Sau một tuần tập luyện cùng nhau tại studio công ty, Santa dần hiểu được lý do vì sao người ta gọi Perth là "tảng băng lạnh." Người đàn ông ấy luôn đúng giờ, làm việc chuẩn mực, không bao giờ nói thừa, và tuyệt nhiên—không để ai bước vào thế giới riêng.

Santa là người thích nói, nhưng cũng biết khi nào nên im lặng. Cậu bắt đầu hiểu: với Perth, im lặng là một ngôn ngữ. Và thứ ngôn ngữ đó, vẫn chưa dành cho cậu.

Tại văn phòng G-Star, quản lý bộ phận truyền thông gõ mạnh lên bàn:

"Chiều nay tung teaser đầu tiên. Hashtag đã chuẩn bị. Các em chỉ cần đăng lên story Instagram – đúng giờ. Không chỉnh sửa caption. Không phản hồi bình luận quá đà."

Santa liếc nhìn điện thoại. Bức ảnh trong teaser là cảnh hai người họ ngồi trên ghế sofa, khoảng cách gần đến mức tưởng như chạm vào nhau. Cậu thấy hơi ngượng, vì thực tế hôm đó, Perth chỉ vừa cúi xuống buộc dây giày, còn đạo diễn thì "tiện tay" chụp được khoảnh khắc "tưởng lầm có tình."

Perth không nói gì. Vẫn cầm điện thoại, vẫn gật đầu.

Đến giờ G, bài đăng được đồng loạt lên sóng. Chỉ 5 phút sau, Twitter Thái Lan đã vỡ trận.

#PerthSanta #NewCoupleGStar #TheEdgeOfUs

"Visual đỉnh thật, Santa nhìn như thiên thần, còn Perth thì vẫn đỉnh cao như mọi lần!"
"Chemistry có vẻ hợp nha, hóng quáaaa!"
"Lại là Perth? Lần này là bạn diễn thứ bao nhiêu rồi?"
"Tôi chưa quên cặp Perth x Jirawat mà... Đau lòng ghê."
"Santa là ai vậy? Tân binh mà đòi ké fame top star? Không hợp tí nào luôn!"
"Công ty đang cố 'push' cậu này đúng không? Coi chừng phản tác dụng nha."

Bình luận chia làm hai trận tuyến rõ rệt: một bên khen ngợi không tiếc lời, một bên hoài nghi, chỉ trích, thậm chí tấn công Santa vì là "gương mặt mới" mà dám đóng cặp với ngôi sao như Perth.

Tối hôm đó, Santa ngồi co chân trong phòng, điện thoại trên tay không ngừng nhảy thông báo. Cậu nhấn vào phần bình luận.

Có người gọi cậu là bản sao lỗi của những người từng đóng cặp với Perth trước đây.

Có người nhắc đến Gina – người bạn diễn nữ hiếm hoi từng tạo scandal hẹn hò giả với Perth.
Có người nhắc Namchai – người từng khóc khi rời dự án giữa chừng vì "chemistry không có."
Và đặc biệt, fan của cặp Perth x Jirawat thì gần như "phát điên", đăng những bài so sánh Santa với bạn diễn cũ, ảnh nào cũng kèm caption chua cay:

"Trước kia là nụ cười ấm áp, giờ là gì? Gương mặt trắng bệch chưa từng diễn nổi một vai nam chính."

Santa đặt điện thoại xuống. Trong đầu cậu hiện lên một câu hỏi:
Mình thật sự sẵn sàng cho thế giới này chưa?

Tại phòng tập riêng, Perth đang luyện thoại thì quản lý bước vào.

"Em bé mới đang bị dìm te tua trên mạng. Cậu biết vụ này sẽ có mà, đúng không?"

Perth không ngước lên. "Biết."

"Fan của cậu rất... bảo thủ. Họ không muốn ai chen vào giữa cậu với người cũ, nhất là Jirawat. Và... cậu cũng từng có quá nhiều cặp đôi rồi."

Perth buông kịch bản xuống. "Vậy thì lỗi là ở tôi à?"

Người quản lý thở dài. "Cậu không có lỗi. Nhưng Santa... thì chưa có đủ sức đề kháng."

Lúc này Perth mới nhìn lên, ánh mắt sắc lại. "Nếu cậu ấy yếu đến vậy, thì ngay từ đầu đừng để cậu ấy đóng cặp với tôi."

"Nhưng cũng chỉ có cậu mới cứu được Santa lúc này."

Perth im lặng một lúc, rồi đứng dậy, cầm áo khoác. "Tôi không cứu ai cả. Tôi chỉ không muốn người vô tội bị ném đá thay mình."

Vài ngày sau, cả hai được mời tham gia show thực tế hậu trường đầu tiên mang tên "Love Angle", nơi họ sẽ phải thực hiện các thử thách thân mật và cùng trả lời phỏng vấn nhanh.

