ACT II. Tyrants of Iron - Bạo chúa

Cảnh 4

Hôm đó thời tiết không tốt, suốt cả ngày trời u ám. Những đám mây đen vào lúc hoàng hôn như đoàn người Canaan đi qua, nặng nề đè xuống chân trời. Chỉ trong mười mấy phút, tấm thảm dày của bầu trời u ám đã che khuất mặt trời lặn. Đến tối, mưa lớn ào ào như một đội quân từ trên trời bắn đạn xuống đất, những viên đạn trong suốt vỡ tung khi chạm đất, rồi tan biến vào bùn đất.

Màn mưa làm giảm tầm nhìn đáng kể. Trong đêm đen, tượng Cronus [Note 13] bằng đá cẩm thạch đứng sừng sững giữa đài phun nước ở trung tâm khu vườn, đầu hơi ngẩng lên. Mưa tạt vào đầu gã, theo những đường nét mượt mà của khuôn mặt Hy Lạp cổ đại mà trượt xuống, hòa vào dòng nước cùng anh chị em của mình. Đôi chân gã bị gắn liền với phiến đá, bị trói buộc trong vòng tay của mẹ Gaia, và bầu trời xa xôi cũng trở thành nơi mà vị thần vương này không thể chạm tới.

Jeremiah Gottwald bước qua màn đêm lạnh lẽo, tiến vào sâu trong cung điện đã chìm vào giấc ngủ. Toàn bộ đèn trong cung Ma Kết đều đã tắt, lúc đó là 11 giờ 15 phút đêm, các cung nữ nơi đây mới vừa nghỉ ngơi không lâu.

Khi bước lên những bậc thang dẫn vào điện, đột nhiên có một cái bóng lặng lẽ xuất hiện bên cạnh ông. Hiệp sĩ của Bệ hạ không quay đầu lại, vẫn tiếp tục bước như thường lệ: "Tình hình của Công chúa Nunnally thế nào?"

"Mọi thứ đều ổn, thưa ngài." Một trong vô số vệ binh bóng tối khẽ trả lời. "Tất cả khách từ ngoài cung đều phải được khám xét. Mong ngài thông cảm. Đây là lệnh của Bệ hạ."

Jeremiah dừng bước, giang rộng hai tay; bên trong, cung nữ đã nghe thấy động tĩnh và mở cửa lớn.

Đại sảnh mờ tối, chỉ có đèn vĩnh cửu sáng lên. Máy dò kim loại kêu bíp bíp, nửa người bán sống bèn cất giọng thấp: "Bệ hạ lệnh cho tôi đến kiểm tra tình hình của Công chúa. Thêm nữa, phần lớn cơ thể tôi là hợp kim, đừng lãng phí thời gian nữa."

Ngay lập tức, mọi sự ngăn cản đều được gỡ bỏ. Gã gật đầu với cung nữ bên trong, cô gái lặng lẽ cúi đầu chào gã, rồi quay người dẫn vị sủng thần duy nhất còn lại của Hoàng đế đi qua những hành lang dài, dừng lại trước một cánh cửa gỗ chạm khắc khổng lồ.

"Công chúa ngủ không được ngon." Cung nữ báo cáo khẽ, đôi mắt sáng lên với một vòng ánh sáng đỏ mờ nhạt. "Nhưng ăn uống thì bình thường."

Cửa chỉ hơi hé mở. Trong phòng không kéo rèm, nhưng vì đêm nay ánh trăng không đủ sáng, với thị lực bình thường, căn phòng vẫn chìm trong bóng tối.

Con mắt điện tử của Jeremiah xoay nhẹ, tiêu cự thu lại, phát ra âm thanh khẽ khàng khi điều chỉnh tiêu điểm. Chức năng nhìn ban đêm được kích hoạt, và gã có thể quét rõ ràng hình ảnh một cục nhỏ trên chiếc giường đơn ở phía xa. "Tôi sẽ kiểm tra, xong việc sẽ tự rời đi." Gã nói. "Bảo mọi người trên tầng này lui xuống. Bệ hạ nói công chúa có thể nghe thấy tiếng người."

