Seok Jun lao nhanh về phía thang máy, nhưng thay vì ấn nút gọi, anh dừng lại, thở sâu và siết chặt chiếc vòng bạc trên tay. Cơn nóng rát từ nó vẫn chưa nguội đi, thậm chí còn nhói lên từng đợt như một lời cảnh báo. Lâu lắm rồi nó mới phản ứng mạnh như vậy...

Anh nhắm mắt, để những ký ức cũ ùa về.

—

Seok Jun chưa bao giờ là một người bình thường.

Từ nhỏ, anh đã có những giấc mơ kỳ lạ, những hình ảnh về những sinh vật không thuộc về thế giới này. Đôi khi anh thức dậy giữa đêm, tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, trong đầu vẫn vang vọng những tiếng thì thầm vô danh. Mọi chuyện chỉ thực sự thay đổi khi anh gặp sư phụ của mình—một người đàn ông bí ẩn đã cứu anh khỏi một tai nạn mà đáng lẽ anh không thể nào sống sót.

Lúc đó, Seok Jun mới mười lăm tuổi.

Anh nhớ rõ đêm ấy, khi anh băng qua một con hẻm tối trên đường về nhà. Gió lạnh rít qua từng tán cây, đèn đường nhấp nháy như sắp tắt. Một cảm giác lạ lùng len lỏi vào tim anh—cảm giác rằng có thứ gì đó đang theo dõi mình.

Và rồi, nó xuất hiện.

Một thực thể không rõ hình dạng, đen ngòm như bóng đêm, lướt đi như sương mù nhưng lại tỏa ra một luồng khí lạnh chết chóc. con mắt nó trắng dã, miệng cưới toát cả ra, nhưng Seok Jun biết nó đang nhìn thẳng vào mình. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, chân anh như bị đóng băng tại chỗ.

Trước khi anh kịp làm gì, thực thể đó lao đến.

Nhưng đúng lúc ấy, một bàn tay mạnh mẽ kéo anh giật ngược lại. Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen xuất hiện từ trong bóng tối, đôi mắt sắc bén như thể nhìn thấu mọi thứ. Ông ta giơ một chiếc vòng bạc về phía con quái vật, và ngay lập tức, nó rú lên đau đớn, co rút lại trước khi tan biến vào không khí.

"Từ giờ cậu sẽ là học trò của ta." Người đàn ông ấy nói, không hề có một chút do dự.

—

Từ ngày đó, Seok Jun bước vào thế giới mà anh chưa từng tưởng tượng đến—một thế giới đầy rẫy những thực thể tà ác, những thực thể chỉ có thể bị phong ấn hoặc tiêu diệt bằng những món cổ vật đặc biệt. Sư phụ của anh là một trong số ít người có khả năng kiểm soát và chiến đấu với chúng.

Chiếc vòng bạc mà Seok Jun đang đeo chính là một trong những bảo vật cuối cùng mà sư phụ trao cho anh trước khi biến mất không dấu vết.

"Chiếc vòng này không chỉ để bảo vệ con," ông từng nói. "Nó còn là một thử thách. Khi con thực sự hiểu được sức mạnh của mình, nó sẽ giúp con tìm ra con đường cần đi."

Nhiều năm qua, chiếc vòng chỉ nằm yên trên cổ tay anh như một món trang sức cũ kỹ. Nhưng đêm nay, nó đã bừng cháy. Và điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa—Min Ji đang ở gần một thứ gì đó mà ngay cả Seok Jun cũng không thể lường trước.

Anh mở bừng mắt, đôi mắt ánh lên một quyết tâm sắc bén. Không thể chần chừ nữa.

Min Ji đang gặp nguy hiểm.

Seok Jun lùi lại một bước, hít sâu, rồi lao thẳng vào bên trong siêu thị, nơi cơn ác mộng thực sự chỉ mới bắt đầu.