Quả nhiên Taka biết là Châu tránh né anh. Ngay cả không xuất hiện nữa cũng vì sợ cậu khó xử, bản thân còn nghĩ ra một cách khác để âm thầm nhìn cậu từ xa. Biết ra anh vẫn quan tâm tới mình, Châu cảm động nhưng lại càng áy náy. Cậu vẫn nợ anh một lời xin lỗi. Quay sang anh đã ăn xong bốn cái bánh đang bóp dẹp hộp mân mê trong tay, cậu khẽ khàng. "Xin lỗi!"

Bàn tay của Taka ngừng lại. Nhưng rất nhanh anh đã tiếp tục, giọng điệu khác hẳn vừa rồi luôn có sự đè nén dò dẫm, quay trở về với lúc trước, cạnh khóe thoải mái. "Ồ, biết nói xin lỗi rồi. Hôm nay ăn trúng cái gì tốt vậy?"

Châu cảm thấy vui nhưng không cười nổi, chỉ lí nhí lặp lại. "Xin lỗi!"

Chính cậu nói xin lỗi vậy mà lồng ngực lại thắt chặt, giống như bị ai bóp lấy. Khó chịu đó, là vừa ấm ức vừa không vui. Ước gì, cậu có thể là một ai khác, để không phải nghĩ nhiều, cũng không phải đắn đo do dự như hiện tại. Taka nghe cậu lặp lại đến lần thứ hai thì khẽ chặc lưỡi, cái hộp giấy trong tay bị đặt xuống đất. "Xin lỗi cái gì? Hai thằng đàn ông cũng có lúc xích mích mà, cậu có cần phải nghiêm túc như vậy không? Hôm nay cậu mua bánh cho tôi ăn rồi, mình huề đi. Chuyện cũ bỏ qua."

Cắn môi, Châu biết Taka thật sự không giận chuyện cũ, chỉ là bản thân cậu không vượt qua được hành động của mình ngày đó, quẩn quanh hối hận. Nhưng anh đã muốn quên, cậu đương nhiên không cần tiếp tục lằng nhằng nữa, khẽ cười, nhẹ nhõm hơn phần nào. "Nhưng đã khuya thế này, anh ăn nhiều đồ ngọt như vậy không sợ mập à?"

Đập cái hộp giấy vào bắp chân Châu, Taka càu nhàu. "Là ai mua bánh ngọt cho tôi còn nói? Mai mốt phải mua vào ban ngày đấy."

Nói tới đó, Taka chợt ngừng lại chốc lát rồi hào hứng búng tay. "Thế tối nay cậu về trễ như vậy, là cố tình đi mua bánh ngọt cho tôi sao?"

"Cũng không hẳn..."

Mặt Taka xụ xuống, Châu cười làm lành. "Tôi chỉ muốn ăn thử một cái xem vì sao anh lại thích bánh ngọt đến thế. Không ngờ cứ tính tới tính lui rồi mua nhiều như vậy lúc nào không hay."

Taka cười trở lại nhưng khóe miệng nhếch cao chế nhạo. "Cậu đó, chuyện gì cũng nghĩ nhiều vậy không mệt hả? Chỉ là mua mấy cái bánh mà tới tận giờ này mới xong. Phí thời gian!"

Liếc nhìn đồng hồ trên tay, Châu phản đối. "Cũng mới gần mười hai giờ thôi, đã trễ đâu."

"Mọi khi qua mười giờ đã về. Nếu cậu trễ chút nữa, tôi còn định lấy xe đi tìm cậu đấy."

Thì ra đây là lý do Taka xuất hiện trước quán ăn của Châu luẩn quẩn. Có lẽ đúng như anh nói, đợi một lát nữa không thấy cậu về, hẳn là anh sẽ đi tìm.

Không nghe cậu trả lời, Taka quay sang nhìn, phát hiện ra người kia đang dán mắt chăm chăm vào người mình. Anh khó hiểu, nhíu mày. "Cậu nhìn gì vậy?"

Châu lắc đầu nhưng không dời ánh mắt đi. Taka tuy không hiểu vì sao Châu nhìn mình chăm chú như vậy nhưng anh nhận ra được một điều, so với lúc trước, bây giờ đôi mắt đó còn gợn sóng dữ dội hơn nhiều. Taka lại vốn là người không thích nghĩ luẩn quẩn loanh quanh, nhất là lúc tình cảm bộc phát. Lần này anh chính thức ném cái hộp giấy vào thùng rác ở phía xa, đứng dậy hất mặt. "Lên quán của tôi đi. Từ lúc khai trương cậu còn chưa lên nhìn cái nào đó."

