Cuộc sống mới của Trần Nhật Đăng chính thức bắt đầu, ban ngày đi khám bệnh, buổi tối cơm nước xong thì dắt chó đi dạo hoặc cùng Lý Cố chơi điện tử, xem phim kinh dị. Lý Cố xem rồi sợ tới mức la hét om sòm, quả là những ngày tháng êm đềm yên ả.

Từ hai ngày trước không thấy Chung A Thần đến kiếm, Trần Nhật Đăng cảm thấy kỳ kỳ. Anh chẳng hiểu nổi bản thân mình thế nào nữa, sáng sớm tỉnh dậy thì cầu mong hôm nay đừng có đụng phải Chung A Thần. Nhưng xuống lầu anh lại vô thức nhìn quanh một lượt, không bắt gặp bóng dáng người kia hay chiếc xe nào cả, anh chợt có chút bâng khuâng… Rốt cuộc đây thứ tình cảm này là gì, anh không ngừng tự hỏi chính mình – Trần Nhật Đăng, mày rảnh rỗi sinh nông nỗi hả? Hai ngày sau, Trần Nhật Đăng liền hiểu rõ, người ta vĩnh viễn không thể cứ mãi thảnh thơi vô tâm như mình muốn được, có một số việc, khó lòng làm ngơ. Giống như hồi còn mài đũng quần trên ghế nhà trường, một ngày nọ bạn thân nói với anh rằng, có cô bạn nào đó thầm mến anh. Trần Nhật Đăng chỉ cười xoà, cô gái kia không phải mẫu người của anh, người ta cũng chưa từng thổ lộ với anh… Song từ đó, anh hay vô tình chú ý đến cô bé kia, không phải cố ý mà là theo phản xạ.

Anh và Chung A Thần dù sao cũng đã sống với nhau một năm trời, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên sâu sắc tự bao giờ. Nghĩ thì bình thản, nhưng động đến thực tế lại không tránh khỏi gượng gạo.

Ba ngày sau, khi Trần Nhật Đăng đã nghĩ thông suốt cũng là thời điểm Chung A Thần xuất hiện. Mấy ngày nay Chung A Thần đâu có thoải mái gì cho cam, anh đau đầu nghĩ cách đối mặt với Trần Nhật Đăng. Lúc không có người kia ở bên, anh cảm thấy vô cùng nhớ nhung, đến lúc gặp nhau thì vô cùng mừng rỡ. Nhưng sau đó thì sao? Anh không hiểu Trần Nhật Đăng muốn cái gì, người kia và anh giống như hai đường thẳng song song, vô luận bị tác động thế nào cũng chẳng chệch hướng. Có lẽ bề ngoài người kia trông qua có vẻ nhu nhược nhưng không thể phủ nhận tính cách bên trong lại quá mạnh mẽ… Sự tốt bụng của Trần Nhật Đăng là thật tâm, nhưng cậu ta đối với ai cũng đơn giản chỉ là lòng tốt, mà như vậy sẽ khiến người dành tình cảm cho Trần Nhật Đăng đau khổ.

Trên thực tế, thứ Chung A Thần phải xác định không phải là tình cảm của mình, anh muốn người kia, cùng người kia sống chung, kết hôn, giữ người kia mãi mãi ở bên anh, ấy là khát khao của anh. Nhưng hôm nay, anh lại lo sợ làm thế nào Trần Nhật Đăng mới yêu anh, mà khoan nói đến chuyện đó vội, chỉ riêng việc khiến Trần Nhật Đăng tin anh cũng đã là thử thách chông gai rồi. Chung A Thần ngậm ngùi, quả nhiên sói không đến, mà có đến người chịu khổ vẫn là anh. Trần Nhật Đăng là người không dễ tin ai, cố chấp thận trọng, sống nội tâm, đến giờ còn chưa chịu tin tưởng anh, đụng phải bức tường này, anh biết làm sao bây giờ? Câu hỏi này chính anh cũng chẳng thể trả lời nổi. Nên dùng thứ gì khiến Trần Nhật Đăng động tâm? Đây là trở ngại lớn nhất của Chung A Thần, mất ba ngày suy nghĩ, kết quả… nghĩ không ra, thế là Chung A Thần đành thất vọng đến chỗ Trần Nhật Đăng.

