỏ ý định đó. Giá mà Arthur vẫn còn sống thì tốt biết mấy, nó đủ thông minh để có thể an ủi Adam, nhưng nó đã ra đi cùng Nunnally hai năm trước—trước khi gặp Euphemia, nó cũng chỉ là một con mèo hoang. Mèo hoang thường không sống lâu.

Chúa phù hộ, một tuần sau, tình trạng của Adam được cải thiện rõ rệt, nó có thể tự tắm rửa và bắt đầu đọc sách trở lại. Điều tôi lo lắng nhất là liệu chuyện này có khiến đứa trẻ từ bỏ việc học toán hay không, nhưng bước tiến lớn đầu tiên của thằng bé trong việc học là đọc hết cuốn "Giới thiệu về Vi tích phân và Giải tích Toán học".

Tôi nghĩ điều này giống với việc Lelouch, khi chín tuổi, mất tất cả, nhưng vẫn có thể nhanh chóng điều chỉnh tâm lý để an ủi Nunnally khi đến Nhật Bản. Điều này phần nào xác nhận suy đoán của tôi—Adam chắc chắn có sự vững vàng về tâm lý tương tự như Lelouch, dù nó không lớn lên trong nghịch cảnh.

Cecile cho rằng thằng bé đang cố gắng vượt qua nỗi sợ một cách có ý thức, Adam làm mọi thứ hoàn hảo, chỉ là đứa trẻ vẫn cần có tôi bên cạnh. Không sao, thằng bé vốn dĩ nên ở bên tôi.

Thằng bé còn rất nhiều điều phải học để trở thành người lãnh đạo đất nước này. Tôi không phiền khi thằng bé ở đây, dù sao cũng chính tôi đã đón nó về, đúng không?

Thời gian dần trôi đến tháng Chín, và những bông hoa hồng nguyệt cuối cùng cũng nở rộ. Từ văn phòng Cung Bạch Dương nhìn ra ngoài, những chùm hoa trắng của loài cây leo xanh biếc chen lẫn trong những tán lá xanh thẫm, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh trăng, hệt như những viên ngọc trong mỏ hang của người lùn.

Adam rất thích chúng. Đôi khi trong lúc làm việc, tôi ngước lên và thấy cậu bé dán mặt vào cửa kính nhìn ra bên ngoài. Dù nó không nói ra mong muốn, nhưng khi tôi lén dặn người hầu cắt những bông hoa đã bỏ đi phần gai để mang vào nhà, đôi mắt tím của Adam cũng sáng lên hệt như đóa hoa đó.

Nó cẩn thận nhận bó hoa từ tay tôi, cắm chúng vào chiếc lọ trên bàn làm việc, rồi nhẹ nhàng dùng ngón tay vuốt cánh hoa để chúng nở to hơn. Sau khi làm xong, Adam đẩy chiếc bình về lại vị trí.

Adam đến gần tôi, cùng tôi nhìn vào các tài liệu trước mặt. Tôi chậm rãi đưa tay ôm lấy vai cậu bé, cơ thể của Adam thư giãn, nó ngoan ngoãn vòng tay ôm lấy tôi và nhẹ nhàng hỏi: "Hôm nay mấy giờ anh xong việc, Suzaku?"

Từ đêm hôm đó, đứa bé luôn ngủ chung với tôi. Nếu tôi phải thức khuya vì công việc, Adam cũng không dám ở lại phòng một mình. Tôi thành thật trả lời: "Có thể sẽ hơi muộn một chút. Em có thể chợp mắt một lát trong lúc chờ."

Adam lắc đầu, không nói gì, rồi tựa đầu lên vai tôi. Tôi dừng việc đọc tài liệu, hy vọng cậu có thể thoải mái hơn một chút. Một lát sau, Adam lại hỏi:

"Anh đang xem gì vậy?"

"Tôi đang làm việc." tôi nói, rồi chỉ tay vào văn bản trước mặt nó. "Đây là một thỏa thuận về việc kiếm tiền."