Cửa đóng lại. Ông bước tới, dừng lại trước giường, gần như không phát ra âm thanh nào.

Tòa nhà kiên cố đứng vững giữa cơn bão, cửa kính cách ly hoàn toàn cơn gió dữ với những người bên trong. Mưa rơi quá nhanh, chưa kịp tụ lại thành dòng chảy đã để lại những vệt lớn trên kính, như thể những dòng dầu nhớt chảy chậm. Jeremiah quỳ một gối xuống, một tay đặt trên đầu gối. Nhưng trước khi ông kịp cất lời, cô gái nhỏ đang nhắm mắt ngủ đã mở mắt ra.

Lớp mây đột ngột tách ra một chút, ánh trăng xuyên qua khe hở chiếu rọi khuôn mặt cô, để lộ một gương mặt mệt mỏi có chút nghiêm nghị. Nunnally Vi Britannia hỏi: "Tiến triển thế nào?"

Cô chống người ngồi dậy nửa chừng. Jeremiah vội vàng đứng lên, xoay người đỡ vị quân chủ thứ ba mà gã đã thề trung thành suốt đời—từ hông trở xuống, cô không thể cử động, chỉ là những lớp thịt mềm đẹp đẽ bọc quanh khung xương.

Nunnally không đủ cao, khi ngồi trên mép giường, đầu ngón chân còn không chạm tới mặt đất, đôi chân mảnh khảnh với đầu gối nhỏ xinh cùng mắt cá chân gầy guộc lơ lửng giữa không trung, chẳng giống những cô gái khác cùng tuổi có thể nghịch ngợm đung đưa chân. Jeremiah quỳ xuống, tự động nâng đôi chân của công chúa lên, đi tất và giày cho cô.

"Mười phút..." Gã nói. "Tôi chỉ có thể tranh thủ được mười phút." Cô gái nắm lấy tay người bên dưới, để có thể bế mình ngang người, hai tay ôm chặt lấy cổ gã.

"Vậy là đủ rồi." Cô dựa vào sự trợ giúp của gã để ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ban công, cúi đầu tìm kiếm thứ gì đó. Cuối cùng, Nunnally rút ra một chiếc máy liên lạc nhỏ từ túi áo ngủ, nhìn qua, có vẻ giống hệt với chiếc mà Suzaku Kururugi ở cung Bạch Dương đang cầm. Cô nhấn nút, gọi: "Suzaku?"

Tín hiệu bị ảnh hưởng bởi cơn bão, âm thanh trở nên khàn khàn và ngắt quãng, phải mất hai giây mới dần dần trở lại bình thường. "Anh đây." Giọng nam trầm vang lên, hơi thở mạnh, người nói chắc chắn đang ở rất gần mic. "Pearl tối nay không thấy bóng dáng đâu. Cô ấy ở chỗ em à?"

Nunnally quay sang hỏi ý Jeremiah, ông lặng lẽ lắc đầu, ra hiệu bằng tay. "Cô ấy đang ở cung Nhiếp Chính." Nunnally nói.

Gió lớn nổi lên. Hàng loạt giọt mưa dọc theo phương thẳng đứng xói mòn căn phòng nhỏ bé của cung Ma Kết, biến nó thành một hình dạng không rõ ràng. Phòng ngủ này bị cơn bão tàn phá, che phủ trong đêm tối, tầng mây dày cản ánh trăng, và bất kỳ nguồn sáng hiếm hoi nào cũng chỉ chiếu lên vệt mưa trên kính, thay vì chiếu sáng người trong phòng. Nunnally ghé máy liên lạc sát vào tai, cánh tay cô hơi run rẩy.

Cô quá mảnh mai, chỉ cần co vai lại một chút đã trở nên nhỏ bé, mờ nhạt đến mức gần như biến mất—về mặt nào đó, điểm này thật giống với người anh trai mà cô không muốn thừa nhận. "Về chuyện chúng ta đã thảo luận hôm đó, Suzaku. Anh vẫn chưa—"

"Anh hiểu." Giọng của Suzaku có phần căng thẳng, cô mơ hồ nghĩ. Anh đang lo lắng sao? Hay là anh vẫn không thể buông bỏ ký ức về mùa hè năm đó?