Theo chân Taka, Châu lặng lẽ đi sau anh, ánh mắt vẫn dán vào người phía trước. Nhận ra điều đó, anh mặc kệ, dẫn người lên tầng trên, vào quán bar, đi vượt qua các dãy bàn ghế vẫn còn lác đác khách, vào thẳng gian phòng nhỏ ở phía sau.

Đến được bên trong rồi, đóng cửa lại ngăn cách không gian giữa hai nơi, Taka quay người đứng đối diện với Châu, đút tay vào túi quần khẽ cười. "Cậu nhìn tôi cái gì?"

Châu tiếp tục không trả lời. Taka khẽ cười, hiếm có mà lộ ra một chút xấu hổ. Vươn tay vỗ vỗ má Châu, anh nói nhỏ. "Cậu không trả lời là tôi muốn nghĩ sao cũng được đấy nhé."

Gật nhẹ đầu, Châu lúc này mới chịu dời ánh mắt đi, tiến tới bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài tối đen như mực, chỉ chốc chốc mới xuất hiện một điểm sáng đỏ nhấp nháy, dường như là đèn trên cầu phao giữa sông. Từ phía sau, Taka vòng tay ôm lấy thắt lưng cậu, khẽ thì thầm. "Hôm nay ngủ lại đây đi."

Châu quay người, còn chưa kịp trả lời thì môi đã bị môi Taka siết lấy. Bên trong không còn mùi thuốc nồng gắt nữa mà chỉ toàn là mùi bánh ngọt vừa thơm vừa ngấy. Nhưng trái ngược với khi chính mình ăn cảm thấy không tài nào nuốt nổi thêm dù chỉ một chút, lúc này Châu lại như bị nghiện, quấn quýt lấy môi lưỡi của Taka bao nhiêu cũng không đủ. Gió ngoài cửa sổ mát tới phát lạnh, thổi vào làm cậu vừa thoải mái vừa run rẩy. Nhưng khi quần áo cậu bị cởi ra thì Taka cũng vươn tay gạt chốt, đóng chặt cửa sổ lại, nhốt tất cả miên man trong phòng, hơi nóng, và từng hồi rên rỉ.

---

Bị tiếng gà gáy đánh thức, Taka mới hé mắt còn chưa kịp than thở chói quá thì bóng tối đã ập tới. Anh cảm nhận được giường rung lên, sau đó là thân thể ấm nóng chạm vào người mình, cùng với một tiếng thở dài quen thuộc. Anh khẽ cười thì thào. "Thức rồi à?"

Người bên cạnh nhúc nhích, hình như là lật úp sấp xuống giấu mặt vào gối, tiếng nói vì vậy mà nghèn nghẹn. "Nãy giờ rồi, nhưng lười kéo rèm, làm anh bị chói."

Dụi miệng vào tai Châu, Taka thổi hơi. "Không sao. Tôi cũng ngủ đủ rồi. Đói mới thức mà."

Châu ngồi bật dậy, như biến mất mọi lười biếng vừa tỏ ra mới rồi. "Tôi đi nấu đồ ăn sáng cho anh."

Đè tay lên tấm lưng trần của cậu, Taka lắc đầu mè nheo. "Đừng, tôi muốn ôm cậu thêm chút nữa."

Khó có được lúc thấy anh bày tỏ thái độ thế này, Châu cười thành tiếng, bị anh lây sang mà nằm trở lại, để mặc anh tha hồ nghịch ngợm. Nhắm chặt mắt, nhưng tay anh hết vuốt tóc lại mân mê thân thể Châu, môi mũi liên tục hít ngửi người cậu, chẳng biết là có mục đích gì. Ham muốn gần như bằng không, Châu cảm thấy Taka đang chơi thì đúng hơn, giống như một đứa trẻ nhỏ đối với người mình yêu quý, anh cứ ôm chặt lấy cậu, thích thú không rời, vui vẻ vô cùng.

Thế nên đến lúc Châu cảm thấy chính mình cũng bắt đầu đói thì kim đồng hồ đã chỉ tới số mười. Nhưng biết Taka vẫn chơi chưa thỏa, cậu không nỡ làm anh mất hứng, chỉ đành chịu đựng lim dim mắt ngủ, nghĩ thầm ngủ có lẽ sẽ quên đói. Nhưng bụng cậu thì không dễ chịu như thế, sau một hồi, nó rón rén kêu một tràng nhỏ. Nghe ra, Taka ngồi dậy đỡ Châu theo. "Đói chưa?"

