Hai người về đến nhà. Trần Nhật Đăng rửa mặt chuẩn bị đi ngủ. Từ trong phòng tắm đi ra, lấy khăn lau tóc cho khô, anh ngó thấy Chung A Thần đang ngồi trên giường lật xem một đống ảnh chụp cùng tư liệu.

Trần Nhật Đăng mon men lại gần. “Ố, đang ngắm ảnh kiều nữ à? Không phải anh đồng tính sao? Cô này đẹp nha, đôi mắt thật hút hồn.”

Chung A Thần buông ảnh quay sang nhìn Trần Nhật Đăng. “Đều là nam cả đó.”

“Ớ?” Trần Nhật Đăng kinh ngạc, giật lấy cái ảnh soi kỹ, ánh sáng trong ảnh chụp được xử lý khéo léo trở nên nhu hoà, người trong ảnh đích thị là mỹ nhân, còn đẹp hơn cả nữ giới, làn da trắng nõn láng mịn! Trần Nhật Đăng vểnh môi với Chung A Thần, “Anh không phải thích đàn ông à, sao lại đi tìm người giống nữ thế, tôi biết gay chân chính không như vậy.”

Chung A Thần sờ cằm. “Nói đúng điểm then chốt đó, nhưng dù có chuyện này thật thì đây chẳng qua chỉ là đồ chơi thôi.”

Trần Nhật Đăng nghe hai chữ “đồ chơi” thấy chướng tai liền hỏi, “Chọn làm gì thế? Ai cũng đẹp nhỉ.”

“Tìm tình địch cho cậu.” Chung A Thần buột miệng.

“Hơ?” Trần Nhật Đăng ù ù cạc cạc. “Tôi còn lâu mới cùng gay tranh giành người yêu.”

“Nên mới bảo là diễn thôi.” Chung A Thần đẩy đống ảnh lại. “Cậu thích ai?”

Trần Nhật Đăng lườm anh ta một cái, ngẫm ngẫm. “A? Muốn diễn đau thương quằn quại sao? Anh gặp người mới quên kẻ cũ là tôi, sau đó tôi biến mất, đúng không? Cao chạy xa bay! Một năm sau anh tìm tôi về tuyên bố nốt cái di chúc cho xong chuyện!” – chủ ý này quá tuyệt!

Chung A Thần cười lạnh. “Đừng có mơ!”

Trần Nhật Đăng tiu nghỉu. “Xương à nha.”

“Không cần gấp, có thể từ từ luyện tập.” Chung A Thần nói. “Còn phải chờ một khoảng thời gian nữa.”

“Anh định mưu tính chuyện gì thế?” Trần Nhật Đăng khó hiểu. “Đang sóng êm bể lặng sao lại muốn đi tìm tình địch cho tôi?”

Chung A Thần xoa cằm. “Sự tình dần chuyển biến theo hướng phức tạp, tôi cần dời bớt sự chú ý lên người cậu đi.”

Trần Nhật Đăng ngồi xếp bằng trên thảm, ngửa mặt quan sát Chung A Thần. “Không phải trong lòng anh đã có người nên mới để tôi làm lá chắn cho à?”

Chung A Thần ngây người nhìn Trần Nhật Đăng.

Trần Nhật Đăng khoác khăn lên vai, vuốt cằm. “Tôi đã nghĩ suốt, công việc của anh tôi không thể giúp, chuyện di chúc nghe cũng hợp lý đấy, có điều mọi sự trong nhà chẳng phải đều đã vào tay anh rồi sao? Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể giải thích là chuyện tình cảm, anh để mọi người dồn hết sự chú ý lên người tôi, như vậy người anh thật sự yêu sẽ không gặp nguy hiểm, đúng chứ?”

Chung A Thần trầm tư một lúc lâu, rồi buông lời khen ngợi, “Thông minh đấy.”

“Khậc khậc.” Trần Nhật Đăng cười. “Thật sự đúng là như vậy hả?”

“Người kia cũng không thể xem như người yêu của tôi nhưng đối với tôi rất quan trọng. Tôi đã từng mắc nợ cậu ta, nhiều người không hiểu chuyện, chỉ cho rằng cậu ta từng là bạn tình của tôi, cho nên không ít người tìm cách dò hỏi tung tích của cậu ta. Nếu cậu ta bị bắt, chắc chắn sẽ bị thủ tiêu. Người này chết cũng chẳng sao nhưng mà tôi sẽ gặp chút phiền toái, tôi muốn dùng cậu để thu hút sự chú ý của bọn họ, để bọn họ cảm thấy cậu mới chính là người tôi yêu.”

Trần Nhật Đăng nhíu mày. “Hoá ra, anh vì bản thân nên mới bảo vệ anh ta chứ không phải vì tình cảm?”