Trên sóng livestream – Chương trình "Love Angle"

Căn phòng quay trang trí theo concept "ngọt ngào tối giản", với ánh sáng cam nhạt phủ lên bộ sofa trắng sữa nơi Perth và Santa đang ngồi. Máy quay chính hướng thẳng vào họ, hai máy phụ lia góc nghiêng và close-up biểu cảm.

MC – một người dẫn chương trình nổi tiếng chuyên "đào hint couple" – cười rạng rỡ.

"Chào mừng hai bạn đến với Love Angle! Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu bằng phần chơi 'Hiểu Nhau Bao Nhiêu Phần Trăm' – hãy thành thật nhé!"

Santa cười, hơi nghiêng đầu, tay đan lại để lên đùi cho bớt hồi hộp. Perth ngồi thẳng, tay đặt lên gối, mặt gần như không biểu cảm.

Câu hỏi đầu tiên:
"Ấn tượng đầu tiên của bạn về đối phương là gì?"

Santa ngập ngừng. Cậu liếc sang Perth rồi nhìn vào ống kính.

"Anh ấy..." – Santa hơi cắn môi – "khá lạnh lùng. Như kiểu... nếu mình nói nhiều quá thì sẽ bị ảnh lườm ấy."

Khán giả bật cười nhẹ trong phần bình luận trực tiếp:

"Santa honest quá!"
"Tội nghiệp bé con bị khí chất đại ca đè"

Santa tiếp lời, giọng chậm lại. "Nhưng mà, sau vài buổi làm việc... em thấy anh ấy để ý nhiều hơn mình tưởng. Dù không nói ra."

Perth hơi nghiêng đầu. Không cười, nhưng gương mặt bớt lạnh đi một chút.

MC chuyển hướng:
"Perth, cậu nghĩ sao về Santa?"

Perth nhìn thẳng vào camera, rồi nhìn Santa. Khoảnh khắc đó ngắn thôi, nhưng đủ để Santa hơi giật mình.

"Santa nói nhiều. Lúc đầu tôi thấy hơi phiền."

Cả trường quay lại bật cười, MC vỗ tay.

Santa giả vờ giận, bặm môi.

Perth thản nhiên tiếp: "Nhưng cũng nhờ vậy mà... bớt căng thẳng. Không phải ai cũng có thể làm việc với người như tôi mà không thấy áp lực."

Santa khựng lại. Ánh mắt cậu đảo xuống sàn rồi nhìn lại Perth. Cảm xúc khó tả hiện rõ trong đáy mắt—không phải ngạc nhiên, mà là... lần đầu được công nhận.

MC liếc màn hình máy tính, đọc nhanh vài bình luận hot:

"Perth lạnh lùng nhưng bắt đầu mở lòng rồi chứ gì"
"Santa dễ thương ghê"
"Cái này là tình cảm thật hay chiêu trò vậy?"
"Mới debut mà chơi trò couple rồi, đừng PR quá lố."

MC chuyển qua phần "Tương tác vật lý" – yêu cầu mỗi người chọn một hành động thể hiện sự thân thiết với người còn lại. Santa quay sang nhìn Perth, hơi bối rối.

"Em... có thể chạm tay anh không?"

Perth liếc xuống bàn tay Santa đang đưa ra. Anh không nói, chỉ đưa tay ra nắm hờ. Khoảnh khắc chạm tay chỉ vỏn vẹn vài giây, nhưng máy quay lập tức zoom vào – khán giả livestream gần như rùng mình vì biểu cảm đôi bên.

Perth rút tay về nhanh, ngồi thẳng lại. Santa mím môi cười nhẹ, kiểu "em biết là anh còn ngại."

MC khép lại bằng câu hỏi cuối:

"Nếu phải chọn một điều khiến bạn thấy ấn tượng nhất về đối phương đến thời điểm này, đó sẽ là gì?"

Santa không ngần ngại. "Là ánh mắt. Nhìn lạnh, nhưng không trống rỗng. Cảm giác như anh ấy luôn nghĩ gì đó mà không nói ra."

Perth, bất ngờ, hơi quay sang. Santa lặng lẽ nhìn lại, không cười, không đùa.

Cả trường quay yên lặng vài giây. Rồi Perth trả lời chậm rãi:

"Thái độ nghiêm túc. Không phải ai cũng giữ được khi mới vào nghề."

MC kết luận:
"Vậy là một người có ánh mắt ẩn chứa nhiều điều, một người có trái tim nghiêm túc. Chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi hành trình 'từ lạ thành thân' của Perth và Santa trong show thực tế này! Các bạn hãy bình chọn xem họ hiểu nhau được bao nhiêu phần trăm nhé!"

Đèn tắt. Máy quay ngừng.

Santa rút tay về, chớp mắt. "Cảm ơn anh đã nói như vậy."

Perth chỉ nói một câu, khẽ: "Tôi không hay nói dối trên sóng."