Vì anh nhớ người kia.

Thấy Chung A Thần xuất hiện bên dưới, Trần Nhật Đăng hơi giật mình. Anh đang mua bánh tráng trứng ở một quán ven đường, Chung A Thần vươn hai ngón tay về phía anh, ý bảo – cũng muốn một cái.

Trần Nhật Đăng ngây người, mua hai cái rồi đi tới chỗ Chung A Thần.

Chung A Thần đón lấy bánh Trần Nhật Đăng đưa, thành thạo bóc ra.

Nhìn hành động của Chung A Thần, Trần Nhật Đăng cười cười, xoay người hướng về phía bệnh viện. Chung A Thần đuổi theo, hỏi, “Có mình cậu thôi à? Lý Cố đâu?”

“Vẫn đang ngủ nướng.” Trần Nhật Đăng trả lời. “Gần xịt nên tôi đi bộ, mà xe của anh đỗ chỗ nào đó?”

Chung A Thần nhún nhún vai. “Ngã tư, tôi đi cùng cậu một lát.”

“Ừm.” Trần Nhật Đăng gật đầu, vừa ăn bánh vừa đi. Ngang qua tiệm báo, anh mua một tờ, rồi vừa ăn vừa đọc. Chung A Thần cũng mua, vừa đi vừa đọc vừa ăn… Động tác cả hai đều đồng loạt. Dáng điệu Chung A Thần hiện giờ chẳng giống tầng lớp tinh anh trong xã hội chút nào, nhìn không khác Trần Nhật Đăng là bao, một nhân viên công sở bình thường, lương một tháng mấy ngàn, ở nhà trọ, được cái sáng láng hơn tiêu chuẩn thông thường.

Hai người đi dọc đường, tưởng chừng sẽ rất xấu hổ nhưng hoàn toàn không, tự nhiên như vốn dĩ là vậy, thoạt trông từa tựa hai đồng nghiệp cùng nhau ăn sáng rồi sau dó sẽ chen chúc trong xe điện ngầm đi làm.

“Mao Mao thế nào?” Chung A Thần hỏi.

“A.” Trần Nhật Đăng nói. “Mấy ngày nay tối nào nó cũng quay vòng vòng kêu suốt, hình như tìm anh.”

Chung A Thần gật gật. “Hèn chi, nó thường thường ngủ ở phòng của tôi, lát nữa chờ cậu xong việc tôi sẽ đi thăm nó, tôi cũng hơi nhớ nó.”

Trần Nhật Đăng đưa chìa khoá cho Chung A Thần. “Còn lâu tôi mới về, anh cứ đi đi, không có nó phải ở nhà một mình tội nghiệp.”

Chung A Thần thoáng sửng sốt, nhận cái chìa khoá, Trần Nhật Đăng tiếp tục gặm bánh.

Chung A Thần hỏi, “Sau này… cứ như thế? Buổi tối cậu lo, ban ngày là tôi?”

“Đi đi.” Trần Nhật Đăng không phủ nhận. “Biết trước anh tới sáng tôi đã dắt nó theo, đi một chuyến thôi đỡ phải đi đi lại lại.”

Chung A Thần cười cười. “Không sao, thêm một lượt cũng được.”

“Ừ.” Trần Nhật Đăng hỏi. “Anh không bận?”

“Vẫn vậy.” Chung A Thần thuận miệng đáp. “Đúng rồi, trưa cậu ăn ở đâu?”

“Buổi trưa bận lắm, Lý Cố hay ăn cơm hộp, không thì đi ăn gần đó.”

“Tôi mang đồ ăn đến cho cậu nhé?”

“Không cần đâu…”

“Ngon lắm đó.”

“Ô… thế hả?”

“Còn có bánh kem.”

“Hơ…”

“Đồng ý không?”

“Ờ…”

Trần Nhật Đăng muối mặt gật đầu.

Chung A Thần mỉm cười, hai người cùng sánh vai nhau bước đi như ngày nào, có khác gì những người bạn thân lâu năm, một trái một phải, song song rảo bước… Giống như hai đường thẳng song song đối diện hai bên, không xung đột cũng không giao nhau, duy trì khoảng cách, gần gũi hơn người dưng mà đối với tình yêu thì quá xa vời.