Châu bó gối khẽ cười. "Nếu tôi nói chưa, anh sẽ tiếp tục nằm?"

Lườm cậu, Taka bước xuống giường đi vào phòng tắm. "Đợi một chút, tôi lấy bàn chải và khăn tắm cho cậu. Tắm rửa xong ra ngoài ăn."

Nhìn theo bóng anh đến tận lúc khuất dạng sau cửa, Châu nhẹ nhàng cười, cúi đầu nhìn thân thể trần truồng của mình, như thấy được cả những vuốt ve đụng chạm vừa rồi của Taka bên trên, dịu dáng, ấm áp đến phát sáng.

Cả hai vệ sinh thân thể xong bước ra cửa cũng đã gần mười một giờ. Giờ này nếu ở thành phố thì muốn ăn gì cũng được nhưng ở chỗ này thì chắc chỉ có thể tìm được những tiệm cơm bụi khô khốc. Không biết Taka nghĩ thế nào chứ bản thân Châu thì chỉ nghĩ tới mấy dĩa cơm đó thôi đã thấy cổ họng muốn bốc cháy. Nhìn dáng vẻ Taka đứng trước hiên nhà đảo mắt lên xuống dọc theo lề đường, Châu đoán anh cũng đang không biết nên ăn cái gì thì khẽ cười. "Mọi khi ăn cái gì vào buổi trưa?"

Taka nhún vai. "Chạy đi chạy về thôi, tầm chiều mới đến quán. Trưa vẫn ăn trên thành phố."

Là tại mở thêm một quán bar ở đây mới kéo Taka vào cuộc sống đi về tất tả thế này. Châu không nói ra miệng nhưng trong lòng âm thầm trách móc. Chỉ là chuyện này đã trở thành điểm nhạy cảm giữa cậu và Taka, bây giờ vừa làm lành, tốt nhất tránh được thì cứ tránh vậy.

Bị Châu hỏi, Taka chợt nhớ ra so với anh thì cậu xứng đáng là thổ địa ở đây hơn liền quay qua thắc mắc. "Vậy chứ mọi khi cậu ăn cái gì?"

Không ngờ Taka lại hỏi mình một câu dư thừa như vậy, Châu không nhịn được thụi bụng anh một cái. "Anh nghĩ gì vậy? Ở đây là quán ăn của tôi, bếp luôn đầy đủ nguyên liệu, trừ khi tôi nổi cơn lười ra thôi, theo anh tôi còn phải ra ngoài ăn sao?"

Cũng nhận ra mình vừa hỏi thừa thãi, Taka chỉ nhún nhẹ vai, nhưng lại không có ý dựa vào đó mà còn phất tay chỉ về phía xe mình dựng ngay gần đó. "Thôi cứ lên xe chạy vài vòng, thế nào chả tìm được chỗ ăn."

Châu níu tay Taka lại. "Anh thích ăn ngoài như vậy sao? Nhưng tôi lại không thích chút nào. Tôi nấu, anh ăn, được không?"

"Tôi sợ cậu mệt."

Nghe giọng điệu của Taka, Châu cảm thấy anh thật sự lo lắng cho mình. Có vẻ như anh thấy cậu rất mỏng manh thì phải. Nhưng không hiểu sao thái độ của anh lại không khiến cậu tự ái mà chỉ cảm thấy buồn cười. Bản thân cậu vì thân thể của mình lúc trước khi nào cũng chán chường ghét bỏ, ngược lại Taka dù không nói ra nhưng lại đối xử với thân thể của cậu thành một thứ gì đó rất đáng phải bảo vệ giữ gìn, lúc nào cũng lo lắng cẩn thận, làm cậu có suy nghĩ rằng sau mỗi lần cả hai làm tình với nhau Taka đều sợ hãi, sợ làm cậu tan ra không bằng. Ý nghĩ này vừa hiện ra trong đầu, Châu liền không nén được vui vẻ trêu chọc Taka. "Nếu làm tình với anh xong mà mệt mỏi tới bước vào bếp cũng không muốn, chắc tôi đã sớm tuyệt giao với anh từ lâu rồi. Đi, vào nhà, chuẩn bị ăn trưa."