“Hiện giờ không phải lúc nói đến chuyện tình cảm, nhưng khi mọi chuyện êm xuôi, tôi nghĩ mình và cậu ta cũng có cơ hội nên mới âm thầm bảo vệ cậu ta. Có một số việc, sau này hẵng bàn tới.”

Trần Nhật Đăng ngoáy ngoáy lỗ tai. “Ai, động vật máu lạnh như anh mà trong lòng cũng dành chỗ cho một người thì vẫn chưa hết đường cứu chữa đâu, tôi sẽ cố gắng giúp hai người.”

Chung A Thần hơi bất ngờ, hỏi lại, “Cho cậu tiền, cậu không muốn, cưỡng ép cậu, cậu không chịu, nhưng chỉ đơn giản vì tôi có tình cảm với người kia nên bằng lòng giúp?”

Trần Nhật Đăng gãi đầu. “Không hẳn, dù sao cũng không thấy anh quá đáng ghét.” đoạn đứng lên lau tóc. “Ngày mai có không có việc gì nhỉ, tôi muốn đi chơi bóng.”

Chung A Thần lắc đầu. “Không có…”

Nhìn Trần Nhật Đăng lững thững đi về phòng ngủ, Chung A Thần buông mấy tấm ảnh trong tay xuống, khoé miệng nhếch lên – tình cảm sao? Đây là nhược điểm của cậu à? Trần Nhật Đăng…

Sáng sớm hôm sau, khi tỉnh lại Trần Nhật Đăng có cảm giác cổ hơi đau, gối sao lại cứng thế này? Quay lại thì y chóc, Chung A Thần biến thái kia đang ôm anh ngủ.

“Này!” Trần Nhật Đăng ngồi xuống. “Ông dù gì cũng sáu mươi cân lận, anh bố nhà nó đừng có thích ôm thì ôm, không chừa chút thể diện cho ông hả!”

Chung A Thần khẽ cử động, mái tóc bình thường gọn gàng giờ hơi rối, ánh mắt mơ màng. “Sáu mươi cân? Sao tôi không cảm thấy như vậy?”

“Biến.” Trần Nhật Đăng đạp Chung A Thần một cái, nhảy xuống giường xem đồng hồ. Hơn tám giờ rồi, anh bèn vội vã mặc quần áo, định tới bệnh viện rồi chiều đi chơi bóng.

Chung A Thần chống cằm nhìn Trần Nhật Đăng.

“Sao hôm nay anh rảnh vậy, không ra ngoài sao?”

“Chốc tôi sẽ đi, có muốn đi cùng không?” Chung A Thần mỉm cười.

“Không.” Trần Nhật Đăng lắc đầu.

“Cùng đi đi.” Chung A Thần ngồi dậy thay đồ.

“Tôi muốn đến bệnh viện.” Trần Nhật Đăng nói. “Chiều còn đi chơi bóng.”

“Buổi sáng không tới Lý Cố cũng không mệt chết được.” Chung A Thần vừa rửa mặt vừa nói. “Cũng sẽ không làm cậu trễ trận bóng.”

“Anh muốn đi đâu?” Trần Nhật Đăng hỏi. “Chuyện biến thái tôi không làm đâu đó.”

Chung A Thần bật cười. “Cậu đi với tôi đi, tôi không thích một mình tới chỗ ấy.”

Trần Nhật Đăng khẽ nhăn mày, thấy vẻ mặt Chung A Thần dường như u ám hẳn, anh liền gật đầu. “Thôi được, đi thì đi.”

Nửa giờ sau, hai người rời khỏi nhà. Chung A Thần đọc báo trên xe, Trần Nhật Đăng ngồi bên, xem bản tin trên TV được trang bị bên trong. Hai người ăn sáng ngay ở xe, Chung A Thần theo gợi ý của Trần Nhật Đăng, ăn bánh tráng trứng.

Xe hướng về phía ngoại ô thành phố, sau hơn nửa giờ, đỗ lại trước cửa một viện điều dưỡng. Trần Nhật Đăng chau mày, anh là bác sĩ, dựa vào cung cách viện điều dưỡng này, anh biết – đây là bệnh viện tâm thần.

“Anh đến bệnh viện tâm thần làm gì?”

Chung A Thần mở cửa, đi xuống. “Gặp một người.”

Trần Nhật Đăng theo sau Chung A Thần băng qua một vườn hoa nhỏ, nhiều bác sĩ thấy Chung A Thần thì chào hỏi thân thiết như đã quen từ lâu. Trần Nhật Đăng vào khu bệnh xá, xuyên qua hành lang dài gấp khúc, nghe văng vẳng có tiếng kêu thảm thiết từ đâu đó, anh thoáng khó chịu.