Bệnh viện của Lý Cố ở gần đó, chẳng mấy chốc cũng tới nơi, y tá đã đến trước đang chuẩn bị. Trần Nhật Đăng thay áo blouse trắng, thấy Chung A Thần còn ngồi chờ trên sô pha đọc báo thì không nói gì, bệnh viện tư đều như vậy, khi bận thì việc đè chết người, mà khi rảnh thì nhàn hạ vô cùng.

Không bao lâu sau, Lý Cố lái xe đến, Mao Mao cũng ngồi trong xe.

“Mao Mao.” Trần Nhật Đăng ngạc nhiên.

“Nó cắn ống quần không cho tôi đi!” Lý Cố giận dỗi bước ra.

“Âu âu!” Mao Mao đột nhiên kêu lên vui mừng, lao xuống xe bổ nhào vào người Chung A Thần, dùng hết sức vẫy đuôi.

Chung A Thần vỗ vỗ đầu nó, Mao Mao hạnh phúc rên ư ử, xem ra ba ngày qua, nó rất nhớ Chung A Thần.

Trần Nhật Đăng chứng kiến cảnh ấy bất chợt sinh ra ảo giác – anh và Chung A Thần ly hôn, hai người sống riêng, Mao Mao là con họ. Nhắc mới nhớ, Chung A Thần tặng anh Mao Mao, chiêu này quá lợi hại, thực thể sống vốn là một loại ràng buộc hữu hiệu nhất, nếu đến ngay cả thực thể sống còn không ràng buộc được cả hai thì vật chết cũng vô phương.

Dần dà, người bệnh đến ngày một đông, Trần Nhật Đăng và Lý Cố bắt đầu bận rộn.

Chung A Thần đưa Mao Mao rời khỏi.

Đến khi người đã vãn, Lý Cố thở hắt. “Làm tôi sợ muốn chết, tưởng phải dồn toàn lực, biết đâu tình hình còn ngoài tầm kiểm soát chứ.”

Trần Nhật Đăng lắc đầu. “Sao lại thế, có dính tới tụi nhóc đâu.”

“Hai người với nhau… nhìn kiểu gì cũng thấy thật hoà hợp đó nha.” Lý Cố buột mồm.

Trần Nhật Đăng tức cười. “Hoà hợp là khách sáo, là không thân thiết, không thoải mái, là còn để tâm mà không muốn để tâm.”

Lý Cố thảng thốt, “Cậu hiểu được hả?”

Trần Nhật Đăng nhún vai. “Thấy đầy rồi, có phải cạch mặt nhau đâu, Chung A Thần bây giờ còn khiến người ta thấy vừa mắt.”

“Hai người cứ thế không hay cho lắm. Liệu có gì có thể xúc tác hai người không ta?”

“Xúc tác?” Trần Nhật Đăng khẽ nhíu mày. “Là sao?”

“Ây, Trần Nhật Đăng, cậu ngẫm coi, Chung A Thần làm nhiều chuyện như vậy cậu sẽ thích cậu ta chứ?” Lý Cố hỏi.

Trần Nhật Đăng nghĩ nghĩ, lắc đầu. “Không biết.”

“Sao cái gì cậu cũng không biết thế, tính cậu vầy dễ để vuột mất nhiều thứ lắm.” Lý Cố nói. “Thường thì ngươi ta hay đặt sẵn một tiêu chuẩn cho riêng mình, người như thế nào thì thích, người như thế nào thì ghét. Bằng không cố nghĩ xem xem, kẻo sau này về già chỉ có một thân một mình thôi đó.”

Trần Nhật Đăng biết Lý Cố có ý tốt nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lý Cố, anh lại muốn chọc Lý Cố bèn hỏi như thật, “Ví dụ? Mẫu người của anh là như thế nào?”

“Hô?” Lý Cố thản nhiên đáp. “Tôi thích mấy cậu em trai đáng yêu, dịu dàng, xinh đẹp, biết nghe lời.”

Trần Nhật Đăng gật đầu. “Rất rõ ràng.”