Cậu bé tò mò: "Kiếm tiền?" Adam ngẩng đầu lên khỏi tay tôi, chớp chớp mắt nhìn vào văn bản và đọc từng chữ một.

Tôi không quên việc thằng bé đang tự học về "Kinh tế học tổ chức". Thật ra, những cuốn sách đó tôi cũng không hiểu được nhiều, phần tài chính luôn do Schneizel phụ trách. Người nhà Britannia thường có bản năng nhạy bén về lĩnh vực này.

Thế nên, tôi quyết định mô tả những điều này bằng cách dễ hiểu hơn: "Cách đây vài năm, chúng ta đã thiếu hụt ngân sách trầm trọng vì lúc đó đang có chiến tranh. Sau chiến tranh, rất nhiều chính sách kinh tế đã thay đổi, và chúng ta cần điều chỉnh từng chính sách trong những năm tới."

Adam gật đầu, tuy không hiểu hết nhưng vẫn tỏ vẻ đồng ý. Nó hỏi: "Chúng ta đã đánh nhau với ai vậy?"

Tôi nghẹn lại.

"Đất nước này..." Tôi nghe thấy mình chậm rãi nói: "...từng rất tồi tệ, có một kẻ ác lãnh đạo nó. Britannia từng có xung đột quân sự với hơn một nửa các quốc gia trên thế giới và cuối cùng giành chiến thắng. Chi phí quân sự là rất lớn, gần như làm cạn kiệt ngân khố. Trong thời chiến, Britannia đã phải đối mặt với các lệnh trừng phạt kinh tế chưa từng có, khiến chúng ta bị tổn thất nặng nề."

"Nhưng diện tích lãnh thổ lại là lợi thế." Adam phản bác lại tôi. "Chúng ta lớn hơn Nga gấp hai lần, và sở hữu cả châu Mỹ. Không có quốc gia nào có bờ biển dài như vậy, tất cả tàu bè đi qua eo biển Magellan đều phải trả phí cho Britannia." Cảm ơn Alfred Marshall, cậu bé mười hai tuổi này đã hiểu được điều đó.

"Đúng vậy." Tôi thấy may mắn khi nó không hỏi đến tên của vị bạo chúa. "Công việc của tôi bây giờ là đảm bảo rằng tất cả các tàu đều đi qua hải phận của chúng ta. Thật ra, vì chiến tranh mà một số cảng đã bị phá hủy, và bây giờ công việc tái thiết vẫn đang được tiến hành."

Adam nhìn tờ giấy: "Bao gồm cả cảng Belém [Note 7]?"

"Bao gồm toàn bộ Belém."

Cậu bé rùng mình, rồi rúc sâu vào lòng tôi hơn. "Em sợ chiến tranh lắm, Suzaku." Adam nhẹ nhàng nói, "Trong sách có nói nó khiến rất nhiều người phải chia xa."

Câu nói ấy khiến tôi chợt rơi vào trạng thái xuất thần, như thể trong khoảnh khắc đó, tôi lại trở thành chính mình lúc mười tuổi, nhìn thấy bóng dáng gầy gò của Lelouch và Nunnally dần xa khuất rồi bị nuốt chửng bởi ánh hoàng hôn. Tôi khi ấy chỉ biết áp trán vào cửa sổ xe mà khóc.

Tôi bé nhỏ, không thể ngăn chim sẻ bay đi, không thể ngăn chiến tranh, không thể thay đổi sự thật rằng Lelouch đã trở thành Zero. Tôi chưa bao giờ làm được bất cứ điều gì trong số đó, và giờ tôi cũng không thể bảo vệ Adam.

Tôi ôm chặt lấy cậu bé. Tôi muốn nói với nó rằng "Lần này chúng ta sẽ không bị chia cắt" nhưng tôi đã ngừng lại, vì thằng bé không phải là Lelouch. Tôi ôm chặt nó hơn, vùi đầu vào hõm cổ nó. Điều này chắc chắn rất ngứa, cơ thể Adam khẽ run lên, nhưng đứa bé không tránh đi, chỉ nghiêng đầu sang một bên để tôi có thể dựa vào thoải mái hơn. Nó hoàn toàn, không chút do dự, tin tưởng vào kẻ sát nhân đang ở trước mặt mình.