Không ngờ Châu nói thẳng như vậy, Taka bối rối không đáp được lời nào, chỉ đành để mặc cậu kéo mình vào trong. Nhưng dù vậy, nhìn thấy cậu lôi không ít đồ từ trong tủ lạnh ra, Taka cũng hơi hoảng. Chẳng lẽ cậu định nấu một bữa tiệc? Thế nên ban đầu vốn bị Châu bắt ngồi bên ngoài đợi thì một lát sau Taka lại mon men tới cửa bếp, đối với chính mình từ lúc không sống chung với ông bà thì chẳng thèm đụng vào dầu mỡ nữa mà hơi xấu hổ nhưng vẫn dũng cảm lên tiếng. "Có cần tôi giúp gì không? Tôi biết cắt hành đấy. Mẹ tôi nói tôi cắt hành rất đẹp."

Châu muốn từ chối nhưng nhìn nét mặt Taka mong chờ thì đành thôi. Anh muốn giúp như vậy, không cho chỉ khiến anh bứt rứt thêm mà thôi. Thế nên thể theo ý nguyện, Châu đem hành ra đặt trên thớt ngoắt tay với Taka. "Vậy vào cắt nè."

Nhưng Taka cũng không nói quá, anh đúng là cắt hành rất đẹp, từng khoanh từng khoanh ngay ngắn vừa phải, ngay cả độ dài độ rộng cũng bằng nhau tăm tắp. Chỉ có điều để đạt được kết quả như vậy, anh phải cúi thấp người, hai mắt gần như dán chặt vào từng nhát dao, canh chuẩn từng cú cắt, xem chừng là dùng hết tất cả sự cố gắng và sự tập trung để đo kích thước của mỗi một khoanh hành để chúng giống nhau như đúc. Cuối cùng cũng cắt xong một nhúm hành nhỏ, Taka thở ra đứng thẳng dậy, khịt mũi gọi Châu. "Tôi cắt xong rồi nè."

Lúc này Châu cũng vừa tắt lửa nấu xong món cuối cùng, vui vẻ dùng tay bốc lấy nhúm hành trước mặt Taka rải lên mặt canh trong lúc khen ngợi. "Cảm ơn anh nha, vừa đúng lúc tôi cần."

Hơi há miệng, Taka chùi đi mồ hôi trên trán, ngơ ngác nhìn Châu bắt đầu dọn thức ăn ra bàn. Không ngờ trong lúc anh loay hoay với đám hành thì cậu đã nấu xong bữa cơm trưa đầy đủ canh mặn xào. Trên bàn, là cá lóc kho, gà chiên nước mắm, rau muống xào tỏi và canh bí được trang trí bằng hành của Taka cắt. Xới cơm cho anh, Châu giải thích. "Không biết anh thích ăn thịt hay cá nên tôi nấu đại cả hai thế này. Anh ăn được không?"

Đỡ chén cơm Châu đưa, Taka gật đầu. "Tôi thịt cá đều ăn được. Cậu cũng ăn đi."

Miệng nói, Taka lựa một cục thịt gà nhiều da gắp vào chén cho Châu. Cậu nhìn xuống khẽ cười. "Anh gắp đại mà hay thiệt. Tôi thích nhất là ăn da gà đó."

Taka còn lâu mới gắp đại đó. Ngày xưa đến nhà Châu chơi rồi được mời ăn cơm chung, anh sớm đã biết tỏng sở thích của cậu, thích hải sản nhưng cực ghét cá, thích thịt trắng hơn thịt đỏ, trong đó thì bị nghiện da gà. Nhưng những điều này anh không nói ra, chỉ im lặng cúi đầu ăn cơm.

Làm thì lâu nhưng ăn thì nhanh, ngay cả Châu mọi khi cơm nước rề rà nhưng hôm nay có lẽ vì đói mà cũng chỉ cần nửa tiếng đã ăn được hai chén cơm, cảm thấy no nê thỏa mãn. Xong xuôi, Taka tự động nhận nhiệm vụ rửa chén, Châu cũng không cản tự mình đi mở cửa quán ăn, đồng hồ trên tường đã chỉ mười hai giờ, chẳng mấy chốc thì nhân viên quán bắt đầu lục tục xuất hiện.

Nhìn thấy Taka thân thuộc đứng trong bếp của quán rửa chén, nhân viên ngạc nhiên nhưng nhanh chóng giả bộ như mắt mù tai điếc, nên làm cái gì thì làm cái đó. Dù sao thì sự xuất hiện của Taka ở quán này cũng không còn là sự kiện đặc biệt gì nữa. Bạn của ông chủ, ông chủ mặc kệ, nhân viên cần gì phải quan tâm.