“Bệnh viện tâm thần chính là như vậy,” Chung A Thần nói. “Ở trong đây, kẻ điên sống hạnh phúc hơn những kẻ bình thường.”

Trần Nhật Đăng phì cười. “Không điên ai lại đưa đến bệnh viện tâm thần làm gì?”

“Trước kia tôi đã từng ở đây.” Chung A Thần bất giác nói.

Trần Nhật Đăng mắt tròn mắt dẹt nhìn Chung A Thần. “Anh có tiền sử bị tâm thần?”

Chung A Thần bình tĩnh cười vang. “Ai bảo nhất định phải bị tâm thần mới được đến bệnh viện tâm thần?”

Trần Nhật Đăng lặng im, sau lưng như có cơn gió lạnh thổi qua.

Đi theo Chung A Thần đến một gian phòng ở tầng ba, nói là phòng bệnh nhưng kỳ thực có vẻ giống nhà giam hơn, điều kiện sống tuy tốt nhưng khắp nơi vây quanh bởi những thiết bị lạnh lẽo.

“Ngài Chung đến gặp bà Chung?” y tá hỏi.

Chung A Thần gật đầu.

Bà Chung… không lẽ vợ Chung A Thần? Trần Nhật Đăng nhìn vào bên trong cửa sổ. Không phải, đó là một người đàn bà tóc bạc trắng, vóc dáng tiều tuỵ, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm cây thập tự trên tường.

Thấy Chung A Thần lặng lẽ chăm chú quan sát người kia, Trần Nhật Đăng liền hỏi, “Ai thế?”

“Mẹ tôi.” Chung A Thần trầm ngâm một lát.

Trần Nhật Đăng nhíu mày – quả nhiên.

“Sao bà lại ở đây?” Trần Nhật Đăng tuy không thích tọc mạch vào chuyện riêng của người khác nhưng anh cũng không phải kẻ lãnh đạm, ở vào hoàn cảnh này, dù chỉ là xã giao cũng nên tỏ vẻ quan tâm một chút.

“Anh em chúng tôi không phải cùng một mẹ sinh ra.” Chung A Thần thản nhiên nói. “Nhưng mẹ tôi là người duy nhất còn sống. Những người trẻ trung xinh đẹp ở nhà chính sau này là do ba tôi tìm về, tiếc là không một ai sinh được con trai cho ông.”

Trần Nhật Đăng nghe chuyện, thoáng bối rối hỏi, “Vì ba anh là xã hội đen? Mẹ anh đã ở với ông từ trước sao?”

“Nội tình đằng sau đó không thể nói gọn trong một hai câu được.” Chung A Thần ngoảnh mặt đối diện với Trần Nhật Đăng. “Luận thứ bậc tôi là con cả, vì những người lớn hơn tôi, đều đã chết.”

Trần Nhật Đăng im thin thít, Chung A Thần và anh không sống trong cùng một thế giới.

“Ba anh em tôi sống đến tận bây giờ cũng chẳng dễ dàng gì.” Chung A Thần lại quay đầu, tiếp tục theo dõi người phụ nữ đang ngơ ngơ ngẩn ngẩn kia. “Không phải chúng tôi vô tình mà vì tình cảm chỉ hại chết chúng tôi.”

Trần Nhật Đăng gãi đầu, có lẽ đối với người lớn lên trong hoàn cảnh khắc nghiệt như Chung A Thần, bản thân anh thoạt nhìn có vẻ quá mức ngây thơ.

“Nhưng,” Chung A Thần nhếch miệng. “Lời cậu nói tối hôm qua tôi đã suy nghĩ, cảm thấy cũng có lý.”

“Hả?” Trần Nhật Đăng ngớ người.

“Bây giờ đã khác xưa.” Chung A Thần đăm chiêu. “Có lẽ nên thử cái gọi là tình cảm xem sao.”

Trần Nhật Đăng sững sờ, chẳng biết vì lý do gì mà chợt thấy đồng cảm với Chung A Thần.

Thật lâu sau, Trần Nhật Đăng mới mở miệng, “Vì sao lại mang tôi đến đây?”

Chung A Thần lắc đầu. “Ai mà biết, chỉ là không muốn đến một mình.”

Trần Nhật Đăng méo miệng im bặt, nhưng cái nhìn của anh về Chung A Thần đã có chút đổi khác, con người này vốn lạnh lùng khó ưa nhưng cũng không thể trách anh ta, do hoàn cảnh xô đẩy mà thôi.

Rời khỏi bệnh viện tâm thần, khi xe trở về nội thành cũng đã vào giữa trưa, Chung A Thần đưa Trần Nhật Đăng đến một khách sạn cao cấp dùng bữa, cố ý chọn phòng kín, cẩn thận dạy Trần Nhật Đăng cách ăn.