“Đương nhiên, tôi từng qua lại với mười mấy người lận.” Lý Cố trả lời, Trần Nhật Đăng mỉm cười nhìn anh như muốn hỏi – mười mấy người cơ đấy… sao giờ vẫn phòng không?

Sắc mặt Lý Cố tối hù, anh rầu rĩ, “Đáng ghét… cậu chọc tôi!” rồi lại rơm rớm nước mắt như chực gào khóc, Trần Nhật Đăng vội đưa khăn tay cho Lý Cố. “Ê, đừng khóc chứ, nhắc mới nhớ, bại trận nhiều lần thế có phải lựa chọn của anh có vấn đề?”

Lý Cố ngẩn người. “Có vấn đề quái gì chứ? Ngây thơ ngốc nghếch tôi còn chưa đảm bảo có xử được không, lỡ mà đụng phải loại gian xảo lại để thành cá nằm trên thớt chắc?”

“Ai mà biết.” Trần Nhật Đăng cười cợt, sờ sờ cằm lẩm bẩm. “Mẫu người trong mộng sao… tôi chỉ có hình tượng người khác giới chứ đồng giới chưa bao giờ nghĩ tới.”

“Nữ thì thế nào?” Lý Cố hiếu kỳ. “Cậu thích một cô gái như thế nào?”

Trần Nhật Đăng nghĩ rồi đáp, “Tôi đối với diện mạo không kén cá chọn canh, chỉ cần không ảnh hưởng đến mỹ quan thành phố là được, tính tình thì độc lập một chút, thú vị một chút, hay cười, hiền lành, thích thú nuôi, hiếu thuận, cứ thế thôi. Còn nữa, cô ấy sẽ không khinh tôi kém cỏi, những thứ khác tôi cũng không màng.”

Lý Cố nghe đến đây, nghiêng đầu hỏi Trần Nhật Đăng, “Điều kiện của cậu tốt như vậy, nếu không kén chọn thì sao đến giờ vẫn chưa có ai?”

Trần Nhật Đăng cứng người, cau có. “Chuyện này…”

“Tôi bảo này, người không kén chọn thực tế chính là khó tính nhất đó.” Lý Cố vuốt cằm. “Cậu muốn người khác phải chủ động mới chịu đón nhận… Mặt khác lại là người bị động toàn diện, khoá mọi cánh cửa đến với trái tim mình, người ta gõ cửa đến sưng tay cậu cũng không chịu mở.”

Trần Nhật Đăng nghe xong thoáng cau mày, gật gật. “Có vẻ, đúng là như vậy.”

“Cậu không lo cả đời sẽ cô đơn?” Lý Cố hỏi.

Trần Nhật Đăng lắc đầu. “Đâu có.”

“Thế nếu để cậu và Chung A Thần sống với nhau?”

“Ừm… nếu cứ ở chung như mới rồi… cũng được.” Trần Nhật Đăng đáp.

“Còn cuộc sống vợ chồng?”

Trần Nhật Đăng nhăn mày lắc đầu tỏ vẻ không chấp nhận.

“Hàng xóm?”

“Không thành vấn đề.”

“Sống cùng nhau nhưng ở khác phòng, giống như với tôi?” Lý Cố hỏi tiếp.

Trần Nhật Đăng chớp chớp mắt, gật. “Cũng có thể.”

“Cậu không ghét cậu ta?” Lý Cố cười.

Trần Nhật Đăng tìm cái ghế ngồi xuống. “Tôi đắn đo mãi, theo lý thuyết, tôi phải ghét anh ta lắm mới đúng, nhưng… tôi không thấy như vậy.”

Lý Cố bật cười lắc lắc đầu. “Thế cho cô y tá ở cửa kia sống với cậu cả đời, cậu có đồng ý không?”

“Hơ…” Trần Nhật Đăng nhìn Lý Cố. “Tôi với người ta có quen biết gì đâu.”

Lý Cố nhếch miệng. “Thế đi làm quen rồi xem có thể sống cùng không?”

Trần Nhật Đăng do dự. “Bỏ đi… không hay lắm.”