À, đúng vậy, cô biết. Biết rằng nếu có cơ hội quay lại quá khứ, anh trai cô sẽ chọn không để mẹ chết, còn Suzaku sẽ chỉ quay về mùa hè năm ấy. Không thay đổi gì cả, chỉ quay lại mà thôi. Cô biết anh gánh vác ước mơ thay đổi thế giới, nhưng ước mơ đó không phải của riêng anh; điều anh thực sự mong muốn lại rất ít, và với người khác, những mong muốn ấy có thể không quan trọng. Suzaku đã trưởng thành về thân xác, nhưng trái tim anh vẫn là của một đứa trẻ bướng bỉnh.

Và đứa trẻ bướng bỉnh ấy ở đầu dây bên kia trả lời một cách trang trọng: "Nếu không còn cách nào khác, anh sẽ tự tay..."

Chớp mắt, một tia sáng vụt qua bầu trời, cắt ngang quyết tâm mà anh đang định thốt ra. Đó là Zeus giáng sấm sét xuống trần gian. Trong đêm tối đen như mực, mọi sinh linh còn thức đều run sợ và ngước nhìn lên trời. Tia sét lóe lên chiếu sáng đôi mắt và bờ môi của cô, xuất hiện và biến mất trong sự im lặng chói tai, như những mạch máu li ti phát sáng rồi dần tan biến vào khoảng không yên ắng. Jeremiah, người đứng cạnh cô, thấp giọng thông báo:

"Đã đến giờ, Công chúa."

Dòng điện từ cung Bạch Dương bị ngắt một cách nhanh gọn, ngay sau đó là một tiếng động cơ máy móc ngừng hoạt động, nhỏ nhưng rõ ràng.

Ánh đèn nhấp nháy, vụt tắt rồi lại bật lên. Mắt máy của Jeremiah lóe sáng, rồi sau vài giây, trở lại trạng thái bình thường.

Nunnally nắm chặt chiếc điện đàm, lực mạnh đến nỗi ngón tay cô trở nên trắng bệch. Trong chốc lát, mọi tiếng động biến mất, chỉ còn những tín hiệu điện yếu ớt, chập chờn trong cơn mưa dày đặc cố gắng bắt được tần số tương tự...

Nunnally hiểu rằng kế hoạch này quá táo bạo. Nếu bị lộ, Jeremiah và nhiều người nữa sẽ bị liên lụy, và họ thậm chí không chắc Cornelia có đến hay không. Cô không thể kiềm chế mà bắt đầu nghĩ đến mọi kịch bản tồi tệ nhất: Nếu chị ấy không đến thì sao? Nếu chị ấy không tin? Nếu thực ra chị ấy đã chết rồi, người mà cô cố gắng cứu ngày đó không phải là chị ấy? Nếu tất cả từ đầu chỉ là một ảo ảnh xa vời? Nếu đây là sự thật, thì chẳng phải cô sắp hại chết mọi người sao!

"Đã kết nối thành công." Giọng nói điện tử nữ trầm tĩnh phát ra từ điện đàm.

Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, Nunnally bất chợt cảm thấy một sự yên tĩnh kỳ lạ. Không còn tiếng điện xẹt, mọi nhiễu sóng biến mất, và cô đột nhiên có thể nghe thấy rõ cơn bão. Trong khoảnh khắc ấy, Nunnally cảm nhận cơ thể mình bắt đầu run lên không kiểm soát. Một tay cô gần như bấu chặt lấy thành ghế.

"Nunna..." Cô mở miệng, nhưng phát hiện cổ họng mình thắt lại. Câu đầu tiên chưa kịp thoát ra.

"Nunnally vi Britannia đang trực tuyến." Cô nói. "Cornelia hoàng tỷ, là chị phải không?"

Bịch!

Chiếc điện đàm rơi xuống giường, nảy lên vài lần rồi dừng lại. Nó thật may mắn khi không bị vỡ, không mẻ góc, thậm chí không bị xước. Nó vẫn còn hoạt động.