Rửa chén xong quay ra thấy Châu đang dựa cửa bếp cầm khăn, Taka bước lại nhận lấy lau tay, liếc về phía nhân viên bên ngoài tấp nập chuẩn bị cho ca làm sắp tới. "Chắc giờ cậu bận rồi, tôi lên lầu đây."

Châu cười gật đầu, rồi chợt nghĩ tới việc mấy ngày nay Taka không xuất hiện thì không yên tâm, dặn thêm một câu. "Chạng vạng nhớ xuống ăn cơm tối. Nếu không... tìm được quán nào khác."

Taka đang bước thì quay lại. Anh nhìn Châu chằm chằm. Cậu hơi chột dạ, thêm vào một câu. "Tôi thấy bình thường, anh đến quán là khách, tôi không khó chịu gì hết."

Phì cười, Taka vỗ "bộp" lên vai Châu một cái. "Cậu đó, sao cũng nghĩ được. Tối tôi xuống. Lên đây, lo làm việc đi."

Nhìn theo bóng Taka, cuối cùng Châu mới thở ra, nhưng vẫn không nhịn được lẩm bẩm trong miệng. "Nếu anh không nhìn tôi kiểu đó tôi cũng đâu có suy nghĩ lung tung chứ."

Sau hôm ấy, Taka quay lại với những ngày làm khách quen của quán Châu vào mỗi buổi tối. Không tránh anh nữa, cậu cũng cảm thấy thoải mái hơn, khi nào rảnh thì ra nói chuyện, khi nào bận việc không xuất hiện cũng không chột dạ bị cảm giác mình đang kiếm cớ chạy trốn người ta hành hạ. Và trong chính thời gian đó, cậu dù rất không muốn vẫn không thể ngăn được chính mình làm ra một số việc mà nếu vào khoảng thời gian trước thì có cho vàng cậu cũng không dám.

Châu đang âm thầm tìm kiếm và liên lạc lại với bạn bè cấp ba. Ngày xưa, sau khi từ chối lời tỏ tình của mối tình đầu, cậu bắt đầu tránh né tất cả mọi người học chung cấp ba, chỉ trừ Huy, là người bạn cùng trường khi ấy cũng là người hàng xóm bà con xa biết bí mật về thân thể của cậu. Vì cậu không muốn gặp lại mối tình đầu. Thế nên hiện tại muốn tìm hiểu về những người năm xưa, cậu chỉ có thể thông qua Huy. Nghe điều cậu muốn, Huy ngạc nhiên. "Bạn cấp ba hả? Cũng có liên lạc. Mà mày muốn tìm ai? Có chuyện gì?"

Chưa từng giấu diếm Huy điều gì, Châu khai thật. "Tao muốn tìm cách liên lạc với thằng Kiên."

Huy bên kia đầu dây điện thoại im lặng một lát rồi đáp lại hơi lớn tiếng. "Thằng Kiên lớp mày?"

Biết Huy đã đoán ra là ai, Châu yếu xìu xác nhận. "Ừ."

"Sao tự nhiên muốn gặp lại nó? Không phải mày tránh nó như tránh tà hả? Có chuyện gì xảy ra hả?"

Không giấu diếm thì không giấu diếm nhưng có những điều chính bản thân mình cũng chưa thể lý giải được, Châu chỉ đành lấp liếm cho qua với Huy. "Hỏi thăm chút ấy mà. Mày không liên lạc được thì thôi."

Biết Châu định chuyển sang tìm cách khác, Huy liền "hì hì" khoe khoang. "Ai nói? Lớp mày hồi xưa có thằng tên Tâm đúng không? Học chung đại học với tao nè. Tao nghe nói nó hay đi họp lớp cấp Ba lắm. Tao đưa facebook nó cho mày, biết đâu nó còn liên lạc với thằng Kiên đó."

Được Huy gửi cho địa chỉ facebook của Tâm, Châu việc đầu tiên là vào ngó nghiêng một vòng. Đúng là thằng học chung cậu ngày xưa, dù rằng ngoại hình đã thay đổi không ít, theo những thông tin và ảnh chụp thì dường như cũng đã có vợ con đề huề. Không tốn thời gian nhiều, Châu gửi đi tin nhắn. <222>

<Tui Châu 12B nè, còn nhớ không?>

Chỉ gửi hai tin nhắn vậy thôi, Châu còn cứ nghĩ mình sẽ phải đợi một thời gian dài mới có hồi âm. Nào ngờ yêu cầu kết bạn của cậu ngay trước đó lập tức được chấp nhận, rồi tin nhắn trả lời cũng theo đó mà tới. <Nhớ chứ.>