Lý Cố khoanh tay trước ngực. “Phỏng chừng tôi nên chúc mừng Chung A Thần thôi.”

Trần Nhật Đăng khó hiểu.

“Với tình cảnh hiện tại của cậu, cậu ta thân với cậu hơn người qua đường, người quen, bạn bè… thậm chí còn hơn cả tôi.” Lý Cố cười nói.

Trần Nhật Đăng bỗng nhướn mày, cân nhắc cẩn thận lời Lý Cố.

Trời mới chớm trưa, Trần Nhật Đăng nhân lúc rỗi rãi đã nghĩ về điều Lý Cố nói, cảm thấy như đi vào ngõ cụt.

Giữa trưa, Chung A Thần đã vội vã mang cơm đến cho Trần Nhật Đăng, nhìn bên ngoài chỉ là một hộp cơm nhưng nặng trịch, không chỉ đủ cho Trần Nhật Đăng ăn no mà đủ cho cả bệnh viện luôn.

Lý Cố cầm hộp cơm ở một bên cười. “Trần Nhật Đăng, ăn đồ nhà người là dễ bị dắt mũi lắm nha, không sợ Chung A Thần có dụng tâm sao?”

Trần Nhật Đăng tù mù, chuyện gì đang diễn ra thế này? Lý Cố hôm nay cứ mở mồm ra là thấy ám muội. Đang miên man suy nghĩ, bỗng có tiếng y tá nói, “Bác sĩ Trần Nhật Đăng, có người tìm!”

Trần Nhật Đăng nghển cổ ra bên ngoài thì gặp ngay Tiểu Dịch.

Tiểu Dịch trên lưng có cái túi nhỏ đứng ở cửa sắc mặt không tốt, có vẻ đang tức giận.

“Tiểu Dịch?” Trần Nhật Đăng đi ra ngoài, thấy vậy bèn hỏi, “Sao? Đã xảy ra chuyện gì?”

Tiểu Dịch nhìn Trần Nhật Đăng, đáp, “Dương Dương với em cãi nhau.”

“Vì sao?” Trần Nhật Đăng hoang mang, Hách Văn Dương nâng Tiểu Dịch như nâng trứng, hứng như hứng hoa, ai ngờ cũng có ngày cãi vã. “Có phải có hiểu lầm gì không?”

“Em nói với anh ấy chuyện của anh, còn xúi anh trả thù Chung A Thần, thế là bọn em cãi nhau.” Tiểu Dịch ủ ê kể. “Anh ấy đi được ba ngày rồi, chưa thấy quay lại.”

Trần Nhật Đăng kinh ngạc. “Gì mà ầm ĩ chứ?” khó xử thật, người ta đang êm ấm, lại vì chuyện của anh mà cãi nhau.

“Anh ấy nói em không đúng, không được xúi anh làm vậy.” Tiểu Dịch đáng thương nói. “Còn bảo em vẫn để ý đến Chung A Thần nên anh ấy bỏ đi.”

“Vậy còn cậu? Cậu nói sao?” Trần Nhật Đăng hỏi.

“Anh ấy không quan tâm đến em nữa, em còn nói được gì? Anh ấy thích đi thì em cũng đi luôn!”

“Ầy, đừng kích động.” Trần Nhật Đăng nói. “Cậu đến chỗ anh, tức là muốn níu kéo đúng không, không thì đã sớm đi rồi. Nói coi, anh có thể giúp gì?”

Sau một lúc Tiểu Dịch mới giương mắt hỏi Trần Nhật Đăng, “Em thật sự đã sai?”

Trần Nhật Đăng bất ngờ, cười cười, ngồi xuống hỏi Tiểu Dịch, “Thật ra anh thấy chuyện anh Dương để bụng là em còn thích Chung A Thần.”

“Đâu có.” Tiểu Dịch đáp. “Sao anh ấy cứ ghen bóng ghen gió thế?”

“Vậy cậu có còn để ý Chung A Thần không?”