Trần Nhật Đăng lần này ngoan ngoãn, nhất nhất nghe theo Chung A Thần. Có cái bằng đại học có khác, trí nhớ hơn người, học một biết mười. Chung A Thần rất vừa lòng, hôn lên đầu anh một cái, cười nói, “Ngoan lắm.”

Trần Nhật Đăng bỗng thấy khó ở, buồn nôn thí mồ!

Ăn cơm xong, Chung A Thần đưa Trần Nhật Đăng đến trường của Tôn Lâm. Trần Nhật Đăng như có ma đuổi cuống quít chạy khỏi xe vọt vào khúc rẽ, biến mất khỏi tầm mắt Chung A Thần mới chậm chân lại, lắc lắc đầu thong thả bước đi.

“Trần Nhật Đăng.” Tôn Lâm từ xa xa vẫy anh.

Trần Nhật Đăng nheo mắt nhìn một nhóm sinh viên khoẻ khoắn tươi roi rói đang chơi bóng rổ trên sân, chợt nghĩ chắc Chung A Thần chưa từng được thưởng thức cảm giác khoan khoái giản đơn này, hay ngày nào đó đưa anh ta tới chơi một trận? Nghĩ đến đây, Trần Nhật Đăng vội gõ đầu mình, chết tiệt, nghĩ vớ vẩn gì chứ, Chung A Thần là kẻ thù của anh! Quẳng tất cả ra khỏi đầu, Trần Nhật Đăng nhảy vào sân, vứt áo sang một bên, chơi tới bến!

“Thiếu gia.” A Thường lái xe, chở Chung A Thần về công ty, đột nhiên gọi anh.

Chung A Thần ngẩng đầu. “Sao?”

A Thường tần ngần một chốc. “Trần Nhật Đăng là đứa trẻ ngoan.”

“À…” Chung A Thần cười cười. “Rồi sao?”

A Thường không đáp, lại tiếp tục lái xe.

“Anh theo tôi bao lâu rồi nhỉ?” Chung A Thần hỏi.

“Từ năm thiếu gia mười sáu tuổi.” A Thường trả lời. “Cũng được mười mấy năm rồi.”

Chung A Thần gật gật đầu nói. “Vậy chắc anh biết thôi thích nhất cái gì.”

A Thường lặng người đáp, “Dạ, biết.”

Chung A Thần cúi đầu đọc báo.

Xe tới công ty, Chung A Thần bảo A Thường, “Đi đón Trần Nhật Đăng đi, rồi kể chuyện của tôi cho cậu ta… Cái gì nên nói, hẳn trong lòng anh đã rõ?”

A Thường sắc mặt tái nhợt, hồi lâu sau mới gật đầu. “Dạ.”

Chung A Thần vừa lòng, xuống xe vào công ty.

A Thường quay xe lại, lái đến ngôi trường kia. Tới nơi, anh từ từ đi bộ dọc theo rìa sân. Trên sân có vài cậu thanh niên tràn trề sức sống đang chơi bóng, tiếng cười đùa vui vẻ thỉnh thoảng truyền đến.

A Thường châm một điếu thuốc, ngồi xuống bậc thang bên sân, mải mê ngắm thảm cỏ, không biết thời gian đã qua bao lâu, bất chợt cảm thấy phía sau lành lạnh. Giật mình ngước lên, Trần Nhật Đăng đang cầm hai lon Coca cười với anh.

“Trần thiếu gia.” A Thường hồi hộp.

“Anh không chơi à?” Trần Nhật Đăng lấy khăn lau mồ hồi, kẹp một lon Coca giữa hai gối, mở lon còn lại đưa cho A Thường xong liền mở lon của mình ra.

“Tôi không chơi đâu.” A Thường cười. “Bọn họ đang gọi cậu kìa.”

Trần Nhật Đăng quay lại, Tôn Lâm đang ra hiệu với anh, có một cậu nhóc người nước ngoài cùng chơi với bọn họ bập bẹ thứ tiếng Trung không thạo, “Trần Nhật Đăng, muốn chạy?”

“Cái gì?” Trần Nhật Đăng quăng khăn xuống. “Đợi ông uống xong miếng nước, ông đánh cho nhóc con nhà cậu cút về Mỹ!”

Thế là Trần Nhật Đăng chạy vào.

A Thường ngồi yên, dõi theo bóng dáng Trần Nhật Đăng – điều Chung A Thần thích nhất, anh đương nhiên hiểu rõ, anh đã từng chứng kiến vô số lần, Chung A Thần thích tìm nhược điểm của người khác rồi khống chế trong tay, để người đó bán mạng vì mình, nhưng khi mục đích đã đạt được, những người bị lợi dụng đều đã một đi không trở lại… Chung A Thần, vốn là kẻ máu lạnh.