Buổi sáng hôm ấy, Gạo rón rén đứng trước cửa phòng ngủ của ba, nắm chặt tờ giấy ghi chép trong tay rồi khẽ cắn môi suy nghĩ. Hôm nay là sinh nhật của ba Hoàng, vậy mà cả tuần nay ba Thắng vẫn giữ kín như bưng, không hé lộ bất cứ dấu hiệu gì. Chẳng lẽ hai người họ không định tổ chức gì cả sao? Cô bé nhón chân bước nhẹ vào phòng khách, nơi Thắng đang ngồi xem lại sổ sách của tiệm thuốc. 

"Ba..." 

Giọng Gạo nhỏ nhẹ nhưng vẫn đủ để Thắng nghe thấy. Anh ngẩng lên, thấy con gái mình đứng đó với vẻ mặt đầy nghiêm túc, bèn đặt sổ sách sang một bên rồi vẫy tay gọi bé lại gần. 

"Sao thế con?" 

Gạo trèo lên ghế sô pha, ghé sát lại thì thầm vào tai Thắng, giọng điệu có chút bí hiểm: 

"Ba có nhớ hôm nay là ngày gì không?" 

Thắng nhướn mày nhìn cô bé, giả vờ ngơ ngác: 

"Ngày gì nhỉ?" 

Gạo phồng má, đập nhẹ vào tay anh một cái: 

"Ba đừng có giả vờ! Hôm nay là sinh nhật ba Hoàng đó!" 

Thắng cười khẽ, trong mắt đầy ý cười. Đương nhiên anh nhớ, nhưng chẳng phải vì muốn tạo bất ngờ nên anh cố tình vờ như không biết sao? Nhìn con gái bày ra dáng vẻ nghiêm túc như vậy, Thắng không nhịn được mà giơ tay bẹo nhẹ má cô bé. 

"Rồi rồi, vậy con tính làm gì nào?" 

Gạo liền giơ tờ giấy ghi chép lên, giọng đầy hào hứng: 

"Con đã lên kế hoạch hết rồi! Ba coi nè, đầu tiên con với ba sẽ đi mua bánh kem. Sau đó, con sẽ về trang trí nhà, còn ba thì dẫn ba Hoàng đi ra ngoài chơi một lát. Khi ba Hoàng về, chúng ta sẽ đồng loạt hét lên ‘Chúc mừng sinh nhật’! Ba thấy thế nào?" 

Thắng nhìn vào tờ giấy ghi chép của con gái, thấy từng gạch đầu dòng chi tiết mà không khỏi buồn cười. Đúng là con gái anh có khác, cẩn thận và chu đáo y hệt Hoàng hồi còn nhỏ. Anh xoa đầu Gạo, gật đầu đồng ý: 

"Được rồi, vậy ba giao nhiệm vụ trang trí cho con đó. Nhưng nhớ đừng để ba Hoàng nghi ngờ gì nhé." 

Gạo dứt khoát gật đầu, hai ba con nhanh chóng bắt tay vào kế hoạch. 

Tầm trưa, Hoàng vừa mới rửa tay xong thì thấy Thắng đứng đợi sẵn ở cửa. Anh cau mày nhìn người kia có vẻ hơi đáng ngờ, nhưng Thắng vẫn giữ gương mặt bình thản: 

"Đi với anh một lát đi, trời đẹp quá mà cứ ru rú trong nhà hoài." 

Hoàng vốn dĩ định từ chối, nhưng thấy ánh mắt chờ mong của Thắng thì lại mềm lòng. Anh thở dài, gật đầu rồi mặc áo khoác vào. 

"Rồi, đi đâu đây?" 

"Ra quán cà phê ngồi chút, lâu rồi hai đứa mình chưa có thời gian riêng tư." 

Hoàng nghe vậy thì bật cười, đành để Thắng dắt ra ngoài. Khi hai người rời khỏi nhà, Gạo lập tức hành động. Bé lôi ra những dây ruy băng, bóng bay và mấy món đồ trang trí đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua, rồi nhanh nhẹn chạy đi cột từng dải ruy băng lên cửa sổ, bàn ghế và kệ sách. Bánh kem cũng đã được đặt trước, bây giờ chỉ còn đợi ba Hoàng quay về là xong. 

Khoảng hơn một giờ sau, Thắng mới dẫn Hoàng về. Khi Hoàng vừa bước vào nhà, ngay lập tức đèn trong phòng bật sáng, Gạo từ sau cánh cửa nhảy ra, hai tay cầm một bông hoa nhỏ, hét lên đầy phấn khích: 

"Chúc mừng sinh nhật ba Hoàng!" 