Tiểu Dịch nghiêm mặt. “Để ý cái gì? Chung A Thần chỉ là người em từng có chút quan hệ, em vẫn thấy chướng mắt với anh ta, giờ anh ta gieo gió gặt bão, em muốn nhìn thấy anh ta bị trừng phạt thì sao? Với lại, anh ta đã từng khiến anh bị tổn thương, anh là bạn em, em đứng trên lập trường bạn bè không mong anh lại bị xỏ mũi, bảo anh trả thù anh ta, xả giận, sau này còn biết tự bảo vệ mình, gặp được người tốt, nắm giữ hạnh phúc của bản thân. Điều này có gì sai?”

Trần Nhật Đăng gật gật đầu.

“Hơn nữa, người khác phạm một sai lầm nhỏ, có đôi khi chỉ là vô tình mà cả đời phải ăn năn cắn rứt, còn anh ta có thể tuỳ tiện gây chuyện lại không bị trừng phạt?!”

Trần Nhật Đăng cười hỏi, “Cái này cậu có nói với anh Dương không?”

“Anh ấy không cho em cơ hội nói. Trần Nhật Đăng, lòng em chết rồi, quên đi, kỳ thật người cứ nghĩ đâu đâu chính là anh ấy chứ không phải em!” Tiểu Dịch đứng dậy. “Em nói riêng với anh thôi, em phải đi đây.”

“Hớ, cậu đi đâu?” Trần Nhật Đăng sốt ruột.

“Đi học.” Tiểu Dịch nói. “Em sắp tốt nghiệp, bài vở xong xuôi em cũng nên đi đâu đó, em chẳng còn thiết tha gì chuyện tình cảm nữa rồi.” dứt lời Tiểu Dịch chào Trần Nhật Đăng rồi xoay người đi.

Lý Cố đứng một bên nghe trộm, thấy người đã đi bèn nói, “Chà, cậu ta nói cũng có lý, bạn trai cậu ta ghen đến mù mắt, thật phí hoài!”

Trần Nhật Đăng lắc đầu. “Chung A Thần dù không cản trở tôi cũng đi gây hoạ nơi khác.”

Trần Nhật Đăng lấy di động, gọi cho Hách Văn Dương, nhắc lại lời Tiểu Dịch vừa nói, Hách Văn Dương nghe được một nửa liền cúp máy lao ra ngoài.

Trần Nhật Đăng nhìn di động, lắc đầu.

Lý Cố hỏi, “Sao rồi?”

Trần Nhật Đăng nhún nhún vai. “Chắc là ở trường của Tiểu Dịch sắp diễn ra cảnh lâm ly bi đát trong phim truyền hình lúc tám giờ. Sau đó về nhà sẽ củi khô gần lửa, tình cảm hai người về sau càng bền chặt… Cuộc sống đúng là bố khỉ sến súa thấy ớn.”

Lý Cố méo xệch. “Thật là hay, tuổi trẻ là thế đó, tình yêu phải vậy chớ.”

Trần Nhật Đăng cười cười. “Ừm… tình yêu là vậy.”

“Cậu đang nghĩ gì đó đúng không?” Lý Cố bước tới hỏi.

Trần Nhật Đăng cười cười gật đầu. “Hiểu hơn đôi chút… Lần này phải cảm ơn Tiểu Dịch rồi.”

“Vậy cậu có định trả thù Chung A Thần không?”

Trần Nhật Đăng đáp. “Anh ta nợ người khác, không đến lượt tôi thay trời hành đạo, để chính anh ta tự đi chuộc tội, còn phần anh ta nợ tôi, tôi có thể cho qua. Tôi không muốn đục nước béo cò, ít nhất mọi chuyện có thể tự ý quyết, trước đây tôi vẫn để ý đến Chung A Thần, thật ra cũng vì mang quá nhiều thứ cảm xúc khác nhau mà rối rắm mông lung.”

“Vậy là giờ đã rõ?” Lý Cố hỏi.

“Ừm.” Trần Nhật Đăng gật. “Cơ bản đã rõ.”

“Tôi thay Chung A Thần hỏi một câu. Cậu ta có cơ hội không?”

Trần Nhật Đăng suy nghĩ một chút, đáp, “Còn tuỳ vào bản chất của Chung A Thần, trước khi anh ta và tôi tính toán rõ ràng, chỉ cần anh ta ở mặt nào đó có thể khiến tôi cảm động, thì tôi sẽ chấp nhận.”