Nguồn sáng duy nhất trong phòng là chiếc đèn ngủ không mấy sáng rõ, chiếu bóng Kururugi Suzaku thành một hình dạng đáng sợ mờ nhạt. Anh quay mặt ra cửa sổ, mày nhíu chặt, không mặc áo—giống như nhiều người đàn ông khi ngủ, anh đôi lúc cũng chỉ là một người bình thường. Những tia sét chốc chốc lại lóe lên, soi rọi thân hình của anh, như hiện lên nỗi tuyệt vọng của một người chịu khổ nạn. Hơi thở gấp gáp, hai nắm tay siết chặt đến nỗi cơ bắp trên cánh tay căng ra, đỏ ửng, hệt như một đấu sĩ từ trong phim bước ra.

Anh đứng đó một lúc, dường như bình tĩnh lại chút ít, rồi bước đến giường và ném mình lên đống chăn. Anh mò mẫm lấy điện đàm và đặt lên tai. Đúng như dự đoán, tín hiệu kết nối đã biến mất, chỉ còn lại những sóng điện vô vọng xoay vần.

Tiếng cuối cùng anh nghe được là sự im lặng kéo dài sau câu hỏi của Nunnally, rồi một giọng nữ khác bắt đầu—thậm chí không phải là một câu, chỉ là một âm tiết. Sau đó, mọi tín hiệu biến mất, và anh lại bị ném trở về hòn đảo cô độc của mình. Anh quay trở lại đối diện với cái chết mà mình đã phải đối mặt suốt bao tháng qua: Cuộc sống mà Lelouch ban cho anh thật quá xa hoa, nếu không kể đến việc đó là sự đánh đổi bằng tự do. Dù muốn hay không, anh cũng phải chấp nhận điều đó.

Kururugi Suzaku hiểu rõ rằng vào thời khắc này, Lelouch thực ra đã không còn cần đến anh nữa. Lời hứa "Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, mọi thứ đều có thể thực hiện" giờ đây chỉ là những lời nói ngây thơ khi còn nhỏ, hoặc đúng hơn, chỉ là một câu nói đùa trước khi Lelouch nắm trong tay toàn bộ quyền lực. Khi anh đã dùng Lancelot để giúp Lelouch giành lấy thế giới, và mọi sức mạnh đều tập trung dưới quyền của vị Hoàng đế, thì đối với Lelouch, anh không còn quan trọng nữa. Giờ đây, nhành ô liu mà Hoàng đế đưa ra có lẽ chỉ là vì tình cảm trong quá khứ (nếu như con người ấy thật sự còn chút cảm xúc nào như thế trong trái tim sắt đá của mình!), hoặc chỉ đơn giản là cho vui mà thôi.

Nhưng dù câu trả lời là gì, điều đó cũng rất rõ ràng – sự nhượng bộ này sẽ không kéo dài mãi mãi. Trước khi nó biến mất, anh và Nunnally phải rời khỏi nơi này, nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ phải đối mặt với cái chết.

Họ đặt hy vọng cuối cùng vào – và cũng không thể không đặt vào – thế giới bên ngoài. Họ gửi gắm hy vọng trên những vùng đất chưa bị Đế quốc xâm chiếm, có thể là Iceland, Đan Mạch, có thể là Úc hoặc New Zealand – thậm chí anh đã từng cân nhắc đến việc xây dựng một pháo đài cô độc giống như trong truyện tranh [Note 14], hoặc tạo dựng một Pompeii bất diệt trên núi lửa Mauna Loa [Note 15]! Họ dám làm điều này vì Suzaku biết rằng Lelouch có một sự kiêu ngạo bẩm sinh, khả năng của cậu ta buộc cậu ta phải đánh giá cao bản thân mình, và càng đứng cao, cậu ta càng ít chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt. Trong những ngày cùng âm mưu với Nunnally, Suzaku từng nghĩ rằng mình có thể thấy được nhiều thứ hơn Lelouch. Nhưng hiện thực của thế giới hiện đại thật tàn nhẫn! Chỉ cần tín hiệu biến mất, Suzaku lại bị đánh bật xuống mặt đất.