Chúng tôi cứ ôm nhau như vậy một lúc, cho đến khi Adam bắt đầu cựa mình, giữ tư thế này lâu quá thật sự mệt mỏi. Tôi buông thẳng ra và vuốt tóc nó, lúc này Adam mới nói: "Anh là tướng quân đúng không, Suzaku?"

Tôi đáp lại: "Em có thể nghĩ như vậy."

Adam chớp chớp mắt, và lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi thấy ánh sáng nhỏ lấp lánh trong đôi mắt ấy.

"Anh chỉ huy quân đội à? Anh có điều khiển... Knightmare không?"

"Nếu cần thiết."

"Oa!" Adam ngồi trở lại chỗ ngồi riêng của mình, đôi chân mảnh khảnh bắt chéo trên đệm mềm, khuỷu tay tì lên đầu gối, làn da mỏng manh của cậu bé lập tức bị ép đỏ. Nhưng nó hoàn toàn không để ý, chỉ giữ nguyên tư thế đó và trầm tư nói: "Thật tuyệt vời."

Sau một lúc, nó lại hỏi tôi: "Nếu em cũng biết lái, liệu em có tránh được những người như Sessia không?"

Đây là lần đầu tiên sau nhiều ngày Adam trực tiếp đối mặt với chấn thương mà Sessia Gielgud đã gây ra, và ngay lập tức, tôi cảm thấy căng thẳng. Nếu tôi là một nhà tâm lý học, lúc này tôi sẽ có vô số lời khuyên để đối phó với cảm xúc mà Adam đã dũng cảm bộc lộ.

Hoặc, nếu tôi là Arthur, ít nhất tôi có thể chui vào lòng Adam và cọ cọ, để thằng bé không nghĩ về chuyện đó nữa — vì sự tổn thương tâm lý cũng rất nghiêm trọng.

Nhưng tôi là Kururugi Suzaku. Tôi nói: "Anh dạy em vài chiêu được nhé?"

Adam nhìn tôi. Nó có vẻ sốc bởi câu nói đó, đôi mắt mở to.

"Có thể chứ?" Nó lập tức nhảy khỏi ghế, háo hức hỏi: "Chúng ta sẽ học gì?"

Tôi giải thích với đứa trẻ rằng tôi đến từ Nhật Bản và đã bắt đầu học kiếm đạo từ khi lên sáu. Dù bây giờ không phải là bậc thầy, ít nhất tôi cũng là một tay kiếm dân gian tài ba. Biểu cảm của thằng bé ngày càng thán phục, thậm chí còn lộ ra một chút ngưỡng mộ — ánh mắt ấy không khác gì khi Lelouch nhìn tôi leo cây năm xưa.

Sau đó, tôi nửa thật nửa đùa thổi phồng chuyện tôi đã làm thế nào để một mình đấu với năm mươi gã gấu Nga cao hơn hai mét trên chiến trường và giành chiến thắng, làm thế nào để tôi có thể né tránh đạn và pháo bằng tốc độ thần sét, và làm sao tôi đã tự tay nâng chiếc Lancelot Albion cũ của mình chỉ để giúp Cecile nhặt một con ốc vít.

Cuối cùng, sau khi nghe tôi kể xong, Adam đã hoàn toàn mơ hồ. Tôi kết luận: "Học được những gì tôi dạy, thì dù có mười Sessia cũng không thể chạm vào em dù chỉ một ngón tay."

Adam ngẩng đầu nhìn tôi: "Vậy tại sao chúng ta chưa bắt đầu?" Biểu cảm u ám đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự tò mò và ngưỡng mộ. Lời khuyên của tôi đã thành công vang dội, vượt xa mọi loại thuốc an thần hay fluoxetine. Chỉ số chăm sóc người khác của Kururugi Suzaku tăng lên mức C.