<Lâu quá không gặp.>

<Chẳng có năm nào ông chịu đi họp lớp hết trơn.>

<Mọi người ai cũng nhắc ông.>

<Dạo này sao rồi?>

Không ngờ Tâm nhiệt tình như vậy, Châu cũng theo phép lịch sự mà trả lời từng câu hỏi một, nói sơ qua về cuộc sống hiện tại của mình và hỏi lại tình hình của Tâm. <Ui dào, tui vẫn làm công ăn lương thôi ông ơi, lâu lâu chạy đầu này đầu kia, ráng cày lo vợ lo con.>

<Chứ đâu được như ông.>

<Làm chủ quán ăn, ngon ha.>

Châu cảm thấy có thể kéo chủ đề tới nơi mình muốn nên cướp lời. <Quán ăn nhỏ thôi.>

<Bằng không năm nay họp lớp mọi người tới quán tui đi.>

Tâm gửi qua cho Châu một ngón tay cái. <Được đó.>

<Tụi trong lớp mà biết có thể họp lớp trong quán của ông chắc vui lắm.>

Gửi một cái mặt cười, Châu hỏi vào chuyện chính. <Mọi năm đi họp lớp đầy đủ không?>

Một biểu tượng mặt bí xị hiện lên màn hình. <Càng ngày càng vắng ông ơi.>

<Biết sao được, ai cũng bận mà.>

<Nhưng năm nay để tui đi kêu gọi nói họp ở quán của ông, có khi lại đông.>

Châu không còn kiên nhẫn nữa, hỏi thẳng. <Nhưng vậy là mấy năm trước vẫn có người đi họp lớp đúng không?>

Dường như Tâm cũng cảm thấy được thứ Châu quan tâm không phải là cuộc họp lớp sắp tới nên trả lời có chút mơ hồ. <Ừ, sao vậy?>

Bàn tay Châu lướt nhẹ trên bàn phím, run run. <Thằng Kiên, vẫn hay đi chứ?>

Câu hỏi này gửi đi mà không hề có hồi âm trở lại ngay như trước đó. Châu vô thức đổ mồ hôi đầy trán dù trong phòng đang bật điều hòa mát rượi. Vào lúc cậu tưởng Tâm đã rời khỏi mạng luôn rồi thì tin nhắn mới lần nữa được gửi tới. <Mấy năm đầu thì có, nhưng gần đây hết rồi, lần cuối cùng gặp nhau thì cách đây năm sáu năm rồi.>

Ngẩn ra đọc đi đọc lại câu trả lời của Tâm, Châu không khỏi thở dài. Hóa ra đi một vòng thật xa, cứ ngỡ đã gặp được cuối cùng vẫn chỉ là quay về điểm xuất phát. Cậu đánh chữ cũng chậm hơn, mất hẳn hứng thú. <Không biết tin tức gì luôn à?>

Tâm lại quay về với cách nhắn tin tức thời của mình từ lúc đầu. <Tốt nghiệp xong nó học ngoại ngữ hay sao đó mà không biết trường nào.>

<Mà cũng bỏ dỡ, sau lại thấy đi nước ngoài không biết là chơi hay du học, cũng lâu lâu, hình như Nhật.>

<Vắng một thời gian lại thấy về làm giáo viên.>

<Rồi, đợt đó nghe nói mẹ nó tái hôn, nó chuyển lên Đà Lạt.>

<Xong bặt luôn tới giờ.>

<Facebook cũng chẳng thấy tin tức hay cập nhật gì mới.>

Châu vốn đang nhăn cả trán đọc những thông tin không khả quan chút nào của Tâm thì chợt mở to mắt, vội vàng bấm chữ. <Cho tui facebook nó đi.>

Sau khi nhận được địa chỉ facebook của Kiên, Châu bắt đầu điên cuồng lục lọi trang cá nhân đó, đến nói chuyện với Tâm cũng không còn hào hứng nữa nên đành viện lý do là có việc bận để chấm dứt. Tâm cũng không lằng nhằng, chỉ nói khi nào đến họp lớp sẽ liên lạc với cậu rồi nhanh chóng rời khỏi mạng.