Trong những ngày mưa ẩm ướt, vết thương ở vai chưa hoàn toàn lành của anh âm ỉ đau nhức. Suzaku nghiến chặt răng, dùng nắm đấm mạnh mẽ ấn vào chỗ cơ đau, vùi đầu vào chăn.

Anh chẳng thể làm được gì, chỉ còn biết âm thầm cầu nguyện. Cửa sổ kêu lách cách trong cơn gió dữ dội, màn đêm ở Pendragon dường như không có điểm kết thúc.

Nunnally trải qua mười lăm giây khó khăn nhất trong cuộc đời mình. Có lúc, cô gần như ảo tưởng rằng tín hiệu đã bị cắt đứt, hoặc bên kia không có ai, cho đến khi giọng nữ trầm ổn vang lên:

"...Cornelia đang trực tuyến."

"...Ha..." Nunnally thở phào một hơi dài, đến mức cô mới nhận ra mình suýt ngạt thở. Cô buộc bản thân dừng run rẩy như một người trưởng thành, nhắm mắt lại thật mạnh rồi mở ra, cố gắng kiểm soát cảm xúc đang quá đỗi kích động. Tuy nhiên, câu hỏi hơi lệch giọng của Britannia nhỏ bé vẫn phản ánh rõ sự bất an của cô.

"Tình hình thế nào? Sau ngày hành quyết, Lelouch vẫn đang truy bắt quân phản loạn." Cô nắm chặt thiết bị liên lạc. "Chị–"

"Ta không thể nói rõ vào lúc này." Cornelia đáp. "Trước tiên, tại sao lại là ngươi liên lạc với ta? Ngươi vẫn chỉ là một đứa trẻ, còn hoàng huynh Schneizel của ngươi hiện  ra sao?"

"Hoàng huynh và những người khác đều bị mắc kẹt trong Bạch Tháp, chỉ có em..." Nunnally nghẹn ngào, khẽ cười. "Dù có xấu hổ để thừa nhận, nhưng em dẫu sao cũng là em gái ruột của anh ấy. Đây có lẽ là một loại 'đặc quyền gia đình' chăng?"

"Làm sao ngươi có thể chứng minh rằng đây không phải là lệnh của Lelouch bằng Geass?"

Jeremiah cúi xuống bên cạnh cô, khẽ nhắc: "Còn bảy phút nữa."

"Em không có cách nào." Cô bình thản đáp. "Nhưng chị nhất định cũng cần tin tức từ trong cung, nếu không sẽ không mạo hiểm liên lạc với em như thế."

Sau một hồi im lặng, Cornelia bật cười. "Ngươi nói đúng." Tần số có chút xáo trộn, khiến giọng nói của người phụ nữ trở nên mờ nhạt. "Ta tin ngươi, một kẻ bị Lelouch thao túng sẽ không thể nói ra những lời khiến người khác bực bội như vậy... Vậy, đứa con gái của Marianne, ngươi có điều gì muốn nói với ta?"

Khóe môi Nunnally không tự chủ được cong lên. Đã quá lâu rồi cô chưa nghe giọng nói của người thân, dù mối quan hệ ấy đã là chuyện của nhiều năm trước. "Em sẽ không giấu giếm điều gì." Cô nói. "Em có thể cung cấp thông tin chính xác, nhưng vì sự an toàn của bản thân trong hoàng cung..."

"Bên ngoài là chiến trường." Cornelia nói. "Bây giờ hoàng cung là nơi bảo vệ tốt nhất –"

"Nhưng cũng là nơi nguy hiểm nhất."

Cornelia khẽ hừ một tiếng: "Ừm."