Thắng cũng vỗ tay theo, còn Hoàng thì đứng đơ người mất vài giây. Anh đưa mắt nhìn xung quanh, thấy căn nhà đã được trang trí lộng lẫy, trên bàn còn có một chiếc bánh kem xinh xắn với dòng chữ **“Chúc mừng sinh nhật ba Hoàng”** viết bằng kem tươi. Một cảm giác ấm áp tràn vào lồng ngực anh, khiến khoé mắt cũng nóng lên. 

"Hai người... chuẩn bị hết mấy thứ này à?" 

Gạo cười tít mắt, ôm lấy tay Hoàng: 

"Ba có thích không? Đây là bí mật của con với ba Thắng đó!" 

Hoàng nhìn xuống cô con gái nhỏ đang hí hửng ôm lấy mình, rồi lại nhìn sang Thắng, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Suốt bao năm qua, anh đã trải qua biết bao nhiêu sinh nhật, nhưng có lẽ đây là lần đặc biệt nhất. Một sinh nhật không quá ồn ào, nhưng lại tràn ngập tình yêu thương. 

Thắng vươn tay kéo Hoàng lại gần, giọng anh trầm ấm: 

"Chúc mừng sinh nhật em." 

Hoàng nhìn vào ánh mắt chân thành của Thắng, rồi nhìn xuống cô bé Gạo đang dựa vào mình, trong lòng tràn đầy hạnh phúc. Anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán con gái, rồi khẽ cười với Thắng: 

"Cảm ơn hai ba con, sinh nhật năm nay thật tuyệt."

Gạo vui vẻ vỗ tay, kéo tay Hoàng đến bàn để thổi nến. Trên chiếc bánh kem nhỏ xinh, ngọn nến lung linh cháy sáng, phản chiếu trong đôi mắt rạng rỡ của cô bé. Gạo hào hứng: 

"Ba ơi, nhanh ước đi nè! Nhưng mà ba không được nói ra nha, nếu không điều ước sẽ không thành đâu!" 

Hoàng nhìn chiếc bánh, rồi lại nhìn Thắng và Gạo. Anh khẽ nhắm mắt, trong lòng lặng lẽ cầu nguyện một điều gì đó. Khi mở mắt ra, Hoàng cúi người thổi tắt ngọn nến, trong tiếng vỗ tay và reo hò của Gạo. Cô bé vui vẻ xắn tay áo, nhanh nhẹn chia bánh ra từng miếng nhỏ. Hoàng cầm lấy một phần, định đưa lên miệng thì bất chợt bị Thắng chặn tay lại. Anh còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã thấy Thắng nhón người, dùng đầu ngón tay quệt nhẹ lớp kem trên bánh rồi chấm lên mũi anh. 

Hoàng trợn mắt nhìn Thắng, còn Gạo thì cười phá lên thích thú. 

"Ba Thắng gian quá! Ba Hoàng, mau trả đũa đi!" 

Nghe con gái cổ vũ, Hoàng không thể nhịn thêm được nữa. Anh vươn tay, định giành lấy một ít kem để đáp trả, nhưng Thắng nhanh chóng né tránh. Hai người cứ thế đuổi nhau quanh bàn, Gạo ngồi giữa, cười đến nỗi ôm bụng, không ngừng cổ vũ cho cả hai. 

Cuối cùng, Hoàng cũng nhanh tay chạm được vào mặt Thắng, để lại một vệt kem trắng trên má anh. Thắng khựng lại một chút, rồi bật cười, ánh mắt tràn đầy dịu dàng. Anh vươn tay lau nhẹ kem trên mặt Hoàng, giọng nói trầm thấp nhưng đầy yêu thương: 

"Hoàng, em có biết điều ước của anh là gì không?" 

Hoàng nhìn anh, ánh mắt hơi dao động. Nhưng trước khi anh kịp trả lời, Gạo đã nhanh nhảu đáp thay: 

"Ba Thắng chắc chắn ước rằng năm nào cũng được tổ chức sinh nhật cho ba Hoàng, đúng không nè?" 

Thắng nhìn con gái, sau đó bật cười, ánh mắt dịu dàng như có ánh sao. Anh vươn tay ôm Gạo vào lòng, rồi kéo cả Hoàng lại gần. Cả ba cùng ngồi trên ghế, dưới ánh đèn vàng ấm áp, tận hưởng một buổi tối đơn giản nhưng tràn đầy hạnh phúc. Hoàng tựa đầu vào vai Thắng, cảm nhận hơi ấm từ người đàn ông bên cạnh, trong lòng bỗng cảm thấy yên bình đến lạ. 

Có lẽ, điều ước của anh cũng giống như Thắng. Chỉ mong những năm sau này, họ vẫn có thể bên nhau như thế này, cùng đón thêm nhiều cái sinh nhật nữa, và Gạo sẽ mãi là cô bé vui tươi, mang lại tiếng cười cho cả hai người.