Vào trong trang cá nhân của Kiên, thứ đầu tiên Châu nhìn tới là hình đại diện của anh. Là một cái nón lưỡi trai màu đỏ được cầm trên tay, không quan tâm lắm tới cái nón, cậu dán mắt vào một chút bàn tay bị dính trong hình kia. Một bàn tay có ngón dài mạnh mẽ, còn lộ ra vệt lấp lánh ở ngón trỏ, hình như là nhẫn. Châu nhíu mày, lần cuối cùng gặp nhau, Kiên vẫn ở trong đội bóng rổ của trường, cậu chưa từng thấy anh đeo bất cứ trang sức gì trên tay. Nghĩ vậy rồi cậu chợt khẽ cười. Bao nhiêu thời gian rồi, Kiên thay đổi thế nào, cậu làm sao biết được. Nhưng nhìn mãi cái vệt lấp lánh đó, cậu càng thấy quen mắt, chỉ tiếc rằng không tài nào nhớ ra được mình đã thấy ở đâu.

Không tìm được đáp án, Châu đành bỏ cuộc, nhìn tới ảnh bìa của Kiên. Là một trái bóng rổ đặt trên đất trơ trọi. Châu thở dài. Cậu đã mong được thấy một chút hình ảnh của Kiên, dù là cách đây mấy năm cũng được, nhưng có vẻ không dễ.

Trên dòng thời gian của Kiên, từ thời điểm cập nhật lần cuối cùng đúng là không quá khác biệt so với những gì Tâm nói, đã cách đây bốn năm, cũng không phải là hình ảnh hay câu nói gì, chỉ là một bài báo về cách tự học tiếng Nhật. Đổ ngược về thời gian trước, nội dung quanh đi quẩn lại vẫn thế, phần lớn là chia sẻ các bài báo về cách học tiếng Nhật, có khác chăng thì là một vài đoạn clip hướng dẫn cách pha chế rượu. Kiên không có quá nhiều dấu ấn cá nhân trên trang facebook của chính mình.

Dù vậy, Châu vẫn không bỏ cuộc. Đã từ lâu lắm rồi mới có thể chạm tới một thứ riêng tư như thế này của Kiên, cậu như bị nghiện, càng xem càng chăm chú, cuối cùng cũng tìm được một tấm hình hiếm hoi. Trong hình, Kiên đứng với một người phụ nữ trung niên sang trọng cạnh bên một hồ nước. Khung cảnh này Châu có thể nhận ra là ở Đà Lạt. Thời điểm đăng lên facebook cách đây đã năm năm. Dựa theo lời Tâm nói ban nãy, Châu thầm đoán có lẽ lúc này là Kiên vừa chuyển lên Đà Lạt, mà người phụ nữ sang trọng đứng cạnh anh hẳn chính là mẹ anh. Nụ cười đặc biệt thu hút của Kiên quả nhiên là được thừa hưởng từ mẹ.

Không một chút suy nghĩ, Châu ấn chuột phải lên bức hình, tải về máy. Kiên trong hình tuy không khác bao nhiêu so với ký ức của Châu nhưng cậu có thể nhận ra anh có thay đổi, có lẽ là ăn mặc cầu kỳ hơn, hoặc cũng có lẽ là ánh mắt nghiêm nghị hơn. Chỉ là những thứ đó không quan trọng, thứ quan trọng là một Kiên như vậy, Châu chưa từng được gặp gỡ và là một Kiên gần với hiện tại hơn, Châu thật sự rất muốn được gặp, được tiếp xúc, và được nói với anh một lời xin lỗi muộn màng. Lòng nghĩ như vậy, tay Châu vô thức lướt trên bàn phím, đến lúc nhận ra thì hoảng hốt đến ngây người. Cậu đã gửi đi một tin nhắn tới Kiên. <Hi, tui là Châu nè, lâu quá không gặp. Khỏe không?>

Hoảng hốt rồi sợ hãi, đủ thứ cảm xúc đan xen dần trở về bình tĩnh, mười lăm phút đã trôi qua mà trên màn hình vẫn độc có mỗi dòng tin nhắn của Châu khiến cậu âm thầm thở phào dù rằng có chút tiếc nuối. Trang facebook này đã bốn năm rồi Kiên chưa cập nhật tin mới thì có khác gì là đã bỏ hoang đâu. E rằng tin nhắn của Châu gửi đi cũng sớm trở nên hoang phế không ai nhìn tới mà thôi. Âm thầm tắt đi trình duyệt máy tính, cậu đem bức hình của Kiên vừa lưu về đổi thành hình nền, đồng thời cũng gửi qua điện thoại, đổi cả hình nền của điện thoại thành tấm hình ấy luôn, sau đó ngây ra nhìn hồi lâu. Cuối cùng, cậu chui vào giường, nhắm mắt lại, nhưng miệng thì nói thành tiếng. "Thật muốn gặp lại, nhưng bây giờ, nếu đến Đà Lạt, cũng chẳng biết đi đâu mà tìm."