"Hệ thống an ninh của Bạch Tháp đã được chỉnh sửa, một kỹ thuật viên thông thạo có lẽ sẽ tìm thấy lỗ hổng." Nunnally dùng tay chống lên mặt ghế, cố đẩy mình nhích về phía trước vài phân. "Cụ thể là –"

Đột nhiên, cô kết nối với thế giới và tìm thấy niềm đam mê cùng mục tiêu mà mình xứng đáng có – dù rằng công việc này có liên quan đến việc giết chết người anh ruột của mình, nhưng điều đó thì có sao? Tim cô đột nhiên đập lại một cách mạnh mẽ. Tất nhiên cô sẽ đau khổ, nhưng khi đã quyết tâm, bất kỳ diễn biến mới nào cũng khiến cô phấn chấn.

Tuy nhiên, khi môi Nunnally bắt đầu mấp máy để nói, từ phía sau cô, một giọng nói bất đắc dĩ vang lên, ngăn cô lại:

"Dừng lại, nãy giờ là đủ cho màn ôn chuyện rồi."

Trong chớp mắt, tiếng ồn của thiết bị liên lạc tắt lịm, biến mất, tất cả trở lại tĩnh lặng, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Đèn trần bỗng bật sáng rực rỡ, Nunnally phải che mắt lại để thích nghi với ánh sáng chói lóa.

Cô chậm rãi quay đầu. Cửa phòng ngủ mở toang, bốn thị nữ cúi đầu đứng lặng. Bên ngoài, Pearl Washington, nữ quản gia của cung Bạch Dương, với nụ cười công nghiệp thường thấy, cẩn thận nâng chiếc vương miện trắng của chủ nhân trong tay.

Và trước họ, Hoàng đế của Đế quốc đang tiến về phía em gái mình, ngửa nhẹ mặt, nới lỏng cổ áo.

Trông như vừa tan làm không lâu, vẫn chưa thay thường phục, nhưng dáng vẻ lại rất thư thái, giống như đang về nhà. Không có người hầu nào bước vào phòng ngoại trừ cậu. Trong ánh mắt tuyệt vọng của em gái, Hoàng đế bình thản quay đầu lại hỏi: "Đã định vị xong chưa?"

Pearl gật đầu. "Vâng, thưa bệ hạ. Tín hiệu sóng giữa, đường kính ba trăm cây số. Cornelia đang ở trong thành Pendragon."

"Tốt." Anh nhướng mày. "Ta không muốn cô ấy thấy mặt trời của ngày mai. Đi đi."

Lời xử tử người chị cả được Hoàng đế nhẹ nhàng ban ra, ánh mắt dịu dàng chuyển lại phía cô em gái. Jeremiah lặng lẽ đứng dậy, tiến về phía sau anh. Lelouch quay đầu, chỉnh lại tóc cho gã, giọng mang chút trách móc thân mật: "Anh ôm con bé mạnh quá đấy." Ngón tay chạm vào sườn của người tóc xanh. "Anh vẫn cần được huấn luyện thêm, Jeremiah."

Jeremiah vẫn giữ tư thế cúi đầu: "Đó là sơ sót của tôi."

"Thôi nào, đừng quá cứng nhắc. Hôm nay là một ngày đáng để vui mừng." Hoàng đế mỉm cười, ngồi xuống nhẹ nhàng, một tay đặt lên đầu gối em gái, vén tóc cô lên để lộ đôi mắt vô hồn.

Tên bạo chúa khựng lại trong nửa giây, sau đó lại cười, tay nhẹ nhàng nâng khuôn mặt cô, dùng ngón tay cái vuốt nhè nhẹ dưới đôi mắt khô khốc của em gái mình. "Nunnally bé nhỏ, tất cả đều nhờ công lao của em. Nếu không anh sẽ không bao giờ biết Cornelia đang ở nơi nào..."

"Chị ấy sẽ chết sao?"

"Sao cơ?"

Giọng của Nunnally yếu ớt, như thể cô đã không còn sức lực nữa: "Cornelia sẽ chết sao?"

Chàng trai tóc đen cảm nhận được dòng nước ấm chảy qua những ngón tay mình, lăn dài xuống dưới rồi nhanh chóng trở nên lạnh lẽo. "Đúng vậy." anh nói.