Tôi dẫn cậu bé đến giữa phòng làm việc, đứng trên tấm thảm Ba Tư rộng rãi. Tôi cúi người, hai tay giữ lấy đôi vai nhỏ của Adam, nhìn thẳng vào mắt nó.

"Thứ nhất, đừng bao giờ lấy mạng sống của mình ra mạo hiểm. Em rất quan trọng đối với đất nước này, hiểu chứ?"

"Nhưng tại sao em lại phải mạo hiểm mạng sống?"

"Thế giới này không đẹp đẽ như em nghĩ đâu, Adam." Tôi nói. "Chúng ta bị bao quanh bởi bầy sói, và đôi khi chúng sẽ dùng những thứ quý giá của em làm con bài ép em khuất phục. Lúc đó hãy nhớ kỹ... Bình thường, mọi người đều như nhau, nhưng trên chiến trường, người quan trọng nhất chính là em. Tôi muốn em phải sống sót bằng mọi giá."

Adam ngây ngô gật đầu.

"Vậy chúng ta không học những thứ anh biết sao? Kiếm đạo, thần lực, cận chiến?"

"Không." Tôi chỉ vào cánh tay. "Đó là điều thứ hai — vũ khí của em không phải ở đây." Tôi chuyển tay chỉ vào thái dương. "Mà là ở đây. Hãy dùng trí tuệ để giải quyết vấn đề, tất cả đều nằm ở chiến lược, không phải chiến thuật. Em không cần phải biết kẻ thù sẽ biến mất như thế nào. Em là chỉ huy, chỉ cần ra lệnh là đủ."

Điều này đồng thời có nghĩa là cậu bé cần một thanh kiếm sắc bén. Adam sẽ không giống Lelouch, người đã nhúng tay vào máu vì "sức mạnh ấy" đã gây ra quá nhiều cái chết. Nhưng Adam không có thứ đó, điều này khiến họ hoàn toàn khác nhau.

Cậu bé không phải trải qua những điều đó. Nhưng tôi biết nó sẽ không mãi mãi trong sạch — vào khoảnh khắc tôi chọn Adam làm hoàng đế kế nhiệm, nó đã bị tôi đẩy vào vũng bùn chính trị.

Nhưng Inger sẽ không phải lún sâu, nếu cô ta không bước lên những ổ bánh mì [Note 8].

"Có phải cho Suzaku không?"

"Ừ."

Adam nheo mắt và cười. Đây là lần đầu tiên trong nhiều ngày tôi thấy thằng bé mỉm cười. Nó nghiêng đầu, giọng nói pha chút nghịch ngợm và dịu dàng, nói:

"Tất nhiên là em biết vũ khí của mình là gì. Cảm ơn anh, Suzaku."
Nó nhẹ nhàng chớp mắt.
- - -

[Note 6] Cây táo yêu thương: Một cuốn sách tranh cổ điển dành cho trẻ em do Shel Silverstein viết, kể về câu chuyện của một cái cây luôn cho đi vô điều kiện.

[Note 7] Cảng Belém: Britannia là một quốc gia hư cấu, chiếm cả hai châu lục Nam và Bắc Mỹ với lãnh thổ cực kỳ rộng lớn. Cảng Belém nằm ở Brazil và thuộc quyền quản lý của Britannia.

[Note 8] Inger: Nhân vật chính trong câu chuyện cổ tích kinh điển của Andersen, "Cô bé giẫm lên bánh mì". Inger vốn là một cô gái nhà nghèo, sau đó vào làm người hầu trong một gia đình giàu có. Cô tự mãn mang theo bánh mì trắng về nhà thăm cha mẹ, nhưng trên đường gặp phải một vũng bùn. Sợ bùn làm bẩn giày và váy của mình, cô đã đặt bánh mì xuống đất để giẫm qua, và vì điều này mà cô bị đày xuống địa ngục chịu khổ mãi mãi.