Thở dài, Châu chìm vào giấc ngủ.

---

Công cuộc muốn tìm lại Kiên vấp phải một cục đá ngáng đường quá lớn làm Châu khựng lại, xoay tròn không biết tiếp theo nên làm gì. Không biết những trắc trở cậu gặp phải, Taka đêm nay canh ngay giờ cậu đang chuẩn bị đóng cửa quán ăn thì thò đầu vào cười tươi rói. "Chào ông chủ!"

Ngừng lại động tác, Châu ngẩng lên nhìn chằm chằm vào mặt Taka. Nói thật có lỗi, mà cũng không phải chưa từng nói nhưng anh khi cười đúng là có vài nét rất giống Kiên. Thấy Châu ngây ra, Taka nghiêm mặt thò tay rờ trán cậu. "Sao vậy? Làm việc mệt phát sốt rồi à?"

Để anh rờ chán phát hiện mát rượi tự động rụt tay về Châu mới khẽ lắc đầu. "Không, tại lâu quá anh không xuống đây tôi hơi giật mình thôi."

Điều này Châu cũng không phải là lấy cớ. Cả tuần nay Taka gần như mất dạng, vài lần Châu còn định nhắn tin hỏi nhưng lại cảm thấy không tiện nên thôi. Anh có công việc của riêng mình, vì cậu không duyên không cớ chạy xuống đây chính cậu cũng không đồng tình. Giờ đây cũng chính cậu đi hỏi han vì sao anh không đến tìm gặp mình, chẳng phải rất kỳ quặc hay sao. Taka thì lại không nghĩ nhiều như vậy, thản nhiên bước vào quán bưng một cái ghế xuống ngồi bắt chéo chân. "Sao? Tôi không xuống cậu nhớ rồi? Vậy sao không lên gặp?"

Châu thần người. Cũng đúng, Taka không xuống, cậu thắc mắc tại sao không lên tìm anh? Chỉ cách bốn tầng lầu thôi mà. Nhưng cậu lại chưa từng nghĩ tới điều đó. Cậu gần như mặc định cho rằng chỉ có Taka mới là người phải đi tìm mình. Như hiểu được cậu nghĩ gì, Taka hừ mũi một cái cũng không thèm càu nhàu, chỉ bưng thêm một cái ghế nữa kéo tay cậu ngồi xuống đối diện. "Dạo này phải chạy đi chạy lại giữa hai quán, không sắp xếp được thời gian đi chơi với cậu. Ngày mốt tôi tổ chức cho nhân viên ở hai quán đi chơi quen biết nhau, cậu đi cùng đi."

Lời từ chối Châu muốn nói ra ngay cũng may đã kịp nuốt trở lại. Công tác của quán ăn cậu không phải là Taka chưa từng tham gia bao giờ. Đến lúc này ngược lại tới lượt anh mời cậu tham gia cùng công ty anh, cậu sao lại từ chối cho được? Huống chi cậu toàn bắt anh đi phụ việc công ty, còn anh thì lại rủ cậu đi chơi, nhìn sao cũng thấy chênh lệch một trời một vực, cậu còn từ chối vừa không nể mặt vừa kiêu ngạo đến mức nào. Không thể từ chối, cậu đành thẳng thắn tỏ vẻ hào hứng. "Đi đâu? Có cần tôi chuẩn bị gì không?"

Taka gãi gãi ót. "Tôi cũng không hỏi rõ. Chỉ biết là đi biển, ba ngày hai đêm. Trong quán tôi cậu cũng biết toàn bọn trẻ con mà, tôi để bọn nó tự lựa tự chuẩn bị, tôi chỉ chi tiền và theo hầu thôi."

Lúc Taka vui vẻ, đúng là đối xử với nhân viên có chút xuề xòa, nếu nói là ông chủ còn khó tin hơn nói là một người anh lớn trong nhà. Châu không ngạc nhiên đành nghe theo, chỉ trêu chọc vài câu. "Anh rủ tôi đi chơi kiểu này thật làm tôi hơi lo đấy. Có khi nào bán tôi sang Trung Quốc không? Nếu người nhà hỏi tôi cũng chẳng biết phải nói đi đâu đấy."

Chồmtới bóp đùi Châu một cái, Taka cười khảy nhưng rồi lại nhanh chóng nghiêm mặt."Có tôi ai dám bán cậu? Cậu phải báo với người nhà à? Để tôi hỏi lại nhân viênchính xác địa điểm khu du lịch."