Cô cuối cùng đã bị đánh gục, bị hạ gục hoàn toàn. Tất cả những mưu kế và nỗ lực của cô chỉ trong vài giây đã tan thành mây khói, hi vọng cuối cùng cũng biến mất. Nunnally cuối cùng cũng thức tỉnh từ cơn nhiệt huyết và những âm mưu quyền lực ngu ngốc, nhận ra rằng hoàng đế đời thứ 99 nắm giữ mọi thứ, gần như toàn tri toàn năng. Anh trai cô chính là ác thần sống, kẻ có vô số con mắt được sinh ra để nhìn thấu mọi thứ.

Cô hiểu và cuối cùng cũng hiểu rằng, những gì cô đã bỏ ra, trong mắt anh trai chẳng qua chỉ là trò đùa trẻ con. Cậu không chỉ có thể ngăn cản cô mà thậm chí còn có thể sử dụng cô ngược lại. Sức mạnh của cậu áp đảo tất cả, ẩn dưới bề mặt còn nhiều hơn và mạnh hơn, chỉ là cậu lựa chọn phô ra một phần không quá sắc bén, bởi vì nể tình mà không muốn trở nên đáng sợ như thế — trong khi cô vẫn còn là "Lamperouge" thì cậu đã thực sự trở thành một "Britannia" rồi!

Lelouch nhìn cô một lúc đầy lo lắng, rồi nhẹ giọng nói: "Đừng khóc nữa."

Kỳ diệu thay, nước mắt của Nunnally đột nhiên ngừng chảy. Cô co mình lại, dùng tay áo lau nước mắt một cách vụng về, giọng đầy nghẹn ngào: "...Vâng. Xin lỗi, anh trai." Lúc này, câu nói đó chẳng khác gì lời thừa nhận "Em thua rồi."

Cô gái nhẹ nhàng cầm lấy cổ tay của anh trai mình, giống như một tín đồ trung thành, khẽ đặt môi lên ngón tay của cậu. Hoàng đế chỉ lặng lẽ nhìn xuống mà không ngăn cản. Nỗi đau đớn và buồn bã trong mắt cô đã biến mất, thay vào đó là sự tê liệt, nhuốm đẫm sắc tím. "Bài phát biểu đã được sắp xếp vào thứ Hai sắp tới, em có thể học thuộc được, đúng không?" Lelouch hỏi.

Cô gật đầu. Những ngón tay lạnh lẽo rời khỏi môi cô.

Tại sao nhỉ? Cô mơ hồ nhìn vào vạt áo của anh trai, trong đầu trống rỗng, không có câu trả lời. Ở bên cạnh, Jeremiah nói khẽ: "Bệ hạ, chiếc máy liên lạc..."

"Cứ để Nunnally giữ nếu em ấy thích." Chàng trai tóc đen thở dài đầy yêu thương, quay người bước ra ngoài. "Lui đi, đừng làm phiền công chúa nghỉ ngơi. À, còn nữa."

Cậu dừng lại ở cửa, quay đầu lại và chân thành nói: "Em biết phải nói gì với Suzaku rồi đúng không?"

Giữa màn đêm mưa bão xối xả, câu trả lời "Vâng" yếu ớt của cô gái nhỏ bị cơn gió dữ dội cuốn đi, không ai nghe thấy nữa. Đêm đen ở Pendragon vẫn còn kéo dài.
- - -

[Note 13] Kronos: Là con út trong mười hai Titan, sinh ra từ nữ thần đất Gaia. Kronos cai quản thời gian, và cũng là thần bảo hộ của cung Ma Kết. Hình ảnh ông thường được khắc họa với chiếc lưỡi liềm trong tay, có lẽ vì ông đã dùng nó để thiến cha mình theo lời xúi giục của mẹ.

[Note 14] Pháo đài Cô Độc: Là căn cứ công nghệ cao của siêu anh hùng Superman trong truyện tranh DC, nằm tại Bắc Cực, nơi lưu trữ nhiều công nghệ ngoài hành tinh và là nơi trú ẩn của anh.

[Note 15] Núi lửa Mauna Loa: Nằm ở Hawaii, là ngọn núi lửa hoạt động lớn nhất thế giới hiện nay.